“……Bệnh của mẹ cô ấy xảy ra quá đột ngột, đã gây cho cô ấy rất nhiều áp lực. Vì những mối quan hệ gia đình phức tạp, cô ấy buộc phải gánh vác trách nhiệm…”

Đường Tống dùng tay xoa nhẹ đùi hồng của người chị gái, giọng nói trầm ấm và đầy cảm xúc.

Ôn Ái xoay người lại, ánh mắt cũng hiện lên vẻ xúc động.

Cô ấy bản thân cũng là một người giàu cảm xúc và hoàn toàn có thể đồng cảm với nhân vật nữ mà Đường Tống đang kể. Một cô gái ít nói, nhạy cảm và e ngại; khi đối mặt với những biến đổi lớn trong gia đình và áp lực thực tế, cô ấy đã phải trải qua sự tuyệt vọng và cô đơn.

“Cô gái này thực sự rất khổ sở… Với tính cách như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ bị người khác bắt nạt.”

Đường Tống thở dài, “Đúng vậy, thật đáng thương.”

Nghe những lời anh ấy nói và nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy, Ôn Ái bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô ấy nhíu mắt lại, nghiêng người về phía trước và hỏi: “Khoan đã, Đường Tống… Làm sao anh lại biết rõ những chuyện về gia đình cô ấy đến thế? Anh quen cô ấy à?”

Ánh mắt Đường Tống lấp lánh một chút, anh gật đầu: “Cô ấy là bạn ngồi cùng bàn suốt ba năm trung học cơ sở của tôi.”

“Gì cơ? Bạn học cùng bàn từ thời trung học cơ sở?” Ôn Ái tròn mắt, bất ngờ đứng dậy và hỏi: “Những ngày gần đây anh luôn tỏ ra bí mật… Chẳng lẽ tất cả chỉ vì cô ấy sao?!”

Giọng Đường Tống trở nên nhỏ hơn: “Đúng vậy… Chính là vì cô ấy.”

Ôn Ái cẩn thận lùi lại một bước, ánh mắt trở nên đe dọa: “Vậy thì đừng nói với tôi rằng, cô ấy lại là một ‘Liễu Thanh Ninh’ khác nữa!”

“Không phải vậy đâu.” Đường Tống cười ngượng ngùng, sau đó cố gắng kể một cách khách quan và bình tĩnh về những chuyện liên quan đến Trương Yến trong những năm qua… Trung học phổ thông, Liễu Thanh Ninh, tin nhắn trên QQ, việc học tại Đại học Nông nghiệp, cuộc sống ở khu vực ngầm dưới lòng đất ở Tiantongyuan…

Ôn Ái lắng nghe một cách yên lặng; biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy từ ban đầu tức giận dần chuyển thành ngạc nhiên, rồi sau đó là sự phức tạp và im lặng.

Đây đã không còn là một tình yêu thầm lặng đơn giản nữa; đó là một loại tình cảm gần như giống với niềm tin, một sự gắn bó được xây dựng từ chính bản thân người ta.

Trong khía cạnh này, cô ấy hiểu và cảm thông hơn bao giờ hết.

Câu chuyện của cô ấy và Đường Tống cũng không hề suôn sẻ; giữa họ có rất nhiều trở ngại và nỗi buồn.

Vì sự chênh lệch về tuổi tác, địa vị kinh tế, cô ấy cũng đã trải qua những khoảnh khắc phải tránh né, cảm thấy tự ti và mong đợi.

Chỉ là cô ấy cần phải can đảm và mạnh mẽ hơn nhiều.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, cô ấy lại trở nên cảnh giác và nhìn vào mắt Đường Tống, nói một cách quyết đoán: “Vậy thì, anh bạn ơi, sau bao lâu chuẩn bị như vậy, cuối cùng anh muốn nói điều gì?”

“Hiện tại, cô ấy đang làm công việc biên tập nội dung quảng cáo cho ngành xuất bản sách.” Đường Tống cuối cùng cũng nói ra mục đích của mình, “Hơn nữa, công ty cô ấy đang làm đại lý cấp hai của Tập đoàn Ngân Hà Quốc tế; tôi muốn cô ấy có thể làm việc tại đó.”

“Chỉ là sắp xếp một công việc thôi mà, chuyện nhỏ thôi.” Ôn Ái nhướng mày, “Bây giờ tại Tập đoàn Ngân Hà, mọi quyết định đều do anh đưa ra; tôi chỉ là người giúp anh quản lý cổ phiếu mà thôi. Chuyện nhỏ này, anh tự quyết định đi. À, lát nữa tôi còn có một cuộc họp video, chúng ta có thời gian rảnh sẽ tiếp tục nói về những chuyện này.”

“Khoan đã, Nhuận Nhuận…” Đường Tống vội vàng nắm lấy tay cô ấy và hôn lên má cô, “Ngoài chuyện này ra, em cũng cần phải hướng dẫn cô ấy một chút, giúp cô ấy… thực hiện một số công việc tư tưởng.”

Trương Yến thực sự quá yếu đuối; có rất nhiều chuyện anh ấy không dám để cô ấy biết.

Nhưng chắc chắn không thể che giấu mãi được; nếu mọi chuyện bị phanh phui, với tính cách của cô ấy, cô ấy sẽ không thể chịu đựng nổi.

Tất nhiên, lý do chủ yếu là vì Trương Yến đã trải qua quá nhiều khó khăn trong những năm qua; anh ấy không nỡ để người bạn học cùng trung học cơ sở này phải chịu đựng thêm nữa.

Anh ấy cần một “vùng đệm”, một người có thể ân cần, kiên nhẫn và từ từ giúp Trương Yến xây dựng nên một hàng rào tâm lý vững chắc.

Trong khía cạnh này, Ôn Ái – người trưởng thành, ổn định, yêu thích cuộc sống và có nhiều bạn bè – chắc chắn là lựa chọn lý tưởng nhất.

Thậm chí, anh ấy còn hy vọng rằng trong tương lai, Trương Yến có thể phát triển mạnh mẽ dưới sự bảo vệ của __TERMLOCK000__

Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề, đó là Trương Yến có thể sẽ phản đối điều này, và cần rất nhiều thời gian để thuyết phục cô ấy.

“Trời ạ! Đừng nói với tôi là anh lại muốn tôi gánh hết trách nhiệm này chứ?!” Giọng nói của Ôn Ái bỗng nhiên lên cao, cô ấy nhìn anh ta một cách không thể tin được, “Không thể nào! Chắc chắn là không thể!”

Đùa cái gì vậy?!

Một cô gái nhạy cảm, ít nói, đã yêu thầm ai đó suốt mười năm; một “nàng công chúa gặp nạn” vừa trải qua biến cố gia đình lớn và coi anh ta là tia hy vọng duy nhất; cộng thêm một cuộc gặp gỡ kỳ diệu kiểu “anh hùng cứu mỹ nhân” do chính anh ta dàn dựng…

Những yếu tố này khiến cô gái đó hoàn toàn không thể chống lại Đường Tống – người đàn ông luôn tỏ ra quyến rũ này!

Nhưng anh ta lại là một kẻ tồi tệ thực thụ! Nếu cô gái đó biết sự thật, thì đó thực sự sẽ là một “quả bom” đang di chuyển!

Cô ấy đã phải gánh chịu trách nhiệm cho Liễu Thanh Ninh, sau đó lại là Kim Giám Đốc và Tô Ngư… Bây giờ lại phải gánh thêm trách nhiệm của “tình yêu đầu tiên (phiên bản ngược)” nữa sao?

Cô ấy còn muốn sống tiếp không nữa à?!

Nhìn thấy phản ứng dữ dội của cô gái lớn tuổi kia, Đường Tống chỉ biết cười ngượng ngùng và cố gắng nói một cách quả quyết: “À… Nhã Nhã, em đã hứa với anh rồi đấy, đừng hủy lời nhé.”

Ôn Ái lập tức nhìn anh ta với vẻ hoang mang: “Tôi đã hứa với anh chuyện gì đây?!”

“Tôi có bằng chứng đấy.” Đường Tống từ tốn lấy điện thoại ra khỏi túi.

Anh ta mở đoạn ghi âm và nhấn nút play.

Một giọng nữ nhẹ nhàng, uể oải, cùng với những tiếng thở gấp gáp, bắt đầu vang lên từ chiếc điện thoại:

[“Ôi… **… cái gì vậy? Người nào mới là… Ồ, Trương Yến… Anh quyết định mà… Ôi… Nhanh lên đi…”]

Khuôn mặt quyến rũ của Ôn Ái lập tức đỏ bừng.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt, đầy vẻ vô tội đó, và gần như không thể tin vào tai mình.

Cô ta vớ lấy một tập hồ sơ và ném mạnh về phía Đường Tống, giọng nói đầy tức giận và xấu hổ: “Trong tình huống như này mà còn dùng thủ đoạn này với tôi?! Hơn nữa... anh ta còn quay video nữa chứ?! Thật là không biết xấu hổ! Đáng ghê tởm!”

Đường Tống bắt được tập hồ sơ, rồi tiến lại gần và ôm chặt lấy thân hình mảnh mai của cô gái kia, đẩy cô vào tường.

Anh ta nói một cách tự tin: “Điều này là em đã đồng ý bằng miệng, có bằng chứng rõ ràng, không thể chối cãi được đâu.”

“Đồ khốn nạn!” Ôn Ái bắt đầu vùng vẫy mạnh mẽ.

Nhưng mọi nỗ lực vùng vẫy của cô ấy đều trở nên yếu ớt trước thân thể mạnh mẽ của Đường Tống; thậm chí, những hành động đó còn giống như những động tác tình cảm thú vị hơn.

Đường Tống liền hôn cô ấy và bắt đầu tấn công.

……

Tại khu vực nghỉ ngơi của bệnh viện.

“Trương Yến? Trương Yến! Cô sao vậy? Khuôn mặt trắng bệch thế này…”

Lulu cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó không ổn với người bạn thân của mình, liền lo lắng lay gọi cô ấy.

“Em… em không sao đâu…” Trương Yến cố gắng lấy lại bình tĩnh, nhưng cơ thể cô lại run rẩy như bị điện giật.

Sau đó, cô vội vàng tắt màn hình điện thoại, trông rất hoảng sợ.

Lulu lo lắng đưa chiếc điện thoại của cô sang một bên, rồi dùng mu bàn tay sờ trán cô: “Có phải em quá mệt không? Có cảm thấy đau đâu không? Đừng làm em sợ nhé…”

“Không, thật sự không sao đâu…” Trương Yến cúi đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm xuống mặt đất.

Thấy cô ấy có vẻ mất hồn, Lulu nghĩ rằng cô ấy lại sợ hãi vì chuyện của mẹ mình, nên tiếp tục an ủi cô nhẹ nhàng.

Một lúc sau, Trương Yến đột nhiên đứng dậy và nói nhỏ: “Mẹ em sắp đi kiểm tra rồi, em sẽ đi đồng hành cùng bà ấy.”

“Ừm, được thôi, vậy thì em về trước nhé.”

Lulu cũng đứng dậy theo, và trước khi rời đi, cô không khỏi tiếp tục khuyên nhủ: “Về chuyện công việc nữa, với mối quan hệ của Đường Tống như thế này, em thực sự nên đến Tập đoàn Quốc tế Tinh Vân đấy.”

Người đó, Ôn Đông, trông rất tốt bụng và có sức hút mạnh mẽ.

  Nếu chúng ta cùng nhau đi làm tại công ty mới, không chỉ thoát khỏi áp lực trong môi trường công sở như người đàn ông mập kia, mà còn kiếm được nhiều tiền nữa… Lúc đó…

  Cũng giống như Trương Yến, cả hai đều là những người lao động vất vả, sống trong hoàn cảnh khó khăn tại thành phố này.

  Họ hiểu rõ biết bao điều về một công việc tốt.

  Chưa bao giờ trong đời họ nghĩ rằng mình sẽ gặp được một người bạn ở tầm cao như Đường Tống; đây thực sự là cơ hội do trời ban, có thể thay đổi cuộc đời họ.

  Tất nhiên, yếu tố then chốt vẫn là Trương Yến.

  Nếu cô ấy cùng đi với mình, nhờ vào mối quan hệ này, cuộc sống của họ chắc chắn sẽ bước vào một giai đoạn mới.

  Nhưng Trương Yến chỉ im lặng.

  Mãi sau đó, cô ấy mới lắc đầu nhẹ và nói: “Không được, Lulu… Tôi… tôi muốn thử một ngành nghề khác…”

  “À?” Lulu ngạc nhiên, “Sao lại như vậy…”

  Đây là công ty Star Cloud International mà! Sắp niêm yết trên sàn chứng khoán rồi đấy!

  Trước đây, họ thay đổi ngành nghề vì sợ không tìm được công việc phù hợp hoặc bị loại bỏ.

  Nhưng bây giờ, khi con đường vàng rực rỡ đã nằm ngay trước mắt, cô ấy lại chọn từ bỏ?

  Lulu thật sự không thể hiểu nổi.

  Dù sao thì, nhìn thái độ của Trương Yến, cô ấy cũng quyết định không nói thêm gì nữa.

  Thôi, hãy đợi cho đến khi mọi chuyện liên quan đến mẹ cô ấy ổn thỏa đã.

  Suốt buổi chiều hôm đó, Trương Yến cứ như một con robot được lên dây cót, lặng lẽ đi theo mẹ mình để thực hiện các xét nghiệm.

  May mắn thay, Zhao Fei đã sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo.

  Từ phòng chụp CT đến phòng siêu âm, từ máy cộng hưởng từ đến việc lấy mẫu máu để xét nghiệm… Mọi thủ tục đều diễn ra suôn sẻ, không gặp trở ngại gì.

  Tất cả những gì cô ấy cần làm, chỉ là chờ đợi.

  Và khoảng thời gian rảnh rỗi này, được bao bọc bởi những “đặc quyền”, lại khiến cô ấy cảm thấy khó chịu hơn bất kỳ việc vất vả nào.

  Bởi vì nó cho cô ấy rất nhiều thời gian để suy nghĩ, để mải mê với những suy nghĩ lung tung, để đối mặt với vấn đề cơ bản mà cô ấy luôn cố tình tránh né.

——— Liễu Thanh Ninh.

Kể từ khi gặp lại Đường Tống cho đến bây giờ, cô luôn cố gắng tránh xa cái tên đó, thậm chí não bộ mình cũng vô thức không muốn nghĩ đến nó.

Ngồi trên chiếc ghế dài bên ngoài phòng chụp CT, Trương Yến im lặng trong một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng lấy ra điện thoại của mình.

Ngón tay run rẩy, cô nhập vào ô tìm kiếm: “Liễu Thanh Ninh – Công ty Khoa học và Công nghệ Thanh Lâm”.

Nhanh chóng, một số tin tức rải rác hiện lên trên màn hình, kèm theo vài bức ảnh.

Đó chính là người mà cô quen biết – Liễu Thanh Ninh. Hầu hết các thông tin đều liên quan đến ứng dụng “Thanh Mịch AI”.

Ứng dụng “Thanh Mịch AI” này thực sự rất nổi tiếng; có rất nhiều người xung quanh cô cũng đang sử dụng nó. Chỉ sau nửa năm ra mắt, số lượng người đăng ký đã vượt qua con số 50 triệu, và đây cũng là sản phẩm quan trọng nhất thuộc sở hữu của Công ty Khoa học và Công nghệ Thanh Lâm. Nghe nói, số lượng người dùng ứng dụng này sắp đạt mốc 100 triệu.

Và Liễu Thanh Ninh… chính là người chịu trách nhiệm phát triển sản phẩm này.

Họ cùng tuổi với nhau.

Còn cô thì sao?

Chỉ là một người bình thường, không thể giữ được công việc, sống trong một căn nhà thuê cũ kỹ, phải dựa vào Đường Tống mới có thể cứu mạng mẹ mình…

Nếu Đường Tống có mối quan hệ chặt chẽ với Tập đoàn Quốc tế Tinh Vân như vậy, thì chắc chắn họ không thể không biết rằng Liễu Thanh Ninh đã gia nhập Công ty Khoa học và Công nghệ Thanh Lâm.

Có lẽ, họ vẫn luôn giữ mối liên lạc với nhau, và mối quan hệ đó vẫn luôn bền vững.

Cái suy nghĩ rằng Liễu Thanh Ninh đã bỏ rơi Đường Tống để đến Thành Phố Sâu… chỉ là do cô tự tưởng tượng mà thôi.

Đường Tống… và Liễu Thanh Ninh.

Họ mới thực sự là những người thuộc cùng một thế giới.

Một cảm giác tự ti sâu sắc, lạnh lẽo, như nước đá, tràn ngập khắp cơ thể cô.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy rằng những ngày cuối tuần huyền ảo đó…

Cô giống như một kẻ trộm hèn nhát, lợi dụng lúc mặt trăng không để ý, để lấy đi thứ ánh nắng không thuộc về mình.

Nước mắt không biết từ lúc nào đã tràn xuống má, rơi lên màn hình điện thoại, làm cho cái tên lấp lánh kia trở nên mờ ảo.

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Cánh cửa chì dày của phòng CT từ từ mở ra, người y tá đẩy mẹ ra ngoài.

Châu Huệ Vì đã được tiêm thuốc an thần và chất cản quang, khuôn mặt bà trở nên nhợt nhạt, vẻ mặt cũng uể oải.

Trương Yến Ngay lập tức gấp lại điện thoại, bước nhanh tới và nắm chặt lấy bàn tay lạnh lẽo của mẹ.

Họ trở lại căn phòng đặc biệt yên tĩnh.

Người y tá khéo léo điều chỉnh giường cho mẹ, đắp chăn cho bà.

Chẳng mấy chốc, bác sĩ chính trị bệnh cho họ cũng bước vào, tay cầm một tờ danh sách các xét nghiệm cần thực hiện.

"Hôm nay các xét nghiệm CT tăng cường và siêu âm đều đã hoàn thành rồi. Nhìn từ những hình ảnh ban đầu, tình hình cũng tương tự như những gì chúng ta đã dự đoán..."

Trương Yến Gật đầu mạnh mẽ, ghi nhớ từng lời nói của bác sĩ vào lòng.

Bác sĩ còn nhắc nhở vài điều về việc cần nghỉ ngơi, thư giãn tâm trí, sau đó mới rời đi.

Trong phòng lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng “tick-tock” nhỏ nhẹ, đều đặn từ các thiết bị y tế.

Bầu trời dần tối đi.

Châu Huệ Rất nhanh sau đó, bà đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Trương Yến Cứ ngồi bên cạnh giường, không hề nhúc nhích, nhìn chăm chú vào mẹ mình.

“Động, động động.”

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.

Trương Yến Ngẩng đầu lên, ánh mắt bỗng chốc rung động, gần như vô thức đứng dậy.

Đường Tống Mang theo một túi lớn, bước vào một cách nhẹ nhàng.

Sau đó, anh mỉm cười ấm áp với cô và thì thầm không tiếng: “Đến giờ ăn rồi.”

Tiếp theo, hai người cùng nhau đi đến phòng nghỉ yên tĩnh bên cạnh.

Những chiếc hộp đồ ăn được mở ra, tất cả đều là những món ăn yêu thích mà cô đã từng nhắc đến trong lúc trò chuyện – sườn nước mật, mì wonton nóng hổi, và một ly sinh tố chanh mát lạnh...

“Không biết bạn thích ăn gì, nên tôi đã mua sẵn một số món.” Đường Tống Đưa đôi đũa cho cô.

“Xin cảm ơn...”

Trương Yến cúi đầu, đôi mắt hơi ướt át, cố gắng không để lộ bất kỳ biểu hiện bất thường nào.

Bữa tối hôm đó trôi qua trong sự im lặng đáng ngạc nhiên.

Khi Đường Tống đưa thức ăn cho cô ấy, cơ thể cô ấy không khỏi căng thẳng lại, rồi thì thầm nói “Xin cảm ơn”, nhưng không giống như hôm qua, cô ấy không đưa thức ăn đó trả lại cho anh ấy.

Những tình cảm thân thiện và e lệ vừa mới nhen nhóm dường như đã biến mất hoàn toàn.

Trong ánh mắt Đường Tống lóe lên chút bối rối, nhưng anh ấy không hỏi thêm gì.

Chỉ là anh ấy chậm rãi ăn uống hơn, để không làm cho không khí trở nên quá ngượng ngùng.

Sau khi ăn xong, hai người cùng nhau dọn dẹp đồ đạc.

Đường Tống nói với giọng điệu thoải mái, đùa cợt: “Tại Tập đoàn Quốc tế Tinh Vân, họ đang thành lập một đội ngũ mới chuyên về tiếp thị nội dung bằng công nghệ AI, và họ đang rất cần nhân tài. Đặc biệt là những biên tập viên có kinh nghiệm trong lĩnh vực truyền thông truyền thống và có khả năng viết lách tốt như em. Hiện nay, sự kết hợp giữa công nghệ AI và sáng tạo nội dung chính là xu hướng phát triển lớn nhất. Lulu đã nhanh chóng nắm bắt được cơ hội này; em bạn thân mến của tôi, đừng để bị tụt hậu nhé.”

Anh ấy đã mất khá nhiều công sức để thuyết phục người chị lớn của cô ấy, và bây giờ chỉ còn việc thuyết phục Trương Yến đồng ý thôi.

“Đường Tống, anh... anh chắc hẳn rất bận rộn phải không?” Giọng cô ấy rất nhẹ, mang theo chút e dè và thăm dò, “Người như anh, chắc chắn hàng ngày phải xử lý rất nhiều việc quan trọng.”

Đường Tống ngạc nhiên, không hiểu tại sao cô ấy lại đột nhiên nói ra điều đó.

Trương Yến cúi đầu tiếp tục nói: “Mẹ tôi, tôi sẽ chăm sóc cẩn thận. Về việc làm... tôi cũng sẽ tự mình cố gắng tìm kiếm. Anh... anh không cần phải lo lắng cho tôi đâu, thật đấy. Không thể luôn để anh phải buồn lòng vì tôi được. Xin lỗi.”

Cô ấy nói rất chậm rãi, như thể mỗi từ mỗi câu đều cần rất nhiều sức lực để thốt ra.

“Trương Yến...” Đường Tống ngồi thẳng dậy, nhìn cô ấy, “Em đã quên những gì tôi đã nói với em vào buổi trưa chứ?”

Nghe thấy lời anh ấy, Trương Yến run rẩy, lông mi dài của cô ấy rung động, và nước mắt suýt nữa đã trào ra.

“…Nhớ rồi.”

“Vì vậy, đừng nói lời xin lỗi với tôi nữa.”

Cô cắn mạnh vào môi dưới, từ từ đứng dậy và nói: “À… Mẹ tôi chắc đã sắp tỉnh rồi, tôi phải đi chăm sóc bà ấy. Còn anh… ngày kia anh sẽ trở về Yến Thành mà, chắc chắn vẫn còn rất nhiều việc phải làm, hãy tiếp tục công việc của mình đi.”

Đường Tống nhíu mày, muốn nói điều gì đó, nhưng nhìn thấy ánh mắt đầy van xin và e ngại của cô, cuối cùng anh cũng không nói ra được.

Anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng tâm trạng của Trương Yến lúc này rất không ổn. Đó không chỉ là sự tự ti hay e thẹn thông thường, mà là một nỗi sợ hãi sâu sắc hơn nhiều.

Xét đến tính cách của cô, Đường Tống bắt đầu suy đoán trong lòng. Anh không khỏi thở dài, cảm thấy bất lực.

“Được thôi, vậy thì cô mau đi đi. Bác hiện giờ thực sự cần có người bên cạnh.”

Đường Tống đứng dậy và nhìn theo bóng lưng của Trương Yến khuất dần sau cánh cửa.

……

Trong phòng bệnh đặc biệt, ánh đèn mờ ấm.

Châu Huệ vừa mới ngồi dậy, y tá đang cẩn thận chuẩn bị bữa tối trên chiếc bàn nhỏ. Sau một buổi chiều được chăm sóc và nghỉ ngơi đúng cách, sắc mặt cô đã tốt hơn rất nhiều, không còn u ám như trước đây nữa.

“Ái Yến, con đã ăn cơm chưa?”

“……Đã ăn rồi.”

“Là Đường Tống mang cơm đến cho con phải không?”

Trương Yến im lặng một lát, rồi nhẹ nhàng gật đầu và ngồi xuống ghế bên cạnh mẹ mình. Cô bắt đầu kể lại những lời dặn dò của bác sĩ trước đó.

Nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của con gái, ánh mắt Châu Huệ lóe lên một tia lo lắng khó nhận ra.

Đêm khoảng 8 giờ.

Châu Huệ đã hoàn thành việc truyền dịch trong ngày.

Trương Yến đứng dậy và nói: “Mẹ ơi, con phải về nhà một chút. Con cần sắp xếp lại những thứ liên quan đến cam, và còn có một số việc ở công ty cũng cần giải quyết nữa.”

“Ừm, không sao đâu, cứ yên tâm đi đi. Ở đây có Tiểu Lý và Tiểu Trương đồng hành cùng em, họ rất chuyên nghiệp mà.” Châu Huệ gật đầu, sau đó lại thận trọng hỏi: “Đường Tống sẽ đến đón em phải không?”

Khuôn mặt Trương Yến bỗng căng lên, cô hít một hơi thật sâu và nói: “Mẹ ơi, Đường Tống anh ấy rất bận rộn, chúng ta đã làm phiền anh ấy quá nhiều rồi… Hơn nữa, anh ấy chỉ đến Dương Thành công tác thôi, ngay sau đó sẽ rời đi.”

“À? Vậy à…” Châu Huệ lòng bỗng thắt lại; cảm giác bất an ấy lại trỗi dậy trong lòng cô. “Vậy sau này… các con sẽ…”

“Mẹ ơi.” Trương Yến nắm chặt lấy tay mẹ mình, giọng nói thấp xuống: “Con xin về trước nhé.”

Nhìn thấy biểu cảm né tránh trên khuôn mặt con gái mình, nghe thấy giọng nói cố tỏ vững vàng của cô, Châu Huệ lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Điều mà cô sợ nhất đã xảy ra rồi.

“Ái Yên.” Châu Huệ đột nhiên nắm lấy tay con gái mình, “Mẹ có vài lời muốn nói với con.”

Bàn tay to, chai sần từ những năm lao động vất vả ấy, lại ấm áp và mạnh mẽ đến lạ thường.

Hơi ấm quen thuộc ấy khiến Trương Yến cảm thấy nghẹn ngào; cô ngồi xuống lại.

Châu Huệ nhẹ nhàng vuốt ve tay con gái mình.

“Ái Yên,” cô nhìn con gái, đôi mắt đục ngầu ấy lại trở nên trong sáng, “Mẹ không có học thức gì cả, cuộc đời mẹ cũng thất bại hoàn toàn… Mẹ không có bất kỳ kinh nghiệm sống nào đáng để con học hỏi cả… Nói thật ra, mẹ chỉ là một người vô dụng mà thôi.”

“Mẹ… không phải như vậy đâu.” Trương Yến mở miệng muốn phản bác.

Nhưng Châu Huệ lắc đầu, ngăn cô lại, và bắt đầu kể về hai cuộc hôn nhân của mình.

“Khi còn trẻ, vì muốn lấy ba con, mẹ đã xung đột với gia đình bà ngoại con, rồi một mình đi xa hàng ngàn dặm đến vùng nông thôn tỉnh Yến.”

Tôi nghĩ rằng, chỉ cần tôi giữ gìn gia đình tốt, trồng trọt tốt, chăm sóc anh ấy chu đáo, thì đó chính là sự hỗ trợ lớn nhất dành cho anh ấy...”

“Sau này khi theo ông Trần của bạn… Tôi đã làm việc hết sức mình; đối xử với con cái của ông ấy không kém gì So So, mọi việc lớn nhỏ trong nhà tôi đều để họ quyết định…”

Châu Huệ Nói đến đây, cô lau đi nước mắt, cười một cách tự giễu, ánh mắt đầy đắng cay và buồn bã.

Trương Yến Lần đầu tiên, cô mới biết hết những câu chuyện này của mẹ mình.

Châu Huệ Thật sự rất không may mắn…

Trong một cuộc hôn nhân, cô đã hy sinh tất cả vì tình yêu, nhưng lại bị tổn thương nặng nề; trong cuộc hôn nhân khác, cô cũng đã dành hết tâm huyết cho gia đình và con cái, nhưng cuối cùng vẫn bị thực tế lạnh lùng đánh bại.

Cả đời cô, chỉ toàn là khổ cực, nhường nhịn và lùi bước.

Một lúc sau, Châu Huệ ngừng kể chuyện. Ánh mắt cô nhìn vào khuôn mặt con gái mình, tràn đầy ánh sáng chưa từng có.

“Ái Yến, mẹ không muốn con phải đi theo con đường cũ của mẹ nữa. Mẹ mong con được hạnh phúc, và sau này sẽ có người thực sự yêu thương và bảo vệ con.”

“Đối với một người phụ nữ, việc gặp được một người đàn ông vừa thật lòng yêu thương mình, vừa có khả năng bảo vệ mình suốt đời, thực sự không hề dễ dàng chút nào!”

Cô nắm chặt tay con gái mình, từng lời một nói ra.

“Một bát cơm nóng hổi đã được đặt trên bàn rồi, con không mau cầm đũa ăn sao? Làm sao con có thể mong người khác để lại cho con một miếng cơm chứ? Đừng ngốc nghếch như vậy!”

“Con đã gặp được Đường Tống, người bạn học từ thời trung học cơ sở… Đó thực sự là phúc đức của con! Chắc là trời cao đã thấy con khổ quá, và muốn an ủi con… Con xứng đáng được như vậy!”

…

Nước mắt làm mờ đôi mắt Trương Yến; cô không thể kiểm soát được nữa, lao vào vòng tay mẹ mình và bắt đầu khóc nức nở. Giống như khi còn nhỏ, mỗi khi bị ức chế ở trường, cô lại chạy về nhà và ôm lấy mẹ mình.

Trong lúc khóc, cô nghẹn ngào nói: “Nhưng… con không xứng đáng với anh ấy… Anh ấy có những cô gái khác yêu thích anh ấy… Những người ưu tú hơn con hàng trăm, hàng nghìn lần…”

Châu Huệ Ôm lấy thân thể run rẩy của con gái mình, lắng nghe tiếng khóc đau lòng của cô, đôi mắt mình cũng bắt đầu đỏ lên.

Cô ấy không nói gì ngay lập tức, chỉ là đưa ra tay thô ráp của mình, vỗ nhẹ lưng con gái từng cái một, để cô bé có thể giải tỏa hết những nỗi buồn và bất an trong lòng.

Mãi sau đó, khi tiếng khóc của Trương Yến dần dần yên down, cô mới từ từ nói:

“Con gái ngốc ạ.”

“Nếu anh ấy thực sự không quan tâm đến con, sao lại bỏ công sức làm tất cả những điều này cho con chứ?”

“Vì anh ấy không nghĩ rằng con ‘không xứng đáng’ với anh ấy, vậy tại sao con không cố gắng lấy được anh ấy chứ?”

“Con phải biết rằng, có những người, một khi con tránh xa họ, thì họ sẽ thực sự biến mất mãi mãi.”

……

Trên đường trở về, gió đêm mát mẻ.

Trương Yến ngồi bên cửa sổ xe buýt; bên ngoài kia, ánh đèn của hàng ngàn gia đình ở Thành phố Dê lấp lánh như những dòng sông ánh sáng chuyển động, hiện lên rồi biến mất trong đôi mắt cô.

Những lời của mẹ cứ vang vọng trong đầu cô:

“Một khi con tránh xa họ, thì họ sẽ thực sự biến mất mãi mãi.”

Với tâm trạng mơ hồ, cô trở về khu chung cư Lan Xin Yuan, bước lên những bậc thang quen thuộc.

“Keng!” Cô mở cửa.

“Meo~” Chú chuột orange như một quả bom ấm áp, lao ra từ bóng tối, liếm vào cổ chân cô một cách âu yếm, tỏ ra rất nũng nịu.

Trương Yến cúi xuống ôm lấy nó, chôn mặt vào bộ lông mềm mại của nó và hít một hơi thật sâu.

Ánh đèn trong nhà lần lượt được cô bật lên.

Cô đứng ở giữa phòng khách, nhìn quanh.

Sau cả một ngày được làm khô và thông gió, những bức tường trước đây đầy vết nứt, ẩm ướt và khiến cô e ngại khi nhìn vào, giờ đây đã trở nên sáng bóng như mới, phản chiếu ánh sáng trắng dịu nhẹ và ấm áp dưới ánh đèn.

Cô không kìm được mà bước tới, nhẹ nhàng vuốt ve chúng bằng đôi tay mình.

Rồi, ánh mắt cô lướt qua chiếc ghế sofa cũ kỹ, qua ban công, qua cuốn “Seven Dragons Ball” trên kệ sách đơn giản.

Đầu óc cô trở nên hỗn loạn. Lúc thì là khuôn mặt tự tin và rạng rỡ đến nỗi người ta không dám nhìn thẳng vào của Liễu Thanh Ninh, lúc thì là khuôn mặt nghiêng cười đầy tình cảm của Đường Tống khi cùng cô sơn tường, cùng những nụ hôn và cái ôm của anh ấy...

Tất cả những hình ảnh ấy đan xen, va chạm vào nhau, khiến cô cảm thấy choáng váng.

Lần đầu tiên cô nghe thấy cái tên “Liễu Thanh Ninh”, là vào khoảng hơn một tháng sau khi năm học trung học phổ thông cơ sở bắt đầu, trong một ngày thu se lạnh ấy.

Lúc đó, cô đang học tại trường Trung học số 2.

Trong lòng cô, Đường Tống chính là người bạn thân nhất và duy nhất của mình.

Anh ấy đã nói rằng, dù họ học ở những trường trung học khác nhau, họ vẫn luôn là bạn bè.

Cô đã tin điều đó và ghi nhớ nó một cách rất kỹ.

Nhưng từ đó, hình ảnh avatar QQ của anh ấy không bao giờ hiện lên nữa; cô mất hết mọi cách để liên lạc với anh ấy.

Cuối cùng, vào một buổi chiều thứ Sáu, cô đã dũng cảm bước vào trường Trung học số 1 lần đầu tiên, chỉ để hỏi xem liệu anh ấy có đổi số QQ mới hay không.

Thế nhưng, cô chỉ thấy anh ấy đang đứng cùng với cô gái xinh đẹp như một con búp bê sứ dưới gốc cây bàng rợp ánh nắng vàng óng, cả hai đều đang cười rất vui vẻ.

Cô vội vàng trốn vào đám đông. Rồi cô nghe thấy những lời bàn tán xung quanh mình, và cũng nghe thấy cái tên “Liễu Thanh Ninh”.

Sau đó, cái tên ấy cứ mãi ám ảnh cô, ngày càng trở nên quen thuộc hơn.

Mỗi lần cô đến trường Trung học số 1, dù là ở sân trường, căng-tin, hay trên con phố đi bộ và quán sách đối diện cổng trường, hầu như lúc nào anh ấy cũng ở bên cạnh người con gái đó.

Lúc bấy giờ, cô cũng cố gắng hết sức để trở thành một học sinh xuất sắc.

Nhưng dù cố gắng đến đâu, kết quả học tập của cô vẫn chỉ ở mức trung bình.

Chính vì có Liễu Thanh Ninh – người bạn luôn nổi bật hơn mình – mà cô càng ngày càng cảm thấy tự ti và e ngại hơn.

Cuối cùng, cô đã tự mình ẩn mình trong một góc khuất không ai quan tâm đến.

Cô ẩn mình như vậy suốt 10 năm trời.

Và cuối cùng, chính nhờ 10 năm chờ đợi kiên nhẫn, cùng với lời cầu nguyện trong bộ truyện “Seven Dragons Ball”, cô mới có được “phép màu” kỳ diệu này.

Phép màu được gọi là phép màu, chính là bởi vì nó quá phi thường, có lẽ chỉ xảy ra một lần trong đời.

“Nếu trốn tránh, thì mọi thứ sẽ thực sự biến mất... Đường Tống ... Đường Tống ...”

Cô vô thức lau đi những giọt nước mắt không biết từ khi nào đã rơi xuống, và lặp đi lặp lại cái tên ấy một cách vô thức.

Một cảm giác bất mãn và dũng khí chưa từng có bỗng nhiên bùng cháy lên từ sâu thẳm tâm hồn cô!

Đôi mắt hạnh nhân ấy luôn đầy sự e ngại, dường như có một ngọn lửa rực rỡ bắt đầu cháy lên từng chút một.

Cô hít một hơi thật sâu, vào phòng ngủ và vội vàng thay đồ thành bộ trang phục thu “đẹp nhất” có thể. Sau đó, cô lấy ra chiếc hộp quà mà mình đã cẩn thận giấu kín từ trên bàn đầu giường.

Mở nó ra, đôi khuyên tai lấp lánh ánh sao nhỏ li ti dưới ánh đèn nằm yên bình trên tấm lụa mềm mại.

Tay cô run rẩy, cô cố gắng đeo chúng lên tai mình trước gương. Cô gái trong gương dường như cũng bắt đầu “sáng lên” cùng với đôi khuyên tai ấy.

Sau đó, cô kéo ra một cái thùng carton bị bám bụi dưới gầm giường và lấy ra một chiếc hộp quà cứng sang trọng mà cô đã chuẩn bị sẵn từ lâu.

Cô xếp từng cuốn truyện tranh vào hộp, theo thứ tự, cho đến khi hộp quà được lấp đầy hoàn toàn.

Cầm chiếc hộp nặng trĩu trên tay, cô nói lời tạm biệt với Orange rồi bước ra khỏi nhà. Tiếng bước chân nặng nề vang vọng trong hành lang cũ kỹ.

Cô thoát ra khỏi tòa nhà, bước vào làn gió buổi tối mát mẻ, và dừng một chiếc taxi bên đường.

“Thưa anh tài xế, đưa tôi đến Khách Sạn Bốn Mùa.”