Trong phòng khách yên tĩnh ấy, chỉ còn lại tiếng xe cộ vang lẫn từ bên ngoài cửa sổ và những hơi thở gấp gáp, liên tục của ba người. Trên trán của Từ Kinh, mồ hôi lạnh đang từ từ rỉ ra. Cô không hề ngạc nhiên khi biết Đường Tống còn có những người phụ nữ khác; cô đã sẵn sàng tâm lý cho điều đó từ lâu rồi. Nhưng cô không ngờ rằng cả Diệu Lăng Lăng nữa cũng vậy! À không, bên cạnh cô còn có một cô gái lạnh lùng, quyến rũ nữa; hai người dường như rất cạnh tranh với nhau. Tất nhiên, vấn đề then chốt là… những lời khoác lác mà cô vừa nói ra dường như vẫn đang vang vọng trong không khí. Và đối tượng mà cô khoác lác lại chính là “người trong nhóm” của mình?! Thật là một tình huống cực kỳ xấu hổ. Điều này thật sự quá ngại ngùng! Từ Kinh cố gắng nở một nụ cười giả tạo, và thì thầm hỏi: “Lingling… em… em có quen Đường Tống không?” Diệu Lăng Lăng vẫn còn đang ngẩn ngơ, ngước đầu nhìn Từ Kinh đứng đối diện, và trả lời: “Quen chứ, Đường Tống là anh trai cùng khóa học… và bây giờ còn là sếp của tôi nữa.” Từ Kinh lập tức ngớ người: “Gì cơ? Em không phải đang làm việc tại công ty thiết kế thời trang Thượng Nhã sao?” o_O? “À, em quên không nói với chị rồi… em đã nghỉ việc cách đây một thời gian, bây giờ không còn làm việc ở tòa nhà thương mại Yu Hua nữa.” “Vậy bây giờ em đang làm việc ở đâu?” “Tại công ty Song Mei Fashion, vẫn làm công việc thiết kế thời trang thôi.” “Ồ… tốt đấy… ahaha…” “Đúng vậy… haha…” Không khí lại một lần nữa chìm vào sự im lặng. Bầu không khí ngại ngùng đó dày đặc đến mức gần như không thể tan biến được. Từ Kinh cúi đầu xuống, hai tay vô thức xoắn vào nhau, má cô đỏ bừng lên. Gần đây, cô khá lơ là công việc, thường xuyên đến muộn và về sớm; mỗi khi rảnh rỗi, cô lại đến trung tâm sản xuất phim ngắn Yannan để “giám sát” các công việc, và hiếm khi đến công ty.

Tất nhiên, cô ấy cũng không hề để ý đến việc Diệu Lăng Lăng không có mặt ở đó.

  Không ngờ chuyện lại xảy ra bất ngờ như vậy.

  O(≧khẩu≦)O

  Diệu Lăng Lăng, người luôn vui vẻ và hào phóng, lúc này cũng trở nên lúng túng và rối bời trong đầu.

  Đúng lúc đó, Trình Thu Thu bên cạnh bỗng nhiên quay đầu lại và hỏi: “Chị Qing, chị và Tang… Tổng Giám đốc Đường bắt đầu hẹn hò từ khi nào vậy?”

  “À!” Từ Kinh giật mình, vừa xoa tay vừa né tránh ánh mắt người khác và trả lời: “Cũng được khoảng nửa năm rồi.”

  (ω)! Có lẽ đây là một kẻ thù tình đang thăm dò thông tin?

  Không ngờ vào một buổi sáng bình thường như thế này, mình – cô gái quý tộc Từ Kinh– lại bị cuốn vào “tranh đấu trong cung đình” như thế này!

  Vấn đề là, bây giờ mình chỉ một mình, trong khi đối diện lại có hai người. Thật sự rất khó để đối phó.

  Cô ấy nhìn sang Trình Thu Thu bên cạnh; anh chàng này cao lớn hơn cả bạn thân của mình nữa. Rồi cô lại nhìn về phía Diệu Lăng Lăng; đôi mắt đen óng của anh ta đang liên tục chuyển động.

  Nhưng nếu nghĩ theo hướng khác… Nếu Diệu Lăng Lăng cũng là “cánh tay hỗ trợ” cho Đường Tống~, thì mình sẽ không còn là người yếu thế nhất nữa! Trước đây đã có Lâm Mục Tuyết, Tiểu Tĩnh, Ôn Ái… rất nhiều người đều áp đảo mình; bây giờ lại xuất hiện thêm một người mới như A Lính Lính, có lẽ điều này cũng không hẳn là điều xấu.

  Nghĩ đến đây, Từ Kinh ngẩng ngực lên, và sự lo lắng trên khuôn mặt cô dần tan biến.

  Sau khi nhận được câu trả lời, Trình Thu Thu im lặng không nói thêm gì nữa.

  Nửa năm rồi…

  Chị gái cùng khóa Cao Mộng Đình, Bạch Phú Mỹ và Điền Tĩnh~, cùng với Từ Kinh ngay trước mắt mình… Điều này có nghĩa là Đường Tống đã từng hẹn hò với ít nhất ba người cùng một lúc.

Cô ấy cúi đầu xuống, trong lòng trào dâng những cảm xúc vô cùng phức tạp. Vừa có sự áy náy, vừa có một chút niềm vui kín đáo khi nghĩ rằng mình đã thoát khỏi gánh nặng. Suốt thời gian qua, cô luôn coi bản thân mình là một “kẻ thứ ba” tồi tệ – người đã phản bội người chị học giỏi của mình và lén lút duy trì mối quan hệ mập mờ với Đường Tống. Cảm giác tội lỗi này đã khiến cô không thể thở nổi; mỗi lần liên lạc hay gặp gỡ Đường Tống, cô đều cảm thấy mình mang một gánh nặng nặng nề. Ngay cả khi mẹ mình nói những lời không hay qua điện thoại, cô cũng không dám phản bác trực tiếp như trước đây nữa. Nhưng bây giờ, cô nhận ra rằng mọi chuyện hoàn toàn không giống như những gì mình từng nghĩ. Đường Tống ấy… dường như không chỉ thuộc về người chị học giỏi đó. Và có lẽ, bản thân cô cũng không “tội lỗi” đến thế. Một khoảng lặng lại trầm xuống. Từ Kinh ngẩng đầu lên, vừa lúc đối diện mắt với Diệu Lăng Lăng. Hai người nhìn nhau và cùng mỉm cười ngượng ngùng. Từ Kinh đành phải bắt đầu cuộc trò chuyện gượng ép: “Thương hiệu Thơ Mỹ Trang Phục thật tuyệt vời; hai bạn đều là nhân viên của công ty à?”

“Ừm, Thu Thu làm việc trong bộ phận thiết kế thị giác, còn tôi thì thiết kế trang phục. Vì công ty muốn xây dựng thương hiệu riêng, nên anh trai tôi đã mời chúng tôi đến làm việc.”

“À đúng rồi, tôi nhớ những chiếc áo khoác kiểu ‘phong cách chiến binh’ của Thơ Mỹ Trang Phục gần đây rất hot, tôi đã thấy nhiều lần rồi.”

“Ừm ừm!” Có vẻ như cuối cùng họ cũng tìm được chủ đề quen thuộc để trò chuyện, Diệu Lăng Lăng cũng thở phào nhẹ nhõm và ngồi thẳng lên hơn. “Chiếc áo khoác đó… chính là do tôi thiết kế đấy.”

Hai người lập tức bắt đầu thảo luận sôi nổi về chiếc áo khoác đó, mặc dù những cuộc trò chuyện đó không hề có nội dung sâu sắc. Trình Thu Thu ngồi yên lặng một bên, không nói một lời nào, trông có vẻ lạnh lùng. Ánh sáng trong phòng khách ngày càng sáng hơn, và cuộc trò chuyện gượng ép đó cuối cùng cũng không thể tiếp tục được nữa. Diệu Lăng Lăng chủ động lên tiếng, đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng: “Chị học giỏi ơi, về chuyện căn nhà đó… chị cho biết chúng ta có thể ký hợp đồng vào lúc nào thì tốt nhỉ?”

“”

Từ Kinh quay đầu nhìn và đứng dậy, nói: “Lingling, em theo tôi vào đây một chút, tôi đã chuẩn bị sẵn một hợp đồng, em hãy xem qua trước.”

“Ồ, được thôi!”

Diệu Lăng Lăng vội vàng đứng dậy và đi theo Từ Kinh vào phòng ngủ phụ.

Cánh cửa được đóng lại nhẹ nhàng, giúp Trình Thu Thu không thể nghe thấy cuộc trò chuyện bên trong.

Từ Kinh hít một hơi thật sâu rồi nói thẳng thắn: “Lingling à, tôi suy nghĩ kỹ rồi, chúng ta không cần ký hợp đồng đâu. Chúng ta đều là bạn bè của nhau, không cần phải phiền phức như vậy. Ngày mai tôi sẽ chuyển nhà, sau khi hoàn tất mọi việc thì tôi sẽ trả chìa khóa cho em ngay.”

“À? Không cần ký hợp đồng à? Cũng được thôi, vậy thì ngày mai tôi sẽ chuyển tiền thuê nhà và tiền đặt cọc cho chị.” Diệu Lăng Lăng vội vàng gật đầu. Dù sao cô ấy cũng là bạn gái chính thức của Đường Tống, cô ấy không hề nghi ngờ rằng đối phương sẽ lừa mình đâu.

Từ Kinh với thái độ tự tin như một “chị cả”, nói: “Tiền thì cứ để đó, ba tháng rưỡi tiền thuê nhà còn lại, coi như là món quà mà chị tặng em nhé.”

“Á?! Điều này không thể được đâu!” Diệu Lăng Lăng vội vàng lắc đầu mạnh mẽ.

Trước đây, cô ấy thực sự chỉ muốn tạo dựng mối quan hệ thân thiện hơn để xem có thể nhận được một số ưu đãi gì không, nhưng số tiền này quá lớn rồi.

Ba tháng rưỡi tiền thuê nhà, đó là hơn mười ngàn đồng đấy!

“Không sao đâu, đối với tôi mà nói thì không thành vấn đề gì.” Từ Kinh thay đổi giọng nói, nói nhỏ: “Chỉ là… trước đây, về chuyện Đường Tống ấy… ừm, anh ấy có lòng thầm yêu tôi, em đừng nói ra với ai nhé. Anh ấy rất nhạy cảm về mặt mặt mũi, haha, em hiểu mà.”

Diệu Lăng Lăng lập tức hiểu ra rằng chị gái mình đang đưa cho cô ấy một khoản tiền để im lặng.

“Nhưng… chị ơi…”

“Thôi, quyết định như vậy đi.” Từ Kinh hỏi thăm: “Lingling, mối quan hệ giữa em và Đường Tống… khá tốt phải không?”

Mặt Diệu Lăng Lăng bỗng nhiên đỏ bừng lên, cô vội vàng giải thích: “Chị đừng hiểu lầm nhé, chúng tôi quen biết nhau từ lâu rồi, chỉ là bạn bè mà thôi, sau đó mới cùng nhau vào công ty này.”

Nhìn thấy vẻ mặt e thẹn, trong sáng và hoàn toàn không hề có ý định tấn công nào của cô ấy, Từ Kinh lập tức hiểu ra mọi chuyện. Toàn thân anh ta lại bắt đầu run rẩy. Hóa ra vẫn chưa đến lúc đó sao! Nghĩ như vậy thì chỉ là một trò chơi nhỏ thôi mà. Tuy nhiên, Lingling này cũng khá tốt, vui vẻ, lạc quan… Và quan trọng nhất là cô ấy có vòng ngực nhỏ. Trong tiểu thuyết “Đi nhầm phòng, rồi gặp được tổng giám đốc độc đoán”, Diệu Lăng Lăng đã được cô ấy đổi tên thành Zhang Lingling và trở thành người theo sát nữ chính. Có lẽ trong đời thực cũng vậy thôi! Ngay sau đó, anh ta lại lén lút liếc nhìn đôi mông tròn đầy đặn của Lingling; đôi mắt đen óng ánh của anh ta cũng bắt đầu xoay tròn. Gần đây, Xiao Songzi đã bị kẻ biến thái như Xiao Jing dạy dỗ, đến nỗi gần như trở thành một kẻ cuồng thích đánh đít rồi… Đôi mông của Lingling thật sự rất tài năng. Tốt nhất là sau này nên đánh cô ấy thường xuyên để bản thân mình được yên thân mà… Hehe. Từ Kinh ho khan một tiếng, cố gắng kìm nén những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, rồi đặt tay lên vai Diệu Lăng Lăng và nói những lời khen ngợi, cố gắng thu hút sự quan tâm của cậu ấy. Tuy nhiên, rõ ràng là do trải qua sự cố “đổ bể” vừa rồi, những lời nói của anh ta có phần thiếu tự tin. …

Vào khoảng 11 giờ sáng, Cửa thang máy từ từ đóng cửa lại, che đi nụ cười bình tĩnh giả vờ của Từ Kinh. Diệu Lăng Lăng và Trình Thu Thu im lặng xuống lầu, rời khỏi cửa căn hộ. Một luồng không khí se lạnh đặc trưng của đầu đông, mang theo hương vị của ánh nắng mặt trời, ùa vào mặt họ, khiến cho đầu óc đang nóng bức của hai người trở nên bình tĩnh hơn một chút. “Thu Thu…” Diệu Lăng Lăng là người đầu tiên lên tiếng, phá vỡ sự im lặng, “Sao chúng ta không đi dạo quanh khu phố này nhỉ? Dù sao sau này chúng ta cũng sẽ sống ở đây mà.”

Trình Thu Thu gật đầu nhẹ nhàng.

  Hai người đi bên nhau trên con đường lát đá của khu dân cư.

  Ánh nắng mặt trời xuyên qua những cành cây trụi lá, tạo nên những bóng đổ thưa thớt nhưng rõ ràng trên mặt đất.

  Những cây bạch quả bên đường vẫn xanh um tươi tốt, chỉ là lá chúng phủ một lớp sương trắng mỏng.

  Toàn bộ khu dân cư yên tĩnh và se lạnh, đậm chất của mùa đông đầu tiên – một không khí uể oải nhưng yên bình.

  Sau khi đi được khoảng nửa vòng đường, Diệu Lăng Lăng bỗng dừng lại và hỏi: “Thu Thu ơi, em luôn có một thắc mắc… Quan hệ giữa anh Đường Tống và Cao tổng là gì vậy?”

  Bước chân của Trình Thu Thu cũng dừng lại; cô trả lời một cách phức tạp: “Là bạn đời.”

  “Ồ…” Giọng Diệu Lăng Lăng hơi nghẹn lại.

  Thực ra, cô đã đoán ra từ lâu rồi.

  Cô đâu phải người ngốc. Dù là vị phó tổng giám đốc Cao Mộng Đình trong công ty – người vừa xuất sắc về năng lực vừa có oai phong lẫn lộng – hay là Ong Nhẹ Nhàng – người luôn toát lên vẻ quyến rũ một cách tự nhiên… Cô đều cảm nhận được rằng mối quan hệ giữa họ và Đường Tống không hề bình thường.

  Chỉ là, cô chưa bao giờ dám xác nhận điều đó. Cô cũng chưa bao giờ hỏi Đường Tống liệu anh ấy có bạn gái hay không, hoặc anh ấy thích cô gái nào.

  Nói cho cùng, đó chỉ là thói quen trốn tránh thực tế mà thôi. Cô thà che đầu trong cát, giả vờ như không thấy gì cả.

  Nhưng bây giờ, với sự xuất hiện của Từ Kinh, mọi thứ đều bị phơi bày một cách rõ ràng.

  Và quan trọng hơn, anh Đường Tống ấy… thực sự là một “kẻ lừa đảo tình cảm”.

  Diệu Lăng Lăng vốn là người lạc quan, vui vẻ, và có quan điểm sống tích cực. Cô luôn ghét bỏ những kẻ lừa đảo, những “kẻ hải tặc tình ái”.

  Nhưng… khi người đó lại chính là anh Đường Tống… thì sâu thẳm trong lòng cô, lại không hề cảm thấy ghê tởm chút nào.

Cùng lúc đó, một ý nghĩ táo bạo bất chợt xuất hiện trong đầu cô.

Nếu anh trai kia là một kẻ tồi tệ, thì có lẽ mình không cần phải quá lo lắng nữa.

Lý do khiến cô chưa thực hiện được mong muốn đã đặt ra từ trước đó,

chính là vì cô sợ rằng yêu cầu của mình quá đáng, và anh trai kia sẽ từ chối hoặc ghét bỏ điều đó.

Lúc đó, cô thật sự sẽ không dám nhìn mặt anh ta nữa.

Nhưng... nếu anh trai kia vốn dĩ đã là một kẻ lăng nhăng, thì có lẽ sẽ không sao đâu phải không?

Nghĩ đến đây, tim Diệu Lăng Lăng bắt đầu đập nhanh hơn một cách không kiểm soát được, và má cô cũng bắt đầu nóng lên.

Trong lúc cô đang mông lung suy nghĩ như vậy,

bỗng nhiên, một giọng nói e ngại vang lên bên tai cô: “Lingling... thực ra... Đường Tống là một người rất tốt, có lẽ anh ấy làm như vậy vì có lý do gì đó, em đừng nói ra những chuyện này được không?”

Diệu Lăng Lăng ngẩn ngơ một lúc, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Không lẽ... đây không phải là lời mà mình vẫn luôn muốn nói sao?

Nhìn vào ánh mắt đầy bảo vệ và yêu cầu của Thu Thu – người luôn lạnh lùng như băng – cô dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Được, được rồi.”

……

Buổi chiều, tại huyện Jing.

Bên trong trung tâm mua sắm, hơi ấm lan tỏa khắp nơi, và trong không khí còn thoang qua mùi thơm ngon của các sản phẩm làm từ bánh nướng.

Liễu Thanh Ninh cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Cô ném chiếc áo khoác lông vũ dày cộm cho Đường Tống, chỉ mặc một chiếc áo len đầy màu sắc và một chiếc quần jeans ôm sát cơ thể.

Những gam màu rực rỡ cùng đường may ôm sát cơ thể đã làm nổi bật vóc dáng quyến rũ và năng động của cô.

Giữa đám người mặc kín đáo xung quanh, cô trở thành một điểm sáng nổi bật, rực rỡ như ánh đèn.

Đường Tống mặc một chiếc áo khoác cotton bình thường, tay trái cầm túi LV của cô, tay phải cầm chiếc áo khoác màu xanh nhạt của cô.

Anh kiên nhẫn đi bên cạnh cô, miệng luôn nở nụ cười âu yếm.

Liễu Thanh Ninh cảm thấy như mình đã trở lại thời tuổi thiếu nữ vô tư và hạnh phúc đó.

Một lúc sau, cô kéo anh ta vào tiệm kem nhỏ mà họ thích nhất khi còn học trung học, la hét đòi mua một cây kem dâu hai quả;

Lại một lúc khác, cô náo nhiệt lao đến máy bắt chó bông, đặt tay lên hông và chỉ huy Đường Tống một cách nghiêm túc để giúp cô bắt con vịt “Đạt Ka Đá” trông có vẻ ngốc nghếch kia.

Khi hai người rời khỏi trung tâm mua sắm và trở lại không khí lạnh lẽo của đầu đông, trên tay cô đã có thêm một món đồ chơi bông làm chiến lợi phẩm.

Đường Tống cười hỏi: “Cô gái, chơi đủ chưa? Tiếp theo, chúng ta đi đâu nhỉ?”

“Ừm…” Liễu Thanh Ninh nghiêng đầu suy nghĩ một lát, “Bữa trưa ăn thịt kho và đầu sư tử đã giúp tiêu hóa tốt rồi, chúng ta đi dạo quanh trường Trung học số Một đi. Thời tiết bây giờ cũng rất thuận lợi. Đến ngày kỷ niệm 50 năm thành lập trường sau này, chắc chắn sẽ đông người lắm, lại phải đối mặt với các lãnh đạo, chắc chắn sẽ không có thời gian đi dạo thoải mái đâu.”

“Được thôi, đi thôi.”

Rất nhanh thôi, một chiếc xe điện màu trắng, hơi cũ kỹ, từ từ rời khỏi khu vực đậu xe đông đúc.

Liễu Thanh Ninh ngồi phía sau, tay ôm chặt lấy eo Đường Tống, má cô áp sát vào lưng anh ta – cái lưng rộng lớn và ấm áp. Khi xe điện qua những vùng có gờ giảm tốc, cô vô thức ôm anh ta chặt hơn nữa.

Hai bên đường, những cây bạch dương đã rụng hết lá, chỉ còn lại những cành thẳng tắp đung đưa trong gió buổi chiều.

Khi con đường trở nên quen thuộc hơn, nhịp tim cô cũng dần trở nên nhanh hơn một cách không ngờ.

Liễu Thanh Ninh nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn bóng lưng của Đường Tống và hít thở hương thơm quen thuộc ấy từ người anh ta.

Thời gian, dường như đang trở lại như một cách kỳ diệu nào đó…

Cô lại trở thành cô gái 17, 18 tuổi ấy, mặc bộ đồng phục xanh trắng, ngồi trên chiếc ghế sau của chiếc xe điện này – chiếc ghế có phần gập ghềnh, nhưng lại mang lại cho cô cảm giác an lòng và yên bình đặc biệt. Cô cười, đuổi theo làn gió, đùa nghịch với anh ta…

Hạnh phúc, như dòng nước ấm áp, trào dâng từ sâu thẳm trong trái tim cô. Cô nhắm mắt lại, khóe miệng không thể kiềm chế được mà nở nụ cười.

…

Vì ngày kỷ niệm 50 năm thành lập trường sẽ diễn ra vào ngày sau, toàn bộ khuôn viên trường đã được trang hoàng mới mẻ, và không có học sinh nào đến học, nên nơi đây trở nên yên tĩnh đặc biệt.

Chỉ có một vài học sinh mặc áo vest đỏ của tình nguyện viên đang bận rộn chuẩn bị những việc cuối cùng cho sự kiện này.

Tại lối vào con đường chính, một cổng vòm màu đỏ thắm với chủ đề “Kỷ niệm 50 năm thành lập trường học” được dựng lên; trên đó in hình biểu tượng trường học, khẩu hiệu của trường và dòng chữ vàng “1973–2023”.

Hai bên cổng vòm, đầy rẫy những lá cờ đa sắc màu và các biển thông báo lễ kỷ niệm.

Đường Tống nắm tay Liễu Thanh Ninh, cùng nhau đi dạo trên con đường trong khuôn viên trường, nơi ánh nắng vàng óng ánh chiếu rọi.

Họ đi qua quán ăn luôn đông đúc người xếp hàng, đi qua tòa nhà giảng dạy bằng gạch đỏ quen thuộc, đi qua cái ghế đá mà Từng Khi từng cùng họ trú ẩn khỏi mưa…

Mỗi góc cạnh nơi đây đều chứa đựng những ký ức sống động nhất trong thời thanh xuân của họ.

Gió buổi tối bắt đầu se lạnh.

Liễu Thanh Ninh cho hai bàn tay lạnh cóng vào túi áo, nghiêng đầu nhìn khuôn mặt mềm mại của Đường Tống được nắng hoàng hôn làm đổi màu thành vàng.

Cô ấy nói những câu chuyện về những kỷ niệm riêng chỉ giữa hai người họ.

Ánh nắng hoàng hôn dần phủ lên toàn bộ khuôn viên trường bởi một tấm màn ánh sáng vàng ấm áp.

Hai người lại một lần nữa đến trước quán ăn.

Liễu Thanh Ninh đột nhiên dừng bước, ngước đầu lên như một cô bé nũng nịu: “Con muốn ăn mì gạo lứt và bánh quy cam.”

Đường Tống nhìn thấy vẻ mặt đáng yêu của cô ấy, cười và xoa đầu cô: “Đợi đã, mẹ đi mua ngay.”

Nói xong, cô ấy liền bước vào quán ăn.

Nhìn theo bóng lưng anh, ánh mắt của Liễu Thanh Ninh trở nên vô cùng dịu dàng.

“Đinh leng leng…” Tiếng chuông điện thoại bỗng nhiên vang lên.

【Lý Gải Tố】

Cô vội vàng nhấc máy: “Alô? Cô Lý ạ.”

Đầu dây điện thoại, giọng nói nhẹ nhàng của cô giáo chủ nhiệm Lý Gải Tố vang lên: “Thanh Nga à, chúc con sinh nhật vui vẻ!”

“Xin cảm ơn Đúng rồi, cô Lý ạ.”

“À, có một việc cần bàn bạc với con.”

“Thầy Li, xin thầy nói tiếp nhé.”

“Đây là chuyện này,” giọng nói của Lý Gải Tố có vẻ hơi lúng túng, “hôm nay trường nhận được thông báo khẩn cấp từ huyện, nói rằng các lãnh đạo thành phố rất quan tâm đến lễ kỷ niệm trường này, và có thể sẽ có những người lãnh đạo chủ chốt của thành phố đến dự và chỉ đạo. Vì vậy… chỗ ngồi cho khách mời tại lễ kỷ niệm sẽ phải điều chỉnh lại một chút.”

Liễu Thanh Ninh trong lòng có chút bất ngờ, dường như đã đoán ra điều gì đó.

“Thầy Li, thầy cứ nói thẳng ra đi, không sao đâu.”

Lý Gải Tố mới thở dài và nói: “Vấn đề chính nằm ở Đường Tống. Ban đầu, tôi đã nhờ người quen để sắp xếp chỗ ngồi cho cô ấy ngay sau bạn. Nhưng bây giờ chỗ ngồi thực sự rất khan hiếm; những chỗ đó đều đã được dành sẵn cho những người khác rồi. Vì vậy, tôi chỉ có thể điều chỉnh lại, chuyển một số chỗ ngồi của các cựu sinh viên từ khu vực khách mời sang khu vực ngồi xem lễ ở hàng ghế trước.”

Liễu Thanh Ninh liền hỏi ngay: “Nghĩa là Đường Tống sẽ phải ngồi ở khu vực xem lễ, đúng không?”

“Đúng vậy, đó là thông báo mới nhận được từ phía trường.”

Nhưng Liễu Thanh Ninh không hề tỏ ra ngạc nhiên hay tức giận, mà nói: “Tôi hiểu thầy, Thầy Li. Vậy xin thầy hãy chuyển chỗ ngồi của tôi cũng sang khu vực xem lễ luôn, tôi muốn ngồi cùng với cô ấy.”

Đường Tống ban đầu cũng không có tên trong danh sách những cựu sinh viên xuất sắc được mời, chỉ vì đề nghị của cô ấy mà mới được sắp xếp chỗ ngồi đặc biệt. Bây giờ khi có sự thay đổi, việc cô ấy bị loại bỏ đầu tiên cũng là điều dễ hiểu.

“Nhưng này... Qingning, em là người đạt điểm cao nhất trong kỳ thi đại học của khóa 16 chúng ta, là một trong những khách mời quan trọng tại lễ kỷ niệm này, và còn phải phát biểu thay mặt mọi người nữa đấy.”

“Không sao đâu, Thầy Li,” giọng nói của Liễu Thanh Ninh vẫn dịu dàng, nhưng đầy quyết tâm, “đối với tôi, miễn là có thể gửi lời chúc mừng đến trường cũ, thì ngồi ở đâu cũng giống nhau thôi.”

“Vậy... tôi sẽ đi nói chuyện với Hiệu trưởng Trương xem liệu có thể điều chỉnh lại được không.”

“Được thôi, xin cảm ơn thầy, Thầy Li.”

Vừa nói xong cuộc điện thoại, phía trước đã vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Đường Tống, cầm theo một chiếc túi nilon màu đỏ, đang cười và bước đến.

Liễu Thanh Ninh nhanh chóng kiềm chế lại mọi cảm xúc trên khuôn mặt, và lại mỉm cười rạng rỡ như trước.

Đối với cô ấy, việc trở lại huyện Jing quan trọng nhất chính là được cùng Đường Tống ôn lại những kỷ niệm xưa. Trường cũ Đại Khánh chỉ là một cái cớ thôi. Việc ngồi ở đâu không quan trọng; điều quan trọng là được ở bên anh ấy. Đường Tống lấy ra một gói “miến khô Xiao Huan Xiong” và đưa cho cô ấy. Ngay sau đó, anh ấy cũng xé open một sợi “quả dan bì” đỏ rực và đưa đến gần miệng cô ấy.

“Nào—mở miệng ra.”

“Ngon lắm đấy, cô cũng thử xem.”

Hai người cùng nhau thưởng thức những món ăn vặt giá rẻ nhưng ngon lành này, từ từ bước ra khỏi cổng trường đầy ký ức ấy.

Ở cửa trường, Liễu Thanh Ninh dừng bước lại, quay đầu nhìn lại một cách sâu lắng. Dưới ánh đèn đêm, bóng dáng của ngôi trường cũ trở nên yên bình và trang nghiêm.

Đường Tống nắm tay cô ấy, chỉ về phía một cửa hàng nhỏ có ánh đèn vàng le lói phía trước và cười hỏi: “Còn nhớ hiệu sách cũ kia không?”

“Tất nhiên là nhớ rồi… Anh bạn luôn thích đến đó mua truyện tranh mà.” Liễu Thanh Ninh cười nhẹ, ánh mắt như thể đang du hành qua thời gian.

Khi trở lại khu vực xung quanh trường Trung học số Một, dường như mọi góc cạnh đều được lấp đầy bởi những ký ức nhỏ bé, lấp lánh. Hai người nhìn nhau, rồi cùng nhau bước về hướng đó.

Băng qua đường, họ đẩy cánh cửa kính treo chuông gió, phát ra tiếng kêu “kheo kheo”. Mùi thơm đặc trưng của giấy cũập vào mũi họ. Mọi thứ trong cửa hàng dường như vẫn giữ nguyên như xưa. Chỉ có sách trên kệ đã nhiều hơn và cũ hơn mà thôi.

Chủ cửa hàng đang đeo kính lão, ngồi sau quầy sắp xếp sổ sách; khi thấy họ bước vào, ông ngẩng đầu lên và mỉm cười thân thiện.

Đường Tống gật đầu với ông ấy, rồi dẫn Liễu Thanh Ninh đi qua những dãy kệ sách, thẳng đến góc phía trong cửa hàng.

“Nhìn này, bộ sách ‘Harry Potter’ này vẫn là phiên bản đầu tiên đấy.”

“Phía này còn có ‘Slam Dunk’ nữa…”

Hai người đứng cạnh nhau trong con hẻm hẹp giữa các kệ sách, ngón tay vuốt qua những cuốn sách quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm, và thì thầm trò chuyện với nhau.

Bỗng nhiên…

Ánh mắt của cô ấy bị cuốn hút bởi chiếc gáy sách mới toanh nằm dưới kệ sách. Trong hàng loạt những chiếc gáy sách đã vàng ố do thời gian, sự xuất hiện của nó thật nổi bật. Cô từ từ quỳ xuống và nhẹ nhàng chạm vào nó bằng ngón tay. Đó là một cuốn album tranh có bìa cứng, kích thước A4, với bìa màu xanh đậm rất đẹp mắt. Cô lấy cuốn album ra. Bìa sách rất sạch sẽ, chỉ in tên cô bằng phông chữ Thư phượng rất đẹp – 【Liễu Thanh Ninh】. Trái tim cô bỗng nhiên đập thình thịch. Vô thức, cô quay đầu lại và thấy anh ấy đang mỉm cười và nháy mắt với cô. Cô hít một hơi thật sâu, sau đó nhẹ nhàng mở trang đầu tiên của album. Đó không phải là ảnh in, mà là một bản phác thảo bằng bút chì tỉ mỉ. Trong bức tranh, có một bé gái khoảng năm sáu tuổi, đội bím tóc cao, mặc chiếc váy hoa nhỏ, má phúng phính, đôi mắt tròn xoe và long lanh. Hơi thở của cô bỗng nghẹn lại. Cô run rẩy mở trang tiếp theo. Đó là hình ảnh của mình khi còn học tiểu học, mặc bộ đồng phục cồng kềnh, đeo cái cặp sách nặng trĩu, đang đứng trên đầu ngón chân để cố gắng leo lên yên xe đạp. Trang này, trang khác… Trên những con phố của trung học cơ sở, cô đối mặt với gió lớn, ôm đầy các cuốn bài tập về nhà; trên sân vận động tối om của trung học phổ thông, cô cười và quay đầu lại; trong khuôn viên trường đại học, ánh mắt kiên định của cô… Dần dần, mắt cô bắt đầu mờ đi. Trang cuối cùng của album chính là hình ảnh của đêm hôm qua: cô mặc áo khoác lông vũ, đứng trong ánh sáng ấm áp của chợ đêm, từ từ thưởng thức những miếng bánh nướng kẹp thịt. Tiếng chuông gió bên cửa vang lên nhẹ nhàng. “Chúc mừng sinh nhật, Liễu Thanh Ninh.”