Dưới ánh đèn đọc màu vàng ấm áp, bụi bặm từ từ trôi nổi trong cột sáng.

Trong không khí lơ lửng mùi hương nhẹ nhàng của trầm hương, khiến mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh hơn.

Âu Dương Xuyên Nguyệt suy ngẫm mãi, cuối cùng mới ngẩng đầu lên; khuôn mặt bà lại hiện rõ vẻ oai nghiêm và bí ẩn như mọi khi.

“Thư ký Trần.”

Bà để gác báo cáo mật liên quan đến 【Ngân hàng Hoa Vương】 sang một bên.

Thư ký Trần, người đã đợi sẵn bên cạnh, lập tức tiến lên một bước: “Vâng, Nữ Tiên sinh Âu Dương.”

“Có hai việc.”

“Thứ nhất, hãy huy động mạng lưới quan hệ và các nguồn thông tin cao cấp của chúng ta ở nước ngoài, đặc biệt là ở Châu Âu và Bắc Mỹ, để theo dõi liên tục và ưu tiên cao đối với bà An Ni · Kate cùng với 【Ngân hàng Hoa Vương】 có liên quan đến bà ấy.”

“Trọng tâm là quan sát những biến động bất thường trong dòng vốn của họ, cũng như mối liên hệ giữa những biến động đó với sự thay đổi quyền lực bên trong Gia tộc Kate.”

“Và—bất kỳ rủi ro tiềm ẩn nào có thể ảnh hưởng đến sự ổn định chung của chúng ta. Tôi cần một báo cáo đánh giá rủi ro được cập nhật hàng tuần.”

“Vâng.” Trần Tĩnh nhanh chóng ghi chép lại.

“Thứ hai…” Âu Dương Xuyên Nguyệt dừng lại một chút, ngón tay vô thức vuốt nhẹ chiếc vòng **“Ân Huệ của Mặt Trăng”** đang đeo trên ngực, ánh mắt trở nên dịu nhẹ hơn, nhưng vẫn đậm chứa ý nghĩa sâu sắc: “Điền Tĩnh của 【Tập đoàn Quản lý Tài sản Tĩnh Y】 hiện đang học hỏi từ bà An Ni · Kate. Hãy sắp xếp cho người đi liên lạc với cô ấy một cách kín đáo; phải sử dụng lời nói phù hợp và kiểm soát đúng mức độ. Cần phải khiến cô ấy hiểu rõ lợi ích và rủi ro, nhưng cũng không được làm mất đi sự quyết tâm của cô ấy.”

“Ngoài ra, hãy mời cô ấy đến dưới danh nghĩa của tôi. Nói rằng sau khi tôi trở về nước, tôi rất muốn gặp cô ấy và mời cô ấy đến nhà uống trà.”

“Vâng, Nữ Tiên sinh Âu Dương.” Trần Tĩnh lập tức gật đầu.

Việc phân công nhiệm vụ đã hoàn tất.

Âu Dương Xuyên Nguyệt đứng dậy; bộ đồ ngủ lụa của bà phản chiếu ánh sáng mờ ấm dưới ánh đèn. Bà bước đến bên cửa sổ lớn.

Bên ngoài, đêm tối yên tĩnh.

Bà giơ tay lên, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua lá cây xanh bên cửa sổ; gân lá lạnh lẽo nhưng rõ ràng.

Bóng dáng cô ấy hiện rõ trên tấm kính.

Đường nét hơi mờ ảo, nhưng vẫn rất uyển chuyển.

Tình hình giờ đã trở nên rõ ràng.

Việc tiếp tục đoán mò nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Cô ấy – người luôn biết cách đi những bước phù hợp nhất cho bản thân và cho tình hình chung trên “bàn cờ” đã được định sẵn này.

Về bản chất, cô ấy không hề phải là “nữ thánh trong sạch” như những gì truyền thông miêu tả.

Thực ra, cô ấy chỉ là một sinh vật chính trị điển hình, mang trong mình dòng máu của gia tộc quyền lực.

Những gì được gọi là “năng lượng xám”, theo cô ấy, không nhất thiết phải đồng nghĩa với sai lầm hay ác độc.

Thế giới này không bao giờ chỉ có hai màu đen trắng; đại đa số mọi thứ đều nằm trong vùng xám, với các độ sâu khác nhau.

Quyền lực, vốn đầu tư… và cả những mối ràng buộc giữa con người với nhau, tất cả đều vậy.

Điều quan trọng là mục đích khi sử dụng chúng, và việc kiểm soát mức độ sử dụng đó.

Hơn nữa, đây là sự sắp đặt của Đường Tống.

Vì vậy, những gì cô ấy cần làm không phải là phá vỡ nó, mà là đảm bảo rằng con dao này sẽ không bao giờ làm tổn thương người cầm nó.

Dù thế nào đi nữa, bảo vệ anh ta, giữ vững những nguyên tắc cơ bản cho anh ta, là trách nhiệm và niềm tin của cô ấy.

Nghĩ đến điều này, một tia cảm xúc khó hiểu lướt qua ánh mắt cô ấy.

Kim Mỉm Cười và An Ni · Kate…

Họ tôn thờ logic lạnh lùng của vốn đầu tư, theo đuổi những lợi ích và quyền lực trần trụi.

Còn về mức độ chân thành của họ đối với Đường Tống, ai có thể biết được chứ?

Chỉ có cô ấy mới biết.

Chỉ có cô ấy – người thực sự muốn bảo vệ người đàn ông đó từ tận đáy lòng.

Vì vậy, quyết định tham gia trực tiếp vào việc này là đúng đắn… Thậm chí, đi xa hơn nữa cũng là đúng đắn.

Vì lợi ích chung… Và cũng vì Đường Tống.

Không ai có quyền đứng trên cao độ đạo đức để chỉ trích tôi.

Nghĩ đến cuộc gặp vào ngày kia ở Quảng Châu, trái tim cô ấy không khỏi rung động.

Dù sao thì, lần chia tay trước đó, cái ôm từ phía sau, nụ hôn ấy… vẫn còn in sâu trong ký ức.

Lần gặp này sẽ xảy ra điều gì đây?

Trong lúc những mong đợi kín đáo ấy dần nảy mầm trong lòng cô ấy…

“Ù ù ù…”

Màn hình chiếc điện thoại cá nhân đặt trên bàn làm việc bỗng sáng lên.

Thư ký Trần tiến lại gần và liếc nhìn một cái; lòng anh ta bỗng thắt lại, rồi vội vàng cầm điện thoại đi đến bên cửa sổ và nói giọng thấp:

“Đây là Kim Giám Đốc!”

Âu Dương Xuyên Nguyệt ngước mắt nhìn màn hình một chút, sau đó mới cầm điện thoại lên để nghe cuộc gọi.

“Xin Chào, buổi tối tốt lành… À không, ở London lúc này có lẽ là trưa rồi.” Giọng nói của cô ấy dịu dàng và yên bình, không hề có dấu hiệu gì bất thường, “Gọi vào lúc này, có phải ở châu Âu đã có tin tức mới gì không?”

“Xian Yue, không làm phiền bạn khi bạn đang nghỉ ngơi chứ?” Giọng nói trong điện thoại của Thư ký Kim vang lên, trong trẻo và thanh lịch, cũng đầy sự thân thiện vừa đủ, “Tôi vừa nghe báo cáo từ những người dưới quyền, có một số việc tôi nghĩ tốt nhất nên trao đổi trực tiếp với bạn.”

“Làm sao có thể vậy… Tôi cũng chưa ngủ đâu.” Âu Dương Xuyên Nguyệt mỉm cười nhẹ, ngả người ra sau ghế, “Bạn đang nói đến chuyện ở Zurich phải không?”

Thư ký Kim trả lời một cách rõ ràng: “Vâng. Là ngân hàng Crown.”

“Về chuyện An Ni, Đường Tống và ngân hàng này, bạn cũng chỉ biết được lần đầu tiên à?”

Thư ký Kim im lặng một lát, rồi cười nhẹ: “Tất nhiên là không. Trước đây tôi cũng đã biết một số thông tin. Nhưng bạn biết tôi mà… Đối với quyền riêng tư của Tổng Giám đốc Đường, tôi chưa bao giờ cố tình tìm hiểu.”

Âu Dương Xuyên Nguyệt nhìn chằm chằm vào màn hình, nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu bạn đã hiểu rõ rồi thì tôi yên tâm rồi. Dù sao thì đây cũng là ở nước ngoài… Điều tôi lo lắng nhất vẫn là sự an toàn của anh ấy.”

“Bạn không cần phải lo lắng về điều đó đâu. Bản chất thực sự của ngân hàng này không phải là nhắm vào Đường Kim. Sau này, An Ni sẽ tách ra khỏi các hoạt động kinh doanh chính của Đường Kim, bao gồm cả công ty Jingwu Capital nữa.”

“Ồ? Cô ấy muốn đụng đến gia tộc của mình ư?”

“—Có lẽ vậy.” Thư ký Kim không trả lời trực tiếp, mà chỉ đưa ra một câu kết luận đầy ý nghĩa.

Sau vài phút trò chuyện xã giao, Thư ký Kim đổi chủ đề: “À đúng rồi, Xian Yue… Vào thứ Sáu tới sẽ là lễ chuyển trụ sở chính thức toàn cầu của [Tiên Cương Quang Giới] đấy.”

“Đây cũng chính là bước quan trọng giúp Tổng Giám đốc Đường chính thức bước ra ánh sáng.”

“Vâng, mọi thứ đã sẵn sàng, chúng tôi đang chờ đợi sự xuất hiện của các bạn.”

“Nhưng…”, giọng của Thư ký Kim nghe có vẻ lo lắng: “Theo những gì tôi biết, cho đến nay, Tổng Giám đốc Đường vẫn chưa từng gặp trực tiếp với nhóm lãnh đạo cấp cao của 【Tiên Cương Quang Giới】. Nếu anh ấy xuất hiện trực tiếp vào thứ Sáu, có vẻ hơi vội vàng, và điều này cũng không thuận lợi cho việc anh ấy xây dựng uy tín. Về mặt lý lẽ, điều này có vẻ không phù hợp chút nào.”

Âu Dương Xuyên Nguyệt lặng lẽ nghe mà không lên tiếng. Một cảm giác bất an bỗng nhiên tràn qua tâm trí cô.

Thư ký Kim tiếp tục nói, giọng nói của cô rất hợp lý và thuyết phục: “Tôi nghe nói rằng vào thứ Tư, tại buổi tiệc golf do công ty Liên Thành tổ chức, cả bạn và Tổng Giám đốc Đường đều sẽ tham dự, đúng không?”

Âu Dương Xuyên Nguyệt siết chặt chiếc điện thoại trong tay, nhưng khuôn mặt vẫn bình tĩnh: “Đúng vậy. Chủ yếu là để tổ chức một số hoạt động kinh doanh cho chi nhánh bí mật của Đường Nghi Tinh, đồng thời cũng để gặp gỡ Đường Tống; mục đích là ngăn chặn anh ta tiếp xúc riêng tư với các nghệ sĩ nữ, tránh gây ra những sóng gió dư luận.”

“Vậy thì thật tốt. Tôi nghĩ đây là một cơ hội rất tốt. Sao không sắp xếp cho toàn bộ nhóm lãnh đạo cấp cao của 【Tiên Cương Quang Giới】 đến tham dự buổi tiệc đó? Đây chính là dịp để họ gặp gỡ Tổng Giám đốc Đường trước, trao đổi một cách ngắn gọn và làm quen với anh ấy. Ngoài ra, một số thành viên của ủy ban điều hành và các cố vấn quan trọng của Đường Kim tại trong nước cũng có thể được mời đến cùng…”

“Điều này vừa là cách để chuẩn bị cho việc Tổng Giám đốc Đường chính thức đảm nhận vai trò mới, giúp cả nhóm trải nghiệm phong cách làm việc của anh ấy trước; vừa là cách để gửi ra thông điệp rằng Đường Kim đang hết sức ủng hộ 【Tiên Cương Quang Giới】, đồng thời khẳng định vị trí trung tâm ngày càng quan trọng của Tổng Giám đốc Đường trong hệ thống này. Dù sao thì, anh ấy cũng không thể luôn ở sau lưng mọi người được. Buổi tiệc golf này có tính chất riêng tư cao, bầu không khí cũng thoải mái hơn nhiều so với những buổi họp chính thức; việc gặp gỡ ở đây sẽ thuận lợi hơn nhiều so với việc gặp gỡ vội vàng tại một buổi họp báo.”

Những lý do mà cô đưa ra đều rất hợp lý và có vẻ chính đáng.

Âu Dương Xuyên Nguyệt Những ngón tay đang cầm điện thoại dần siết chặt lại.

  Đây đâu phải là hành động gây sự chú ý; rõ ràng là đang phá hỏng mọi thứ!

  Khi ấy, dưới ánh mắt của hàng ngàn người, làm sao cô và Đường Tống có thể có chút không gian riêng tư nào?

  Buổi hẹn riêng tư mà cô đã chuẩn bị kỹ lưỡng…

  Những khoảnh khắc âu yếm, những tình cảm ấm áp mà cô mong đợi trong bối cảnh thiên nhiên tuyệt vời…

  Một cơn giận dữ vì bị lừa dối trào qua tâm trí cô.

  Nhưng dù sao cô cũng là Âu Dương Xuyên Nguyệt; cô nhanh chóng kìm nén mọi cảm xúc, thậm chí còn cười một tiếng – giọng cười của cô vẫn thanh lịch, không hề tỏ ra gượng ép chút nào: “Thật là chu đáo khi bạn nghĩ đến điều này; tôi quá bận rộn với việc chuẩn bị buổi lễ mà quên mất chuyện này. Đề xuất của bạn rất tốt; thực sự chúng ta nên để đội ngũ gặp Tổng Giám đốc Đường sớm hơn, để giữ vững tinh thần cho mọi người.”

  Cô lấy việc nhường bước làm cơ hội để nắm quyền chủ đạo: “Vì đây là sân nhà của tôi, vậy thì việc này hãy để tôi lo liệu. Tôi sẽ soạn danh sách mời phù hợp, đảm bảo rằng buổi gặp gỡ sẽ được tổ chức một cách riêng tư nhưng vẫn uy nghiêm. Lúc đó, bạn cũng cần giúp tôi xác định thời gian phù hợp cho một số ủy viên và cố vấn; dù sao thì uy tín của bạn thì họ cũng phải tôn trọng.”

  Bên kia điện thoại im lặng một giây, sau đó giọng của Thư ký Kim vang lên: “Tất nhiên. Bạn cứ quyết định danh sách; nếu cần tôi hỗ trợ, chỉ cần yêu cầu Trần Tĩnh liên hệ với Vương Quan là được. Tất cả đều vì Tổng Giám đốc Đường và vì lợi ích chung.”

  “Đúng vậy, tất cả đều vì lợi ích chung,” Âu Dương Xuyên Nguyệt lặp lại nhẹ nhàng, nhưng trong đáy mắt cô lại ẩn chứa một ánh sáng sâu thẳm.

  “Thế thì quyết định như vậy nhé. Không làm phiền bạn nghỉ ngơi nữa, Xian Yue.”

  “Tạm biệt.”

  Cuộc gọi kết thúc.

  Phòng đọc sách trở lại yên tĩnh, chỉ còn mùi hương của đàn hương lan tỏa trong không khí.

  Âu Dương Xuyên Nguyệt nghe tiếng chuông cuối cuộc gọi, từ từ đặt chiếc điện thoại trở lại bàn.

  Cô hít một hơi thật sâu, lồng ngực đầy đặn của cô nhẹ nhàng phập phồng theo hơi thở.

  Bỗng nhiên, cô giơ một tay lên, đặt nó lên đùi mình qua lớp áo ngủ mềm mại bằng lụa.

  Những ngón tay được cắt gọn gàng,

Giống như khi đang tận hưởng một niềm vui tuyệt vời thì bị người khác cắt đứt một cách bất ngờ.

Không chỉ làm mất hứng thú, mà còn là sự xúc phạm nghiêm trọng.

Nụ cười của Kim rõ ràng là để chế giễu cô ấy. Đó là cách anh ta muốn nói với cô: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết những ý đồ kín đáo của bạn.”

Điều này khiến cô gái luôn coi trọng phẩm giá và sự kiêng đều này cảm thấy tức giận vì bị lộ bí mật riêng tư. Những cảm xúc ấp ủ trong lòng cô cũng trở nên dâng trào mãnh liệt hơn.

Thụy Sĩ, Zurich, 14:00 giờ.

Ánh nắng mùa đông bị các đám mây che khuất, khiến bầu trời trở nên u ám, màu xám đen.

Phố Bahnhofstrasse…

Con phố này không bao giờ ồn ào, nhưng lại luôn hiện diện ở đó. Mỗi bước chân trên con phố này đều đại diện cho những quy tắc và trật tự của thế giới tài chính toàn cầu.

Trụ sở chính của Crown&Co.PrivateBankers được ẩn sau hàng loạt cửa hàng thương hiệu cao cấp và các văn phòng luật sư lâu đời.

Đó không phải là một tòa nhà chọc trời lộng lẫy, mà là một công trình kiến trúc bằng đá cổ điển từ cuối thế kỷ XIX.

Fassade của tòa nhà được thiết kế đơn giản, cửa sổ có khung hình dài. Trên bức tường đá màu xám nhạt không hề có bất kỳ thông tin quảng cáo hay trang trí thừa thãi nào.

Trên tấm biển số bằng đồng chỉ có một dòng chữ ngắn gọn:

**[Crown&Co. · 1838]**

Không có đèn LED sáng chói, không có poster quảng cáo cỡ lớn; ngay cả “người bảo vệ” đứng bên cửa cũng không giống như những người bảo vệ thông thường.

“Tách… tách… tách…”

Tiếng giày cao gót vang lên rõ ràng và đều đặn, phá vỡ sự yên tĩnh trang nghiêm của sảnh ngân hàng.

An Ni · Kate bước vào sảnh với dáng vẻ uyển chuyển.

Bộ trang phục hôm nay của cô thực sự rất ấn tượng. Phần trên cơ thể cô mặc một chiếc áo sơ mi lụa mềm mại, cổ cao, ôm sát cơ thể, tạo nên vẻ đẹp gợi cảm. Phần dưới cơ thể là một chiếc váyBán người màu xanh đậm, ôm sát eo, tôn lên đường cong quyến rũ của cô. Mái tóc vàng óng ánh được chải chuốt gọn gàng phía sau đầu, để lộ ra khuôn trán trắng muốt và đôi mắt màu xanh băng lạnh lùng.

Cô toát lên vẻ lạnh lùng, quý phái, nhưng cũng mang theo sức hút nguy hiểm đến lạ thường.

Phía sau cô, là ba vị quý ông tóc đã bạc, mặc đầy đủ vest và giày da. Mỗi người trong số họ đều từng có tiếng vang lớn trong giới tài chính Châu Âu, là những nhân vật mà các ngân hàng trung ương và các văn phòng gia đình đều phải coi trọng.

Nhưng vào lúc này, họ đều tự giác cúi đầu, im lặng, thậm chí còn cố gắng không làm ra tiếng động lớn khi đi giày da xuống nền nhà.

Trong hành lang lớn, không ai dám nói to.

Khi nhân viên ngân hàng nhìn thấy bà ấy, họ sẽ dừng lại ở khoảng cách vừa phải và gật đầu nhẹ nhàng. Họ không quá nịnh hót, cũng không tỏ ra thiếu tôn trọng.

“Chào buổi chiều, bà Kate.”

“Chào mừng bà trở lại, bà Kate.”

“Luôn là niềm vui được gặp bà.”

Những lời chào hỏi ập đến từ khắp mọi hướng, rồi lại lặng lẽ biến mất xung quanh bà ấy.

An Ni không trả lời, chỉ gật đầu nhẹ nhàng, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt. Giống như một nữ hoàng đang kiểm tra lãnh địa của mình.

Bà ấy đi qua khu vực tiếp đón, tiếp tục đi theo hành lang sâu vào bên trong. Trên tường treo vài bức tranh sơn dầu thế kỷ XIX, màu sắc tối và đậm đà. Cuối hành lang là một cánh cửa gỗ có vẻ bình thường. Cánh cửa được mở từ bên trong. Phía sau không phải là văn phòng, mà là một căn phòng chuyển tiếp hẹp hòi. Tiếp tục đi vào bên trong, là một cái thang máy không hề có nút bấm nào. Bức tường thang máy phủ đầy sự sạch sẽ như gương, chỉ có một khu vực nhận diện thông tin sinh học ở một bên. Sau khi xác nhận danh tính, thang máy sẽ đưa bà ấy thẳng lên tầng 4 – nơi đặt văn phòng và khu vực bí mật của Đồng viên.

“Bà Kate,” CEO hiện tại của ngân hàng, Hans Weber, dừng lại trước một cánh cửa gỗ đỏ, “Theo yêu cầu của bà, hai kênh liên kết tín thác tại Quần đảo Cayman và Luxembourg đã được kích hoạt hoàn toàn. Quyền kiểm soát nguồn vốn đã được chuyển sang tài khoản của bà.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi đưa cho bà một báo cáo được mã hóa: “Số tiền thanh toán từ ngành khai thác mỏ ở Nam Mỹ, cùng với khoản tiền đặt cọc dịch vụ an ninh ở Abu Dhabi, đã hoàn thành giai đoạn xử lý cấu trúc đầu tiên và các biện pháp phòng ngừa rủi ro. Tất cả các thông tin liên quan đến việc tuân thủ quy định đều đã được chuẩn bị đầy đủ; số tiền có thể được sử dụng bất kỳ lúc nào.”

“Làm tốt lắm, Hans.”

An Ni chỉ liếc nhìn qua một cách thoáng qua, thậm chí không đưa tay ra để nhận, chỉ là khẽ mỉm cười. “Hãy để số tiền đó bắt đầu lưu thông trong nguồn vốn trước đã.”

“Tôi sẽ không ra lệnh dừng lại; không ai được phép thực hiện bước cuối cùng đó.”

„Ye.“

„“

Đám đông tan đi.

An Ni đẩy cánh cửa gỗ hồng đậm nặng trĩu và bước vào Văn phòng của Managing Partner – biểu tượng cho quyền lực tối cao.

Căn phòng này sở hữu tầm nhìn tuyệt vời nhất của toàn tòa nhà. Thông qua những cửa sổ kính chống đạn, người ta có thể nhìn rõ dòng sông Limmat chảy yên bình phía xa, cũng như hai tháp chuông đặc trưng của Nhà thờ Chính tòa Zurich.

An Ni đến bên cửa sổ và dừng lại. Đôi mắt màu xanh băng khép lại nhẹ nhàng, vẻ mặt tràn đầy say mê.

Cô đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu… Một hệ thống thực sự lớn lao, nguy hiểm, và hoàn toàn nằm trong tay cô.

Ngân hàng [Hoàng Giao Ngân Hàng] không bao giờ chỉ là một ngân hàng tư nhân đơn thuần chứa vàng bạc hay tiền mặt. Nó chính là một mê cung ngầm ẩn sâu dưới trái tim tài chính châu Âu. Kho bạc, sổ sách kế toán, các thủ tục thanh toán, bộ phận pháp lý, công ty quản lý tài sản, hệ thống an ninh… Mọi con đường đều dẫn đến một mục đích duy nhất: biến tiền thành quyền lực, mà không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Dưới sự kiểm soát của ngân hàng này, còn có nhiều tổ chức khuất mặt nhưng cực kỳ hiệu quả: các công ty bảo vệ tư nhân, những người hoạt động trong thị trường dữ liệu ngầm, các công ty giao dịch vỏ bọc trải khắp thế giới, cùng các công ty SPV ngoại hối… Chúng giống như những cơ quan “vô hình” sống ký sinh trong hệ thống tài chính; khi được kích hoạt, chúng có thể triển khai việc điều phối nguồn lực và chuyển nhượng danh tính chỉ trong vài giờ.

Tất cả những thứ này không phải xuất hiện đột ngột trong một đêm. Tất cả đều là thành quả của hơn hai năm cô dày công xây dựng từng bước một. Nhờ vào uy tín của Gia tộc Kate, nhờ vào vị thế cá nhân của mình, và cũng nhờ vào sự hướng dẫn gần như kỳ diệu của Đường Tống.

Quá trình này không hề đẹp đẽ chút nào… Thậm chí có thể nói là đẫm máu và ô uế. Nếu những bằng chứng cô nắm giữ bị phanh phui, cô sẽ trở thành kẻ phản bội và tội nhân của toàn bộ Gia tộc Kate. Đó cũng chính là cách mà Đường Tống kiểm soát cô.

Nhưng cô không quan tâm đến điều đó.

“Đinh leng leng…”

Chiếc điện thoại được cô vứt bừa lên bàn đang rung liên hồi. Trên màn hình hiển thị tên của một người chú của cô – Howard·Kate. Người đứng đầu bộ phận kinh doanh năng lượng và hàng hóa quan trọng, một trong những người có khả năng thao túng tình hình mạnh mẽ nhất trong gia tộc.

Đây đã là cuộc gọi thứ bao nhiêu rồi… Từ sáng nay, các cuộc gọi liên tục ập đến như một trận tuyết lở: chú cô, anh họ, luật sư gia tộc, quản lý quỹ đầu tư, trợ lý của Đồng viên… Thậm chí còn có cả các đối tác từ các công ty đầu tư trên Phố Wall.

Họ đã ngửi thấy mùi “máu”. Họ nhận ra rằng cô đang nắm trong tay một lá bài có thể thay đổi trật tự thừa kế. Trước đây, cô cũng từng dựa vào Đường Tống và sự hỗ trợ của Mira để có được thành tích nổi bật và sự chú ý từ mọi người. Nhưng trong mắt các bậc trưởng thủ trong gia tộc, những điều đó chỉ giống như những sự can thiệp từ bên ngoài nhằm đặt cược vào cô mà thôi. Cô chỉ là một “quân cờ đẹp” được đẩy lên sân khấu để giành được sự tôn trọng… nhưng vẫn chưa đủ để thay đổi cấu trúc quyền lực. Cuộc chiến thực sự giữa các thế hệ trong gia tộc luôn diễn ra giữa cha cô và những người thuộc thế hệ đó. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Về mặt danh nghĩa, cô đã trở thành người kiểm soát 【Ngân hàng Hoàng Gia】. Quan trọng hơn, trong thế giới của Gia tộc Kate, những tài sản cấp cao như thế này không bao giờ quan tâm đến quá trình mà chỉ xem kết quả. Không ai quan tâm cô đã làm thế nào để đạt được điều đó, cũng không ai muốn biết cô đã hy sinh điều gì… Họ chỉ quan tâm đến một điều duy nhất: cô có thể dùng lá bài này để đổi lấy cái gì.

“Ôi náo quá…” An Ni nhăn mày, ánh mắt màu xanh băng lóe lên vẻ bực bội. Cô vô tình nhấn nút từ chối cuộc gọi. Tiếng điện thoại im bặt ngay lập tức. Phòng lại trở nên yên tĩnh. Cô không vội vàng trả lời họ… Để mọi thứ tiếp tục lan truyền… Để nỗi hoảng sợ càng lúc càng lan rộng… Để mọi người đều tự hỏi: An Ni thực sự nắm giữ những gì? Cô đã có được bao nhiêu? Và cô đang chuẩn bị làm gì?

Khi họ cuối cùng không thể kiềm chế được nữa và tụ tập đến để đàm phán với cô ấy… Lúc đó, cô ấy có thể đứng trước cửa sổ lớn, mỉm cười và đưa ra những điều khoản của mình.

Vào đúng lúc này…

“Ủng ủng ủng…”

Chiếc điện thoại vừa mới yên tĩnh lại bắt đầu rung lên mạnh mẽ.

【Mira】

Nụ cười trên khóe miệng của An Ni bỗng giật mình; ánh mắt đầy đam mê trong đó cũng dần lạnh đi. Cô hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại nhịp thở rồi nhấn nút nghe máy.

Giọng nói của cô lập tức trở lại với giai điệu Mỹ ngọt ngào quen thuộc: “Này, Mira~ Gọi vào lúc này là vì nhớ tôi à? Hay là thời tiết u ám ở London khiến bạn nhớ đến người bạn đáng thương này, người đang tận hưởng ánh nắng mặt trời ở Zurich?”

“An Ni…” Giọng của Thư ký Kim vang lên trong điện thoại, trong trẻo và bình tĩnh, không hề có chút lời chào hỏi nào: “Có vẻ như gần đây bạn sống khá tốt đấy… Đến mức tạo ra những ‘tiếng vang’ lớn như vậy.”

An Ni ngập ngừng một chút, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ thả lỏng: “Tiếng vang? Tiếng vang gì cơ? Gần đây tôi luôn sống an phận mà… Chỉ đang giúp Song xử lý một số công việc liên quan đến việc sắp xếp tài sản thôi.”

“Liên quan đến việc sắp xếp tài sản thôi ư?” Thư ký Kim cười khẩy, giọng đầy châm biếm: “Việc một công ty tư nhân lâu đời bất ngờ xuất hiện trên phố Bahnhof và trở thành tâm điểm của giới tài chính toàn cầu… Điều đó đã buộc Gia tộc Kate phải tổ chức cuộc họp khẩn cấp vào ban đêm… An Ni, cách bạn định nghĩa về ‘việc sắp xếp tài sản thông thường’ thật sự rất… đáng ngạc nhiên.”

An Ni bất chợt cảm thấy có chút lo lắng. Dù sao thì, cô cũng đã làm những điều vượt ra ngoài tầm kiểm soát, mà người bạn thân thiết nhất của mình – người mà cũng là người đáng sợ nhất trong hệ thống này – hoàn toàn không hề hay biết.

Nhưng lúc này, khi đang ở đỉnh cao sự nghiệp và lòng tham chiếm lĩnh tâm trí cô đến mức gần như tràn ra ngoài, sự nổi loạn và thách thức đã nhanh chóng lấn át đi cảm giác tội lỗi, khiến cô không thể kiềm chế được mong muốn đáp trả.

Cô mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói trở nên mềm mại và mang tính gợi cảm hơn: “Đáng ngạc nhiên ư? Mira, thế giới này cần những điều bất ngờ mới thú vị, phải không? Hơn nữa… bạn cũng biết mà, tôi không thể từ chối anh ấy… Dù là về thể xác hay tâm hồn.”

Phía bên kia điện thoại im lặng.

Không gian yên tĩnh ngắn ngủi đó còn khiến __TERMLOCK

Sự áp bức im lặng như một bàn tay vô hình siết chặt cổ họng cô, khiến nhịp tim cô đập nhanh hơn một cách không thể kiểm soát được.

“Được rồi, được rồi… Thôi, tôi thừa nhận,” giọng nói của An Ni trở nên dịu đi một chút, mang theo sự nịnh hót nhằm cố gắng khôi phục mối quan hệ, “Có một số việc… Tôi xin lỗi bạn. Nhưng bạn hãy tin tôi, Mira, tôi sẽ không bao giờ làm điều gì có hại đến lợi ích của bạn đâu. Chúng ta vẫn là những người bạn tốt nhất, phải không? Khi tôi giành được quyền kiểm soát Gia tộc Kate, tôi sẽ giúp đỡ các bạn tốt hơn nữa, giúp đỡ Song—”

Vài phút sau…

Giọng của Bí thư Kim lại vang lên, lạnh lùng nói: “An Ni, có vẻ như bạn đã hiểu lầm một điều. Tôi không quan tâm đến những gì bạn và anh ta đã làm trên giường, cũng không quan tâm đến cái gọi là ‘linh hồn’ của bạn đâu.”

“Tôi gọi điện chỉ để nhắc nhở bạn rằng: bạn chỉ là một con dao thôi. Nếu con dao đó hữu dụng, chủ nhân sẽ yêu thích nó và sẽ trang bị cho nó chiếc vỏ dao lộng lẫy nhất.”

“Nhưng nếu con dao đó bắt đầu có ý riêng, thậm chí muốn cắt vào tay chủ nhân… thì dù nó còn sắc bén đến đâu, nó cũng sẽ bị gãy mà không hề do dự.”

“Bạn không giống tôi đâu. Bạn không phải là người không thể thay thế được.”

Nụ cười trên khuôn mặt An Ni cuối cùng cũng biến mất hoàn toàn.

“Tôi hiểu rồi, Mira.” Cô cắn răng, giọng nói trở nên thấp xuống: “Xin cảm ơn đã nhắc nhở tôi; sau này tôi sẽ cẩn thận hơn trong cách hành xử.”

“Hẹn gặp lại nhau ở Shencheng nhé, An Ni. Đừng quên mặc đẹp một chút.”

“Tut…”

Cuộc gọi kết thúc.

An Ni vẫn cầm điện thoại, ngồi yên trong văn phòng xa hoa trống trải, không hề nhúc nhích trong thời gian dài.

Xuyên qua cửa sổ, ánh sáng mùa đông ở Zurich vẫn rực rỡ, nhưng sao lại có vẻ nhợt nhạt đến thế?

Một lúc sau, cô cúi đầu xuống, nói với giọng khô khàn: “Bạn luôn là người chiến thắng, Mira… Tôi thừa nhận, tôi ghen tị với bạn.”

Suy nghĩ của cô không thể kiểm soát được, lại trôi về Harvard cách đây mười một năm.

Lúc đó, cô vẫn là cô tiểu thư kiêu ngạo và bướng bỉnh trong Gia tộc Kate, học cao hơn Mira một khóa.

Trong lĩnh vực học thuật, cô không phải là người xuất sắc nhất, nhưng cô luôn có chỗ đứng trên sân khấu.

Dù sao đi nữa, trong thế giới đầy danh vọng và quyền lực ấy, bản thân những nguồn gốc xuất thân chính là ánh hào quang sắc bén nhất.

Cô ấy say mê việc chinh phục.

Say mê cảm giác khoái lạc khi tất cả ánh nhìn đều hướng về mình, say mê cảm giác kiểm soát không ai sánh kịp khi kéo người khác vào vòng tròn của mình.

Lúc bấy giờ, cô ấy thật sự còn non nớt đến mức buồn cười.

Chỉ để thể hiện sức mạnh trước một anh họ trong gia đình, cô ấy thậm chí còn cố tình chiếm đoạt bạn gái của anh ta.

Kết quả là, không chỉ giành được chiến thắng, cô ấy còn bị cuốn hút bởi cảm giác hấp dẫn đầy cấm kỵ ấy.

Từ đó trở đi, ranh giới của “khát vọng” trong cô ấy bắt đầu trở nên mơ hồ.

Cô ấy không còn quan tâm đến giới tính nữa, mà chỉ muốn nắm giữ quyền kiểm soát mọi thứ.

Cho đến khi cô ấy gặp MiraJin – cô gái 17 tuổi tại khuôn viên trường Harvard.

Trong con người cô gái ấy, có một vẻ đẹp Đông phương đầy hấp dẫn: yên bình, lạnh lùng, nhưng lại sắc bén đến lạ thường.

Điều đáng sợ hơn là, cô ấy không chỉ xinh đẹp, mà còn sở hữu một trí tuệ áp đảo đến mức gần như khiến người ta tuyệt vọng.

Ban đầu, An Ni chỉ muốn chinh phục cô ấy.

Cô ấy nghĩ rằng đây chỉ là một cuộc săn đuổi và chiếm hữu thông thường mà thôi.

Nhưng sự thật là, cô ấy suýt nữa đã bị Mira chinh phục ngược lại.

Trước một thiên tài như vậy, những kỹ năng giao tiếp mà An Ni từng tự hào dường như trở nên thô sơ và ngu ngốc, giống như những trò đùa của một học sinh.

Cô ấy bắt đầu không hay biết mình đang đi theo nhịp độ của Mira; thậm chí cô ấy cũng không nhận ra rằng mình đã vui vẻ trở thành công cụ trong tay Mira, sẵn lòng sử dụng mạng lưới quan hệ của mình để giúp cô ấy mở đường, xây dựng mối quan hệ…

Lúc bấy giờ, cô ấy thực sự đã say mê.

Và trong quá trình đó, cô ấy cũng được Mira truyền cảm hứng, trở nên tốt hơn từng ngày.

Sau khi tốt nghiệp, An Ni gia nhập quỹ đầu tư của gia đình.

Cô ấy đã nhiều lần mời Mira tham gia, sẵn lòng đưa ra vị trí đối tác cốt lõi để giành được sự chọn lựa của thiên tài hàng đầu này trong “cuộc chiến tranh giành người tài năng” mà cả thế giới đều tham gia.

Nhưng không ai ngờ, Mira đã từ chối tất cả mọi lời mời.

Cô ấy từ chối Morgan Stanley, từ chối Goldman Sachs, và cả Gia tộc Kate nữa.

Cuối cùng, cô ấy quyết định trở về Trung Quốc và thành lập công ty đầu tư 【Nụ Cười Đầu Tư】 – công ty sau này đã gây chấn động thế giới.

Đó là khởi đầu của một huyền thoại thuộc về chính cô ấy.

Cho đến khi sau này, An Ni lần thứ hai bay đến Trung Hoa để thăm cô ấy…

Nhờ sự giới thiệu của Mira, cô ấy gặp được Đường Tống– người lúc bấy giờ vẫn còn trẻ trung và non nớt, mới chỉ 18 tuổi thôi.

Ngày hôm đó, anh ấy trông quá trẻ trung, nhưng lại yên tĩnh đến mức khiến người ta cảm thấy bất an.

Chính vào khoảnh khắc đó, các bánh răng của số phận bắt đầu xoay theo hướng ngược lại.

Cách anh ấy xâm nhập vào thế giới của cô ấy thậm chí còn trực tiếp, áp đảo và vô lý hơn cả Mira.

Đó không phải là niềm vui khi được chiều chuộng hay theo đuổi…

Đó giống như sự áp đạt của một quyền lực tuyệt đối.

Và lần đầu tiên, cô ấy nhận ra rằng: Chinh phục không phải là trò chơi, mà là quyền lực.

Cô ấy không thể từ chối.

Có lẽ đó là sự ngưỡng mộ… hoặc là nỗi sợ hãi khi bị một sức mạnh mạnh mẽ khuất phục.

Dù sao đi nữa, người đàn ông đó đã dùng cách thức nguyên thủy nhất nhưng hiệu quả nhất để thay đổi hoàn toàn cách cô ấy nhìn nhận về các mối quan hệ, về quyền lực… và về những ham muốn của chính mình.

Ánh mắt cô ấy dần dần rời xa Mira, và chuyển hẳn về phía anh ấy.

Cô ấy nhìn thấy Mira ngày càng leo cao hơn, trở nên rực rỡ và khó tiếp cận hơn…

Trong lòng cô ấy, lại bắt đầu nảy sinh những cảm xúc khác: ghen tị, thất vọng… và một nỗi sợ hãi sâu sắc hơn.

Cô ấy không muốn bị bỏ lại phía sau… Không muốn chỉ là người đứng nhìn… Cô ấy càng khao khát kiểm soát gia tộc cổ xưa và suy tàn đó.

Và chính vào thời điểm đó, năm 2021, Đường Tống đã tìm thấy cô ấy.

Anh ấy nhìn thấu tất cả tham vọng và ham muốn của cô ấy… cũng như bộ quy tắc kế thừa lạnh lùng của Gia tộc Kate.

Anh ấy đã dụ dỗ cô ấy, hứa hẹn với cô ấy… và buộc cô ấy phải đối mặt với con đường không có lối trở lại.

Và thế là, ngân hàng 【Hoàng Giao Ngân Hàng】 – nơi ẩn mình sâu trong trái tim tài chính châu Âu – đã ra đời.

An Ni · Kate hít một hơi thật sâu, nhét những ký ức đó xuống sâu thẳm trong trí óc mình.

Rồi cô ấy lấy điện thoại lên, mở tin nhắn của Đường Tống.

Ngón tay cô dừng lại một chút trước khi gõ vào: “Mọi việc ở Zurich đều đã được sắp xếp theo ý muốn của bạn; thông tin chi tiết đã được gửi vào email của bạn.”

」

  Dừng lại một chút, cô ấy tiếp tục nói thêm: “Cảnh đẹp ở đây thật tuyệt vời, nhưng giờ đây em đã bắt đầu nhớ anh rồi. Em hiện tại, có phải rất tuyệt không?”

  Thông điệp được gửi đi.

  An Ni cầm chiếc điện thoại, dựa vào cửa sổ, ánh mắt nhìn chằm chằm vào màn hình. Hơi thở của cô trở nên gấp gáp hơn.

  “Vù vù vù…”

  【Song: “Làm tốt lắm.”】

  Nụ cười trên mặt An Ni bỗng nhiên xuất hiện, cảm giác mãn nguyện như thể vừa được khen thưởng tràn ngập trong tâm hồn cô.

  Cô nhanh chóng gõ lại: “Em nhận lời khen này nhé. Hôn anh một cái, Song yêu dấu.”

  【Song: “Em gọi anh là gì vậy?”】

  Nụ cười trên mặt An Ni bỗng nghẽn lại. Cô cắn môi, xóa đi những lời đùa cợt ban đầu và gõ lại: “aster… (Xin lỗi, chủ nhân.)”

  Nhấn nút gửi đi.

  Sau khi hoàn thành tất cả, cô cảm thấy như cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu thì thầm: “Đúng vậy, Mira… Chúng ta thực sự khác nhau.”