“Tôi nhớ vào sáng hôm đó, chúng tôi – một nhóm anh em thân thiết – đang ngồi trong phòng nghỉ của trạm xăng và khoe khoang với nhau thì bỗng nhiên nghe thấy những người đang trực gác ở cổng báo về việc có một đoàn xe đang tiến về phía chúng ta.”

“Chắc hẳn những kẻ này chính là bọn cướp rồi.”

“Hehe, Đường Tiểu Quyền, đừng vội vàng, để tôi tiếp tục kể!” Luo Bảo Xuân dường như đang sống lại cảnh tượng ngày hôm đó; việc Đường Tiểu Quyền đột nhiên ngắt lời đã khiến anh ta phải dừng lại một lát để sắp xếp lại những ký ức của mình, sau đó anh ta tiếp tục nói:

“Nói thật lòng, lúc đó tôi cũng rất hào hứng khi biết có người mới đến. Lúc đó, chúng ta đã gần một tuần không gặp hay tiếp nhận bất kỳ người sống sót nào mới nữa. Các bạn cũng biết, trong thời buổi này, thông tin rất khan hiếm; sự xuất hiện của những người mới đến đồng nghĩa với việc chúng ta có thể biết được tình hình bên ngoài. Hơn nữa, đây lại là một đoàn xe lớn; tôi lúc đó còn ngây thơ nghĩ rằng chắc chắn sẽ tìm được những manh mối quý giá từ họ. Nhưng sau khi Lão Mã đi đàm phán với người đứng đầu đoàn xe đó, ông ấy lại đưa ra yêu cầu bất ngờ là tổ chức cuộc họp để thảo luận xem có nên cho những người này vào trạm xăng hay không. Lý do của ông ấy cũng khá hợp lý; bởi vì mỗi lần có người sống sót đến đây và kể lại hành trình thoát nạn của mình, họ đều ít nhiều đề cập đến những hành vi đốt phá, cướp bóc mà họ gặp trên đường. Vì vậy, Lão Mã thẳng thắn nói với chúng tôi rằng, qua cuộc trò chuyện vừa rồi, ông ấy cảm thấy những người này không phải là người tốt và không nên được cho phép vào trạm xăng. Tuy nhiên, đề xuất của ông ấy nhanh chóng bị bác bỏ… Và những người bác bỏ ông ấy, các bạn cũng có thể đoán được là ai rồi đấy. Họ chỉ trích Lão Mã là làm ầm ĩ vô cớ, thiếu lòng nhân ái… Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng nữa; bởi vì ngay khi hai bên đang tranh luận gay gắt về việc có nên cho những người này vào hay không, những người trực gác cửa đã tự ý mở cổng ra… Và những gì xảy ra sau đó…” Luo Bảo Xuân lắc đầu bất lực: “Chúng tôi – một nhóm người đã đi khắp nơi – thực sự cũng khá mạnh mẽ, và về mặt số lượng cũng chiếm ưu thế hơn; nhưng tâm trí mọi người không đồng thuận với nhau, hơn nữa, vũ khí trong tay đối phương cũng mạnh hơn chúng tôi rất nhiều. Ban đầu chúng tôi vẫn có thể chống đỡ được, nhưng rất nhanh sau đó, vì sự dẫn đầu của một vài kẻ xấu xa

“Họ không sợ các bạn trốn đi sao?“ Lâm Tuấn Phủ hỏi một cách tò mò; ông không nghĩ rằng những kẻ cướp có thể tử tế đến mức để cho nạn nhân làm bất cứ điều gì mà chúng muốn… Chắc chắn họ sẽ tuân theo mệnh lệnh của chúng một cách vâng lời thôi.

“À, nói thật ra, vào thời điểm đó, ngoại trừ nơi ẩn náu này, hầu hết chúng tôi đều chưa từng ra ngoài bao giờ. Vì vậy, dù chúng cho phép chúng tôi ra ngoài, cũng chẳng có mấy ai muốn rời đi đâu… So với những con zombie hung ác kia, thì ở lại trong cái trạm xăng nhỏ này và làm công việc canh gác còn an toàn hơn nhiều. Tất nhiên, những kẻ cướp này không thể biết được suy nghĩ của chúng tôi đâu. Cách chúng ngăn chặn chúng tôi trốn thoát cũng khá đơn giản… Những tên khốn nạn đó chỉ là tay sai của chúng mà thôi; với một vài lệnh đơn giản, chúng đã tự nhiên trở thành những người lãnh đạo của căn cứ sống sót này.”

Lâm Tuấn Phủ hiểu ra vấn đề. Tuy nhiên, những lời này khiến ông cảm thấy ngạc nhiên trước một số quyết định của Lão Mã… Chẳng hạn, việc họ cứ ở mãi trong biệt thự mà không bao giờ ra ngoài… Cách sống ăn không làm không này chẳng phải là đang tự chuẩn bị cho cái chết sao? Lâm Tuấn Phủ thẳng thắn bày tỏ sự không đồng ý của mình.

Luo Bảo Xuân vẫn thở dài, lắc đầu: “Lão Mã làm sao có thể không nói đến điều đó được… Ông ấy là người đầu tiên và duy nhất nhận ra rằng cần phải mạo hiểm ra ngoài để tìm kiếm vật tư. Khi đưa ra đề xuất đó, có rất nhiều người phản đối; mọi người đều nghĩ rằng cuộc khủng hoảng này chỉ là tạm thời thôi, chính phủ chắc chắn sẽ sớm giải quyết được. Vì vậy, Lão Mã không còn cách nào khác… Ông ấy chỉ có thể cùng hai người anh em thân thiết của mình lên đường mà thôi… Kết quả là…“ Luo Bảo Xuân dừng lại một chút: “Chỉ có mình Lão Mã trở về… Ông ấy cũng không mang được bất cứ thứ gì về… Sau đó, những tên khốn nạn đó đã bịa đặt, vu oan Lão Mã… Nói rằng ông ấy đã giết chết hai người anh em còn lại… Ai có thể chịu đựng được sự sỉ nhục như vậy chứ? Nhưng Lão Mã không hề phản bác gì cả… Ông ấy chỉ im lặng chịu đựng mọi thứ mà thôi.“

Lâm Tuấn Phủ nhìn thấy đôi mắt của Luo Bảo Xuân đang ửng lên nước mắt… Ông liếc nhìn Tang và Từ, hai người đều gật đầu.

“Tiểu Lao… Thôi thì hôm nay chúng ta dừng lại ở đây đi… Uống nước xong rồi nghỉ ngơi đi.“ Lâm Tuấn Phủ vỗ nhẹ lên lưng Luo Bảo Xuân, nói một cách ân cần.

Nhận ra mình đã mất

Trong khi cảm thấy đồng cảm với sự bất công mà Lão Mã phải chịu đựng, Đường Tiểu Quyền cũng không khỏi thương xót cho ông ấy. Nếu ông ấy ở trong môi trường giống như nơi mình đang sống này, thì hoàn cảnh của ông ấy chắc chắn sẽ tồi tệ hơn nhiều.

Đúng lúc Đường Tiểu Quyền đang mơ màng, Luo Bảo Xuân lại tiếp tục kể chuyện: “Những tên cướp bóc sau khi bổ nhiệm những tay sai của chúng, còn đi kiểm soát và chiếm đoạt những nguồn thực phẩm và vật tư ít ỏi mà chúng ta đang có. Phần còn lại thì hoàn toàn không đủ để chúng ta sống. Kể từ đó, cuộc sống của mọi người đã suy giảm đáng kể. Điều đáng ghét hơn là, chúng lén lút đổ lỗi cho Lão Mã, nói rằng chính vì ông ấy không kịp thời ngăn cản những kẻ đó xâm nhập vào nên mới dẫn đến tình trạng này. Các bạn có thể tưởng tượng được Lão Mã đã cảm thấy thất vọng đến mức nào. Quyền lực của Lão Mã đã bị tước đoạt, nhưng uy tín của ông ấy vẫn còn đó; những tay sai đó dù tức giận vì sự hiện diện của ông ấy, nhưng cũng không làm gì ông ấy cả, chỉ là lén lút chửi bới một chút mà thôi. Nhưng chúng ta thì không may mắn như Lão Mã. Điều này được thể hiện rõ ràng nhất qua việc phân phối thực phẩm. Những thứ mà lũ khốn nạn đó đưa ra hàng ngày thậm chí không đủ để nuôi cả những con chó, khiến cho mọi người không còn ý muốn thoát ra ngoài để tìm kiếm cơ hội sống nữa. Không chỉ vậy, chúng còn chiếm đoạt tất cả những thứ mà những người sống sót mới đến mang theo, biến chúng thành tài sản riêng của chúng. Những người phụ nữ xinh đẹp cũng bị chúng lợi dụng. Chỉ đến lúc này, mới có người nhớ đến những điều tốt đẹp mà Lão Mã đã làm, nhưng thật đáng tiếc, lòng ông ấy đã chết từ lâu rồi, ông ấy cũng chẳng buồn quan tâm đến những chuyện vô nghĩa này nữa.”

“Xứng đáng thôi… Biết trước thì sao phải làm như vậy? Đó chính là hậu quả của những hành động tự chuốc lấy!” Lão Từ, người cũng đang gánh vác trách nhiệm sinh mạng của cả một nhóm người, hiểu rất rõ tầm quan trọng của việc làm người đầu gia đình. Người ta thường nói rằng những niềm đau khổ hay niềm vui đều do chính mình tạo ra; ông hoàn toàn đồng ý với việc Lão Mã không hành động gì cả trong giai đoạn sau này. Và nếu Lão Mã vẫn tiếp tục hy sinh vì mọi người trong tình huống bị áp bức như vậy, thì Lão Từ sẽ coi ông ấy là người ngốc.

“Lũ khốn nạn này cứ làm bá đạo như vậy, các bạn không bao giờ nghĩ đến việc chống lại chúng sao? Có