Khi Jì Hàn Phóc, Thạch Thủy và Lý Liên Hoa từ từ tiến về phía lối vào hầm chứa xác chết, ánh sáng dần trở nên rõ ràng hơn. Với thị lực của Jì Hàn Phóc và Thạch Thủy, chỉ cần có một chút ánh sáng là họ có thể nhìn thấy rõ mọi thứ trong phạm vi vài trượng xung quanh. Bỗng nhiên, khi họ nhìn thấy khuôn mặt của Lý Liên Hoa, cả hai đều biến sắc: “Cô… cô…” Lý Liên Hoa chớp mắt và hỏi lại: “Tôi làm gì vậy?” Khuôn mặt bình tĩnh và điềm đạm của Jì Hàn Phóc hiếm khi hiện lên vẻ ngạc nhiên; ông hỏi: “Cô là ai?” Lý Liên Hoa tỏ ra hoang mang: “Tôi là ai ư? Từ khi trời đất được sinh ra, con người được tạo ra, và từ đó các thế hệ con cháu liên tục xuất hiện… ‘Tôi là ai’ quả thật là một câu hỏi khó giải đáp qua hàng nghìn năm…” Jì Hàn Phóc nhìn kỹ khuôn mặt cô một lúc lâu, rồi thở dài và lẩm bẩm: “Không…” Thạch Thủy trông rất không thoải mái, bỗng nhiên bước đi nhanh và nhảy ra khỏi lối vào hầm, rồi đi mất một mình. Lý Liên Hoa vuốt ve má mình và hỏi: “Sao vậy?” Jì Hàn Phóc ho khan một tiếng và nói: “Cô trông rất giống một người bạn cũ của tôi… Nhưng lông mày của cô nhạt hơn; người đó thì có lông mày dài che khuất mép tai. Da của cô hơi vàng, trong khi da của người đó trắng như ngọc. Nếu người đó còn sống đến bây giờ, họ cũng đã khoảng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi rồi… Còn cô thì trẻ hơn họ rất nhiều.” Lý Liên Hoa lặng lẽ gật đầu, rõ ràng cô không hiểu ông đang nói gì. Jì Hàn Phóc im lặng quay đầu đi tiếp; sau khi đi thêm khoảng mười bảy, mười tám trượng nữa, họ mới nhìn thấy xác chết – người đó bị lửa thiêu đến mức không nhận ra được khuôn mặt, và một bàn tay của họ đã bị đứt đi.

Lý Liên Hoa quỳ xuống kiểm tra xác chết, trong khi Jì Hàn Phóc thở dài một hơi. Ông tin chắc rằng Lý Liên Hoa không phải là Lý Tương Dĩ; ngoài việc lông mày và màu da khác nhau, Lý Liên Hoa còn có chiếc mũi hơi thấp hơn, và trên má có vài đốm nhỏ màu nhạt… Mặc dù không quá xấu, nhưng so với vẻ đẹp tuyệt thường của Lý Tương Dĩ thì vẫn còn kém xa. Hơn nữa, cách cư xử của Lý Liên Hoa cũng hoàn toàn khác biệt so với Lý Tương Dĩ; ngay cả khi người chủ nhân của môn phái hồi sinh, cũng không thể biến thành người như Lý Liên Hoa được… Sự tương đồng về ngoại hình đó, có lẽ chỉ là một sự trùng hợp mà thôi.

“Người này bị đổ dầu lên người, bị chặt tay, bị đâm một nhát kiếm, và còn bị đập vỡ đầu nữa…” Lý Liên Hoa nhìn người chết một lúc lâu rồi nói: “C

“Ồi!” Cánh cửa phòng của Kỷ Hàn Phật bỗng nhiên mở ra, anh ta vội vàng quay người lại, đặt tay sau lưng nhìn người đang bước vào, ánh mắt hơi nhíu lại: “Ngươi à?”

Người đó mặc áo trắng, tóc rối bù; chưa kịp bước vào đã ho hai tiếng: “Ho… là tôi đây.” Thấy người này, Kỷ Hàn Phật dường như không hề vui mừng, anh ta nói một cách lạnh lùng: “Ngươi dám ra ngoài sao?” Người đó có vẻ ngoài thanh tú nhưng gầy yếu, chính là Vân Bỉ Khâu. Nghe vậy, ông ta ho dữ dội: “Ho… ho… tôi…” Sau khi ho mãi mới thở được, ông ta nói: “Tôi đã nhìn thấy Chủ Môn rồi.” Kỷ Hàn Phật vẫn giữ thái độ lạnh lùng: “Đó không phải Chủ Môn đâu, chỉ là trông giống thôi.” Vân Bỉ Khâu lắc đầu, nói nhỏ: “Dù biến thành tro bụi tôi cũng nhận ra được… Những đốm đen trên khuôn mặt ông ấy… là do kim châm… Kim châm xuyên não… Đó là thuật phá hủy năng lực. Năm xưa tôi đã dùng ‘độc trà xanh’ để hại ông ấy; muốn giải độc này, ngoài thuốc giải độc đặc biệt của tôi, còn có một cách khác là dùng kim châm xuyên não… Phải châm sâu thì mới loại bỏ được độc tố trong não…” Ông ta ho không ngừng, Kỷ Hàn Phật rung mình: “Ý ngươi là… ông ấy thực sự là Chủ Môn? Nhưng đã mười năm trôi qua, làm sao ông ấy lại trẻ trung như vậy…” Lý Liên Hoa trông chỉ khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi thôi; nếu ông ấy đã từng bị thương nặng, làm sao lại trở nên trẻ trung hơn được? Vân Bỉ Khâu nói: “Ngươi quên rồi sao? Ông ấy luyện ‘Dương Châu Mạn’ mà… Nền tảng của ‘Dương Châu Mạn’ thậm chí cả ‘độc trà xanh’ của tôi cũng không thể phá hủy được; việc ông ấy sống lâu không già thì có gì đáng ngạc nhiên chứ?” Kỷ Hàn Phật lạnh lùng nói: “Ngươi vẫn nhớ rõ chuyện đã xảy ra năm xưa đấy.” Vân Bỉ Khâu run rẩy nói: “Năm xưa tôi chỉ là mất kiểm soát… Tôi… tôi…” Kỷ Hàn Phật phát ra tiếng vỗ tay trầm đục: “Vân Bỉ Khâu, đừng nói nữa… Kẻo tôi không nhịn được mà giết chết ngươi!” Vân Bỉ Khâu ho dữ dội: “Anh trai ơi!” Kỷ Hàn Phật tức giận la lên: “Đừng gọi tôi là anh trai!” Vân Bỉ Khâu hít thở sâu vài cái, rồi quay người đi ra ngoài. Kỷ Hàn Phật vẫn còn giận dữ… Năm xưa, Lý Tương Dĩ và Địch Phi Thanh đã đối đầu nhau ở Biển Đông; Vân Bỉ Khâu bị sắc đẹp của Giác Lệ Tiêu làm mê muội, đã đầu độc trà của Lý Tương Dĩ. “Độc trà xanh” là loại độc dược nguy hiểm nhất thế giới, không chỉ làm mất đi năng lực võ công mà còn gây tổn thương cho não bộ, nghiêm

Nhưng sau khi Lý Tương Dĩ mất tích, Bạch Giang Kền cầm kiếm đi tìm anh ta để trả thù. Trong khi đó, Vân Bích Kiều đã hối hận vô cùng và để Bạch Giang Kền đâm xuyên ngực mình. Dù bị thương nặng nhưng anh ta vẫn tự sát bằng kiếm, may mắn được Thạch Thủy cứu sống. Nhìn thấy anh ta thực sự ăn năn và đau khổ, lúc bọn họ tản mát đi khắp nơi, họ không đuổi anh ta ra khỏi nhóm. Tuy nhiên, suốt mười năm qua, dù Vân Bích Kiều sống cô lập trong phòng, không bao giờ ra ngoài, Kỷ Hàn Phật vẫn không thể tha thứ cho anh ta thực sự.

Tại Viện Bách Xuyên, Kỷ Hàn Phật cảm thấy xúc động sâu sắc; Vân Bích Kiều đau khổ vì đã phát hiện ra rằng Lý Liên Hoa chính là Lý Tương Dĩ. Còn Lý Liên Hoa thì lại ung dung trở về Lầu Hoa Sen May Mắn, đang quét dọn nhà cửa… Anh ta cũng cảm thấy hối tiếc – tiếc vì không ở lại Viện Bách Xuyên ăn cơm, mà phải tốn thêm năm đồng đồng, đi hai dặm đường xuống thị trấn nhỏ bên dưới núi để ăn mì.

Nửa giờ sau…

Một tiếng “tách” nhẹ vang lên; có ai đó đặt tay lên cánh cửa Lầu Hoa Sen May Mắn, nhưng không gõ cửa hay đẩy cửa vào, chỉ đứng đó, tay vuốt ve cánh cửa, mông lung trong suy nghĩ. Lý Liên Hoa quét xong nhà, lau sạch bụi bặm trong lầu, nhưng mãi không thấy ai đến gõ cửa. Khi lau xong cửa sổ, anh ta bỗng “ê” một tiếng mở cửa sổ ra và nhìn ra ngoài: “Ai vậy? Xin mời vào… Ồ?” Người đứng bên ngoài cửa, do dự không biết nên vào hay ra, chính là Vân Bích Kiều. Nhìn thấy khuôn mặt đầy bụi của Lý Liên Hoa, Vân Bích Kiều nhẹ nhàng mỉm cười, không biết đó là nước mắt hay tiếng cười: “Chủ nhân…”

Lý Liên Hoa đóng sập cửa sổ lại: “Anh nhầm người rồi.” Vân Bích Kiều im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Đúng vậy… Vân Bích Kiều sống sót đến bây giờ thực sự không xứng đáng… Chủ nhân, ngày xưa Vân Bích Kiều đã điên loạn, xin lỗi chủ nhân…” Anh ta xoay cổ tay, một con dao găm hiện ra trong tay, chuẩn bị đâm vào ngực mình để kết thúc cuộc đời này. Đúng lúc đó, cánh cửa bỗng mở ra; cánh cửa bên trái đập vào vai trái Vân Bích Kiều, khiến anh ta lảo đảo, con dao găm không kịp đâm vào ngực. Lý Liên Hoa hét lên: “Anh là ai? Anh muốn làm gì?” Vân Bích Kiều sững sờ: “Tôi là ai?” Người trước mắt anh ta rõ ràng chính là Lý Tương Dĩ; dù theo tính cách của Lý Tương Dĩ thì không bao giờ sẽ hét lên như vậy, nhưng khuôn mặt, chiều cao và giọng nói của người này đều giống hệt Lý Tương Dĩ… Tại sao anh ta lại hỏi “Anh là ai?”

“Anh là ai?”

Lý Liên Hoa ngạc nhiên hỏi: “Anh là một quả bóng da ư?” Vân Bích Khâu lại sững sờ: “Quả bóng da ư?” Lý Liên Hoa nói một cách chân thành: “Vị… anh hùng này… tôi họ Lý, tên là Liên Hoa, chỉ biết một chút võ công và kiến thức văn học, không cao cũng không sâu lắm. Tôi không hiểu ‘cột trụ của phái’ mà vị anh hùng này đang tìm kiếm… rốt cuộc là ai…” Lời nói của anh ta rất chân thành, không hề có ý đùa cợt nào; ngược lại, Vân Bích Khâu lại càng thêm bối rối: “Anh… không phải là Lý Tương Dĩ sao?” Lý Liên Hoa lắc đầu: “Không phải.” Vân Bích Khâu nhìn kỹ khuôn mặt anh ta trong một lúc lâu: “Nhưng anh trông giống hệt anh ấy.” Lý Liên Hoa thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười ân cần: “À… đúng vậy. Khi tôi được sinh ra, chúng tôi là anh em song sinh; mẹ tôi sinh được hai đứa con, một người tên Lý Liên Bồng, một người tên Lý Liên Hoa. Lý Liên Bồng là anh trai, còn tôi là em trai. Nhưng gia đình chúng tôi rất nghèo khó, ngay sau khi Lý Liên Bồng chào đời, anh ấy đã được một người già qua đường nhận làm con nuôi. Tôi từ nhỏ chưa bao giờ gặp mặt anh trai mình, nhưng trên đời này cũng có những người trông giống hệt tôi mà.”

Vân Bích Khâu vẫn còn hoài nghi: “Lý Liên Bồng ư?” Nếu như Lý Tương Dĩ là anh trai của Lý Liên Hoa, vậy tên thật của anh ấy phải là “Lý Liên Bồng” chứ? Lý Liên Hoa liên tục gật đầu: “Chắc chắn rồi, chắc chắn. Tôi không bao giờ nói dối người khác đâu.” Vân Bích Khâu hít một hơi thật sâu; lúc này, đầu óc anh ta hoàn toàn rối bời: “Nếu như gia đình anh nghèo khó như vậy, thì căn nhà này có cấu trúc đặc biệt, điêu khắc tinh xảo và có giá trị lớn lao, thì nó xuất hiện từ đâu vậy?” Lý Liên Hoa nói một cách nghiêm túc: “Đây là món quà mà Hòa thượng Vô Lão của chùa Phổ Độ tặng cho tôi.” Vân Bích Khâu rất ngạc nhiên: “Hòa thượng Vô Lão ư?” Lý Liên Hoa cười một cách hơi ngượng ngùng: “Trước khi xuất gia, Hòa thượng Vô Lão là một… anh hùng giang hồ… Có một lần, ông ấy bị thương nặng và ngã ngay trước cửa nhà tôi. Tôi đã dùng kiến thức y thuật truyền thống của gia đình để cứu ông ấy. Lúc đó, ông ấy đã cướp được một chiếc xe lớn, bên trong xe chứa đầy các tấm gỗ; ông ấy đã dùng những tấm gỗ đó để xây dựng nên căn nhà này. Vì thấy căn nhà quá cồng kềnh, Hòa thượng Vô Lão đã tặng nó cho tôi. Hiện tại, ông ấy đang tu hành tại chùa Phổ Độ; căn nhà này chắc chắn không phải do tôi trộm cắp đâu. Anh hãy

“Này, anh hùng Da, Lý Liên Hoa gọi từ phía sau, “Tôi thấy anh có vẻ không vui lắm, đã đến tận cửa rồi, sao không vào uống vài tách trà nhỉ?” Vân Bích Kiều ngẩn người lại, quay đầu nhìn cô, “Uống trà ư?” Lý Liên Hoa chỉ vào bên trong phòng, nơi một ấm trà xanh đang bốc hơi nghi ngút, chiếc bàn gỗ đặt đầy trà nóng, chủ nhân đang mỉm cười hiền lành… Điều đó khiến lòng anh ấm lên, và anh bước vào phòng một cách nhanh chóng.

Lý Liên Hoa để cái chổi và khăn lau sang một bên, thấy Vân Bích Kiều đặt con dao lên bàn, không kìm được mà lấy “vũ khí nguy hiểm” đó đi cất vào ngăn kéo xa nhất trong phòng khách. Sau đó, cô chỉnh lại quần áo và nở nụ cười duyên dáng, “Mời anh uống trà.” Vân Bích Kiều thấy cô cẩn thận cầm con dao bằng hai ngón tay, cảm thấy có chút buồn cười. Trong căn phòng sạch sẽ này, bên cạnh chiếc bàn gỗ đầy trà nóng, tâm trạng anh bất ngờ trở nên yên bình hơn, và anh từ từ uống một tách trà. Lý Liên Hoa ngồi cùng anh uống trà, ánh mắt cô luôn theo dõi anh một cách cẩn thận, như thể nghĩ rằng anh có thể tự tử bất cứ lúc nào… Vân Bích Kiều bỗng nhiên cảm thấy rất buồn cười, “Ha ha… Ủm ức… Mình thật là buồn cười phải không?” Lý Liên Hoa lắc đầu và mỉm cười, “Con người đôi khi cũng giống như vậy… Nếu không, cuộc sống sẽ không thoải mái chút nào.” Vân Bích Kiều lẩm bẩm, “Thật là một cuộc sống không thoải mái! Lý Liên Hoa, bạn nghĩ một người vì một người phụ nữ mà đầu độc người bạn mà mình kính trọng nhất, khiến anh ta rơi xuống biển Đông và không còn xác tích, liệu người đó có xứng đáng bị chết không?” Lý Liên Hoa không hề chớp mắt, “Xứng đáng bị chết.” Vân Bích Kiều cười đau khổ, uống một tách trà… Như thể đang uống rượu vậy… “Bởi vì… người phụ nữ đó đã bảo anh ta rằng không được cho phép Lý Tương Dĩ xuất hiện bên bờ biển Đông… Cô ấy muốn cùng Địch Phi Thanh chết cùng nhau… Cô ấy đã yêu Địch Phi Thanh suốt mười ba năm… Nhưng tình yêu của cô ấy chỉ là sự mong đợi vô vọng… Cô ấy nói rằng mình không thể để anh ta chết trong tay người khác… Tôi… tôi làm sao biết được rằng cô ấy đang lừa dối mình… Bạn… Không, võ công của chủ nhân thật sự vô cùng sâu sắc… Nếu tôi không dùng loại độc dược mạnh nhất, làm sao có thể ngăn cản anh ta đi đến nơi hẹn? Tôi nghĩ chỉ cần ngăn cản anh ta tạm thời thôi… Vì tôi có thuốc giải… Nhưng hóa ra mọi chuyện không phải như vậy… Tất cả chỉ vì sự ngu ngốc đáng cười của tôi…” Anh lẩm bẩm, “Nếu bạn là chủ nhân, liệu bạn có ghét

“Vân Bích Câu bất ngờ đứng dậy và nói: ‘Nếu anh ấy đã quên mất, tại sao lại không trở về?’ Lý Liên Hoa nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: ‘Làm sao tôi có thể biết được?’ Vân Bích Câu ngẩn ngơ nhìn cô, tỏ ra rất bối rối, giống như đang nhìn vào một đám sương mù, rồi từ từ ngồi xuống.” “Anh hùng Bì Đại Hảo ạ,” Lý Liên Hoa rót cho anh ta một tách trà mới và nói từ từ: “Tôi nghĩ có một điều quan trọng hơn ‘những gì đã xảy ra ngày xưa’…” Vân Bích Câu hỏi: “Điều gì vậy?” Lý Liên Hoa thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười vui vẻ: “Ừm… tôi nghĩ chúng ta nên đi ăn mì hoặc bánh bao gì đó, nhỉ?” Vân Bích Câu ngạc nhiên, ngước lên nhìn và thấy quả thực đã đến giờ trưa rồi.

Sau đó, Vân Bích Câu và Lý Liên Hoa đến một tiệm mì nhỏ cách đó hai dặm để ăn hai tô mì Yangchun. Lý Liên Hoa mua một cái chổi mới, còn Vân Bích Câu, sau khi ăn no nê, trở về nhà trong tình trạng mơ hồ. Anh ta vốn tin chắc rằng Lý Liên Hoa chính là Lý Tương Dĩ, nhưng sau khi ăn xong hai tô mì đó, ý định tự tử của anh ta hoàn toàn biến mất; thay vào đó, anh ta bắt đầu tin rằng Lý Liên Hoa thực sự có một người anh tên là Lý Liên Bồng, và rằng nhà hàng Liên Hoa Quán chắc chắn không phải do vị trụ trì nào đó tặng cho họ đâu.