Lão Triệu chắc chắn rằng họ sẽ rất lo lắng cho sự an toàn của cả ba người, vì vậy sau khi nhận được phản hồi xác nhận từ Lão Từ, ông không hề do dự mà trước tiên báo tin mình và mọi người đều an toàn, giúp Lão Từ cùng những người có thể đang nghe cuộc trò chuyện này yên tâm lại.

Sau đó, ông đã mô tả chi tiết về những gì họ đã trải qua trong ngày hôm nay, đồng thời cũng giới thiệu sơ lược về nơi mà họ đã chọn làm nơi ẩn náu thứ hai cho Lão Từ.

Nghe xong, Lão Từ tự nhiên cảm thấy rất ngạc nhiên. Ông thực sự không ngờ rằng ba người Lão Triệu lại tiến triển nhanh đến thế; chỉ trong ngày hôm đi, họ đã tìm được một nơi “thiên đường ẩn dật” như vậy.

Dù ngôi làng đó vẫn còn xa mới đạt tiêu chuẩn của một “thiên đường”, nhưng theo lời kể của Lão Triệu, Lão Từ cảm thấy rằng nếu họ cố gắng quản lý nó một cách chăm chỉ, nơi đó chắc chắn sẽ trở thành “thiên đường” thực sự cho nhóm của họ.

Khi cuộc trò chuyện chính thức kết thúc, Lão Từ cũng biết rằng ba người Lão Triệu đã mệt mỏi sau chuyến đi, vì vậy để không làm phiền họ nghỉ ngơi, ông chỉ nhắc nhở vài điểm liên quan đến an toàn rồi ngừng liên lạc với họ.

Sau khi gác máy, Lão Triệu cảm thấy thoải mái hơn; dù những gì sẽ xảy ra tiếp theo thế nào, ít nhất thì khởi đầu của nhiệm vụ hôm nay rất thuận lợi, và ông hy vọng rằng tình hình sẽ tiếp tục tốt đẹp như vậy.

Đêm dài thẳm, ba người sống sót cũng không có việc gì để làm; họ ngồi trong phòng khách trò chuyện một lúc, có lẽ vì mệt mỏi sau chuyến đi, họ không nói được bao lâu thì Vương Cường là người đầu tiên ngủ thiếp đi. Để không làm phiền anh ta, Lão Triệu và Đường Tiểu Quyền cũng ngừng trò chuyện.

Khoảng mười phút sau, tiếng ngáy của Vương Cường và Lão Triệu bắt đầu vang lên. Đường Tiểu Quyền ngồi bên cửa sổ nhìn hai người đang ngủ say kia mà cảm thấy buồn cười.

Anh tự hỏi: Chỉ vì cái buồn ngủ kinh khủng như vậy mà hai người vẫn kiên quyết muốn trực đêm… Không hiểu họ dựa vào niềm tự tin nào mà đưa ra quyết định đó.

Còn Đường Tiểu Quyền chọn trực đêm hoàn toàn xuất phát từ sự nhận thức về tình trạng sinh hoạt của bản thân mình – do công việc trong ngành IT, việc thức khuya làm việc là chuyện rất bình thường đối với anh. Vì vậy, anh tin rằng mình hoàn toàn có khả năng chống lại cơn buồn ngủ vào ban đêm… Tất nhiên, điều đó chỉ có thể thực hiện được nếu anh được ngủ đầy đủ ngay sau khi thức khuya. Nếu không, dù mạnh mẽ đến đâu, anh cũng sẽ không thể chịu đựng nổi.

Bên ngoài

Đường Tiểu Quyền nghe tiếng đập liên hồi của những xác chết bên ngoài cửa, não anh bắt đầu hoạt động với tốc độ cao, suy nghĩ về việc hôm mai họ nên làm gì.

Buổi sáng mùa đông vẫn tối om, khiến người ta dễ lầm tưởng đó là giữa đêm. Nhưng đối với những người sống sót đã quen với cuộc sống trong thời đại hỗn loạn này, việc dậy sớm đã trở thành thói quen không thể thiếu.

Nếu muốn tìm hiểu lý do, có lẽ phải cảm ơn Lão Từ – nếu không phải vì ông ấy luôn áp dụng kế hoạch rèn luyện dậy sớm cho mọi người trong biệt thự, thì có lẽ Vương Cường sẽ không bao giờ tự giác thức dậy vào lúc này đâu.

Ít nhất trong đầu Vương Cường, kể từ khi anh tham gia buổi chạy 2,5 km đi và về lần đầu tiên, anh đã không còn thể ngủ nướng được nữa.

Lão Triệu lấy ra một ít gạo từ túi gạo. Cộng thêm lượng thực phẩm đã tiêu thụ hôm qua, họ chỉ còn lại đủ thức ăn cho một ngày nữa. Nói cách khác, hôm nay họ nhất định phải ra ngoài tìm cách giải quyết vấn đề thực phẩm cho những ngày tới.

Không có gì thoải mái hơn việc được thưởng thức một bát cháo nóng hổi vào ban đêm giá rét này.

Lão Triệu cầm chiếc bát sứ còn nóng hổi, vuốt ve đôi tay mình và hỏi: “Tiểu Quyền, tối qua em đã nghĩ ra chúng ta nên làm gì hôm nay chưa?”

Đường Tiểu Quyền có vẻ mệt mỏi, rõ ràng việc thức trắng đêm đã khiến anh kiệt sức. Anh gật đầu và nói: “Tối qua tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Thứ nhất, chúng ta phải loại bỏ những xác chết đang bao vây bên ngoài; nếu không, việc ra ngoài sẽ rất nguy hiểm. Thứ hai, chúng ta cần sắp xếp lại căn nhà này. Nhìn này, cái ổ khóa hỏng kia… Chúng ta phải thay thế nó bằng cái mới; những tấm kính vỡ cũng cần được thay thế; cuối cùng, bức tường và sàn phòng ngủ có lẽ cũng cần được sơn lại.”

Sơn tường à? Vương Cường suýt nữa là bị sặc cơm: “Trời ạ! Tiểu Quyền, đầu em bị hỏng rồi sao? Bức tường hỏng thế mà còn sơn làm gì nữa!”

Đường Tiểu Quyền nhìn anh ta một cái và nói: “Bây giờ chúng ta chỉ có ba người thôi, và so với toàn bộ làng này, thì chỉ có căn nhà này là tương đối ổn định một chút. Vì vậy, trước khi đội quân của biệt thự đến, chúng ta cần phải chuẩn bị một nơi ổn định để sinh sống. Mà nếu đã là nơi ổn định… Cường, em có muốn ngủ trong căn phòng đầy máu me kia không? Nếu em đồng ý ngủ ở đó một đêm, thì coi như tôi vừa nói nhảm thôi.”

Vương Cường nghĩ đến cảnh tượng kinh hoàng bên trong căn phòng đó, da đầu anh lập tức bắt đầu run rẩy. Anh lắp bắp và nói: “Ý

Đường Tiểu Quyền tăng tốc ăn uống.

“Không vấn đề gì cả, chúng ta có thể tranh thủ thu thập một số vật tư về để dự trữ. Một là lượng thức ăn của chúng ta chỉ đủ dùng cho hôm nay thôi; hai là khi quân đội chính đến sau này, chúng ta cũng sẽ có nguồn cung cấp.” Lão Triệu suy nghĩ rất xa trông rộng; ông đã bắt đầu lên kế hoạch cho những ngày tới.

Sau khi thảo luận kỹ lưỡng, ba người sống sót lập tức hành động. Mục tiêu hàng đầu của họ là loại bỏ những xác chết đang chặn cửa.

Họ đã đưa ra ba phương án:

1. Sử dụng phương pháp tấn công qua khe hở mà Vương Cường đã từng áp dụng, tiêu diệt từng con xác chết một. Ưu điểm lớn nhất của phương pháp này là an toàn; với sự che chắn của cánh cửa sắt lớn, họ có thể thoải mái tấn công mà không lo bị xác chết tấn công lại.

Tuy nhiên, nhược điểm cũng rất rõ ràng: hiệu quả thực hiện khá thấp. Với những khe hở nhỏ như vậy, dù cố gắng đến đâu thì tốc độ cũng không thể nhanh được.

Phương án thứ hai được đề xuất để giải quyết vấn đề này.

2. Mở cửa sắt ra, để đám xác chết vào trong sân, sau đó nhanh chóng tiêu diệt chúng trên khoảng đất rộng lớn ấy. So với phương pháp trước, cách này rõ ràng nhanh hơn nhiều.

Nhưng phương án này cũng có nhược điểm nghiêm trọng: tính an toàn không được đảm bảo. Trước một đám xác chết đột ngột ập đến, chỉ với sức mạnh của ba người Lão Triệu, rất dễ xảy ra những tình huống nguy hiểm. Và trong cuộc chiến chống lại xác chết, bất kỳ sơ suất nào cũng có thể dẫn đến cái chết.

Vì vậy, ngay khi phương án này được đề xuất, mọi người đều đồng ý bác bỏ nó. Dù sao thì so với hiệu quả, tính an toàn vẫn quan trọng hơn nhiều.