Đêm khuya.

Tông Chính Minh Ngọc đã xuống núi để làm những việc mà Lý Liên Hoa yêu cầu. Dưới ánh nến le lói, Lý Liên Hoa một mình đứng trước thi thể của Ngọc Thu Sương được đặt trong quan tài băng giá. Ban đầu, Ngọc Hồng Trúc phải đến, nhưng có vài chuyện nhỏ cần cô ấy xử lý, vì vậy giờ chỉ còn mình Lý Liên Hoa đốt nến ngắm nhìn thân xác trẻ trung kia – nửa cháy nửa thối rữa.

“Ai…” Lý Liên Hoa cầm nến nhìn mãi, rồi thở dài lắc đầu. Việc biến một cô gái trẻ đẹp khoảng mười bảy, mười tám tuổi thành thế này… Dù anh ta đã từng thấy rất nhiều xác chết tồi tệ hơn, nhưng kẻ sát nhân này vẫn thật đáng ghét. Bên cạnh cửa phòng Ngọc Thu Sương, có một kiếm sĩ Ngọc Thành canh gác. Lý Liên Hoa dùng con dao nhỏ trong chiếc túi màu xanh của mình nhẹ nhàng mở các vết thương trên bụng Ngọc Thu Sương; hôm qua, anh ta đã lấy ra những cục máu đông và nhìn thấy ruột bị đứt gãy… Đêm nay, không biết anh ta muốn tìm thấy điều gì nữa.

Bên ngoài cửa sổ tối om, mây dày đặc, không sao không trăng. Lý Liên Hoa nhàn rỗi vuốt ve thi thể Ngọc Thu Sương… Con dao sắt nhẹ nhàng gõ vào khắp nơi trên cơ thể cô ấy; đối với Lý Liên Hoa, người hoàn toàn không hiểu biết gì về y thuật, ngoại trừ việc mở bụng người để xem có cái gì không nên có bên trong hay không, anh ta không biết cách khám thương hay giám định tử thi. Tiếng dao gõ liên hồi trên thân xác đóng băng cứng nhắc, tạo ra những âm thanh rùng rợn… Lý Liên Hoa mỉm cười, dường như thấy việc này rất thú vị.

Bên ngoài cửa, kiếm sĩ Ngọc Thành đang đứng yên; bỗng nhiên, một tiếng động nhẹ vang lên… Giữa đêm tối yên tĩnh này, họ lại nghe thấy thứ âm thanh ấy… Tiếng hát của kẻ bị cắt lưỡi.

Tiếng hát vang lên từ sau những cây lớn trong sân, nhưng không hề có bóng người nào ở đó. Bài hát chỉ được hát hai câu rồi dừng lại. Hai kiếm sĩ Ngọc Thành nhìn nhau, rồi lao vào phía sau cây; sân vườn trống trải không một bóng người. Họ nhảy qua bức tường và bắt đầu tìm kiếm theo hai hướng khác nhau. Lý Liên Hoa vẫn mỉm cười cầm nến; kiếm sĩ Ngọc Thành thực sự là người giỏi, xứng đáng với danh tiếng của mình. Lúc này, xung quanh không ai cả, đêm tối yên tĩnh… “Thật là một đêm lý tưởng cho ma quỷ xuất hiện…” Anh ta lẩm bẩm, rồi ngáp một cái, “Tôi thà quay về phòng tránh xa thôi… Thật là đáng sợ…” Bỗng nhiên, một làn gió lạnh thổi qua lưng anh ta; một bóng dáng cao lớn, tóc rối bù, đột nhiên xuất hiện ở cửa… Như thể nó không có đầu vậy; ở vị trí đầu là một búi tóc rối bù. Làn gió l

Sau khi trở về phòng, Lý Liên Hoa đầu tiên là thắp nến lên, sau đó đóng cửa sổ lại và suy nghĩ một chút, cô còn khóa chặt cả cửa sổ nữa; có vẻ như cô thực sự rất sợ ma. Khi mọi cánh cửa đều được khóa chặt, cô mới thở phào nhẹ nhõm, tắt nến đi và leo lên giường, dùng chăn che kín người mình rồi bắt đầu ngủ.

Nửa giờ trôi qua, con ma tóc dài ấy lặng lẽ từ xà nhà bay xuống… Nó đã theo Lý Liên Hoa vào trong từ khi cô bước chân vào phòng và trốn lên xà nhà ngay lập tức. Những hành động chậm rãi của Lý Liên Hoa – thắp nến, đóng cửa sổ, khóa cửa – đã cho nó đủ thời gian để ẩn náu trên xà nhà. Con ma lặng lẽ tiến đến bên giường Lý Liên Hoa, từ từ giơ lên một vật phát ra ánh sáng lạnh lẽo, rồi từ từ hạ cánh tay xuống…

“Cô Vân ơi…” Bỗng nhiên, một giọng nói phát ra từ dưới chiếc chăn; giọng nói đó rất bình tĩnh, không hề mang chút ý định đe dọa nào, khiến con ma tóc dài run rẩy. “Đêm nay, công tử Tông Chính không có ở đây.”

Con ma tóc dài lùi lại hai bước, hạ cánh tay xuống và vật phát sáng kia lao thẳng vào người đang nằm dưới chăn… “Đâm!” Vật đó đâm vào tấm giường, con ma rút tay lại, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên… Hóa ra đó là một con dao có vỏ, vỏ dao bị kẹt lại trên giường; “Rầm!” Lưỡi dao bất ngờ bị rút ra và đâm về phía cổ Lý Liên Hoa! Mọi động tác đều nhanh nhẹn và chuẩn xác, không hề do người thiếu kinh nghiệm thực hiện được. Lý Liên Hoa vẫn ẩn mình dưới chăn; lưỡi dao của con ma vừa khech vào cổ cô thì bỗng nhiên, chiếc chăn phồng lên một chút, một lực tay vừa đủ mạnh đập vào cổ tay con ma đang cầm dao… “Đùng!” Dao đó rơi ra ngoài và bay xa ba thước, đâm vào tấm cửa!

“Ai da…” Con ma tóc dài hoảng sợ, thốt lên một tiếng; tiếng kêu đó rõ ràng là giọng nữ. Giọng của Lý Liên Hoa vang lên qua chiếc chăn: “Cô Vân ơi… Cô có thể nói chuyện với tôi một chút được không? Đêm nay, công tử Tông Chính không có ở đây, tôi có việc muốn bàn bạc với cô.”

Con ma tóc dài cúi đầu xuống, rồi lặng lẽ quay người và bước nhanh về phía cửa… Nhưng khi nó định đẩy cửa để chạy trốn, nó bất ngờ nhận ra rằng cửa đã bị khóa chặt… Phòng của Tông Chính Minh Ngọc được thiết kế sao cho cả hai mặt đều có thể được khóa bằng ổ khóa và chỉ có chìa khóa mới mở được. Nó quay người lại, rút con dao trên cửa ra, nhìn Lý Liên Hoa với ánh mắt hoảng sợ… Khối đồ trông có vẻ nực cười kia, trong mắt nó, lại thực sự rất đáng sợ… Đêm nay, con ma đã rơi vào bẫ

Người phụ nữ tóc dài kia bất ngờ giật mình, toàn thân run rẩy; cô vội vàng xé bỏ mái tóc rối bù và cởi bỏ áo khoác ra, nói với giọng lạnh lùng: “Cậu… có thể kéo chiếc chăn xuống được không?” Giọng cô vẫn còn run rẩy vì sợ hãi.

Lý Liên Hoa từ từ kéo chiếc chăn xuống. Vào khoảnh khắc đó, Yun Jiao bỗng có một ấn tượng kỳ lạ… Đó là khuôn mặt hiền lành, không hề gây ra cảm giác sợ hãi… Nhưng cô lại có cảm giác như đã từng thấy khuôn mặt này ở đâu đó trước đây… Vì vậy, cô không còn sợ hãi nữa; khi nhìn thấy Lý Liên Hoa, toàn thân cô đều thư giãn, tựa vào cánh cửa, hít một hơi thật sâu… Nước mắt bất chợt trào ra khỏi mắt cô.

Trong căn phòng trở nên yên tĩnh. Không hiểu sao, Lý Liên Hoa lại không phải là người bắt đầu nói trước. Bỗng nhiên, Yun Jiao nói với giọng run rẩy: “Không phải tôi…”

Lý Liên Hoa mỉm cười và nói: “Tôi biết.”

Cô cảm thấy toàn thân mình mềm nhũn, từ từ ngồi xuống đất, tựa vào cánh cửa, và hỏi: “Làm sao cậu có thể biết được…”

“Cô gái Ngọc đã bị ai đó làm đứt ruột, nhưng xương cốt vẫn không bị vỡ; chắc chắn là do người đó sử dụng công pháp ‘Pī Kōng Zhǎn Lì’ để đánh vào vùng bụng cô ấy. Dù võ nghệ của Yun Jiao không tồi, nhưng cô ấy không giỏi trong việc sử dụng nội lực,” Lý Liên Hoa nói một cách thoải mái, như đang trò chuyện vui vẻ. “Kẻ giết Ngọc Thu Sương chắc chắn không phải là cô, nhưng…” anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Yun Jiao hẳn biết rõ cách Ngọc Thu Sương qua đời.”

Mặt Yun Jiao trở nên tái nhợt, cô không nói gì cả. Lý Liên Hoa mỉm cười và nói: “Tôi muốn thảo luận với Yun Jiao… liệu cô có thể cho tôi biết rõ cách Ngọc Thu Sương chết không?” Yun Jiao từ từ lắc đầu, quyết tâm từ chối. Lý Liên Hoa tiếp tục nói: “Yun Jiao… điều này rất quan trọng.”

“Tôi chỉ là hôm nay mặc quần áo đàn ông thôi… Làm sao cậu có thể biết được? Thu Sương… cô ấy đã bị ma quỷ giết chết, chết trong khách sạn Tiểu Mian… Cái đó có liên quan gì đến tôi chứ?” Yun Jiao thở gấp, thái độ của cô bỗng trở nên kiên quyết hơn. Cảm xúc bị làm xáo trộn bởi lời gọi “Yun Jiao” của Lý Liên Hoa trước đó dần dần lắng đọng lại… “Không ai giết người cả… Chưa bao giờ có ai giết người cả… Tôi càng không giết người…”

“Vậy à?” Lý Liên Hoa thở dài. “Từ khi Trình Vân Hạc nói với tôi rằng có ma quỷ giết người trong phòng Bí Thủy, tôi đã biết rằng Yun Jiao không thể không dính líu đến chuyện này.

Anh ấy từ từ ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào đôi mắt của Vân Kiều: “Hình bóng ma ở cửa sổ xanh… Điều này đã xuất hiện từ khi chúng ta còn ở quán trọ Tiểu Mian cho đến khi chúng ta đến phòng khách ở Thành Ngọc. Trong số tất cả những người đã từng ở hai nơi này, chỉ có em thôi.”

“Vậy thì sao?” Vân Kiều cắn chặt môi, “Nếu là ma… thì cũng được mà… Tôi không giết cô ấy đâu.”

Anh ấy nhìn cô mỉm cười, dường như rất thông cảm với sự chống đối và do dự của cô: “Nếu là ma, thì chúng sẽ không lừa dối ai đâu.”

Khuôn mặt cô bỗng trắng bệch: “Lừa… dối…?”

“Chuyện có ma trong cửa sổ xanh và việc thi thể của Ngọc Thu Sương đột nhiên xuất hiện trong cái thùng hàng của Trình Vân Hạc… Điều kỳ lạ nhất chính là điều đó. Dù Hạc Hành Bảo Hành không phải là nơi tập trung những cao thủ, nhưng họ vẫn nổi tiếng với uy tín và được mọi người kính trọng,” Lý Liên Hoa nói nhẹ nhàng, “Trình Vân Hạc không bao giờ lừa dối ai. Nếu anh ấy nói rằng không ai đụng vào cái thùng đó, thì thực sự là không ai đụng vào nó đâu… Việc thi thể của Ngọc Thu Sương bỗng nhiên xuất hiện trong cái thùng chứa đầy trang sức quý giá mà chưa từng có ai động vào… Nghe có vẻ như là một chuyện không thể giải thích được, nhưng thực ra lại rất đơn giản,” anh ấy mỉm cười nhìn Vân Kiều, “Chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút, bạn sẽ hiểu được làm thế nào mà Ngọc Thu Sương lại có thể vào được cái thùng đó.”

Sau khi khuôn mặt trắng bệch, thái độ kiên định của Vân Kiều dần dần suy yếu: “Cái gì?”

“Trình Vân Hạc là người chân thật… Nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả mọi người đều chân thật,” Lý Liên Hoa vẫn giữ vẻ bình tĩnh và mỉm cười, “Trình Vân Hạc không bao giờ lừa dối ai… Nhưng cô, Vân Kiều, thì có thể lừa dối được… Chỉ cần hiểu điều này, thì mọi chuyện sẽ không còn kỳ lạ nữa đâu.”

Cô im lặng, lắng nghe anh ấy tiếp tục nói: “Những người thuộc Hạc Hành Bảo Hành không hề biết rằng vào đêm hôm đó Ngọc Thu Sương đang ở quán trọ Tiểu Mian… Khi họ nhìn thấy cô ấy, cô ấy đã đã chết rồi, đúng không?” Vân Kiều cứng người lại, gật đầu. “Những võ sĩ Thành Ngọc đã có mặt vào đêm hôm đó và đưa Ngọc Thu Sương trở về Thành Ngọc… Họ cũng đều đã chết hết rồi, đúng không?” Lý Liên Hoa lại hỏi. Vân Kiều lại gật đầu. “Vậy thì… thực ra Trình Vân Hạc không hề biết rõ tình hình của Ngọc Thu Sương vào đêm hôm đó. Những võ sĩ Thành Ngọc nổi tiếng với sự huấn luyện kỹ lưỡng… Khi Ngọc Thu Sương đột nhiên chết đi, họ cũng sẽ không kể lại chi tiết về đêm h

Ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt của Vân Kiều: “Đêm hôm đó, chuyện gì đã xảy ra với Ngọc Thu Sương, có ai biết không?”

Vân Kiều không trả lời, dường như cô đã hoàn toàn mất trí rồi.

“Nếu em đang nói dối… thì mọi chuyện sẽ rất rõ ràng: Ngọc Thu Sương ngay từ đầu đã ở bên trong cái thùng hàng của Trình Vân Hạc.” Lý Liên Hoa nói từng từ một, giọng điệu ôn hòa, không hề gay gắt, “Nếu thùng hàng đó không hề được thay đổi và không ai chạm vào nó, thì đó chính là thùng hàng ban đầu. Chỉ là vào đêm hôm đó, xác chết được tìm thấy bên trong thùng đó mà thôi… Vậy thì mọi chuyện cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.”

“Nhưng nếu tôi không nói dối…” Cô thì thầm hỏi.

“Thì có lẽ trên đời này thực sự tồn tại ma quỷ.” Anh ta trả lời, “Tôi sợ ma, vì vậy tôi không tin vào điều đó.”

“Cô ấy… không thể nào ở bên trong thùng hàng của Trình Vân Hạc được… Cô ấy chẳng hề quen biết anh ta…” Vân Kiều nói yếu ớt.

“Cô ấy chỉ là một trong số mười sáu thùng hàng được giao cho Trình Vân Hạc mà thôi,” Lý Liên Hoa nói, “Chủ nhân của đoàn người vận chuyển hàng này đến từ thành phố Ngọc… Việc Ngọc Thu Sương ở bên trong thùng hàng cũng không có gì lạ cả.”

“Làm sao em biết chủ nhân đoàn người đó đến từ thành phố Ngọc?” Cô bỗng nhiên hỏi, khuôn mặt hiện rõ vẻ kinh hoàng—nếu những chuyện khác còn có thể được suy luận hay đoán định, thì làm sao có thể đoán ra điều này một cách chính xác?

Tiếng hét của cô đã chứng minh rằng chủ nhân đoàn người đó đến từ thành phố Ngọc. Lý Liên Hoa cười: “Núi Khunlun sản xuất ra đá ngọc trắng; những tảng đá trên núi chủ yếu là đá sỏi, nhưng xen kẽ giữa chúng là các mạch khoáng chất ngọc. Thành phố Ngọc được xây dựng ngay trên những mạch khoáng chất đó, bên cạnh những dòng sông băng… Đá dùng để đè đáy thùng hàng và đá trong vườn của chủ nhân thành phố Ngọc hoàn toàn giống hệt nhau. Mười trong số mười sáu thùng hàng đó chứa đầy vàng bạc, ngọc trai… Nếu không phải là do thành phố Ngọc thuê đoàn người vận chuyển hàng này, thì liệu có thể là hoàng đế đã làm điều đó không?”

“Vậy…” Cô cắn môi, đôi môi tái nhợt run rẩy.

“Thành phố Ngọc giàu có đến mức có thể sánh ngang với một quốc gia… hoặc thậm chí còn giàu hơn nữa.” Lý Liên Hoa nhìn cô một cách âu yếm, “Mười thùng trang sức như vậy, ngay cả đối với những quan lại cao cấp hay những người giàu có, cũng là một số lượng quá lớn. Tôi không biết người thuê đoàn người vận chuyển hàng này là ai, nhưng điều đó không quan trọng… Điều quan trọng là… lô hàng này đến từ thành phố Ngọc; thành phố Ngọc chắc chắn phải biết về chuyện này… Em đã nói dối về

Lý Liên Hoa mỉm cười nói: “Thực ra, chỉ cần hiểu rằng Ngọc Thu Sương không nhất thiết đã chết tại quán trọ Tiểu Mian, thì sẽ dễ dàng hiểu được bạn đang che giấu điều gì cho người khác. Nhưng tôi hy vọng cô Vân đừng vì thế mà quyết định gánh hận.” Vân Kiều từ từ cúi đầu xuống: “Nếu bạn thông minh đến thế, có thể nhìn thấu mọi chuyện… Thì bạn hãy tự mình bắt kẻ sát nhân đi.” Lý Liên Hoa lắc đầu: “Sau khi Ngọc Thu Sương chết, tất cả những việc làm mê hoặc mọi người đều do cô Vân thực hiện, phải không? Kể cả việc sát hại tôi tối nay, cũng là do cô Vân tự mình làm… Người mà bạn muốn bảo vệ không hề có ý định liều lĩnh cùng cô Vân, bạn hiểu chứ?”

Ánh mắt và giọng nói của Lý Liên Hoa đều rất dịu dàng, đó là loại sự ôn hòa kiềm chế; anh ấy không hề có ý định áp đặt hay buộc ép ai cả. Vân Kiều ngẩn ngơ nhìn anh, cô luôn cảm thấy Lý Liên Hoa lúc này rất quen thuộc, như thể đã từng gặp anh ở đâu đó… Nhưng làm sao có thể từng gặp anh chứ? Có lẽ chỉ là từng nghe thấy anh nói chuyện một cách tự tin và thuyết phục, đến nỗi cô không cảm thấy quá sợ hãi… “Anh… Tôi có cảm giác đã từng gặp anh ở đâu đó…” cô lẩm bẩm, “Bạn hiểu chứ? Bạn hiểu chứ?… Tất nhiên là tôi hiểu… Nhưng tôi… tôi…”

“Bạn sẵn lòng chết thay cho nó chứ?” Lý Liên Hoa hỏi.

Cô những giọt nước mắt lăn dài trên mặt: “Tôi không biết… Có lẽ là vậy.”

Lý Liên Hoa nhìn cô mãi một lúc, rồi thì thầm: “Những kho báu của thành Ngọc quả thật rất nguy hiểm… Tôi mệt lắm rồi,” anh đột nhiên kéo chăn lên che khuất mặt mình, “Đã khuya rồi, cô cũng nên trở về thôi.”

Vân Kiều ngạc nhiên: Anh đã nhốt cô trong phòng suốt một hồi lâu, nhìn thấu những hành động mê hoặc mọi người của cô, nhưng lại không bắt cô đưa cho Ngọc Hồng Chúc, mà lại bảo cô rời đi? Sau một lúc suy nghĩ, cô không cảm thấy sợ hãi hay thoải mái, mà lại cảm thấy ngượng ngùng: “Cửa… đã được khóa rồi.”

Giọng nói của Lý Liên Hoa vang lên dưới tấm chăn: “À… Đã khóa rồi, nhưng chưa đóng kín đâu.”

Chưa đóng kín? Cô ngạc nhiên nhìn vào cánh cửa đã được khóa chặt – quả thật, ổ khóa vàng được đóng rất ngăn nắp, ba chiếc ổ khóa ở trên, giữa và dưới đều chưa được đẩy vào vị trí, đầu khóa cũng không được gắn chặt vào cánh cửa, mà chỉ được mở hé một chút thôi. Trong chốc lát, cô không biết nên giận dữ, nên khóc, hay nên cười… Cô ngẩn ngơ đẩy cánh cửa ra và bước ra ngoài như