“Đinh đinh đong đong đinh đinh đong đong…”

Bên trong tòa lầu hoa sen may mắn, tiếng gõ vang không ngừng. Lý Liên Hoa đầy bụi gỗ trên đầu, đang tập trung phủ nhẵn bề mặt bức tường gỗ đã được sửa chữa và sau đó phết lớp sơn lên trên. Ngôi nhà gỗ vốn rất rộng rãi này giờ đây tràn ngập bụi gỗ, đinh sắt và khăn lau, trở nên rất lộn xộn.

Bên ngoài cửa sổ, có tiếng chim hót vang, rất trong trẻo. Cô nhìn ra ngoài, thấy một con chim bồ câu hạnh phúc; nó dừng lại một chút rồi vỗ cánh bay đi. Mùa thu đã sâu vào, không lâu nữa, ngay cả các loài chim cũng trở nên hiếm thấy.

“Lý Tiểu Hoa, nhanh lên nào!” Ai đó đã mang chiếc ghế của cô ra đứng bên ngoài cửa, đang thưởng thức một con gà nướng thơm ngon. Con gà vàng óng, thơm ngon, dưới ánh nắng mùa thu càng trở nên khiến người ta thèm thuồng. Hơn nữa, kẻ đó còn mang cả chiếc bàn của Lý Liên Hoa ra ngoài; trên bàn có một chai rượu nổi tiếng tên là “Nho”. Kẻ xấu xa này chính là Fang Duobing, con trai cả của gia tộc Phương thị trong giang hồ. Đừng coi thường con gà nướng và chai rượu “Nho” mà hắn mang đến; con gà được cho là hậu duệ của gà thông núi tuyết và gà cỏ lau, được nướng chậm bằng gỗ dâu và mật ong cùng với hàng chục loại gia vị bí mật; còn chai rượu thì là quà từ triều đình ban tặng cho gia tộc Phương thị, được đưa từ Tây Vực về. Fang Duobing mang hai món ngon này đến thăm bạn cũ, nhưng rượu và gà đều bị hắn ăn hết; hắn chỉ muốn mượn một chiếc bàn và một chiếc ghế của Lý Liên Hoa mà thôi.

“À…” Lý Liên Hoa đang nhìn chim, nghe thấy vậy liền quay đầu lại, nhìn con gà nướng đã bị làm hỏng tan tành mà thở dài. “Gần xong rồi… Tôi đang đói lắm, nhưng nhìn thấy con gà của anh, bỗng nhiên lại không còn đói nữa.” Fang Duobing cắn một miếng thịt gà, vui vẻ hỏi: “Sao lại không đói?” Lý Liên Hoa thở dài: “Nếu anh mang đến một con gà nguyên con thì còn đỡ… Nhưng con gà này bị làm hỏng như thế này, làm sao ai còn muốn ăn được…” Lần này, Fang Duobing không tức giận, cứ cười ha hả ăn thịt uống rượu: “Ừ à? Tôi biết từ đầu rồi… Lời nói của Lý Tiểu Hoa thì không thể tin được đâu.” Lý Liên Hoa lại thở dài: “Anh lại thông minh hơn trước rồi…” Fang Duobing uống rượu với tiếng kêu “tách tách”, nói: “Năm ngày nữa là đám cưới của Xiao Zijin và Qiao Wanmian; nhà tôi nhận được thiệp mời rồi, Fang Đại công tử sẽ phải mang quà mừng đến… Lianhua, em có đi không? Cô gái họ Sư kia, luôn nhìn em với ánh mắt quyến rũ… Thật là khó hiểu… Xét về ngoại hình, tôi đẹ

Phương Đa Bệnh nuốt ngược một miếng gà, tròn mắt lên: “Thật là… việc cô nổi tiếng hơn ta quả là điều kỳ lạ… Lý Liên Hoa ơi, trong đám cưới năm ngày sau này, cô nhất định phải đi cùng ta. Đó là ý muốn của chủ nhân nhà ta; nếu cô không đi, ta sẽ bắt cô đi đấy.” Lý Liên Hoa ngạc nhiên nhìn anh: “Ý muốn của chủ nhân nhà anh?” Phương Đa Bệnh nhìn cô một cách khinh thường: “Cô không hiểu à?” Lý Liên Hoa lập tức lắc đầu: “Tất nhiên là không rồi.” Chủ nhân nhà Phương thị sống trong giàu sang, thường xuyên giao du với các quan lại triều đình, và chưa bao giờ quan tâm đến những chuyện phiêu lưu giang hồ.

“Cô đã quên sao? Tôi có một cô dâu út yếu đuối, cô ấy cũng rất thích nháy mắt quyến rũ với người khác…” Phương Đa Bệnh cười ha hả nói. “Mặc dù lần trước cô đã chữa bệnh cho cô ấy, khiến cô ấy bị tiêu chảy suốt ba tháng, nhưng cô ấy cũng không trách cô đâu.” Lý Liên Hoa ngạc nhiên: “À…” Phương Đa Bệnh từ tốn nói tiếp: “Chủ nhân nhà tôi cũng nghĩ rằng cô dâu út của mình đã không còn trẻ nữa; hiếm khi có ai khiến cô ấy yêu từ cái nhìn đầu tiên, vì vậy ông ấy muốn mời cô làm chú rể của em gái tôi. Lần này, vì mặt mũi của ông ấy, chủ nhân nhà tôi cũng sẽ đến dự đám cưới của Tiêu Tử Kín; nếu cô không đi, ta sẽ bắt cô đi để ông ấy có thể nhìn kỹ hơn…” Lý Liên Hoa lập tức lắc đầu: “Điều đó thực sự không thể được.” Phương Đa Bệnh vui vẻ tiếp tục uống rượu, ăn thịt: “Thực ra, dù cô dâu út của tôi yếu đuối và phù phiếm, nhưng cô ấy thực sự rất xinh đẹp…” Lý Liên Hoa lại lắc đầu, rồi bỗng nhiên cười: “Thực ra, tôi cũng sẽ đến dự đám cưới của Tiêu… anh hùng đó, chỉ là tuyệt đối không phải để trở thành chú rể của anh mà thôi.” Phương Đa Bệnh có vẻ ngạc nhiên, dừng lại uống rượu: “Cô sẽ đến?” Lý Liên Hoa nghiêm túc trả lời: “Không chỉ đến, mà tôi còn mang theo một món quà lớn nữa.” Phương Đa Bệnh nhìn cô từ đầu đến chân: “Thật sao?” Lý Liên Hoa gật đầu: “Thật đấy.” Phương Đa Bệnh nói: “Ta tin cô mới là lạ.”

Biên Châu, Bãi Cỏ Trăm Thảo, Ngôi Nhà Nhỏ Dưới Ánh Hoàng Hôn.

Đã vào cuối thu, màu xanh của cỏ trên Bãi Cỏ Trăm Thảo gần như chuyển sang màu vàng nhạt; gió núi thổi se lạnh. Mặc dù đám cưới sắp diễn ra, không khí vẫn mang chút buồn bã. Vài làn khói đen tan biến trong gió núi, những mảnh tro bụi còn cháy rực bay lên cao, theo gió về phía bầu trời xa x

Hai người đó là một nam và một nữ. Người đàn ông mặc áo choàng màu tím, thân hình cao ráo, điềm đạm; khuôn mặt anh ta tuấn tú, ánh mắt sáng ngời, toát lên vẻ oai phong đáng nể. Người phụ nữ mặc áo trắng, dáng vẻ thanh thoát, mái tóc đen được buộc gọn lại, không đeo bất kỳ trang sức nào, chỉ cài một bông hoa trắng bên tai.

Đó chính là hai người sẽ kết hôn trong năm ngày tới – “Tiêu Tử Kinh”, người mặc áo choàng tím, và Lý Tương Dĩ, người bạn thân thiết của cô ấy. Họ đến viếng ngôi mộ giả của Lý Tương Dĩ, quỳ bên cạnh nó đã nửa giờ trôi qua. Cả hai đều không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn vào bảng đá ghi dòng chữ “Mộ người bạn thân thiết Lý Tương Dĩ”, mỗi người đều mải mê suy nghĩ.

“Thật nhanh… Đã mười năm rồi…” Sau một thời gian quỳ lâu, Jo Wan Mạn cuối cùng cũng thì thầm, “Đã mười năm rồi.” Khuôn mặt cô thanh lịch, đơn giản, không quá xinh đẹp rực rỡ, nhưng toát lên vẻ đẹp dịu dàng, tự nhiên. Giọng nói cô không biểu hiện ra niềm vui hay nỗi buồn, chỉ có vẻ mơ hồ. Tiêu Tử Kinh từ từ đứng dậy, vuốt ve chiếc áo choàng của mình và nói: “Trong mười năm này, chúng ta chưa bao giờ phụ lòng anh ấy.” Jo Wan Mạn gật đầu, nhưng vẫn tiếp tục quỳ bên mộ Lý Tương Dĩ, nhắm mắt, không biết đang nghĩ gì. Tiêu Tử Kinh đưa tay giúp cô đứng dậy, rồi cùng nhau bước chậm rãi trở về căn nhà nhỏ ở Thảo Hiệp Tiểu Trúc, khép cánh cửa lại.

Tiêu Tử Kinh và Lý Tương Dĩ gặp nhau cách đây mười hai năm. Lúc đó, Lý Tương Dĩ mới mười sáu tuổi, còn anh ta là hai mươi hai. Vào thời điểm đó, Địch Phi Âm vẫn chưa thành lập Liên Minh Kim Luân, giang hồ yên bình. Anh ta cùng Lý Tương Dĩ và sau này trở thành Chủ Nhân Của Cổng Bốn Phía – Sơn Cô Đao – đã kết nghĩa anh em, thường xuyên cùng nhau du ngoạn, uống rượu, thi đấu, trải qua những năm tháng tuổi trẻ phóng khoáng. Nhưng sau đó, Địch Phi Âm gây ra rối loạn trong giang hồ; Lý Tương Dĩ không chỉ có võ công xuất sắc mà còn thông minh hơn người, ảnh hưởng ngày càng lớn trong giang hồ. Anh ta và Sơn Cô Đao dần trở thành trợ lý của các anh em kia. Vài năm sau, Sơn Cô Đao hy sinh trong trận chiến ở Rừng Tùng, Lý Tương Dĩ mất tích khi rơi xuống biển, và Cổng Bốn Phía – nơi từng huy hoàng – cũng tan rã, để lại sự cô đơn vô tận. Chỉ có anh ta mới hiểu hết nỗi đau đó…

Anh ta dìu Jo Wan Mạn trở về căn nhà nhỏ ở Thảo Hiệp Tiểu Trúc. Bên trong đã được trang trí rất lộng lẫy, đèn hoa rực rỡ, trái ngược với sự hoang vắng bên

Xiao Zijin quay người lại, đặt tay lên vai cô ấy và nói: “Em là một người khoáng đạt, không cần phải để ý đến những lời bàn tán của người khác. Năm ngày sau, em sẽ khiến tất cả mọi người biết rằng trong đời này, chúng ta sẽ sống bên nhau cho đến khi tóc bạc răng long, mãi mãi không bao giờ chia ly.” Qiao Wanmian gật đầu, từ từ đi đến bên cửa sổ và đứng cạnh anh ấy. Bên ngoài cửa sổ, mặt trời đang lặn, cây cối và cỏ lá đều được nhuộm màu vàng óng, tạo nên một bức tranh vô cùng ấm áp và hòa hợp.

Ngày 12 tháng 8.

Còn ba ngày nữa là đến đám cưới của Xiao Zijin và Qiao Wanmian. Dưới chân núi Tiểu Thanh Phong ở Biện Châu, mọi thứ đã trở nên rất nhộn nhịp. Những nơi như “Quán Rượu Tiểu Qiao”, “Khách Sạn Võ Lâm”, “Quán Trà Tiên Lữ”… đều kín chỗ ngồi. Những người thuộc giới võ lâm không tìm được chỗ ngủ buộc phải treo dây ra và ngủ trên đó. Và vì có người ngủ trên dây, nên cũng có người không chịu đựng được, liền treo hai cây gậy lên đất đối diện và ngủ trên đó. Còn những người ngủ trên gậy thì lại có người ngủ trên những cọc hoa mai, có người ngủ treo lơ lửng, có người ngủ trên những cành cây mảnh mai như đũa, có người ngủ trên mặt nước, có người ngủ trên những tảng đá lớn… Những cách ngủ kỳ lạ như vậy có thể thấy ở khắp mọi nơi. Nghe nói có người thậm chí ngủ trên mạng nhện, còn có người lại cắm dao xuống đất và ngủ ngay trên lưỡi dao… Không biết những chuyện đó có thật hay không…

Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh đã đến vào ngày 11 tháng 8 bằng xe ngựa của gia đình Phương, vì vậy họ ở trong phòng số một của khách sạn Võ Lâm – căn phòng ban đầu có khách ở, nhưng người đó đã bị Phương Đa Bệnh dùng kỹ năng “biến giấy thành dao” để làm cho họ sợ hãi đến mức bỏ chạy như thỏ… Sau này, Phương Đa Bệnh mới biết rằng người đó không phải là khách mời đến dự đám cưới của Xiao Zijin, mà chỉ là một thương nhân qua đường ở Biện Châu mà thôi.

Trong khách sạn Võ Lâm, có tổng cộng bốn phòng sang trọng và thoải mái nhất, tất cả đều được đặt tên là “phòng số một”. Lý Liên Hoa ở phòng bên trái, Phương Đa Bệnh ở phòng thứ hai bên trái, còn phòng thứ nhất bên phải là của Tô Tiểu Dung, và phòng thứ hai bên phải chính là danh y nổi tiếng “Kim Thần Yến” Quan Hà Mộng. Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa đã gặp Tô Tiểu Dung khi đang ăn uống, và sau đó quen biết với Quan Hà Mộng. Mặc dù ở cùng một khu, nhưng Phương Đa Bệnh cảm thấy rằng vị anh hùng ghét cái xấu này không hề có cảm tình gì đối với Lý Liên Hoa, điều này khiến anh ta rất tò mò.

Bên trong phòng của Lý Liên Hoa,

“Lý tiền bối, mười lăm ngày trước tôi đã nhận một bệnh nhân mới.” Ngay sau khi gặp Lý Liên Hoa, Quan Hà Mộng liền bắt đầu thảo luận về y thuật. Phương Đa Bệnh lắng nghe một cách kiên nhẫn, trong lúc đó liếc thấy ánh mắt của Tô Tiểu Dung liên tục chuyển từ người này sang người kia, trông có vẻ do dự và không ổn định, anh không khỏi cảm thấy buồn cười. Quan Hà Mộng nói: “Bệnh nhân này thiếu máu, sức khỏe yếu, tự nhận rằng mình thường xuyên thấy ma quỷ, hoảng loạn, không thể ngủ được vào ban đêm, sau đó lại dùng dao giết người, trạng thái rất điên cuồng. Tôi đã sử dụng mười hai loại thảo dược gồm hoàng liên, lam tinh, mạch môn đông, nhân trần, hải kim sa, tử tham, bạch đầu ông, bạch vi, bạch tiên bì, long đậu, đại hoàng, phấn đào để sắc thành nước uống trong vài ngày, nhưng không thấy hiệu quả. Việc dùng kim bạc châm vào các huyệt có thể giúp kiểm soát tình trạng điên cuồng tạm thời, nhưng không thể chữa trị triệt để. Lý tiền bối, ý kiến của ngài là gì?” Lý Liên Hoa đề xuất: “Có thể thử thêm một loại thảo dược khác là ‘hổ trảng’.” Phương Đa Bệnh suýt nữa phun ra nước miếng; hổ trảng? Lòng bàn chân của con hổ à? Nhưng Tô Tiểu Dung lại lên tiếng: “Hổ trảng có độc tính rất mạnh, khi sử dụng cần phải hết sức thận trọng.” Quan Hà Mộng lắc đầu: “Theo ghi chép trong sách y học, ‘thọ tinh viên’ có thể được sử dụng để chữa trị các bệnh về tim, nhưng…” Anh suy nghĩ một lúc lâu, “Nhưng tôi nghĩ rằng ‘thiên nam tinh’, vốn là một loại thảo dược, nếu cho ba mươi cân than củi đỏ nóng và năm lít rượu mạnh vào một cái hố đất và ủ qua một ngày đêm… thì liệu nó có trở thành tro bụi không…” Lý Liên Hoa suy nghĩ một chút, rồi nói: “Nếu bệnh nhân là người trong giới võ lâm và có sức mạnh nội công mạnh mẽ, có thể thử cho họ uống trực tiếp hổ trảng tươi.” Quan Hà Mộng và Tô Tiểu Dung đều ngạc nhiên, không biết phải nói gì. Phương Đa Bệnh thì hoàn toàn không hiểu gì cả, không hề biết rằng “hổ trảng” mà Lý Liên Hoa đề cập và “thiên nam tinh” mà Quan Hà Mộng nói đến chính là cùng một loại thảo dược độc tính mạnh, còn được gọi là “hổ trảng thiên nam tinh”. Hổ trảng có vị đắng, tính ấm, độc tính rất mạnh, nhưng lại có tác dụng giải đờm, tan ứ, trừ phong, chống co giật. Theo “Bản thảo căn mục”, nó có thể được sử dụng để chữa trị các bệnh về tim, hoảng loạn, và có thể được chế thành “thọ tinh viên”. Cách chế biến như sau: dùng một cân hổ trảng, đào một cái hố đất, đốt than củi đỏ cho nóng lên, đổ năm lít rượu vào, để ráo nướ

“Làm sao em biết bệnh nhân đó bị nhiễm độc và phát điên?” Quan Hà Mộng hỏi với giọng trầm ấm. Tô Tiểu Dung biết rằng “bệnh nhân” mà Quan Hà Mộng đang nói đến chính là người bạn thân của cô, “Long Tâm Thánh Thủ” Trương Trường Cung. Trương Trường Cung đã bị cho uống thuốc độc khiến ông ta phát điên suốt nhiều tháng trời; dù Quan Hà Mộng đã chữa trị cho ông ta trong nửa tháng nhưng tình trạng vẫn không có chút cải thiện nào. Lý Liên Hoa bất ngờ và xin lỗi: “À… Em chỉ nói thế thôi…” Quan Hà Mộng tỏ ra tức giận: “Chữa bệnh cứu người, nếu không chắc chắn thì làm sao có thể nói một cách tùy tiện được? Em đã từng chữa khỏi bệnh nhân như vậy chưa?” Lý Liên Hoa không biết phải nói gì. Mặc dù Quan Hà Mộng không nói thêm gì nữa, nhưng Fang Duobing có thể nhận ra rằng ông ta rất không hài lòng. Ban đầu, Quan Hà Mộng vẫn còn có chút kính trọng đối với “chủ nhân của Lâu Đài Hoa Văn May Mắn”, nhưng sau này, ông ta đã có thành kiến sâu sắc với Lý Liên Hoa. Bỗng nhiên, khi thấy Quan Hà Mộng nhìn Tô Tiểu Dung một cái, Fang Duobing chợt hiểu tại sao vị danh y này lại không mấy thân thiện với Lý Liên Hoa ngay từ đầu; ông ta cảm thấy rất buồn cười – hóa ra vị danh y này thực sự không hài lòng với việc Lý Liên Hoa quan tâm đến em gái ruột của mình. Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Quan Hà Mộng, Lý Liên Hoa ngồi xuống một bên với vẻ xin lỗi. Fang Duobing liền nhướng mày nhìn cô, nhưng Tô Tiểu Dung lại nói: “Anh Quan ơi, làm sao anh có thể chắc chắn rằng việc dùng móng vuốt hổ để chữa bệnh sẽ khiến bệnh nhân khỏe lại hoàn toàn, không hề gây hại gì chứ? Anh Lý là một danh y nổi tiếng; mặc dù móng vuốt hổ có độc tính mạnh, nhưng có lẽ chính vì độc tính đó mà nó lại rất hiệu quả trong việc chữa các loại bệnh điên loạn.” Lý Liên Hoa vừa muốn đáp lại, nhưng Quan Hà Mộng lập tức nói lạnh lùng: “Em có thể chắc chắn rằng bệnh nhân sẽ khỏe lại nếu họ uống thuốc Thiên Nam Tinh không? Em có chắc chắn rằng họ sẽ không chết không?” Lý Liên Hoa cười đau khổ: “Không thể.” Quan Hà Mộng vung tay đập vào mặt bàn và nói giận dữ: “Vậy thì em đang thử nghiệm thuốc trên người bệnh nhân, coi thường mạng sống con người!”

Lý Liên Hoa và Fang Duobing đều giật mình. Tô Tiểu Dung gọi lớn: “Anh Quan ơi!” Quan Hà Mộng là người ghét ác như kẻ thù, tính cách cũng không mấy tốt, nhưng cô ấy rất kiên nhẫn khi chăm sóc bệnh nhân; cô ấy hiếm khi thấy ông ta tức giận đến thế. Tuy nhiên, việc thử nghiệm thuố

Lý Liên Hoa thở dài và nói: “Tôi sợ nếu anh cứ tiếp tục như vậy, Quan thiếu hiệp sẽ rút kiếm giết người đấy.” Phương Đa Bệnh xoa xoa cái cổ bị rượu làm đau rát và lẩm bẩm: “Chẳng phải tại vì em không biết mà cố tỏ ra hiểu biết, nói những điều vô nghĩa sao? Đó mới khiến anh ấy nổi giận chứ?” Lý Liên Hoa thì thầm: “Lần sau nhất định phải nói rằng mình hoàn toàn không biết gì về y thuật, dù là đau đầu hay cảm lạnh, đều đừng đến hỏi tôi…” Phương Đa Bệnh không nhịn được mà cười: “Nếu em nói mình không biết gì, anh ấy cũng chắc chắn sẽ tức giận thôi.” Hai người nhìn nhau cười lớn, rồi uống thêm hai ly rượu trước khi đi tắm rửa và lên giường ngủ.

Đêm đó họ ngủ ngon lành. Sáng hôm sau khi thức dậy, Quan Hà Mộng đã dậy từ lâu và không biết đi đâu mất. Tô Tiểu Dung ngồi một mình dưới lầu quán trọ, thấy Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh xuống, liền mỉm cười. Lý Liên Hoa đáp lại bằng nụ cười xin lỗi, vỗ vãi gấu váy rồi ngồi xuống cùng Phương Đa Bệnh bên chiếc bàn của cô ấy.

“Chào anh Lý.” Hôm nay Tô Tiểu Dung mặc một chiếc váy màu tím nhạt, trang điểm nhẹ nhàng, trông đẹp hơn nhiều so với hôm qua; không biết cô ấy đã chuẩn bị cho ai. Phương Đa Bệnh mặc áo trắng tinh khôi, ngồi xuống bên cạnh cô ấy và hỏi: “Sao không chào anh Phương trước nhỉ?” Tô Tiểu Dung nghiêm túc đáp lại: “Chào anh Phương.” Lý Liên Hoa hỏi Quan Hà Mộng đã đi đâu, Tô Tiểu Dung nói rằng Quan Hà Mộng đang đợi dưới chân núi Tiểu Thanh Phong để cùng các vị như “Phong Trần Tiên” Lương Tống, “Tử Cúc Nữ” Khang Huệ Hà, “Bạch Mã Biên” Dương Thùy Hồng và “Thổi Sáo Thú” Long Phúc Kiệt lên núi chúc mừng. Bốn người này không quen biết nhau, nhưng tất cả đều từng được Quan Hà Mộng cứu mạng. Lần này, vì tiệc cưới của Quan Hà Mộng, những người trẻ tuổi này cũng đã từ xa đến tham gia. Quan Hà Mộng đã đến trước vài ngày để đặt phòng cho bạn bè, và bây giờ đang đi đón họ.

Phương Đa Bệnh khen ngợi lòng hào phóng và tấm lòng nhiệt thành của Quan Hà Mộng. Lý Liên Hoa vội vàng mua tám chiếc bánh bao và pha tám cốc trà để chờ đợi sự trở lại của năm người đó. Tô Tiểu Dung thấy Lý Liên Hoa cẩn thận sắp xếp các chiếc bánh bao một cách chỉn chu, cảm thấy buồn cười nhưng cũng rất ấm áp trong lòng. Lý Liên Hoa là một người thông minh và nổi tiếng trong giang hồ, nhưng lại không bao giờ tự cao tự đại. Nhìn cách anh ấy mua bánh bao, làm sao có thể nhận ra rằng anh ấy là một người tài ba trong y thuật và vô cùng

Tô Tiểu Dung gật đầu và nói: “Tôi cùng anh Quan đã đến vào ngày 8 tháng 8. Khi lên núi Tiểu Thanh Phong chơi, chúng tôi gặp họ; họ đang thắp hương trước mộ của Lý Tương Dĩ.” Lý Liên Hoa mỉm cười và nói: “Người ấy đã khuất rồi… Chỉ cần những người còn sống sống hạnh phúc thì người đã mất cũng sẽ yên lòng. Không cần phải quá kiên trì như vậy đâu.” Nhưng Tô Tiểu Dung lại nói: “Đó chỉ là ý kiến của anh Lý thôi… Trên giang hồ vẫn có rất nhiều người nói rằng chị Qiao đã lấy hai người chồng, cho rằng bà ấy không kiên định, dễ thay đổi tình cảm… Tôi đã nghe đủ những lời xấu xa như vậy rồi.” Cô ta phàn nàn: “Lý Tương Dĩ đã mất được mười năm rồi… Tại sao phụ nữ lại phải sống độc thân suốt đời vì một người đàn ông? Chị Qiao cũng chưa bao giờ kết hôn với Lý Tương Dĩ đâu.” Phương Đa Bệnh xen vào: “Những kẻ buông lời xúc phạm đó chủ yếu là vì ghen tị với Tiêu Tử Kim mà thôi.” Tô Tiểu Dung ngạc nhiên: “Ghen tị?” Phương Đa Bệnh nói một cách nghiêm túc: “Họ nghĩ rằng: Nếu Qiao Uyển Niệm thay đổi tình cảm, tại sao lại không chuyển sang tôi mà lại chuyển sang Tiêu Tử Kim? Nếu cô ấy thay đổi và lấy tôi, thì cô ấy là người biết tuân thủ gia đình; còn nếu lấy Tiêu Tử Kim, thì cô ấy là người đàn bà hư hỏng.” Tô Tiểu Dung bật cười, nhưng sau đó lại kiềm chế lại: “Nếu Tiêu đại hiệp biết điều này, chắc chắn sẽ đập vỡ đầu anh đấy… Anh ấy rất tôn trọng chị Qiao mà.” Phương Đa Bệnh tò mò: “Tôn trọng thế nào vậy?” Tô Tiểu Dung trả lời: “Tiêu đại hiệp rất tử tế với chị Qiao… Mặc dù anh ấy không thường xuyên gặp cô ấy, nhưng anh ấy luôn biết chị ấy đang làm gì, đang nghĩ gì; anh ấy không bao giờ phản đối bất cứ việc gì chị ấy muốn làm, và sẵn sàng giúp đỡ cô ấy trong mọi việc nhỏ nhặt. Tôi thực sự rất ghen tị…” Nghe vậy, Lý Liên Hoa bỗng nhiên mỉm cười, ánh mắt cô ấy cũng trở nên rất dịu dàng. Nhưng Phương Đa Bệnh lại nói: “Tiêu đại hiệp cũng quá yếu đuối trước tình cảm nam nữ… Chẳng lẽ khi anh ấy kết hôn, anh ấy cũng phải lau dọn nhà cửa, rửa chén nấu ăn cho vợ sao?” Nói đến đó, anh ta liếc nhìn Lý Liên Hoa và cảm thấy thích thú: Nếu cái “hoa chết tiệt” này lấy chồng, chắc chắn cô ấy sẽ phải làm những việc đó ở nhà mà…

“À này… Chắc chắn chị Qiao sẽ không bắt Tiêu đại hiệp phải làm những việc đó đâu…” Tô Tiểu Dung cau mày; sau khi Phương

Người đàn ông ăn mặc như học giả, với dây lưng đeo ngọc bài, thực chất là một cây roi mềm – đó chính là “Roi Ngựa Trắng” Dương Thùy Hồng. Người ta nói rằng kỹ năng sử dụng “Roi Vàng Ngựa Trắng” của ông này xếp thứ năm trong số các pháp thuật dùng roi trên thế giới. Người mặc áo choàng xám kín đáo kia là “Mũi Tên Bụi Bặm” Lương Tống. Dù võ công của ông không quá xuất sắc, nhưng ông lại là người chân thành, kiên nhẫn và có danh tiếng cao trong giới anh hùng. Hai người phụ nữ: một người xinh đẹp rạng rỡ, mặc váy màu xanh lá, đó là “Nữ Hoa Cúc Tím” Khang Huệ Hà; người kia thì mặc chiếc váy bình dân, không trang điểm gì cả, toát lên vẻ thanh tú của một học giả – đó chính là “Cô Gái Thổi Sáo” Long Phúc Kiệt.

Họ tự giới thiệu với nhau, liên tục cúi chào nhau và sau một hồi “lâu rồi mới biết đến nhau”, cuối cùng họ cũng ngồi xuống. Việc nhận ra rằng người ngồi cùng bàn với mình chính là chủ nhân của lầu hoa may mắn nổi tiếng – Lý Liên Hoa – và cậu chủ nhỏ của gia tộc Phương thị khiến họ rất ngạc nhiên. Đặc biệt là Lý Liên Hoa, người được biết đến với vẻ bí ẩn, lại là một học giả thanh lịch và bình thường như vậy, khiến mọi người đều không khỏi ngạc nhiên. Sau khi uống vài ly trà, họ bắt đầu trò chuyện với nhau, và Phương Đa Bệnh mới biết rằng những người anh hùng trẻ tuổi này không chỉ từng được Quan Hà Mộng cứu mạng mà còn được Tiêu Tử Kín cứu nữa. “Mũi Tên Bụi Bặm” Lương Tống nói: “Tôi sinh muộn, nên không có cơ hội tham gia vào trận chiến lớn giữa bốn phía cửa và liên minh Kim Luân. Nhưng may mắn thay, hai năm trước, tại trận chiến ở hang động Nguyệt Chi, tôi đã có dịp gặp anh hùng Tiêu. Anh Tiêu rất đẹp trai và phong độ, thực sự là một cặp đôi hoàn hảo với cô Nga.” Khang Huệ Hà mỉm cười: “Anh Tiêu quả thực rất đẹp trai và phong độ, nhưng cũng không chắc đã là người duy nhất trên đời này. Dù võ công của anh Lương không bằng người khác, nhưng lòng dũng cảm và tính hiệp nghĩa của anh ấy thì vượt trội hơn nhiều.” Cô gái xinh đẹp này nói rất ngọt ngào. Còn “Cô Gái Thổi Sáo” Long Phúc Kiệt thì cười nhẹ và nói: “Lòng dũng cảm và tính hiệp nghĩa của anh Lương thực sự rất xuất sắc, nhưng cũng có người khác vừa đẹp trai, vừa có lòng dũng cảm và tính hiệp nghĩa không kém…” Khang Huệ Hà đỏ mặt và trách móc: “Em Long ơi!” Long Phúc Kiệt nhìn Quan Hà Mộng một cách mỉm cười, rồi cầm ly trà uống một ngụm, sau đó lấy miếng bánh bao trước mặt,

Phương Đa Bệnh nhìn mãi rồi bất chợt nói: “Tiểu Đào Hồng!” Dương Thùy Hồng gật đầu khen ngợi: “Quả nhiên công tử Phương có con mắt tinh tường, đây chính là cây ‘Tiểu Đào Hồng’ mà phu nhân Đào đã sử dụng cách đây năm mươi sáu năm trong điệu múa ‘Thiên Tơ Vũ Điệp’!” Long Phúc Kiệt rất ngạc nhiên: “Nghe nói thanh kiếm này có thể cắt qua vàng, đập vỡ ngọc, lưỡi dao vô cùng sắc bén; điều quý giá hơn nữa là nơi nào có thanh kiếm này, khí sát thương của nó có thể khiến muỗi bọ tránh xa, thú dữ cũng phải lùi bước, đây thực sự là vật linh thiêng để tự vệ. Anh ta lấy nó từ đâu vậy?” Dương Thùy Hồng tự hào trả lời: “‘Tiểu Đào Hồng’ là anh em tình cờ thấy ở tiệm cầm cố và đã mua với giá rất cao. Hiệp sĩ Tiêu đã cứu mạng tôi, việc tặng thanh kiếm này cho cô Giao thật là phù hợp.”

Mọi người đều gật đầu tán thưởng, sau đó bắt đầu hỏi xem ai đã mang quà tặng gì. Long Phúc Kiệt mang theo một chiếc kẹp tóc hình phượng, được trang trí bằng hạt ngọc quý và vàng, vô cùng đắt tiền; điều đáng quý nhất là trên chiếc kẹp chỉ dài ba inch đó, có khắc tỉ mỉ 60 chữ từ bài thơ “Phượng Đầu Kẹp Tóc” của Lục Du, mỗi chữ đều rõ ràng, nét bút uyển chuyển, thực sự là một tác phẩm nghệ thuật quý giá. Mọi người đều ngạc nhiên, nhưng trong lòng lại cảm thấy rằng việc khắc bài thơ này trên chiếc kẹp tóc vào dịp mới cưới có phần không may mắn; tuy nhiên, vì đây là vật cổ, nên cũng khó có thể trách móc được. Quà tặng của Khang Huệ Hà là một hộp son môi, màu sắc rực rỡ, được làm từ loại hoa quý hiếm từ Tây Vực; son này không chỉ có tác dụng giữ gìn vẻ đẹp mà còn có thể dùng làm thuốc chữa vết thương, bôi lên vết thương sẽ có hiệu quả kỳ diệu. Lương Tống mang theo một bức tranh do một danh họa đương đại viết, với dòng chữ “Lang Tài Nữ Mạo”. Quan Hà Mộng và Tô Tiểu Dung không mang theo quà tặng, còn quà tặng của Phương Đa Bệnh thì lại rất tầm thường: mười vạn lượng bạc, hai mươi thùng rượu nho ngon, mười tấm lụa các màu sắc và một trăm loại hoa quý hiếm. Những món quà này do ông Phương Nhiên Ưu dẫn đoàn người đưa đến, và Phương Đa Bệnh sẽ đại diện cho gia đình Phương giao chúng cho Tiêu Tử Kim vào ngày 15 tháng 8.

Nhưng nếu nói rằng Phương Đa Bệnh tầm thường, thì Lý Liên Hoa mới thực sự keo kiệt; quà tặng của cô ấy… chỉ là một hộp kẹo cưới mà thôi. Phương Đa Bệnh ngẩn ngơ một lúc rồi nói: “Sao không coi như một trăm loại hoa quý hiếm