Sau khi giúp Đỗ Long vượt qua cuộc khủng hoảng, Hạo Nguyên Khải không chần chừ mà lập tức quay trở lại phía sau xe, bởi vì một đợt zombie mới nữa đã tấn công lên.

Lúc này, tình hình trên chiến trường vẫn không mấy lạc quan.

Việc Hạo Nguyên Khải nhanh chóng tiêu diệt những con zombie đó cũng chẳng làm thay đổi được gì.

Đó cũng là điều không thể tránh khỏi...

“Tôi là một kẻ thất bại… Tôi gần như chẳng quan tâm xem ánh nắng mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì tôi không có thời gian.

“Bố mẹ tôi không thể hỗ trợ tôi, trình độ học vấn của tôi cũng không cao… Tôi phải một mình tìm kiếm tương lai trong thành phố này.

“Tôi đã xin việc ở rất nhiều nơi, nhưng đều không được thuê. Có lẽ vì không ai muốn nhận một người không giỏi giao tiếp, không thích trò chuyện và cũng không thể chứng minh được năng lực của mình.

“Có ba ngày liền, tôi chỉ ăn được hai chiếc bánh mì… Nỗi đói khiến tôi không thể ngủ được vào ban đêm… May mắn thay, tôi đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục sống trong căn hầm tối tăm đó, không phải chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông bên ngoài.

“Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc… Làm việc canh gác vào ban đêm tại bệnh viện, canh gác phòng chứa xác chết.

“Ban đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng tượng… Đèn trên hành lang không sáng, mọi thứ đều u ám… Chỉ có ánh sáng le lói từ bên trong các phòng mới giúp tôi nhìn thấy đường đi.

“Mùi hôi thối ở đó thật kinh khủng… Thỉnh thoảng, có xác người được đưa đến và chúng tôi phải cùng nhau di chuyển chúng vào phòng chứa xác chết.

“Đây không phải là một công việc tốt lắm… Nhưng ít ra nó cũng giúp tôi có tiền mua bánh mì… Và những khoảng thời gian rảnh vào ban đêm, tôi có thể dùng để học hỏi… Dù sao thì cũng chẳng ai muốn đến phòng chứa xác chết cả… Trừ khi có xác người cần được đưa đến hoặc vận chuyển đi để thiêu hủy…

“Tất nhiên, tôi vẫn chưa đủ tiền để mua sách… Hiện tại, tôi cũng không thấy có hy vọng gì có thể tiết kiệm được tiền cả.

“Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp cũ của mình… Nếu không phải vì anh ta đột nhiên nghỉ việc, có lẽ tôi cũng sẽ không có cơ hội này đâu.

“Tôi mơ ước được thay phiên làm việc vào ban ngày… Bây giờ, mỗi khi mặt trời mọc, tôi lại đi ngủ… Và khi đêm đến, tôi mới thức dậy… Điều này khiến cơ thể tôi trở nên yếu ớt… Đầu tôi cũng thỉnh thoảng bị đau nhức.

“Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đã đưa đến một xác chết mới.

“Nghe người khác nói, đó chính là người

“Tôi thấy trên ngực anh ấy có một dấu vết kỳ lạ, màu xanh đen; tôi không thể mô tả rõ nó ra sao được, bởi ánh sáng lúc đó quá yếu. Tôi đã chạm vào dấu vết đó, nhưng không thấy gì đặc biệt cả. Nhìn người đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi liệu nếu mình tiếp tục sống như hiện tại, khi già đi, liệu mình có trở thành như anh ấy không… Tôi đã nói với anh ấy rằng ngày mai tôi sẽ đưa anh ấy đến nơi hỏa táng và tự mình mang tro cốt của anh ấy đến ngôi mộ công cộng miễn phí gần nhất, để những người phụ trách việc này không phải phiền lòng mà chỉ cần vứt chúng xuống con sông hay một khu đất hoang là xong. Điều này sẽ khiến tôi mất một buổi sáng ngủ, nhưng may mắn thay, ngày Chủ nhật sắp đến rồi, tôi có thể bù đắp lại được. Sau khi nói xong, tôi chuẩn bị xong túi đựng thi thể và lại cho nó vào tủ. Ánh sáng trong phòng dường như càng tối đi hơn… Kể từ ngày hôm đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy những đám sương mù dày đặc. Tôi cảm thấy rằng sớm muộn gì cũng sẽ có điều gì đó xảy ra; tôi cảm nhận được rằng sớm muộn gì cũng sẽ có những thứ không thể gọi là con người đến tìm mình… Nhưng không ai tin tôi cả; họ nghĩ rằng do môi trường làm việc khắc nghiệt như vậy mà tâm trí tôi đã trở nên không bình thường nữa, và tôi cần phải đi gặp bác sĩ…”

Người đàn ông ngồi bên quầy bar nhìn người kể chuyện đột nhiên dừng lại và hỏi: “Và sau đó thì sao?” Người đàn ông này khoảng ba mươi tuổi, mặc chiếc áo len màu nâu và quần dài màu vàng nhạt; mái tóc của anh ta được vuốt thẳng lại, bên cạnh có một chiếc mũ cao màu đen đơn giản. Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu này: tóc đen, mắt màu xanh lam nhạt; không đẹp lắm, cũng không xấu xa, không có đặc điểm nổi bật nào. Trong khi đó, trong mắt anh ta, người kể chuyện là một thanh niên khoảng mười tám, mười chín tuổi, dáng vẻ cao ráo, đôi chân và đôi tay thon dài; cũng có mái tóc đen ngắn và đôi mắt màu xanh lam nhạt, nhưng các đường nét khuôn mặt của anh ta rất rõ ràng, khiến người ta phải chú ý. Người thanh niên này nhìn vào ly rượu trống trước mặt mình và thở dài: “Và sau đó? Sau đó tôi đã nghỉ việc và trở về quê hương, đến đây để kể chuyện với bạn.” Nói xong, anh ta mỉm cười, một nụ cười mang chút giỡn cợt. Người đàn ông kia ngập ngừng một chút: “Những gì bạn vừa kể là để khoe khoang à?” “Ha ha.” Tiếng cười bùng nổ xung quanh quầy bar. Khi tiếng cười dần tắt đi, một người đàn

“Đúng vậy, nói gì về ba mươi năm ở bên này sông Serenzo, ba mươi năm ở bên kia sông Serenzo… Chỉ toàn là những lời nói vô nghĩa thôi!” Một vị khách quen của quán rượu cũng bổ sung.

Họ đều là những người nông dân sống trong làng lớn Cordo này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng trai tóc đen tên là Lucian đứng dậy từ ghế, tựa hai tay vào mặt bàn và nói với nụ cười: “Các bạn biết đấy, đây không phải là câu chuyện do tôi bịa ra đâu; tất cả đều do chị gái tôi viết. Cô ấy rất thích viết truyện, thậm chí còn là tác giả cho một chuyên mục trên tạp chí ‘Tiểu Thuyết Tuần San’ nữa.”

Nói xong, anh quay sang vị khách lạ và mỉm cười: “Có vẻ như cô ấy viết rất hay đấy.”

“Xin lỗi, đã khiến các bạn hiểu lầm.” Người đàn ông mặc áo khoác nâu, có vẻ ngoài bình thường, không hề tức giận, cũng đứng dậy và mỉm cười đáp lại: “Câu chuyện thật thú vị. Tên anh là gì?”

“Trước khi hỏi người khác, không phải là thông lệ phải tự giới thiệu bản thân sao?” Lucian cười nói.

Vị khách lạ gật đầu: “Tôi tên là Ryan Cos. Hai người kia là bạn đồng hành của tôi, Valentin và Leah.”

Người đàn ông được đề cập đến là một người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc màu vàng, trang điểm nhẹ, đôi mắt không lớn lắm nhưng màu sâu hơn màu nước hồ; anh mặc áo vest trắng, áo khoác len xanh dương và quần dài đen, rõ ràng là đã trang điểm rất kỹ lưỡng trước khi đến quán rượu. Anh ta có vẻ mặt khá lạnh lùng, hầu như không để ý đến những người nông dân, người chăn nuôi xung quanh.

Người phụ nữ trông trẻ hơn hai người đàn ông, tóc màu xám nhạt được buộc thành kiểu phức tạp, đội một chiếc khăn trùm đầu màu trắng. Đôi mắt cô ấy có màu giống tóc, ánh mắt nhìn Lucian đầy nụ cười, dường như cô ấy chỉ coi những gì vừa xảy ra là thú vị mà thôi.

Dưới ánh đèn gas của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này hiện lên với chiếc mũi cao đẹp và đôi môi cong tròn; ở một làng quê như Cordo, cô ấy chắc chắn được coi là một người đẹp. Cô mặc một chiếc váy len trắng không gấp nếp, kèm theo áo khoác màu be và đôi ủng da Maasai; trên khăn trùm đầu và đôi ủng đều có hai chuông bạc nhỏ, khi cô bước vào quán rượu, tiếng chuông leng keng vang lên, thu hút sự chú ý của rất nhiều người đàn ông.

Trong mắt họ, đó chính là phong cách thời trang chỉ có thể thấy ở những thành phố lớn như Biogor của tỉnh hay Tiril của thủ đô.

Lucian gật đầu với ba vị khách lạ:

“Tôi tên là Lu Mian. Lý, các bạn có thể gọi tôi đơn giản là Lu Mian.”

“Lý?” Li Ya vội vàng phản ứng.

“Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì sao?” Lu Mian tò mò hỏi.

Ryan. Cos giải thích cho Li Ya:

“Họ của anh khiến người ta sợ hãi lắm; lúc nãy tôi suýt không kiểm soát được giọng nói của mình đấy.”

Thấy những người nông dân, chăn nuôi xung quanh đều tỏ vẻ không hiểu, anh tiếp tục giải thích:

“Những ai từng tiếp xúc với các thủy thủ hay thương nhân biển đều biết rằng trên năm đại dương này có một câu ngạn ngữ lan truyền:

“Thà đối mặt với những tướng cướp biển hay ngay cả những vị vua, còn hơn là gặp phải một người tên Frank. Lý.

“Họ của ông ấy cũng là Lý.”

“Ông ấy thật sự rất đáng sợ sao?” Lu Mian hỏi.

Ryan lắc đầu:

“Tôi không chắc lắm, nhưng nếu đã có những truyền thuyết như vậy, chắc chắn không phải là vô cớ đâu.”

Anh dừng lại cuộc trò chuyện và nói với Lu Mian:

“Cảm ơn anh vì câu chuyện của mình; nó xứng đáng được thưởng một ly rượu. Anh muốn uống gì?”

“Một ly ‘Nàng Tiên Xanh’.” Lu Mian không hề keo kiệt, ngồi xuống lại.

Ryan. Cos nhíu mày:

“‘Nàng Tiên Xanh’… rượu absinth à?

“Tôi nghĩ tôi nên nhắc nhở anh một điều: rượu absinth rất có hại cho cơ thể con người; loại rượu này có thể gây ra rối loạn tâm thần, khiến người uống bị ảo giác.”

“Tôi không ngờ rằng xu hướng phổ biến ở Thiriel đã lan đến đây rồi.” Li Ya bên cạnh cười nói thêm.

Lu Mian “Ồ” một tiếng:

“Hóa ra người dân Thiriel cũng thích uống ‘Nàng Tiên Xanh’…

“Đối với chúng tôi, cuộc sống đã đủ khó khăn rồi; không cần phải quan tâm đến những điều gây hại thêm nữa. Loại rượu này giúp chúng tôi thư giãn tinh thần hơn.”

“Được thôi.” Ryan ngồi trở lại chỗ ngồi và gọi với người phục vụ: “Một ly ‘Nàng Tiên Xanh’, và thêm một ly ‘Lửa Trái Tim Cay’ nữa.”

“Lửa Trái Tim Cay” là một loại rượu trái cây nổi tiếng.

“Tại sao không cho tôi cũng một ly ‘Nàng Tiên Xanh’? Lúc nãy chính tôi là người kể cho các bạn nghe sự thật mà; tôi cũng có thể kể chi tiết về hoàn cảnh của cậu bé này!” Người đàn ông trung niên gầy yếu, người đầu tiên phát hiện ra rằng Lu Mian hàng ngày đều kể những câu chuyện, bất mãn la lên.

“Pierre, vì một ly rượu miễn phí, anh sẵn sàng làm bất cứ điều gì!” Lu Mian đáp lại.

Trước khi Ryan kịp quyết định, Lu Mian lại bổ sung:

“Tại sao không để tôi tự mình kể chứ? Như vậy tôi sẽ được uống thêm một ly ‘Nàng Tiên Xanh’ nữa mà!”

“Bởi vì những gì bạn nói ra, họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên Pierre cười một cách tự hào và nói, “Chị gái bạn thích kể cho các đứa trẻ nghe câu chuyện ‘Sói đến rồi’, những kẻ luôn nói dối chắc chắn sẽ mất đi uy tín.”

“Được thôi.” Lúmian nhún vai, nhìn người phục vụ đẩy đến trước mặt mình một ly rượu màu xanh nhạt.

Ryan nhìn anh ta và hỏi:

“Có được không?”

“Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của bạn đủ để trả tiền cho những ly rượu này.” Lúmian không quan tâm lắm.

“Vậy thì gọi thêm một ly ‘Nàng Tiên Xanh’ nữa.” Ryan gật đầu.

Pierre lập tức mỉm cười:

“Người ngoại bang hào phóng ơi… Đứa bé này là kẻ thích chọc ghẹo nhất trong làng; các bạn nên tránh xa nó một chút.”

“Năm năm trước, nó được chị gái mình là Auror đưa về làng và từ đó chưa bao giờ rời đi nữa. Bạn nghĩ xem… Trước đó, nó mới chỉ mười ba tuổi thôi; làm sao có thể đi làm việc ở bệnh viện được chứ? Ừm, bệnh viện gần nhất ở đây nằm ở Daliệt, phía dưới núi… Phải đi cả buổi chiều mới đến được.”

“Được đưa về làng?” Liya hỏi một cách sắc bén.

Cô nhẹ nhàng nghiêng đầu, khiến những chuỗi trang sức treo trên người cô kêu leng keng.

Pierre gật đầu:

“Sau đó, nó mang họ ‘Lý’ theo chị gái mình… Ngay cả cái tên ‘Lúmian’ cũng là do Auror đặt cho nó.”

“Tên ban đầu của nó là gì thì tôi đã quên mất rồi.” Lúmian uống một ngụm rượu thì là đắng và cười nói.

Có vẻ như, anh ta hoàn toàn không cảm thấy tự ti hay xấu hổ vì quá khứ của mình bị phơi bày như vậy.