“Vân Bích Kiều! Vân Bích Kiều! Sư phụ…!” Bỗng nhiên, tiếng hét vang dội như tiếng sư tử gầm, tiếng hổ rống vang lên trong sự yên tĩnh của Viện Bách Xuyên. Một người lao vào phòng của Ký Hàn Phật, sau đó ra khỏi cửa sau, lại lao vào phòng của Bạch Giang Chuân, rồi tiếp tục từ cửa sau đi vào qua cửa sổ của Vân Bích Kiều, túm lấy Vân Bích Kiều đang viết lách và hét lớn: “Sư phụ!”

Vân Bích Kiều cau mày nhìn đứa đệ tử mà mình đã nuôi dưỡng theo lời dạy của Lý Tương Dĩ – đó chính là Quách Họa. Năm mười một tuổi, Quách Họa được đưa đến học dưới trướng của Tứ Cốc Môn, được đặt tên vào danh sách học trò của môn phái, nhưng vì tính cách tự kỷ, anh ta không thể học văn hay võ công. Thường thì các sư huynh khác trong môn phái chỉ giúp đỡ anh ta một chút khi thấy anh ta đáng thương. Đứa trẻ này có bản chất chính trực và trong sáng; mặc dù không thông minh lắm nhưng trí nhớ rất tốt. Trong suốt mười năm, dù học này học kia, cuối cùng anh ta cũng thành thạo được một số kỹ năng võ công. Vì cảm thấy có lỗi với đứa trẻ này, và vì Lý Tương Dĩ ghét những kẻ giả vờ ngoan, nên ông không bao giờ quản chế những hành động liều lĩnh của Quách Họa. Bây giờ, ông bắt đầu hối tiếc – ít nhất cũng nên dạy cho anh ta cách vào nhà qua cửa chính chứ…

“Anh không phải đã về nhà sao?”

“Vân Bích Kiều, tôi đã cưới vợ rồi.” Quách Họa nói ngay điều đầu tiên. Vân Bích Kiều cười buồn, ánh mắt thoáng hiện vẻ u ám: “Chúc mừng anh… Thầy thực sự không ngờ đến điều này; nếu biết, thầy cũng nên tặng quà cho anh mất.” Quách Họa thở dài: “Nhưng vợ tôi lại chết…” Vân Bích Kiều ngạc nhiên: “Làm sao lại như vậy…” Quách Họa nắm lấy tay ông và nói lớn: “Tôi đã gặp một người kỳ lạ ở nhà! Anh ta tên là Lý Liên Hoa… Hôm kia, tôi bỗng nhớ ra rằng anh và sư huynh thứ hai đã từng nói về người này… Anh ta là ân nhân của gia đình tôi… Hãy nhanh nói cho tôi biết anh ta ở đâu để tôi và cha tôi mang quà đến cảm ơn.”

“Lý Liên Hoa?” Vân Bích Kiều vẫn chưa hiểu đứa đệ tử liều lĩnh này đang hào hứng về điều gì, nhưng trong lòng ông bỗng cảm thấy có điều gì đó đang rung động… Lại là Lý Liên Hoa! Trong lúc Quách Họa liên tục thúc giục, Vân Bích Kiều đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, một mùi khói cháy lan tỏa trong không khí, và một luồng hơi nóng từ bên ngoài thổi vào qua cửa sổ. Hai người nhìn ra ngoài: một tòa nhà cũ trong Viện Bách Xuyên đang bị cháy; ngọn lửa bùng phát một cách kỳ

Anh ta xứng đáng với cái tên “Thủy”; vài cú vỗ tay của anh ta phát ra những luồng gió lạnh buốt, chỉ nghe thấy tiếng “síp sìp”, những căn nhà đang cháy bắt đầu phun ra khói trắng, và ngọn lửa lập tức bị dập tắt. Guo Huo hét lớn một tiếng, nhảy ra từ cửa sổ của biệt thự Yún Bǐ Qiū, cùng với Fù Nán Phi mang theo những thùng nước nặng hàng chục cân để dập lửa. Sau gần nửa giờ, ngọn lửa đã tắt, nhưng khói đen vẫn tuôn thẳng lên trời. “Rầm rầm”, Bạch Giang Chuân bước ra khỏi căn nhà; Ký Hàn Phật thấy khuôn mặt anh ta có vẻ gì đó bất thường, liền hỏi: “Sao vậy?”

“Cậu vào trong xem đi, trời ơi, tôi suýt nữa thì chết vì hít phải khói rồi.” Bạch Giang Chuân vung tay quạt không ngừng, khuôn mặt mập mạp của anh ta đầy bụi than; “Có một người đã chết bên trong đó.”

Ký Hàn Phật cau mày: “Một người? Ai vậy?” Khuôn mặt Bạch Giang Chuân trở nên u ám: “Chỉ là một khối thịt thôi… Làm sao có thể nhận ra được là ai được chứ? Chết tiệt, không biết ai đã lột da người đó đi, thịt tươi máu me lại bị nước sôi chiên cho đến khi chuyển thành thịt gà nướng… Không ai có thể nhận ra được đâu!”

Ánh mắt Ký Hàn Phật lóe lên giận dữ; Bạch Giang Chuân run sợ – ông chủ đang tức giận rồi… Anh ta nhanh chóng lùi sang một bên, để Ký Hàn Phật và Thạch Thủy bước vào căn phòng bị thiêu rụi.

Đây là một tòa nhà cũ chứa đầy sách vở. Khi còn nhỏ, Yún Bǐ Qiū say mê đọc sách; nhờ gia đình giàu có, ông đã sưu tầm được một số lượng sách khổng lồ. Sau khi chuyển đến sống tại Viện Bách Xuyên, nhiều cuốn sách mà ông từng sưu tầm đã bị mất, nhưng vẫn còn một tầng nhà chứa đầy sách quý giá. Những cuốn sách yêu thích nhất của ông hiện đang được cất giữ trong căn phòng hiện tại, còn những cuốn sách còn lại thì được để trong tòa nhà này. Chính vì số lượng sách quá lớn mà ngọn lửa đã lan rộng rất nhanh.

Ký Hàn Phật bước vào căn phòng vẫn còn sót lại ngọn lửa; những đám lửa thực ra đang bùng cháy dưới sàn nhà. Sàn nhà đã bị nổ tung, tạo ra một khoảng trống; bên dưới vẫn còn lửa le lói. Ký Hàn Phật nhìn xuống và thấy dưới lớp sàn vốn nên là đất, có một đường hầm đơn sơ; ngọn lửa đang quấn quanh đó… Nhìn vào mùi khói và hương thơm của chất lỏng, có lẽ đó là dầu. Ở cuối con đường hầm đó, có một thứ nằm đó, toàn thân đen đỏ… Đó chính là một xác người mà phần lớn da đã bị lột đi.

Bỗng nhiên, Thạch Thủy lên tiếng: “Không phải là bị lột da đâu… Mà là bị đổ dầu nóng lên người, khiến da bị phồng rộp; khi cởi

Đây là một đường hầm rất đơn sơ, được đào ra từ những vết nứt tự nhiên trên núi đá. Hai người nhìn chằm chằm vào xác chết đầy máu me và thịt nát, cảm thấy rùng mình khiếp sợ – người này không chỉ bị lột da mà còn bị chặt đi một bàn tay; trên ngực dường như còn có một vết thương khác, tình trạng tử vong thật kinh hoàng. Trước ngực người đó có bộ ngực nữ tính, rõ ràng đó là một phụ nữ. Sau khi nhìn nhau, hai người đồng ý tiếp tục đi về phía trước một cách thận trọng. Đi được khoảng hai mươi thước, ánh sáng phía sau đã không còn thấy nữa; dù họ có võ công giỏi đến đâu, cũng không thể nhìn thấy gì trong bóng tối. Khói còn đang bay lan trong đường hầm, hai người phải nín thở và tiếp tục di chuyển dựa vào thính giác. Sau khoảng nửa giờ như vậy, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng phía trước. Ký Hàn Phật và Thạch Thủy đều ngạc nhiên: lại còn người ở trong đường hầm này sao? Họ đứng yên hai bên đường hầm, lắng nghe tiếng người kia đang tiến gần hơn, vừa đi vừa hát một bài hát, dường như để tự trấn an bản thân. Khi người đó còn cách họ năm thước, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng hỏi: “Ai đó?”

Ký Hàn Phật và Thạch Thủy cảm thấy lo lắng: nơi này tối đen như mực, bước chân của người đó nặng nề, rõ ràng võ công không cao; họ quyết tâm không để lộ bất kỳ âm thanh nào và cũng không có ý xấu. Nhưng người đó lại có thể cảm nhận được sự hiện diện của họ từ cách đó năm thước… Liệu đó là trực giác hay gì khác? Đang suy nghĩ thì họ lại nghe thấy người đó tiếp tục hát và tiến về phía trước. Sau khi đi thêm ba năm thước, người đó lại dừng lại và hỏi lần nữa: “Ai đó?”

Ký Hàn Phật và Thạch Thủy đều nhíu mày; hóa ra người này không phải là đã phát hiện ra họ, mà chỉ là cứ đi một đoạn lại hỏi một lần… Thật buồn cười. Ký Hàn Phật ho khan một tiếng và nói: “Bạn ơi.” Thạch Thủy đã lao tới và đưa tay về phía vai người đó; người đó bỗng nhiên hét lên “Có ma!” và bỏ chạy về phía trước. Thạch Thủy suýt nữa đã bắt được người đó, nhưng lại không thành công; anh ta đành phải sử dụng cây roi Bích Quạc để kéo người đó trở lại. Trong giang hồ, có mười người như vậy; đây là người thứ mười một… Nhưng rõ ràng người này không hề cảm thấy vinh dự chút nào, chỉ biết hoảng sợ và la lên “Có ma!”.

“Bạn ơi, chúng tôi không phải là kẻ xấu; chúng tôi chỉ muốn hỏi bạn vài điều thôi,” Ký Hàn Phật nói một cách bình tĩnh, không ngạc nhiên trước việc người đó thoát khỏi sự kiểm soát của Thạch Thủy. “Câu hỏi đầu tiên: bạn là ai?” Người đó trả lời: “T

Tiếng đó khiến người đến bất ngờ la lên một tiếng, sau một hồi mới run rẩy nói: “Tôi… tôi là người mới chuyển đến đây, ở ngay bên cạnh đường, trước cửa chùa Phổ Độ.” Ký Hàn Phật suy nghĩ một lát, quả thực có người tên Quách Họa đã cưỡi ngựa đến đây, không khỏi tin phần nào vào lời nói của người đó, “Tên anh là gì?” Người đó đáp: “Họ tôi là Lý…”

Bỗng nhiên, Thạch Thủy lại lên tiếng, giọng điệu âm u: “Giọng nói của anh rất quen thuộc.” Người đó cười đáp: “Thật sao? Ha ha ha…” Ký Hàn Phật nhẹ nhàng hỏi: “Câu hỏi thứ ba, nếu anh thực sự nhút nhát như vậy, tại sao dám đi sâu vào hầm đất đến thế này?” Mặc dù ông không biết hầm đất này dẫn đến đâu, nhưng rõ ràng vẫn còn cách khá xa so với cửa chùa Phổ Độ. Người đó cười khô khốc: “Tôi lạc đường mà.” Ký Hàn Phật không đưa ra ý kiến gì, rõ ràng là không tin. Thạch Thủy lại hỏi một cách đáng sợ: “Anh là ai?” Người đó đáp: “Họ tôi là Lý, tên là… là…” Thạch Thủy siết chặt cây roi, người đó kêu than liên tục và cuối cùng nói ra: “Tên là… Liên Hoa.”

“Lý Liên Hoa?” Cả Ký Hàn Phật lẫn Thạch Thủy đều rất ngạc nhiên. Người đó cảm thấy xấu hổ, Thạch Thủy buông cây roi xuống và nói: “Hóa ra là Lý Thần Y.” Mặc dù ông ta nói “hóa ra là Lý Thần Y”, nhưng giọng điệu không hề có chút tôn trọng nào, giống như đang nói “hóa ra là con heo này”. Tuy nhiên, Lý Liên Hoa vì đã tiết lộ danh tính và giải tỏa hiểu lầm mà thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười nói: “Đúng vậy, đúng vậy.” Ký Hàn Phật nhẹ nhàng nói: “Tôi là Ký Hàn Phật.” Thạch Thủy tiếp theo: “Tôi là Thạch Thủy.” Lý Liên Hoa đành phải nói: “Rất mong được gặp gỡ…” Ký Hàn Phật nói: “Vì chúng ta không phải kẻ thù, Lý Thần Y có thể cho chúng tôi biết, tại sao anh lại xuống hầm đất này và đến đây vì lý do gì?” Lý Liên Hoa thở dài, biết rằng Ký Hàn Phật đã nắm được manh mối, việc thoát khỏi tình huống này thực sự không dễ dàng, nên quyết định nói thẳng ra: “Thực ra, hôm nay khi tôi đi chữa bệnh cho Trụ trì Vô Lão, đã xảy ra một sự việc…”

Cô kể lại sự việc vào buổi sáng, “Tôi nghĩ… cái cây đó đổ xuống một cách kỳ lạ…” Ký Hàn Phật nhẹ nhàng nói: “Đó là chiến thuật đánh lạc hướng.” Lý Liên Hoa gật đầu, nhưng lại nhớ ra rằng Ký Hàn Phật không thể thấy cô gật đầu, vội vàng nói: “Đúng vậy, đúng vậy, Ký đại hiệp thật thông minh.” Ký Hàn Phật cau mày, giọng nói của Lý Liên Hoa có vẻ quen thuộc, nh

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Bên trong tháp xá lịch ấy chứa đựng hài cốt của các vị cao tăng, nằm ngay ở trung tâm chùa Phổ Độ. Thường ngày có rất nhiều người qua lại bên cạnh tháp, tôi không hiểu làm thế nào mà có người có thể ẩn mình bên trong đó. Nhưng nếu thực sự có người ở bên trong, và họ muốn thoát ra ngoài dưới ánh nắng ban ngày từ chiếc tháp chỉ cao khoảng năm trượng này, thì chắc chắn sẽ bị người khác phát hiện. Vì vậy…”

“Ý anh là: Có một người nào đó, không biết vì lý do gì, đang ẩn mình bên trong tháp xá lịch. Người đó muốn thoát ra ngoài nhưng lại không muốn bị ai phát hiện, vì vậy họ đã làm đổ cây lớn để thu hút sự chú ý của các tu sĩ, sau đó tận dụng lúc mọi người đang tập trung vào cái cây đổ để trốn ra ngoài và bỏ trốn?” Shi Shui nói một cách lạnh lùng, “Thật khó tin… Vậy người đó đâu rồi?” Nếu không bắt được kẻ đó, dù có lý do gì đi nữa cũng khó có thể khiến Shi Shui tin rằng thực sự có người ở bên trong tháp xá lịch. Lý Liên Hoa cười buồn, “Điều này… thực ra chỉ là suy đoán mà thôi…” Ký Hàn Phật nói từ từ: “Cũng không đến nỗi khó tin đâu, Shi Shui… Ở đây có một đường hầm.” Shi Shui phản ứng bằng một tiếng grun, “Vậy thì sao?” Ký Hàn Phật trầm giọng nói: “Làm sao anh có thể chắc chắn rằng đường hầm này không dẫn đến tháp xá lịch?” Shi Shui bỗng nhiên im lặng. Ký Hàn Phật tiếp tục bước sâu vào đường hầm và nói: “Nếu có một người nào đó xuống từ cửa vào của thư viện, đi theo đường hầm này đến tháp xá lịch, làm đổ cây lớn để thoát ra ngoài, sau đó quay trở lại thông qua cổng chính của viện Bách Xuyên… Anh nghĩ điều đó là không thể xảy ra sao?” Shi Shui hỏi một cách u ám: “Anh đang nói rằng trong viện Bách Xuyên có kẻ phản bội à?” Ký Hàn Phật trả lời một cách nhẹ nhàng: “Tôi không biết.” Rồi anh ta đột nhiên hỏi Lý Liên Hoa: “Lý Thần Y, chỉ dựa vào suy đoán mà bạn đã tìm ra con đường hầm này, thật là phi thường đấy.” Lý Liên Hoa thốt lên một tiếng, “Thực ra là vì nhà kho củi của chùa Phổ Độ đang phát ra khói, và khi tôi ra ngoài, tôi cũng thấy tháp xá lịch đang phát khói nữa… Tôi bỗng nghĩ liệu hai nơi này có liên kết với nhau không… Sau đó tôi lại thấy có một căn nhà trong viện Bách Xuyên cũng đang phát khói, nên tôi nghĩ rằng ba nơi này có thể đều được kết nối với nhau…” Ký Hàn Phật không hề ngạc nhiên, “Bạn đã xuống từ đâu vậy?”

Lý Liên Hoa cảm thấy bị anh ta đặt vào tình thế khó xử, ngẩn ngơ một hồi lâu, “

Lý Liên Hoa liên tục khẳng định như vậy, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bất lực.

Ba người đi qua đường hầm được tạo thành từ những khe hở tự nhiên; đường hầm này có hai lối ra: một là kho củi của chùa Phổ Độ, và cái còn lại là tháp Xá Lợi. Tuy nhiên, lối ra ở chùa Phổ Độ đã bị đống củi chặn kín, chỉ có lối ra ở tháp Xá Lợi mới có thể đi thông được. Lối ra ở tháp Xá Lợi do đã quá cũ nên các tấm đá lát dưới đáy đã bị vỡ; còn lối ra ở dưới kho củi dường như mới là lối ra thực sự, nhưng lại bị các sư sãi trong chùa chất đầy củi lên trên, khiến cho không thể mở ra được. Sau khi quan sát kỹ địa hình, ba người quay trở lại viện Bách Xuyên. Bỗng nhiên, Ký Hàn Phật nói: “Lý Thần Y, có lẽ có ai đó sau khi gây án đã trốn thoát qua đường hầm… Tại lối vào đường hầm của viện Bách Xuyên, có một xác chết.” Lý Liên Hoa giật mình: “Xác chết?” Đúng lúc anh ta đang nói về xác chết thì bỗng nhiên cảm thấy chân phải đạp phải thứ gì đó, la lên: “Có ma!” Thanh kiếm đá của Thạch Thủy Thanh Quạ lập tức được rút ra, “phụt” một tiếng cuốn lấy thứ đó lại, sau đó nói một cách nhẹ nhàng: “Chỉ là một chiếc xương gà thôi.” Lý Liên Hoa thốt lên: “Thật xấu hổ…”