Chợ rau bên trong không quá lớn, khoảng 300–400 mét vuông thôi. Hai bên mỗi bên có 4 cửa hàng, còn giữa là những lều dựng bằng khung thép để người bán hàng tự do sử dụng.

Tuy nhiên, lúc này các gian hàng bán hàng tự do đều đã bị phá hủy gần hết, những bộ phận hỏng hóc đủ loại vương vãi khắp nơi trên nền đất.

Hỏng hóc! Ầm uất! Đó chính là cảm nhận chân thực nhất trong lòng mọi người sống sót. Và chính bởi vì môi trường và cảm xúc này mà ý thức sinh tồn trong thời đại tận thế – thứ ý thức đã gần như bị lãng quên từ lâu – lại một lần nữa tràn ngập vào tâm hồn mỗi người sống sót.

Nhìn quanh, có vài con xác sống lang thang trên đống đổ nát; ít nhất cũng có 7 con.

Có lẽ vì đã lâu không thấy bóng dáng con người, những con xác sống này trở nên cực kỳ hứng thú khi nhìn thấy đoàn người sống sót.

“Mọi người hãy cẩn thận! Đừng xem thường đối thủ! Chú ý đến từng bước đi của mình!” Nếu như trong quá khứ, đối phó với số lượng xác sống như thế này thì đoàn người sống sót chắc chắn sẽ dễ dàng giải quyết được, nhưng bây giờ tình hình đã khác. Xét đến việc đã được che chở bởi những bức tường cao suốt 2 tháng qua, Đường Tiểu Quyền vẫn kịp thời cảnh báo đồng đội.

Dù sao thì, khi chiến đấu với những con thú như xác sống, bất kỳ sự sơ suất nào cũng có thể gây ra cái chết. Chúng sẽ không cho bạn cơ hội bắt đầu lại từ đầu; chỉ cần bị chúng cào xé một cái, cuộc đời bạn sẽ kết thúc ngay lập tức.

Tuy nhiên, Ngụy Đại Tráng dường như hoàn toàn không quan tâm đến lời cảnh báo của Đường Tiểu Quyền. Anh ta lạnh lùng rút thanh liềm đã chuẩn bị sẵn từ lưng ra; lưỡi dao đã lâu không được dùng, dưới ánh nắng mặt trời, nó phát ra ánh sáng “tham lam”, như thể đang nói với chủ nhân rằng nó đã “khao khát” máu me đến mức nào!

Ngụy Đại Tráng không quan tâm đến những người xung quanh, một mình lao về phía con xác sống đang hăng hái kia. Chiếc liềm vung lên, lưỡi dao sắc bén ấy chính xác đâm trúng đầu con thú đó.

Một đòn chính xác, Ngụy Đại Tráng dùng chân đá vào bụng con thú. Chưa kịp rút thanh liềm ở tay phải ra, tay trái của anh ta đã nhanh chóng vung xuống, đánh trúng một con xác sống khác ở phía bên kia.

“Rắc…”, tiếng xương cổ vỡ vang lên, một dòng máu đỏ thắm bắn tung tóe. Khi dòng máu đó rơi xuống đất, một cái đầu xác sống to lớn lăn xuống đất.

Thật kinh hoàng! Đường Tiểu Quyền đạp lên cái đầu xác sống đó; những dòng máu đen liên tục chảy ra từ vết thương ở cổ nó.

Nhìn vào vết thương

Với việc Đại Tráng đóng vai trò “tấm gương”, những người sống sót cảm nhận được mùi máu đã dần lấy lại được cảm giác căm thù kẻ thù trong quá khứ. Họ đều lao vào chiến đấu, chọn cho mình những mục tiêu cụ thể, và rất nhanh chóng, những xác chết rải rác khắp khu chợ đã bị thanh thiếu.

Quá trình tiêu diệt kẻ thù diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với dự đoán của Đường Tiểu Quyền; ít nhất thì thể lực và phản ứng của nhóm họ không hề suy yếu do cuộc sống quá “an toàn” trong thời gian qua. Điều này cũng chứng tỏ rằng 2 tuần tập luyện liên tục trước đây thực sự đã mang lại hiệu quả như mong đợi.

Khi những xác chết đã được loại bỏ, khu chợ rộng lớn bỗng trở nên yên tĩnh, sự thay đổi đột ngột này khiến các người sống sót cảm thấy hơi bối rối.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để mất tập trung. Đường Tiểu Quyền nhanh chóng sắp xếp công việc: “Được rồi! Khoan đã… Cường Tử, theo tôi đi, cậu phụ trách 4 cửa hàng này! Anh Đại Tráng và Ngô Siêu, hai người lo phần kia! Tiểu Ôn canh gác ở giữa, đặc biệt là phải chú ý đến khu vực của chú Triệu; nếu có gì bất ổn, hãy thông báo ngay cho chúng tôi! Đừng dừng lại đâu!”

Nói xong, Đường Tiểu Quyền liền dẫn đầu nhóm người lao về phía mục tiêu đã được chỉ định.

Các cửa hàng này chỉ khoảng 10 mét vuông; diện tích nhỏ bé như vậy khiến chúng không thể trưng bày nhiều hàng hóa, đặc biệt là đối với những cửa hàng bán trái cây và rau củ. Nếu chỉ dựa vào diện tích này để kinh doanh, thì lợi nhuận hàng tháng chắc chắn không đủ để trả tiền thuê cửa hàng.

Vì vậy, các chủ cửa hàng đã rất khéo léo áp dụng truyền thống tốt đẹp của người dân nước ta, bằng cách dùng ghế bàn gỗ để mở rộng không gian kinh doanh trước cửa hàng mình. Nhờ vậy, họ không chỉ có thể bán nhiều loại hàng hóa hơn mà còn tránh được việc lãng phí tài nguyên đất đai quốc gia. Thật sự đây là một “biện pháp tốt” vừa có lợi cho đất nước vừa có lợi cho người dân!

Sau khi vượt qua những “công trình xây dựng trái phép” đầy rủi ro, Đường Tiểu Quyền cùng Vương Cường đến trước cửa hàng đầu tiên.

Cửa hàng yên tĩnh không một bóng người; người chủ cửa hàng lẽ ra phải nhiệt tình chào đón khách hàng, nhưng giờ đây họ đã biến mất không dấu vết. Những vết máu dính trên bậc thang phần nào đã giải thích được nguyên nhân.

Đường Tiểu Quyền không có thời gian để suy đoán về số phận của người chủ cửa hàng, bởi vì anh đã chứng kiến quá nhiều trường hợp bi thảm như vậy. Dù không thể nói là đã trở nên lạnh lùng, nhưng so với lần đầu tiên trải qua điều này,

Đường Tiểu Quyền nhanh chóng nhìn qua những gian hàng mở rộng được dựng nhanh bên ngoài cửa ra vào; đủ loại trái cây và rau củ đã bị nắng giữa tháng 2 làm cho héo úa, hỏng hóc. Muỗi bay lượn, giun đùa bò trườn, khu chợ vốn dĩ phục vụ con người giờ đây đã trở thành nơi các loài động vật sinh sôi và giao phối. Đường Tiểu Quyền kiềm chế cảm giác buồn nôn trong bụng, rồi kéo một túi gạo hạt dài từ miền Bắc ra khỏi gian hàng. May mắn thay, bao bì của túi gạo không hề bị hỏng, điều này có nghĩa là cuộc tìm kiếm của nhóm người sống sót lần này sẽ không uổng công. Gạo, bột mì, mì ăn liền, nước khoáng… họ lần lượt chuyển những thứ đó lên xe của cơ quan quản lý đô thị. Khi việc vận chuyển tiếp tục diễn ra, Đường Tiểu Quyền càng thấy rằng cuộc đi này thực sự rất đáng giá. Bởi vì, dù những cửa hàng này có diện tích không lớn, nhưng số lượng hàng hóa bán ra thực sự khiến người ta phải ngạc nhiên. Dù là đồ ăn, đồ uống hay đồ dùng sinh hoạt hàng ngày – từ kem đánh răng, chậu rửa mặt đến gia vị, gạo, bột mì, thậm chí là tivi – hầu như mọi thứ bạn cần đều có thể tìm thấy ở đây. Điều này khiến Đường Tiểu Quyền không khỏi thở dài; theo ông, thay vì gọi nơi này là chợ, có lẽ nên gọi nó là siêu thị mới đúng hơn. Tất nhiên, do không gian chứa đồ trên xe có hạn, nhóm người sống sót vẫn phải lựa chọn kỹ lưỡng những thứ cần mang theo. Những chiếc DVD xách tay, những chiếc tivi nhỏ tự nhiên bị loại bỏ khỏi danh sách vận chuyển, còn những thứ thiết yếu cho sự sống của cộng đồng thì đều được thu thập đầy đủ lên xe. Thời gian trôi qua nhanh chóng, và nỗ lực của nhóm người sống sót cũng nhanh chóng được đền đáp; chiếc xe của cơ quan quản lý đô thị, ban đầu trống rỗng, giờ đây đã chất đầy đủ loại hàng hóa. Vào lúc này, mọi người trong nhóm đều mỉm cười mãn nguyện. Vấn đề tiếp theo là làm thế nào để vận chuyển những thứ này về căn cứ một cách an toàn và suôn sẻ… Đó chính là điều mà nhóm người sống sót cần phải quan tâm hàng đầu!