Khi Lý Liên Hoa nhận được tấm da người này, anh và Phương Tài đang ăn cơm. Sau khi nhận được nó, Phương Tài lập tức nói rằng mình đã no, trong khi Lý Liên Hoa vẫn thưởng thức hết một bát cơm và ba lượng thịt bò luộc, rồi uống một tách trà.

Tấm da người này chính là da của “Người đàn ông đẹp nhất giang hồ” – Ngụy Thanh Sầu. Theo truyền thuyết giang hồ, Ngụy Thanh Sầu sở hữu vẻ đẹp như viên ngọc quý, cao tám thước một tấc, vô cùng phong độ và tài hoa; anh ta am hiểu cả âm nhạc, cờ vây, hội họa, đặc biệt là nghệ thuật khắc con dấu, một tài năng không ai sánh kịp trên đời này. Mười ngày trước, anh ta đã kết hôn với Qí Như Ngọc, con gái của một gia đình giàu có ở Giang Tô và Chiết Giang. Đó vốn là một câu chuyện tình đẹp giữa một chàng trai tài hoa và một cô gái xinh đẹp. Thế nhưng vào đêm tân hôn, khi cô dâu tỉnh dậy, người chồng từng phong độ ấy bỗng nhiên biến thành một tấm da người được thêu hoa văn, khiến cô phát điên. Chuyện này lan truyền rộng rãi trong vòng mười ngày; có người nói rằng Ngụy Thanh Sầu thực ra là một yêu tinh cáo mang da người, và bây giờ nó đã lộ ra hình thật; có người lại cho rằng anh ta vẫn sống, và tấm da đó không phải là da của anh ta; cũng có người khẳng định rằng tấm da đó chính là da của Ngụy Thanh Sầu, và bạn có thấy vết đốm màu xanh lá nhỏ trên bụng anh ta không? Đó chính là bằng chứng không thể chối cãi…

Vì cháu gái của em họ của Qí Chun Lan đã kết hôn với con trai của dì ruột của Phương thị, nên Qí Như Ngọc và Phương Tài có quan hệ họ hàng. Vì vậy, tấm da người được thêu hoa văn này nhanh chóng đến tay Phương Tài. Qí Chun Lan nghe nói rằng Lý Liên Hoa có thể khiến người chết nói chuyện, am hiểu về âm dương, nên cô đã cẩn thận giao tấm da người này cho Phương Tài, ý muốn thực sự là giao cho Lý Liên Hoa.

Mặc dù đã biết về sự tồn tại của tấm da người này từ lâu, nhưng khi những người của Qí Chun Lan mang nó đến và mở ra trước mặt Phương Tài, cảm giác đầu tiên của anh vẫn là muốn buồn nôn.

Đó là một tấm da trắng mịn màng, trên đó được thêu những hình vẽ kỳ lạ bằng chỉ thêu. Dưới ánh đèn, tấm da như thể vẫn còn sống, trắng như ngọc; những hình vẽ đó dưới ánh đèn trông như đang uốn lượn, xoay tròn trong ánh sáng mờ ảo…

Tấm da dài khoảng hai thước, rộng khoảng một thước, đã được ngâm trong một loại dung dịch kỳ lạ và phát ra mùi thơm lạ lẫm. Phương Tài và Lý Liên Hoa nhìn chằm chằm vào tấm da đó; Lý Liên Hoa mỉm cười, trong khi Phương Tài thì lẩm bẩm một tiếng, nhưng không thể kiề

Lý Liên Hoa nói: “Làm sao tôi có thể biết được chứ? Một cái bình… một ngọn núi… một cây rìu, một quả trứng gà, hai người… và còn có một chuỗi thứ gì đó không biết là gì nữa… Người này hẳn là người rất giỏi trong việc lột da và thêu hoa; nếu không thì làm sao có thể làm ra những sản phẩm hoàn hảo đến thế…” Phương Đa Bệnh lẩm bẩm: “Nhưng việc thêu hoa… chắc chỉ phụ nữ mới làm được chứ… Chẳng lẽ Ngụy Thanh Sầu kia vì tình yêu mà bị ai đó sát hại, sau đó người ta lấy da của anh ta để thêu hoa ư?” Lý Liên Hoa thở dài: “Anh luôn thông minh lắm, nhưng… trên đời này, ngoài Kỳ Lệ Kiều thích ăn thịt người, còn có cả Trương Lệ Kiều, Lý Lệ Kiều – những kẻ thích lột da người nữa… Thật khiến những người đàn ông muốn lấy vợ phải lo lắng.” Phương Đa Bệnh cười lớn: “Chẳng lẽ Lý Liên Hoa gần đây muốn lấy vợ rồi sao?” Lý Liên Hoa nghiêm túc trả lời: “Vợ tôi đã có từ lâu rồi… chỉ là tôi đã tái hôn với người khác mà thôi…” Phương Đa Bệnh chế giễu: “Nói bậy… Dù sao đi nữa, chúng ta cũng cần phải hiểu rõ chuyện này… Tối nay, chúng ta sẽ cùng nhau lên xe ngựa đến dinh thự thần tiên của gia tộc Kỳ.”

Gia tộc Kỳ Xuân Lan được mệnh danh là “dinh thự thần tiên”, vì vậy nơi đây quả thực không hề tầm thường. Không có xe ngựa của gia tộc Phương thì người như Lý Liên Hoa sẽ không thể vào được đâu. Lý Liên Hoa liên tục gật đầu, ánh mắt dừng lại trên tấm da thêu hoa tinh xảo kia; những họa tiết kỳ lạ đó chắc chắn mang ý nghĩa gì đó… Nhưng liệu kẻ sát nhân có thể tự mình để lại những manh mối để người khác truy tìm mình không? Nếu những họa tiết đó không liên quan đến kẻ sát nhân, thì chúng lại có ý nghĩa gì? Vụ án về tấm da thêu hoa này thực sự rất kỳ lạ và khiến người ta tò mò không nguôi.

Tám ngày sau, tại thành phố Ruỹ Châu, Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa cưỡi chiếc xe ngựa sang trọng và rộng lớn của gia tộc Phương thể đến dinh thự thần tiên. Chiếc xe ngựa này được kéo bởi tám con ngựa phi nhanh, với các bức tường làm bằng gỗ nan, được chạm khắc tinh xảo; bốn góc xe đều treo đầy các loại trang sức bằng vàng bạc, thể hiện sự xa hoa đến cực điểm. Suốt quãng đường đi, xe lắc lư mạnh mẽ, tiếng kim loại va chạm vào nhau ồn ào; khi đến nơi, Lý Liên Hoa cảm thấy lưng và eo đau nhức vô cùng. Phương Đa Bệnh đã ngủ thiếp đi, và mãi sau khi xe dừng lại, Lý Liên Hoa mới lay anh ta một cái để anh ta tỉnh dậy. Bên ngoài, người lái xe báo tin rằng Phương Đa Bệnh của gia tộc Phương th

Chỉ thấy phía đối diện có một người đàn ông trung niên cao ráo, khuôn mặt trắng và râu dài, vẻ mặt đầy bi thương, bước tới chào hỏi: “Có lẽ đây chính là thiếu gia Phương, đã xa xôi đến đây, tôi thực sự rất biết ơn. Nhà tôi gặp phải nỗi bất hạnh lớn, tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ.” Phương Đa Bệnh cũng đáp lại bằng cách chào hỏi và nói nhẹ nhàng: “Chú Qi không cần lo lắng, vì chúng ta là người thân, việc của nhà Qi cũng chính là việc của nhà tôi… Việc của cô em họ Qi, tôi sẵn lòng giúp đỡ.” Anh thực sự không biết mối quan hệ giữa mình và Qi Như Ngọc là gì, nên khi nói ra, anh đã gọi cô ấy là “cô em họ”. Lý Liên Hoa hiểu ý định của anh, liền mỉm cười; trong khi đó, Phương Đa Bệnh liên tục nói rằng “việc của nhà Qi cũng chính là việc của nhà tôi”, nhưng anh không hề nói rằng đó là “việc của nhà Phương thị”. Nếu Qi Xuân Lan không nhận ra điều này, thì cô ấy chắc chắn không phải là Qi Xuân Lan.

Qi Xuân Lan cũng không biết liệu mình có hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Phương Đa Bệnh hay không, nhưng vẫn tỏ ra rất buồn bã. Vẻ mặt đau khổ của cô khiến người ta không dám đoán xem cô ấy đang nghĩ gì. Cô chỉ nói: “Hai ngài đều là những cao thủ võ lâm, với sự xuất hiện của hai ngài, tôi không còn sợ gì nữa về chuyện của Như Ngọc nữa. Thành thật mà nói, những ngày qua tôi luôn lo lắng không biết nhà tôi đã làm gì sai để phải gặp phải chuyện khủng khiếp như vậy, và cũng không biết liệu kẻ sát nhân có muốn tấn công những người khác trong nhà tôi không.”

Mặc dù Phương Đa Bệnh và Qi Xuân Lan không hề có mối quan hệ họ hàng gì với nhau, nhưng anh chưa bao giờ gặp người thân này trước đây. Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của cô, anh và Lý Liên Hoa đều cảm thấy tiếc cho cô. Không ngờ một người giàu có lớn ở Giang Tô – Chiết Giang lại phải sống trong hoàn cảnh như vậy. “Chú đừng lo lắng, để tôi cùng với Lý Lâu Chủ kiểm tra nơi mà người ta tìm thấy tấm da thêu hôm đó. Sau khi kiểm tra xong, chú hãy ở lại trong nhà cùng với Trương Vân Phi và những người khác, đừng đi lang thang lung tung.” Trước khi anh đến đây, Qi Xuân Lan đã viết thư yêu cầu người hộ vệ Trương Vân Phi canh gác cửa chính một cách chặt chẽ; bà và con gái mình đã ở trong nhà suốt ngày đêm, không dám ra ngoài. Người hộ vệ Trương Vân Phi được mệnh danh là “Rồng Thần của Giang Tô – Chiết Giang”, võ nghệ rất giỏi, xếp thứ ba mươi bảy trong danh sách tám mươi sáu chiêu kiếm vô song của giang hồ, và anh ta rất trung thành với Qi Xuân Lan, là một lựa chọn hộ vệ lý tưởng. Hôm đó, khi xả

Anh ta nhìn ngắm họ từ trên xuống dưới, rồi thấy sau khi Triển Vân Phi gật đầu với mình, anh ta liền không rời mắt khỏi phía sau lưng mình. Phương Đa Bệnh quay đầu lại và thấy Lý Liên Hoa mỉm cười nhẹ với Triển Vân Phi; ánh mắt của Triển Vân Phi trở nên kỳ lạ không thể diễn tả được. Phương Đa Bệnh trong lòng thực sự rất ngạc nhiên — liệu hai người này có quen biết nhau không? Lý Liên Hoa làm sao lại quen biết một hiệp sĩ đã hoạt động trên giang hồ suốt hàng chục năm như vậy? Nếu không quen biết, thì ánh mắt đó ý nghĩa gì?

Qí Châu Lan và Triển Vân Phi nhanh chóng rời đi, để lại một thiếu niên mang trà dẫn họ đến phòng cưới. Khi Qí Châu Lan đi xa, Phương Đa Bệnh không nhịn được mà hỏi: “Cô có quen biết Triển Vân Phi không?” Lý Liên Hoa đáp: “Chúng tôi chỉ gặp nhau một lần thôi.” Phương Đa Bệnh nói: “Một người đàn ông hơn ba mươi tuổi mà không chải đầu, thật kỳ lạ… Anh ta nhìn cô bằng ánh mắt gì vậy?” Lý Liên Hoa ngạc nhiên: “Ánh mắt gì ư? À… Có lẽ anh hiểu lầm rồi. Lúc nãy có con ruồi bay qua đầu tôi, có lẽ anh ta không nhìn tôi đâu. Nghe nói người này bắt đầu hoạt động vào năm mười tám tuổi, đến năm hai mươi đã rất nổi tiếng. Năm hai mươi hai, anh ta tham gia cuộc đấu võ cá cược, nhưng thua cuộc nặng nề. Kể từ đó, anh ta không chải đầu nữa… Người này rất trung thực đấy.” Phương Đa Bệnh thắc mắc: “Thua cuộc đấu võ mà không chải đầu, đó là lý do gì vậy?” Lý Liên Hoa giải thích: “Bởi vì anh ta đã cá cược với người khác rằng ai thua sẽ không chải đầu.” Phương Đa Bệnh cười ha hả: “Anh ta đấu với ai vậy?” Lý Liên Hoa đáp: “Lý Tương Dĩ.” Phương Đa Bệnh càng cười thêm: “Vị tiền bối Lý này thật là kỳ lạ… Tại sao lại cá cược đến mức buộc mình phải không chải đầu nhỉ?” Lý Liên Hoa thở dài: “Bởi vì vào ngày đó, Lý Tương Dĩ và Triển Vân Phi cùng nhau đánh bại băng đảng Liên Hải Bang, bắt giữ được thủ lĩnh của băng đảng đó là Giang Đại Phì. Lý Tương Dĩ muốn dẫn Giang Đại Phì về Taizhou, nhưng lại thiếu dây thừng, và anh ta nhìn thấy chiếc khăn đầu của Triển Vân Phi…” Phương Đa Bệnh thực sự ngưỡng mộ người anh hùng này đến mức, vỗ mạnh vào lan can và cười lớn: “Triển Vân Phi tất nhiên không chịu đưa khăn đầu cho anh ta, vì vậy họ đã đấu võ để cá cược chiếc khăn đầu… Thật là thoải mái! Tiếc là Lý Tương Dĩ đã mất rồi… Tôi bắt đầu hoạt động quá muộn, không được chứng kiến phong độ của anh ta, thật là đáng tiếc!” Lý Liên Hoa nói: “Cũng không có gì đáng tiếc cả…” Phương Đa Bệnh đang cười thì bỗng nhiên nhớ ra: “Eh?