Tòa nhà Oasis, tầng 1111.

Tầng cao nhất của công trình biểu tượng mới này ở thành phố Songyang chính là điểm cao nhất của cả thành phố vào lúc này.

Và đúng vào khoảnh khắc này, khi Trương Dực đứng trên đỉnh cao nhất của thành phố, anh có thể nhìn thấy toàn bộ các nhân viên của Tập đoàn Oasis tập trung trong hội trường.

Một tiếng nổ lớn vang lên từ bầu trời.

Những luồng pháo hoa được tạo thành từ những tia sét bùng nổ ra, và khi những tia sét đó quấn quýt lẫn nhau, chúng tạo nên hai chữ “mười tỷ” trên bầu trời đêm.

Trong hội trường, người dẫn chương trình hét lên: “Để kỷ niệm việc quy mô dịch vụ cho vay thực phẩm đã vượt qua con số mười tỷ! Hôm nay, tất cả thực phẩm và dung dịch y tế đều được cung cấp miễn phí! Tiền thưởng của mọi người trong tháng này sẽ được tăng gấp đôi!”

“Hãy cùng cảm ơn Ông Vương!”

Mọi người đều reo hò vui mừng. Ông Vương cười và vẫy tay, nói một cách thoải mái: “Mọi người hãy tiếp tục nỗ lực, để trong tương lai, quy mô dịch vụ cho vay thực phẩm có thể được mở rộng lên đến một trăm tỷ! Một nghìn tỷ! Một triệu tỷ!”

“Trong tương lai, có thể sẽ có đến 100 người giàu có xuất hiện tại đây!”

Cùng với tiếng hò reo của mọi người, không khí tại hiện trường càng trở nên sôi nổi hơn.

Ai đó hét lên: “Ông Vương! Hãy phát tiền lì xì đi!”

Vương Dận cười ha hả, và chỉ với một ý nghĩ, những tấm phiếu tiền lì xì không lãi suất liền xuất hiện, rơi như mưa xuống khắp nơi trong hội trường, khiến mọi người lại một lần nữa reo hò vui mừng, và không khí lúc này đã đạt đến đỉnh cao.

Bạch Chân Chân cũng reo hò theo, rồi lao vào giành lấy những tấm phiếu tiền lì xì đó.

Vương Dận đi đến bên cạnh Trương Dực và hỏi một cách tò mò: “Sao vậy? Không đi giành tiền lì xì à?”

Trương Dực cười một cách gượng ép: “Tôi không muốn cùng những nhân viên bình thường giành những thứ nhỏ nhặt này.”

Vương Dận cười ha hả và nói: “Đúng rồi, sau này bạn sẽ càng trở nên giàu có hơn. Khi đã có tiền, bạn cần học cách không tranh giành những thứ nhỏ bé đó với những người dưới cấp.”

Sau đó, Vương Dận nhìn vào làn da của Trương Dực và nói: “Đi theo tôi, tôi sẽ dẫn bạn đi xem một thứ thú vị.”

Nói xong, anh ta đã kéo Trương Dực vào một căn phòng khác.

Chỉ thấy một chàng trai có thân hình gần giống với Trương Dực đang đứng ở đó; khi nhìn thấy hai người, anh ta lập tức cúi chào.

Khi Trương Dực đang tò mò không biết họ sẽ làm gì, Vương Dận nói: “Cởi bỏ cái da đó đi, và thay vào người Trương Dực.”

Trước ánh mắt kinh ngạc của Trương Dực, chàng trai đó như thể đang cởi bỏ chiếc áo khoác của mình vậy, lột bỏ lớp da trên người, để lộ ra thân thể đầy thịt máu bên dưới.

Bên cạnh, Vương Dận vỗ vai Trương Dực và cười nói: “Trước đây tôi đã bảo bạn nên thay đổi thành da thật, nhưng bạn cứ từ chối, vì vậy tôi mới quyết định mua cho bạn tấm da này để luyện tập.”

Nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt Trương Dực, Vương Dận tiếp tục giải thích: “Những loại da thật cao cấp đều được làm từ da người. Để giữ được tính hiệu quả, chúng cần được nuôi dưỡng hàng ngày bằng tinh huyết và được chế biến bằng những phương pháp bí mật. Thông thường, chúng được đeo trên người những người chuyên luyện tập hàng ngày, để họ duy trì chất lượng của tấm da đó.”

“Loại da thủ công như thế này không thể so sánh được với những sản phẩm sản xuất hàng loạt được.”

“Đặc biệt, tấm da này là tôi đã chọn lựa kỹ lưỡng – nó đến từ một cao thủ trong lĩnh vực luyện tập. Khi bạn mặc nó, nó sẽ giúp bạn tăng cường các kỹ năng bảo vệ bản thân và vượt qua những giới hạn hiện tại của mình.”

“Có lẽ bạn không biết, tại Đại học U Minh của chúng tôi có một kỹ năng thần bí được gọi là ‘Huyết Thần Tử’, người này rất giỏi trong việc lột da và chế tạo da. Mặc dù tôi không giỏi lắm trong lĩnh vực này, nhưng tôi có con mắt tinh tường…”

“Nhanh lên, mau thay vào đi! Vứt bỏ cái da giả kia đi, từ nay về sau đừng bao giờ mặc nó ra ngoài nữa, kẻo làm mất mặt tôi.”

Nhìn người thanh niên được gọi là “người mẫu da sống” này, Trương Dực không nhịn được mà hỏi: “Anh không đau sao?”

Chàng trai đó hơi ngẩn ngơ, một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt đầy thịt máu của anh ta: “Trước khi bắt đầu công việc này, chúng tôi đã tắt hoàn toàn cảm giác đau.”

“Thưa ông yên tâm, tôi đã làm nghề này hơn hai mươi năm rồi, kinh nghiệm chăm sóc da thật của tôi rất dày dặn… Da trên người bạn sẽ không hề có bất kỳ khuyết điểm nào đâu…”

Nhìn thấy người đó đang cầm tấm da và chuẩn bị đeo lên người mình, Trương Dực trong lòng không khỏi thốt lên: “Điên rồi… Cái nơi này thật sự điên rồ.”

Bên cạnh, Vương Dận nhận thấy vẻ chống đối trên khuôn mặt của Trương Dực và cau mày hỏi: “Anh không thích loại da này à?”

Chàng trai đang cầm tấm da sợ rằng giao dịch này sẽ bị hủy bỏ, vội vàng nói: “Thưa ông Trương, nếu ông không thích loại này, cửa hàng chúng tôi còn có nhiều loại da thật khác nữa. Tôi có nên gọi họ vào không ạ?”

Vương Dận lấy tấm da từ tay người đàn ông kia, xem xét nó qua lại, thỉnh thoảng cũng đeo lên người chàng trai để kiểm tra, và tự hỏi: “Loại da này chất lượng rất tốt, không có vấn đề gì cả.”

Trương Dực nhìn những hành động của Vương Dận, không hiểu sao, dù đối phương đang chọn đồ cho mình, muốn tặng quà cho mình, nhưng vào khoảnh khắc này, Trương Dực lại cảm thấy từ người đàn ông kia toát ra một thứ… khiến anh ta sợ hãi hơn bất kỳ ai mà anh ta đã từng gặp trước đây.

Nhìn cách đối phương xử lý người đàn ông bên cạnh và tấm da như thể đó là những vật dụng thông thường vậy…

Nhìn ánh mắt mà đối phương dành cho người đàn ông và tấm da đó…

Trương Dực bỗng nhiên hiểu ra tại sao trong ánh mắt đối phương không hề có sự thù địch, mà chỉ toàn là sự thân thiện.

“Đó không phải là ánh mắt nhìn con người, mà là ánh mắt nhìn một tài sản, một thú cưng, một con vật nhỏ…”

Đúng lúc đó, có người bước vào từ bên ngoài – đó chính là Thánh Giá và Đan Thi Sơn, hai người cũng đã hoàn thành việc thi lấy chứng chỉ Trúc Cơ.

Tuy nhiên, bây giờ, oai phong của họ đã hoàn toàn khác so với trước đây; từng hơi thở của họ đều khiến không khí xung quanh rung chuyển, toát ra một sức áp đè đáng sợ.

Vương Dận liếc nhìn hai người và hỏi: “À? Các bạn đã hoàn thành việc Trúc Cơ rồi à?”

Thánh Giá vội vàng cúi đầu nói: “Gia đình chúng tôi đã gom góp được một số tiền, nên chúng tôi được đi Trúc Cơ sớm hơn, để quen dần với điều đó và có lợi thế hơn khi vào đại học sau này.”

Mặc dù thu nhập của Trương Dực hiện nay đã tăng lên đáng kể, nhưng để gom đủ tiền mua Linh Gốc, anh vẫn cần khoảng nửa năm nữa.

Nhưng đối với Thánh Giá và Đàn Thơ San, những người đã đạt đến đỉnh cao của Luyện Khí, chỉ cần có được chứng chỉ Trúc Cơ, họ sẽ có thể dựa vào sự hỗ trợ của gia tộc để tiếp tục phát triển trong lĩnh vực này.

Nhìn cảnh tượng này, Trương Dực không khỏi thở dài trong lòng... Sự chênh lệch về tài sản khiến anh, dù vượt trội hơn đối phương ở cấp độ Luyện Khí, lại bị tụt hậu so với họ về mặt Trúc Cơ.

Và nếu muốn hoàn thành mục tiêu này trước khi tốt nghiệp trung học, thì rõ ràng không thể thiếu sự hỗ trợ của Ông Vương bên cạnh.

Ông Vương không quan tâm đến hai người kia, mà chỉ nhìn Trương Dực và mỉm cười: “Tôi đã kiểm tra rồi, không có vấn đề gì đâu. Nhanh lên, thay bộ đồ đó ra cho tôi xem.”

Và thế là, dưới ánh mắt vui mừng của Y Quạc và ánh mắt ghen tị của Thánh Giá và Đàn Thơ San, Trương Dực lặng lẽ thay bộ đồ luyện công do Vương Dận tặng.

Ông Vương cười ha hả và nói: “Quả nhiên tôi không nhầm lựa; bộ đồ này thật sự rất phù hợp với bạn.”

“Sau này mỗi khi họp, bạn phải mặc bộ này đấy, hiểu chưa?”

Trong đầu Trương Dực, hình ảnh con bò tàn trong pháp thuật “Tàn Niệu Tạp Tâm Kế” mà anh từng tưởng tượng bỗng nhiên dừng hẳn lại.

Nhìn con bò tàn đó, dù pháp thuật có vận hành như thế nào đi nữa, nó cũng không còn xuất hiện trong đầu anh nữa. Trương Dực thầm nghĩ: “Pháp thuật vớ vẩn thật.”

“Chẳng lẽ chỉ khi tôi phải chịu đựng khổ sở, liên tục đối mặt với áp lực và rủi ro, nó mới có thể phát huy tác dụng sao?”

“Tôi sẽ mua thứ Linh Gốc… Tôi muốn đạt được Trúc Cơ!”

“Tôi không muốn sống nghèo khó suốt đời ở Khun Khúc! Tôi không muốn vì không có tiền mà thua cuộc trước những kẻ giàu có!”

“Hơn nữa, bộ đồ luyện công này ở Khun Khúc cũng chỉ là một loại trang bị thôi… Cũng chẳng có gì to tát cả…”

Tháng Năm đã đến.

Bên trong trường Trung học Song Dương.

Trương Dực nhìn vào số tiền 29 triệu trong tài khoản ngân hàng và thầm nghĩ: “Sắp được rồi, sắp mua được chiếc Linh Gốc Trúc Cơ đó.”

Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng ẩu đả vang lên.

Trương Dực nhíu mày nhìn lại và thấy Châu Triệt Trần đang bị hơn mười người bạn học vây quanh.

“Cậu cứ tưởng mình vẫn là chủ tịch hội sinh viên à? Gia đình Chu của cậu giờ không còn quyền lực gì nữa, ngay cả trong hội đồng quản trị trường cũng không có tiếng nói…”

“Châu Triệt Trần, bây giờ gia đình cậu không giàu có bằng chúng tôi đâu.”

“Đưa cuốn sổ bài tập của cậu ra đây!”

“Hehehe, hôm nay tôi sẽ thử xem thuốc mà chủ tịch hội sinh viên dùng có vị gì nhỉ!”

Trương Dực ban đầu không muốn can thiệp, nhưng khi nghe thấy tiếng ồn càng lúc càng lớn, anh ta không thể kiềm chế được và nói: “Biến đi cho xa, đừng làm loạn gần đây.”

Nghe thấy lời cảnh cáo của Trương Dực, những người bạn học đang vây quanh Châu Triệt Trần lập tức hoảng sợ và tan biến.

Châu Triệt Trần lặng lẽ đứng dậy, nhìn về phía Trương Dực và gật đầu nhẹ, nói lời cảm ơn rồi rời đi.

Nhưng Trương Dực biết rằng, do không đủ sức cạnh tranh, gia đình Chu đã không có cơ hội hợp tác với Tập đoàn Ả Rập Xanh, và giờ đây họ đang dần suy yếu.

Những ngày tiếp theo của Châu Triệt Trần tại trường Trung học Song Dương chắc chắn sẽ càng khó khăn hơn.

“Nhưng… đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

Trương Dực đến khu ăn uống để ăn trưa, nhưng thấy rằng giá thức ăn tổng hợp lại tăng lên nữa; ngay cả bạn ngồi cùng bàn với mình, Tiền Thâm, cũng dường như ăn ít hơn so với trước đây.

Tối hôm đó, anh ta lại đến Tòa nhà Ả Rập Xanh để tham dự cuộc họp.

Nhìn thấy dịch vụ mới sắp được triển khai, Trương Dực không khỏi cắn răng và thầm nghĩ: “Phải thế chăng… phải thế chăng là ‘thế chấp máu thịt’?”

Với sự thành công trong việc triển khai dịch vụ vay tiền dựa trên thực phẩm, Tập đoàn Oasis quyết định ra mắt dịch vụ thế chấp cơ thể con người, cho phép người dùng sử dụng chính cơ thể mình để trả nợ.

Mặc dù biết rằng đây là một dự án đã tồn tại từ lâu tại Quần Xứ, nhưng khi chứng kiến mọi người trong công ty thảo luận về cách thu hoạch cơ thể người, cách đánh giá giá trị của nó, cách chuyển đổi nó thành tiền và cách bảo quản nó, Trương Dực vẫn cảm thấy như thể mình đang chứng kiến những con người sống bị họ lột xác, mang đi làm thức ăn...

...

Thời gian trôi qua trong cảm giác vừa khó chịu vừa thoải mái của Trương Dực, và cuối cùng tháng Sáu cũng đến.

Cùng với sự kết thúc của kỳ thi đại học, chỉ còn ba tháng nữa thì Trương Dực sẽ bước vào năm thứ ba trung học phổ thông.

Lúc này, tài khoản của Trương Dực đã có hơn 33 triệu.

Nhưng anh vẫn đến thế giới các lớp học tư thục, muốn dạy học để kiếm thêm tiền. Ít nhất, bầu không khí ở đây khiến anh cảm thấy thoải mái hơn so với tại Tập đoàn Oasis.

Tuy nhiên, khi Tập đoàn Oasis liên kết với nhiều công ty khác, các tập đoàn như Thiên Vân hay Thâm Hải trong lĩnh vực giáo dục đều tăng cường các biện pháp đấu tranh chống việc vi phạm bản quyền, thậm chí có ý định từ bỏ những phe phái cũ của mình, giống như từ bỏ những thứ họ từng sử dụng trước đây vậy.

Mặt khác, do lương và phúc lợi của nhân viên các công ty ngày càng giảm sút, số lượng học sinh tham gia các lớp học tư thục cũng dần giảm xuống.

Đặc biệt là một số học sinh lớn tuổi; sau khi thu nhập của họ giảm, họ nhanh chóng qua đời.

Bây giờ, mỗi lần Trương Dực bước vào lớp học, anh lại thấy có những học sinh cũ không còn xuất hiện nữa, và thu nhập của anh từ các lớp học tư thục cũng giảm mạnh theo.

...

Tháng Bảy.

Thời tiết ở Thành phố Song Dương dần trở nên nóng hơn.

Chính trong thời tiết ngày càng oi bức này, số tiền trong tài khoản của Trương Dực cuối cùng cũng đạt hơn 38 triệu.

Vào thời điểm này, một số scandal liên quan đến Tập đoàn Oasis bắt đầu được lan truyền trên mạng.

Trong buổi họp công ty hôm đó, khi đang ăn uống cùng Ông Vương, Trương Dực không nhịn được mà hỏi: “Ông Vương ạ, chuyện sử dụng cơ thể con người làm vật thế chấp để sản xuất thực phẩm...”

Vương Dận nghe vậy liền nói một cách thờ ơ: “À, chuyện đó à…”

  Anh nhìn vào ánh mắt tò mò của Trương Dực và Bạch Chân Chân, cười nói: “Toàn là những bài báo vô căn cứ từ giới truyền thông thôi; làm sao công ty chúng tôi có thể cho thịt người vào thực phẩm tổng hợp được chứ?”

  Trương Dực trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng: “Dù Quân Khưu có điên điên lốc lốc, nhưng dường như vẫn chưa đến mức đó…”

  Vương Dận tiếp tục nói: “Thực phẩm tổng hợp lại rẻ như vậy; nếu cho thịt người vào, chẳng phải sẽ lỗ vốn sao?”

  “Chỉ khi bán cho những người ở ‘trên’ thôi, chúng tôi mới sử dụng thịt máu mà người dùng đã thế chấp.”

  Trương Dực ngạc nhiên hỏi: “Bán cho… những người ở ‘trên’?”

  Vương Dận mỉm cười, nhìn hai người và nói: “Các bạn đừng nghĩ rằng chúng tôi làm tất cả những việc này chỉ để kiếm tiền đấy nhé. Tiền ít ỏi như vậy có ích gì? Ở ‘trên’, họ cũng chẳng mấy chi tiêu đâu.”

  Anh tiếp tục giải thích: “Khi các bạn vào Đại học U Minh, các bạn sẽ hiểu ra rằng: ‘Trên’ sử dụng công nghệ tiên đạo được cấp phép để xuất khẩu sản phẩm tiên đạo, đổi lấy các loại nguồn lực từ ‘dưới’. Con người chính là một kho báu lớn – máu, thịt, da, xương, tủy, não… cùng với oán khí, linh hồn, tất cả đều có những công dụng tuyệt vời.”

  Vương Dận nói tiếp: “Và nếu người đó trải qua phẫu thuật cải tạo cơ thể, cùng với việc tu luyện chăm chỉ, giá trị của họ sẽ càng tăng lên nữa.”

  Trương Dực có vẻ không hài lòng: “Vậy là họ tự bỏ tiền ra để cải tạo bản thân, tự uống thuốc, tự tu luyện, để trở nên có giá trị hơn và dễ bán hơn sao?”

  Vương Dận trả lời: “Quá trình đó giúp họ cải thiện thành tích học tập, tăng cơ hội được nhập học vào những trường đại học tốt. Ngay cả khi thất bại và phải bán thịt hay linh hồn, họ vẫn có thể thu về một số tiền đáng kể… Đối với họ, đó là điều tốt.”

  “Hơn nữa, các trường đại học như Đại học U Minh, Đại học Thiên Yêu, Đại học Thiên Ma, Đại học Bạch Cốt đều có nhu cầu rất lớn về những nguồn liệu này.”

  “Nếu thiếu nguyên liệu, làm sao có thể cạnh tranh với mười trường đại học hàng đầu khác được?”

  “Và càng ở ‘trên’, chi phí lao động càng cao; nhiều nơi còn cấm người thường nuôi trồng, có luật bảo vệ con người, quy định quản lý việc thải oán khí… nữa.”

Vương Dận thở dài nói: “Xét về mặt này thì, chi phí ở tầng trên quả thực thấp hơn nhiều so với ở tầng một; chúng ta cũng chỉ là bị buộc phải đến đây mà thôi.”

   Trương Dực cắn răng nói: “Vậy… chúng ta đang bán thịt xác của người dân tầng một cho những người ở tầng trên à?”

   Bên cạnh, Bạch Chân Chân cũng có vẻ bối rối; dường như anh ta không ngờ rằng việc trong Tập đoàn Ốc Đảo lại có những bí mật như vậy.

   Vương Dận nhìn hai người, cảm nhận được sự phản đối trong ánh mắt họ, liền nói: “Các bạn xuất thân từ những gia đình bình thường ở tầng một, suy nghĩ của các bạn còn khá lạc hậu; điều đó tôi hiểu được.”

   “Nhưng các bạn phải nhớ rằng, chính người dân tầng một mới là những người tự nguyện bán thịt xác của mình.”

   “Nếu họ muốn bán, chúng tôi sẽ mua; tôi đã trả giá đủ cao rồi. Đây chỉ là một cuộc giao dịch tự nguyện mà thôi.”

   “Dù họ không bán cho tôi, họ cũng sẽ bán cho người khác thôi.”

   “Điều này là hoàn toàn bình thường trên con đường tu luyện.”

   Vương Dận tiếp tục nói một cách kiên nhẫn: “Hơn nữa, sau một năm nữa, các bạn sẽ lên tầng hai để học đại học; lúc đó, tầng một sẽ không còn liên quan gì đến các bạn nữa. Hãy quên đi những chuyện ở đây và tập trung chuẩn bị cho Trúc Cơ thì đúng là việc quan trọng nhất.”

   “Các bạn rất có tài năng; có lẽ các bạn sẽ có thể lên đến tầng năm, thậm chí tầng sáu. Đừng lãng phí cơ hội này.”

   Nhìn thấy Trương Dực im lặng và Bạch Chân Chân có vẻ bối rối, Vương Dận hơi nhăn mày, dường như không hài lòng với phản ứng của hai người.

   Giống như khi thấy những con chó cưng đang canh giữ thức ăn của mình vậy, ông lắc đầu và thở dài: “Là tôi đang trả tiền cho các bạn, hay là người khác đang trả tiền cho các bạn?”

   “Dù là ai trả tiền cho các bạn, các bạn cũng nên nghe theo lời họ chứ?”

   “Nếu vẫn không hiểu, thì hãy nghỉ vài ngày để suy nghĩ kỹ lại.”

   “Cả hai bạn đều là những người thông minh.”

   “Tôi tin rằng các bạn sẽ hiểu ra thôi.”

   Trương Dực mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng khi nghĩ đến số tiền hàng chục triệu đồng mà mình và Bạch Chân Chân đang giữ, đến những thứ họ đang dự định mua, đến Trúc Cơ…

   Trương Dực bỗng cảm thấy cơ thể mình, dù đã được rèn luyện kỹ lưỡng, lúc này lại không thể phát huy được chút sức l