Bên trong văn phòng.

Ngay sau khi Đặng Bình Đinh ghi lại thông tin đánh giá về Vân Cảnh, một vị thần nhỏ bên cạnh nói: “Thưa ngài Đặng, có chút rắc rối xảy ra với Night Lăng Tiêu ở phía này.”

Đặng Bình Đinh nhìn qua và thấy rằng Night Lăng Tiêu trong ảo ảnh kia dường như không hề bị lay động bởi bất kỳ sự cám dỗ nào. Dù là điều kiện tu luyện tốt đẹp hay danh tiếng của gia tộc… dường như tất cả những điều đó đều không thể ngăn cản anh ta đạt được chứng chỉ Trúc Cơ để thi vào trường trung học cao cấp.

Nếu để Đặng Bình Đinh đánh giá, thì anh ta quả thực là người rất ích kỷ, luôn khao khát tiến thủ và sẵn lòng nỗ lực không ngừng trên con đường tu luyện.

Nhưng Đặng Bình Đinh cũng tin rằng, miễn là tiếp tục tăng giá lên, đối phương chắc chắn sẽ đồng ý.

Dù sao thì, miễn là con người, chắc chắn sẽ có một cái giá nhất định.

Tuy nhiên, thứ mà Night Lăng Tiêu yêu cầu lại nằm ngoài dự đoán của Đặng Bình Đinh.

Trong ảo ảnh, Night Lăng Tiêu nói: “Các ngài có quyền năng lớn lao như vậy, liệu có biết cách sử dụng những ‘phép thuật tạo thiện cảm’ với con người không?”

Đặng Bình Đinh nhíu mày: “Làm sao Night Lăng Tiêu lại biết điều này?”

Vị thần nhỏ bên cạnh lại hỏi: “Thưa ngài Đặng, bây giờ phải làm thế nào đây?”

“Bí mật sử dụng những ‘phép thuật tạo thiện cảm’ với con người rất quan trọng, không thể tiết lộ một cách tùy tiện được.”

“Mặc dù đây chỉ là trong ảo ảnh, có thể lừa anh ta một cách dễ dàng…”

“Nhưng trong ảo ảnh của kỳ thi Trúc Cơ này, mọi ký ức và thông tin đều phải được giữ nguyên.”

“Nếu như đánh giá quá thấp, liệu đó không phải là cách cố tình làm cho sinh viên bị đánh giá thấp? Còn nếu đánh giá quá cao, thì Night Lăng Tiêu sẽ biết rằng có bí mật lớn nào đó ẩn sau việc này?”

“Điều này thực sự… rất khó để quyết định.”

Đặng Bình Đinh cũng cảm thấy rằng mình đang đối mặt với một vấn đề nan giải, và cô ấy cũng nhận ra một điều quan trọng.

“Người này có thể vượt qua vô số cám dỗ trong thế giới ảo mà vẫn đưa ra yêu cầu như vậy… chứng tỏ rằng bản năng của anh ta đã nhận ra giá trị lớn lao của bí mật đó, thậm chí còn hiểu được ý nghĩa sâu xa của nó.”

“Hừm, nhưng cái tên Lăng Tiêu này quá tò mò và có tham vọng quá lớn rồi.”

“Nhưng việc chỉ biết ích kỷ, liều lĩnh và tham lam không phải cũng là những đặc điểm của một người có tiềm năng tu luyện sao?”

Suy nghĩ vừa qua, Đặng Bình Đinh quyết định thử tìm kiếm con đường khác và hỏi: “Anh ta biết thông tin đó từ đâu? Chỉ là nghe người khác nói, hay thực sự đã chứng kiến bằng chính mắt mình?”

Vị thần nhỏ nói: “Anh ta nói rằng anh ta đã chứng kiến bằng chính mắt mình; một học sinh trung học tên là Trương Phiền Phiền đã sử dụng chiêu thức đó. Tôi đã xem thông tin về học sinh đó, anh ta rất xuất sắc… nhưng có vẻ như anh ta không phải là người có thể sử dụng chiêu thức đó. Có lẽ anh ta đang lừa gạt Lăng Tiêu chăng?”

Đặng Bình Đinh nhắm mắt lại, và vô số hình ảnh từ thế giới linh hồn bắt đầu hiện lên trước mắt cô.

Cô đến trước một dãy kệ sách lớn, lấy thông tin của Trương Phiền Phiền ra và dùng sức mạnh thiêng liêng để xem xét. Thông tin về cuộc đời cậu học sinh đó lập tức hiện ra trước mắt cô.

Đây là kho lưu trữ hồ sơ của Bộ Dân Sự; về lý thuyết, nó ghi chép thông tin của tất cả mọi người ở tầng này.

Đặng Bình Đinh nhanh chóng xem xét thông tin về Trương Phiền Phiền, nhưng cô cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

“Trương Phiền Phiền này thực sự rất xuất sắc… thậm chí còn được bổ nhiệm làm phó đội trưởng đội tuần tra của thành phốSōng Dương… Thật là quá xuất sắc.”

“Lại là người của thành phốSōng Dương…” Đặng Bình Đinh cau mày: “Tại sao các học sinh ở thành phốSōng Yang lại đều có vẻ gì đó kỳ lạ vậy?”

Trong lúc cô đang suy nghĩ, vị thần du hành cấp sáu này bất ngờ nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Hồ sơ của Trương Phiền Phiền này… có ai đã sửa đổi nó chăng?”

Nghĩ đến việc có người đã can thiệp vào hồ sơ này, Đặng Bình Đinh cảm thấy hoảng sợ. Khi cô cố gắng khám phá sự thật ẩn sau hồ sơ đó, một cảm giác nguy hiểm chưa từng có đã ngăn cản cô.

“Đó không liên quan đến tôi, tôi chẳng muốn biết gì cả.”

Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy quyết định rút lui và báo cáo về tình hình của Đêm Lăng Tiêu, còn thông tin về Trương Phiền Phiền thì cô ấy chọn không đề cập đến, giả vờ như mình không biết gì.

Điều khiến cô ấy ngạc nhiên hơn nữa là phản ứng nhanh chóng từ phía trên.

“Lệnh trực tiếp từ Bộ Vạn Dân?” Đặng Bình Đinh bất ngờ, tự hỏi liệu Trương Phiền Phiền có phải đã gặp vấn đề gì đó, và liệu điều này có liên quan đến những kế hoạch hay sắc đồng nào ở cấp cao hơn không.

Lệnh từ Bộ Vạn Dân yêu cầu đánh giá về Đêm Lăng Tiêu được hạ xuống còn 55 tỷ.

Nhìn thấy điều này, Đặng Bình Đinh không khỏi thở dài trong lòng.

Rất nhiều người ở Kunxu, đặc biệt là những người nghèo… đều cho rằng các quy tắc của Thập Đại Tông Môn và của Tám Vị Thần… là những luật thiên địa, không ai có thể vi phạm.

Nhưng Đặng Bình Đinh hiểu rõ rằng… đôi khi không phải vậy.

Giống như kỳ thi Trúc Cơ đang diễn ra trước mắt; ban đầu cũng có người dám nghĩ đến việc gian lận.

Chỉ là những kẻ dám làm vậy, dù là con người hay thần linh, đều bị đưa đến Thế Giới Linh để “hưởng phúc”, và dần dần không còn ai dám làm điều đó nữa.

Nhưng chính vì vậy, ngay cả trong kỳ thi Trúc Cơ – nơi mà không ai dám làm trái quy định ở tầng 1 của Kunxu – nếu những người có quyền lực ở trên muốn can thiệp, thì họ hoàn toàn có thể làm được, giống như việc hạ đánh giá về Đêm Lăng Tiêu lúc này.

“Con người đều có giá trị, và các quy tắc của Kunxu cũng vậy.”

“Chỉ cần bạn sẵn sàng chi trả đủ giá, thì nhiều việc vẫn có thể xảy ra.”

“Chỉ là đối với một số người, cái giá phải trả có thể là cả gia tộc họ; còn đối với những người khác, chỉ cần một lệnh từ trên là đủ…”

Đặng Bình Đinh gạt bỏ những suy nghĩ lung tung trong đầu, cất kín sự việc này vào sâu thẳm tâm hồn mình và không bao giờ nghĩ đến nó nữa.

Cô ấy hướng ánh mắt về phía người cuối cùng đang tham gia kỳ kiểm tra tâm linh – Trương Dực.

Có thể nói rằng, trong văn phòng lúc này, dù là cô ấy – vị thần du hành khắp bốn phương, hay bốn vị thần nhỏ khác, tất cả đều đang tập trung vào ảo giác của Trương Dực.

Đặng Bình Đinh tỏ ra ngạc nhiên: “Không ngờ Trương Dực có thể chịu đựng được đến tận bây giờ.”

Trong khi đó, Hoàng Tử Thôi lại có vẻ lo lắng xen lẫn hào hứng và nói: “Thưa ông Đặng, ảo giác của Trương Dực sắp sụp đổ rồi.”

“Cái gì?” Với sự tò mò mãnh liệt, Đặng Bình Đinh sử dụng sức mạnh thần linh để kiểm tra hồ sơ về ảo giác của người kia.

……

Bên trong ảo giác…

Trước mặt Trương Dực, dường như có ngày càng nhiều thứ được chất đống lên đó. Những thứ như thiên thạch Linh Gốc, xác ướp, giấy tờ công dân thành phố Tiên Đô… Tất cả những thứ quý giá ấy đều được đưa đến trước mặt anh ta, nhưng anh ta vẫn kiên quyết từ chối từ bỏ kỳ thi __TERM010__.

Ngay cả khi họ đề nghị cho anh ta cổ phần của công ty, khuôn mặt Trương Dực dù có bộc lộ sự thèm muốn, nhưng anh ta vẫn cắn răng không từ chối kỳ thi đó. Bởi vì mỗi khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu anh ta, cảm giác lạnh lẽo lại ập đến.

“Lễ nghi ngu ngốc này, không thể chấp nhận các điều kiện sao? Sao không để tôi thi lại vào năm sau?”

“Không đúng… Dù lễ nghi này có ngu ngốc, nhưng cũng không đến mức này… Có vấn đề gì đây?”

Và trong quá trình tiếp tục thử nghiệm và tăng giá trong ảo giác này, ý thức của Trương Dực cũng dần cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Không phải… Giá trị của những thứ này đã lên đến hàng trăm tỷ rồi phải không?”

“Các bạn có đưa quá nhiều không?”

“Việc tôi từ bỏ kỳ thi __TERM010__ có thực sự đáng giá đến thế không?”

Khi Trương Dực bắt đầu suy nghĩ về những điều này, mọi thứ trước mắt anh ta dường như càng trở nên kỳ lạ hơn, khiến anh ta cảm thấy như đang mơ.

……

Trong văn phòng.

Đặng Bình Đinh nhíu mày: “Làm sao giá có thể tăng cao đến thế này? Cô đang làm gì vậy?”

Cô bắt đầu nghi ngờ rằng Hoàng Tử Thôi đã tự ý tăng giá một cách vô lý.

Hoàng Tử Thôi nói: “Thưa ngài Đặng, ngài có thể xem hồ sơ này. Tôi thực sự không hề tăng giá một cách bừa bãi; mọi thứ đều diễn ra theo quy tắc của ảo giác đó, giá cả dần tăng lên từng chút một. Tôi đã thử mọi cách rồi, nhưng anh ta vẫn không chịu từ bỏ.”

Đặng Bình Đinh nhíu mày và xem lại hồ sơ, phát hiện ra rằng Trương Dực thực sự không hề chịu thay đổi ý định của mình.

Đặng Bình Đinh biết rằng, mặc dù ảo giác có thể khiến người tham gia vô thức bỏ qua nhiều điểm không hợp lý, nhưng sự bỏ qua đó cũng có giới hạn. Khi người tham gia liên tục từ chối các đề nghị với mức giá ngày càng cao, toàn bộ ảo giác sẽ trở nên ngày càng vô lý hơn, khiến người tham gia cảm thấy ngày càng khó chịu. Và khi cảm giác khó chịu đó đạt đến giới hạn, ảo giác sẽ sụp đổ.

Giống như hai người vừa rồi – Lăng Tiêu và Vân Cảnh – vì họ giàu có và mạnh mẽ, nên họ là những ứng viên sáng giá cho chứng chỉ Trúc Cơ, và dưới tác động của ảo giác, giá cả liên tục tăng lên; họ cũng có thể vô thức bỏ qua những điểm không hợp lý trong đó. Nhưng Trương Dực thì hoàn toàn không đủ điều kiện để trở thành ứng viên chiến thắng, lại còn nghèo khó nữa; vì vậy, khi giá cả tăng vọt, họ sẽ dễ dàng cảm nhận được sự bất thường đó hơn.

Nhìn cảnh tượng này, Đặng Bình Đinh bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ mới mà trước đây cô chưa từng có: “Người nghèo thực ra cũng có một ưu thế trong cuộc thử nghiệm này, đó là nếu họ kiên trì đến cùng, họ… sẽ dễ dàng hơn người giàu trong việc vượt qua những rào cản do ảo giác tạo ra và phá vỡ những giới hạn đó, phải không?”

Cô lắc đầu, tạm thời gác lại suy nghĩ đó sang một bên, rồi hỏi tiếp: “Cô có hỏi anh ta muốn cái gì không?”

Hoàng Tử Thôi vội vàng trả lời: “Tôi đã hỏi rồi, ngài hãy xem phía sau kia!”

……

Bên trong ảo giác.

Trương Dực cảm thấy mọi thứ trước mắt mình dần trở nên giống như một giấc mơ.

Làm sao có người sẵn lòng trả nhiều tiền như vậy để bắt mình từ bỏ kỳ thi Trúc Cơ chứ?

Đặc biệt là phản ứng của buổi lễ nghi đó, khiến anh càng thấy mọi chuyện không ổn chút nào.

“Chẳng lẽ bây giờ tôi đang…?”

Ngay lúc đó, câu hỏi của đối phương đã ngăn anh tiếp tục suy nghĩ.

Trương Dực nghe xong, tò mò hỏi: “Tôi muốn cái gì?”

Nghĩ về việc mình đang bị buộc phải tham gia vào buổi lễ nghi này, điều anh thực sự mong muốn chính là loại bỏ sức mạnh của buổi lễ nghi đó, để được tự do thật sự.

Nhưng những chuyện liên quan đến Thần Ác, anh hoàn toàn không dám nói ra, dù lúc này anh có cảm giác như đang mơ, anh vẫn không dám thổ lộ.

Vì vậy, điều duy nhất anh có thể nói ra chỉ là mục tiêu khác – đó là thi đỗ vào top mười trường đại học, Bái Nhập Tông Môn, và hoàn thành con đường ước mơ đó.

Và nếu kết hợp với điều kiện phải từ bỏ kỳ thi Trúc Cơ này…

Trương Dực trong đầu mình đã suy nghĩ kỹ càng, rồi mới nhận ra rằng yêu cầu mình đưa ra có lẽ sẽ là điều mà đối phương không thể chấp nhận được.

Nhưng cảm giác như đang mơ đó lại khiến anh bất chợt mỉm cười, và dũng cảm nói ra suy nghĩ của mình: “Tôi muốn leo lên con đường tiên thuật, tiến lên mãi.”

“Vì vậy, nếu các bạn muốn tôi từ bỏ, thì các bạn phải cho tôi một cơ hội tốt hơn.”

“Một cơ hội tốt hơn so với việc thi đỗ Trúc Cơ ngay từ lần đầu tiên, một cơ hội để vào đại học tốt hơn, một cơ hội để có điều kiện sống tốt hơn sau khi vào top mười trường đại học, một cơ hội cao hơn Bái Nhập Tông Môn… Chỉ khi đó, tôi mới sẵn lòng từ bỏ việc thi đỗ Trúc Cơ.”

“À, và chuyện này còn cần có sự tham gia của Bạch Chân Chân nữa.”

……

Trong văn phòng.

“Mỗi người đều có giá trị riêng của mình.”

Đây là điều mà Đặng Bình Đinh đã khẳng định đi khẳng định lại nhiều lần.

Nhưng lần này, khi nghe thấy yêu cầu của Trương Dực, dù đó là một mức giá quá đáng do ảo giác gây ra, Đặng Bình Đinh vẫn cảm thấy ngạc nhiên.

“Thằng này… nó có hiểu mình đang đòi hỏi cái gì không?”

“Một kẻ nghèo khó ở tầng 1 của Khuynh Xú, lại đòi hỏi một mức giá như vậy à?”

“Đây là những điều có thể xảy ra ở tầng 1 sao? Còn được đối xử tốt hơn cả khi vượt qua kỳ thi Trúc Cơ và đạt được chứng chỉ Cao Nhất nữa à?”

“Không chỉ ở tầng 1 đâu; ngay cả những người giàu có ở tầng 2 hay thậm chí tầng 3 cũng chưa chắc đã có cơ hội như vậy.”

“Hơn nữa, anh ta còn muốn mời thêm một người nữa…”

Nhìn vào hình ảnh của Trương Dực trong ảo giác đó, Đặng Bình Đinh không biết nên nói rằng tham vọng của anh ta quá lớn lao, hay là do ảnh hưởng của ảo giác mà bản thân mình đã bộc lộ ra sự tham lam không đáy.

Bên cạnh, Hoàng Tử Thôi nói: “Thưa ông Đặng, làm sao bây giờ đây? Với yêu cầu như này, chính anh ta cũng biết là không thể thực hiện được phải không? Rõ ràng anh ta hoàn toàn không có ý định từ bỏ kỳ thi Trúc Cơ đâu.”

Đặng Bình Đinh trả lời: “Tiếp tục kiểm tra nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa… Sự cám dỗ này đã vượt quá giới hạn mà anh ta có thể chịu đựng được rồi.”

“Nếu ảo giác thực sự buộc anh ta phải thực hiện những yêu cầu không hợp lý này, e rằng Trương Dực sẽ hoàn toàn tỉnh táo lại, và cả ảo giác cũng sẽ sụp đổ.”

“Hoặc có lẽ…” Đặng Bình Đinh nói một cách nhẹ nhàng, “anh ta có lẽ đã sắp tỉnh táo rồi.”

“Hãy kết thúc cuộc kiểm tra tâm hồn này đi.”

Hoàng Tử Thôi hỏi: “Vậy thành tích của Trương Dực sẽ ra sao đây?”

“Còn có thể làm sao được nữa?” Đặng Bình Đinh thở dài. “Ít nhất thì cuộc kiểm tra này cũng không thể xác định được giới hạn thực sự của anh ta.”