Trương Dực nhìn thấy phản hồi của đối phương mà hơi ngạc nhiên: “Cảm giác này… có vẻ như cô ấy sợ tôi tiếp tục nói ra điều gì đó chăng?”

Fukie cười khúc khích: “Có lẽ người phụ nữ đó đã đoán ra rằng bạn và Bạch Chân Chân đã tham gia kỳ thi Trúc Cơ.”

“Dù sao thì số lần các bạn ra khỏi thành phố cũng không khó để kiểm tra mà.”

“Và Vân Nghi – người được truyền lại vai trò thanh tra từ đời này sang đời khác – thì việc biết thông tin về thời gian diễn ra kỳ thi Trúc Cơ cũng là điều bình thường.”

Nghe xong phân tích của Fukie, Trương Dực bỗng nghĩ ra rất nhiều điều.

……

Sáng hôm sau, nhờ vào giấy chứng nhận do đội thanh tra cung cấp và cuộc gọi trực tiếp từ Vân Nghi, Trương Dực và Bạch Chân Chân cuối cùng cũng nhận được giấy phép nghỉ phép từ trường học và lên tàu đi về Xian Du.

Khi thấy tàu của Trương Dực và Bạch Chân Chân sắp khởi hành, Sĩ Chuẩn Vũ lại gọi điện hỏi: “Allo? Hiện tại tình hình thế nào rồi? Còn cần tiếp tục theo dõi không?”

Một lúc sau, giọng nói từ đầu dây truyền đến: “Hãy quay lại đi, không cần theo nữa.”

Sĩ Chuẩn Vũ cau mày: “Cậu nói gì vậy? Chúng ta đã cùng một nhóm người theo dõi hai sinh viên này trong thời gian dài như vậy, mà bây giờ lại bảo không cần theo nữa à?”

“Lần này họ ra khỏi thành phố chắc chắn có mục đích quan trọng!”

“Tại sao lại không theo nữa?”

Đối phương trả lời lạnh lùng: “Đó là lệnh của lãnh đạo công ty.”

“Lệnh của lãnh đạo thì dù hiểu hay không hiểu cũng phải tuân theo.”

“Hãy quay lại ngay bây giờ.”

Sĩ Chuẩn Vũ hít một hơi thật sâu, nhìn chiếc tàu đang từ từ khởi hành, rồi sau một lúc mới lắc đầu và rời khỏi ga.

Trên tàu, trong suốt vài giờ tiếp theo, Trương Dực và Bạch Chân Chân đã thử nghiệm nhiều lần và cuối cùng họ xác định được một điều.

Trương Dực gõ lên điện thoại: “Họ không theo đuổi chúng ta nữa.”

Chẳng lẽ họ đều biết về kỳ thi Trúc Cơ nên không dám tiếp tục điều tra nữa sao?

   Trương Dực Nhớ lại phản ứng của Vân Nghi hôm qua, anh ta nói: Tôi cũng nghĩ như vậy. Việc hủy bỏ mọi thứ một cách đột ngột như vậy, lý do duy nhất tôi có thể nghĩ đến chính là kỳ thi Trúc Cơ.

   Bạch Chân Chân : Thật đáng tiếc… Lúc đầu tôi còn hy vọng có thể khiến bọn họ tìm ra thông tin liên quan đến kỳ thi Trúc Cơ này.

   Ngay sau khi Trương Dực thấy phản ứng của Vân Nghi hôm qua và nghe xong phân tích của Phúc Kỳ về người đó, anh ta bỗng nhận ra rằng trong suốt thời gian chờ đợi và kiên nhẫn này, họ đã tìm được cơ hội để phản công.

   Đáng tiếc là hôm nay, đối phương không hề bị lừa.

   Trương Dực : Không sao đâu. Ít nhất qua sự việc này, chúng ta có thể khẳng định một điều: Kẻ muốn đối phó với chúng ta không phải là Châu Triệt Trần.

   Bởi vì có lẽ Châu Triệt Trần còn chẳng hề biết gì về kỳ thi Trúc Cơ cả.

   Phúc Kỳ nói: “Đúng vậy. Chỉ có những người ở tầng lớp cao của gia tộc Chu mới có thể biết thông tin về kỳ thi Trúc Cơ này.”

   Trương Dực : Vì vậy, đối thủ thực sự của chúng ta không phải là Châu Triệt Trần, mà là… gia tộc Chu.

   ……

   Cùng lúc đó, tại trường trung học Song Dương,

   Lâm Lĩnh ngạc nhiên nhìn Châu Triệt Trần và nói: “Làm sao có thể cho họ nghỉ phép được? Biết đâu Trương Dực sẽ lợi dụng thời gian này để tu luyện hoặc kiếm tiền đấy… Chúng ta không nên cho họ chút thời gian nghỉ ngơi nào!”

   “Chúng ta nên giữ áp lực lên họ, không được để họ đi… Nếu họ đi rồi, thì phải xử lý họ ngay lập tức, tìm cơ hội sa thải họ…”

Nhìn thấy vẻ bất mãn trên khuôn mặt của Lâm Lĩnh, Châu Triệt Trần chỉ biết thở dài trong lòng; ông không còn tâm trạng để nói thêm gì nữa.

Trong đầu ông vẫn còn nhớ lại quá trình Trương Dực và Bạch Chân Chân phát hiện ra những hành vi gian lận đó.

“Đội trưởng đội kiểm tra Vân Nghi ư?” Châu Triệt Trần tự hỏi: “Hóa ra phía sau họ chính là đội kiểm tra sao?”

“Cũng có thể… Trương Phiền Phiền trước đây từng thuộc đội kiểm tra; sau khi cô ấy rời đi, cô ấy đã giới thiệu mối quan hệ này cho Trương Dực… Cũng khó có thể là trùng hợp ngẫu nhiên.”

“Và còn có Bạch Chân Chân nữa… Lần này anh ta cùng Trương Dực xin nghỉ phép; có vẻ như mối quan hệ giữa họ vẫn khá tốt, không giống như những gì họ thể hiện trước đây…”

“Nhưng giờ thì người đứng sau Trương Dực cuối cùng cũng được làm sáng tỏ rồi… Vậy thì các chú tôi định làm gì tiếp theo? Chắc không lẽ họ muốn tiếp tục đối đầu với đội kiểm tra chứ?”

……

“Thật không ngờ họ có thể lôi kéo sức mạnh của đội kiểm tra vào cuộc…”

“Con quỷ ác này thật là gan dạ…”

Trên giường bệnh tại tầng 333 của tòa nhà trung tâm, Châu Dương đọc những thông tin mà các thuộc cấp gửi về, và tự hỏi: “Và thời điểm này… lại trùng hợp với kỳ thi của Trúc Cơ nữa à?”

“Đơn giản chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên… hay là một cái bẫy được dựng lên cố ý?”

Bây giờ, trước mắt Châu Dương xuất hiện hai lựa chọn.

Theo không? Hay là không theo?

Cuối cùng, Châu Dương đã quyết định không theo.

Dù sao thì theo ông, kết quả tồi tệ nhất của việc không theo cũng chỉ là Trương Dực và Bạch Chân Chân sẽ bỏ trốn, và ông sẽ mất hoàn toàn manh mối này.

“Nếu con quỷ ác này thực sự đã sắp xếp cho những ‘tín đồ’ của mình bỏ trốn, thì có nghĩa là họ đã bắt đầu nghi ngờ… Lúc đó, dù theo đuổi họ cũng chẳng có ý nghĩa gì cả; nhiều nhất cũng chỉ có thể bắt được Trương Dực – quân cờ này mà thôi.”

Nếu tiếp tục theo đuổi họ, mà nếu như họ thực sự tham gia kỳ thi Trúc Cơ thì sao? Không thể để những tay chân của họ điều tra mọi thứ được, nhất là khi chúng ta vẫn chưa biết họ có thể phát hiện ra điều gì không. Nếu như những tay chân đó thực sự tìm ra những thông tin không nên biết, chẳng hạn như về kỳ thi Trúc Cơ này… thì sao đây? Đặc biệt sau khi xem xét lại thời điểm Trương Dực và Bạch Chân Chân rời khỏi thành phố lần trước, Châu Dương bỗng cảm thấy lạnh ran. Anh ta lo lắng nghĩ: “Nếu đây chỉ là một cái bẫy được dàn dựng từ trước, thì việc chuẩn bị quá sớm rồi; bốn tháng trước họ đã bắt đầu rời khỏi thành phố rồi à? Lúc đó chính là thời điểm đăng ký cho kỳ thi Trúc Cơ phải không?” “Vậy là họ thực sự đã đi tham gia kỳ thi Trúc Cơ ư?” “Và họ còn giành được tới vòng hai nữa sao? Nếu đúng như vậy, thì sức mạnh ẩn giấu của Trương Dực thật sự không hề nhỏ.” “Kẻ ác ma này cuối cùng muốn làm gì vậy? Dám nghĩ đến việc can thiệp vào kỳ thi Trúc Cơ ư?” Châu Dương suy nghĩ mãi mà không hiểu nổi; dù là Trương Dực hay Bạch Chân Chân, làm sao họ có thể chiến thắng được những người xuất sắc từ Tiên Đô chứ? Theo anh ta, tham gia kỳ thi Trúc Cơ chỉ là lãng phí thời gian và công sức mà thôi; thậm chí còn có thể khiến tâm hồn tu luyện của họ bị phá hủy bởi những người ở Tiên Đô. Hơn nữa, trong thời gian này, Trương Dực còn phải chịu đựng rất nhiều khó khăn do Châu Triệt Trần gây ra nữa… “Biết rằng sẽ bị loại mà vẫn đi? Có phải vì những thông tin quan trọng nào đó không?” Mặc dù không hiểu được ý định của kẻ ác ma này, nhưng Châu Dương càng ngày càng quan tâm đến người đứng đằng sau Trương Dực. “Dám nghĩ đến việc can thiệp vào kỳ thi Trúc Cơ, chắc chắn địa vị của kẻ ác ma này không hề thấp.” “Và bây giờ, tôi đang ẩn náu trong bóng tối, đối phương hoàn toàn không biết gì về tôi, trong khi tôi lại ngày càng nắm được nhiều thông tin về họ hơn… Đây chính là cơ hội.”

“Nếu Trương Dực và Bạch Chân Chân trở về, nếu chúng ta nắm bắt được manh mối này, thì chúng ta sẽ có cơ hội rất lớn để chiếm lấy vị trí của con quỷ ác đó.”

“Nhưng không được phép liên quan đến kỳ thi Trúc Cơ; chúng ta phải cẩn thận, đảm bảo không ai phát hiện ra việc họ tham gia kỳ thi đó… Hay nói cách khác, chỉ sau khi kỳ thi Trúc Cơ kết thúc, chúng ta mới có thể yên tâm không còn lo ngại điều này nữa.”

Trong lúc suy nghĩ, điện thoại của Châu Dương rung lên một cái.

Anh mở điện thoại và nhìn vào màn hình giám sát; trong đó, dưới sự kiểm soát của vô số cuộn dây, đồ cổ, xích chũi… một ổ đĩa cứng đang bất ngờ hoạt động mạnh mẽ.

Nhìn thấy ổ đĩa cứng đó đang liên tục dao động, Châu Dương cau mày, nhẹ nhàng nhấn vào điện thoại và thấy trên màn hình các sợi dây đồng uốn lượn như những con rồng khổng lồ đã siết chặt lại ổ đĩa cứng, khiến nó trở lại trạng thái yên tĩnh.

“Lão già kia, vẫn chưa từ bỏ ý định à?”

Bên trong ổ đĩa cứng đó chính là con quỷ ác được gia tộc Châu truyền từ đời này sang đời khác.

Là người thừa kế xuất sắc nhất của gia tộc Châu trong mười thế hệ qua, sau khi biết được bí mật của con quỷ ác và chứng kiến việc người trong gia tộc thờ phượng nó, Châu Dương đã nảy ra một ý tưởng.

“Tại sao lại phải thờ phượng thứ này chứ?”

“Có lẽ chúng ta nên nuôi dưỡng con quỷ ác giống như con người nuôi dưỡng thú dữ, chứ không phải để bị nó nô lệ hóa.”

Vì vậy, anh đã tiếp tục tu luyện, học hỏi và lập kế hoạch… và cuối cùng đã thành công trong việc kiểm soát con quỷ ác, biến nó thành “nguồn năng lượng” cho các nghi lễ của mình.

Nhưng điều đó cũng khiến anh phải trả giá rất đắt.

Nhìn xuống phần thân dưới của mình – nơi đã biến mất – Châu Dương vỗ tay và nói: “Thay đồ đi, tôi phải ra ngoài một chút.”

Ngay lập tức, một giá quần áo bên cạnh mở ra; ngoài áo khoác, áo sơ mi… còn có những bộ phận thân dưới được may sẵn, gồm cả quần và giày, trông hoàn toàn nguyên vẹn.

Anh chọn một bộ phận thân dưới và mặc vào; cảm nhận được sự kết nối giữa các bộ phận cơ thể và việc có lại đôi chân của mình, Châu Dương lại cau mày: “Đôi chân này hơi ngắn quá phải không?”

Sau khi thay một bộ phận thân dưới khác, anh mới gật đầu hài lòng: “Đây thì ổn rồi.”

Về phần thân dưới mà anh ta cho là hơi ngắn, nó đã trực tiếp biến thành một đống máu và bị anh ta đổ xuống cống rãnh.

Tuy nhiên, nhìn thấy những vết bầm nhỏ xuất hiện trên đùi mình, Châu Dương không khỏi thở dài: “À, sử dụng trong một ngày chắc không sao đâu nhỉ?”

Anh ta nhìn vào tên “Chủ công đức Tử Kim”, trong lòng tự hỏi: “Phải suy nghĩ xem… Đội kiểm tra của Thành phố Sông Dương do ai quản lý nhỉ?”

Kể từ khi đánh bại Thần Ác, Châu Dương đã mất đi phần thân dưới của mình. Dù anh ta thay thế bằng bất kỳ thân xác mới nào, chúng cũng đều nhanh chóng thối rữa và trở thành xác chết.

Nhưng điều này không hề gây khó khăn cho một người giàu có như anh ta. Dù sao thì ở Khuynh Hồi, thiếu thứ gì chăng nữa, chỉ thiếu người sẵn lòng bán đôi chân của mình để lấy tiền… rồi sau đó mua một đôi chân giả.

Nhưng dù là chân giả hay thân dưới của người bình thường, chúng cũng giống như quần áo vậy – Châu Dương thay thế rồi vứt bỏ chúng ngay lập tức. Chúng không thể chịu đựng được sự sử dụng của anh ta, càng không thể hỗ trợ việc tu luyện của anh ta. Rốt cuộc, rất nhiều pháp thuật đều yêu cầu có một cơ thể hoàn chỉnh mới có thể tu luyện và sử dụng được.

Vì vậy, anh ta đã chuẩn bị rất nhiều nguyên liệu dự phòng phù hợp với mình, để chúng ở các nơi khác nhau để tu luyện, và sử dụng chúng khi cần thiết.

“Thật không ngờ…” Châu Dương nhớ lại hình ảnh của Trương Dực trong đầu mình: “Phần thân dưới của mình lại tham gia kỳ thi Trúc Cơ rồi.”

……

Trong khi Châu Dương đang suy nghĩ như vậy, Trương Dực và Bạch Chân Chân đã một lần nữa đến phòng thi dưới lòng đất của Thành phố Tiên Đô.

Chỉ là lần này, Trương Dực không gặp lại Bạch Chân Chân nữa. Bởi vì kể từ vòng hai của kỳ thi Trúc Cơ, kỳ thi được chia thành bốn hạng mục: Đạo Tâm, Pháp lực, Thể Dục và Võ Thuật; cuối cùng, mỗi hạng mục sẽ chọn ra một người tham gia để nhận chứng chỉ Trúc Cơ.

“Ah Zhen hẳn là đi dự kỳ thi võ thuật rồi phải không?”

Trương Dực nhìn bốn thí sinh còn lại trước mặt và biết rằng đây chính là những đối thủ mà mình sẽ gặp trong kỳ thi thể dục sắp tới. Trong số họ có cả cao thủ hàng đầu như Ye Lăng Tiêu, cũng như người quen cũ của Trương Dực – Ngọc Tinh Hàn.

Nhưng nhìn thấy vẻ gầy yếu của Ngọc Tinh Hàn, Trương Dực tự hỏi: “Chàng trai này… chẳng lẽ đến tận ngày thi vẫn còn làm thêm sao?”

Rồi ông cảm nhận được ánh mắt của Ye Lăng Tiêu đang nhìn mình; đó là ánh mắt đầy khích chiến.

Ye Lăng Tiêu nói: “Vòng này, anh sẽ dùng hết sức mạnh của mình phải không?”

Trương Dực nghĩ thầm: “Bây giờ tôi và hai tháng trước thực sự là hai người hoàn toàn khác nhau.”

Ánh mắt của cả hai đối đầu nhau, như thể có một luồng khí chiến mãnh liệt đang cuộn trào giữa họ.