“Đã đến chưa?” “Đừng lo lắng, thành tích của con tốt như vậy thì chắc chắn sẽ qua được mà.”

“Về việc chi phí phẫu thuật thì không cần lo, mẹ đã tìm được một công việc part-time mới, chắc chắn sẽ giúp con gom đủ tiền. Con hãy yên tâm tham gia buổi phỏng vấn đi.”

Nhìn những dòng tin từ mẹ trên màn hình, Trương Dực lặng lẽ cất đi điện thoại, hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại và chờ đợi trong yên lặng.

Một lúc sau, tiếng gọi tên vang lên phía trước.

“Thí sinh số 989, Trương Dực.”

Trương Dực đứng dậy và bước vào phòng phỏng vấn. Anh nhìn ba vị giám khảo và nở nụ cười lịch sự mà anh đã luyện tập rất kỹ: “Xin chào các vị, tôi là Trương Dực từ Trường Trung học Cơ sở Đông Dương.”

Vị giám khảo ở giữa nhìn anh và hỏi: “Tại sao em lại muốn thi vào trường của chúng tôi?”

Trương Dực trả lời: “Trường của các vị có lịch sử lâu đời, nền tảng văn hóa sâu sắc và nguồn lực giảng dạy dồi dào; trường luôn đào tạo ra nhiều nhân tài xuất sắc cho xã hội…”

Vị giám khảo cau mày và ngắt lời: “Đừng nói những lời hoa mỹ đó nữa.”

Trương Dực thành thật trả lời: “Em muốn vào được một trường đại học danh tiếng, và Trường Trung học Phổ thông Song Dương là ngôi trường có tỷ lệ trúng tuyển cao nhất mà em có thể thi vào.”

Vị giám khảo mỉm cười và nhìn vào hồ sơ của anh: “Ừm, điểm số tất cả các môn đều đạt mức tối đa, đứng đầu trường à? Không lạ gì khi em được giới thiệu đến đây.”

“Thành tích của em không thành vấn đề, nhưng để vào Trường Trung học Phổ thông Song Dương, chỉ dựa vào kết quả thi trong trường thì là chưa đủ đâu.”

Anh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Hiện tại, em ngủ bao nhiêu giờ mỗi ngày vậy?”

Trương Dực trả lời: “Năm giờ.”

Vị giám khảo ngạc nhiên: “Năm giờ á?”

“Học sinh của trường chúng tôi, từ khi còn tiểu học, trung bình mỗi ngày chỉ ngủ khoảng hai giờ thôi. Còn những học sinh xuất sắc trong các khóa trước thì hầu như không ngủ đâu.”

“Còn em lại ngủ năm giờ mỗi ngày… Nghĩa là mỗi ngày em học ít hơn người khác ba giờ; trong chín năm thì sẽ kém họ gần mười nghìn giờ đấy…”

Trương Dực bỗng ngẩn ngơ; anh không ngờ rằng bản thân mình, dù đã cố gắng rất nhiều, vẫn còn kém người khác đến thế.

Anh vội vàng nói: “Em sẽ cố gắng hết sức để bắt kịp họ.”

Vị phỏng vấn bên trái hỏi: “Em đã học hết bao nhiêu môn trong chương trình trung học cơ sở?”

Trương Dực dần lấy lại bình tĩnh và tự tin trả lời: “Em đã tự học xong toàn bộ các môn trong chương trình trung học cơ sở.”

Người đối diện nhíu mày: “Chỉ học xong Cao Nhất thôi à? Em không biết rằng ở đây, khi đi học, chúng tôi giả định mọi học sinh đều đã hoàn thành chương trình trung học cơ sở sao?”

Trương Dực nghe vậy liền sững sờ; đây lại là thông tin mà anh ta không hề biết, và lợi thế mà anh ta nghĩ mình có lập tức trở thành bất lợi.

Đúng lúc anh ta cảm thấy bối rối, vị phỏng vấn ở giữa lại đặt ra câu hỏi tiếp theo:

“Nhằm nâng cao hiệu quả học tập và ngăn chặn tình yêu sớm, trường yêu cầu tất cả học sinh phải thực hiện phẫu thuật triệt sản trước khi nhập học, để sau này có thể tập trung vào việc học.”

“Em có biết điều này không?”

Cuối cùng, anh ta gặp được một câu hỏi mà mình biết, liền vội vàng trả lời: “Gia đình em đã chuẩn bị sẵn rồi; trước khi khai giảng, em chắc chắn sẽ thực hiện phẫu thuật triệt sản để nồng độ hormone của mình ở mức phù hợp nhất cho việc học.”

Vị phỏng vấn không nói gì thêm, chỉ gật đầu và nói: “Được rồi, buổi phỏng vấn hôm nay kết thúc, em có thể ra ngoài được rồi.”

Trương Dực bước ra khỏi phòng phỏng vấn với tâm trạng lo lắng; anh ta cảm thấy thời gian phỏng vấn của mình có vẻ ngắn hơn so với các học sinh khác.

Sau khi anh ta rời đi, vị phỏng vấn ở giữa lắc đầu và nói: “Đến tuổi trung học cơ sở mà vẫn chưa triệt sản… Có lẽ lòng quyết tâm theo đuổi con đường học vấn của cậu bé này không đủ mạnh mẽ.”

Nữ phỏng vấn bên cạnh cười và nói: “Nhìn thấy cậu ấy đến đây mà không có báo cáo kiểm tra hay kết quả thi nào cả… Chỉ có thể nói rằng chất lượng của những học sinh được giới thiệu đến đây ngày càng kém đi. Nếu không có các chính sách hỗ trợ, làm sao họ có cơ hội gặp chúng tôi được?”

Vị phỏng vấn ở giữa gật đầu và nói: “À, tôi từng nghĩ rằng những người nghèo sẽ cố gắng hơn… Có lẽ tôi đã kỳ vọng quá nhiều vào họ.”

“Thôi, để cậu ấy ở danh sách dự bị tạm thời đi…”

Nói xong, ông ta liền vứt hồ sơ của Trương Dực vào thùng rác bên cạnh, cùng với hàng trăm hồ sơ dự bị khác.

Mặc dù Trương Dực cảm thấy cuộc phỏng vấn này không mấy thành công, nhưng anh ta không có thời gian để suy nghĩ nhiều hơn nữa; anh ta đã bắt đầu chuẩn bị cho những cuộc phỏng vấn tiếp theo, đến những trường trung học khác nh

Tuy nhiên, chúng tôi cung cấp dịch vụ vay vốn ưu đãi cho học sinh nghèo khó; bạn chỉ cần sẵn lòng thế chấp một số cơ quan không quá quan trọng là được…

“Yên tâm đi, bạn đến đúng nơi rồi. Chúng tôi biết bạn là nam giới, và mặc dù trường chúng tôi là trường nữ, nhưng chúng tôi không bao giờ kỳ thị người nam. Chỉ cần bạn hoàn thành ca phẫu thuật chuyển giới, không những có thể nhập học mà còn được coi là học sinh có ý chí kiên định, và có cơ hội vào lớp học chủ yếu để học các kỹ năng liên quan đến nguyên âm…”

“Thật đáng tiếc, bạn vẫn còn thiếu một chút so với tiêu chuẩn nhập học của chúng tôi. Tuy nhiên, năm nay để hỗ trợ học sinh nghèo khó, chúng tôi đã áp dụng chính sách dành cho những học sinh có năng khiếu đặc biệt. Nếu bạn sẵn lòng từ bỏ thân xác mình, bạn có thể học tập trong “Vạn Hồn Phán” của hiệu trưởng với tư cách là học sinh có năng khiếu về linh hồn…”

“Bạn ạ, bạn thực sự đến đúng nơi rồi đây. Đây chính là trường trung học phù hợp nhất với những tài năng bình thường như bạn.

Để tôi giới thiệu cho bạn về những quyền lợi ở đây nhé: Chúng tôi đã thêm chất kích thích trí tuệ vào nước uống, đảm bảo học sinh luôn duy trì trạng thái tập trung ở mức độ cao nhất. Mỗi ngày, giáo viên chủ nhiệm sẽ phát cho các bạn hơn 900 gram thực phẩm bổ sung dành riêng cho loài quỷ bò, giúp hiệu quả luyện tập của các bạn tăng gấp hơn mười lần. Ngay cả hệ thống thông gió cũng được bổ sung chất kích thích thần kinh, giúp bạn không cần phải ngủ nữa… Và tất cả những điều này đều miễn phí.

Tất nhiên, để có thể sử dụng những loại thực phẩm bổ sung này, bạn phải hoàn thành việc cải tạo cơ thể tại bệnh viện do chúng tôi chỉ định. Yên tâm đi, chỉ cần cấy ghép một số thiết bị pháp thuật nhỏ để nâng cao khả năng trao đổi chất của bạn… Đây là bảng giá chi tiết…”

Lần này qua lần khác, những cuộc phỏng vấn, những câu hỏi liên tục… Hoặc là những rào cản cao vút đến mức khiến anh ta không thấy chút hy vọng nào, hoặc là những điều khoản phức tạp đến mức khiến anh ta cảm thấy như mình đang bị nuốt chửng bởi những hợp đồng đó… Tất cả những điều này khiến Trương Dực cảm thấy như mình không thể thở nổi.

Lúc này, anh ta bất chợt nhận ra rằng, dù trước đây mình từng là học sinh có thành tích số một trong trường trung học cơ sở ở vùng ngoại ô, nhưng so với những học sinh ở trung tâm thành phố, sự chênh lệch giữa hai bên thực sự là rất lớn. Thậm chí đến lúc này, anh ta vẫn chỉ biết được một phần nhỏ của sự khác biệt đó mà thôi… Những năm tháng học tập chăm chỉ trước đâ

Chiếc điện thoại trên bàn liên tục rung lên.

Mẹ: Kỳ phỏng vấn hôm nay thế nào rồi?

Mẹ: Hôm nay mẹ phải làm thêm giờ, con nhớ tự hâm nóng thức ăn trong tủ lạnh và ăn nhé.

Vài phút sau, điện thoại lại rung lần nữa.

Mẹ: Con trai yêu, đừng lo lắng. Dù con chọn phương pháp triệt sản hay phẫu thuật chuyển giới, mẹ sẽ cố gắng gom đủ tiền cho con.

Nhưng Trương Dực không hề quan tâm đến chiếc điện thoại đang rung; anh chỉ ngẩn ngơ nhìn lên trần nhà, cố gắng suy nghĩ về tương lai, nhưng đầu óc anh lại trống rỗng, không thể nghĩ ra được điều gì.

Đúng lúc đó, điện thoại lại rung mạnh một lần nữa.

Trương Dực ban đầu không muốn để ý, nhưng sau khi điện thoại rung liên tục hơn một phút, anh cuối cùng cũng không nhịn được mà cầm lên, chỉ để phát hiện ra rằng người đó đã cúp máy.

Sau đó, anh nhận được một thông báo từ người đó: “Quỹ dự phòng 5.000 của bạn đã được chuẩn bị sẵn, chỉ cần 10 giây là tiền sẽ được chuyển vào tài khoản của bạn…”

“Quảng cáo vay tiền à?”

“Hmph.”

Trương Dực nghĩ rằng hồ sơ phỏng vấn của mình có lẽ đã bị một trường học nào đó bán đi rồi.

Nhưng sau khi đặt điện thoại xuống một lúc, anh lại cầm lên và mở lại thông báo đó.

……

Đêm hôm đó, khi mẹ trở về sau giờ làm thêm, bà thấy Trương Dực – người trước đó trông u ám – dường như đã lấy lại tinh thần, đang ngồi viết sách bên bàn.

“Mẹ yên tâm đi, con không dễ dàng gục ngã đâu.”

“Nếu năm nay không thành công, con sẽ thi lại vào năm sau… Con chắc chắn sẽ thành công.”

“Ngày mai con sẽ đi tìm trung tâm gia sư để bổ sung kiến thức đã thiếu.”

Sáng hôm sau, Trương Dực lập tức ra khỏi nhà, và khi trở về vào buổi tối, anh trông rất vui mừng.

“Mẹ ơi, con đã tìm được một trung tâm gia sư dành cho học sinh muốn theo học đạo Tiên. Các giáo viên ở đó đều được mời từ các trường trung học danh tiếng; theo họ học chắc chắn con sẽ đậu vào trung học.”

“Con đừng lo về học phí nhé. Họ biết con từ nhỏ đã học giỏi và gia đình con không giàu có, nên tạm thời miễn học phí cho con. Chỉ cần con đậu vào trường Trung học Songyang vào năm sau, số tiền học phí đó sẽ không cần phải trả nữa… Coi như con đang giúp họ quảng cáo thôi.”

“Mẹ yên tâm đi, đó là một công ty lớn, họ sẽ không lừa đảo con đâu.”

Mẹ nhìn thấy Trương Dực mỗi ngày dậy sớm đi học gia sư và tiếp tục học đến hai, ba giờ sáng mới về nhà.

Nhìn thấy con trai mình liên tục mang về những cuốn sách giáo khoa tiếng Việt, toán học, vật lý… dành cho lớp 12, và thấy rằng con định trong vòng một năm học hết tất cả các môn học thông thường của trung học phổ thông (trừ những môn liên quan đến con đường tu luyện), bà cảm thấy rất tự hào về sự chăm chỉ của con trai mình.

Nhưng khi nhìn thấy những gói thuốc mà con mang về, bà lại không khỏi cảm thấy băn khoăn.

Trương Dực cười và giải thích: “Mẹ ơi, từ nhỏ đến nay, con đã học ít hơn những học sinh giỏi kia tới 10.000 giờ rồi. Nếu không cố gắng nhiều hơn nữa, con sẽ càng bị họ bỏ xa.”

“Những loại thuốc kích thích thần kinh này giúp con chỉ cần ngủ nửa giờ mỗi ngày là đủ, từ đó nâng cao hiệu suất học tập và ít nhất là không để những học sinh khác trong thành phố cách biệt con nữa.”

“Mẹ yên tâm đi, những loại thuốc này hoàn toàn không tốn tiền đâu.”

“Hiệu trưởng lớp học gia sư của chúng ta rất coi trọng con, và đây đều là ông ấy tặng con đấy.”

Nghe nói là do hiệu trưởng tặng, bà càng cảm thấy vui mừng vì con trai mình được người khác đánh giá cao.

Chẳng bao lâu sau, Trương Dực lại mang về thêm nhiều thứ nữa: không chỉ có các cuốn sách giáo khoa trung học phổ thông và những loại thuốc kích thích thần kinh, mà còn có những viên thuốc điều chỉnh nồng độ hormone, các loại thực phẩm bổ sung dành riêng cho yêu tinh, cùng với những gói bột thuốc không có bao bì.

Trương Dực cũng có rất nhiều lý do để giải thích việc mua chúng: đôi khi nói là mua được với giá rẻ khi đi làm thêm, đôi khi nói là bạn học tặng, đôi khi lại nói là được trao thưởng từ lớp học gia sư…

Bà cảm thấy vui mừng vì sự chăm chỉ của con trai mình, và càng tự hào hơn khi biết con có uy tín tốt và thành tích xuất sắc trong lớp học gia sư.

Bà đã gửi cho Trương Dực 1.000 nhân dân tệ, yêu cầu con nhớ phải cảm ơn bạn học và giáo viên.

Nhưng dần dần, bà nhận ra rằng tâm trạng của con trai mình bắt đầu có vấn đề: đôi khi buổi sáng khi ra khỏi nhà còn vui vẻ, nhưng đến tối về nhà thì im lặng không nói gì, chỉ đi ngủ luôn. Đôi khi vừa ăn uống vui vẻ thì nhận được cuộc điện thoại, lập tức cau mày và không thể tiếp tục ăn nữa.

Bà biết chắc rằng áp lực từ việc tu luyện đã khiến con trai mình căng thẳng quá mức.

Bà chỉ có thể mua thêm những thứ con trai thích ăn, tiết kiệm thêm tiền học phí cho con, hy vọng rằng điều đó có thể giúp con giảm bớt áp lực.

Dần dần, bà còn nhận ra rằng con trai mình rất quan tâm đến chiếc điện thoại của mình; không chỉ luôn mang theo nó mọi lúc mọi nơ

Có một lần, cô thấy điện thoại của con trai hết pin nên mang đi sạc, không ngờ lại bị Trương Dực la mắng một trận vì điều đó.

Hiểu rằng con trai mình đang gặp áp lực lớn, cô từ đó không dám đụng vào điện thoại của Trương Dực nữa, sợ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến việc con trai mình tu luyện.

Bỗng một ngày nọ, Trương Dực yêu cầu cô trả tiền học gia sư, nói rằng lớp học gia sư đã mời những người đã thi đậu vào các trường đại học hàng đầu đến giảng dạy cho họ, và đây là tiền để trả cho những người này.

Sau đó là tiền hoa hồng cho giáo viên tuyển sinh trung học phổ thông, tiền chi phí kiểm tra y tế của Linh Gốc tại bệnh viện...

Và còn có việc cùng bạn học trong lớp học gia sư mua những thanh kiếm bay dành cho trẻ em loại dân dụng.

Từ hai ba nghìn đến bảy tám nghìn... Lần cuối cùng, Trương Dực yêu cầu cô chuyển trực tiếp hai mươi nghìn nhân dân tệ, nói rằng đó là tiền thuê “thiên đạo” của Linh Gốc.

Nhưng cuối cùng, tin tốt cũng đến: Trương Dực đã thi đậu vào trường trung học phổ thông Songyang.

Mẹ cảm thấy vô cùng vui mừng, tự hào về nỗ lực và tài năng của con trai mình, và cô cũng đồng ý ngay với những yêu cầu về học phí, phí sinh hoạt, phí thuốc men mà Trương Dực đưa ra.

Tuy nhiên, sau khi khai trường, số tiền mà Trương Dực yêu cầu càng ngày càng nhiều, và gia đình dần rơi vào tình trạng thiếu hụt tiền.

Rồi một buổi chiều nọ, khi nghe thấy giọng nói ở đầu dây điện thoại, lòng mẹ rung chuyển.

“Alo? Xin hỏi có phải là mẹ của Trương Dực không?”

“Bà có biết con trai bà đã nợ tiền quá hạn 30 ngày rồi không...”

Đêm hôm đó, Trương Dực đã thành thật kể hết mọi chuyện với mẹ mình.

Trong suốt hơn một năm qua, tất cả những khoản chi phí liên quan đến việc học của anh ấy không hề phải do những người nói rằng họ tài trợ hay ban tặng miễn phí... Toàn bộ số tiền đó đều đến từ những khoản vay mà anh ấy vay từ các nền tảng khác nhau.

“Mẹ ơi, con xin lỗi.”

“Nhưng con thực sự muốn tu luyện.”

“Dù phải mắc nợ cả đời cũng không sao, con vẫn muốn tu luyện...”

Nghe xong những lời đó, mẹ đã lặng lẽ bán hết tất cả những thứ có giá trị trong nhà, sau đó vay thêm tiền để trả nợ thay cho con trai mình.

Cô tưởng rằng sau này con trai mình sẽ yên tâm tu luyện.

Nhưng không lâu sau, cô lại phát hiện ra rằng con trai mình lại có thêm những khoản vay mới bị quá hạn.

Trả nợ... vay mượn... trả nợ... vay mượn...

Cuối cùng, mẹ anh không thể nhịn được nữa và khuyên Trương Dực hãy tiết kiệm chi phí một chút.

“Mẹ ơi, loại thuốc này không thể ngừng dùng đâu. Nếu ngừng, tâm linh của con sẽ bị suy giảm, và tất cả những gì con đã làm sẽ đều tan biến...”

“Trời ạ, Linh Gốc con nhất định phải thuê nó. Nếu không có Linh Gốc, con Pháp lực sẽ không theo kịp được…”

“Thẻ VIP lớp học gia sư này cần phải nạp tiền rồi. Nếu không, con sẽ không hiểu được những phương pháp tu luyện mà giáo viên trường giảng trên lớp…”

Những công nghệ tu luyện tiên tiến đã cho phép những người phàm tục không có Linh Gốc cũng có thể bước lên con đường tu hành, nhưng cái giá phải trả là phải thường xuyên chi trả những khoản học phí và chi phí bảo trì đắt đỏ để có thể tiếp tục con đường đó.

Chỉ trong vòng ba tháng, kỳ nhập học đã kết thúc, và số nợ của anh càng ngày càng tăng. Đến nỗi bây giờ, anh thậm chí không còn khả năng trả tiền thuê nhà, tiền điện nước nữa… Tất cả những điều này giống như một cơn ác mộng không bao giờ kết thúc. Cuối cùng, mẹ anh cũng không thể chịu đựng được nữa.

Và khi trở về nhà sau giờ học một ngày nọ, Trương Dực không còn thấy bóng dáng của mẹ mình nữa.

Anh đọc lại lời nhắn của mẹ rồi ngồi im lặng một hồi lâu, cuối cùng liền lặng lẽ bước lên sân thượng.

……

Trên sân thượng căn hộ cho thuê…

Một cơn đau dữ dội bỗng nhiên xuất hiện trong đầu người đàn ông đó, từ từ đánh thức ý thức hỗn loạn của anh ra khỏi bóng tối.

Anh mở mắt nhìn ra phía trước, và thấy một con phố đông đúc người qua kẻ lại, nước thải tràn lan.

Hai bên con phố, các biển quảng cáo sáng lấp lánh ánh đèn neon; nhìn lên trên, những tòa nhà đen tối chen chúc vào nhau, dường như muốn che khuất cả bầu trời.

Căn hộ cũ kỹ dưới chân anh là nơi mà những video quảng cáo tài chính vẫn đang được chiếu trên những bức tường gạch đỏ nham phai màu. Trong video, những vị tiên tu bay lượn khắp nơi đang cùng nhau giới thiệu dịch vụ vay tiền tu luyện miễn lãi trong ba mươi ngày cho người mới sử dụng.

“Con đang chơi trò gì vậy nhỉ?”

“Đây là đâu?”

Khi đang tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, anh quay đầu lại và thấy sân thượng đầy những cây nến.

Những hàng nến phát ra ánh sáng đỏ rực, bao quanh anh và một con búp bê rách nát.

Đó là một con búp bê bằng vải đã phai màu, những đường may lệch lạc, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bị rách.

Cảnh tượng kỳ lạ đó dường như kích thích não bộ của anh, khiến những ký

“Đây không còn là Trung Quốc nữa… Tôi đã bị đưa đến một thế giới khác à?”

Anh gần như không thể chấp nhận việc mình bị đưa sang một thế giới khác.

Nhưng những ký ức thực sự về các công nghệ tiên thuật trong đầu anh liên tục xâm nhập vào ý thức của anh, khiến anh dần hòa nhập với cơ thể người ban đầu, đồng thời cũng liên tục nhắc nhở anh rằng hiện tại anh đang ở một thế giới hoàn toàn khác.

Nơi này chính là Khun Xu – một công trình khổng lồ có hình dạng giống kim tự tháp, cao chót vót trên mặt đất, gồm 36 tầng trên mặt đất và 18 tầng dưới lòng đất.

Bắt đầu từ tầng đầu tiên, có diện tích lớn nhất, giống như một lục địa, mỗi tầng lại là một thế giới mới đầy bí ẩn.

Còn về thế giới bên ngoài Khun Xu, Trương Dực không biết câu trả lời. Anh chỉ biết rằng bên trong Khun Xu, những người sử dụng các công nghệ tiên thuật được coi là tầng lớp cao quý nhất. Những người này nắm giữ quyền lực tuyệt đối, gần như độc quyền trong các lĩnh vực như lương thực, năng lượng, giao thông, giáo dục, nghiên cứu khoa học, y tế, tài chính, internet, v.v.; chính phủ và quân đội trước những đội tuần tra Tông môn chỉ giống như những nhân viên bảo vệ mà thôi.

Tuy nhiên, người dân bình thường không có cơ hội hưởng lợi từ những công nghệ tiên thuật này; họ vẫn phải hàng ngày vất vả kiếm sống.

Và anh chính là một học sinh trung học tên Trương Dực, sống ở tầng đầu tiên của Khun Xu, và gần đây anh đang say mê một nghi lễ kỳ lạ nào đó…

“Bây giờ, tôi đã trở thành Trương Dực của một thế giới khác rồi.”

Chính lúc đó, một cơn đau nhói lan tỏa từ lòng bàn tay, đánh thức Trương Dực khỏi trạng thái mê muội.

Anh nhìn xuống và thấy một ký hiệu trong suốt xuất hiện trên lòng bàn tay mình, và nó đang dần chuyển sang màu đen với tốc độ rất chậm.

“Đây là cái gì vậy?”

Kèm theo tiếng gió đêm thổi qua, ánh sáng đỏ thắm từ những ngọn nến xung quanh rung động mạnh mẽ.

Trên mặt đất, một con búp bê cũ kỹ với đôi mắt trống rỗng được tạo thành từ những chiếc khuy đen đang nhìn thẳng vào anh.

Anh cố gắng nhớ lại chuyện gì đã xảy ra, nhưng càng cố gắng, đầu anh càng đau và choáng váng hơn.

Không khí xung quanh trở nên u ám và kỳ lạ; Trương Dực ôm lấy đầu đang choáng váng, cảm thấy mọi thứ xung quanh đang quay cuồng.

Khi anh tỉnh táo trở lại, anh phát hiện ra mình đã lờ mờ rời khỏi sân thượng và bước từng bước trở về trước cửa nhà mình.

Nhìn qua tờ giấy yêu cầu thanh toán tiền thuê nhà, Trương Dực bước vào căn phòng và chỉ thấy một chiếc giường và một cái bàn.

“Đây chính là nhà của tôi à?”

Cảm nhận làn da dính đẫm mồ hôi và không khí nóng bức khó chịu xung quanh, Trương Dực muốn tìm remote điều khiển điều hòa, nhưng lại nhớ ra rằng trong căn nhà này không hề có điều hòa.

Anh ta cũng muốn tắm, nhưng phát hiện ra nước đã bị cắt.

Trương Dực đành ngồi xuống giường trong tình trạng bất lực.

“Chỗ tồi tệ thật.”

“Dù có tiên ở đây thì sao? Cuộc sống vẫn không hơn gì thế giới không có tiên.”

Ánh mắt Trương Dực lướt qua bức tường và phát hiện ra rằng phía sau chiếc bàn, bức tường được dán đầy các giấy khen từ khi anh ta còn học lớp một cho đến lớp chín. Hàng năm, Trương Dực luôn đứng đầu lớp.

Nhìn những tấm giấy khen đó, những ký ức về việc nhận giải cũng ùa về trong đầu anh ta: “Trước đây, Trương Dực là một học sinh chăm chỉ, luôn đạt thành tích xuất sắc.”

“Trường Trung học Cao đẳng Songyang mà anh ta đang học hiện nay cũng là một trường trung học danh tiếng trong thành phố.”

“Mình thật sự là một học giỏi.”

Khi nhớ lại những kiến thức đó, ánh mắt Trương Dực bắt đầu sáng lên: “Nếu thi đậu vào một trường đại học danh tiếng, anh ta sẽ có thể Trúc Cơ; nếu gia nhập Đại Tông Môn, anh ta sẽ có thể luyện thành đan và tiến thăng trong giới tu luyện, rời khỏi khu ổ chuột này, hưởng những lợi ích từ công nghệ tu luyện, và có thể sống thêm hàng trăm năm nữa cũng không thành vấn đề.”

Nghĩ đến đây, Trương Dực bỗng cảm thấy việc đến thế giới này cũng không tồi như anh ta tưởng.

Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ như vậy, chuông điện thoại bỗng reo lên.

“Alo?”

“Xin chào ông Trương Dực, khoản vay của ông trên nền tảng của chúng tôi đã quá hạn 3 ngày rồi…”

Nghe xong cuộc gọi, Trương Dực lật qua lại hộp tin nhắn trên điện thoại và phát hiện ra rất nhiều thông báo yêu cầu thanh toán, tất cả đều là do người trước đây của anh ta vay tiền trên các nền tảng khác nhau và đã quá hạn thanh toán.

Đồng thời, những ký ức liên quan cũng bắt đầu ùa về trong đầu anh ta.

“Thằng này từ trước khi vào trung học đã bắt đầu vay tiền để học thêm rồi. Sau khi vào trường Trung học Songyang, để theo kịp thành tích của mọi người, nó lại nghĩ ra cách mới: dùng tiền vay để trả nợ tiền vay khác, đi khắp nơi vay tiền để mua thuốc và học thêm, cố gắng phát huy hết tiềm năng của mình… Cuối cùng, không những số tiền vay càng ngày càng tăng lên, mà tiềm năng của nó cũng dần bị kiệt sức.”

“Chính những khoản vay này đã biến nó thành một ‘thiên tài tu luyện’ được che giấu dưới vỏ bọc của những khoản vay từ các nền tảng tài chính.”

“Ngay cả bạn gái của nó cũng không chịu đựng nổi nữa, cuối cùng đã bỏ đi.”

Trương Dực tính toán tổng số các khoản vay đã quá hạn, và lập tức mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán mình. Bởi vì anh ta nhận ra rằng, với lãi suất tích lũy, mình đã nợ tổng cộng hơn 700.000 đồng từ các nền tảng tài chính khác nhau. Còn nhìn vào tài khoản của mình, chỉ còn lại hơn 50 đồng thôi…

“Thật là nợ tới 700.000 đồng à… Chết tiệt!”

Trương Dực đấm mạnh vào giường và tức giận nói: “Trong thế giới này… ngay cả đối với những học sinh xuất sắc sau khi tốt nghiệp trung học, đây cũng là một khoản nợ khổng lồ.”

“Không lạ gì nó lại sa đà vào những nghi lễ vớ vẩn đó… Rõ ràng là một con chó nợ nần, không còn hy vọng gì trong cuộc sống nữa.”

“Nó đã tận hưởng những gì mình muốn; bây giờ lại đến lượt tôi phải trả nợ cho nó ư?”

Đúng lúc đó, ánh đèn trong phòng đột nhiên tắt đi. Trương Dực thử bật công tắc vài lần, sau đó quan sát xem các căn phòng lân cận thế nào, và cuối cùng nhận ra một điều… Mình đã bị cắt điện.

“Nơi chết tiệt này…”

“Giá như ngày mai tỉnh dậy thì trở về nhà được thì tốt biết mấy…”

Với đầy những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, Trương Dực cuối cùng cũng ngủ thiếp đi trên giường. Và trên lòng bàn tay anh ta, biểu tượng ban đầu trong suốt giờ đây đã có một phần được lấp đầy bằng màu đen.