“Có lẽ là vài chục năm trước thôi, chương trình cấp giấy chứng nhận Trúc Cơ cho sinh viên đại học bắt đầu giảm số lượng người được tuyển chọn.”

“Các bạn có biết tại sao lại phải giảm số lượng người không?”

Trương Phiền Phiền cũng không mong hai người có thể trả lời được, và tiếp tục nói: “Bởi vì số lượng tổng cộng người tham gia chương trình Trúc Cơ mỗi năm là có hạn.”

“Và việc giảm số lượng sinh viên đại học tham gia chương trình này, chính là để dành một phần giấy chứng nhận Trúc Cơ đó cho học sinh trung học.”

À?

Trương Dực và Bạch Chân Chân đều rất ngạc nhiên. Sinh viên đại học lại chia sẻ giấy chứng nhận Trúc Cơ đó cho học sinh trung học? Chúng ta có xứng đáng không?

Dường như đã đoán ra suy nghĩ trong đầu hai người, Trương Phiền Phiền tiếp tục giải thích: “Không phải là chúng ta – những học sinh trung học bình thường đâu.”

Trương Phiền Phiền chỉ vào những người ở tầng cao hơn trong hệ thống Kunxu, như những người ở tầng 5, tầng 10, thậm chí tầng 20 trở lên… Những người mạnh mẽ như Kim Đan Chân Nhân, Nguyên Ấn, hoặc những siêu giàu có như Hóa Thần, Lianxu… Tài sản của họ đã lên tới con số khổng lồ… Con cái, hậu duệ, hoặc đệ tử của họ, liệu có cần thiết phải tham gia kỳ thi đại học và cố gắng vào được top 10 trường đại học hàng đầu hay không?”

Trương Dực và Bạch Chân Chân hơi ngập ngừng. Theo trực giác, họ đều nghĩ rằng những học sinh ở tầng cao đó chắc chắn không cần phải tham gia kỳ thi đại học như họ.

Nhưng cụ thể thì những học sinh đó làm thế nào để bước vào con đường tu luyện thành tiên? Ngoài lớp học dành cho những tài năng xuất chúng, họ lại học trung học, đại học như thế nào… Hai người thật sự không thể tưởng tượng nổi.

Trương Phiền Phiền tiếp tục giải thích: “Những hậu duệ hoặc đệ tử của những siêu giàu có ở tầng cao đó vẫn phải tuân theo quy tắc của Kunxu, và bắt đầu con đường tu luyện khi còn ở trung học.”

“Những giấy chứng nhận Trúc Cơ mà tôi vừa nói đến là dành riêng cho học sinh trung học phổ thông, chính xác là cho những học sinh loại này. Vì vậy mới có một kỳ thi đặc biệt – một kỳ thi dành cho học sinh trung học phổ thông để đăng ký lấy những giấy chứng nhận Trúc Cơ đó.”

Bạch Chân Chân hỏi: “Chúng ta cũng có thể tham gia kỳ thi này sao? Chẳng lẽ… chúng ta sẽ phải cạnh tranh với những học sinh trung học phổ thông ở tầng lớp cao hơn à?”

Trương Phiền Phiền lắc đầu, suy nghĩ một lát rồi nhìn về phía khu ổ chuột ở vùng ngoại ô và nói: “Ở Thành phố Sông Dương, những người giàu có ở trung tâm thành phố thường liên kết với nhau để áp đặt sức ép lên những tài năng xuất hiện trong số người nghèo, và tìm mọi cách để hạn chế quyền lợi của họ trong trường học, nhằm bảo đảm lợi ích cho chính mình.”

“Nhưng đồng thời, cũng chính những người giàu có này là những người chi tiền để cung cấp thực phẩm, đồ dùng sinh hoạt cho người nghèo ở vùng ngoại ô, đảm bảo việc làm cho những người không muốn theo con đường tu luyện, và thậm chí còn tạo điều kiện cho họ có cơ hội đi học ở trung tâm thành phố.”

“Dù đều là người nghèo, thái độ của những người giàu có ở trung tâm thành phố đối với các nhóm người nghèo khác nhau lại hoàn toàn khác nhau.”

“Tại Khoang Tịnh cũng vậy. Đối với những vị thần đứng ở đỉnh cao của Thập Đại Tông Môn, những tỷ phú siêu giàu có muốn trở thành thần, cùng với con cái và đệ tử của họ, chính là những đối tượng cần được hạn chế và áp đặt.”

“Còn những người ở tầng lớp thấp hơn của Khoang Tịnh, có lẽ cũng giống như những khu ổ chuột ở vùng ngoại ô – họ là những đối tượng cần được hỗ trợ, những người mà từ đó sẽ xuất hiện thêm nhiều tài năng nghèo khó.”

Nghe những lời nói của Trương Phiền Phiền, vị thần xấu xa luôn giả vờ là một chuỗi hạt mân côi bỗng nhiên cười lạnh và nói trong đầu Trương Dực: “Hehe, những vị thần ấy… chính là muốn khiến những người muốn vào đại học nhưng không thể, muốn vào công ty nhưng không được, muốn gia nhập Tông môn nhưng không đủ điều kiện, muốn trở thành thần nhưng không đạt được… để số lượng những người như vậy ngày càng tăng lên, từ đó cuộc cạnh tranh cũng sẽ trở nên gay gắt hơn.”

“Chỉ khi cuộc cạnh tranh giữa những người ở tầng lớp thấp trở nên căng thẳng hơn, khiến họ phải hy sinh bản thân, gia đình, và mọi thứ vì cuộc cạnh tranh đó, thì lợi nhuận của Thập Đại Tông Môn mới có thể tăng lên, và đủ để những vị thần cao cao tại đó, những vị thần đang ngồi trên đỉnh Khoang Tịnh, tiếp tục hưởng thụ cuộ

Nhưng bỗng nhiên, cô ấy có một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu và nhận ra điều gì đó: “Khoan đã… Nếu như vậy thì… Chẳng lẽ là do một vị Vua Thần Ác nào đó làm ra chuyện này sao? Họ sợ rằng tôi sẽ tiếp tục tiến bộ và trở thành Vua Thần Ác mới phải không?”

Những suy nghĩ trong lòng của vị Vua Thần Ác, Trương Dực naturally không thể biết được; anh ta chỉ nghe những lời đó vang lên trong đầu mình, và ánh mắt anh ta lướt qua một tia suy tư.

Trước đây, trong suy nghĩ của anh ta, tất cả những người giàu có hơn mình – dù là những người giàu ở thành phố Song Dương, hay ở các tầng khác nhau của Kunxu – đều chỉ là những người giàu có mà thôi; anh ta thậm chí còn chẳng buồn phân biệt sự khác nhau giữa họ.

Nhưng bây giờ, Trương Dực mới thực sự nhận ra sự chênh lệch khổng lồ giữa những người giàu có. Đặc biệt là ở các tầng khác nhau của Kunxu, những người giàu hơn mình hai tầng, ba tầng, sẽ có những thái độ khác nhau đối với mình. Và mỗi tầng lại có những thái độ hoàn toàn khác nhau đối với những người ở tầng thấp hơn hoặc cao hơn mình.

Vì vậy, những mối quan hệ phức tạp như đè bẹp, cạnh tranh, kết nối, hỗ trợ, bóc lột… liên tục xuất hiện khắp nơi trong Kunxu, giống như một mớ rối ren không thể giải quyết được.

Trong khi đó, lời nói của Trương Phiền Phiền vẫn tiếp tục:

“Nói chung, kỳ thi cấp chứng chỉ cho học sinh trung học Trúc Cơ cuối cùng cũng đã được quyết định bởi Thiên Đình.”

“Ngoài việc dành số lượng suất cho học sinh ở các tầng trên, để có thể tuyển chọn những thiên tài từ các tầng dưới một cách đặc biệt, cũng có sẵn một số lượng suất nhất định cho học sinh ở mỗi tầng, và họ sẽ cạnh tranh với nhau để giành lấy chúng.”

“Tuy nhiên, càng ở tầng dưới thì số lượng suất càng ít.”

Nghe những lời này, Trương Dực dường như có thể hình dung ra vô số những cuộc đấu tranh, những xung đột đã diễn ra để quyết định kỳ thi cấp chứng chỉ này. Không biết phải có bao nhiêu cuộc đấu tranh, bao nhiêu sự tranh giành đã diễn ra trên Kunxu mới có thể đưa ra quyết định này.

Trương Phiền Phiền tiếp tục nói:

“Tuy nhiên… Mặc dù kỳ thi này được tổ chức tại tầng 1 của Kunxu nhờ sự kiên trì của Thiên Đình,…”

“Nhưng cũng giống như những người giàu có ở trung tâm thành phố sẽ hỗ trợ người dân nghèo ở vùng ngoại ô, cho họ cơ hội tham gia các buổi phỏng vấn vào trường trung học; tuy nhiên, những người giàu có trong trường trung học lại thường áp đặt rào cản đối với những học sinh nghèo muốn bước vào đó.”

“Mặc dù Thiên Đình đã quy định rằng học sinh trung học tại tầng 1 của Kunxu có thể tham gia kỳ thi cấp chứng chỉ Trúc Cơ, nhưng qua nhiều năm, kỳ thi này đã dần bị các thế lực mạnh mẽ tại tầng 1 Kunxu chiếm độc quyền.”

“Một mặt là do nhiều người đã cùng nhau che giấu thông tin bằng đủ mọi cách; sau nhiều năm, kỳ thi này dần bị lãng quên, và ngày càng ít người biết đến nó.”

“Có thể nói… đây chính là con đường bị che giấu đối với đa số học sinh trung học tại tầng 1 Kunxu.” Trương Dực gật đầu nhẹ; nếu không phải Trương Phiền Phiền đã nói với anh hôm nay, có lẽ anh sẽ không bao giờ biết đến kỳ thi này.

Trong lòng anh, anh hiểu ra rằng đây lại là một ví dụ về sự chênh lệch thông tin – điều mà Trương Phiền Phiền luôn nhấn mạnh là một công cụ quan trọng trong cuộc cạnh tranh tại Kunxu.

Giống như lần anh tham gia kỳ thi để đảm nhận công việc liên quan đến tôn giáo; những học sinh trung học bình thường hoàn toàn không hề biết gì về điều đó.

Kỳ thi cấp chứng chỉ Trúc Cơ này cũng vậy; những học sinh trung học bình thường không chỉ không dám thử sức với kỳ thi này, mà có lẽ họ thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của chứng chỉ Trúc Cơ.

Anh thậm chí nghi ngờ rằng nhiều giáo viên cũng có thể không hề biết về kỳ thi này.

Chẳng hạn như Từng Khi từng kể với anh về việc Lê Quân tham gia kỳ thi cấp chứng chỉ Trúc Cơ để vào đại học; có lẽ Lê Quân cũng không hề biết về kỳ thi dành cho học sinh trung học.

Trương Phiền Phiền tiếp tục nói: “Mặt khác, những học sinh có thể tham gia kỳ thi này đều là những người mạnh mẽ nhất, tài năng nhất và giàu có nhất tại tầng 1 Kunxu… những người mong muốn có được chứng chỉ Trúc Cơ trước khi bước vào đại học.”

“Và tại tầng 1 Kunxu, mỗi năm chỉ có 4 suất thi; ngoại trừ yếu tố đạo thuật không được coi là tiêu chí lựa chọn, 4 suất này được dành cho những học sinh xuất sắc nhất trong bốn lĩnh vực: đạo tâm, Pháp lực, thể thao và võ thuật.”

“Nếu muốn đạt được chứng chỉ này, điều đó có nghĩa là các bạn sẽ trở thành một trong bốn học sinh trung học mạnh nhất tại tầng một của Kunxu. Độ khó của việc này, thực ra, chính là biểu hiện của sự độc quyền của những thế lực hàng đầu tại tầng một Kunxu.”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt của Trương Dực và Bạch Chân Chân, Trương Phiền Phiền nói một cách nhẹ nhàng: “Giống như những gì tôi đã nói với các bạn, để tiến lên cao hơn trong Kunxu, không thể thiếu việc thi cử và các chứng chỉ.”

“Theo phiên bản chính xác từ cuốn sách ‘1619’!”

“Chẳng hạn như việc thi vào mười trường đại học hàng đầu – dù có thể tìm ra nhiều con đường khác nhau để tiến lên… nhưng cuối cùng, mọi con đường đều phải qua kỳ thi.”

“Nếu không chọn lớp Tiên Giá mà quyết định thi chứng chỉ Trúc Cơ, thì đó chỉ là một kỳ thi còn khó khăn hơn nữa mà thôi.”

Chỉ nghe vài câu giải thích đơn giản của Trương Phiền Phiền, Bạch Chân Chân đã cảm nhận được độ khó của kỳ thi này. Nhưng khi việc vào lớp Tiên Giá trở nên không khả thi, miễn là có thể thi vào mười trường đại học hàng đầu, dù cạnh tranh có gay gắt đến đâu, cô ấy cũng sẵn lòng thử.

So với điều đó, điều khiến cô ấy lo lắng hơn là sự độc quyền của những thế lực hàng đầu tại tầng một Kunxu đối với kỳ thi này.

Vì vậy, Bạch Chân Chân hỏi: “Nếu tham gia kỳ thi này, liệu có nguy hiểm gì không? Giống như những người giàu có ở Thành phố Songyang liên kết với nhau để ngăn cản người nghèo thi vào mười trường đại học hàng đầu ấy?”

Trương Phiền Phiền trả lời: “Theo thông tin mà tôi thu thập được từ Bộ Kiểm tra, kỳ thi chứng chỉ Trúc Cơ cho học sinh trung học rốt cuộc cũng là kỳ thi do Thiên Đình quy định. Tiêu chuẩn của kỳ thi này rất cao, quy tắc cũng rất nghiêm ngặt, nhằm mục đích tuyển chọn những tài năng xuất chúng ở mọi tầng lớp.”

“Trong đó có nhiều biện pháp để ngăn chặn gian lận, ngăn chặn những học sinh cấp cao xuống tầng thấp hơn để tranh giành suất thi.”

“Và để ngăn chặn gian lận, tất cả học sinh đều phải ẩn danh tham gia kỳ thi, và việc tổ chức thi sẽ do Tám Vị Thần Chính trực tiếp giám sát.”

“Các thế lực hàng đầu tại tầng một Kunxu có thể che giấu thông tin về kỳ thi này trước công chúng.”

“Họ cũng có thể nâng cao trình độ của học sinh của mình, khiến kỳ thi này trở nên khó khăn hơn.”

“Nhưng họ hoàn toàn không thể gian lận trong kỳ thi do Thiên Đình quy định này, cũng không dám xuyên qua sự bảo vệ của Tám Vị Thần Chính để phát hiện danh tính của các thí sinh.”

“Nói cách khác, chỉ cần các bạn đăng ký thành công, thì không cần phải lo lắng về việc danh tính bị tiết lộ.”

Bạch Chân Chân tiếp tục đặt ra câu hỏi thứ hai mà cô ấy quan tâm: “Nếu thi đỗ được chứng chỉ Trúc Cơ này, thì có thể vào được top 10 trường đại học hàng đầu không?”

Trương Phiền Phiền nói thật lòng: “Chỉ cần có chứng chỉ Trúc Cơ này, điểm thi đại học cần phải từ 600 điểm trở lên là bạn có thể vào bất kỳ trường đại học top 10 nào mà không cần qua vòng phỏng vấn.”

“Nghĩa là, chỉ cần có chứng chỉ Trúc Cơ này, các em sẽ không cần phải bộc lộ sức mạnh thực sự hay mục tiêu của mình trong suốt thời gian học trung học. Các em chỉ cần tham gia kỳ thi đại học một cách bình thường, là có thể vào được những trường đại học top 10 đó.”

“Như vậy, các em sẽ không phải đối mặt với sự đàn áp từ những người giàu có ở thành phố Songyang.”

Trương Phiền Phiền tiếp tục nói: “Nhưng các em phải hiểu rằng, quá trình này không hề đơn giản chút nào.”

Cô ấy suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Bây giờ là giữa tháng Tư, và kỳ thi để lấy chứng chỉ Trúc Cơ ở tầng 1 của Kunxu… sẽ bắt đầu đăng ký vào khoảng giữa tháng Sáu, tức là không lâu sau khi tôi rời đi.”

“Kế tiếp, vòng thi đầu tiên sẽ diễn ra vào tháng Tám, vòng thi thứ hai vào đầu tháng Mười, và vòng thi cuối cùng sẽ diễn ra vào đầu tháng Giêng năm sau, vào khoảng thời gian các em đang học năm thứ hai trung học.”

“Điều này có nghĩa là… các em sẽ phải vừa học vừa chuẩn bị cho kỳ thi này sau khi tôi rời đi.”

“Trong quá trình đó, các em sẽ phải đối mặt với nhiều mối đe dọa mà không còn sự bảo vệ của tôi.”

“Tất nhiên, miễn là các em không bộc lộ ý định thi lấy chứng chỉ Trúc Cơ hay mục tiêu muốn vào top 10 trường đại học, thì sẽ không có sự đàn áp từ những gia tộc giàu có ở Songyang.”

“Nhưng những người như Châu Triệt Trần và Lâm Lĩnh, chắc chắn sẽ tìm cách gây khó dễ cho các em sau khi tôi đi.”

Trương Dực và Bạch Chân Chân nghe xong đều gật đầu, nhưng so với sự đàn áp từ những gia tộc giàu có, họ tin rằng chỉ cần hai người này hỗ trợ lẫn nhau, thì vẫn có thể vượt qua được những thách thức đó.

Ngược lại, có lẽ chính độ khó của kỳ thi Trúc Cơ mới là điều thực sự gây khó khăn nhất trong toàn bộ quá trình này.

Trương Phiền Phiền nhìn Trương Dực và hỏi: “Bây giờ em đã quyết định từ bỏ lớp học dành cho những học sinh xuất sắc để thi lấy chứng chỉ Trúc Cơ – thứ khó khăn hơn nhiều – phải không?”

Trước khi Trương Dực kịp trả lời, Thần Ác đã lập tức nói trong đầu anh ta: “Hãy đồng ý với cô ấy.”

“Em chắc chắn có thể lấy được chứng chỉ Trúc Cơ này!”