Trương Dực chưa kịp đợi phản hồi từ Lạc Mục Lan, đã ngay lập tức gửi tin nhắn tương tự cho Hùng Văn Vũ và Ngọc Tinh Hàn.

Nội dung tin nhắn cũng giống nhau: yêu cầu những người có quyền lực tại trường của họ liên lạc để xin lại số tiền mà họ và Bạch Chân Chân đã bỏ ra để tham gia cuộc thi.

Trong khi đó, tại Trung học Phổ thông Tử Vân...

Nhạc Cảnh Thần nhìn tin nhắn mà em gái gửi đến, cười nói: “Hóa ra cô ấy tự mình đi đàm phán rồi à?”

“Có vẻ như Châu Triệt Trần không còn kiểm soát được anh ta nữa.”

Sau một lúc suy nghĩ, Nhạc Cảnh Thần không vội vàng liên lạc với Trương Dực, mà thay vào đó hỏi Lạc Mục Lan: “Anh nghĩ Trương Dực hiện tại thế nào?”

Lạc Mục Lan đọc tin nhắn của anh trai, hơi ngạc nhiên và trả lời: “Anh muốn biết về khía cạnh nào cụ thể?”

Nhạc Cảnh Thần hỏi: “Sau khi kết thúc cuộc thi thể thao, sức mạnh của anh ta có tiến bộ không? Nếu tham gia cuộc thi Đạo Tâm tiếp theo, liệu anh ta có thể giành được thành tích gì không? Anh biết gần đây anh luôn nhờ anh ta làm đối thủ luyện tập; anh hẳn cũng nhận thấy được tình hình của anh ta rồi chứ?”

Nhìn tin nhắn của anh trai, Lạc Mục Lan bỗng nhớ lại những khoảnh khắc luyện tập cùng Trương Dực. Thân hình mạnh mẽ, cơ bắp săn chắc, kỹ thuật điêu luyện... Tất cả những điều đó khiến Lạc Mục Lan cảm thấy rằng số tiền mình bỏ ra thật xứng đáng.

Nhưng cô ấy biết anh trai mình không hỏi về điều đó. Dù sao thì cuộc thi tiếp theo cũng là cuộc thi Đạo Tâm mà.

“Về vấn đề Đạo Tâm...” Lạc Mục Lan bỗng nghĩ đến những lần sau mỗi buổi tập, Trương Dực đều ngồi xuống đất, nhìn những chai thuốc dược liệu trên mặt đất.

Cô ấy thầm nghĩ: “Nếu là học sinh trung học khác, có lẽ họ đã uống hết số thuốc đó từ lâu rồi…”

Và thế là Lạc Mục Lan kết luận rằng: Trương Dực là một người có thể kiên định chống lại những cám dỗ đắt giá nhất.

Nhạc Cảnh Thần hỏi: Có ví dụ cụ thể không?

Lạc Mục Lan trả lời: Anh ấy đã kiềm chế được bản thân không liếm những giọt mồ hôi của tôi rơi xuống đất…

Nghe xong câu chuyện về buổi tập luyện, Nhạc Cảnh Thần phản ứng: Làm sao anh có thể làm như vậy?!

Nhạc Cảnh Thần nói tiếp: Anh đã sử dụng khá nhiều loại thuốc từ phòng thí nghiệm; nếu Trương Dực thu thập những giọt mồ hôi đó và bán cho các công ty dược phẩm để phân tích, thì sao?

Lạc Mục Lan đáp: Tôi đã sơ suất; lần sau tôi sẽ yêu cầu anh ấy làm sạch hết mồ hôi trên mặt đất trước mặt tôi.

Nhạc Cảnh Thần nói: Đó mới đúng là cách nên làm.

Lạc Mục Lan tiếp tục: Nói chung, ý chí của Trương Dực thực sự rất mạnh mẽ; so với anh ấy, Bạch Chân Chân cũng chẳng kém bao nhiêu.

Lạc Mục Lan nghĩ thêm: Nếu họ tham gia cuộc thi võ thuật, có lẽ họ sẽ giành được thành tích tốt. Nếu chỉ cần chi một ít tiền là có thể khiến họ từ bỏ việc tham gia, thì đó quả là một lựa chọn có lợi.

Lạc Mục Lan gấp điện thoại lại và bỗng nhiên nhớ lại chuyện ở cuộc thi võ thuật – cô ấy đã đưa ra 400.000 đơn vị tiền để mua sự rút lui của Trương Dực, nhưng anh ta đã từ chối.

Lạc Mục Lan tự hỏi trong lòng: “Rốt cuộc thì, em vẫn bị thay đổi rồi phải không?”

……

Trong khu bảo tồn Hồng Tháp, một con quái vật khổng lồ nằm bất động trên mặt đất; đầu nó dường như bị một sinh vật khác xé nát. Một người đàn ông có vẻ ngoài mạnh mẽ, áo trần, đang nằm trên mặt đất và xé nát thịt của con quái vật đó. Anh ta mở miệng đầy máu và nhìn về phía Hùng Văn Vũ đang đứng bên cạnh, hỏi: “Có chuyện gì cần nói với tôi à?”

“Hùng Văn Vũ đã kể lại những gì Trương Dực đã nói.”

Người đàn ông đang ăn thịt con quái vật hỏi: “Tôi có ấn tượng với Trương Dực này… Cậu đã thi đấu với anh ta phải không? Theo cậu, anh ta có thể giành được thành tích gì trong cuộc thi Đạo Tâm sắp tới không?”

Hùng Văn Vũ nhớ lại về Trương Dực và Bạch Chân Chân, và điều đầu tiên xuất hiện trong đầu anh ta chính là việc hai người này gần đây đã thuê phòng ở phòng ấp trứng của anh ta, cũng như việc Bạch Chân Chân đã nhờ An An mua thịt quái vật để dùng làm thực phẩm bổ dưỡng, và An An sau đó đã trả tiền thay cho họ.

Trước khi đến đây, Hùng Văn Vũ thực sự đã suy nghĩ về vấn đề này rồi.

“Bán suất tham gia thi đấu à? Hai người này quả thật rất thiếu tiền phải không?”

“Nhưng xét đến địa vị của họ, thay vì tham gia thi đấu… thì việc nhận tiền trực tiếp như bây giờ còn hợp lý hơn.”

Hùng Văn Vũ cũng nghĩ đến một điều nữa… liệu việc hai người này thiếu tiền có phải là do họ đã chi rất nhiều tiền cho anh ta hay không?

Đặc biệt là khi anh ta nghe An An nói rằng hai người này gần đây thường xuyên đến phòng ấp trứng của anh ta để luyện tập.

“Nếu họ có nhiều tiền hơn một chút, có lẽ họ sẽ quan tâm nhiều hơn đến công việc kinh doanh của tôi, phải không?”

Dù trong đầu có nhiều suy nghĩ, nhưng chỉ trong chốc lát, Hùng Văn Vũ đã trả lời một cách lễ phép: “Mặc dù tôi không tiếp xúc nhiều với hai người này, nhưng trên sân đấu, tôi cũng cảm nhận được rằng họ có ý chí kiên cường và Đạo Tâm sắt đá.”

“Dù sao thì, những người có thể vượt qua khó khăn từ hoàn cảnh nghèo khó, chắc chắn không thể có ý chí yếu đuối được.”

“Xét đến khả năng kiểm soát của họ trong các cuộc thi võ thuật và thể thao, Đạo Tâm của họ chắc chắn không hề yếu.”

“Nếu hai người này tham gia cuộc thi Đạo Tâm, họ thực sự rất có khả năng giành được thành tích.”

“Nếu chi khoảng bảy, tám trăm nghìn để họ không tham gia thi đấu, tôi nghĩ đó là một việc rất đáng làm.”

“…

   Bạch Long Trung học phổ thông.

   Ngọc Tinh Hàn gõ cửa và nói: ‘Anh trai, sao anh không trả lời tin nhắn của em?’

   Một giọng nói vang lên từ bên trong: ‘Đừng đến làm phiền tôi nữa!’

   ‘Hội sinh viên này thật là đáng chán!’

   ‘Nhiệm vụ quan trọng nhất của chúng ta, những học sinh trung học, là học tập, điểm số và các cuộc thi!’

   ‘Chết tiệt… Cứ suốt ngày lo những chuyện vớ vẩn, phiền phức như thế này, làm sao tôi có thể tập trung học tập được?!’

   Ngọc Tinh Hàn nói: ‘Nhưng những việc này lẽ ra phải do anh quản lý chứ?’

   Người kia tức giận đáp: ‘Bởi vì trước đây, chủ tịch hội đã đẩy mọi chuyện rối ren cho tôi.’

   ‘Nhưng khóa trước đã hết thời gian phục vụ rồi; bây giờ, tôi mới là người có quyền lực nhất ở trường!’

   ‘Tôi sẽ không dành thêm một ngày nào nữa để quản lý cái hội sinh viên này.’

   ‘Trong thời gian còn lại, cho đến khi thi đại học, tôi sẽ tập trung hoàn toàn vào việc rèn luyện bản thân.’

   ‘Nếu có việc gì, cứ đi tìm Tống Hải Long của gia đình Song đi.’

   ‘Anh ấy đã đảm nhận vai trò phó chủ tịch hội sinh viên rồi.’”

   Sau đó, Ngọc Tinh Hàn gọi Tống Hải Long đến và giải thích tình hình cho anh ấy nghe.

   Ngọc Tinh Hàn nói: ‘Tiểu Song, mọi chuyện là như thế này.’

   Tống Hải Long nghe xong chỉ đơn giản nói: ‘Không chỉ là cuộc thi Đạo Tâm sắp tới đâu… Chắc chắn tất cả các cuộc thi sau này, Trương Dực và Bạch Chân Chân cũng sẽ làm như vậy thôi.’

   ‘Dù sao họ cũng khác chúng ta mà… Nếu không có cơ hội vào top mười trường hàng đầu, dù giành được bao nhiêu danh hiệu hay có hồ sơ xin việc đẹp đẽ đến đâu thì cũng chẳng ích gì cả… Thà đổi lấy tiền còn hơn.’

   Là con trai cả của gia đình Song, Tống Hải Long cũng đã nghe thấy không ít lời phàn nàn từ những người giàu có về việc Trương Dực và Bạch Chân Chân chiếm đoạt các vị trí cao trong các cuộc thi.

   Anh ấy chỉ thở dài và nói: ‘Tôi chỉ thấy tiếc thay… Vì từ nay về sau, tôi sẽ không còn cơ hội đánh bại họ trong các cuộc thi nữa.’

   Ngọc Tinh Hàn nói: ‘Đừng nói nhiều nữa… Cứ nói xem anh định trả bao nhiêu tiền cho họ đi.’

“Anh biết rõ sức mạnh của hai người này hiện nay; nếu họ tham gia cuộc thi Đạo Tâm, chắc chắn sẽ giành được vị trí cao.”

“Tôi nghĩ việc chi 1 triệu để họ không tham gia cuộc thi là một khoản tiền rất xứng đáng.”

Tống Hải Long nhìn Yù Tinh Hàn một cách kỳ lạ, cảm thấy anh ta quá tích cực trong vấn đề này.

Yù Tinh Hàn ho khan một tiếng và nói: “Tôi làm vậy cũng chỉ vì lợi ích của trường trung học Bạch Long của chúng ta. Trong số ba trường trung học này, chúng ta có sức mạnh mạnh nhất; nếu Trương Dực và Bạch Chân Chân rút lui khỏi cuộc thi, khả năng cao là chúng ta sẽ giành được vị trí top.”

Tống Hải Long nhíu mày; mới chỉ là phó chủ tịch hội sinh viên, đây là lần đầu tiên anh phải xử lý loại vấn đề này: “1 triệu có phải là số tiền quá lớn không?”

Yù Tinh Hàn vội vàng trả lời: “Quá lớn cái gì? Sau khi họ rút lui, vị trí của bạn trong cuộc thi chắc chắn sẽ tăng lên ít nhất 1–2 bậc, phải không? Chi 1 triệu để đạt được điều đó, bạn còn nghĩ nó quá đắt không?”

“Hơn nữa, số tiền đó không phải của chúng ta, mà là tiền của ban giám hiệu trường.”

Yù Tinh Hàn đặt tay lên vai Tống Hải Long và nói một cách quyết đoán: “Chúng ta và Trương Dực, Bạch Chân Chân đã cùng nhau tranh đấu suốt thời gian dài; ai trong trường lại hiểu họ hơn chúng ta chứ?”

“Đây là ý kiến của tôi với tư cách là học sinh xuất sắc nhất lớp Cao Nhất; hy vọng bạn sẽ suy nghĩ kỹ.”

Nhìn thấy vẻ mặt quyết tâm của Yù Tinh Hàn, Tống Hải Long nghĩ thầm: “Sau khi Trương Dực không tham gia cuộc thi, Yù Tinh Hàn chắc chắn sẽ giành được vị trí đầu tiên, phải không? Anh ấy thực sự rất coi trọng kết quả này…”

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng việc này liên quan trực tiếp đến buổi phỏng vấn vào đại học, vì vậy sự quan tâm của Yù Tinh Hàn cũng là điều dễ hiểu.

Khi thấy Tống Hải Long gật đầu đồng ý, Yù Tinh Hàn mới mỉm cười và rời đi.

Vừa qua góc tường, anh lập tức lấy điện thoại và gửi tin cho Trương Dực: “Thỏa thuận 1 triệu đã hoàn thành.”

Trương Dực : [Đã đồng ý] Cứ yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm gì thiệt hại đến bạn đâu.

……

Trường trung học Songyang.

Fujii nhìn thấy phản hồi của Ngọc Tinh Hàn rồi cười ha hả nói: “Tôi nói với bạn này, chắc chắn thằng bé sẽ nhận hối lộ đây… Với kinh nghiệm dày dặn của tôi sau bao năm hoạt động ở Khuynh Khưu, làm sao tôi có thể nhìn nhầm người được chứ?”

Sau đó, Trương Dực lại xem các phản hồi khác: “Bên Tử Vân đồng ý trả 600.000 sau khi trừ thuế; bên Hồng Tháp là 700.000 sau thuế; còn bên Bạch Long thì là 1 triệu sau thuế. Đúng là ba trường trung học hàng đầu – thật là hào phóng, đã giúp tôi thanh toán hết tiền thuế trước rồi.”

“Cộng lại là 2,3 triệu; trừ đi 100.000 hối lộ cho Ngọc Tinh Hàn, thì còn 2,2 triệu.”

“Tôi và A Chân sẽ chia đôi số tiền này, vậy mỗi người sẽ nhận được 1,1 triệu sau thuế.”

Nghĩ đến con số đó, Trương Dực thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Trước đây, trong thời gian này, cô liên tục chi tiêu mạnh tay trên con đường tu luyện, nên số tiền trong tài khoản ngân hàng ngày càng ít đi; chỉ còn lại hơn 300.000 thôi. Giờ đây, với 1,1 triệu này, cô sẽ có đủ tiền để tiếp tục chi tiêu trong một thời gian dài.

“Ít nhất là đến vòng thi Trúc Cơ đầu tiên của tháng sau, chắc chắn không thành vấn đề gì đâu.”

Nhưng rồi, Trương Dực lại thở dài tiếc nuối: “Thật đáng tiếc… Những cuộc thi võ thuật sắp tới thì chúng ta chắc chắn sẽ không kiếm được tiền đâu.”

“Còn những cuộc thi mới thì phải đợi đến năm sau mới diễn ra.”

Mặc dù Trương Dực và Bạch Chân Chân muốn bán hết tất cả các cuộc thi trong trường trung học, nhưng ba trường hàng đầu lại không muốn nhận. Một phần là vì số tiền quá lớn, quy trình phức tạp; mặt khác, nhiều người cũng không tin rằng Trương Dực và Bạch Chân Chân vào năm sau hay năm sau nữa vẫn sẽ giữ được sức cạnh tranh như hiện tại.

Tiếp theo, Trương Dực lại mở một thông tin liên lạc trên điện thoại.

Bạch Chân Chân bên cạnh nói: “Yuzi, em muốn sử dụng những phép bùa mà mẹ kế để lại à?”

Trương Dực gật đầu và nói: “Châu Triệt Trần và Lâm Lĩnh hai kẻ đó… Lần này bị thua, chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.”

“Bạch Chân Chân gật đầu nói: ‘Nếu nói về sức mạnh thực sự, chúng ta quả thực còn kém họ một chút.’

‘Dù họ hàng ngày đến tìm chúng ta để đấu thực chiến, điều đó cũng rất phiền phức; nó sẽ làm cho chúng ta không thể yên tâm học tập được.’

Trương Dực tiếp tục nói: ‘Vì vậy, tôi đang nghĩ có lẽ chúng ta có thể dùng một số biện pháp khác để đe dọa họ.’

Nhớ lại những gì Châu Triệt Trần đã nói hôm nay, Trương Dực tiếp tục giải thích: ‘Người này dường như nghi ngờ rằng chúng ta có người hỗ trợ từ phía sau, vì vậy anh ta rất thận trọng.’

‘Nếu chúng ta làm cho anh ta hoảng sợ một chút, có lẽ sẽ giúp chúng ta giành được thêm thời gian.’

Ngay lập tức sau đó, Trương Dực đã lấy ra hình ảnh của lá bùa đóng băng và in ra.

Lá bùa đóng băng – đó là một trong những loại bùa mà Trương Phiền Phiền đã truyền lại cho Trương Dực; nó có thể đóng băng tài khoản ngân hàng của người khác. Thông thường, càng cao cấp độ tin tưởng của người đó, thời gian bị đóng băng càng ngắn.”