Sau giờ tan học ngày hôm đó, tại căn tin trường học…

Trương Dực, Châu Thiên Dực và Bạch Chân Chân đang cùng nhau ăn tối.

Bạch Chân Chân vẫn giữ thái độ lạnh lùng như mọi khi, không nói chuyện gì, chỉ yên lặng thưởng thức bữa ăn trước mặt mình.

Châu Thiên Dực liếc nhìn Trương Dực rồi nói: “Gần đây tình hình kinh tế của bạn có vẻ khá tồi tệ đấy.”

“Rõ ràng đến thế sao?”

Trương Dực hơi ngạc nhiên, tự hỏi liệu các cuộc điện thoại đòi nợ đã được gọi cho bạn bè chưa? Nếu vậy, chuyện anh ta nợ 700.000 đồng sẽ bị phanh phui trong trường học à?

Châu Thiên Dực nhìn vào bữa tối đầy đủ thịt cá của Bạch Chân Chân, rồi lại nhìn vào bữa ăn giá rẻ chỉ có 5 đồng của Trương Dực. Anh ta vuốt vuốt cằm và nói: “Dựa vào quan sát của tôi trong ba tháng qua, những gì một người ăn ở căn tin có thể phản ánh rõ ràng tình hình kinh tế của họ, thậm chí cả sức mạnh thực lực của họ nữa.”

“Ví dụ, người ăn mười cân mỗi bữa sẽ không ngồi cùng bàn với người chỉ ăn ba cân mỗi bữa đâu.”

“Bởi vì hai người thuộc hai tầng lớp hoàn toàn khác nhau, nằm ở hai đầu của ‘chuỗi sự khinh thường’ trong trường học này.”

“Hóa ra là vì tôi ăn ít quá…” Trương Dực thở phào nhẹ nhõm, tưởng rằng danh tính người nghèo khổ của mình sắp bị bại lộ rồi.

Anh ta quay đầu nhìn Bạch Chân Chân, thấy trong bát của đối phương có đến mười mấy chiếc đùi gà, liền tò mò hỏi: “A Chân, những chiếc đùi gà này trông thật đặc biệt, cho tôi thử một miếng được không?”

Bạch Chân Chân không ngẩng đầu lên mà đáp: “Cút đi.”

Bên cạnh, Châu Thiên Dực cười và lấy một chiếc đùi vịt từ bát của mình đặt vào bát của Trương Dực: “Hôm nay Chân Chân tập thể dục nhiều quá, trông rõ là đói lắm đấy, cậu thử miếng của tôi xem.”

“Tốt quá!” Trương Dực giơ ngón tay cái lên về phía Châu Thiên Dực, rồi cứ thế cắn ngấu nghiến chiếc đùi vịt đó.

Châu Thiên Dực nhìn thấy Trương Dực ăn uống ngấu nghiến như vậy, liền mỉm cười nói: “Nếu gặp khó khăn về tài chính, anh có thể cho em mượn một ít.”

Trương Dực lắc đầu và nói: “Không cần đâu, em sẽ tự giải quyết được.”

Mặc dù đang nợ nần chồng chất, nhưng Trương Dực không định đi vay tiền bạn bè; hơn nữa, việc vay tiền bạn bè cũng không thể giúp em trả hết số nợ lớn 700.000 đô la trong một lần. Điều em cần là phải tìm cách kiếm tiền liên tục để trả nợ.

“Ít nhất cũng phải trả đủ lãi hàng tháng, không thể để các biện pháp đòi nợ trở nên ngày càng ác liệt hơn được.”

Trương Dực biết rằng càng trễ hạn, các công ty đòi nợ sẽ càng sử dụng những biện pháp ác liệt hơn: từ việc xúc phạm trực tuyến đến những hành động thực tế ngoài đời, mỗi bước lại nguy hiểm hơn.

“Còn có tiền thuê nhà, tiền điện nước, chi phí ăn uống nữa…” Nghĩ đến đây, Trương Dực cảm thấy đầu đau nhức.

Ngay sau khi Châu Thiên Dực rời đi, Bạch Chân Chân bỗng nhiên nói: “Dựa vào những gì tôi quan sát bạn và Châu Thiên Dực trong ba tháng qua, tôi thấy anh ấy rất tốt với bạn.”

Trương Dực hỏi: “Thật sao?”

Bạch Chân Chân cười ha hả và nói: “Một người đàn ông cười và đưa đùi vịt trong bát của mình cho một người đàn ông khác… Trong suốt 16 năm sống này, tôi chỉ thấy hai trường hợp như vậy xảy ra.”

“Trường hợp thứ nhất, hai người đó là cha con.”

“Trường hợp thứ hai… hehehehe…”

Trương Dực nhướng mày và nói: “A Chân, bạn quan sát thật là đa dạng đấy.”

Bạch Chân Chân nói: “Vũ Tử, thực ra em cũng không cần phải sợ đâu. Dù sao thì ở trường này, chính em mới là người nắm quyền chủ động.”

Nói xong, Bạch Chân Chân đẩy đĩa thức ăn của mình sang phía Trương Dực và nói: “À, em không ăn nổi nữa rồi… Những thức ăn thừa này để cho em đi nhé, ai bảo em là con trai cả của anh chứ.”

“Nhận đi.” Trương Dực vội vàng giật lấy đĩa thức ăn, nhìn thấy bên trong đầy đủ những món ăn vẫn còn nguyên vẹn, chưa hề được đụng đến.

Đúng lúc Trương Dực ngẩng đầu lên muốn cảm ơn người kia, thì chỉ thấy bóng dáng của Bạch Chân Chân đang rời khỏi căn tin.

Khi bước ra ngoài căn tin, ánh mắt của Bạch Chân Chân lại trở nên nhạt nhòa; trong lòng cô tự nhủ: “Uyển Tử à, thực ra vẫn còn một tình huống thứ ba nữa, cũng có thể xảy ra như vậy.”

Bạch Chân Chân quay đầu nhìn lên các bậc thang trước cửa căn tin, và thấy một chị bán hàng đang đổ những thức ăn thừa vào bát cho con mèo.

……

Sau khi rời trường học, Trương Dực bắt đầu suy nghĩ về cách kiếm tiền.

“Hiện tại, tiền thuê nhà của tôi là một năm năm trăm, tiền điện nước mỗi tháng hơn hai trăm, còn khoản vay thì mỗi tháng phải trả mười lăm nghìn…”

“Ôi…”

Nghĩ đến đây, đầu Trương Dực lại bắt đầu đau.

“Tôi ít nhất phải kiếm được hai mươi nghìn mỗi tháng mới được… Làm công việc bình thường thì chắc chắn không đủ.”

Ngay khi Trương Dực nghĩ đến điều này, cuốn sách “Uyển Thư” đã hiện ra trước mặt anh.

Đạo tâm: Cấp độ 1

Pháp lực: 7.7

Sức mạnh thể chất: Cấp độ 0.84

Các kỹ năng võ thuật:

– Kiện thể tam thập lục thức: Cấp độ 2 (17/20)

– Sàn thủ: Cấp độ 1

– Kiếm pháp cơ bản trung học: Cấp độ 0

Phép thuật:

– Pháp tuần hoàn cơ bản: Cấp độ 1

– Pháp luyện tâm tính cơ bản: Cấp độ 1

Nhìn thấy mục “Kiếm pháp cơ bản trung học: Cấp độ 0”, Trương Dực liền nhớ đến buổi học võ thuật hôm nay.

Buổi học võ thuật chính là lớp học dành để học các kỹ năng chiến đấu và võ thuật thực chiến; trong 100 điểm của buổi học này, có tới 80 điểm dành cho phần thực hành chiến đấu.

Chẳng hạn như ở lớp Cao Nhất, học sinh được yêu cầu học một loại võ thuật thực chiến không sử dụng vũ khí và một loại võ thuật thực chiến sử dụng vũ khí.

Và “Kiếm pháp cơ bản trung học” mà Trương Dực học hôm nay chính là một trong những môn đó; tuy nhiên, có lẽ do chưa thực sự luyện thành thạo, nó vẫn được ghi là Cấp độ 0.

Nhưng sau khi thử sử dụng một chút, Trương Dực nhận ra rằng mục “Kiếm pháp cơ bản trung học: Cấp độ 0” này vẫn có thể được cải thiện.

Anh ước rằng nếu mình tập trung luyện tập môn võ thuật này, với tiềm năng của mình, mình cũng có thể nhanh chóng thành thạo và thăng cấp.

Những suy nghĩ ấy nhanh chóng lướt qua đầu Trương Dực, người vẫn tiếp tục nhìn vào màn hình của mình, suy nghĩ xem mình có thể làm công việc gì được.

“Mặc dù mới bắt đầu con đường tu luyện không lâu, nhưng dù sao tôi cũng là học sinh chính thức của trường Trung học Phổ thông Song Dương…”

Chỉ sau vài phút, Trương Dực đã bắt đầu liên hệ với các trung tâm gia sư mà mình từng theo học trước đây.

Ban đầu, Trương Dực đã theo học tại những trung tâm này trong một năm sau khi tốt nghiệp trung học cơ sở, rồi mới được nhập học vào trường Trung học Phổ thông Song Dương.

“Làm việc tại các trung tâm gia sư này chắc hẳn sẽ kiếm được thu nhập khá tốt, và vì tôi là học sinh chính thức của trường Song Dương, chắc chắn tôi sẽ có lợi thế.”

Tuy nhiên, sau khi liên hệ, giáo viên tại các trung tâm đều nói rằng họ đã kín chỗ học rồi, và yêu cầu Trương Dực thử tìm các trung tâm khác. Vì vậy, Trương Dực lại tiếp tục liên hệ với nhiều trung tâm gia sư khác.

“Xin chào, tôi muốn làm gia sư part-time, tôi là học sinh của trường Trung học Phổ thông Song Dương…

Xin hỏi bạn tốt nghiệp trường tiểu học và trung học cơ sở ở đâu?”

“Không, tôi đã là học sinh chính thức của trường Song Dương rồi!”

“Xin lỗi, vì hiện nay có rất nhiều gia sư có bằng cấp từ các trường trung học danh giá; những học sinh chưa tốt nghiệp như bạn, nếu muốn làm gia sư part-time, các bậc phụ huynh sẽ rất quan tâm đến bằng cấp tiểu học và trung học cơ sở của bạn.”

Sau khi biết được thông tin về trường tiểu học và trung học cơ sở của Trương Dực, người đối diện không còn trả lời thêm nữa.

Và sau khi lặp lại quá trình này năm, sáu lần, Trương Dực cũng dần hiểu ra điều gì đang xảy ra.

“Thật là phiền phức!”

“Lại còn đặt ra yêu cầu cao đến thế về bằng cấp tiểu học và trung học cơ sở ư?”

“Cuộc cạnh tranh để trở thành gia sư giờ đây đã trở nên khốc liệt đến mức này à?”

Trương Dực cảm thấy rằng bằng cấp tiểu học và trung học cơ sở của mình giống như hai nhãn mác xấu xí, bị in sâu vào khuôn mặt mình, khiến cho việc tìm việc làm gia sư part-time trở nên cực kỳ khó khăn.

Vì vậy, Trương Dực buộc phải tạm thời từ bỏ ý định làm gia sư, và chuyển sang thử một kế hoạch dự phòng khác.

“Chỉ có thể thử làm việc part-time tạm thời thôi.”

Về con đường làm việc part-time này, thực ra Trương Dực cũng đã tìm hiểu được một số thông tin trong ba tháng đầu năm học này.

Tất nhiên, những công việc tạm thời mà đây đang nói đến không phải là những công việc bình thường mà người ta tìm kiếm, mà là những công việc mà những người đã bắt đầu con đường tu luyện huyền thuật tìm kiếm. Trong số này, học sinh trung học cũng chiếm một tỷ lệ khá lớn; dù sao thì không phải tất cả các học sinh trung học đều có điều kiện kinh tế tốt, và rất nhiều em cần phải tự kiếm tiền để giúp đỡ gia đình hoặc để mua những thứ mình muốn. Vì vậy, do chưa có bằng tốt nghiệp trung học và phải tham gia học tập trong phần lớn thời gian, các em thường chỉ có thể làm những công việc part-time tạm thời mà thôi.

Trương Dực cũng đã tìm hiểu sơ qua về những công việc này trong vài ngày gần đây, và ngay lập tức đã liên hệ với một môi giới để hỏi xem liệu hiện có công việc nào đang còn trống không.

“Anh đến hỏi muộn rồi, hôm nay tất cả các công việc đều đã được ai đó đăng ký rồi.”

“Hay anh đợi ở đây một chút? Khi có công việc mới xuất hiện, anh sẽ được ưu tiên đăng ký ngay.”

…

Nửa giờ sau, Trương Dực đến một quảng trường nhỏ. Từ xa, anh đã thấy có rất nhiều người ngồi hay nằm rải rác trên quảng trường; trong số họ có người già, người trẻ, nam và nữ. Một số người nằm xuống đất nghỉ ngơi, trong khi những người khác vẫn mặc đồng phục học sinh và đang thiền định. Theo địa chỉ mà người ta cho, Trương Dực tìm đến một công ty nhân sự ở góc quảng trường.

Công ty này khá nhỏ, bề ngoài trông giống như một văn phòng môi giới bất động sản; những tấm kính bẩn thỉu được dán đầy các thông báo tuyển dụng đơn giản. Nhìn thấy tấm biển cũ kỹ, Trương Dực vừa bước vào thì ngay lập tức cảm nhận được mùi khói nồng nặc; điều này khiến anh cau mày. Phía sau một chiếc bàn làm việc lộn xộn, một người đàn ông trung niên đang hút thuốc ngẩng đầu lên nhìn Trương Dực và hỏi: “Anh chính là học sinh trung học vừa rồi đến hỏi thông tin phải không?”

Sau khi Trương Dực gật đầu, người đàn ông giới thiệu mình là Lão Vương, một môi giới ở đây. Anh ta lấy ra vài tờ giấy và nói: “Hãy điền đơn xin việc này vào, sau này tôi sẽ đăng ký giúp anh.”

Trương Dực nhìn vào đơn xin việc và thấy rằng ngoài một số thông tin cá nhân, anh còn phải điền thông tin về các loại võ công hoặc kỹ năng mà mình đã học, cùng với thành tích học tập ở trường. Sau khi hoàn thành đơn, anh đưa cho người đàn ông kia và hỏi: “Thông thường, mất bao lâu thì mới tìm được việc làm?”

“Thu nhập thế nào vậy?”

Lão Vương vuốt ve mái tóc hơi rối bù của mình và nói một cách thoải mái: “Ít nhất mỗi giờ cũng được vài trăm đồng… Nhưng không biết bao lâu mới tìm được việc làm; nếu không may mắn, có tuần nào không kiếm được tiền cũng bình thường thôi.”

Trương Dực trong lòng nghĩ: “Việc này thu nhập lại cao như vậy à? Nếu vậy thì chỉ cần làm hai ba giờ mỗi ngày, chẳng phải đã đủ để trả nợ và chi trả sinh hoạt rồi sao?”

Nghĩ đến đây, Trương Dực cảm thấy rất vui mừng.

Nhưng sau đó anh ta lại nghe người kia nói rằng việc tìm việc khá khó, liền tò mò hỏi: “Tại sao vậy?”

Anh ta nhấn mạnh lại danh tính của mình: “Tôi là một trong top mười học sinh xuất sắc nhất lớp Cao Nhất của trường trung học danh tiếng, vậy mà cũng khó tìm việc à?”

Lão Vương nghe xong cười và chỉ ra ngoài: “Các bạn ở quảng trường kia có thấy không? Ngoài những học sinh trung học như bạn ra, những người còn lại đều là những người đã tốt nghiệp trung học.”

Trương Dực nghe xong giật mình, không tin nổi: “Không thể nào! Những người đã tốt nghiệp trung học, sau khi học xong lại đến đây tìm việc tạm thời sao?”

Lão Vương nhún vai: “Vì không đỗ đại học mà… Không phải tất cả học sinh trung học đều có thể vào đại học được đâu.”

“Nếu không đỗ đại học, suốt đời họ cũng chỉ ở cấp độ luyện khí mà thôi; không thể tiến lên tầng hai của Côn Khúc, chỉ có thể sống mãi ở tầng một này…”

Trương Dực vẫn không hiểu: “Vậy mà họ vẫn có thể tìm được việc chính thức ở tầng một sao? Tại sao lại phải đi làm việc tạm thời?”

Lão Vương giải thích: “Họ cũng không cần phải ngủ đâu; sau khi làm xong công việc ban ngày, nếu công ty không yêu cầu làm thêm giờ, họ sẽ đến đây tìm việc tạm thời làm.”

“Nếu không thế thì làm sao trả nợ được? Làm sao có đủ tiền để duy trì việc luyện tập đây?”

Những lời này khiến Trương Dực cảm thấy rất bất ngờ; trong ký ức trước đây của anh ta, không hề biết rằng những người đã tốt nghiệp trung học lại phải vất vả như vậy.

Anh ta từng nghĩ rằng, dù không đỗ đại học, chỉ cần làm việc trong văn phòng ở các tòa nhà chọc trời ở trung tâm thành phố, thổi điều hòa, uống trà, thì cũng có thể nhận được một mức lương đàng hoàng…

Hóa ra, trước khi tốt nghiệp phải học tập 24 giờ, sau khi tốt nghiệp lại phải đi làm 24 giờ… Cuộc sống thực sự càng ngày càng khó khăn hơn.

Lão Vương nhìn vào hồ sơ của Trương Dực và cười nói: “Ồ, bạn cũng là học sinh trường Trung học Song Dương à? Vậy thì chúng ta là bạn học cùng trường rồi