Mục Nhiên lăn qua lăn lại một hồi nhưng rốt cuộc cũng không còn động đậy nữa. Sĩ Dã nhắm mắt lại, trong lúc đang buồn ngủ thì bỗng nhiên cảm thấy có cái gì đó đang tiến lại gần, ấm áp và liên tục chạm vào vùng sau gáy anh.

Mục Nhiên cẩn thận ngửi quanh người Sĩ Dã và không phát hiện ra loại tinh chất khó chịu mà họ đã gặp vào ban ngày; chỉ có mùi của dung dịch tắm chanh nhẹ nhàng. Anh hơi yên tâm một chút, nhưng đang muốn kiểm tra thêm thì đột nhiên cảm thấy mông mình bị đánh mạnh một cái.

Sĩ Dã nằm ngửa trên giường, giọng nói đầy bực bội: “Cậu đang tìm sữa à? Cứ động lại nữa là tôi ném cậu xuống đấy!”

Mục Nhiên không dám động đậy nữa, mất một lúc lâu mới lên tiếng: “Anh trai, người alpha kia không phải người tốt đâu, anh đừng tin họ.”

Sĩ Dã không kiên nhẫn được: “Cậu lại biết rồi à?”

Trong bóng tối, khuôn mặt Mục Nhiên đầy bối rối. Thực ra, cậu hoàn toàn không biết Sĩ Dã đã đi làm gì vào chiều hôm đó, đã gặp ai; chỉ dựa vào mùi tinh chất mà đoán rằng người đó không tốt. Nếu Sĩ Dã tiếp tục ở bên họ, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện không hay.

Mục Nhiên, người luôn ngoan ngoãn, bỗng nhiên trở nên cứng đầu. Cậu liều lĩnh mạo hiểm bị anh trai mình đuổi ra khỏi giường và tiếp tục nói: “Anh trai, có lẽ anh đang thiếu tiền phải không? Việc chăm sóc dì sẽ tốn rất nhiều tiền phải không? Con có thể giúp anh kiếm tiền, anh đừng đi được không?”

Cụm từ “không có tiền” đã chạm vào lòng tự trọng nhạy cảm của cậu bé. Trong khoảnh khắc đó, Sĩ Dã thực sự muốn ném cái đồ phiền phức này ra ngoài, nhưng cuối cùng anh vẫn kiềm chế được mình, dùng chăn che kín Mục Nhiên và ôm chặt lấy cậu: “Im lặng và ngủ đi.”

Nói xong, anh lại phải suy nghĩ về lời mời của ông Chí. Nếu thêm năm nữa, Sĩ Dã có thể sẽ đấm thẳng vào mặt kẻ đó và bảo hắn rời đi, nhưng khi mới mười mấy tuổi, Sĩ Dã thực sự không có gì cả. Anh phải liên tục đánh giá xem liệu cơ hội hấp dẫn đó có ẩn chứa những nguy hiểm chết người hay không, và liệu có thể thu được lợi ích tương xứng trong những rủi ro đó hay không.

Đầu óc anh dường như bị chia thành hai phần: một phần nói rằng thôi thì bỏ qua đi, nếu thật sự xảy ra chuyện gì, gia đình sẽ ra sao? Nhưng phần khác lại la hét rằng nếu từ bỏ, hai kỳ điều trị sẽ không còn tiền để chi trả, và sức khỏe của Sĩ Thanh sẽ không thể chịu đựng nổi.

Sĩ Dã nhìn lên bức tường đen thẫm phía trên đầu, như thể muốn tìm ra câu tr

Sĩ Dã cuối cùng vẫn không nhận lời mời của ông chủ Kỳ.

“Miễn là còn núi xanh, sẽ luôn có củi để đốt,” anh tự trấn an bản thân. Ngoài lời nhắc nhở của Mục Nhiên, rõ ràng cái giới đó không phù hợp với một chàng trai ngây thơ như anh.

Cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Sau khi từ chối ông chủ Kỳ, Sĩ Dã dường như biến mình thành một “cỗ máy kiếm tiền”, dành cả ngày ở sàn đấu và tham gia ngày càng nhiều trận đấu. Tuy nhiên, dù đã có kinh nghiệm đánh nhau và chịu đòn, trong những cuộc đối đầu ác liệt này, anh vẫn không tránh khỏi bị thương. Những vết bầm tím dần chồng chất lên người, anh không dám uống quá nhiều thuốc giảm đau, chỉ có thể chịu đựng. Vào ban đêm, khi đau đớn đến mức không thể ngủ được, anh chỉ biết ngồi đó mơ màng.

“Mình còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa?” Anh không thể không tự hỏi.

Áp lực như một tảng đá nặng đè lên người, khiến anh không thể thở được, xương cốt cũng gầm rú. Trong tâm trạng hoang mang, Sĩ Dã đứng dậy, uống một ly nước lạnh, sau đó ngồi xuống ghế sofa và tính toán số tiền còn lại trong tay mình – nhưng số tiền đó vẫn không đủ để lấp đầy “hố sâu” của cuộc sống.

Tiếng động nhẹ vang lên từ phòng ngủ chính; Sĩ Thanh đi ra trong đôi dép lê. Cô nghe những âm thanh nhỏ bé trong phòng khách và nhẹ nhàng hỏi: “Con trai à?”

“Mẹ ơi.” Sĩ Dã đáp. “Mẹ có khó chịu gì không?”

Hôm nay, Sĩ Thanh vừa mới đi viện để rút dịch bụng; tổng cộng là bốn lít. Mặc dù đã được tiêm albumin, nhưng huyết áp vẫn thấp. Về đến nhà, cô lập tức nằm xuống phòng.

Sĩ Thanh ngồi bên cạnh con trai, im lặng suốt một lúc lâu. Bà luôn giữ gìn vệ sinh, thân thể luôn thoang mùi thơm dễ chịu; khi còn nhỏ, Sĩ Dã rất thích ngửi mùi của mẹ và gọi đó là “mùi của mẹ”. Nhưng bây giờ, mùi đó đã bị che phủ hoàn toàn bởi mùi thuốc Đông y và dung dịch sát trùng. Ngồi bên cạnh bà, Sĩ Dã cảm thấy như không còn nhận ra mẹ mình nữa… Nỗi sợ phải mất bà khiến anh cảm thấy nghẹn lòng.

Đúng lúc đó, Sĩ Thanh nói: “Bây giờ, mẹ đã trở thành gánh nặng cho con rồi…”

Trong mắt Sĩ Dã, nước mắt trào dâng; anh không thể nghĩ ra lời nào để an ủi mẹ, sợ rằng chỉ cần mở miệng, mình sẽ bật khóc. Anh nhấn nhẹ mí mắt, nắm lấy bàn tay gầy guộc của mẹ và nói: “Mẹ ơi, đừng nghĩ quá nhiều. Khi con kiếm đủ tiền, chúng ta sẽ đi điều trị ngay.”

Trong khoảnh

Nói những lời này với một đứa trẻ nửa vị thành niên thật là quá tàn nhẫn. Sĩ Thanh mở rộng đôi tay, chịu đựng cơn đau nhức do vết thương gây ra, ôm lấy đứa con của mình và nói với giọng nghẹn ngào: “Mẹ không thể cứ mãi làm gánh nặng cho con được.”

Chính bà là người đã tìm đến người đàn ông đó, lại không có can đảm để rời đi, khiến Sĩ Dã phải sống trong cảnh khốn khổ suốt ngày đêm, vào độ tuổi lẽ ra phải được sống hạnh phúc nhất. Điều này thật sự không công bằng.

Cơn đau dữ dội từ cơ thể và cái ôm của mẹ đã kết hợp lại với nhau một cách kỳ lạ. Rất lâu sau đó, Sĩ Dã nhận ra mình bắt đầu yêu thích cảm giác đau đớn ấy… Cảm giác mà từ thuở thiếu niên đã luôn theo sát anh ta, khiến anh ta ghét bỏ nó, nhưng lại không thể thoát khỏi.

Từ cuối mùa hè đến đầu mùa thu, sức khỏe của Sĩ Thanh lúc thì tốt lúc thì xấu. Việc chăm sóc người bệnh là một công việc vụn vặt và phiền phức, nhưng Mục Nhiên lại làm một cách ngày càng điêu luyện và kiên nhẫn – anh coi đó là cách để thể hiện mình là người hữu ích.

Khi chiếc lá đầu tiên của mùa thu rơi xuống, những đứa trẻ chạy nhảy lung tung trong các căn hộ liền kề cũng đều bắt đầu đi học tiểu học, giống như Tôn Ngộ Không đeo chiếc vòng vàng, hoàn toàn bước vào guồng máy của xã hội, sống cuộc sống mà không thể tự chủ.

Anh bạn Zhang Dunhao cũng sắp phải đối mặt với kỳ thi vào trung học cơ sở, nhưng anh ấy không hề cảm thấy áp lực gì cả. Nếu đậu thì sẽ vào trường nghề học một nghề, còn nếu không đậu thì sẽ tiếp quản cửa hàng tạp hóa của gia đình… Mẹ anh ấy đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng vào thành tích học tập tệ hại của anh ấy.

Trong khi những đồng nghiệp khác vẫn đang cần mẫn học tập, thì anh chàng này lại nằm thư giãn trên ghế sofa, với một quả dưa hấu và một chiếc quạt nan, tỏ ra như thể mình đã tránh được rất nhiều khó khăn trong cuộc sống. Khi Sĩ Dã đi qua, anh ta vỗ mạnh vào cái “chân heo” của anh ta và nói: “Lợn ạ, dậy đi và đi chạy vòng đi!”

“Anh biết cái gì chứ?” Dunhao không nghĩ mình có vấn đề gì cả, “Đây mới là lối sống tuyệt vời đấy.”

“Còn sách giáo khoa thì sao?” Sĩ Dã nhắc nhở anh ta.

“À, ở đây này.” Dunhao nhảy xuống ghế sofa, lấy ra một bộ sách giáo khoa mới toàn bộ từ cặp sách của mình, “Tôi phải tìm mua từ ba lớp học khác nhau mới có đủ đấy. Có gì đâu, ông cũng định học lại à?”

“Tôi chỉ muốn xem qua thôi.” Sĩ Dã nói.

“Con trai nhà anh thì sao vậy?” Dunhao hỏi, “Ông định nuôi nó mãi mãi à?”

S

Đó cũng chính là lý do tại sao cửa hàng nhỏ của gia đình Đôn Tử dù không phát triển mạnh mẽ lắm nhưng vẫn không bao giờ đóng cửa – ngoài những người làm việc tại xưởng dệt Cháo Tơ, các cư dân trong khu phố lân cận cũng thường xuyên đến đây mua sắm.

Sĩ Dã không ngờ rằng Mục Nhiên lại không mua đồ ở đây.

“Này anh trai, anh quản lý gia đình thật giỏi đấy,” Đôn Tử nói, “Cậu bé ấy hàng ngày đều đi chợ, tiết kiệm và biết cách chi tiêu thông minh; cô dâu nhỏ được nuôi dạy rất tốt đấy.”

Ngay khi lời vừa dứt, một bóng dáng nhỏ nhắn xuất hiện ở góc phố. Mục Nhiên đang cầm đầy túi đồ, hai tay đều chật kín; khi nhìn thấy Sĩ Dã, cậu ta bỗng nhanh chóng chạy về phía anh và la lên: “Anh!”

Sĩ Dã ôm lấy cậu bé, xoay một vòng rồi đặt cậu xuống đất. Nghe thấy Đôn Tử hỏi như đang kiểm tra công việc: “Hôm nay thị trường ra sao?”

Mục Nhiên liền đọc lên từng loại rau củ và giá cả của chúng, khiến Đôn Tử gật đầu liên tục: “Không tồi đâu, cứ tiếp tục quan sát và báo cáo như vậy.”

Khi mua hàng, Đôn Tử thường so sánh giá cả giữa các chợ; Sĩ Dã không ngờ cậu bé lại dùng cách này để lười biếng, và không khỏi đá vào mông cậu: “Anh biết đâu đây là hành vi sử dụng lao động trẻ em đấy!”

“Tôi đã trả tiền rồi!” Anh Trương Đôn Hào phàn nàn, vẫy tay chỉ vào kệ hàng và nói với Mục Nhiên: “Cậu cứ chọn đi.”

Mục Nhiên suy nghĩ một lát rồi cẩn thận lựa một quả trứng.

“Chúng ta đang giao dịch một cách công bằng, phải không anh trai?” Đôn Tử nói.

Mục Nhiên gật đầu, nắm lấy tay Sĩ Dã và nói: “Anh ơi, ở chợ thì giá rẻ hơn.”

Khi nhìn vào đôi mắt trong veo của cậu bé, Sĩ Dã cảm thấy lòng mình như bị trứng đập vào, đau nhói. Vì vậy, dù gia đình đang gặp khó khăn, anh vẫn nói với Mục Nhiên: “Bây giờ vẫn chưa đến lúc chúng ta tiết kiệm được đâu.”

Trên đường về nhà, Sĩ Dã nhận thấy trong hai túi đồ lớn mà Mục Nhiên mang theo có một bông hồng màu hồng phấn.

“Con đã dùng số tiền tiết kiệm được để mua đây,” Mục Nhiên nói, “Cô ấy nói rằng khi còn trẻ, cô ấy rất thích trồng hoa.”

Cậu bé này thật chu đáo và tỉ mỉ; Sĩ Dã cảm thấy mình không bằng cậu. Chưa kịp khen ngợi, Mục Nhiên lại lấy ra một cây bút máy màu xanh lam từ túi mình.

Đó là loại bút máy nhựa thông thường, chỉ vài đồng một cây, thường được bán ở các cửa hàng văn phòng phẩm.

“Anh ơi, đây là cho anh đấy,” Mục Nhiên đưa cây bút vào tay Sĩ Dã, “Tối hôm đó con thấy anh đang l