Sĩ Dã không thể đoán được tuổi tác của đứa trẻ, nhưng với tình trạng suy dinh dưỡng như Trình Tiểu Mạc, nó vẫn cao hơn đứa bé này nửa cái đầu; có lẽ nó còn nhỏ hơn Trình Tiểu Mạc vài tuổi nữa.

Điều thực sự khiến Sĩ Dã dừng bước lại chính là cánh tay trái của đứa trẻ – cánh tay đó treo lủng lẳng một cách bất thường bên người nó.

Đứa trẻ cuộn mình trên mặt đất, cánh tay trái của nó bị gấp khúc ở một góc kỳ lạ; nó không khóc, mà đang vội vàng ăn nốt nửa chiếc bánh bao trong tay mình.

Sĩ Dã liếc nhìn bức tường bị vỡ phía sau đứa trẻ – ở đó có một con đường nhỏ dẫn ra con phố thương mại bên ngoài. Có lẽ đứa bé này đã trộm thức ăn và bị người ta truy đuổi cho đến đây.

Khi thấy Sĩ Dã dừng lại, đứa trẻ bỗng trở nên cảnh giác hơn, càng siết chặt miệng ăn bánh bao, tiếng nuốt chửng vang lên rõ ràng.

Sĩ Dã đợi đến khi đứa trẻ ăn xong, rồi quỳ xuống trước mặt nó và thổi một tiếng cò vào tai: “Nó hiểu tiếng người không?”

Đứa trẻ không nói gì, nhưng đôi mắt đen óng ánh của nó quay tròn, rõ ràng là nó đã phản ứng với lời nói của Sĩ Dã.

Sĩ Dã chỉ vào cánh tay của đứa trẻ: “Đau không? Để anh kiểm tra xem.”

Có lẽ vì đau thực sự quá nặng, hoặc vì người anh chàng này không phát ra bất kỳ tín hiệu đe dọa nào, đứa trẻ đứng yên mặc cho Sĩ Dã nắm lấy cổ tay nó.

Sĩ Dã vuốt dọc theo cánh tay của đứa trẻ và biết ngay rằng đó là tình trạng trật khớp; không phải là chấn thương mới gây ra, có lẽ đứa trẻ đã phải sống với cánh tay bị thương này trong một thời gian dài, đến nỗi cảm giác đau đớn đã trở nên tê dại, nên nó không khóc.

“Nó từ đâu đến vậy?” Sĩ Dã bắt đầu trò chuyện với đứa trẻ một cách thoải mái, cũng không mong đợi nó sẽ trả lời; “Bị thương được bao lâu rồi?”

Đôi mắt đứa trẻ quay tròn, dường như đang cố gắng hiểu ý nghĩa của những lời Sĩ Dã nói, nhưng ngay lập tức sau đó, hai tay Sĩ Dã đột nhiên di chuyển mạnh mẽ, và chỉ nghe thấy một tiếng “kẹt” – hai đốt xương bị trật khớp suốt một tuần cuối cùng cũng trở về vị trí ban đầu.

Một cơn đau nhói chói Lán tỏa, và đứa trẻ bắt đầu khóc lóc thành tiếng.

Việc làm đứa trẻ này khóc, Sĩ Dã không hề cảm thấy áy náy chút nào; anh lấy chiếc bánh mai từ trên yên xe, vung vẩy và đi về phía khu dân cư.

Nếu chỉ mình anh, có lẽ anh sẽ lười biếng không làm việc tốt b

Bên cạnh quán trực gác của khu dân cư có một cửa hàng tạp hóa đã mở được hơn mười năm rồi; giá cả ở đây rất phải chăng, và con trai của bà chủ là người bạn thời thơ ấu của Sĩ Dã – người luôn giúp đỡ anh mỗi khi cần thiết. Định kỳ, Sĩ Dã sẽ đưa cho bà chủ vài trăm nhân dân tệ để cô ấy không phải lo lắng về việc đếm tiền lẻ mỗi khi Sĩ Thanh xuống mua đồ.

“Sĩ Dã trở về rồi đấy.” Đúng vào giờ ăn tối, bà chủ đã nấu một nồi mì xào thịt heo và nhiệt tình gọi anh: “Lấy đôi đũa lại ăn cùng nhau đi.”

“Không cần đâu.” Sĩ Dã đặt vài tờ tiền lên quầy và hỏi: “Đunzǐ đâu rồi?”

“Anh ấy đang đi mua hàng với bố, sẽ về ngay thôi.” Bà chủ nhìn thấy số tiền trên bàn liền vội vàng nói: “Không cần phải nhiều như vậy đâu… Nếu không có anh, lần trước những kẻ xấu xa kia suýt nữa là phá hỏng cửa hàng này mất.”

Khu dân cư Cháo Tơ không có nhân viên bảo vệ; thỉnh thoảng vẫn có những kẻ xấu ghé qua, nhưng lần trước chúng đã bị Sĩ Dã dạy dỗ một bài học và từ đó không dám quay lại nữa.

“Mỗi chuyện ra một lý.” Sĩ Dã vẫy tay và chạy về phía tòa nhà. Không chỉ những khoản tiền mà anh chi tiêu hàng ngày, mỗi khi anh có việc không thể trở về nhà, bà chủ cũng sẽ nhờ Sĩ Thanh xuống ăn cùng; những mối quan hệ trong cuộc sống này thật khó có thể tính toán hết được.

Hôm nay, anh đã thắng tiền, ăn bánh kem, và còn giúp đỡ một đứa trẻ Láng thang nữa; tâm trạng của Sĩ Dã rất tốt. Anh chạy lên cầu thang và gọi lớn: “Mẹ!”

Nhưng trong nhà không ai trả lời.

Trong lòng Sĩ Dã bỗng thấy lo lắng; anh chạy đến căn bếp công cộng ở cuối hành Láng và thấy Sĩ Thanh đang lục tung tìm kiếm điều gì đó. Trên thớt có vài lá rau xanh, nhưng quả trứng thì đã bị đập vỡ xuống bếp phep; hiện tại, Sĩ Thanh gần như bị mù hoàn toàn. Cô ấy ngẩng đầu lên, đôi mắt không thể nhìn rõ đang quay tròn không yên: “Sĩ Dã à?”

Niềm vui ngắn ngủi ấy bị áp đảo bởi nỗi buồn lớn Láo của thực tế; Sĩ Dã nắm lấy tay cô ấy: “Mẹ.”

Sĩ Thanh cười một cách ngượng ngùng: “Hôm nay là sinh nhật con đấy… Mẹ muốn nấu một tô mì trường thọ cho con…”

Người phụ nữ này mới hơn ba mươi tuổi, nhưng khi cười, hai khóe mắt đã xuất hiện những nếp nhăn rõ ràng; nhiều năm sống trong bệnh tật đã khiến má cô ấy hõp vào, và chiếc mũi cao vút cũng không còn là điểm mạnh nữa… Cô ấy đang cố gắng duy trì vẻ ngoài ấy trong suốt những năm tháng đầy bệnh tật.

“Mẹ, để con làm

Khi những quả trứng bắt đầu sủi bọt, Sĩ Dã nhìn chằm chằm vào chúng mà không hề biểu lộ cảm xúc gì. Hôm nay là kỷ niệm mười bốn năm ngày anh gặp lại mẹ mình. Nếu loại bỏ khoảng thời gian anh còn quá nhỏ để nhớ chuyện gì, trong suy nghĩ của anh, Sĩ Thanh luôn là một người phụ nữ trẻ trung và xinh đẹp; dù chỉ là một người thuộc nhóm beta, nhưng vẻ đẹp của cô ấy không hề kém cạnh bất kỳ người thuộc nhóm alpha nào.

Cô ấy luôn mặc những chiếc váy trắng dài, nói chuyện nhẹ nhàng và êm ái. Mặc dù chỉ học được vài ngày, nhưng cô rất thích đọc sách; mỗi tối trước khi ru Sĩ Dã đi ngủ, cô đều kể cho anh nghe những câu chuyện được cô tổng hợp lại.

Cuộc sống ấm áp này kéo dài cho đến khi Sĩ Dã tốt nghiệp lớp một. Trong thời gian đó, bụng của Sĩ Thanh ngày càng to ra như thể đang được thổi phồng. Trong căn hộ chật hẹp ấy, không có gì có thể giấu kín được; mọi người đi qua đi lại đều buông lời chế giễu và miệt thị: “Ôi, lại mang thai rồi à… Lần này có lẽ sẽ sinh được một đứa con thuộc nhóm alpha đây.”

Ngay cả người cha sinh học của Sĩ Dã cũng sẵn lòng trở về nhà sống cùng họ. Người đàn ông thuộc nhóm alpha này luôn coi việc sinh ra một đứa con thuộc nhóm alpha cao cấp là mục tiêu cuộc đời mình. Vì vậy, anh ta hoàn toàn không nhận ra những lời chế giễu đó; mỗi khi nghe ai đó nói như vậy, anh ta lại cố gắng đứng thẳng người lên và kiêu hãnh khẳng định: “Đó chính là con của tao!”

Việc tìm kiếm giá trị thông qua việc sinh sản, đối với những sinh vật cao cấp, quả thực là một điều đáng thương.

So với việc mong đợi một đứa em trai hay em gái, Sĩ Dã quan tâm đến Sĩ Thanh nhiều hơn. Người mẹ trẻ trung và xinh đẹp của anh dần trở nên gầy yếu đi – bởi vì không nhận được sự giúp đỡ nào từ chồng, Sĩ Thanh buộc phải hàng ngày mang cái bụng béo ấy đến nhà máy sản xuất tơ để làm việc; dù sao thì cô vẫn còn một đứa con cần nuôi dưỡng.

Rồi một ngày nọ, giữa giờ học ngữ văn, Sĩ Dã bị giáo viên gọi ra ngoài một cách gấp rút. Anh vội vàng chạy đến nhà máy sản xuất tơ và kịp thời thấy Sĩ Thanh đang bị một nhóm người vây quanh và đưa lên xe cứu thương; những vết máu loang lổ đã Lán từ bên trong nhà máy ra đến cửa ra vào.

Anh Lá hét tên mẹ và chạy thẳng đến bệnh viện, nhưng người cha vừa nghe tin đã đá anh vào tường.

“Tất cả đều là lỗi của mày!” Người đàn ông đó trút hết cơn giận dữ lên người anh, “Giống hệt mẹ mày vậy! Lũ dân hèn! Không thể bảo vệ được cả đ

Gia đình vốn đã lung Láy giờ đây tan rã hoàn toàn, cũng giống như Sĩ Dã không ngờ rằng buổi học Ngữ văn chưa kịp hoàn thành lại trở thành dấu chấm hết cho thời gian học đường của anh, và câu “Trời sẽ giao trọng trách lớn cho người này” mà anh chưa kịp thuộc lòng đã trở thành nỗi khổ mà anh phải gánh chịu suốt nửa đời mình.

Mì trứng đã chín, Sĩ Dã mang bát về nhà. Kỹ năng nấu ăn của anh thực ra chỉ ở mức tạm ổn; những món anh nấu ra cũng chỉ đủ để ăn được mà thôi. Sĩ Thanh đã dọn dẹp bàn ăn xong và đang ngồi trên ghế sofa, từ từ thưởng thức chiếc bánh mai hoa mai.

“Mẹ ơi, cơm đã chuẩn bị xong rồi.” Sĩ Dã đỡ mẹ mình ngồi xuống bàn ăn, cho bà uống thuốc trước bữa, sau đó đặt bát và thìa vào tay bà. Cậu bé đã quen với việc chăm sóc người mẹ mù của mình.

“Hôm nay có tiền thưởng đấy.” Sĩ Dã nói, “Tôi đã mua thêm thuốc cho hai tuần nữa, lát nữa tôi sẽ bỏ vào hộp thuốc.”

Sĩ Thanh từ từ nhai miếng mì trong miệng, đợi cho nó tan hết mới nói: “Tại sao lại đột nhiên có tiền thưởng vậy?”

“Vì tôi làm việc tốt mà.” Sĩ Dã nói một cách thoải mái, “Hôm nay tôi đã ký được một hợp đồng lớn... Hơn nữa, chi phí thuốc của mẹ cũng không cao lắm.”

Anh không nói với Sĩ Thanh rằng mình đang làm việc ở sàn đấu quyền anh, mà chỉ nói rằng mình đang bán rượu tại sân của Ông Khôn. Tiền kiếm được từ việc bán rượu chẳng đủ để trang trải chi phí thuốc, và công việc này cũng không yêu cầu phải có bằng cấp gì cả.

“Vài ngày trước, Đôn Tử đã bắt đầu đi học.” Sĩ Thanh bất ngờ nói.

Sĩ Dã nhíu mày nhẹ, và ngay lập tức bà tiếp tục: “Con trai à, sao con không đi học luôn đi? Bệnh của mẹ...”

“Không đi!” Sĩ Dã đột nhiên nói to lên, “Có cái gì đáng để học đâu, học xong cũng chưa chắc tìm được việc làm ổn định.”

Sau khi rời trường học đã lâu, Sĩ Dã cố gắng không nghĩ đến chuyện học đọc nữa, mặc dù trong phòng nghỉ của sàn đấu quyền anh, anh có cả bộ sách giáo khoa trung học cơ sở và đã tự học được hơn một nửa số nội dung trong đó.

Sĩ Thanh thở dài; bây giờ bà hoàn toàn phụ thuộc vào con trai mình để sinh sống. Sĩ Dã không chỉ phải đi làm mà còn phải về nhà đúng giờ để nấu cơm cho mẹ. Với độ tuổi còn quá trẻ, anh đã phải gánh vác những gánh nặng mà ngay cả người lớn cũng khó có thể đảm đương được. Mỗi ngày trôi qua, cảm giác như có ai đó đang cạo xé trái tim bà.

Người thanh niên này không thể nghĩ xa xôi; gánh nặng cuộc sống