Điều có thể đối lập với những kỳ vọng này chính là cảm giác tự ti cực độ. Những thiếu niên khoảng mười tuổi khi yêu ai đó, họ thường cảm thấy rằng cả thế giới đều xoay quanh người đó. Khi cuộc sống của họ bị chi phối bởi một người quá nổi bật và không thể tránh khỏi, họ tự nhiên sẽ cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Hơn nữa, xét đến thái độ của Sĩ Dã đối với Nhậm Dĩ và Châu Văn, có vẻ như anh trai cậu ta không thể chấp nhận việc hẹn hò với những người đàn ông thuộc nhóm alpha.

Không sở hữu bất kỳ lợi thế nào về giới tính hay địa vị xã hội, Mục Nhiên liên tục tự nhủ về những điểm yếu của mình và cảm thấy rằng dù cố gắng thế nào thì cũng không thể tìm ra lối thoát. Nhưng nếu không giải quyết được vấn đề này, anh ta cảm thấy mình sẽ không thể sống yên bình suốt đời.

Bữa ăn mà Sĩ Dã đặt rất sang trọng, anh ta chọn ngay món đắt nhất trong thực đơn của nhà hàng. Hai đứa trẻ đều lần đầu tiên được thử cách ăn uống này. Trình Tiểu Mạc ngồi trên ghế cao, nhìn đầu bếp ném những con hàu Bắc Cực còn sống lên bàn, sau đó áp chúng lên cái chảo nóng và đưa cho mình, cậu ta cười ha hả hỏi: “Tay anh đổ mồ hôi không nhỉ?”

Chỉ với trí thông minh cảm xúc kém và những câu nói bất ngờ như vậy, Mục Nhiên cảm thấy như trời sắp sụp đổ.

Đầu bếp kiên nhẫn giải thích quy trình rửa tay cho họ, nhưng Mục Nhiên chẳng nghe gì cả, cậu ta ăn mà không biết mình đang ăn gì, trong đầu cứ như có hàng vạn con kiến đang nhảy múa, khiến cậu ta cảm thấy hoảng loạn và mất hết bình tĩnh. Ngay cả anh trai mình – người mạnh mẽ như cột điện – cũng nhận ra sự bất thường của cậu ta: “Sao vậy, không thích ăn thức sống à?”

“Không.” Mục Nhiên lơ đãng chấm một ít wasabi vào thức ăn, ăn mà không cảm nhận được hương vị gì, rồi đột nhiên mở to mắt và Láo ngay vào nhà vệ sinh.

Sĩ Dã cảm thấy cậu bé này có điều gì đó không ổn.

Mục Nhiên không giống như Trình Tiểu Mạc, những suy nghĩ của cậu ta luôn hiện rõ trên khuôn mặt; còn cậu bé này thì dường như luôn đeo một chiếc mặt nạ, ngay cả ở nhà, cậu ta cũng không thể thư giãn, luôn có vẻ buồn bã và lo lắng. Sĩ Dã nhận thấy rằng khi ở một môi trường hoàn toàn riêng tư, tâm trạng của Mục Nhiên lại rất điềm tĩnh.

Cậu ta hiếm khi thể hiện sự đam mê với bất cứ điều gì, cũng không thường xuyên nói về ước mơ của mình; ngay cả những người kém thành tích như Trình Tiểu Mạc vẫn thường xuyên nói rằng mình muốn trở thành nhà

Bên trong yên tĩnh một lúc lâu, Mục Nhiên mở cửa ra, đôi mắt đỏ bừng vì bị ớt tấn công. Anh không muốn anh trai mình thấy mình trong tình trạng lộn xộn như vậy, càng không muốn thừa nhận rằng chỉ vì một câu nói của Trình Tiểu Mạc mà mình đã hoảng loạn. Anh cố gắng giữ bình tĩnh và nói khàn khàn: “Tôi không sao đâu.”

“Không sao à?” Sĩ Dã kéo anh ra khỏi gian phòng riêng và đưa cho anh một chai nước khoáng: “Có phải áp lực học tập quá lớn không?”

Sĩ Dã vừa mới nghĩ ra điều này. Mục Nhiên tham gia kỳ thi vào trung học sớm hơn người khác và giờ lại phải bắt đầu chuẩn bị cho chương trình học trung học phổ thông, áp lực chắc chắn không hề nhỏ. Cậu bé này cứ tỏ ra thoải mái như vậy, chắc chắn sẽ tự làm mình kiệt sức thôi.

Về lý do tại sao Mục Nhiên lại phải giả vờ như vậy, Sĩ Dã không đi suy nghĩ. Thật lòng mà nói, anh cảm thấy Mục Nhiên không thể vì bất cứ lý do gì mà tự ép buộc bản thân mình như vậy được.

Mục Nhiên không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào người đối diện một lúc lâu, cuối cùng trong ánh mắt đầy lo lắng và bối rối của Sĩ Dã, anh gật đầu: “Cũng có chút, anh có thể ôm em một cái không?”

Điều này khiến Sĩ Dã luôn cảm thấy có điểm gì đó không hợp lý ở Mục Nhiên, đó là cậu ta dường như “quá cảm tính” so với Trình Tiểu Mạc.

Cảm xúc của Trình Tiểu Mạc giống như pháo hoa, xuất hiện nhanh và biến mất cũng nhanh, chỉ cần nổ xong là xong việc. Nhưng cảm xúc của Mục Nhiên thường có “sức ảnh hưởng lâu dài”. Sĩ Dã rất khó để đoán được từ khi nào cảm xúc đó bắt đầu tích tụ và đến khi nào nó mới được giải tỏa hết.

Vì vậy, Sĩ Dã đơn giản là ôm lấy Mục Nhiên. Anh dùng một tay vòng qua vai cậu bé và đặt nó lên vai mình. Điều bất ngờ là Mục Nhiên đã vòng tay ôm chặt lấy anh.

Chiều cao của cậu bé không hề thấp hơn Sĩ Dã là bao, vừa đủ để nằm trên ngực anh. Khuôn mặt mềm mại của Mục Nhiên chạm vào ngực Sĩ Dã, khiến anh cảm thấy ngứa ngáy và có một cảm giác lạ lẫm khó tả. Việc ôm nhau để bày tỏ tình cảm đối với anh mà nói là quá thân mật.

Sĩ DãThanh lọc thanh quản, không tìm được lời nào để nói, liền bảo: “Nếu em cảm thấy áp lực lớn, thì hãy tranh thủ thời gian nghỉ ngơi đi chơi, thư giãn một chút. Em có muốn tham gia trại hè không? Tôi thấy Phương Xuyên và những người khác đều tham gia các trại hè của các trường đại học ở nước ngoài, tôi có thể đăng ký cho em một cái.”

Mục Nhiên lắc đầu trên ngực anh.

“Em đang t

Sĩ Dã ở nhà giống như một loại hoa có mùi thơm từ xa nhưng lại gây khó chịu khi đến gần. Khi anh ta đi vắng, hai đứa con luôn lo lắng sợ anh trai mình bị người khác bắt đi; nhưng khi anh ta ở nhà suốt ngày, Trình Tiểu Mạc lại cảm thấy mình không còn sức sống nữa.

Bởi vì điều đầu tiên mà Sĩ Dã quyết tâm làm là giải quyết vấn đề học tập của Trình Tiểu Mạc.

Sau kỳ thi cuối học kỳ, kết quả các môn học văn hóa của Trình Tiểu Mạc không may mắn chút nào. Khi Sĩ Dã xem danh sách xếp hạng lớp, anh ta không thấy tên Trình Tiểu Mạc ở đâu cả. Trong số hơn năm mươi học sinh, Trình Tiểu Mạc chỉ xếp vào khoảng top 40, trong khi bản thân cậu ta lại tự cho rằng mình rất giỏi: “Kết quả các môn chuyên ngành của em đứng trong top 5 mà.”

“Những môn chuyên ngành đó có thể giúp em kiếm sống được không?” Sĩ Dã kiềm chế cơn giận dữ. Theo anh ta, việc học các môn nghệ thuật duy nhất có ích là giúp Trình Tiểu Mạc vào được một trường tốt với điểm số tương đối thấp, và sau này có thể tìm được một công việc ổn định. Nhưng thực ra, có bao nhiêu người thực sự có thể sống nhờ vào nghệ thuật? Đặc biệt đối với những người như Sĩ Dã – những người đã phải vật lộn để thoát khỏi cảnh nghèo đói – những thứ liên quan đến nghệ thuật đều không thể tin cậy được; không gì quan trọng bằng một nguồn thu nhập ổn định.

Vào hai ngày gần đây, kết quả kỳ thi trung học phổ thông đã được công bố. Trong danh sách xếp hạng toàn thành phố, kết quả của Mục Nhiên thực sự rất xuất sắc, đến mức cô bé được nhận vào lớp 10 một cách đặc biệt.

Trình Tiểu Mạc lại cảm thấy mình như một cây cải non, dưới ánh mắt đầy áp lực của anh trai mình, cậu bé thì thầm: “Phương Xuyên nói rằng tranh vẽ của em có thể được gửi đi tham gia cuộc thi.”

“Ai vậy?” Sĩ Dã nghi ngờ mình nghe nhầm. Anh không ngờ hai đứa nhỏ này lại có liên lạc với nhau bí mật. Anh không muốn nghe những lý lẽ vô lý của Trình Tiểu Mạc và đưa ra lời cảnh báo cuối cùng: “Em có một tháng thời gian để cải thiện kết quả học tập, nếu không thì đừng mong có thể tham gia bất kỳ khóa huấn luyện nào nữa.”

Trước đó, Trình Tiểu Mạc đã xin tiền anh trai để đăng ký tham gia khóa huấn luyện đó.

“Em nhất định sẽ đi!” Trình Tiểu Mạc bỗng nhiên ngẩng đầu lên, thái độ quyết tâm của cậu bé khiến Sĩ Dã rất ngạc nhiên. Anh ta siết chặt cằm mình, tỏ ra mạnh mẽ và độc đoán, như thể muốn xem Trình Tiểu Mạc có thể nói ra điều gì không.

Trình Tiểu Mạc lặng lẽ nói mãi, rồi tiến lên nắm lấy cánh tay Sĩ Dã: “L

Mẹ của A Đan đã chọn một ngày tốt để lái chiếc xe tải lớn của cửa hàng đến; vài người nhân viên chỉ cần đi lại vài lần là đã dọn xong hết đồ đạc.

Sĩ Dã đứng bên dưới, nhìn ngôi nhà năm tầng thấp bé, cũ kỹ này. Trước đây, anh từng mơ ước được rời khỏi nơi này, nhưng khi ngày đó thực sự đến, anh lại cảm thấy bối rối.

Cảnh tượng hiện tại hoàn toàn khác với những gì anh đã tưởng tượng.

Mục Nhiên không biết từ khi nào đã xuất hiện bên cạnh anh, trong tay cầm một gói nhỏ, bên trong là bức ảnh của Sĩ Thanh. Anh nhẹ nhàng nói: “Dì ơi, chúng ta sắp chuyển đến nhà mới rồi.”

Sĩ Dã quay đầu nhìn anh. Mục Nhiên tiến lại gần hơn, những đầu ngón tay của họ vô tình chạm vào nhau. Trong lòng Sĩ Dã có chút xao động, nhưng anh không suy nghĩ nhiều, và nghe Mục Nhiên nói: “Anh trai, chính ở đó anh đã tìm thấy em mà.”

Anh nhìn về phía chuồng xe đạp – nơi đã bị bỏ hoang trong vài năm qua; chiếc xe đạp được truyền từ ba thế hệ trong gia đình họ cũng đã bị vứt vào tầng hầm và bị bụi phủ kín.

“Lúc đó, em tưởng mình sắp chết mất,” Mục Nhiên nói, quay đầu nhìn anh, “Không ngờ cuộc sống lại tốt đẹp đến thế.”

Sĩ Dã ngạc nhiên nhướng mày, nghĩ rằng cậu bé này thật dễ mãn nguyện, và hoàn toàn không nhận ra rằng mình đã đóng vai trò quan trọng như thế nào trong “cuộc sống tốt đẹp” này.

Ngôi nhà mới hơn một trăm mét vuông, lớn gấp đôi so với ngôi nhà cũ; hai đứa trẻ đều có phòng riêng. Trình Tiểu Mạc không kịp cởi quần áo đã nhảy lên giường và lăn qua lăn lại: “Nóng quá, anh trai!”

Lá rất thích nghi với môi trường mới; bạn bè của Ngô Thanh biết họ nuôi mèo, nên đã đặt một cái giá cho mèo ở góc phòng khách. Con mèo đó đã không còn e ngại gì nữa, leo lên giá và tìm một tư thế thoải mái để ngủ gật.

Mục Nhiên đứng trước cửa phòng mình, với vẻ mặt phức tạp. Một mặt, sau khi không cùng Sĩ Dã ngủ chung một giường nữa, anh không còn lo lắng về những tình huống ngượng ngùng có thể xảy ra nữa, thoát khỏi gánh nặng của những khoảnh khắc ngọt ngào đó; mặt khác, trong lòng anh lại cảm thấy trống rỗng… Có lẽ sau này anh sẽ không bao giờ có cơ hội nằm chung giường với anh trai mình nữa, anh nghĩ một cách buồn bã.

Sĩ Dã nhận thấy vẻ mặt không ổn của anh, không biết cậu bé đang nghĩ gì, liền đẩy anh một cái: “Không thích à?”

“Không phải vậy đâu, anh trai,” Mục Nhiên bước vào phòng và sờ vào chiếc tủ đầu giường mới toanh: “Chỉ là… hơi không quen thôi.”

Sĩ Dã cảm thấy có lẽ