Ngày hôm đó là A Gié lái xe, và anh ta đã bị đưa đi thẩm vấn. Anh ta khăng khăng tuyên bố rằng mình chỉ đơn giản là ra ngoại ô về quê nhà, và tình cờ đã đưa Sĩ Dã theo đường; sau khi đến ngã tư, anh ta đã để Sĩ Dã xuống và hoàn toàn không biết người đó đã đi đâu.

Những thiếu niên ở độ tuổi mười lăm, sáu mươi đều không yên phận chút nào, vì vậy cảnh sát cũng không mấy hứng thú trong việc điều tra. Họ chỉ khuyên người tố cáo hãy chờ thêm một thời gian; có thể vài ngày nữa Sĩ Dã sẽ tự trở về. Ngay cả khi quyết định đăng ký vụ mất tích, cũng phải chờ đến sau bốn mươi tám giờ mới được tiến hành các thủ tục cần thiết.

“Ừm, tạm thời thế thôi,” Khun Ca nói. “Sau này tôi sẽ đi ăn uống với mấy người ở đồn cảnh sát.”

“Vậy… Sĩ Dã thì sao?” Hei Tử liếc nhìn vào căn phòng và chỉ thấy bóng dáng gầy guộc của Sĩ Dã đang bị treo lơ lửng; lòng anh ta bỗng nhiên se lại.

Khi A Gié trở về từ bên ngoài, anh ta vừa nghe thấy câu nói đó: “Khun Ca, theo tôi nghĩ thì tốt nhất là giết chết hắn luôn cho xong, kẻo sau này phiền phức lắm.”

“Đồ vớ vẩn!” Khun Ca lạnh lùng nhìn anh ta, và hai người alpha kia lập tức im lặng, nhìn chằm chằm vào ông trùm với tính cách thất thường đó.

“Trước hết hãy treo hắn vài ngày, đừng cho ăn gì cả, chỉ cho uống ít nước thôi,” Khun Ca bỗng nhiên cười một tiếng. “Nếu giết chết hắn, tôi sẽ cảm thấy hối tiếc đấy.”

Nửa đêm, cô ấy dậy đi vệ sinh và thấy ánh sáng vẫn le lói trong phòng bên cạnh. Khi tiến lại gần hơn, cô nhìn thấy Mục Nhiên đang cúi đầu trên bàn, lặp đi lặp lại việc lật sách; suốt quyển sách bài tập đó gần như đã được hoàn thành rồi!

Là một đứa trẻ từ nhỏ không có nhiều tham vọng gì lớn lao, và gia đình cũng không đặt ra những yêu cầu quá cao, lần đầu tiên Châu Lệ cảm nhận được áp lực đến từ người bạn đồng trang lứa.

Sau khi hoàn thành quyển sách bài tập, Mục Nhiên vẫn không thể ngủ được. Anh nằm trên giường, nhìn chằm chằm vào bức tường cho đến khi bình minh bắt đầu ló rạng.

Ngày hôm sau, cả hai đều đến tiệm mèo để giúp đỡ. Châu Lệ lo lắng rằng anh ấy có thể đột tử ngay tại nhà mình, nên đã nhiều lần khuyên Mục Nhiên nghỉ ngơi một chút, nhưng anh ấy luôn lờ đi những lời khuyên đó một cách nhẹ nhàng.

Con mèo lông dài mà lần trước đã bị Sĩ Dã “khuất phục” đã bắt đầu “phục vụ” khách hàng rồi. Châu Văn vẫn giữ nguyên cái tên “khăn lau” cho con mèo đó; rõ ràng con mèo vẫn nhận ra anh, nó kiêu hãnh bước đến bên chân Mục Nhiên và xin được vuốt ve.

Mục Nhiên nhẹ nhàng vuốt lên bụng mềm mại của nó, và một giọt nước mắt bất ngờ rơi xuống.

Châu Lệ đang dọn phân mèo bên cạnh; anh không muốn bạn học thấy mình trong tình huống khó xử, nên dùng mu bàn tay lau qua khóe mắt mình một cách vội vã. Con mèo dường như cảm nhận được điều đó, liền ngẩng đầu lên và kêu một tiếng.

Một đôi tay đã nhấc anh ấy dậy từ mặt đất. Châu Văn che đi ánh mắt của em gái mình và đưa Mục Nhiên vào phòng vệ sinh phía sau.

Hương thơm của cỏ xanh mang lại cảm giác an ủi; Châu Văn quỳ xuống trước mặt anh và dùng khăn ướt lau sạch mặt cho Mục Nhiên: “Anh nhớ em phải không?”

Mục Nhiên không nói gì, nhưng đã trở lại bình thường; nếu bỏ qua đôi mắt đỏ hoe kia, có vẻ như giọt nước mắt vừa rồi chỉ là ảo giác mà thôi.

Châu Văn vuốt đầu cậu bé: “Sĩ Dã đang bận việc, nhưng anh ấy sẽ quay lại đón em đấy. Chúng ta phải tin tưởng vào anh ấy.”

Mục Nhiên gật đầu nhanh chóng rồi lướt ra khỏi bên cạnh anh. Nhìn bóng dáng cứng đầu của đứa trẻ, Châu Văn thở dài.

Khi Sĩ Dã đến tìm anh hai ngày trước, anh cũng rất ngạc nhiên, nhưng Sĩ Dã không nói rõ mình muốn làm gì, chỉ bảo nếu không liên lạc được với anh vào chiều thứ Sáu, hãy đưa Mục Nhiên đi trước.

Còn đứa bé này, chỉ khi ở bên Sĩ Dã mới trở nên hoạt bát hơn một chút; còn khi ở một mình thì nó giống như một tảng đá cứng nhắc, không thể hiểu nổi suy nghĩ trong đầu.

“Anh trai nó sẽ mời tôi ăn uống khi trở về,” Châu Văn nghĩ.

Sĩ Dã đã đói ba ngày rồi.

Tầng hầm không có cửa sổ, hoàn toàn chìm trong bóng tối; từ khoảnh khắc cánh cửa được đóng lại, thời gian dường như đã đứng yên.

Người ta tháo nó khỏi cái giá sắt. Căn phòng này rất nhỏ, khác với các phòng thẩm vấn khác; tường và sàn đều được lót bằng vật liệu hấp thụ âm thanh mềm mại; ngoài một chiếc giường lớn và những chiếc xích dùng để trói nó, không có bất cứ đồ đạc nào khác.

Ngược lại, phòng vệ sinh được thiết kế rất rộng rãi; ngay khi bước vào, bạn sẽ thấy một tấm gương lớn và một bồn rửa tay rộng hơn một mét; ở góc phòng có một bồn tắm kiểu sóng, có vẻ như có thể chứa được ba bốn người cùng lúc.

Mỗi buổi sáng và tối, đều có người mang đến một cốc nước; ngoài ra không có thức ăn gì khác. Sĩ Dã không hiểu ý định của họ, nhưng Tống Ngọc Khôn không phải là người kiên nhẫn; có lẽ họ muốn dùng cách này để cho anh ta biết rõ ranh giới.

Tuy nhiên, lần này Tống Ngọc Khôn lại đi ngược với thói quen bình thường, suốt ba ngày liền không hề xuất hiện.

Nỗi đói – một nỗi sợ hãi xuất phát từ bản năng – có thể phá hủy ý chí con người một cách nghiêm trọng. Đến chiều ngày thứ ba, Sĩ Dã đã đói đến mức không thể đứng vững được. Cánh cửa phòng được mở ra một khe hở, và có người đến mang nước như mọi khi… Đồng thời, anh ta cũng ngửi thấy một mùi cơm thoang thoảng.

Sĩ Dã lặng lẽ tiến lại gần. Trên nền nhà, ngoài cốc nước, còn có một ít cơm được đặt trên tờ giấy ăn. Anh ta nhìn vào ánh mắt của người kia qua khe cửa, ăn hết phần cơm đó, sau đó vứt tờ giấy ăn xuống bồn cầu, rồi quay trở lại nơi cũ. Trong bóng tối, anh vẫn giữ được sự tỉnh táo. Sau khi ăn uống, vị giác của anh trở nên nhạy bén hơn, và cảm giác đói lại trở nên dữ dội hơn bao giờ hết. Sĩ Dã cố gắng không để ý đến điều đó, nhìn lên trần nhà và bắt đầu suy nghĩ về cuộc sống đầy gian truân của mình.

Anh nhớ lại những ngày mình đã phải liều lĩnh, nhớ về những ngày luyện võ tại “Cung điện Ngọc”, nhớ đến Sĩ Thanh… Và anh nhận ra rằng, thực ra mình không hề sợ chết. Chắc chắn, khi đến lúc cần thiết, Sĩ Thanh sẽ đến đón mình, giống như những ngày thơ ấu khi anh chơi trên bãi cát trong khu phố, và Sĩ Thanh luôn đến đón anh về nhà sau giờ làm việc.

Nhưng nếu thế này tiếp diễn, có lẽ Mục Nhiên sẽ lại bắt đầu khóc. Khi nghĩ đến cô bé ấy, anh ta bỗng cảm thấy đầu đau nhức; đứa trẻ tội nghiệp ấy đã từng bị bỏ rơi một lần rồi, và giờ lại sắp phải chịu đựng điều tương tự lần thứ hai mà không hiểu lý do gì cả. Anh ta cố gắng gạt bỏ cảm xúc ấy ra khỏi đầu mình – bây giờ vẫn chưa đến lúc từ bỏ.

Nhưng liệu có thể làm gì được nữa chứ? Báo cảnh sát cũng vô ích thôi; có lẽ Nhậm Dĩ không còn biện pháp nào khác nữa. Sĩ Dã cảm thấy mình đang bị một nỗi tuyệt vọng yên bình nuốt chửng, như thể mình thực sự đã rơi vào tình thế bí bách không lối thoát.

Vào buổi chiều ngày thứ tư, Cuộn Đại ca cuối cùng cũng xuất hiện. Anh ta không hề cố ý làm cho Sĩ Dã phải chờ đợi, mà thực sự là quá bận rộn đến mức không có thời gian. Trong công việc này, mỗi ngày đều có thể xảy ra những tình huống bất ngờ; sau khi hoàn thành các công việc cần thiết, anh ta đã dành thời gian mời nhân viên của đồn cảnh sát đi ăn uống, để chứng minh rằng mình gần đây luôn tuân thủ pháp luật và không hề có hành vi vi phạm nào.

Sau đó, anh ta còn nhờ người khác mã hóa lại máy tính của mình. Có lẽ Sĩ Dã đã tải xuống một số tài liệu, nhưng trên người cậu ta chỉ có một chiếc thẻ mạng mà thôi; không có ổ đĩa cứng nào khác, vì vậy thông tin có lẽ vẫn chưa bị rò rỉ. Nếu không, cảnh sát sẽ không chỉ đơn thuần là đến hỏi thăm mà thôi.

Cuộn Đại ca không còn lo lắng nữa; bây giờ Sĩ Dã đang nằm trong tay anh ta, trừ khi cậu ta có thể biến mất không dấu vết, còn không thì anh ta chắc chắn sẽ không để thông tin đó rơi vào tay người khác đâu.

Anh ta trở về khu nhà tứ hợp viện; trong hai ngày qua, là Hắc Tử trực ban, nhưng thằng nhóc này không đủ thông minh, nên Cuộn Đại ca cũng chẳng muốn nói chuyện với nó:

“Còn sống không?”

“Còn… còn sống!”

“Hắc Tử nói, ‘Hôm nay hắn đã uống hết nước rồi.’”

Kỳnh Ca mở cửa phòng, trong lòng trỗi dậy một tia hy vọng mơ hồ. Bốn ngày qua, anh chưa bao giờ cho ai mang đồ ăn đến cho hắn; việc “nuôi én” này đã đạt đến giới hạn tối đa. Nếu Sĩ Dã biết điều đúng đắn, lúc này hắn chắc chắn sẽ bớt cứng đầu lại rồi.

Nhưng khi Kỳnh Ca bật đèn lên, Sĩ Dã chỉ đơn giản là nâng tay che ánh sáng và vẫn co ro ở góc phòng, không hề nhúc nhích. Hắn thậm chí còn không buồn lên giường nữa.

Kỳnh Ca nhìn hắn, có thể nhận ra sự quyết liệt trong ánh mắt hắn – điều đó không hề giảm bớt so với những ngày trước. Nếu Sĩ Dã còn đủ sức để đứng dậy, rất có thể hắn sẽ lao vào đấu với anh.

Điều mà Kỳnh Ca luôn đánh giá cao ở Sĩ Dã chính là sự quyết liệt ấy – không chỉ đối với người khác, mà còn đối với chính mình nữa. Khi sự kiên định ấy được thể hiện ở một thiếu niên beta mới chỉ hơn mười tuổi, sự tương phản đó tạo nên một sức hút kỳ lạ, khiến người ta khó có thể từ bỏ được. Anh mãi mãi không thể kiểm soát được phản ứng của Sĩ Dã.

Cuối cùng, Kỳnh Ca cũng cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn và hỏi: “Con biết đây là nơi nào không?”

Sĩ Dã cúi đầu, không hề có phản ứng gì.

“Đây là căn phòng mà con đã ở trong thời kỳ dễ bị kích thích,” Kỳnh Ca nói, nhìn về phía chiếc giường lớn ở giữa phòng, “Con đoán xem có bao nhiêu người muốn leo lên cái giường này không?”

Sĩ Dã im lặng, dường như hoàn toàn không hứng thú với chủ đề này. Kỳnh Ca thở dài một tiếng, thay đổi cách hỏi: “Con có muốn ăn gì không?”

Sĩ Dã cuối cùng cũng mở mắt lên, giọng nói của anh ta đã trở nên khàn đến mức không nhận ra được nữa: “Ăn đi.”

Kỳnh Ca cuối cùng cảm thấy mình đã có chút quyền chủ động; anh ta cười như một kẻ xấu xa: “Điều đó phải tùy vào tâm trạng của tôi.”

Và rồi Sĩ Dã lại im lặng.

Với tâm trạng tốt đẹp, Kỳnh Ca đi vào bếp, múc một đĩa cơm rồi quay trở lại phòng, ngồi xuống gần Sĩ Dã và nói: “Cậu tự đến ăn đi.”

Quả nhiên, Sĩ Dã bắt đầu di chuyển, gần như là bò đến chỗ Kỳnh Ca. Đây chính là bước khó khăn nhất trong quá trình “huấn luyện” này… Kỳnh Ca cảm thấy mình sắp thành công rồi; anh ta nhấc chiếc muôi lên và hài lòng nhìn “chiến lợi phẩm” của mình… Nhưng bất ngờ, Sĩ Dã mở miệng và cắn vào cổ tay Kỳnh Ca đang cầm muôi!

Răng của Sĩ Dã không sắc bén như răng của Alpha, nhưng anh ta dùng hết sức lực để cắn… Tiếng xương vỡ vang lên… Kỳnh Ca la lên và dùng tay kia đánh vào đầu Sĩ Dã.

Thằng nhóc này thật sự muốn đánh đến chết… Dù bị đánh nhưng nó vẫn không buông tay… Kỳnh Ca đau đớn đến mức đổ mồ hôi nhễ nhại, phải dùng chân đá mạnh vào vai Sĩ Dã mới thoát khỏi được… Nếu không phải vì anh ta quá yếu, có lẽ Sĩ Dã đã cắn thủng động mạch của anh ta rồi…

Sĩ Dã bị đẩy ra xa và lăn qua vài vòng trên mặt đất mềm mới dừng lại.

Hắc Tử đứng ở cửa, nghe thấy tiếng ồn nhưng không dám bước vào, cẩn thận gõ cửa và hỏi: “Kỳnh Ca?”

Cánh cửa bị mở ra đột ngột; anh nhìn thấy bàn tay đẫm máu của Khun Ca mà không thể nói được lời nào.

Mùi pheromone đặc trưng lan tỏa khắp căn phòng – đó là phản ứng vô thức của một alpha khi gặp nguy hiểm. Khun Ca đau đến mức khuôn mặt méo mó, nhưng không kịp quan tâm đến vết thương trên tay: “Đi xem hắn có chết rồi không!”

Hắc Tử chạy vào phòng, không biết phải kiểm tra thế nào, liền đặt ngón tay trước mũi Sĩ Dã và bỗng nhiên nghe thấy anh thì thầm: “Cảm ơn.”

Anh đang nói về việc cung cấp cơm; giọng nói đã yếu ớt đến mức không nghe rõ. Hắc Tử cảm thấy rất buồn lòng: “Dã Nhi…”

“Nói với hắn rằng tôi đã ngất đi,” Sĩ Dã thì thầm. Anh đã cố gắng hết sức mình; tất cả các khớp trong cơ thể dường như đều bị dịch chuyển, và việc ngất đi cũng chẳng khác gì tình trạng đó.

Khun Ca đã sống trong thế giới này nhiều năm rồi; nói rằng chưa từng gặp phải thất bại thì là dối trá, nhưng lần này thật sự là lần đầu tiên anh phải chịu đựng một thất bại lớn như vậy. Nếu Sĩ Dã chết vào lúc này, chính anh cũng sẽ cảm thấy vô cùng nhục nhã.

Sau khi băng bó cổ tay xong, Khun Ca vì đau đớn mà đi đi lại lại trong phòng, tức giận đến mức muốn phun lửa. Một đứa trẻ mới mười mấy tuổi… khả năng của nó cũng chỉ đến thế thôi; dù không thể chiếm được nó, anh cũng sẽ phải làm cho nó tan thành mây tro.