Lúc này, những đặc điểm khó chịu của công việc beta mới thực sự bộc lộ ra: không chỉ không có kỳ nghỉ sinh lý mà còn phải gánh vác thêm công việc cho đồng nghiệp. May mắn thay, tiền thưởng rất hậu hĩnh, nên điều đó đã giúp Sĩ Dã nguôi bớt ý định muốn “chửi bới tổ tiên của La Phong”…

Nội dung nhiệm vụ thực ra rất đơn giản, chỉ là tuần tra bình thường thôi, nhưng tiền thưởng lại gấp ba lần. Ban đầu, Sĩ Dã dự định hoàn thành nhiệm vụ này rồi nhận tiền và về nhà ăn Tết, nhưng cuối cùng lại có người ngu ngốc đến mức tự đẩy mình vào rắc rối.

Đến cuối năm, Sĩ Dã đã nhận được ba bốn nhiệm vụ tương tự, và các học viên cũng dần dần quen với công việc này; mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch. Nhưng đúng lúc một nhân vật quan trọng đang phát biểu, bỗng nhiên xuất hiện một tên trộm lẻn vào đám đông và cướp túi xách của một cô gái phía trước.

Chuyện này xảy ra ngay trước mắt sếp, nếu không bắt được tên trộm, tất cả mọi người sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Sĩ Dã, vốn rất giỏi đối phó với loại người xấu xa này, đã dẫn người theo đuổi tên trộm, và khi hắn ta đi vào một con hẻm nhỏ, họ đã tiến hành phục kích và bắt giữ hắn ta một cách dễ dàng.

Việc bắt giữ tên trộm thì dễ dàng, nhưng sau đó việc gửi thông báo cho cảnh sát và soạn thảo báo cáo lại tốn nhiều thời gian, khiến công việc bị trì hoãn thêm hai ngày. Vào buổi trưa ngày hôm sau, Sĩ Dã nhận được cuộc gọi từ Đôn Tử, thông báo rằng Mục Nhiên bị sốt cao và đã hôn mê.

Khi nghe tin này, Sĩ Dã đang ăn cơm cùng Vương Lai ở một quầy hàng ven đường; anh ta bất ngờ đứng dậy và hét lên: “Gì cơ?!”

Đứa bé này khỏe mạnh như một con bò con, suốt năm chỉ bị ốm vài lần thôi, làm sao lại nặng đến thế? Sĩ Dã cảm thấy lưỡi mình tê dại, nói chuyện cũng không rõ ràng lắm: “Anh Lai ơi, em… em trai tôi bị sốt, tình hình khá nghiêm trọng… Tôi…”

Anh ta vừa nói vừa lấy điện thoại để tìm vé tàu cao tốc gần nhất. Vì đang vào mùa cao điểm du lịch Tết, vé tàu cao tốc đều đã bán hết, Sĩ Dã cảm thấy tim mình như se lại.

Vương Lai nhìn anh ta một cái rồi đặt đũa xuống: “Tôi sẽ thuê xe cho bạn, bạn cứ về ngay đi.”

Sĩ Dã vội vàng nói: “Cảm ơn anh Lai, em chỉ có một người em trai thôi… Thật sự không biết phải làm thế nào bây giờ…”

Vương Lai vẫy tay: “Cứ đi đi.”

Quãng đường đi xe kéo dài bảy tám giờ; khi Sĩ Dã đến bệnh viện, đã là nửa đêm. Bệnh viện sáng trưng ánh đèn,

Sĩ Dã không biết nên nói gì: “Anh trai…”

“Này, đừng giả vờ với tôi đâu.” Đôn Tử nói, rồi bỗng nhớ ra điều gì đó: “Đứa bé này trông có vẻ khỏe mạnh, nhưng khi bị sốt thì thật là tội nghiệp… Nó còn cố gắng ngăn tôi nói chuyện với anh, sợ anh lo lắng.”

Đôn Tử đã ở bên cạnh Mục Nhiên suốt một ngày một đêm, trông gầy yếu đến mức quầng thâm dưới mắt cũng xuất hiện. Sĩ Dã nhận lấy ấm nước từ tay anh ta: “Để tôi coi sóc ở đây, anh về nghỉ ngơi đi.”

Đôn Tử xoa mặt và nói: “Tôi cũng được thôi… Anh vừa mới trở về sau hành trình dài, hãy nghỉ ngơi trước đã.”

Sĩ Dã lẩm bẩm một tiếng.

“Được rồi,” Đôn Tử nói, “vậy tôi về đây. Nếu có gì cần, cứ gọi điện cho tôi.”

Sĩ Dã gật đầu, rồi bước vào phòng bệnh. Phòng trẻ em đang đông kín người; thậm chí cả các bác, các dì của Mục Nhiên cũng đều đến thăm. Giường của Mục Nhiên nằm ở phía trong cùng. Khi Sĩ Dã tiến lại gần, anh thấy Mục Nhiên nhắm mắt chặt, mặt đỏ bừng vì sốt, và khi sờ lên trán thì thấy vẫn còn rất nóng.

Sĩ Dã canh chừng suốt nửa đêm; cuối cùng, Mục Nhiên đổ mồ hôi đầy người, mí mắt chuyển động và tỉnh dậy. Đứa bé nhìn Sĩ Dã một lúc lâu, rồi mới mở miệng nói: “Anh trai, anh trở về rồi à?”

“Ừm,” Sĩ Dã kéo chăn cho Mục Nhiên: “Bây giờ cảm thấy thế nào? Có muốn đi vệ sinh không?”

Mục Nhiên lắc đầu, mặt tái nhợt nhưng vẫn cười với anh: “Con không sao đâu…”

“Chưa đủ tuổi mà đã biết giấu bệnh rồi à…” Sĩ Dã nói một cách nghiêm túc, “Hồi mới đi học, con chỉ cần có con kiến đái phân cũng phải báo cho anh biết… Bây giờ sao lại im lặng rồi?”

Mục Nhiên có vẻ ngượng ngùng; cậu bé cố gắng lấy tiền ra từ túi quần và đưa cho Sĩ Dã: “Anh trai, đây là tiền tiêu vặt mà con đã tiết kiệm được… Con muốn mua thời gian cho anh được không?”

Sĩ Dã thực sự không biết phải nói gì. Anh vuốt ve khuôn mặt đẫm mồ hôi của Mục Nhiên: “Con muốn mua thời gian cho anh để làm gì vậy?”

Mục Nhiên suy nghĩ một lát, rồi vỗ nhẹ chiếc ga trải giường bên cạnh mình: “Để anh ngủ cùng con.”

“Tiền này thì chưa đủ đâu…” Sĩ Dã nói, rồi cởi giày và leo lên giường, ôm lấy đứa bé đang nóng hổi như than hồng qua lớp chăn, “Anh sẽ giảm giá cho con đấy.”

Khi chắc chắn rằng Mục Nhiên đã hết sốt, Sĩ Dã mới thực sự thấy yên lòng. Cơn mệt mỏi kéo dài nhiều

Đứa bé này cũng không biết có cố ý hay không; nó nắm chặt nắm tay mình như thể sợ rằng mình sẽ bỏ đi vậy. Sĩ Dã túm lấy gốc tóc của nó và kéo nhẹ một cái, thế là Mục Nhiên tỉnh ngộ ngay lập tức. Đôi tay chân giống như đôi bàn tay 8 móng của nó bám vào người anh trai mình: “Anh…”

“Con phải đăng ký gia hạn rồi đấy.” Sĩ Dã không hề khoan dung khi kéo nó xuống khỏi giường, sau đó quấn nó lại bằng chăn: “Con muốn ăn gì? Anh sẽ đi mua, đồng thời cũng ghé nuôi con mèo.”

Mục Nhiên ngoan ngoãn co ro trong chăn, đôi mắt đen như mực: “Con sẽ ăn những thứ giống anh.”

Sĩ Dã cảm thấy đứa bé này hơi kỳ lạ; phần lớn thời gian, Mục Nhiên rất hiểu chuyện, giống như một đứa trẻ lớn tuổi, nhưng đôi khi nó lại trở nên rất ngây thơ, chẳng hạn như đột nhiên mặc đồ của người thuộc nhóm omega, hoặc cứ bám lấy anh trai để ăn uống và ngủ cùng…

Sĩ Dã không có kiên nhẫn để nghiên cứu tâm lý trẻ em, càng không nhận ra rằng những hành vi ngây thơ của Mục Nhiên đều liên quan đến mối quan hệ giữa hai anh em họ.

Anh cho rằng tất cả chỉ là những cơn bốc đồng thoáng qua thôi; nếu không khỏi thì cũng chỉ là một cơn thôi.

Mục Nhiên đã ở bệnh viện hai ngày, và vào ngày xuất viện, trời ngoài đang tuyết rơi dày đặc.

Bây giờ cơ thể nó yếu ớt, Sĩ Dã quấn nó kín đáo như một quả cầu, rồi cả hai anh em cùng nhau mang theo đủ thứ đồ đạc vào thang máy. Khi thang máy đến tầng ba, cánh cửa mở ra, và một người thuộc nhóm omega gầy yếu bước vào từ khe cửa.

Sĩ Dã vô thức nói to lên: “Trình Tiểu Mạc?”

Trình Tiểu Mạc cúi đầu, đôi mắt sưng tấy như quả đào, tay cầm một chiếc bát sứ lớn dùng để múc cơm. Khi bị gọi tên, cậu ta suýt nữa nhảy dựng lên.

Kể từ khi rời xa Tống Ngọc Khôn, Sĩ Dã đã cắt đứt mọi liên lạc với những người mà trước đây mình quen biết, và cũng đã lâu lắm rồi không gặp Trình Tiểu Mạc. Khi thang máy mở ra, cậu ta bước lên phía trước, và khi Trình Tiểu Mạc nhìn thấy anh, cậu ta ngồi xụp xuống đất:

“Anh… anh là người hay là ma vậy?” Trình Tiểu Mạc nhìn anh trai mình với đôi mắt đầy nước mắt, “Chẳng phải anh Sĩ Dã đã chết rồi sao?”

Quá lâu không gặp nhau, Sĩ Dã gần như quên mất khả năng “nói chuyện” đặc biệt của cậu bé này. Anh túm lấy cổ áo Trình Tiểu Mạc và kéo cậu ta đứng dậy: “Ai nói với con rằng anh đã chết?”

Trình Tiểu Mạc vẫn nhìn chằm chằm vào anh: “Mẹ

Tuy nhiên, khi bước vào phòng bệnh và nhìn thấy người phụ nữ nằm trên giường, Sĩ Dã mới nhận ra rằng mặc dù Trình Tiểu Mạc chưa từng nói gì sai trước đây, lần này anh ta lại không hề nhầm: mẹ của cậu ấy thực sự không còn sống được bao lâu nữa, những loại thuốc bổ này có lẽ cũng chẳng giúp ích gì được.

Thân hình mập mạp của người phụ nữ đã teo lại như vỏ cây khô, mái tóc rối bù cũng chẳng được cắt tỉa, trông giống như một con bồ câu bị dịch bệnh. Cô ấy dường như không ngờ mình vẫn có thể gặp Sĩ Dã ở đây, cô cố gắng ngồi thẳng hơn và nói: “Ồ, ngươi vẫn chưa chết à.”

Sĩ Dã đặt đồ đạc bên cạnh giường: “Có lẽ chỉ sớm hơn ngươi mà thôi.”

Một kẻ từng là đấu sĩ quán đấu võ và một người phụ nữ làm việc trong nhà thổ… Những điều đó chẳng xứng đáng để được nói lời tốt đẹp nào cả. Sau một khoảng thời gian im lặng, người phụ nữ bất ngờ hỏi: “Bây giờ ngươi đang làm gì?”

Sĩ Dã trả lời: “Đang học tập tại một công ty bảo vệ tư nhân.”

Người phụ nữ không hiểu đó là công việc gì, nhưng vì nói là công ty, thì chắc chắn đó là một nơi làm việc chính thức. Cô bắt đầu nhớ lại quá khứ: “Lần đầu tiên tôi gặp ngươi, ngươi bị đánh đến nỗi giống như một con chó chết vậy… Đứa nhóc nhỏ bé ấy, luôn cắn người khác, ăn uống cũng chẳng biết ơn, còn phải coi chừng tôi nữa… Ha…”

Bỗng nhiên, cô hít một hơi thật sâu và hai hàng nước mắt bắt đầu rơi xuống: “Ngươi đã sống sót được, đứa nhóc ạ.”

Sĩ Dã coi đó như một lời khen ngợi, nhìn người phụ nữ khóc, lòng anh không khỏi xao động: “Nếu bị bệnh thì cứ đi chữa trị, xạ trị hay hóa trị cũng không phải là điều gì quá khó khăn…”

“Chữa cái gì chứ,” người phụ nữ ngắt lời anh, những giọt nước mắt ấy dường như vì niềm vui hay nỗi buồn nào đó mà đã khô đi. Đến lúc này, ngay cả khi sắp chết, cô vẫn cố gắng kiên cường: “Cuộc đời này của tôi cũng khá là phóng khoáng rồi… Thật là xứng đáng.”

Trình Tiểu Mạc đứng bên cạnh, nhẹ nhàng gọi: “Mẹ ơi…”

Người phụ nữ lâu lắm mới tỉnh táo lại được. Khi cô mang thai, cô mới chỉ mười bảy tuổi, là một cô gái đi làm sau khi bỏ học, tay chân vụng về và não bộ cũng không thông minh lắm… Khi đến kỳ kinh nguyệt, cô không biết phải chuẩn bị như thế nào, trên đường về nhà thì bị người khác ép buộc… Cô sinh con một cách mơ hồ, chăm sóc con một cách lộn xộn… Sau đó, Tống Ngọc Khôn đã để mắt đ