Mục Nhiên ôm chiếc thùng giấy mà không nói gì, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tuyệt vọng nhưng bình tĩnh đến lạ thường. Anh ta ngẩng cổ nhìn về phía Sĩ Dã, toàn thân căng thẳng như một cây cung nhỏ.

Người cha đối diện rõ ràng là một người am hiểu việc đàm phán; ông cúi xuống nhìn Mục Nhiên và hỏi: “Tại sao con lại đánh người?”

“Không nghe thấy à?” Sĩ Dã đứng ra trước mặt Mục Nhiên và nói: “Bởi vì con trai ông đang hành hung mèo trên sân chơi.”

“Tôi không làm vậy!” Lá Gia Hào vội vàng quay mặt đi và nói: “Chỉ là đùa thôi!”

“Ồ, được thôi.” Sĩ Dã bất ngờ tiến lên một bước, nâng nắm đấm đe dọa Lá Gia Hào. Tất cả mọi người đều giật mình; cô Giáo Đường vội vàng kéo anh ta lại: “Anh Trần ơi!”

Sĩ Dã quay đầu cười tươi với cô ấy: “Chỉ là đùa thôi mà.”

“Thật là vô lý!” Người đàn ông tức giận nhìn đồng hồ và nói: “Nhà các bạn không có người lớn sao? Xảy ra chuyện rồi mà không ai giải quyết được.”

Sĩ Dã nhìn anh ta lạnh lùng: “Người lớn trong nhà tôi đã mất rồi… Ông muốn đi tìm họ để nói chuyện à?”

Ánh mắt lạnh lùng và cảnh giác của thiếu niên ấy khiến người ta phải chú ý; giống như một con sói non mới bắt đầu học cách săn mồi, dù chưa có răng nanh nhưng đã bắt đầu bảo vệ đàn con theo bản năng.

Khuôn mặt người đàn ông thay đổi: “Vậy con muốn làm thế nào? Bồi thường bao nhiêu tiền thuốc thì chúng tôi sẽ trả.”

Sĩ Dã phớt lờ lời nói của anh ta, quay sang cô Giáo Đường và nói: “Cô ơi, tôi hy vọng vụ này sẽ được xử lý theo quy định của trường học. Nếu sau này cần sự hỗ trợ gì, cô cứ tìm tôi nhé. Tôi sẽ đưa Mục Nhiên đi kiểm tra vết thương trước. Cảm ơn cô.”

Nói xong, anh ta cầm tay Mục Nhiên và bước ra khỏi cửa.

Lúc này đang là giờ học, khuôn viên trường vắng vẻ. Mục Nhiên ôm con mèo nhỏ theo sau Sĩ Dã; con mèo cam đã tỉnh dậy và bắt đầu kêu lo lắng.

Sĩ Dã đột nhiên dừng bước và hỏi: “Con đã nhặt con mèo này à?”

Mục Nhiên gật đầu, không hiểu rõ thái độ của anh trai mình: “Ừ.”

“Đã bao lâu rồi?” Sĩ Dã hỏi.

“Khoảng một tháng trước,” Mục Nhiên trả lời nhỏ giọng.

Một tháng… Sĩ Dã tính toán thời gian và nhận ra rằng đó gần như là khoảng thời gian anh ta mất tích. Anh không nói gì thêm, chỉ đưa Mục Nhiên đi bệnh viện kiểm tra vết thương.

Khuôn mặt Mục Nhiên đầy vết bầm tím; thực ra anh ta bị đánh khá có kỹ thuật, trông có vẻ thảm hại nhưng không quá nghiêm trọng. Là một người từ

Mãi cho đến khi rời khỏi bệnh viện, cậu mới lúng túng nắm lấy góc áo của Sĩ Dã và nói: “Anh trai, chúng ta có thể nuôi nó không?”

Sĩ Dã đã đợi xem cậu bé có thể nhịn được bao lâu nữa; anh nhìn Mục Nhiên và hỏi: “Tại sao lại cố tình để người ta đánh mình?”

Trên khuôn mặt Mục Nhiên xuất hiện vẻ bối rối, dường như cậu không ngờ anh trai mình sẽ hỏi câu đó. Cậu cúi đầu và nói: “Em sợ họ sẽ làm phiền anh.”

Trong lòng hoảng loạn và bất an, cậu vội vàng giải thích: “Anh trai, lần sau em chắc chắn sẽ không đánh nhau nữa… Em…”

“Được đánh có đau không?” Sĩ Dã hỏi.

Mục Nhiên vô thức gật đầu, rồi lại nhanh chóng lắc đầu; nhận thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt anh trai, cậu mới thì thầm: “Cũng hơi đau.”

“Vậy lần sau thì phải đánh trả lại.” Sĩ Dã nói.

Lần đầu tiên, Sĩ Dã nhận ra rằng Mục Nhiên thiếu tự tin đến mức, nhưng lại quá thông minh, nên mới nghĩ đến cách dùng việc bị đánh để giải quyết vấn đề.

Sự “hiểu chuyện” như vậy giống như một quả bom hẹn giờ; cậu bé tự đặt tất cả những “gai nhọn” đó vào chính mình, để tạo ra vẻ bề ngoài yên bình, nhưng áp lực đó không phải là điều mà một đứa trẻ nên phải chịu đựng.

Sĩ Dã cúi xuống ngang tầm Mục Nhiên, nhéo nhẹ khuôn mặt cứng đờ của cậu: “Lần sau nếu gặp chuyện như này, nếu anh đánh người ta thì anh sẽ lo liệu mọi thứ cho em; còn nếu em thua cuộc, thì chỉ có thể chịu đựng hậu quả thôi.”

Mục Nhiên nhìn anh trai mình, đứng đó như một cái cọc gỗ. Những vết thương trên khuôn mặt cuối cùng cũng bắt đầu đau rát; cậu không kìm được nước mắt và ôm chặt lấy Sĩ Dã, giọng nói yếu ớt hơn cả Lá: “Anh trai…”

Và trong lòng cậu, một hạt giống tên là “sự tự tin” bắt đầu mọc rễ, nảy mầm.

Nhiều năm sau, khi Sĩ Dã bị những hành động ngông cuồng của Mục Nhiên làm cho phiền não không nguôi, anh cũng tự hỏi không biết làm thế nào mà đứa bé này lại có thể tự tin đến thế. Chỉ là anh quá tự tin, chưa bao giờ nghĩ đến việc tìm nguyên nhân từ chính mình.

Chương 31

Sự thật đã chứng minh rằng, nếu não bộ không được sử dụng trong thời gian dài, nó sẽ bị “gỉ sét”.

Sĩ Dã đã không nhớ được lần cuối cùng mình học hành một cách có hệ thống là khi nào nữa; mặc dù suốt những năm qua, anh luôn tự học các kiến thức từ sách vở, nhưng mục đích thực sự chỉ là để không trở thành một kẻ mù chữ, và điều này khác hoàn toàn với việc “học hỏi” một thứ gì đó trong một khoảng thời gian nhất đị

Tiếng động nhẹ nhàng vang lên từ cửa, con mèo mà Mục Nhiên đã nhặt được bước vào trong. Sĩ Dã tự nhận rằng mình không hề có cảm xúc gì đặc biệt đối với những sinh vật lông mượt này, và anh cũng không thích cái tên “Lá” chút nào; anh luôn gọi nó một cách giản dị nhất: “con mèo”.

Người ta thường nói rằng thú cưng sẽ giống chủ nhân của mình, nhưng không hiểu con mèo này lại giống ai. Trong hai tuần đầu tiên, nó còn tỏ ra e ngại và thận trọng, nhưng sau đó, tính cách thông minh và dễ thương của nó đã bộc lộ rõ ràng. Nó nhìn Sĩ Dã bằng đôi mắt tròn đầy khôn ngoan, nhảy lên đùi anh khi anh đang đọc sách, rồi kêu meo meo để được vuốt ve; và ngay trước khi Sĩ Dã mất kiên nhẫn, nó lại ngoan ngoãn biến mất.

Thật là khó để quyết định liệu có nên vuốt ve nó hay không...

Sĩ Dã bực bội nhấc con mèo lên và vuốt ve nó một cách vội vã – anh đã phải ngồi làm việc bên bàn suốt buổi sáng, mông gần như teo lại vì ngồi quá lâu, thậm chí còn không để ý đến bộ lông của con mèo nữa.

Đến chiều muộn, anh quyết định thay đổi cách tiếp cận, bắt đầu với những nội dung thú vị hơn, và liền mở vài cuốn sách giáo khoa ngôn ngữ ra. Tiếng Anh thì còn dễ hiểu, vì anh đã không bỏ bê nó suốt nhiều năm qua; nhưng tiếng Pháp và tiếng Tây Ban Nha thì hoàn toàn là điều bí ẩn đối với anh. Những âm thanh phát âm khó hiểu ấy nghe trong tai anh giống hệt tiếng chim hót vậy.

May mắn thay, anh rất kiên nhẫn.

Cuộc sống này, quan trọng nhất là phải biết “kiên nhẫn”. Từ việc chịu đựng những món ăn không ngon miệng, những bộ quần áo không vừa vặn, cho đến việc chịu đựng những sự xáo trộn lớn trong guồng máy xã hội, chúng ta đã được định mệnh phải bước trên con đường kiên nhẫn này ngay từ khi mới chào đời. Và Sĩ Dã chính là một người am hiểu điều này; anh chưa bao giờ biết cách viết từ “điên đảo” là như thế nào.

Từ khi mới sinh ra, anh đã giống như một quả bóng cao su, vụng về lạc lõng trong những va chạm hàng ngày. Nếu không có những kỹ năng cơ bản vững chắc, có lẽ anh đã vỡ tan ở một góc nào đó rồi. Việc học hành, dù sao cũng không thể khó khăn hơn việc đổ mồ hôi và chịu đựng đau đớn được.

Vì vậy, dù anh phải học từ vựng trong lúc hút thuốc và nhăn mặt, anh cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc bỏ cuộc.

Chiều thứ Sáu là ngày Đông chí, Mục Nhiên trở về nhà sau giờ học, và hai anh em cùng nhau chuẩn bị bánh gạo giò. Chưa kịp cho chúng vào nồi, Đôn Tử đã mang lên một chén chân

Lúc đó, Đôn Tử mới nhận ra bếp gas vẫn đang cháy, nửa nồi nước sôi lăn tăn. Anh liền bỏ cái chân heo xuống và đi làm bánh gối: “Chết tiệt thật, vừa vào nhà đã không kịp uống một ngụm nước, mà công việc thì đã làm xong được vài việc rồi.”

Sĩ Dã đá Mục Nhiên một cái, cậu bé vỗ vả bột trên tay rồi nhanh chóng rót cho anh Đôn Tử một cốc nước.

“Con ngoan quá, chỉ có em nhỏ Nhiên này mới biết thương người khác.” Đôn Tử vỗ đầu cậu bé, “Nào, giúp bố hâm nóng thịt lại đi, đừng để ý đến anh trai con nữa, để anh ấy tự làm bánh gối đi.”

Mục Nhiên cười toe toét và chạy ra khỏi bếp: “Sắp xong rồi đây, anh Đôn Tử, sau này con sẽ quay lại giúp bố.”

Với mọi thứ hối hả như vậy, cuối cùng căn nhà cũng trở nên ấm cúng như một gia đình thực thụ.

Bữa tối hôm đó, ba anh em ăn tổng cộng một trăm chiếc bánh gối – trong đó bốn mươi chiếc thuộc về Mục Nhiên. Đôn Tử nhìn cậu bé mà lo lắng: “Nhỏ Nhiên, ở trường con có thể ăn no không?”

“Có chứ.” Mục Nhiên nhai nhanh một miếng xương, “Con luôn xin hai phần cơm mà.”

“Cao lớn cũng chẳng tăng lên là mấy, thịt đó con ăn hết vào đâu vậy?” Đôn Tử lo lắng, “Đừng để thành một đứa trẻ béo phì đâu.”

“Đi đi, tưởng ai cũng giống anh à.” Sĩ Dã cười trêu, rồi gắp thêm một miếng chân heo vào bát của Mục Nhiên, “Biết ăn là may mắn lắm đấy.”

Mục Nhiên nhai xương rất giỏi, dù thịt có khó gỡ đến đâu, qua miệng cậu bé, nó luôn trở nên sạch sẽ.

Đôn Tử ngưỡng mộ và vỗ tay khen ngợi: “Hàm răng này, không biết sau này sẽ có omega nào phải chịu khổ đây.”

Chưa kịp nói hết, Mục Nhiên bỗng “ừ” một tiếng, một nửa miếng xương rơi ra khỏi miệng cậu, cùng với đó là một chiếc răng sữa nhỏ, còn đang chảy máu.

Cậu nhai thịt xong rồi nhìn chiếc răng vừa rơi ra mà ngẩn ngơ.

“Ôi trời, thật là đặc biệt!” Đôn Tử reo lên, “Em yêu, chúc mừng em đã bắt đầu quá trình thay răng đầu tiên! Từ bây giờ, em sẽ ngày càng gần hơn với việc trở thành một alpha trưởng thành!”

Sĩ Dã đặt đũa xuống, gọi Mục Nhiên lại gần, rồi dùng hai ngón tay kéo mí miệng cậu lên. Chiếc răng vừa rơi ra là một chiếc răng nanh nhỏ, và trong hàm răng đã bắt đầu mọc răng mới.

Sĩ Dã vuốt ve đỉnh răng trắng ấy, Mục Nhiên cảm thấy miệng mình tê cứng và không nhịn được mà cắn nhẹ vào ngón tay của Sĩ Dã.

“Đừng cắn nha.” Sĩ Dã quát lên, rồi giữ chặt cằm cậu và mở miệng