Ra khỏi phòng khám, Mục Nhiên vội vàng nắm lấy vai Sĩ Dã, như thể muốn chứng minh điều gì đó: “Anh trai, em không…”

Trình Tiểu Mạc vội vàng bổ sung: “Em có thể chứng minh là anh ấy không hề đánh nhau! Khi em tới tìm Mục Nhiên, anh ấy đang ngủ đấy!”

“Được rồi.” Sĩ Dã vẫy tay, thấy vẻ mặt giải thích đầy lo lắng của Mục Nhiên, anh cảm thấy không thoải mái lắm. “Bác sĩ đã làm việc suốt thời gian dài như vậy, có thể đã nhìn nhầm cũng nên. Chúng ta hãy về nghỉ ngơi hai ngày đã.”

Thấy anh trai mình không có ý định truy cứu, Mục Nhiên thở phào nhẹ nhõm; lưng anh ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Cơn sốt này kéo dài đến chiều Chủ nhật tuần sau.

Hai ngày qua, Mục Nhiên ngủ ngược ngày đêm, liên tục mơ thấy nhiều giấc mơ không mấy vui vẻ. Giấc mơ xuất hiện nhiều nhất là về cái hầm đang cháy; anh không biết bao nhiêu lần thấy khuôn mặt A Cả trong ánh lửa biến dạng, và lặp đi lặp lại câu nói đó: “Nếu anh trai em chết, thì cũng là do em gây ra.”

Trong từng giấc mơ, Mục Nhiên đau lòng tột độ; anh Láo vào để bịt miệng A Cả, hy vọng rằng như những lần trước, A Cả sẽ biến mất và anh sẽ tỉnh dậy, thấy mình đang đổ mồ hôi nhễ nhại và nhận ra đó chỉ là một giấc mơ… Nhưng lần này thì khác…

A Cả không biến mất, mà bỗng nhiên xuất hiện phía sau lưng Mục Nhiên. Anh bị bao quanh bởi ngọn lửa, và chỉ thấy A Cả nở nụ cười man rợ: “Chỉ cần tiêm chất kích thích phân hóa cho Sĩ Dã, anh ấy sẽ trở thành…”

Mục Nhiên đứng yên bất động; trở thành cái gì? Anh không hiểu ý của A Cả, nhưng bản năng mách bảo anh rằng có một mối nguy hiểm đang rình rập… A Cả và tất cả những ngọn lửa đó đều biến mất; trong hầm chỉ còn lại một cái khung sắt đẫm máu, và Sĩ Dã bị treo lơ lửng trên đó, hai tay bị buộc chặt lại.

Anh hoàn toàn mất ý thức, đầu lảo đảo, trông tái nhợt và yếu đuối… Đó là hình ảnh anh trai mà Mục Nhiên chưa bao giờ thấy trước đây.

“Anh trai?” Mục Nhiên đầy nước mắt, lăn xộc Láo tới để tháo Sĩ Dã khỏi cái khung đó… Tiếng xích va chạm rất rõ ràng, khiến anh run rẩy; bàn tay anh vô tình chạm vào cổ sau của Sĩ Dã.

Cổ sau của Sĩ Dã mịn màng và mát lạnh, không hề có bất kỳ khối u nào… Bỗng nhiên, Mục Nhiên cảm thấy một ham muốn lạ lùng dâng trào trong lòng – anh muốn cắn vào đó, muốn đánh dấu Sĩ Dã, như thể chỉ bằng cách sở hữu anh ấy, anh mới có thể bảo vệ anh ấy khỏi mọi nguy hiểm…

Giống như những thủy thủ

Trong nhà sáng trưng, đúng là buổi chiều Chủ nhật. Sĩ Dã ôm Lá ngồi xem tivi trong phòng khách, còn Trình Tiểu Mạc thì đặt một tấm bảng vẽ bên cửa sổ và đang say sưa vẽ tranh. Khi Mục Nhiên bước ra từ trong nhà, ba cái đầu với kích thước khác nhau đều quay về phía họ và đều ngạc nhiên.

“Anh đã ngủ chưa?” Sĩ Dã nhíu mày hỏi anh ta, “Sao trông có vẻ mệt mỏi hơn cả khi chưa ngủ vậy?”

“Tôi…” Mục Nhiên cảm thấy miệng khô háo, lưỡi cũng tê dại; vừa mới nói được một từ thì tiếng gõ cửa lại vang lên, khiến anh ta giật mình như con chim hoảng sợ.

Tiếng gõ cửa không lớn lắm, cũng khá lịch sự; chỉ gõ ba tiếng rồi dừng lại. Mục Nhiên mở cửa và thấy một khuôn mặt quen thuộc, nhưng lại không nhớ tên người đó là ai.

“Phù Cẩn Ngôn.” Người bên ngoài cười nói, “Đồng nghiệp của bộ phận tình báo shadow.”

Mục Nhiên nhớ ra rồi; đó chính là người đã đến nhà họ vài ngày trước để kiểm tra hệ thống giám sát. Những người làm công việc tình báo thường có vẻ ngoài bình thường, không nổi bật gì, và phong cách hành động của họ cũng rất điềm đạm, khiến bạn khó có thể nhớ được họ.

Sĩ Dã không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của anh ta; anh ta đẩy Lá lên ghế sofa và vỗ nhẹ lên bộ lông mèo trên đùi mình: “Có tiến triển gì chưa?”

Phù Cẩn Ngôn lập tức lấy ra một tấm ảnh và đặt nó trước mặt Sĩ Dã: “Có quen không?”

Đó là A Gié. Mục Nhiên im lặng đóng cửa và vào bếp rót hai ly nước cho Sĩ Dã và vị khách.

Sĩ Dã cũng hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy tấm ảnh, nhưng anh ta nhanh chóng suy nghĩ ra: “Ma Gié… người từng làm việc cho Tống Ngọc Khôn, phải không?”

“Chúng tôi nghi ngờ là vậy,” Phù Cẩn Ngôn nói, “Anh ta đang ở ngôi làng nhỏ nơi chiếc xe tải bị bỏ lại… Các anh có xung đột gì với anh ta trước đây không?”

Thực ra Sĩ Dã không có ấn tượng gì về người này; anh chỉ thấy anh ta thường xuyên đi cùng với nhóm người xấu xa và luôn làm cho những kẻ đó phải nghe theo lời anh ta.

Xung đột lớn nhất mà Sĩ Dã từng có với anh ta là lần anh ta nghe thấy A Gié nói rằng muốn bán các tuyến giáp của Mục Nhiên… Nhưng… anh ta ngước nhìn Mục Nhiên và nuốt lời lại: “Trước đây có vài xung đột nhỏ… Bây giờ anh ta ở đâu?”

“Anh ta đã chết rồi,” Phù Cẩn Ngôn cất tấm ảnh vào túi, sau đó lấy máy ảnh ra và cho Sĩ Dã xem những tấm ảnh còn lại – chúng đều bị đốt cháy đến mức không thể nhận ra được là gì nữa. “Anh ta bị thiêu chết trong tầng hầm nhà mình… Chúng tôi nhận được thông báo từ cơ quan thành phố; có ng

“Có thể đấy.” Phú Cẩn Ngôn nói, “Nhà Ma Kiệt nuôi cá, có một cái ao nhỏ; họ thường xuyên sử dụng máy bơm xăng, và cảnh sát đã tìm thấy những chai xăng chưa được sử dụng hết ở nhà anh ta – loại xăng giống hệt với loại được dùng để đốt thi thể. Hơn nữa… không có dấu vết của người thứ ba tại hiện trường.”

Sĩ Dã không biết chuyện về chị gái Ma Kiệt, nên cảm thấy lòng thù này thật là khó hiểu. Vì người đó đã chết rồi, cũng không thể tiếp tục điều tra nữa, nên chỉ có thể để mặc mọi chuyện qua đi. Anh ta đã làm công việc này từ khi còn nhỏ; kẻ thù của anh ta nhiều đến mức có thể lập đội bóng đá, và anh ta đã gặp phải đủ loại kẻ điên rồ. Sau khi nhìn thấy ảnh của A Kiệt, ngoài sự ngạc nhiên ban đầu, anh ta dần dần chấp nhận sự thật.

Phú Cẩn Ngôn không ngờ anh ta lại có thể tự chủ như vậy. Sau khi trò chuyện thêm một lúc, anh ta đứng dậy để ra về. Trước khi đi, anh ta nhìn thấy Mục Nhiên đang quỳ xuống vuốt ve con mèo và hỏi: “Em trai, em bị cảm à? Gần đây dịch cúm lại bùng phát rồi, phải cẩn thận hơn nữa khi ở ngoài đấy nhé.”

“Vừa hết sốt thôi.” Sĩ Dã tiễn anh ta ra cửa và nói: “Chúc em đi đường bình an.”

Về đến nhà, Trình Tiểu Mạc lập tức tiến lại gần và vẫy cây bút vẽ: “Anh trai, kẻ đã làm hại anh đã chết rồi phải không?”

“Đúng vậy, anh ta tự thiêu mình.” Sĩ Dã vẫn cảm thấy thoải mái khi tiếp tục xem TV và vuốt ve con mèo.

Lá đã lớn lên và trở nên có tính cách hơn; việc cho nó được vuốt ve hay không phụ thuộc vào tâm trạng của cô ấy; khi tức giận, nó thậm chí còn cắn người nữa. Nhưng với Sĩ Dã thì khác – bất kể lúc nào anh ta muốn vuốt ve nó, nó luôn sẵn lòng để anh ta làm vậy.

“Thật là đáng sợ…” Trình Tiểu Mạc rùng mình và quay lại tiếp tục vẽ tranh, vừa vẽ vừa lẩm bẩm: “Nếu anh ta thực sự không muốn sống nữa, tại sao lại chạy trốn? Điều đó khiến cảnh sát phải tìm kiếm anh ta suốt một thời gian dài.”

Lần đầu tiên, Sĩ Dã cảm thấy những lời nói của Trình Tiểu Mạc cũng có lý. Nhưng trước khi anh ta kịp suy nghĩ sâu hơn, Mục Nhiên bên cạnh đã lạnh lùng nói: “Theo anh, việc tự thiêu để kết thúc mọi chuyện có thoải mái hơn không, hay việc bị bắt và phải ngồi tù mười, tám năm rồi mới bị bắn chết còn thoải mái hơn?”

Trình Tiểu Mạc cảm thấy cả hai lựa chọn đều không thoải mái chút nào, liền làm một biểu cảm buồn bã và im lặng.

“Đủ rồi.” Sĩ Dã vẫy tay: “Một người đã chết mà các em cứ bàn

Anh ta bình thường làm việc rất nghiêm túc và chu đáo, nhưng trước mặt hai đứa con thì vẫn phải giữ vai trò người anh cả. Khi ở một mình, anh ta lại trở về bản chất thật của mình: ba bữa ăn hàng ngày đều là đồ ăn nhanh, miễn sao thoải mái là được.

Trong khi đó, trên tivi đang phát một kênh về nuôi dạy trẻ em. Sĩ Dã lơ đãng xem nửa tập, và trong đó có nội dung nói rằng tuổi 14 là một ranh giới quan trọng: sau giai đoạn này, một số trẻ sẽ phát triển tư duy nhanh chóng như người lớn, trong khi những đứa khác sẽ trải qua một thời gian dài trong tuổi thiếu niên mơ hồ, hay còn gọi là “chậm phát triển”.

Nếu Sĩ Dã xem hết tất cả các chương trình này, anh ta sẽ nhận ra rằng đó chỉ là những lời nói suông của những học giả già mà thôi; họ luôn coi mọi độ tuổi thành những ranh giới quan trọng, chỉ để kéo dài thời gian nói chuyện mà thôi.

Nhưng anh ta không có kiên nhẫn để xem hết. Khi áp dụng những điều đó vào hai đứa con của mình, anh ta thấy chúng hoàn toàn thuộc hai extreme khác nhau: Trình Tiểu Mạc năm nay đã 15 tuổi rồi, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu nào của sự trưởng thành.

Anh ta nắm lấy hai chi trước của Lá, buộc nó phải nhìn thẳng vào mắt mình và tức giận nói: “Tiểu Mạc à, con phải suy nghĩ cho kỹ một chút đi… 15 tuổi mà chỉ có trí thông minh như đứa trẻ 5 tuổi thì sau này sao đây?”

Lá chỉ kêu meo một tiếng, không hiểu người đàn ông điên rồ này đang nói gì.

Thế mà Sĩ Dã càng nói càng hăng hái: “Còn cậu nữa, Mục Nhiên… Cậu suy nghĩ quá nhiều vào mỗi ngày, giống như một ông lão vậy… Hãy nói cho anh biết xem, cậu suy nghĩ về cái gì mãi vậy?”

Lá lạnh lùng liếc mắt, từ chối yêu cầu “thay thế bữa ăn” của anh ta và nhảy sang một bên để liếm móng vuốt.

Nói đến Mục Nhiên, Sĩ Dã lại cảm thấy rằng thằng bé này lúc nào cũng xuất hiện ở nhà, thật là phiền phức… Bây giờ không thấy nó nữa, anh ta lại cảm thấy thiếu thốn… Đặc biệt là bây giờ anh ta chỉ còn một cánh tay, mọi việc đều trở nên khó khăn hơn; chỉ việc rót một cốc nước ấm cũng phải qua vài bước phức tạp… Anh ta đành phải sống đơn giản hơn một chút.

Sĩ Dã mệt mỏi nằm xuống ghế sofa và đá vào mông con mèo: “Đi rót cho anh một cốc nước.”

Lá nghĩ rằng Sĩ Dã cuối cùng cũng muốn chơi với mình, liền nắm lấy chân anh ta như thể đó là một quả bóng len và vui vẻ Láo vào.

Sĩ Dã thở dài…

Khi đến cuối tuần, Mục Nhiên trở về nhà và thấy ngay người anh cả đang tỏ v