Khi họ vội vàng đến thành phố của Sĩ Dã vào ban đêm, Phương Xuyên mới nhận ra rằng, thực ra Sĩ Dã luôn cư xử rất lịch sự với mình.

Trình Tiểu Mạc vẫn đang nằm viện, giáo viên chủ nhiệm không dám rời đi suốt cả ngày; khi nhìn thấy Sĩ Dã, cô gần như khóc òa: “Chúng tôi cũng không biết Tiểu Mạc bị sao. Trong tiết thể dục, em ấy đột nhiên ngất xỉu, sau đó dậy ăn uống một chút rồi lại lặng lẽ ngủ thiếp đi vào buổi chiều.”

Sĩ Dã an ủi giáo viên rồi bảo cô ấy về nghỉ trước. Trên đường đến phòng bệnh, họ tình cờ gặp Mục Nhiên đang đi lấy nước. Hai chàng trai nhìn thấy anh ta liền ngập ngừng, đứng lại một cách lúng túng: “Anh.”

Đứa trẻ đã lớn lên rồi; không còn là chú khỉ nhỏ hay nhảy lên người người ta mỗi khi gặp nữa. Sĩ Dã nhận lấy bình nước và hỏi: “Tiểu Mạc thế nào rồi?”

“Vừa rồi... đã tỉnh lại.” Mục Nhiên ngập ngừng một chút, rồi nhìn thấy cậu bé đang đi theo sau lưng Sĩ Dã; cậu bé kia cũng đang nhìn anh ta với ánh mắt tò mò tương tự.

Sĩ Dã không có ý giới thiệu hai đứa trẻ với nhau, mà chỉ mang theo bình nước bước vào phòng bệnh. Vừa mở cửa, anh đã nghe thấy tiếng Trình Tiểu Mạc: “Anh, anh thật sự đã trở về rồi!”

Mục Nhiên bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Lúc này, Trình Tiểu Mạc mới nhớ ra mình chỉ đang giả bệnh, vội vàng ho một vài tiếng rồi cuộn mình vào chăn: “Em nhớ anh lắm đấy.”

Sĩ Dã bước ra ngoài và ngồi xuống bên cạnh giường Trình Tiểu Mạc: “Buổi trưa xảy ra chuyện gì vậy?”

“Chính là trong tiết thể dục thôi… Nắng gắt quá, em bỗng cảm thấy ngực nặng trĩu, toàn thân đổ mồ hôi lạnh.” Trình Tiểu Mạc có vẻ hơi lo lắng, lẩm bẩm kể lại những triệu chứng mà Mục Nhiên đã dạy: “Rồi em cảm thấy mắt mình tối lại, đến khi tỉnh dậy thì đã ở bệnh viện rồi.”

Sĩ Dã dùng mu bàn tay sờ trán em, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn Mục Nhiên. Mục Nhiên trong lòng bỗng thấy lo lắng; anh suy nghĩ một cách lý trí rằng anh trai mình chắc chắn không thể nhận ra ngay được. Các triệu chứng của say nắng và đau tim có vẻ giống nhau; ngay cả khi anh trai hỏi thêm, cũng có thể nói rằng Trình Tiểu Mạc chỉ bị say nắng nặng.

Quả nhiên, Sĩ Dã không nói gì thêm, chỉ rót cho Trình Tiểu Mạc một cốc nước: “Vậy tại sao vẫn còn ho? Lung có vấn đề gì không?”

“Ho… ho…” Trình Tiểu Mạc cầm cốc nước uống, trong khi đó liếc nhìn Mục Nhiên.

Người anh trai đã trở nên nghiêm túc: “Đừng nhìn nữa; tr

“Vậy tôi có dạy cậu lừa đảo người khác không?” Sĩ Dã nhìn chằm chằm vào anh ta, “Lừa được người khác mà vẫn không thừa nhận sai lầm, giáo viên và bác sĩ đã ở bên cậu cả một ngày rồi, các buổi học ở trường thì sao, những bệnh nhân khác thì sao, mọi người đều đang diễn kịch với cậu đấy à?”

Trình Tiểu Mạc không ngờ chỉ vì muốn trốn một tiết thể dục mà lại gây ra nhiều hậu quả như vậy, khiến anh trai mình mắng đến mức mặt tái nhợt, anh ta bắt đầu khóc nức nở trong sự bối rối.

“Khóc có ích gì chứ.” Sĩ Dã vẫn chưa dừng lại, kéo tay anh ta đứng dậy từ giường: “Bây giờ đi xin lỗi giáo viên và bác sĩ đi.”

Anh ta hoàn toàn không giống một người anh trai, mà giống hơn là một người cha, toát lên vẻ uy nghiêm và áp đảo. Trình Tiểu Mạc xin lỗi xong, đôi mắt đã sưng tấy, anh ta khóc lóc theo Sĩ Dã về nhà, thậm chí còn không quan tâm đến “khách hàng” mà Sĩ Dã mang về nữa.

Phương Xuyên mới nhận ra rằng quyết định theo họ về nhà của mình thật là hấp tấp; hai người bạn cùng tuổi bên cạnh, một thì khóc, một thì im lặng, còn anh thì ngồi giữa hai người đó, cảm thấy bất an như thể có cái gì đó đang đè nặng lên người.

Khi trở về căn hộ, Phương Xuyên lại bị sốc bởi môi trường sống của Sĩ Dã: một tòa nhà năm tầng thấp bé, không có dịch vụ quản lý, nơi duy nhất để mua sắm gần đó là một cửa hàng tạp hóa nhỏ, hoạt động rất yếu ớt. Khi lên tầng, căn hộ của Sĩ Dã chưa đầy một trăm mét vuông, nhà vệ sinh phải dùng chung, Sĩ Dã ném cho anh một bộ đồ vệ sinh dùng một lần: “Đi rửa mặt đi.”

Phương Xuyên cầm chiếc cốc giấy và cây bàn chải nhựa đứng ngẩn ngơ không biết phải làm gì. Còn Sĩ Dã thì không quan tâm đến anh nữa, quay người gọi Trình Tiểu Mạc vào phòng làm việc; hóa ra vẫn chưa xong đâu.

Bầu không khí trong phòng quá kỳ lạ, anh ta lưỡng lự ở nhà vệ sinh một lúc lâu, khi trở lại thì Trình Tiểu Mạc đã khóc thêm một trận nữa, ôm lấy đôi bàn tay sưng tấy mà khóc nức nở trên ghế sofa. Người alpha kia đã không còn ở đó nữa, có lẽ là đang tính sổ từng người một.

Lần này, ngay cả Phương Xuyên cũng cảm thấy Sĩ Dã hơi quá đáng rồi; anh không biết phải làm thế nào để an ủi Trình Tiểu Mạc, nhưng cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì, anh lấy ra một miếng sô-cô-la, lắc trước mặt Trình Tiểu Mạc: “Này, ăn đi, đừng khóc nữa được không?”

Miếng sô-cô-la là loại mà Trình Tiểu Mạc chưa bao giờ thấy trước đây, anh ta dừ

Trình Tiểu Mạc ăn hết sô-cô-la rồi cuối cùng cũng ngừng khóc, nói lắp bắp cảnh báo: “Anh trai tôi… không hung đâu, đừng có nói xấu anh ấy.”

Vừa dứt lời, tiếng đánh tay vang lên trong phòng; hai đứa trẻ nhìn nhau, khuôn mặt Trình Tiểu Mạc chợt tái đi: “Chết rồi, Mục Nhiên cũng bị đánh rồi, lần này anh trai thực sự tức giận lắm, phải làm sao đây…”

Phương Xuyên sợ cậu bé lại khóc, vội vàng an ủi: “Sĩ Dã không phải là người thiếu hiểu biết đâu, khi anh ấy bình tĩnh lại, em hãy giải thích cho anh ấy nghe nhé.”

Lúc này Trình Tiểu Mạc mới nhớ ra người trước mặt mình chính là kẻ đã cướp đi Sĩ Dã, khiến anh phải giả bệnh để chịu đòn; cậu ta nhíu mày: “Đều tại anh mà, nếu không vì anh, anh trai tôi đã không phải mất công về nhà lâu đến thế.”

Phương Xuyên ngập ngừng, trong lòng muốn tranh luận với cậu bé, nhưng sợ cậu lại khóc, vội vàng lấy ra một miếng sô-cô-la bóc ra và đưa vào miệng Trình Tiểu Mạc.

Khi cửa phòng đọc sách mở ra, Trình Tiểu Mạc đã ngủ gật trên người Phương Xuyên, đôi tay đỏ ửng vì bị đánh đang nằm hai bên. Nghe thấy tiếng động, cậu bé ngẩng đầu lên như một con thỏ nhỏ; phản ứng đầu tiên của cậu là cảm thấy đau tay, nhưng thấy Mục Nhiên không khóc, cậu cũng không dám khóc nữa; hơn nữa, sau khi ăn vài miếng sô-cô-la của Phương Xuyên, miệng cậu vẫn còn ngọt ngào.

Mục Nhiên cũng bị đánh vào lòng bàn tay vì đã che chở Trình Tiểu Mạc; anh trai mình có cách đánh mạnh và dữ dội, lòng bàn tay cậu sưng tấy đau rát. Tuy nhiên, so với nỗi đau, điều khiến cậu cảm thấy xấu hổ hơn là hành động đánh tay đó; cảm giác như mình đã bị loại khỏi hàng ngũ những người lớn trưởng thành.

Mục Nhiên buồn bã bước vào bếp, nắm chặt chuôi dao như thể muốn trút giận, kiên nhẫn nấu một tô mì Yangchun – anh trai mình vừa về nhà vào ban đêm, chắc chắn chưa ăn gì cả; nghĩ đến đây, lòng cậu lại thấy thương anh trai mình.

Khi mang tô mì vào nhà, cậu chợt thấy Sĩ Dã đang cầm một chai dầu hoa hồng ra khỏi phòng Trình Tiểu Mạc, vẻ mặt không hề vui vẻ: “Tôi không ăn đâu, đã bị các bạn làm cho tức giận quá rồi.”

Mục Nhiên tay chân cứng đờ: “Anh trai…”

“Trình Tiểu Mạc không hiểu chuyện, anh cũng không hiểu à?” Sĩ Dã vẫn còn tức giận, đá vào đùi cậu một cái.

Mục Nhiên không dám nhúc nhích gì cả; đợi đến khi Sĩ Dã hết giận, cậu mới đưa đôi tay đỏ ửng ra kéo tay áo Sĩ D

Mì vẫn rất ngon, nước dùng được thêm tôm khô và thịt băm, nên hương vị rất đậm đà.

Phương Xuyên đói lắm, ăn ngấu nghiến không ngừng. Khi ngẩng đầu lên, anh nhận thấy Mục Nhiên đang nhìn mình với ánh mắt sâu thẳm. Các cá thể alpha cấp cao dường như có phản ứng tự nhiên e ngại đối với người cùng loài; Phương Xuyên không kịp suy nghĩ gì nữa, liền nhìn lại một cách không kiêng nể. Hai ánh mắt chạm vào nhau rồi lại quay đi.

Sau khi ăn xong, Sĩ Dã lái xe đưa Phương Xuyên đến khách sạn gần nhất. Khi trở về nhà, mọi thứ đều yên tĩnh; hai đứa trẻ đã ngủ say.

Anh châm một điếu thuốc, đứng bên cửa sổ hút hết, sau đó bước vào phòng ngủ của Trình Tiểu Mạc và nhìn qua. Trình Tiểu Mạc đã khóc đến mệt lử, ngủ say sưa, lông mi vẫn còn run rẩy vì nước mắt. Sĩ Dã vuốt ve đầu em, và Trình Tiểu Mạc dường như cảm nhận được sự hiện diện của anh trai mình, cuối cùng cũng ngủ yên.

Sau khi tắm rửa và trở lại phòng ngủ, Mục Nhiên vẫn đang thức, đang ngồi bên giường đọc sách. Sĩ Dã nhìn thấy cuốn sách bài tập trong tay em và hỏi: “Lớp ôn tập này của các bạn có phải là để chuẩn bị cho kỳ thi vào trung học phổ thông không?”

Mục Nhiên gật đầu, không ngờ anh trai mình vẫn nhớ chuyện đó: “Anh yên tâm đi, kỳ thi vào trung học phổ thông không thành vấn đề đâu. Đợi đến kỳ nghỉ hè, chúng ta sẽ vào lớp 10 ngay.”

Sĩ Dã cảm thấy thật an tâm. Mục Nhiên bắt đầu học muộn hơn những đứa trẻ khác, nhưng nhờ việc nhảy qua vài lớp mà vẫn kịp theo kịp chương trình học. Nhớ đến việc Phương Xuyên đang xin nhập học vào một trường ở nước ngoài, Sĩ Dã hỏi thêm: “Con có muốn đi du học không? Con xem Phương Xuyên...”

Mục Nhiên ngước đầu lên khỏi cuốn sách, khuôn mặt trở nên hơi lạ: “Không đâu, anh. Bây giờ con sống rất tốt rồi.”

Sĩ Dã nghĩ em đang lo lắng về tiền bạc: “Con đừng lo về tiền. Ngôi nhà này sắp bị phá dỡ rồi, sau khi chuyển sang nhà mới thì cũng không cần chi tiêu nhiều đâu. Anh sẽ làm thêm vài năm nữa...”

“Đừng.” Mục Nhiên đóng cuốn sách lại, kéo tay anh: “Nếu anh kiếm đủ tiền, hãy nghỉ hưu sớm đi. Ở nhà, để con nuôi anh.”

Sĩ Dã bị em kéo lên giường và cảm thấy thích thú: “Ồ, vậy con định làm gì để nuôi anh đây?”

“Sau khi tốt nghiệp, con sẽ tìm công việc làm, tích góp đủ vốn rồi sẽ thử kinh doanh một việc nhỏ.” Mục Nhiên thực sự có những kế hoạch cụ thể: “Anh yên tâm đi, con có thể khiến anh sống thoải mái.”

“Thôi đi, con nghĩ kinh doanh