“Xảy ra chuyện gì vậy?” Một người bạn hỏi, “Không phải cách đây hơn một tiếng anh đã rời nhà sao?”

“Đã gặp một tai nạn xe hơi nhỏ thôi.” Nhậm Dĩ ngồi xuống một cách thản nhiên, tháo hai chiếc khuy áo sơ mi ra, để lộ bộ cơ bắp săn chắc và hình xăm đầu thú trông giống con sói hay cáo trên ngực mình.

Những “huy chương” này đều là kết quả của việc anh ta tự tattoo khi còn sống phóng đãng; dù bây giờ đã kiềm chế bản thân hơn nhiều và cũng đã xây dựng cho mình một triết lý sống riêng, nhưng mỗi khi cảm thấy buồn chán, anh vẫn không ngại tìm người để giải trí.

Tối nay, những người bạn này đều là những người mà anh đã hẹn trước; trong số họ có một người tên làNguyễn Nguyễn – người từng có vài lần quan hệ với Nhậm Dĩ. Cô ấy hiểu ý anh ngay lập tức, tiến lại gần và đưa tay vào qua chiếc cổ áo khoác open của anh.

Nhưng Nhậm Dĩ dường như không mấy để tâm, kéo tay cô ấy ra: “Đừng làm vậy.”

“Hôm nay anh Nhậm dường như không có tinh thần gì cả…”Nguyễn Nguyễn cũng không tức giận, cười ha hả và nhìn vào màn hình điện thoại của anh: “Cho em xem anh đang bị ‘con cáo nhỏ’ nào cuốn hút rồi… Ồ? Công ty công nghệ sinh học Nguyên Thủy à? Đó là cái gì vậy?”

Nhậm Dĩ đặt điện thoại lên bàn, nắm lấy cằm người đàn ông kia và kéo anh ta lại gần mình, rồi vỗ nhẹ vào lưng anh ta: “Chính công ty này liên quan đến vụ việc này đấy.”

Ruan Ruan đỏ mặt, không còn nói năng linh hoạt như trước nữa. Một người bạn trong nhóm nhận ra điều gì đó: “Vậy là anh vẫn đang điều tra về Nguyên Thủy à?”

Nhóm bạn của họ đều có xuất thân từ lĩnh vực báo chí; có người làm việc tại các tờ báo, đài truyền hình, có người làm việc cho các trang tin tức tự do hoặc làm nhà báo tự do, còn có những người như Nhậm Dĩ – những người không thuộc bất kỳ tổ chức nào cụ thể.

Lĩnh vực này đầy áp lực; hầu hết mọi người đều phải đi công tác xa xôi, bay đi khắp nơi trên đất nước, và rất ít ai có thể xây dựng được những mối quan hệ ổn định. Khi gặp nhau, họ thường chỉ vui chơi hoặc thảo luận về các vụ án đang theo đuổi.

Cách đây một thời gian, Tống Ngọc Khôn bị bắt; việc này đã khiến nhiều chuyện trước đây của anh ta bị phanh phui, và trong số đó có một thông tin đã thu hút sự chú ý của Nhậm Dĩ. Sĩ Dã từng nói rằng ban đầu Tống Ngọc Khôn bị hấp dẫn bởi các cơ quan của Mục Nhiên.

Công ty truyền thông mà Nhậm Dĩ đang làm việc cũng đang lên kế hoạch thực hiện một loạt bài viết về hoạt động buôn bán bí mật các cơ quan này trên thị trường đen. Anh quyết định báo cáo

Chỉ là anh ta không ngờ rằng công ty này lại có liên quan đến Châu Văn. Những người dưới quyền mình đang tham gia vào những hoạt động bất chính như vậy, liệu Châu Văn có biết không? Cô O nhỏ bé bên cạnh vẫn đang tán tỉnh anh ta một cách nũng nịu, nhưng Nhậm Dĩ bỗng nhiên mất hứng thú. Anh ta đứng dậy, đặt thẻ tín dụng lên dưới ly rượu và nói: “Các bạn tiếp tục đi, tôi quay lại sau.”

“Nhậm Dĩ, như vậy thì không công bằng chút nào đâu!” Mấy người bạn la lên, vài người trong số họ tranh giành chiếc thẻ tín dụng một cách hỗn loạn. Nhậm Dĩ tận dụng lúc này để thoát ra khỏi khu vực đó, nhanh chóng rời đi và thổi một tiếng sáo từ xa: “Lần sau gặp lại nhé.”

Ra khỏi quán bar, anh ta đi về phía chiếc Volvo nhỏ của mình. Trong lúc chờ người lái xe đưa đón, anh ta ghé qua một hiệu thuốc nhỏ bên cạnh và mua một đống thuốc. Thành phố nhỏ này nằm gần thành phố Yến, đã ít ồn ào hơn nhiều so với trước đây; trước đây, anh ta chắc chắn không thể ở yên được, nhưng hai năm gần đây, tính cách anh ta đã trở nên điềm tĩnh hơn và dần quen với cuộc sống mới này.

Trên đường về nhà, anh ta xem lại trang cá nhân của Châu Văn. Nơi này hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh của một ông chủ doanh nghiệp yếu đuối mà mọi người thường nghĩ về anh ta; trang cá nhân đầy rẫy những bức ảnh về mèo. Bài đăng gần nhất là một bức ảnh so sánh trước và sau khi một con mèo lông dài tắm rửa; con mèo đó nhìn thẳng vào ống kính máy ảnh, tỏ vẻ coi thường người chụp ảnh, và dòng chú thích là: “Cửa hàng chúng tôi vừa nhập về một chú mèo giống tốt, mọi người đến vuốt ve nó nhé [cười che miệng].”

Nhậm Dĩ lật hết các bài đăng trên trang cá nhân của Châu Văn nhưng không thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến công việc. Cuối cùng, anh ta cảm thấy mình như đang phủ đầy lông mèo vậy… Anh ta thoát ra khỏi trang cá nhân và gửi một tin nhắn vào hộp thoại: “Sau khi uống rượu xong, em có thấy đỡ hơn chút nào chưa?”

Châu Văn mất khá lâu mới trả lời. Nếu là người bình thường, có lẽ anh ta sẽ không đến làm phiền người khác, nhưng Nhậm Dĩ dường như không quá coi trọng những ranh giới đó. Anh ta cầm theo túi đầy những hộp thuốc đủ màu sắc và đi chuông cửa nhà Châu Văn.

Quả nhiên, Châu Văn vẫn chưa ngủ; trông anh ta có vẻ khỏe hơn một chút so với trước đây. Anh ta mặc chiếc áo ngủ rộng thùng thình, trông khá mạnh mẽ hơn những gì Nhậm Dĩ tưởng tượng. Châu Văn vừa tắm xong, mái tóc vẫn còn ẩm

Châu Văn không nhịn được mà bật cười, lúc này Nhậm Dĩ mới nhận ra mình lại làm điều ngốc nghếch gì đó; dù có làn da dày cỡ tường thành thì cũng khó tránh khỏi sự xấu hổ. Đang định tìm lý do để rời đi thì thấy Châu Văn quay người nhường chỗ cho mình: “Đúng lúc này rồi, đồ tôi mua vẫn chưa được giao đến, bạn vào ngồi một lát đi.”

Ngôi nhà của Châu Văn được coi là khá lớn so với các căn hộ khác trong khu phố này; giống như nhà của Nhậm Dĩ, cả hai đều là ba phòng ngủ và một phòng khách. Thỉnh thoảng Nhậm Dĩ cũng mời bạn bè về nhà, và dựa trên những gì mình thấy, anh tưởng Châu Văn cũng là một người đàn ông độc thân, cô đơn và lớn tuổi… Nhưng hóa ra Châu Văn đã đọc suy nghĩ của anh và nói một cách tự nhiên: “Đôi khi bố mẹ và em gái tôi cũng đến ở đây.”

Nhậm Dĩ hiểu ngay; xét đến tình trạng sức khỏe của Châu Văn, có lẽ anh ta cần sự chăm sóc của người khác.

Mặc dù Châu Văn trông có vẻ yếu đuối, nhưng cách bài trí trong nhà lại rất tỉ mỉ. Những tấm thảm hấp âm được trải khắp mọi góc; ban công được bố trí một chiếc bàn nhỏ và vài tấm thảm, biến thành một khu vực nghỉ ngơi nhỏ; trên tường treo vài bức tranh sơn dầu màu sắc dịu nhẹ, hòa quyện hoàn hảo với chiếc đèn đứng cao bằng hoa chuông phía đối diện.

Chưa kể đến những vật trang trí nhỏ và những con búp bê được đặt khắp nơi; chỉ cần bước vào phòng là ngay lập tức cảm thấy buồn ngủ. Nhậm Dĩ vô thức ngáp một cái: “Loại thảm này khó lau chùi lắm phải không?”

“Cứ hai ngày một lần, người giúp việc sẽ đến hút bụi,” Châu Văn rót cho anh một ly nước và nói: “Những con búp bê này là em gái tôi tặng; cô ấy rất giỏi chơi trò bắt búp bê đấy.”

Nhậm Dĩ đã từng gặp cô bé đó một lần; so với anh trai mình, Châu Lệ trông như một con ếch nhỏ đầy năng lượng, nhanh nhẹn đến mức những con mèo quen với con người ở quán cà phê mèo cũng phải tránh xa cô ấy.

Nhậm Dĩ ngồi xuống và lại ngửi thấy mùi thơm của cỏ xanh, giống như hương nước hoa có thành phần từ gỗ, tươi mát và dịu nhẹ, khiến người ta cảm thấy thư giãn một cách tự nhiên. Mặc dù Nhậm Dĩ đã sử dụng rất nhiều loại nước hoa, thậm chí còn thử xịt những hợp chất tạo mùi giống như hormone, nhưng anh không thể tìm ra loại nào có mùi giống với mùi này.

Trong lúc trò chuyện, Châu Văn nhận lấy túi đồ từ tay anh, lục lọi một chút và thực sự tìm thấy gói thuốc mà mình cần: “Bạn đúng là mang cả tiệ

Nhậm Dĩ vô thức nuốt nước bọt lại, rồi đặt tay lên lưng anh ấy và nói: “Đừng ăn nhiều như vậy một lần.”

Châu Văn dần hồi phục lại tinh thần và không quá để ý: “Tôi đã quen rồi.” Anh quay đầu nhìn Nhậm Dĩ và hỏi: “Hình vẽ trên ngực cậu là gì vậy?”

“Là con cáo,” Nhậm Dĩ mở thêm hai chiếc khuy áo ra, để lộ toàn bộ hình xăm. Quả nhiên, đó là hình đầu con cáo; chỉ có một nửa được tô màu đen, tận dụng sự chênh lệch ánh sáng để tạo hiệu ứng ba chiều, trông giống như con vật đang sống động vậy. “Đó là kết quả của giai đoạn tuổi teen nổi loạn của tôi, đã ba bốn năm rồi… Sau này tôi cũng đã đi tô màu lại một chút.”

Châu Văn ngắm nhìn hình xăm trong một lúc lâu; ánh mắt anh cũng giống như tính cách của anh ấy vậy – nhẹ nhàng và không hề gây cảm giác xúc phạm ai cả: “Ừm, thật sự rất phù hợp với anh ấy.”

“Hmm?” Nhậm Dĩ ngạc nhiên, rồi thấy anh ấy chuyển đề tài một cách thoải mái: “Có giai đoạn tuổi teen nổi loạn cũng hay đấy… Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa bao giờ làm gì quá đáng cả; thật là tiếc đấy.”

Với tình trạng sức khỏe như vậy, anh ấy cũng không thể nào nổi loạn được… Nhậm Dĩ không nhịn được mà hỏi: “Anh từng mắc bệnh gì à, hay là…”

Trước những câu hỏi thẳng thắn như vậy, Châu Văn không hề e ngại: “Tôi sinh ra đã yếu ớt, hệ miễn dịch cũng không tốt lắm; từ nhỏ đã hay bị ốm.”

Sau khi uống thuốc, màu đỏ trên mặt anh ấy thực sự đã giảm bớt đi… Sau vài cuộc trò chuyện, anh ấy dường như mệt mỏi; Nhậm Dĩ thấy vậy liền đứng dậy và chia tay: “Nếu cần gì, cứ gọi cho tôi nhé; tôi thường xuyên ở nhà mà.”

“Ừm,” Châu Văn đưa Nhậm Dĩ đến cửa và nói: “Chúc ngủ ngon.”

Nhậm Dĩ đứng trước thang máy, cảm thấy mình như đã quên đi điều gì đó… Cho đến khi tiếng thang máy hoạt động làm gián đoạn suy nghĩ của anh, anh mới nhớ ra mình đến đây là để tìm hiểu thông tin về công ty Nguyên Sơ.

Thật không ngờ, chúng ta lại chỉ trò chuyện về những chuyện linh tinh thôi… Đạo đức nghề nghiệp của cậu đâu rồi!

Có lẽ là do lòng say mê nghề nghiệp quá mức… Nhậm Dĩ suy nghĩ về vụ án và cả đêm không ngủ được; trong giấc mơ, anh còn cảm nhận thấy mùi thơm của cỏ xanh.

Là một người thuộc xu hướng O và mang tính cách beta, Nhậm Dĩ chưa bao giờ có những suy nghĩ phi thực tế như vậy đối với bất kỳ người alpha nào… Có lẽ là vì Châu Văn không hề mang theo “khí chất xâm lược” phổ biến ở những