Cuối tuần đầu tiên sau khi chuyển nhà, Đôn Tử đã tổ chức một bữa tiệc mừng để cùng nhau ăn mừng.

Người bạn của Ngô Thanh cũng đến dự; cô ấy trông khá xinh đẹp, là một omega vừa tốt nghiệp đại học và đang làm việc tại một công ty thiết kế.

“Tôi đã từng nói với anh rồi, Sĩ Dã,” Ngô Thanh giới thiệu hai người với nhau, “Đây là Tống Trúc, bạn thân từ thời thơ ấu của tôi.”

Tống Trúc trông yếu đuối nhưng tính cách lại rất thoải mái; cô ấy đưa tay ra chào Sĩ Dã: “Chào anh Dã.”

Sĩ Dã bắt tay cô ấy. Mặc dù Tống Trúc trông gầy yếu, nhưng bàn tay cô ấy lại rất mạnh mẽ; có thể thấy cơ bắp ở cánh tay cô ấy rất phát triển. Anh ấy cười nói: “Chúng tôi làm thiết kế không chỉ vẽ tranh đâu; hàng ngày chúng tôi còn phải di chuyển các vật nặng, luyện tập thực hành nữa. Tôi nghe Đôn Tử nói rằng anh làm việc tại một công ty lớn quốc tế, thật là tuyệt vời.”

Sĩ Dã cảm thấy Đôn Tử chắc chắn còn có ý định gì đó khác; anh ấy im lặng ngồi xuống và ăn uống. Khoảng nửa buổi tiệc, khi mọi người đã quen biết nhau hơn, Đôn Tử bỗng nói: “Dã Zǐ, em gái nhỏ của chúng ta vẫn độc thân đấy.”

Sĩ Dã không ngờ cô ấy lại mạnh mẽ đến thế; anh ấy không biết phải trả lời thế nào. Tống Trúc cười rộng lớn và múc canh cho hai người: “Anh Dã cũng độc thân à?”

“Không chỉ độc thân đâu,” Đôn Tử nói, “Vài năm nữa anh ấy sẽ trở thành một pháp sư đấy!”

Đôn Tử và Ngô Thanh dự định kết hôn vào cuối năm này; hiện tại, họ đều muốn mọi người xung quanh mình cũng được hạnh phúc. Ngô Thanh nhét một miếng sườn vào miệng anh ấy: “Có ai như anh, cứ kéo dài chuyện mãi không? Mọi người cũng cần có thời gian để tìm hiểu nhau mà.”

“Thế thì chiều nay hai người đi chơi ngoài đi.” Đôn Tử nhai miếng sườn, “Con trai tôi sẽ đi cùng; hai người muốn đi đâu chơi, Đôn Tử sẽ trả tiền.”

“Trung tâm game!” Trình Tiểu Mạc vội vàng nói ra, nhưng rồi lại nhìn Mục Nhiên một cái.

Mặt Mục Nhiên thực sự trở nên đen sạm hơn cả miếng sườn ấy; anh ấy cúi đầu, ngón tay cầm đũa co lại như đang căng thẳng: “Tôi… không đi đâu, tôi còn có bài tập phải làm.”

“Sau khi kết thúc kỳ thi rồi mà vẫn còn bài tập à?” Đôn Tử có lẽ suốt đời cũng không thể hiểu nổi suy nghĩ của những học sinh giỏi; anh ấy liền khen ngợi Mục Nhiên: “Em trai tôi này, thành tích học tập thật tuyệt vời; dù còn nhỏ nhưng đã vượt qua nhiều cấp bậc rồi, bây

Sau khi ăn xong, anh không nhịn được mà lại liếc nhìn Mục Nhiên; anh cảm thấy mình đang rất khó chịu. Một mặt, anh có cảm tình với Tống Trúc và không thể không muốn trò chuyện nhiều hơn với cô ấy; mặt khác, anh cũng lo lắng cho những suy nghĩ của em trai mình – nếu anh cả thực sự đi xa, Mục Nhiên sẽ buồn bã biết bao.

Trình Tiểu Mạc cảm thấy lưỡng nan, liền nuốt nhanh thức ăn xuống và im lặng không nói gì nữa.

Tống Trúc lại tỏ ra hứng thú: “Tiểu Mạc theo ngành thiết kế mỹ thuật phải không?”

“Vâng ạ,” Trình Tiểu Mạc đáp, “Nhưng tôi vẫn chưa quyết định sẽ học chuyên ngành gì sau này.”

“Cậu còn nhỏ, không cần vội vàng đâu. Hãy dành thời gian để rèn luyện các kỹ năng cơ bản trước đã,” Tống Trúc vuốt đầu cậu bé rồi nhìn về phía Sĩ Dã: “Anh Dã ơi, hôm kia ở Viện Văn hóa có một triển lãm mỹ thuật do giáo viên của tôi tổ chức. Sao chúng ta không đưa các con đến xem nhỉ?”

“Đi thôi, đi thôi,” Đôn Tử vội vàng nói, “Hãy dẫn Tiểu Mạc đi xem; Mục Nhiên cũng sẽ được học hỏi thêm đấy. Nhớ phải kết hợp hài hòa giữa công việc và nghỉ ngơi nhé.”

Hai đứa trẻ đồng thời quay đầu nhìn về phía anh cả của mình: một đứa đầy mong đợi nhưng cũng lưỡng lự; còn đứa kia… ánh mắt Mục Nhiên rất bình tĩnh, nhưng chỉ có riêng cậu ấy mới biết rằng những thứ vừa ăn vào giờ đây dường như đã biến thành sắt đen, làm cho cơ thể cậu đau nhức khắp nơi.

Sĩ Dã cũng không mấy quan tâm, đặt đũa xuống và nói: “Thì đi thôi.”

Nói thật lòng, anh ấy khá ấn tượng với Tống Trúc. Có lẽ vì chưa hoàn thành việc học, nên anh ấy luôn có cảm tình với những người mang trong mình vẻ thanh lịch và kiến thức, như Châu Văn, Phù Kính Ngôn, và cả Tống Trúc – người thiết kế vẫn chưa thoát khỏi vẻ ngoài của một sinh viên.

Sau bữa ăn, Ngô Thanh đã dùng xe tải lớn đưa họ đến Viện Văn hóa. Sĩ Dã tham gia triển lãm mỹ thuật nhưng chỉ nhìn qua loa, mua vé xong rồi cứ đi theo sau mọi người.

Trình Tiểu Mạc thì lại có rất nhiều điều để nói với Tống Trúc. Là một sinh viên nghệ thuật, hàng ngày phải ở bên hai người hoàn toàn không hiểu biết gì về nghệ thuật, cậu cảm thấy không tìm thấy sự đồng cảm nào cả. Nhưng Tống Trúc biết rất nhiều; cô ấy có thể giải thích về từng bức tranh, giới thiệu cho Trình Tiểu Mạc về nhiều trường phái thiết kế và kỹ thuật vẽ tranh, khiến cậu nghe mà ngạc nhiên không ngớt.

Sĩ Dã ngồi không lâu thì bắt

Sĩ Dã liếc nhìn bức tranh rồi cảm thấy khó chịu; anh hoàn toàn không hiểu tại sao người ta lại thích thưởng thức loại hình nghệ thuật này.

Mục Nhiên rời mắt khỏi bức tranh; trong chốc lát, Sĩ Dã có cảm giác như thấy trong ánh mắt anh ấy đang ẩn chứa nỗi đau giống hệt những gì được thể hiện trên bức tranh. Nhưng rất nhanh sau đó, Mục Nhiên lại trở về với vẻ bình thản như mọi khi và hỏi một cách tự nhiên: “Anh, anh có định hẹn hò với Tống Trúc không?”

“Nói linh tinh gì thế.” Sĩ Dã phản ứng như một con mèo vừa bị ai đó dẫm lên; anh cảm thấy rằng những từ như “mối quan hệ thân mật” hoàn toàn không liên quan gì đến mình. “Chỉ đi dạo một chút đã nói đến chuyện hẹn hò à? Anh chỉ thấy… Tiểu Mạc và cô ấy hợp nhau lắm thôi.”

Mục Nhiên kiềm chế nỗi đau sâu thẳm trong lòng và tiếp tục giả vờ như không có chuyện gì: “Ồ, vậy sau khi đi dạo xong thì sao?”

“Đi xong rồi mới nói.” Cuối cùng, Sĩ Dã cũng nhận ra có điều gì đó không ổn; kết hợp với những hành vi bất thường của Mục Nhiên trong những ngày gần đây, anh suy đoán ra một khả năng rất có thể xảy ra: “Em… có phải là em muốn hẹn hò không?”

Mục Nhiên bị câu hỏi của Sĩ Dã làm cho bối rối và nhìn anh một cách mơ hồ.

“À… ừm,” Sĩ Dã cố gắng tập trung vào những bức tranh kỳ lạ đó và tiếp tục nói: “Trước đây anh không cho em hẹn hò là vì lúc đó em còn nhỏ; khi lên trung học, nếu em thích ai đó và tiếp xúc với họ cũng không sao cả.”

Nói xong, anh lại lấy lại vẻ nghiêm túc: “Tất nhiên, không được để việc học bị ảnh hưởng.”

Dù sao thì độ tuổi đồng ý hợp pháp theo luật định là mười sáu tuổi, còn những người thuộc nhóm alpha thì khi đến tuổi mười bảy, mười tám đã phải đối mặt với giai đoạn “phát sốt” đầu tiên; theo lời của Đôn Tử, cấp độ biệt hóa càng cao thì các triệu chứng trong giai đoạn này càng nghiêm trọng. Những người AO bình thường có thể vượt qua được chỉ bằng cách uống thuốc, nhưng Mục Nhiên có thể sẽ gặp khó khăn lớn vào lúc đó.

Vì vậy, nhiều người AO có cấp độ biệt hóa cao, ngay cả khi họ không tự tìm bạn đời, cha mẹ họ cũng sẽ giúp đỡ họ và sắp xếp mọi thứ để họ có thể kết hôn trước khi giai đoạn “phát sốt” bắt đầu.

Nhận ra ý của Sĩ Dã, Mục Nhiên tròn mắt lên, cổ họng dần đỏ bừng, như thể vừa bị xúc phạm nặng nề: “Em không muốn hẹn hò đâu.”

Thấy vẻ mặt của Mục Nhiên như vậy, Sĩ Dã lại nảy ra những ý đồ xấu xa

Sĩ Dã ngồi trên ghế dài và ngủ thiếp đi. Khi đầu anh hơi nghiêng sang một bên, anh mới tỉnh lại. Điều khiến anh ngạc nhiên là mình không hề rơi xuống đất, mà thay vào đó vẫn được đặt yên trên vai của một người khác – Mục Nhiên đã lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh anh và đang làm bài tập trên phần mềm câu hỏi đố.

Mục Nhiên chỉ sử dụng một tay để làm việc, bởi vì cánh tay kia đang được đặt quanh eo anh, như thể người đó đang sợ anh sẽ trượt xuống từ ghế dài vậy.

Sự chăm sóc này có vẻ hơi “quá chu đáo” đối với Sĩ Dã, nên anh ngồi thẳng dậy một cách không thoải mái và hỏi: “Tôi ngủ không lâu lắm chứ?”

Mục Nhiên cất điện thoại và trả lời: “Một tiếng rưỡi.”

Sĩ Dã im lặng một lúc.

Bên cạnh, Tống Trúc đã hoàn thành công việc và cùng Trình Tiểu Mạc đi đến chỗ họ: “Xin lỗi vì mất nhiều thời gian như vậy, sao này, tôi mời các bạn ăn uống nhé?”

Người đó là bạn thân từ thời thơ ấu của Ngô Thanh, lại còn là một omega nữa… Sĩ Dã chắc chắn không thể để anh ta chi trả cho bữa ăn này được. Vừa tỉnh dậy, giọng nói của anh vẫn còn khàn: “Không cần đâu, gần đây có một quán nướng, chúng ta đi thử xem sao?”

Quán nướng tự phục vụ đó đã mở cửa từ rất lâu rồi; Sĩ Dã đã biết đến nó khi còn sống ở Tây Thành Hoa Phủ, và mỗi lần Mục Nhiên đến đó, anh luôn ăn rất no.

Tống Trúc rất dễ tính; thấy Sĩ Dã không hề quan tâm đến chuyện triển lãm nghệ thuật, cô bắt đầu kể cho anh nghe về những khách hàng kỳ lạ mà cô gặp phải khi nhận đơn hàng. Sĩ Dã chỉ cần đáp lại vài câu thôi là có thể cười suốt nửa ngày.

Hai người đi mãi về phía trước, còn Trình Tiểu Mạc và Mục Nhiên thì lại tụt lại phía sau. Cậu bé nhẹ nhàng tiến lại gần Mục Nhiên và nói: “À này, Mục Nhiên…”

Mục Nhiên nhìn về phía trước và không nói gì.

Trình Tiểu Mạc đá chân một cái và nói: “Mục Nhiên, anh thích anh trai lớn của em đấy phải không?”

Sau bao nhiêu ngày suy nghĩ, khi cuối cùng nghe thấy lời này từ miệng Trình Tiểu Mạc, Mục Nhiên lại cảm thấy không còn gì nữa. Anh kiềm chế và đáp lại một tiếng “Ừm”, coi như là đồng ý.

Trình Tiểu Mạc liếc mắt và hỏi: “Vậy… anh trai lớn có biết không?”

Mục Nhiên không biết phải nói gì, chỉ nhìn cậu bé một cách bất lực, như thể muốn hỏi rằng cậu bé nghĩ sao.

Ban đầu, Trình Tiểu Mạc nghĩ rằng vì Mục Nhiên thể hiện rõ ràng như vậy, anh trai lớn chắc chắn đã nhận ra điều đó, nhưng không ngờ mình lại là người đầu tiên phát hiện ra điều này. Lần đầu tiên