“Có vội vàng đến thế sao?” Lá Phong đứng vững lại rồi tháo dây ra, “Câu nói đó là gì nhỉ… ‘Người vợ xấu không dám gặp bố mẹ chồng’ phải không?”

“Đêm dài, giấc mơ cũng nhiều.” Phú Cẩn Ngôn nói một cách mơ hồ, rồi chỉ vào khoang thuyền: “Trang thiết bị của các bạn ở bên trong đó.”

Sĩ Dã đi vào bên trong và quả nhiên thấy hai cái túi lớn được chất chồng lên nhau. Mở ra xem, ngoài những vật dụng cơ bản như dao găm, kính nhìn đêm và đèn pin sáng mạnh, còn có cả một khẩu súng ngắn, không hiểu Phú Cẩn Ngôn đã lấy chúng từ đâu ra.

Ngoài trang thiết bị, trong khoang thuyền còn có ba người da đen cao lớn đang ôm túi ngủ gục ngã; có lẽ họ là đồng đội của họ trên chuyến đi này. Nhìn vào cơ bắp của họ, có thể thấy họ không phải là những người dễ bị đánh bại.

Con tàu dầu chậm rãi rời khỏi cảng. Vào buổi trưa hôm đó, Phú Cẩn Ngôn tổ chức một cuộc họp cho họ. Nhiệm vụ lần này khá đơn giản: sau năm ngày bốn đêm, họ sẽ đến cảng Mizhi Na ở Myanmar, sau đó sẽ chất hàng lên xe tải để vận chuyển chúng vào khu mỏ.

Dù được gọi là nhiệm vụ hộ tống, nhưng thực ra việc giám sát và bảo vệ mới chính xác hơn. Phú Cẩn Ngôn trải bản đồ ra trên bàn, vẽ một đường cong quanh co từ cảng đến khu mỏ, rồi đánh dấu bằng bút phát sáng ở một số điểm: “Những nơi này đều là khu vực chiến lược; nếu có thể tránh được thì hãy tránh, nếu không thể thì phải đưa thực phẩm ra ngoài – hàng hóa không được để mất.”

“Bây giờ có thể tiết lộ cho chúng tôi biết rõ hơn được chưa?” Lá Phong nhàn nhã tựa vào thành khoang thuyền và hỏi.

“Hàng hóa chính là năm mươi khẩu RPG và ba chiếc máy bay không người lái loại Killer Egg,” Phú Cẩn Ngôn trả lời.

Tất cả mọi người đều thở dài. RPG thì ai cũng biết; dù chúng được coi là vũ khí hạng nặng ở những nơi chủ yếu dựa vào RPG để phòng không, nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là Phú Cẩn Ngôn lại có được những chiếc máy bay không người lái loại nhỏ; không lạ gì mà họ phải sử dụng phương thức vận chuyển qua đường biển.

“Ngoài ra, khi đến cảng Mizhi Na, còn có một phóng viên sẽ tham gia cùng chúng ta,” Phú Cẩn Ngôn bổ sung thêm.

Người cao lớn nhất trong số ba người da đen đó Lá lên: “Chúng tôi muốn được trả thêm tiền.” Trong hoàn cảnh đó, việc bảo vệ thêm một người sống sẽ đòi hỏi nhiều công sức hơn nhiều.

“Không vấn đề gì,” Phú Cẩn Ngôn đồng ý ngay lập tức, “Tôi sẽ viết email xin sự phê duyệt đặc biệt từ trụ sở.”

Hành trình trên biển thực sự là một việc rất nhàm chán. Nếu bạn yêu thích biển cả và bầu trời xanh, có lẽ bạn sẽ cả

Sĩ Dã ôm lấy thành thuyền và nôn hết bữa trưa ra ngoài; dù đã không còn gì trong bụng, anh vẫn không thể kiềm chế được những cơn buồn nôn liên tục. Ba người đàn ông Nam Mỹ kia nhìn anh một cách chế giễu và nói: “Này, cái beta này có vẻ như đang mang thai đấy.”

Trong nghề này, nhiều người đều có xu hướng ngưỡng mộ sức mạnh; ai to lớn hơn, có cấp độ cao hơn thì thường được tôn trọng nhiều hơn. So với những người phương Tây mạnh mẽ như bò dữ, thân hình của Sĩ Dã lại gầy gò hơn một chút; lại là một người thuộc nhóm beta, nên không tránh khỏi việc có người nghĩ rằng: Mọi người đều được trả công bằng nhau, sao cậu này lại đến để làm gánh nặng cho mọi người chứ?

“Hãy cẩn thận với lời nói của mình đi.” Lá Phong nhìn những người đó một cách gay gắt, sau đó đỡ Sĩ Dã dậy và thì thầm vào tai anh: “Yên tâm, tôi sẽ bảo vệ bạn và đứa bé.”

“Cút đi.” Sĩ Dã muốn đá họ một cái, nhưng vì quá chóng mặt, anh chỉ có thể dựa vào Lá Phong với mắt nhắm nghiêng.

May mắn thay, Phú Cẩn Ngôn đã nhận ra tình trạng của anh, cho anh uống thuốc chống say sóng, rồi biến hóa như phép thuật lấy ra vài quả cam từ khoang thuyền, vắt nước cốt cam cho anh uống: “Hít thử xem.”

Sĩ Dã vừa nôn vừa cảm thấy hai thái dương đập thình thịch; khi hít mùi nước cốt cam, cảm giác buồn nôn trong bụng dần dần giảm bớt.

Khi con thuyền tiến vào vùng biển quốc tế, mạng lưới vệ tinh bắt đầu hoạt động, và những chiếc điện thoại đã im lặng suốt nửa ngày bỗng nhiên reo lên. Vừa lấy điện thoại ra, yêu cầu gọi video từ Mục Nhiên đã hiện lên trên màn hình; anh không muốn hai đứa nhỏ kia thấy tình trạng của mình, nên không do dự mà từ chối.

Nhưng những đứa nhóc đó vẫn không chịu thua cuộc và tiếp tục gọi lại; Sĩ Dã đành phải nghe máy trước. Anh nhấn nút nghe: “Nói đi, nếu không có gì thì tôi sẽ đánh cho các ngươi biết tay.”

Thật không may, Mục Nhiên đã quen với những lời công kích của anh rồi; nhìn thấy góc áo của anh trên màn hình, anh ta hỏi: “Có ai ở bên cạnh bạn không?”

Phú Cẩn Ngôn cười toe toét và nhô đầu ra: “Em trai chào.”

Mục Nhiên: “…”

Không biết liệu đó có phải là ảo giác của anh hay không, nhưng dường như luôn có những người kỳ lạ xoay quanh Sĩ Dã, và họ cũng rất thích anh.

Sĩ Dã nhìn màn hình một lát, cảm giác buồn nôn lại trỗi dậy; anh ngửa đầu dựa vào tường để kiềm chế cảm giác khó chịu đó. Đôi mắt Mục Nhiên co lại: “Anh trai, anh sao vậy?”

Sĩ Dã cắn chặt môi và lắc đầu; Phú Cẩn Ngôn

Hình ảnh trên điện thoại lại rung động vài cái rồi cuộc gọi bị ngắt.

“…”, Mục Nhiên thường xuyên đọc rất nhiều sách vặt, đủ mọi chủ đề từ xưa đến nay, trong nước cũng như quốc tế. Anh ta khá tò mò muốn biết anh trai mình đã để lại cho mình những tác phẩm gì.

Anh ta bước vào phòng đọc sách và lập tức nhận ra trên kệ sách của mình có thêm hai cuốn sách lạ, cả hai đều liên quan đến các vấn đề tình cảm giữa con người và AI.

Mục Nhiên lấy một cuốn ra, ngồi xuống chiếc ghế mà anh trai mình thường ngồi, và bắt đầu đọc với thái độ cởi mở.

Tác giả của cuốn sách này có lẽ là một học giả cổ hủ, với quan điểm hoàn toàn phù hợp với sở thích của Sĩ Dã – ông đã trình bày rõ ràng tầm quan trọng của sự tương thích sinh lý đối với mối quan hệ thân mật từ nhiều góc độ khác nhau. Trong lúc đọc, Mục Nhiên bỗng dần mơ màng, đặt cuốn sách xuống bàn và suy ngẫm về cuộc gọi vừa rồi với Sĩ Dã.

Có lẽ anh trai mình đang rất đau khổ; khuôn mặt anh ta tái nhợt, đôi má đẫm mồ hôi. Ngay cả qua màn hình điện thoại, Mục Nhiên cũng muốn gửi đến anh trai mình những tín hiệu tinh thần để an ủi anh – dù lý trí báo cho anh biết rằng những tín hiệu đó không hề có tác động gì đối với người thuộc nhóm beta, nhưng bản năng muốn an ủi bạn đời bằng cách đó vẫn không thể bị dập tắt.

Đó là một buổi tối bình thường trong tuần làm việc; nhà chỉ có mình Mục Nhiên. Hương thơm của gỗ thông Lán tỏa từ phòng đọc sách, khiến con mèo hoa lông rải đang ẩn náu trong phòng khách bất ngờ giật mình. Nó như bị một cái tát vào mặt, bất ngờ nhảy dậy và dùng móng vuốt cào mạnh vào cánh cửa phòng đọc sách.

Nhưng không ai đáp lại tiếng cào của nó.

Mục Nhiên tựa lưng vào chiếc ghế của anh trai mình, trước mặt anh là một cuốn sách nghiên cứu dày cộm; lúc này, cuốn sách chỉ đơn giản được dùng làm giá đỡ cho điện thoại. Trên màn hình điện thoại đang hiển thị khuôn mặt của Sĩ Dã, được phóng to đến mức hình ảnh hơi méo mó.

Anh nhắm mắt lại, ngửa đầu nhẹ, để lộ rõ gáy săn chắc của mình. Những bức ảnh này là Mục Nhiên lén lút chụp được trong lúc cuộc gọi vừa rồi; ngay cả những giọt mồ hôi trên sống mũi của anh trai mình cũng hiện rõ trên màn hình.

Có lẽ trước đó Sĩ Dã đã bị nôn mửa; so với khuôn mặt tái nhợt của anh, đôi môi anh có màu đỏ khá bất thường. Mục Nhiên nhìn chằm chằm vào màu đỏ ấy, nhớ lại giọng nói khàn đặc và hơi thở thất thường của anh trai mình, lòng anh bỗng se lại.

Bên ngoài, con mèo kia đang gây ồn ào

Mục Nhiên cúi xuống, dùng hai ngón tay để cho con vật đó ngửi thử. Cuối cùng, Lá cũng phân biệt được mùi của chủ nhân giữa hàng loạt các tín hiệu hóa học ập đến như sóng thần, nhưng vẫn còn e ngại và không dám tiếp cận. Người đàn ông trước mặt nó khiến Lá cảm thấy nguy hiểm và xa lạ.

Mục Nhiên chỉ đứng nhìn những hành động của con vật mà không hề can thiệp. Đột nhiên, anh ta vươn tay kéo Lá vào lòng mình.

Lông của Lá lại dựng đứng lên ngay lập tức, và nó bắt đầu vùng vẫy theo bản năng. Mục Nhiên vuốt ve lưng nó một hồi nhưng không thể xoa dịu được nó. Khuôn mặt anh ta trở nên u ám: “Con không thích mùi của tôi à?”

Phản ứng của Lá là nhảy lên và cào vào mu bàn tay Mục Nhiên, để lại ba vết máu rõ ràng và sâu. Sau đó, nó chạy đi trong tình trạng lông dựng đứng.

**Chương 62**

Trong vài ngày sau đó, Sĩ Dã dường như đã quen với nhịp độ sống trên thuyền và không còn gặp phải những tình huống khó khăn như trước nữa.

Bốn ngày sau, họ cập bến tại cảng Myitkina. Thời tiết mùa đông ở Myanmar khô ráo và không mưa, mang theo cái nóng ẩm của vùng nhiệt đới, khiến mọi người cảm thấy lười biếng, mặc dù thực tế tình hình ở đây không hề yên bình như thời tiết có vẻ bề ngoài.

Người phụ trách công ty Huan Yu tại Myanmar đã đợi họ ở bến cảng. Anh ta tên là Lưu Bảo Sơn, thuộc nhóm beta, khoảng bốn mươi tuổi. Khi mới xuống thuyền, Sĩ Dã tưởng rằng anh ta là người bản địa Myanmar, nhưng sau này mới biết rằng không phải vậy. Quê nhà của Lưu Bảo Sơn ở Yunnan, anh ta học tiếng Hán-Tibet và mặc trang phục địa phương, gần như là một người Myanmar bản địa.

Có lẽ do từng trải qua những hỗn loạn nội bộ ở Myanmar, Huan Yu đã thuê một số “vệ sĩ” địa phương. Hầu hết họ đều là những binh lính trốn tránh khỏi quân đội chính phủ hoặc là lính tư nhân thuộc sở hữu của các gia tộc quyền lực. Những người này có phong cách sống rất lỏng lẻo, da tái nhợt, và chỉ sống nhờ vào các khu mỏ. Khi gặp phải vấn đề gì, họ luôn chọn cách “bảo toàn bản thân”.

Lưu Bảo Sơn rất quen biết với Phú Cẩn Ngôn, vì vậy anh ta lập tức sai người bắt đầu việc unloading hàng hóa. Phú Cẩn Ngôn lấy ra danh sách để kiểm tra, đồng thời vẫy tay với mấy người: “Các bạn lên xe đi trước đi. Vị phóng viên đó đã đến rồi, ở chiếc xe số hai.”

“Anh ấy thuộc nhóm omega sao?” Một người Nam Mỹ thổi sáo hỏi.

“Beta.” Phú Cẩn Ngôn trả lời mà không quay đầu lại.

“Thật nhàm chán…” Các thành viên trong nhóm muốn ngồi riêng biệt, ba người Nam Mỹ lên ba chiếc xe cuối cùng. Sĩ Dã thực sự không hiểu nổi tại sao họ lại phản