Hàng ngày, anh ta đợi người phụ nữ mù kia dưới lầu, như thể biết rõ mình không được ai yêu quý, chỉ xuất hiện khi không có ai xung quanh, lấy đồ ăn xong là vội vàng bỏ đi, sợ rằng việc này sẽ làm phiền người phụ nữ kia và khiến cô ấy thu hồi lại “ân huệ” mà mình đã ban cho mình.

Khi được Sĩ Dã ôm vào trong nhà, Mục Nhiên tò mò mở to mắt ra. Anh ta đã chạy trốn khỏi biệt thự quá lâu, đến nỗi gần như không còn nhớ gì về cuộc sống trước đây nữa; những ký ức duy nhất còn lại chỉ là sự trống trải và lạnh lẽo, như thể có những con quái vật hung dữ ẩn náu bên trong… Nhưng căn hộ chật hẹp, ấm cúng này lại dường như ấm áp hơn nhiều so với những gì anh ta từng trải qua trước đó.

Trang trí trong nhà Sĩ Dã rất đơn giản: một phòng khách và hai phòng ngủ thông thường. Khi bước vào, bạn sẽ ngay lập tức cảm nhận được mùi hương của gỗ đàn hương; với khứu giác nhạy bén của mình, Sĩ Dã nhận ra một mùi thơm nhẹ của thuốc Đông y – đó chính là mùi của người phụ nữ kia.

Sĩ Dã đặt Mục Nhiên ở phòng khách, sau đó đi vào phòng ngủ nói chuyện với ai đó. Không lâu sau, Sĩ Thanh bước ra từ phòng ngủ, lần lượt tiếp cận Mục Nhiên và nắm lấy tay cậu bé.

“Dì ơi…” Mục Nhiên nhẹ nhàng gọi.

“Đứa trẻ tốt bụng…” Sĩ Thanh nắm tay cậu bé và vuốt ve đầu cậu.

Bàn tay của người phụ nữ kia hơi thô ráp; khi còn trẻ, cô ấy đã làm việc trong nhà máy sản xuất tơ, khiến các khớp tay bị sưng tấy. Bàn tay cô ấy cứng cáp khi chạm vào da, nhưng lòng bàn tay lại mềm mại và ấm áp.

Cô ấy mặc một bộ quần áo cũ đã phai màu, tay áo mang theo mùi thơm của các loại thảo dược có vị đắng nhẹ, cùng với một chút mùi xà phòng tươi mới – đó chính là hương vị đặc trưng của những người sống chu đáo. Cho đến lúc này, Mục Nhiên chưa bao giờ nhận được sự quan tâm từ người lớn tuổi; trong thời gian dài sau đó, cậu luôn nghĩ rằng mẹ mình cũng nên giống như người phụ nữ này vậy.

Sĩ Dã vào bếp công cộng để nấu hai món ăn và pha một món canh trứng. Khi trở lại, đứa trẻ nhỏ vừa mới khóc đã ngủ say trong vòng tay của Sĩ Thanh.

Ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức, Mục Nhiên tỉnh dậy; cậu không ngờ mình lại ngủ thiếp đi và cảm thấy hơi ngượng ngùng khi vuốt ve đầu mình, rồi nhanh chóng chạy đi giúp Sĩ Dã mang thức ăn ra.

Mặc dù buổi sáng đã ăn một bát bánh trứng nhồi, nhưng bụng cậu vẫn đói. Mục Nhiên cầm đũa, không dám ăn thật nhiều, chỉ kiềm chế mình ăn hai bát cơm và uống hết canh trứng.

Sau khi ă

Tuy nhiên, ưu thế nhỏ này hoàn toàn bị Sĩ Dã bỏ qua. Dù người đó có xinh đẹp đến mấy, dưới tay anh ta cũng chỉ là những người bình thường mà thôi. Sĩ Dã đánh quyền anh, sức mạnh lớn và không hề tiết chế lực lượng khi ra đòn; thêm vào đó, đứa trẻ này quá bẩn thỉu, nên anh ta cứ xoa nặn nó liên tục, cho đến khi một người đàn ông đi ngang qua và thốt lên: “Ồ, da nó đã đỏ tím rồi kìa.” Lúc đó Sĩ Dã mới nhận ra rằng Mục Nhiên gần như bị anh ta xoa nát thành một con tôm chín; đứa trẻ đứng dưới vòi nước nóng mà không dám nhúc nhích. Anh ta vội vàng quay người đứa trẻ lại, may mắn là nó không khóc, rồi vội vàng lau lên lưng nó và hỏi: “Đau không?” Đứa trẻ vội vàng lắc đầu, đôi mắt to tròn nhìn anh ta chăm chú, tỏ ra rất thích thú. Sĩ Dã cảm thấy thích thú trước vẻ mặt ngây thơ của đứa trẻ và cuối cùng cũng mỉm cười: “Trông giống như một đứa ngốc vậy.” Trời hè nóng bức, anh ta lấy cho Mục Nhiên một chiếc áo phông cũ của mình, vừa đủ để che phủ mông đứa bé. Tóc của đứa trẻ vì bị buộc quá nhiều lần mà không thể vuốt thẳng được, nên Sĩ Dã đã đẩy mạnh để làm thẳng nó. Chỉ trong vòng một giờ ngắn ngủi, đứa trẻ lang thang này đã trở nên hoàn toàn khác biệt, gần như không khác gì những đứa trẻ khác sống trong khu nhà ổ chuột đó. Sau khi làm xong những việc này, Sĩ Dã vẫn phải trở lại sân quyền anh để làm việc; trước khi đi, anh ta đã vo gạo và cho vào nồi cơm điện, dặn Mục Nhiên buổi chiều hãy bấm nút khởi động. Đứa trẻ gật đầu một cách nghiêm túc, như thể vừa được giao một nhiệm vụ vô cùng quan trọng vậy; nó đi quanh cái nồi cơm điện trên bàn ăn vài vòng, nghĩ đến việc buổi chiều mình sẽ được ăn cơm nóng hổi, mà đã hào hứng đến nỗi muốn vẫy đuôi lên. Trận đấu hôm nay không diễn ra suôn sẻ lắm, và đối thủ còn cao lớn hơn anh ta rất nhiều. Đối với những đối thủ như vậy, Sĩ Dã cũng có một chiến thuật riêng: tung ra những cú đánh nhanh, sau đó lách tránh và từ từ làm kiệt đối thủ. Người đối thủ kia cũng là một kẻ hung hãn; thấy mình không có lợi thế về tốc độ, anh ta quyết định dùng sức mạnh để tấn công, và vào lúc cuối cùng đã lao vào Sĩ Dã, khiến anh ta bị đè chặt dưới thân mình. Sĩ Dã lập tức cảm thấy đau đớn dữ dội, suýt nữa thì phun máu ra ngoài. Khi đi về nhà, lồng ngực anh ta xuất hiện những vết bầm tím đen, đến nỗi anh ta không còn sức để nắm

Khi những quả cà chua đã sắp tiết ra nước sốt, anh ta lấy những quả trứng có phần cháy xém đã chuẩn bị sẵn đổ vào nồi. Mục Nhiên tỏ vẻ rất nghiêm túc, như thể đây không chỉ là món trứng xào cà chua bình thường, mà còn là lương thực dùng để qua mùa đông cho cả gia đình. Ngay trước khi múc ra đĩa, anh ta còn kiểm tra lại độ mặn của món ăn một cách cẩn thận.

Tuy nhiên, cái nồi sắt quá nặng; Mục Nhiên phải dùng cả hai tay để nắm lấy tay cầm mới có thể di chuyển nó được một chút. Cậu bé gãi đầu, nghỉ ngơi một lát rồi dùng nách để kẹp lấy tay cầm và dùng hết sức lực của mình để từ từ nâng nồi lên. Một ít nước sốt trong nồi bị tràn ra, làm cho mu bàn tay non nớt của cậu bé bị bỏng đỏ.

Mục Nhiên không quan tâm đến việc bị bỏng, vội vàng đổ món ăn ra đĩa. Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy nồi nhẹ đi hơn; khi ngẩng đầu lên, anh thấy Sĩ Dã đang đứng sau lưng mình, giữ chặt tay cầm nồi.

Sĩ Dã cầm nồi bằng một tay, còn tay kia thì nhấc Mục Nhiên lên, đưa mu bàn tay anh ta đến bên bồn rửa tay để rửa, nhưng mu bàn tay vẫn còn đỏ bừng.

Thấy vẻ mặt không vui của Sĩ Dã, Mục Nhiên nhỏ giọng nói: “Không đau đâu…”

Sĩ Dã không biết mình đang cảm thấy gì, nhưng lời nói của mình vẫn không hề kiêng nể: “Cô là vợ mới cưới à? Ngày đầu tiên đến đã vội vàng nấu ăn rồi.”

Mục Nhiên gật đầu theo lời anh ta và nở một nụ cười nịnh hót: “Anh thử xem, ngon lắm đấy.”

Sĩ Dã múc một thìa thử, và thật sự món ăn này rất ngon, thậm chí còn ngon hơn những món anh ta tự nấu. Vẻ mặt anh ta trở nên kỳ lạ: “Cô học nấu ăn ở đâu vậy?”

“Ở quán ăn đường phố,” cậu bé trả lời, “thường xuyên xem người ta nấu rồi học theo.”

Quán ăn đường phố mà cậu bé nói đến chính là những quán ăn nhỏ ven đường, chỉ có vài chiếc bàn ghế bằng nhựa, và các đầu bếp sẽ nấu ăn ngay tại chỗ. Những nơi như vậy là nơi dễ dàng kiếm được thức ăn nhất; Mục Nhiên thích đến đó và ngồi đợi từ sáng đến tối, nếu may mắn không bị đuổi đi, anh có thể ăn no một nửa buổi tối.

Sau khi ăn xong, cậu bé lại vội vàng thu dọn bát đũa và mang chúng đi rửa ở nhà bếp.

Mục Nhiên dường như biết mình không có gì để đổi lấy, vì vậy anh chỉ có thể cố gắng làm cho mình trở nên hữu ích hơn một chút.

Đến tối, khi Sĩ Thanh đi nghe bài giảng Phật pháp như mọi khi, Mục Nhiên cũng mang theo một chiếc ghế nhỏ đến bên cạnh để nghe cùng. Anh nghe

Mục Nhiên lững thững đi theo phía sau, không biết mình sẽ ngủ ở đâu. Anh đã tự chọn cho mình một chỗ ngủ ở nhà rồi – chiếc ghế sofa kia rất tốt, rộng rãi và êm ái, lại nằm gần cửa ra vào, vậy là ban đêm có bất cứ tiếng động gì anh cũng có thể nghe thấy.

Nếu không được phép ngủ trên sofa, anh cũng có thể ngủ trên tấm thảm đặt ở cửa ra vào.

Khi được dẫn vào phòng ngủ, Mục Nhiên cảm thấy khá ngạc nhiên, như thể không tin rằng mình vẫn có quyền được ngủ trên giường. Anh đứng yên không hề nhúc nhích, thì bị Sĩ Dã đẩy một cái: “Đứng đó làm gì, lên giường ngủ đi.”

Lúc này anh mới bừng tỉnh, cởi giày lên giường, nằm thẳng dựa vào tường, cố gắng làm cho mình chiếm ít không gian nhất có thể.

Sĩ Dã không quan tâm đến anh, cởi áo lên kiểm tra vết thương trên ngực mình. Vùng da bị thương đã bắt đầu chuyển sang màu đỏ tím, có những vệt máu nhỏ rỉ ra. Anh xoa thuốc lên vết thương, cắn răng đẩy những vết bầm đi.

Xong việc đó, anh như thể vừa nhớ ra điều gì đó, lấy cái bé trong chăn ra, bôi một chút thuốc lên mu bàn tay đang bị bỏng của mình.

Thấy vết thương trên ngực Sĩ Dã, Mục Nhiên nhỏ giọng hỏi: “Anh trai, anh đi đánh nhau à?”

“Không liên quan đến em.” Sĩ Dã nói xong, rồi gật đầu vào đầu cậu bé: “Không được nói với mẹ em, hiểu chưa?”

“Ồ.” Cậu bé gật đầu ngoan ngoãn, rồi lại cuộn mình vào chăn không nhúc nhích nữa.

Vì bị thương, vài ngày tới anh sẽ không thể ra sân thi đấu được. Nếu trong một tháng không thể tham gia đủ 15 trận đấu, anh sẽ bị quản lý trừ lương. Sĩ Dã cảm thấy rất phiền lòng, tắt đèn nằm xuống nhưng không thể ngủ được. Anh nhìn chằm chằm vào bóng tối, cố gắng nghĩ ra cách kiếm tiền khác.

Bên cạnh anh vang lên tiếng thở nhẹ nhàng. Mục Nhiên vẫn im lặng, và khi Sĩ Dã nghĩ rằng cậu bé đã ngủ, thì đột nhiên cậu bé nói lên: “Anh trai, sau này anh có đưa em đi nữa không?”

Anh suy nghĩ một lát, không dám dùng từ “đưa đi”. Ban ngày khi Sĩ Dã mang cậu bé về, anh đã nói rõ ràng: “Trước hết sẽ nuôi em hai ngày.”

Nghe tiếng thở của Sĩ Dã trong bóng tối, Mục Nhiên cảm thấy như đang chờ đợi một phán quyết nào đó. Anh căng thẳng đến mức các ngón tay đều siết chặt lại, vì không có gì để đổi lấy, anh chỉ có thể chờ đợi một cách lo lắng và bất an.

Bỗng nhiên, anh nhớ lại những lời Sĩ Dã nói ban ngày, như thể thấy một tia hy vọng, anh nắm lấy tay cậu bé: “Anh trai, em sẽ làm vợ nhỏ cho anh, em biết nấu ăn, dọn dẹp…”