Cũng giống như trước đây Sĩ Dã không nhận ra được sự thù địch kín đáo của Mục Nhiên đối với Trình Tiểu Mạc, bây giờ anh ta cũng không để ý đến việc hai đứa trẻ này đã lén lút kết bạn với nhau.

Cuối cùng, Mục Nhiên cũng chấp nhận Trình Tiểu Mạc một cách e dè, và chuyển nơi đọc sách từ phòng ngủ của Sĩ Thanh sang phòng đọc sách riêng. Nhưng điều này lại gây ra không ít tổn thương cho Trình Tiểu Mạc, bởi vì cậu nhận ra rằng trong khi mình vẫn đang mắc kẹt với các phép tính đơn giản, thì Mục Nhiên – người nhỏ hơn mình một tuổi – đã bắt đầu làm các bài toán Olympic Toán học rồi.

Để không làm anh trai lo lắng, hai đứa trẻ đều im lặng không nhắc đến chuyện xảy ra ở con hẻm ăn vặt, và Mục Nhiên cũng tiếp tục giữ chiếc dao kéo ấy mà không ai biết.

**Chương 40**

Năm đó có rất nhiều sự kiện xảy ra, nhưng điều đáng chú ý nhất là Sĩ Dã trở thành học viên đầu tiên trong nhóm họ được công nhận chính thức.

Sĩ Dã sinh vào cuối mùa hè đầu mùa thu, nhưng anh ta luôn không nhớ ngày sinh của mình, mỗi năm đều trải qua một cách mơ hồ; nhiều nhất là mang hai đứa trẻ đi mua quần áo mới vào ngày sinh của chúng.

Hôm đó là thứ Tư, sau khi hoàn tất công việc, Sĩ Dã về nhà và chỉ khi đến cửa nhà mới nhớ ra mình chưa ăn tối. Bụng đói meo, anh gọi điện cho Đôn Tử để xin ghé nhà anh ấy ăn một bữa, nhưng ngay khi mở cửa, anh đã ngửi thấy một mùi thức ăn thật khác thường.

Hai đứa trẻ không biết từ đâu mà chuẩn bị sẵn một bàn ăn đầy đủ. Mục Nhiên vẫn đang mặc tạp dề, còn Trình Tiểu Mạc thì tay còn dính lá rau chưa rửa sạch. Khi nhìn thấy chiếc bánh kem trên bàn, dù chậm hiểu đến đâu, Sĩ Dã cũng nhận ra điều đó… Nhưng vì quá ít khi trải qua những khoảnh khắc bất ngờ như vậy, anh lại bỗng nhiên không biết phải nói gì.

May mắn thay, phản ứng của cơ thể nhanh hơn suy nghĩ của trí óc. Sĩ Dã quên mất việc thay đồ, ngồi xuống ghế và nói: “Ừm… Công việc học tập mới là điều quan trọng nhất của các em, đừng làm những chuyện vô nghĩa này… Tiền tiêu vặt còn đủ không? Nếu không đủ thì cứ nói với anh.”

Anh ta nói lộn xộn, rồi thực sự lấy ví da ra khỏi túi. Trình Tiểu Mạc hoàn toàn không nhận ra tâm trạng của anh cả mình, đứng thẳng ngắn chuẩn bị để được “nuôi dưỡng”, nhưng Mục Nhiên lại nhận ra sự mất bình tĩnh ẩn giấu trong cử chỉ của anh ta, liền vươn tay ra và giữ chặt Sĩ Dã: “Anh trai, cuối tuần trước chúng ta vừa nhận tiền rồi, chúng ta vẫn còn đủ, hãy ăn uống trước đi.”

Sĩ Dã bị hai đứa trẻ thuyết phục mà ăn mì trường thọ, cắt bánh kem… Đặc biệt là Trình Tiểu Mạc – người luôn tạo không khí vui vẻ cho buổi tiệc sinh nhật này; mỗi khi cậu bé kêu gọi, dường như ngay cả những việc nhỏ nhặt nhất cũng trở thành những điều tuyệt vời, khiến buổi tiệc sinh nhật trở nên ấm cúng như dịp Tết vậy.

Và trong bầu không khí vui vẻ như vậy, Sĩ Dã đã bước vào tuổi mười tám của mình.

Cuộc sống sau khi trưởng thành không có gì khác biệt so với trước đây. Sĩ Dã dành một tuần để lấy giấy phép lái xe, sau đó tiếp tục thi lấy một số chứng chỉ có yêu cầu về độ tuổi, và cuối cùng cũng có thể làm việc với các chứng chỉ đó. Chính vào lúc này, Sĩ Dã nhận được nhiệm vụ khó khăn nhất kể từ khi bắt đầu công việc – đó là đi bảo vệ một lô thiết bị ở biên giới.

Nói ra thì nhiệm vụ này khá đơn giản, chỉ là việc vận chuyển có vũ trang hộ tống, nhưng điều phức tạp nằm ở bản chất của nhiệm vụ, bởi vì nó liên quan đến đối tượng của anh cả.

Vợ của Quý Bạch là một giáo sư đại học, được cho là thuộc nhóm alpha, và làm việc tại một viện nghiên cứu cấp quốc gia. Chính họ là những người yêu cầu vận chuyển lô thiết bị này.

Vì vậy, chính giáo sư đó đã đến kiểm tra hàng hóa trực tiếp. Vì Quý Bạch đang bận rộn ở nơi khác và lo lắng vợ mình sẽ gặp nguy hiểm, ông đã tự mình chỉ định một nhóm vệ sĩ tinh nhuệ để thực hiện nhiệm vụ này, và còn dành riêng một suất cho người mới vào nghề.

Suất đó đã được trao cho Sĩ Dã – người được Vương Lôi đề xuất mạnh mẽ.

Người chỉ huy đội là một người Á châu alpha rất mạnh mẽ, tên tiếng Trung là Trịnh Cường; được biết ông từng là lính đặc nhiệm của một đơn vị quân đội nước ngoài và có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu ở biên giới. Họ đã gặp An Thừa – người bạn đời bí ẩn của Quý Bạch – tại trung tâm thành phố; nhóm người này đã bay đến Lhasa bằng máy bay, sau đó từ Shigatse đi xe buýt để ra khỏi nước.

Nhiệm vụ vận chuyển này không quá khó khăn, hơn nữa trong những năm gần đây tình hình an ninh ở biên giới khá tốt, nên không có nhiều kẻ xấu dám gây rối. Các thành viên trong đội

Năm nay, Mục Nhiên chuẩn bị vào trung học cơ sở, anh chẳng có thời gian ở nhà cùng con trai vài ngày nào cả. Sau này, anh sẽ chuẩn bị một số món ngon để bổ sung dinh dưỡng cho đứa bé.

Trong lúc anh đang mải suy nghĩ lung tung, đoàn xe dần dừng lại. Chiếc xe của anh ở cuối đoàn, không phải chiếc chứa hàng. Sĩ Dã hạ kính xuống và thấy đội trưởng đang vẫy tay, báo hiệu là có kiểm tra biên phòng.

Những điểm kiểm soát nhỏ như thế này xuất hiện khá thường xuyên, và việc kiểm tra thường rất qua loa. Trương Cường nhảy xuống xe để trò chuyện với họ, trong khi Sĩ Dã đứng từ sau xe nhìn xa. Gió lạnh thổi vào qua khe cửa sổ, và anh bỗng thấy người “quân nhân biên phòng” kia lấy ra thứ gì đó từ trong lòng áo.

Rõ ràng Trương Cường cũng nhận ra ý đồ của họ; anh vội vàng rút súng ra và hét lớn: “Lùi lại!”

Các thành viên trong đoàn đều nhảy xuống xe, nhưng người “quân nhân biên phòng” không hề lùi lại mà còn tiến lên, nhanh như chớp, ném thứ đó vào chiếc xe đầu tiên. Trương Cường vừa kịp kéo tài xế xuống xe rồi nhảy sang một bên; chỉ nghe một tiếng nổ lớn, quả lựu đạn đã phát nổ, khiến khoang lái xe bị vỡ tan tành.

Sức va chạm mạnh mẽ tạo ra một làn sóng tuyết bay tứ tung. Khi nhảy xuống xe, Sĩ Dã suýt nữa cắn phải lưỡi mình. Anh nhắm mắt, vượt qua làn tuyết mù mịt, leo lên chiếc xe thứ ba và kéo An Thành – người vẫn chưa kịp phản ứng – xuống xe: “Có kẻ cướp xe!”

“Hàng ở chiếc xe này!” Mặc dù vội vàng, An Thành vẫn nhận ra điều quan trọng nhất và chạy theo Sĩ Dã vào bụi rậm gần đó.

Tiếng súng và tiếng Lá hét hỗn loạn vang lên. Nhìn kỹ hơn, hóa ra những kẻ đó không phải là quân nhân biên phòng mà là bọn cướp đường. Chúng đã rút ra vũ khí sắc bén và chuẩn bị tấn công. Trương Cường dẫn đội người lùi về phía chiếc xe thứ hai.

Những đoàn xe buôn bán đi qua biên giới rất ít, và bọn cướp đã không hoạt động được vài tuần nay. Lúc này, chúng đã điên cuồng đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống để lấy tiền. Trương Cường lẩm bẩm một tiếng, liên lạc với lực lượng hỗ trợ qua radio, đồng thời hét lớn: “Trước hết hãy ẩn náu! Bọn chúng quá đông!”

Sĩ Dã nhìn ra từ khe hở của bụi rậm, ánh mắt lạnh lùng như sao băng. Anh đột nhiên đưa khẩu súng mang theo cho An Thành: “Em biết sử dụng không?”

An Thành vô thức nhận lấy khẩu súng: “Biết!”

“Em cầm chắc lấy và đi theo đội trưởng,” Sĩ Dã nói.

“Vậy anh thì sao?” An Thành vừa hỏi xong thì thấy Sĩ Dã Láo ra khỏi bụi tuyết. Anh mặc bộ đồ chiến đấu màu trắng, hòa nhập hoàn toàn với

“Đứa nhóc đó!” Trịnh Cường rõ ràng đã hiểu ý định của Sĩ Dã, tức giận đến mức nhảy lên loạn xạ, nhưng đây không phải là nơi để nổi giận. Anh chỉ có thể nhanh chóng thu dọn những con cá còn lại, sau đó chia làm hai đội: một đội loại bỏ các chướng ngại vật trên đường, đội còn lại đi hỗ trợ Sĩ Dã.

Sĩ Dã nắm chặt vô lăng đến mức tay tê dại. Sau khi lốp xe bị nổ, chiếc xe mất kiểm soát và bắt đầu nghiêng sang phía bên phải. Nếu phía trước lại có một khúc cua nữa... anh không kịp suy nghĩ nhiều, liếc nhìn gương chiếu hậu và thấy những tên cướp máy bay đã đuổi theo họ.

Hầu hết những kẻ Láng thang ở biên giới đều là những người bình thường thiếu thốn, trông có vẻ hung hãn nhưng khi chiến đấu lại thiếu sự tổ chức và phán đoán chuyên nghiệp; họ hoàn toàn không ngờ mình đang đuổi theo một chiếc xe trống rỗng.

Nếu tiếp tục chạy như vậy thêm một dặm nữa, hàng ngũ của họ sẽ bị tan tác hoàn toàn. Khi Trịnh Cường cùng đồng bọn tấn công từ phía sau, việc đó sẽ dễ dàng như cắt rau.

Sĩ Dã mở hết cửa sổ xe ra. Những dãy núi tuyết xa xôi phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, gió buốt như lưỡi dao xé nát dây thần kinh của anh. Chiếc xe mất kiểm soát, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Anh hít một hơi thật sâu, bắt đầu nhẹ nhàng nhấn phanh...

Bỗng nhiên, một khúc cua gấp xuất hiện trước mắt.

Sĩ Dã chỉ kịp quay vô lăng sang phải hết mức, chiếc xe phát ra tiếng rên rỉ, cuối cùng mất thăng bằng và Láo thẳng xuống vực sâu.

……

Mục Nhiên bỗng nhiên tỉnh giấc từ cơn ác mộng, không thể ngủ được nữa. Thời tiết đã lạnh down một thời gian rồi, nhưng anh lại cảm thấy miệng khô háo một cách kỳ lạ. Cảm giác như bị rơi xuống vực trong giấc mơ khiến anh lo lắng. Anh quyết định đứng dậy, đi vào phòng khách và uống một cốc nước lạnh.

Cuối tuần này, anh trai mình không ở nhà. Anh đã thông báo trước rằng mình sẽ đi làm nhiệm vụ và yêu cầu nếu có chuyện quan trọng thì hãy gọi điện.

Gần đây, Mục Nhiên đang bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi vào trung học cơ sở – Thiên Kỳ được miễn học phí và còn nhận được một khoản tiền thưởng khá lớn nếu đứng trong top ba. Với tính cách ham kiếm tiền của mình, anh cảm thấy rất khó chịu nếu bỏ lỡ cơ hội này.

Mục Nhiên cảm thấy hối tiếc; nếu biết trước thì anh sẽ không học đến muộn như vậy và sẽ kịp gọi điện cho anh trai mình.

Anh trở lại phòng ngủ, ôm lấy chiếc áo ngủ của anh trai. Trên áo của Sĩ Dã không có mùi hương đặc biệt nào, chỉ có mùi chanh nh