Nỗi sợ hãi vô cớ ấy đã được giải tỏa trọn vẹn trên sàn đấu quyền anh; hôm nay anh ta chiến đấu một cách điên cuồng đến mức ngay cả khi trọng tài gõ chuông kết thúc trận đấu, anh ta vẫn không dừng lại, tiếp tục vung đấm một cách máy móc cho đến khi các xương cổ tay bắt đầu đau nhói.

Cho đến khi anh ta nghe thấy có ai đó bên ngoài sân đấu gọi mình bằng giọng nói đầy nước mắt “Anh trai”.

Sĩ Dã không thể ngờ rằng mình sẽ gặp Mục Nhiên tại đây; cậu bé đang nằm bên ngoài lồng đấu, cố gắng nhìn vào bên trong, khuôn mặt của cậu bị nén đến mức biến dạng một cách buồn cười. Đứng phía sau cậu là Đôn Tử, đang la hét điều gì đó. Cảm giác bất an dữ dội ập đến đỉnh đầu Sĩ Dã; anh ta cảm thấy như toàn bộ máu trong người mình đang đông cứng lại. Anh ta cứng đờ bước xuống khỏi sân đấu và quả nhiên nghe thấy Đôn Tử nói: “Dì Thanh ấy….”

Khi Sĩ Dã đến bệnh viện, Sĩ Thanh đã được đưa vào phòng mổ.

Mục Nhiên tay đầy máu; anh ta nói lắp bắp nhưng vẫn cố gắng kể lại sự việc một cách bình tĩnh.

Sĩ Thanh ho suốt cả buổi sáng, đến nỗi không thể dậy để ăn sáng. Người phụ nữ yếu đuối ấy ho như một cái bao lò cũ kỹ, phát ra những tiếng ho khàn và đau đớn.

Mục Nhiên vẫn nhớ lời dặn của Sĩ Dã, nên đã cho cô uống thuốc và siro ho, nhưng tất cả đều vô ích. Khoảng hơn mười giờ sáng, Sĩ Thanh đột nhiên đứng dậy từ giường và yêu cầu Mục Nhiên giúp cô đi vệ sinh.

Giọng nói của cô rất vội vàng; Mục Nhiên chưa kịp mang giày đã đỡ cô dậy, thì Sĩ Thanh đã ói ra một ngụm máu lớn.

Ngay sau đó, cô tiếp tục ói ra những thứ bẩn thỉu đầy máu; cơ thể cô gục xuống giường như một chiếc lá khô vào mùa thu, hơi thở của cô trở nên ngày càng gấp gáp và yếu ớt.

Trong những tiếng ho đáng sợ ấy, Mục Nhiên đã gọi điện cho Sĩ Dã bằng điện thoại cố định, nhưng không ai nghe máy. Anh ta không do dự mà gọi số 120, sau đó chạy xuống cửa hàng tạp hóa nhà Đôn Tử.

Mẹ của Đôn Tử hoảng sợ khi thấy một đứa trẻ đầy máu bước vào; bà vội vàng gọi cha Đôn Tử về và sau khi đưa Sĩ Thanh đến bệnh viện, bà bảo Đôn Tử đi tìm Sĩ Dã tại sân đấu quyền anh.

Đây là lần đầu tiên Mục Nhiên đến nơi làm việc của Sĩ Dã.

Anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng, nghĩ rằng mình đã không chăm sóc tốt cho Sĩ Thanh; vừa lo lắng, vừa sợ bị trách móc, nhưng tất cả những cảm xúc ấy đều biến mất khi anh ta nhìn thấy Sĩ

Trái tim như thể vừa bị ai đó nắm chặt mạnh, Mục Nhiên cảm thấy đắng cay trong lòng. Không ngờ rằng số tiền gia đình họ chi tiêu lại là do Sĩ Dã kiếm được như vậy.

Trong chốc lát, anh đã kìm nén những giọt nước mắt lại. Anh tự hỏi, giá như mình lớn hơn một chút thì tốt biết mấy… Giá như mình có thể bảo vệ anh trai của mình thì tốt biết mấy…

Bệnh viện ồn ào, phòng mổ sáng đèn đỏ rực. Các bác sĩ, y tá và điều dưỡng luân phiên thay phiên nhau, mỗi người đều vội vã và có vẻ nghiêm túc; không ai quan tâm đến những người thân đang chờ bên ngoài.

Sĩ Dã tựa vào lưng ghế lạnh lẽo, với vẻ mặt không biểu cảm, anh nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trong không gian, chỉ là đôi môi anh dần trở nên nhợt nhạt; toàn thân anh nhanh chóng mất đi màu sắc trong vài giờ đồng hồ.

Mục Nhiên nhìn anh không hề chớp mắt. Chiếc ghế quá cao, khi ngồi lên anh không thể chạm đất được, vì vậy anh đành ngồi xuống sàn ngay trước mặt Sĩ Dã, từ từ di chuyển người lại gần chân anh ấy.

“Hồi nhỏ tôi cũng giống như vậy,” Sĩ Dã bỗng nhiên nói.

Mục Nhiên nhìn anh, thấy ánh mắt Sĩ Dã hạ xuống, nhưng vẫn không tập trung vào điều gì cụ thể, anh tiếp tục lẩm bẩm: “Hôm đó tôi chạy từ trường về đến bệnh viện, cũng giống như vậy… Toàn là máu… Mẹ tôi…”

Anh không nói tiếp nữa, dường như bỗng nhiên nhận ra điều đó, anh cười một cách tự giễu, rằng bây giờ mình vẫn chưa thể làm được gì cả.

Sĩ Dã vô thức lấy thuốc lá ra, nhưng nhớ lại rằng bệnh viện không cho phép hút thuốc, anh đành chỉ cầm nó trong tay, làm cho hộp thuốc lá bị nứt vỡ.

Đôn Tử nhìn hai người cha con này – một người lớn, một người nhỏ, với khuôn mặt trơ trọi – chỉ biết lo lắng. Anh đi xuống căng tin mua một hộp cơm, định khuyên họ ăn một chút, vì dù kết quả sau này thế nào thì họ cũng sẽ phải trải qua một khoảng thời gian vất vả… Nhưng anh thấy Sĩ Dã nhận lấy hộp cơm, mở đồ ăn ra và ăn ngấu nghiến.

“Tôi tưởng anh sẽ không ăn được đâu,” Đôn Tử lắp bắp nói.

“Dù gặp phải chuyện gì, tôi cũng sẽ không bỏ bữa,” Sĩ Dã trả lời.

Những khó khăn mà anh đã trải qua từ nhỏ khiến anh không thể để mình bị ảnh hưởng bởi cảm xúc. Điều anh cần làm là giữ gìn sức lực, giải quyết vấn đề… Dù phải ăn no đến mức nào đi nữa cũng phải ăn.

Thấy Sĩ Dã không chọn lựa gì cả, kể cả những quả ớt khô trong hộp cơm

Sĩ Thanh đã được đưa ra khỏi phòng mổ qua hành lang vô trùng và hiện đang nằm tại ICU; hiện vẫn chưa cho phép người thân vào thăm. Họ nhìn qua lớp kính, nhưng không thể nhìn rõ được gì cả. Mục Nhiên cảm thấy rằng chi phí để duy trì căn phòng này mỗi ngày phải là con số cực kỳ lớn.

Sĩ Dã xuống sân vườn bên dưới và hút hết nửa gói thuốc còn lại; anh đứng giữa làn khói màu xanh nhạt, nhưng dù vậy, anh vẫn không để cho tâm trạng của mình sụp đổ.

Cuối cùng, anh lấy chìa khóa trong túi ra và đưa vào tay Mục Nhiên: “Để anh Trần đưa em về nhà trước; những ngày tới hãy ở yên tại nhà, nghe rõ chưa?”

Mục Nhiên ban đầu gật đầu theo bản năng, nhưng ngay lập tức dừng lại và nói với giọng van nài: “Anh ơi, con muốn đi cùng anh.”

Phản ứng của Sĩ Dã chỉ là vỗ nhẹ vai cậu bé, sau đó cúi xuống nhặt từng tàn thuốc ven đường và bỏ vào thùng rác, rồi bước vào bóng đêm dày đặc.

**Chương 13**

Trong cuộc đời không mấy thành công của Mục Nhiên, có ba giai đoạn chính.

Giai đoạn đầu tiên là việc thoát ra khỏi căn biệt thự lạnh lẽo và đáng sợ đó; trong ký ức của anh, chỉ có những trận đánh đập liên tục từ những người đàn ông và tiếng la hét chói tai của người phụ nữ trên gác xép. Sau khi người phụ nữ đó chết, anh đã theo bản năng mà trốn thoát, may mắn sống sót.

Giai đoạn thứ hai là việc sinh tồn trong quá trình lang thang; lúc đó, Mục Nhiên cảm thấy đây là một thách thức gần như bất khả thi, nhưng từ mùa đông đến mùa hè, anh vẫn sống sót và tiếp tục cuộc sống của mình. Sau đó, anh bắt đầu suy nghĩ về vấn đề thứ ba: làm thế nào để không trở thành gánh nặng cho người khác.

Mỗi khi vượt qua một khó khăn, luôn có những thử thách mới đợi đón anh. Nếu nhìn lại sau vài chục năm, có lẽ những khó khăn lúc đó chỉ là những chướng ngại vật nhỏ trên con đường. Nhưng Mục Nhiên lúc đó vẫn còn quá nhỏ để đi học; sau khi bị Sĩ Dã bỏ về nhà, anh gần như tuyệt vọng đến mức muốn khóc.

Anh dọn dẹp nơi mà Sĩ Thanh đã nôn, tắm rửa, và cuối cùng không kiềm được nữa mà khóc lóc âm thầm, lau nước mắt lên gối của Sĩ Dã, hy vọng rằng Sĩ Dã có thể cảm nhận được điều đó và quay trở lại để an ủi anh.

Tuy nhiên, phép màu không xảy ra.

Cuối cùng, Mục Nhiên cuộn mình trong chăn, bắt chước cách Sĩ Dã thường xuyên ôm lấy mình, đặt một tay lên lưng và tự dỗ mình ngủ đi.

Ngày hôm sau, khi thức dậy, chiếc giường lạnh lẽo; Sĩ Dã đã không trở về nhà suốt đêm.

Anh cảm thấy lúc này mình không thể đến bệnh viện gây

May mắn thay, vào ngày thứ năm, cửa cuối cùng cũng vang lên tiếng gõ. Mục Nhiên vui mừng chạy đến cửa ra vào, nhưng khi nhìn thấy Đôn Tử, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên u sầu không thể che giấu được.

“Dì thế nào rồi?” anh hỏi.

“Đã chuyển sang phòng bệnh thông thường rồi, nhưng… tình hình vẫn chưa khá lắm,” Đôn Tử nói. “Anh trai bạn bảo tôi quay lại thăm bạn. Nếu bạn muốn đến bệnh viện, tôi sẽ đưa bạn đi.”

“Tôi đi!” Mục Nhiên vội vàng nói. “Còn anh trai tôi thì sao? Tại sao anh ấy không quay về?”

“Anh trai bạn… những ngày này anh ấy có việc bận,” Đôn Tử nói, ánh mắt lấp lánh. “Bạn đến bệnh viện sẽ gặp anh ấy thôi.”

Sĩ Thanh đang nằm trong một phòng bệnh nhỏ, loại phòng hai người. Bên cạnh giường có một chiếc máy mà Mục Nhiên không biết là cái gì, phát ra tiếng “đíp đíp” đều đặn. Sĩ Thanh vốn đã gầy yếu, chỉ sau bốn năm ngày, hai má cô đã trở nên hõp vào nhau, gần như không thể nhìn thấy đường nét cơ thể dưới lớp chăn.

Cô vẫn đang trong trạng thái hôn mê, đôi môi khô nứt và tái nhợt. Sĩ Dã đang dùng que bông nhúng nước để lau cho cô.

Khi nhìn thấy Sĩ Thanh, Mục Nhiên cảm thấy mũi mình se lại, suýt nữa là nước mắt tuôn trào. Anh kéo mép quần mình, cố gắng kìm nén nước mắt lại và nhẹ nhàng gọi: “Anh trai.”

“Ừm.” Sĩ Dã ngẩng đầu lên, lúc đó anh mới nhận ra anh trai mình đã gầy đi rất nhiều, đôi mắt đỏ hoe, gần như không thấy lòng trắng của mắt nữa.

Những ngày đó, Sĩ Dã chắc chắn phải trải qua nhiều khó khăn hơn nữa.

Mục Nhiên không kiềm chế được nữa, ôm lấy anh trai mình như một đứa bé còn đang bú sữa mẹ. Cho đến bây giờ, Sĩ Dã đã chấp nhận những hành động âu yếm của em trai mình; khi tâm trạng tốt, anh còn đáp lại và có thể dùng một cánh tay để nhấc Mục Nhiên lên. Nhưng lần này, anh bất ngờ cứng người lại, đẩy tay Mục Nhiên ra khỏi ngực mình, như thể đang bị phiền lòng: “Em đang tìm sữa à?”

Mục Nhiên ngửi thấy một mùi tanh máu rất nhẹ.

Chưa kịp hỏi thêm, ngón tay của Sĩ Thanh đã động đậy, đôi mắt đục ngầu của cô mở ra một khe hẹp.

“Mẹ…” Sĩ Dã nắm lấy tay cô và ngồi xuống bên cạnh giường. “Mẹ, con đã tỉnh rồi à? Có cảm thấy khó chịu ở đâu không?”

Mục Nhiên tiến lại gần giường và nhẹ nhàng gọi: “Dì ơi.”

Nhiều phút trôi qua, Sĩ Thanh chỉ thở một cách nhẹ nhàng, khiến người ta nghi ngờ rằng cô có lẽ vẫn chưa thực sự tỉnh. Sau một lúc lâu, cô mới mở