“Cả số tiền còn lại của em đều dùng để mua thứ này à?” Trình Tiểu Mạc tròn mắt ngạc nhiên.

“Ừm.” Mục Nhiên cẩn thận cho cây bút vào túi. Khi mới được tìm thấy, anh đã dùng tiền tiết kiệm từ việc mua rau củ để mua cho Sĩ Dã một cây bút nhựa. Dù anh trai mình không hay viết lách gì, nhưng suốt nhiều năm qua vẫn luôn sử dụng chiếc bút đó; lớp sơn trên bút đã phai đi, đầu bút cũng đã thay hai lần rồi, nhưng Sĩ Dã vẫn chưa bao giờ vứt bỏ nó.

Anh muốn mua cho anh trai mình một cây bút tốt hơn. Mặt khác, trong lòng Mục Nhiên cũng mong muốn Sĩ Dã tìm được một công việc thực sự cần đến bút chứ không phải đôi tay… Nhưng anh quá nhỏ bé, và ước nguyện của mình dường như cũng quá yếu ớt.

Quá trình trưởng thành là điều không thể vội vàng cũng không thể chậm rãi được.

Trung học cơ sở giống như một ranh giới phân định; những đứa trẻ trước đây chẳng hề có sự khác biệt gì, bỗng nhiên lại bắt đầu có những suy nghĩ riêng.

Có người bắt đầu quan tâm đến vẻ đẹp, hàng ngày đều mang theo gương nhỏ, chỉ cần đi qua kính phản chiếu là phải soi ngắm mình; có người say mê truyện sách, sau khi tắt đèn liền đọc say sưa trong chăn; có người đam mê chơi game, nhưng lại không dám bật micrô vì sợ bị người khác phát hiện là trẻ vị thành niên… Tất nhiên, những người chăm chỉ học tập vẫn luôn tồn tại. Đối với Mục Nhiên, anh vẫn chỉ quan tâm đến các bài tập trong sách giáo khoa và tin nhắn mà anh trai gửi đến mỗi ngày.

Các bạn học trong lớp dần dần tách ra thành những nhóm nhỏ khác nhau. Người đầu tiên khiến Mục Nhiên nhận ra sự thay đổi chính là Châu Lệ – cô ấy đã bắt đầu yêu đương!

Hai người từ tiểu học đến trung học cơ sở luôn ngồi cùng bàn; không biết có phải là bị ảnh hưởng bởi không khí học giỏi xung quanh hay không, điểm số của Châu Lệ dần dần tăng lên, và bây giờ cô ấy đã có thể duy trì vị trí trong top ba lớp. Tuy nhiên, cô ấy vẫn không mấy quan tâm đến việc học, luôn làm mọi việc một cách lơ đãng.

Buổi học thứ tư là bài kiểm tra tiếng Anh nhỏ. Vì từ nhỏ Châu Lệ đã cùng gia đình đi nước ngoài thăm họ hàng, vì vậy vốn từ vựng tiếng Anh của cô ấy gần như tương đương với tiếng Trung. Cô ấy vừa nghe phần nghe hiểu vừa làm phần đọc hiểu; ngay khi bản ghi âm kết thúc, cô ấy đã có thể nộp bài thi.

Sau khi hoàn thành bài thi, Châu Lệ lại bắt đầu suy nghĩ xem nên ăn gì cho bữa trưa. Điện thoại di động của Mục Nhiên reo vài tiếng; cô ấy đã gửi cho anh danh sách món ăn.

Anh chẳng quan tâm lắm đến việc ăn uống, miễn là no là được

Châu Lệ: ……

Sau giờ học, họ vội vàng đến căn tin, và quả nhiên có một cô gái mặt tròn đang đợi ở cửa. Mục Nhiên cuối cùng cũng nhớ ra cô bé này – đúng là bạn học lớp một của họ, người từng nói rằng mình thích trượt tuyết… Họ chưa bao giờ trò chuyện nhiều với nhau cả.

Châu Lệ không hiểu sao mình lại bắt đầu trò chuyện với cô bé ấy; cô ta liền đến ôm lấy vai cô gái đó và nói: “Hôm nay vẫn ăn bánh pudding à? Để em xếp hàng giúp cậu nhé.”

Mục Nhiên nhìn cô ấy một cái. Châu Lệ không thích những món ngọt ngào này; trước đây, mỗi khi nhìn thấy quầy đồ ngọt đông kín người, cô ấy luôn phàn nàn. Thật sự, việc cô ấy thay đổi thói quen ăn uống như vậy khiến Mục Nhiên khá bất ngờ.

Ba người tìm một chỗ ngồi gần quầy, Mục Nhiên gọi món sườn sốt đường giấm, còn Châu Lệ thêm một miếng cá hấp. Mục Nhiên không thích ăn cá; cô phải vất vả mới ăn được một ít thịt, và trước đây còn từng bị xương cá mắc kẹt, khiến Sĩ Dã cười nhạo cô suốt một hồi lâu.

Họ hiếm khi gọi món này ở căn tin. Châu Lệ lót một tờ giấy thấm lên đĩa, dùng đũa nhặt từng miếng xương cá ra, sau đó đặt phần thịt cá trắng ngần vào đĩa của Rong Nguyên Nguyên.

“Em no rồi.” Rong Nguyên Nguyên nói nhỏ.

“Em mới ăn có ít thôi… Em gầy quá, phải ăn thêm nữa mới được.” Châu Lệ tiếp tục nhặt thịt cá cho cô bé, “Ngoan nào, ăn thêm đi.”

Dù chậm hiểu đến mức nào, Mục Nhiên cũng nhận ra điều gì đó không ổn. Rong Nguyên Nguyên không học chung lớp với họ; cô bé thấp hơn họ một khóa. Sau khi rời căn tin, Châu Lệ nắm lấy tay cô bé và hỏi: “Tối nay chúng ta cùng về ký túc xá nhé?”

Rong Nguyên Nguyên đỏ mặt và gật đầu, rồi quay người chạy đi; một mùi hương nhẹ nhàng của hoa Lán thoang qua.

Châu Lệ vuốt ve mũi mình và nói một cách không rõ ràng: “Mùi hương của omega thật là dễ chịu…”

Thấy Mục Nhiên không có phản ứng gì, cô không nhịn được mà hỏi: “Em không cảm thấy gì cả sao khi ở bên omega?”

Mục Nhiên không hiểu: “Cảm thấy gì cơ?”

“Ý em là… muốn nắm tay cô ấy, muốn ôm cô ấy vào lòng…” Châu Lệ suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Ở bên cô ấy, em cảm thấy rất yên bình; dù không làm gì cả, em cũng không cảm thấy buồn chán.”

Mục Nhiên thử tưởng tượng cảm giác đó, nhưng trong đầu anh chỉ xuất hiện hình ảnh của Trình Tiểu Mạc… Anh lắc đầu, loại bỏ suy nghĩ đó ra khỏi đầu và trả lời thật lòng: “Không có gì cả.”

“Thật là một kẻ cứng đầu

Sau buổi học tập về muộn, Châu Lệ liền đi tìm Vinh Viên Viên. Mục Nhiên đưa Trình Tiểu Mạc trở về ký túc xá, và trên đường về, anh bất chợt muốn gọi cho Sĩ Dã.

Sĩ Dã đã quen với những cuộc gọi không định kỳ của anh ta; giọng nói khàn đặc của anh ta như cát mài nhẹ nhàng chạm vào tai Mục Nhiên: “Nói đi.”

Mục Nhiên dừng lại giữa đường, những hòn sỏi dưới chân khiến anh cảm thấy ngứa ngáy; anh không nhịn được mà hạ giọng xuống: “Anh trai, anh đã ngủ chưa?”

Tối hôm qua Sĩ Dã phải trực đêm, thức suốt đêm, và hôm nay lại tiếp tục đi làm công việc, đồng hồ sinh học của anh hoàn toàn lộn xộn; anh đơn giản coi cuộc gọi này như âm nhạc giúp anh ngủ thiếp đi, và lười biếng trả lời: “Ừm, có chuyện gì vậy?”

Mục Nhiên nghe thấy tiếng tắt đèn và tiếng ga trải giường va vào nhau; chắc hẳn anh trai mình vừa tắm xong, mái tóc có lẽ mới chỉ được Láu khô một nửa, cơ thể còn ấm áp, mang theo mùi thơm của dung dịch tắm chanh.

Cứ như thể có một dòng điện nhỏ đang chạy qua đầu ngón tay anh khi cầm điện thoại vậy… Khi Sĩ Dã mệt mỏi, anh ta thường không quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy; ngay cả khi Mục Nhiên tranh thủ ôm lấy anh ta hay dùng cánh tay anh để ôm mình, anh ta cũng không Lá mắng.

Sĩ Dã im lặng một lúc lâu, giọng nói của anh ta dần trở nên cao hơn một chút: “Mục Tiểu Nhiên? Cậu rơi vào hố à?”

Mục Nhiên bỗng nhiên tỉnh táo lại, cảm giác như có một luồng điện nhỏ làm anh da gà run lên; anh bất đắc dĩ nói ra: “Chúng ta sắp có cuộc thi thể thao rồi.”

Sĩ Dã thay đổi tư thế, thoải mái nằm trọn chiếc giường: “Đăng ký môn gì rồi?”

Mục Nhiên chưa đăng ký gì cả, nhưng anh không muốn Sĩ Dã nghĩ rằng mình “đơn độc”, nên bịa ra: “Đăng ký môn chạy cự ly dài.”

“Lúc đó hãy chuẩn bị sẵn glucose, để Trình Tiểu Mạc đến sân vận động hỗ trợ cậu.” Sĩ Dã nói một cách vô tư, giọng nói dần trở nên yếu ớt, cuối cùng chỉ còn lại tiếng thở nhẹ.

“Anh trai?” Mục Nhiên nhẹ nhàng gọi một tiếng, nhưng Sĩ Dã không trả lời; có lẽ anh đã ngủ rồi.

Mục Nhiên giữ điện thoại bên tai, đi mãi đến ký túc xá mà vẫn không nỡ cúp máy. Mấy người bạn cùng phòng đã tắm xong và lên giường ngủ, Châu Lệ cũng vừa trở về, thấy anh liền nhướng mày hỏi: “Đang nói chuyện với ai vậy?”

“Với anh trai tôi.” Mục Nhiên chỉ vào miệng mình để nói.

Châu Lệ thở dài không hiểu: “Tưởng cậu đang quen với một người omega nào

Anh ta muốn quét bỏ những suy nghĩ kinh hoàng đó khỏi đầu mình, nhưng đôi khi điều đó lại xảy ra – cứ khi bạn cố gắng không để tâm đến điều gì đó, thì nó lại càng trở nên rõ ràng hơn trong tâm trí bạn.

Mục Nhiên nằm trên giường suốt nửa tiếng đồng hồ, và trong tuyệt vọng, anh nhận ra rằng những suy nghĩ mơ hồ kia dần trở nên rõ ràng hơn… Anh đã yêu thích người anh trai lớn của mình – người đã cứu anh, nuôi dưỡng anh và cho anh một cuộc sống mới.

“Điều này không thể có chuyện.” Mục Nhiên nhìn vào bóng tối phía trên đầu mình, cố gắng bình tĩnh tự nhủ với bản thân rằng, ngay cả nếu đó là sự thật, thì anh cũng tuyệt đối không được để người anh trai mình phát hiện ra.

**Chương 42**

Sĩ Dã cảm thấy Mục Nhiên gần đây có vẻ khác thường.

Cậu bé này dường như đang có điều gì đó lo lắng; trước đây, dù là chuyện nhỏ nhặt nhất, cậu cũng luôn kể cho anh nghe. Giờ đây, dường như cậu ấy đã trở nên im lặng, không chỉ không gọi điện thoại, mà ngay cả việc báo cáo tình hình hàng ngày cũng không còn nữa.

Sĩ Dã bận rộn suốt nửa tuần, và vào buổi tối khi về nhà, anh mở điện thoại thì thấy rằng từ thứ Hai khi cậu bé đến trường cho đến bây giờ, cậu ấy chưa hề liên lạc gì cả.

Trẻ con lớn lên, có những suy nghĩ riêng cũng là chuyện bình thường… Nhưng nếu… hai đứa trẻ gặp phải chuyện gì đó ở trường thì sao?

Sĩ Dã thở dài một tiếng, ôm lấy Lá vào lòng và vuốt ve nó mạnh mẽ. Lá kêu meo meo, đáng yêu đến mức khiến người ta muốn bóp nó ra nước.

“Không biết xấu hổ gì cả…” Sĩ Dã vỗ nhẹ vào mông Lá, “Hoàn toàn không giống chủ nhân nhỏ của mình chút nào.”

Anh thả con mèo xuống đất, đi đến bên cửa sổ và châm một điếu thuốc. Rồi anh cảm thấy mình có quyền can thiệp vào chuyện của đứa trẻ mình nuôi dưỡng… Anh đoán lúc này hai đứa trẻ có lẽ vừa tan học buổi tối, liền gọi điện cho Mục Nhiên.

Ở đầu dây điện thoại, giọng nói vui vẻ của Trình Tiểu Mạc vang lên:

“Anh Sĩ Dã ạ?”

“Ừm. Tan học buổi tối rồi à?” Sĩ Dã hỏi.

“Rồi ạ,” Trình Tiểu Mạc trả lời, “Nhưng em bị ở lại lớp đấy.”

“Ồ? Lớp chúng ta đang làm tạp chí, giáo viên mỹ thuật đã chọn một số học sinh giúp vẽ tranh, và em được chọn rồi đấy!” Trình Tiểu Mạc nói với vẻ hào hứng.

Sĩ Dã nhíu mày: “Em đã làm xong bài tập về nhà chưa? Làm sao còn thời gian để tham gia các hoạt động ngoại khóa này được?”

“Em đã làm xong hết rồi…” Trình Tiểu Mạc trả lời, giọng nói có vẻ không chắ