Thời gian trôi qua thật nhanh. Kể từ sau những rắc rối vào cuối mùa xuân và những lần ốm đau, cuộc sống trong cung dường như đã trở lại yên bình như xưa, nhưng có điều gì đó đã thay đổi một cách kín đáo.

Giữa Hạ Hầu Kinh và Lâm Dạ, sau những biến động tâm lý liên quan đến hoàng thái hậu và những ngày chăm sóc nhau khi anh ấy ốm đau, mối gắn bó giữa họ càng trở nên sâu đậm hơn. Không cần lời nói, chỉ cần một ánh mắt, một cử chỉ nhỏ cũng đủ để hiểu được tâm tư của nhau. Trong công việc chính trị, họ phối hợp với nhau một cách ăn ý; trong cuộc sống riêng tư, họ lại trở nên thoải mái và thân thiện hơn sau những gian khổ đã trải qua – Những khoảnh khắc âu yếm đầy đam mê trong Điện Dưỡng Tâm dường như đã biến tất cả những lời chưa nói thành những nụ hôn và những cái ôm thắt chặt, làm cho mối gắn bó này càng trở nên sâu đậm và in sâu vào tâm hồn họ.

Chẳng mấy chốc, tháng Bảy đã đến, và Lễ Qixi cũng sắp diễn ra. Theo thông lệ, trong cung sẽ có một số lễ kỷ niệm, nhưng Hạ Hầu Kinh đã ra lệnh không tổ chức bữa tiệc lớn nào năm nay, mà chỉ tổ chức một buổi gặp gỡ nhỏ giữa các nữ nhân trong hậu cung và gia đình quý tộc, mọi thứ đều được tiến hành một cách giản dị. Anh ấy có những suy nghĩ riêng trong lòng.

Vào một buổi chiều, trong Điện Dưỡng Tâm, chiếc chậu đá phát ra hơi lạnh, xua tan đi cái nóng oi bức của mùa hè. Sau khi xử lý xong một loạt các bản tấu chương, Hạ Hầu Kinh đặt bút xuống, xoa xoa cổ tay mình, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ nơi ánh nắng mặt trời chói lọi, bỗng nhiên anh nói với Lâm Dạ, người đang xem xét một bản tài liệu khác bên cạnh: “Chỉ vài ngày nữa là đến Lễ Qixi rồi.”

Lâm Dạ nghe vậy liền ngẩng đầu lên, đôi mắt trong trẻo của cô ấy mang theo vẻ hỏi han; đôi lông mày và đôi mắt lạnh lùng của cô trở nên yên bình hơn dưới ánh sáng trong phòng. “Đúng vậy, trong cung đã theo lệnh của ngài mà chuẩn bị một cách giản dị.”

Hạ Hầu Kinh đứng dậy, đi đến bên cạnh Lâm Dạ, một cách tự nhiên đặt tay lên eo cô ấy – eo thon nhưng không còn cứng nhắc nữa – rồi cúi xuống, nụ cười huyền bí hiện trên môi anh: “Tất cả những điều đó chỉ là để người khác xem thôi… Ngài muốn cùng em trải qua Lễ Qixi một mình, tại Lầu Tiếp Tinh, ngắm sao và nghe gió, được không?”

“Lầu Tiếp Tinh ư?” Lâm Dạ hơi ngạc nhiên. Đó là một nơi cao ráo trong cung với tầm nhìn tuyệt vời, ít ai đến đó vào ngày thường, nơi đó thực sự rất yên tĩnh.

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên quyến rũ hơn: “Hoàng đế nghe nói ngươi rất giỏi chơi sáo phải không? Đúng lúc này, hoàng đế sẽ chơi đàn còn ngươi thổi sáo, chúng ta cùng nhau biểu diễn một bản nhạc, thật là tuyệt vời phải không?”

Linh Dạ rất giỏi chơi sáo, nhưng ít ai biết điều này. Khi còn nhỏ ở nhà họ Tiêu, mẹ anh đã mời người dạy anh chơi sáo; cây sáo ngọc trắng ấy từng là niềm an ủi và bạn đồng hành của anh trong những ngày tháng ấu thơ. Sau khi vào cung, khi đã có quyền lực, anh hiếm khi chơi sáo trước mặt mọi người, chỉ thỉnh thoảng mới lấy nó ra để chơi một mình khi tâm trạng không yên ổn. Anh không ngờ rằng Hạ Hầu Kinh lại biết điều này và thậm chí còn đi học đàn cụ thể vì anh.

Trong lòng anh, cảm giác ấm áp như thể có dòng nước ấm đang trôi qua. Nhìn thấy vẻ mặt không hề che giấu của Hạ Hầu Kinh – người đã cố gắng hết sức để khiến anh mỉm cười – đôi lông mày lạnh lùng của anh cũng dần trở nên mềm mại hơn, và anh gật đầu nhẹ: “Được thôi… Ta sẽ chờ xem.”

“Vậy thì đã định rồi!” Hạ Hầu Kinh cười vui vẻ, không kìm được mà cúi xuống hôn lên trán anh một cái. “Nhưng kỹ năng chơi đàn của hoàng đế này, e là còn khá non nớt. Nương nương có thể… hướng dẫn trước một chút không? Để đêm Qixi kia, hoàng đế không chơi sai cách và làm mất hứng thú cho mọi người.”

Anh nói một cách khiêm tốn, nhưng ánh mắt long lanh trong đôi mắt anh rõ ràng là mong đợi được học hỏi và trao đổi kỹ năng một cách thân mật hơn.

Linh Dạ làm sao có thể không hiểu ý định của anh được. Gáy anh bỗng nhiên đỏ lên một chút, nhưng anh vẫn không từ chối, mà chỉ nói nhẹ: “Nếu ngươi có thắc mắc gì, hoàng đế sẽ cố gắng hết sức.”

“Làm sao dám phiền nương nương phải vất vả…” Hạ Hầu Kinh tiếp tục nài nỉ, nắm lấy tay anh. “Hôm nay công việc triều chính cũng gần như xong rồi, sao chúng ta không đi tìm một nơi yên tĩnh để hoàng đế chơi đàn cho nương nương nghe? Nếu có sai sót, có thể sửa ngay tại chỗ sẽ tốt hơn.” Nói xong, anh không do dự mà kéo Linh Dạ đứng dậy, đi ra ngoài cung, và ra lệnh cho Đức Lộ chuẩn bị đàn, đưa nó đến gian thưởng thức âm nhạc bên hồ.

Gian thưởng thức âm nhạc được xây dựng bên bờ hồ Thái Dịch, ba mặt được bao quanh bởi nước, chỉ có một con hành lang uốn lượn nối liền các phần. Vào mùa hè, gió mát thổi qua, hương sen lan tỏa, đây thực sự là một nơi yên tĩnh và thanh bình. Bên trong gian thưởng thức âm nhạc đã được bày trí sẵn theo lệnh:

Anh ta nhận thấy rằng ở đầu ngón tay dài của Hạ Hầu Kinh, quả nhiên có vài chỗ màu sắc đậm hơn so với các phần khác – đó là những vết chai mỏng hình thành do luyện tập gảy đàn trong thời gian dài. Một góc nào đó trong trái tim anh ta bỗng cảm thấy xúc động… Ba tháng trôi qua, đối với một vị hoàng đế bận rộn hàng ngày, việc dành thời gian để kiên trì luyện tập một điều không thiết yếu thực sự là một điều không hề dễ dàng.

Tiếng đàn vang lên. Hạ Hầu Kinh đang chơi bản “Lương Tiêu Dẫn” dành cho người mới bắt đầu; giai điệu của bản nhạc này khá đơn giản và thanh bình. Anh ta tập trung cao độ, lông mày nhíu lại, ánh mắt hướng xuống, theo dõi từng động tác của ngón tay trên dây đàn. Mặc dù kỹ thuật chơi đàn còn hơi non nớt và nhịp điệu cũng chưa được trôi chảy lắm, nhưng mỗi nốt nhạc đều được anh ta chơi một cách rất cẩn thận, khiến bản nhạc tỏa ra vẻ yên bình và thanh tĩnh của đêm khuya.

Khi bản nhạc kết thúc, Hạ Hầu Kinh ngẩng đầu nhìn ra bầu đêm lạnh lẽo, trong ánh mắt anh ta lộ ra vẻ mong đợi và cũng có chút lo lắng khó nhận ra: “Thế nào? Có hay không?”

Linh Dạ không ngay lập tức đưa ra nhận xét. Anh ta đứng dậy, tiến đến bên cạnh chiếc đàn, ánh mắt nhìn vào đôi tay Hạ Hầu Kinh đang đặt trên dây đàn. “Ba tháng mới bắt đầu học, mà đã chơi được như vậy thì đã rất hiếm có rồi.” Giọng nói của anh ta êm dịu. Anh ta đưa ngón tay ra, nhẹ nhàng chạm vào một vị trí trên dây đàn, “Chỉ là ở đây, kỹ thuật ‘xuất’ này, cổ tay cần phải thư giãn hơn một chút; lực tác động cần từ nhẹ đến mạnh dần, như vậy âm sắc mới tròn đầy và mượt mà, chứ không bị gượng ép.” Anh ta lại chỉ vào một vị trí khác, “Ở đây, sự du dương trong kỹ thuật ‘âm’ còn chưa đủ; biên độ và tốc độ rung của ngón tay cần được nghiên cứu kỹ hơn nữa.”

Trong lúc giải thích, vẻ mặt Linh Dạ rất nghiêm túc; đôi lông mày lạnh lùng của anh ta trở nên đặc biệt cuốn hút khi anh ta tập trung vào nghệ thuật chơi đàn. Nhưng ánh mắt Hạ Hầu Kinh dần dần chuyển từ dây đàn sang khuôn mặt Linh Dạ – từ đôi lông mi dài và dày đặc, đến đôi môi màu nhạt, đang từ từ mở ra và nói chuyện.

“…Cậu đã hiểu chưa?” Sau khi giải thích xong một điểm quan trọng, Linh Dạ ngước mắt hỏi, nhưng lại bất ngờ nhìn thấy đôi mắt sâu thẳm và đầy nụ cười của Hạ Hầu Kinh – đôi mắt đó dường như không hề quan tâm đến cây đàn chút nào.

“Ừm? À, đã hiểu rồi.” Hạ Hầu Kinh tỉnh táo lại, vội vàng gật đầu

Không còn cách nào khác, Lâm Dạ đành phải bình tĩnh lại, bỏ qua cảm giác nóng bỏng trên mu bàn tay và sự áp chặt của ngực người đứng phía sau mình, tập trung vào những dây đàn. Anh nhẹ nhàng di chuyển các ngón tay mình, khiến cho ngón tay của Hạ Hầu Kinh cũng chuyển động trên những dây đàn, tạo ra những rung động nhỏ nhưng liên tục. “Đúng rồi, biên độ phải nhỏ, tốc độ phải đều đặn, điều này sẽ giúp kéo dài âm thanh và làm cho nó trở nên du dương hơn.”

Giọng anh trong trẻo, động tác nhẹ nhàng. Hai người cùng nhau điều khiển một dây đàn, những rung động nhỏ bé được truyền từ đầu ngón tay sang nhau, như thể đang có một sự giao hưởng kín đáo nào đó. Bên trong gian hàng nước yên tĩnh, chỉ có tiếng vang của những dây đàn và tiếng lá sen rơi bên ngoài cửa sổ.

Hạ Hầu Kinh không hề thực sự tập trung vào cách chơi đàn này; tất cả tâm trí anh đều đắm chìm trong khoảnh khắc thân mật hiếm có này. Những ngón tay dài của Lâm Dạ nằm dưới lòng bàn tay anh, xương cụt rõ ràng, da mịn màng và hơi lạnh; khi ấn vào dây đàn, những ngón tay đó có chút lực. Khuôn mặt anh khi tập trung nhìn anh từ góc độ bên cạnh, với hàng lông mi dài cong xuống, trông thật thanh tú như một vị tiên trong tranh. Hạ Hầu Kinh cảm thấy lòng mình như đang bị xao trộn, ao ước được ôm lấy anh ấy và yêu thương anh một cách thật sự, nhưng lại cũng ham muốn trải nghiệm khoảnh khắc thân mật đặc biệt này trong quá trình học hỏi.

“… Đúng rồi, em có cảm nhận được không?” Sau khi minh họa xong, Lâm Dạ lại hỏi, đồng thời ngẩng đầu nhìn anh.

“Cảm nhận được rồi,” giọng Hạ Hầu Kinh hơi khàn, ánh mắt anh dán chặt vào đôi mắt long lanh của Lâm Dạ, “Không chỉ là tiếng đàn… Mà còn là hơi ấm của ngón tay hoàng hậu, lực độ nhẹ nhàng, và cả vẻ mặt chăm chỉ khi dạy ta nữa… Ta cảm nhận được tất cả, và… ấn tượng sâu sắc lắm.” Giọng nói của anh chứa đầy sự e lệ.

Lâm Dạ bỗng cảm thấy mặt mình nóng bừng lên; người này hoàn toàn không học nghiêm túc chút nào! Anh nhanh chóng rút tay lại, lùi lại một bước để tăng khoảng cách. “Vì em đã hiểu rồi, thì hãy tự tập đi. Ta… ta đi lấy sáo đây.” Nói xong, anh gần như vội vàng quay người, đi về phía bên kia gian hàng nước, nơi đặt chiếc hộp sáo bằng ngọc trắng mà anh đã sai người mang về từ cung điện.

Nhìn bóng lưng vội vã và đôi má đỏ ửng của anh, Hạ Hầu Kinh cười khẽ, tâm trạng rất vui vẻ. Anh ngồi lại đúng tư thế, và bắt đầu tập luyện cách chơi đàn mà Lâm Dạ vừa dạy. Lần

Trong lòng anh ta có chút xao động, anh bước đến bên cửa sổ, đứng tựa lan can, và đưa chiếc sáo gần miệng mình.

Tiếng sáo trong trẻo, du dương bỗng nhiên vang lên, như dòng suối trong lành xé toạc không khí oi bức và yên tĩnh của buổi chiều. Đó chính là giai điệu “Lương Tiêu Dẫn” mà Hạ Hầu Kinh đã chơi trước đó, nhưng qua tiếng sáo ngọc, nó trở nên thanh khiết và bay bổng hơn nữa. Âm thanh sáo tròn đầy, lúc thì như gió đêm thổi qua rừng tre, lúc thì như ánh trăng rải xuống hồ nước trong, phản ánh trọn vẹn không khí yên bình và tĩnh lặng trong bản nhạc.

Tiếng đàn của Hạ Hầu Kinh bỗng dừng lại. Anh ngẩng đầu nhìn người đang chơi sáo bên cửa sổ.

Ánh nắng mặt trời rực rỡ của mùa hè xuyên qua khe cửa sổ của gian nhà ven hồ, chiếu rọi lên người Lâm Dạ. Anh mặc một chiếc áo dài màu trắng, mái tóc đen được buộc gọn phía sau đầu, vài sợi tóc rơi lung tung được làn gió nhẹ vuốt ve khuôn mặt gầy gò nhưng thanh tú của anh. Anh nhắm mắt lại, hàng lông mi dày đặc tạo nên những bóng mờ nhẹ dưới mí mắt, lưng thẳng tắp như cây tre, các đốt ngón tay cầm sáo rõ ràng, tư thế của anh uyển chuyển và thoải mái. Vẻ đẹp lạnh lùng của anh hòa quyện vào tiếng sáo, như một nàng tiên lạc bước xuống thế gian này, đang giao tiếp với thiên nhiên thông qua âm nhạc.

Hạ Hầu Kinh nhìn mãi không thể rời mắt. Đây không phải là lần đầu tiên anh nghe Lâm Dạ chơi sáo, nhưng mỗi lần như vậy, anh đều bị cuốn hút bởi vẻ đẹp và sự yên bình vượt ra ngoài thế tục ấy. Dù đã từ bỏ vị trí Thái tử nhiếp chính và danh hiệu Hoàng hậu, nhưng trong cốt lõi, Lâm Dạ vẫn là chàng trai nhà Lâm với một tâm hồn trong sáng và có thể dùng âm nhạc để bày tỏ tâm trạng của mình.

Tiếng sáo du dương, vang vọng khắp nơi trong gian nhà ven hồ và trên mặt hồ, ngay cả những người trong cung xa xôi cũng không khỏi dừng chân lắng nghe. Khi bản nhạc kết thúc, tiếng vang vọng vẫn còn đọng lại, như thể ngay cả những bông sen trên hồ cũng trở nên yên tĩnh hơn.

Lâm Dạ đặt chiếc sáo ngọc xuống, mở mắt và quay người lại, chỉ để thấy Hạ Hầu Kinh đã rời khỏi bàn đàn, và không biết từ khi nào anh đã đứng ngay phía sau Lâm Dạ, nhìn anh một cách yên lặng. Ánh mắt của anh sâu thẳm và nóng bỏng, gần như muốn “đốt cháy” Lâm Dạ.

“Kinh?” Lâm Dạ cảm thấy hơi không thoải mái vì ánh mắt của Hạ Hầu Kinh, má anh đỏ lên một cách đáng yêu.

Hạ Hầu Kinh bước đến gần hơn, đưa tay ra, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào chiếc sáo

“Trẫm đã luyện tập chăm chỉ suốt ba tháng trời; điều trẫm mong muốn chỉ là vào đêm Qixi, được cùng ngươi hòa tấu một bản nhạc tuyệt vời này. Nhưng xem ra, kỹ năng đàn của trẫm vẫn còn xa mới sánh kịp tiếng sáo của ngươi.” Giọng nói ấy mang theo chút hối tiếc và tự giễu.

Làn da ấm áp và mềm mại của Hạ Hầu Kinh chạm vào đầu ngón tay Lâm Dạ, khiến trái tim anh rung động. Nhìn thấy vẻ trân trọng chân thành và chút buồn bã trên khuôn mặt đẹp trai của cô, trái tim anh dường như tan chảy hoàn toàn. Anh nắm chặt tay cô và nói nhẹ nhàng: “Tại sao ngươi lại tự coi thường bản thân như vậy? Việc hòa tấu đàn và sáo quan trọng nhất là sự giao hòa tâm hồn và âm điệu, chứ không phải chỉ là so sánh về kỹ năng. Ngươi mới bắt đầu học mà đã đạt được thành tích như vậy, điều đó đã rất tuyệt vời rồi. Hơn nữa…” Anh dừng lại một chút, mi mắt hạ xuống, giọng nói càng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Được cùng ngươi hòa tấu, đối với trẫm, cũng chính là điều trẫm mong muốn nhất.”

Câu nói cuối cùng ấy giống như những lời yêu thương đẹp đẽ nhất. Đôi mắt long lanh của Hạ Hầu Kinh bỗng sáng lên, như thể được tiếp thêm nguồn năng lượng vô tận. Cô nắm chặt tay Lâm Dạ và cười nói: “Tốt! Với lời khích lệ của Hoàng hậu, trong những ngày tới, trẫm sẽ cố gắng hết sức để luyện tập, và chắc chắn sẽ không làm người Hoàng hậu thất vọng vào đêm Qixi!”

Cô kéo Lâm Dạ trở lại bên cây đàn. “Nào, hôm nay có thời gian, chúng ta hãy thử hòa tấu một đoạn nhạc đơn giản nhé? Trẫm sẽ chơi ‘Liang Xiao Yin’, còn ngươi hãy sử dụng sáo để hòa tấu, thế nào? Nếu trẫm sai, ngươi hãy ngay lập tức chỉ ra cho trẫm biết.”

Lần này, Hạ Hầu Kinh thực sự rất tập trung. Tiếng đàn lại vang lên; có lẽ vì đã có đối tác hợp tấu rõ ràng và mục tiêu cụ thể, phong độ biểu diễn của cô đã ổn định hơn nhiều so với trước đây. Lâm Dạ đứng yên bên cạnh, và chỉ khi tiếng đàn bắt đầu giai đoạn chính, anh mới cầm lên chiếc sáo ngọc và bắt đầu hòa tấu.

Ban đầu, vẫn có chút không hòa hợp, nhịp độ đôi khi nhanh quá hoặc chậm quá. Nhưng cả hai đều rất kiên nhẫn; Lâm Dạ sẽ dùng ánh mắt hoặc cái gật đầu nhẹ để gợi ý, và Hạ Hầu Kinh sẽ nhanh chóng điều chỉnh. Sau vài lần thử nghiệm, họ dần tìm được sự ăn ý. Tiếng đàn vang lên mạnh mẽ và ấm áp, tạo nên nền tảng vững chắc; tiếng sáo trong trẻo và du dương, tô điểm thêm sự sinh động cho

Trên khóe môi Lâm Dạ cũng nở nụ cười nhẹ nhàng, mong manh nhưng chân thực; cô chỉ đơn giản gật đầu “Ừm”. Ngón tay dường như vẫn còn cảm nhận được rung động từ dây đàn và hơi ấm của bàn tay người kia; trong lòng, cô bắt đầu trải qua những mong đợi chưa từng có đối với đêm Qixi sắp tới.

Những ngày tiếp theo, mỗi khi rảnh rỗi sau công việc chính phủ, Hạ Hầu Kinh đều dẫn Lâm Dạ đến nơi tập luyện âm nhạc. Đôi khi là vào buổi chiều, đôi khi là vào lúc hoàng hôn. Họ như trở lại thời tuổi trẻ, cùng nhau nỗ lực hết mình vì một mục tiêu chung – vừa thanh lịch, vừa đầy tình cảm.

Dưới sự hướng dẫn tỉ mỉ của Lâm Dạ và sự cố gắng không ngừng của bản thân, kỹ năng chơi đàn của Hạ Hầu Kinh tiến bộ rất nhanh. Anh không còn hài lòng với bản “Lương Tiêu Dẫn” nữa, mà bắt đầu thử thách những bản nhạc phức tạp hơn, phù hợp hơn cho việc biểu diễn cùng đàn tranh, như các đoạn nhỏ từ “Bình Sa Lạc Nhạn” hay “Mai Hoa Tam Nòng”. Và cuối cùng, họ đã chọn bản nhạc cổ “Phượng Cầu Hoàng” để biểu diễn vào đêm Qixi – một bản nhạc đòi hỏi sự ăn ý và giao hòa tình cảm sâu sắc giữa hai người.

“Phượng ơi, Phượng ơi, hãy trở về quê hương… Lang thang khắp bốn biển để tìm kiếm người bạn đời…” Lần đầu tiên Hạ Hầu Kinh đề xuất chọn bản nhạc này, anh nhìn Lâm Dạ với ánh mắt đầy ý nghĩa và nói: “Ta cảm thấy, bầu không khí của bản nhạc này rất phù hợp với tâm trạng của ta.”

Lâm Dạ chắc chắn hiểu rõ câu chuyện xưa về Sĩ Ma Tương Như và Trác Văn Quân, cũng như tình cảm mãnh liệt trong bản nhạc này. Mặt cô đỏ lên, nhưng cô không phản đối, mà chỉ thì thầm: “Phiên bản này yêu cầu sự phối hợp rất tinh tế giữa đàn và sáo; em cần phải tập trung hơn nữa.”

“Vì ‘Cầu Hoàng’, ta sẽ cố gắng hết sức,” Hạ Hầu Kinh cười đáp và tiếp tục luyện tập chăm chỉ hơn. Anh thậm chí còn yêu cầu các nhạc sĩ phân tích kỹ lưỡng bản nhạc, đánh dấu rõ ràng vai trò của đàn và sáo, cũng như những điểm cần phối hợp ăn ý với nhau, rồi nghiên cứu đi nghiên cứu lại.

Khi tập luyện cùng nhau, sự tương tác giữa hai người càng trở nên thân mật và tự nhiên hơn. Khi Lâm Dạ chỉnh sửa cách chơi đàn của Hạ Hầu Kinh, cô không còn e ngại phải dạy trực tiếp nữa; đôi khi, cô đ simplesmente đứng phía sau anh, cúi người xuống để chỉ ra vị trí của các nốt đàn. Hạ Hầu Kinh cũng tận dụng cơ hội này để dựa vào người cô, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt lạnh lùng nhưng tập trung của cô, tận hưởng

Hạ Hầu Kinh gật đầu và thử chơi đàn. Nhưng sau vài lần thử nghiệm, ông vẫn cảm thấy thiếu điều gì đó. “‘Như có tiếng vang dài không ngừng’… Cảm giác này, ta không thể nắm bắt được rõ ràng.” Ông nhíu mày, nhìn về phía Lâm Dạ, “Thà rằng Hoàng hậu hãy thổi lại đoạn nhạc này một lần nữa, để ta cảm nhận kỹ hơn.”

Lâm Dạ làm theo lời yêu cầu, cất tiếng sáo, thổi lại đoạn nhạc ấy một cách tỉ mỉ. Tiếng sáo vang lên u ám, du dương, đầy tình cảm sâu sắc.

Hạ Hầu Kinh lặng lẽ lắng nghe. Sau khi cô thổi xong, ông bỗng nhiên đưa tay ra, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve khóe miệng thanh tú của Lâm Dạ, ngón cái vuốt ve mép môi cô, đôi mắt sâu thẳm của ông lấp lánh: “Có vẻ như ta đã hiểu rồi. Sự vang dài ấy không chỉ nằm ở giai điệu, mà còn ở biểu cảm của người chơi đàn – qua việc họ nhíu mày, thở dài nhẹ nhàng, hay ánh mắt họ chuyển động.” Giọng nói của ông trở nên trầm ấm hơn: “Khi Hoàng hậu thổi đàn lúc nãy, đuôi lông mày cô hơi nhíu lại, ánh mắt trong trẻo như nước, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại kiềm chế lại… Đó mới chính là sự vang dài thực sự. Âm nhạc của ta cần phải theo đuổi chính tinh thần ấy.”

Những lời này đã vượt ra ngoài phạm vi thảo luận về âm nhạc, mà thẳng thắn bày tỏ rằng ông bị cuốn hút bởi chính con người đang chơi đàn. Lâm Dạ cảm thấy mặt mình nóng bừng khi ông vuốt ve mép môi cô và nghe những lời nói thẳng thắn ấy. Cô quay đầu tránh xa ngón tay ông và nói một cách giận dữ: “Anh! Hãy tập đàn cho thật chăm chỉ đi!”

Thấy cô tức giận, Hạ Hầu Kinh cười ha hả, không tiếp tục trêu chọc nữa, mà tập trung vào việc chơi đàn. Lần này, ông thực sự đã bắt được phần nào tinh thần của bản nhạc, và sự phối hợp giữa tiếng đàn và tiếng sáo trở nên hoàn hảo hơn.

Khi Ngày Qixi đến gần, việc trang trí Lầu Tiếp Tinh cũng được tiến hành một cách kín đáo và có tổ chức. Hạ Hầu Kinh tự mình giám sát công việc này, yêu cầu mọi thứ phải đơn giản, tao nhã, loại bỏ những chi tiết xa hoa thường thấy trong cung điện. Đức Lộ hiểu ý muốn của hoàng đế, ra lệnh trang trí lan can của lầu bằng rèm lụa màu xanh lam với các đường viền bạc, tạo hình thành dáng dòng sông Ngân Hà trên bầu trời đêm; treo hàng trăm chiếc đèn lồng pha lê nhỏ, bên trong chứa nến, ánh sáng mềm mại như ánh sao; đồng thời mang đến vài chậu cây ngọc lan và hoa mai, hương thơm thanh khiết bay lượn theo làn gió đêm. Không trang bị ghế

Hai người không mang theo bất kỳ cung nữ nào, cùng nhau bước lên những bậc thang đá uốn lượn dẫn đến Lâu đài Tiếp Nhận Ngôi Sao. Gió mát của đêm hè thổi qua khuôn mặt, mang theo hương thơm tươi mát từ trên cao và mùi hoa thoang thoảng bay xuống từ tầng lầu trên.

“Lo lắng không?” Hạ Hầu Kinh nắm chặt tay Lâm Dạ, hỏi nhẹ.

“Anh đã luyện tập chăm chỉ suốt ba tháng; người nên lo lắng mới phải là anh chứ.” Lâm Dạ nghiêng đầu nhìn anh, đôi mắt trong sáng của cô dưới ánh đèn sao và bóng đêm, tựa như những vì sao rơi xuống thế gian này.

“Có Hoàng hậu ở bên cạnh, ta không lo lắng đâu.” Hạ Hầu Kinh cười nói, bước lên bậc thang cuối cùng.

Cảnh tượng tại đài cao của Lâu đài Tiếp Nhận Ngôi Sao hiện ra trước mắt họ. Vải lụa màu xanh đen bay trong gió, những chiếc đèn lồng bằng pha lê lấp lánh, thảm thực vật được trang trí một cách tinh xảo và đẹp đẽ, chiếc bàn đàn cổ kính, khói xanh từ bình hương tỏa ra… Toàn bộ không gian được bày trí một cách đơn giản nhưng đầy mơ mộng, như thể một dải thiên hà riêng tư đã được chuyển đến trần gian này.

“Thích không?” Hạ Hầu Kinh hỏi.

Lâm Dạ nhìn quanh, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt mỉm cười của Hạ Hầu Kinh, cô gật đầu nhẹ. “Ừ, rất đẹp.”

“Không bằng em đẹp đâu.” Hạ Hầu Kinh đáp lại, rồi dẫn cô đến giữa thảm thực vật. Anh buông tay cô, đi đến sau bàn đàn, kéo tà áo xuống và ngồi xuống, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn một chút. “Vậy thì, Hoàng hậu của ta, xin hãy lắng nghe.”

Anh nhắm mắt trong chốc lát, sau đó mở mắt, những đầu ngón tay dài của anh chạm vào dây đàn. Nốt nhạc đầu tiên vang lên, trong trẻo và vững vàng, chính là giai điệu mở đầu của bản nhạc “Phượng Cầu Hoàng”.

Hạ Hầu Kinh điều khiển những dây đàn một cách chuẩn xác, những nốt nhạc trong trẻo và vững vàng tuôn ra từ cây đàn cổ, như những hòn đá ném xuống hồ yên tĩnh vào ban đêm, tạo ra những gợn sóng đầu tiên. Anh không vội vàng tiếp tục, mà để cho nốt nhạc đó lan tỏa trong gió đêm, như thể đang gọi mời, hay đang chờ đợi điều gì đó.

Đứng bên cạnh bàn đàn, Lâm Dạ nhìn chằm chằm vào bóng dáng tập trung của Hạ Hầu Kinh; đôi tay vốn luôn cầm bút, cầm kiếm, xem xét các vấn đề quốc gia, lúc này lại nhẹ nhàng vuốt ve những sợi dây đàn, tạo nên một sự hòa hợp và quyến rũ kỳ lạ. Cô đưa chiếc sáo ngọc trắng đến gần môi mình, và ngay khi âm thanh đàn vừa dứt, một giai điệu sáo trong trẻo và du

Phong cách chơi đàn của Hạ Hầu Kinh dù vẫn còn lộ rõ dấu vết của sự luyện tập, nhưng tình cảm chăm chỉ và tập trung mà anh ấy dành cho nó đã bù đắp hết những thiếu sót về kỹ thuật. Đôi khi, ánh mắt anh ấy lại ngước lên khỏi các dây đàn, hướng về phía Lâm Dạ; những nốt nhạc phát ra từ đầu ngón tay anh ấy lúc này đầy đam mê và khao khát mãnh liệt.

Trong khi đó, tiếng sáo của Lâm Dạ luôn giữ được một tông màu lạnh lùng, nhưng khi kết hợp với âm thanh đàn, nó lại nhẹ nhàng hòa quyện vào những rung động và hơi ấm khó có thể nhận ra. Khi anh ấy thổi sáo, hàng mi dày dặn và mượt mà của anh ta rung động nhẹ nhàng; ánh mắt anh ta thỉnh thoảng liếc nhìn người đang chơi đàn, và trong ánh mắt yên bình ấy, dường như có những tia sáng sao lọt vào, tạo nên những gợn sóng nhỏ.

Khi bản nhạc bước vào phần giữa, cảm xúc trở nên mãnh liệt hơn. Âm thanh đàn đột nhiên trở nên cao vút, như chim phượng hoàng vỗ cánh bay lên cao, xoay tròn tìm kiếm; tiếng sáo thì lúc thì hòa theo, lúc thì uốn lượn, như thể con chim phượng hoàng vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, muốn từ chối nhưng lại không nỡ. Những nốt nhạc va chạm và hòa quyện với nhau ngày càng dày đặc, giống như hai linh hồn đang đuổi bắt, thử thách và tiến lại gần nhau trong thế giới được tạo ra bởi âm nhạc. Lông mày của Hạ Hầu Kinh nhăn lại vì sự tập trung, và trán anh ta thậm chí còn đổ ra mồ hôi nhỏ; má Lâm Dạ cũng đỏ hồng vì việc thổi sáo và những suy nghĩ trong lòng, trong khi tai anh ta đã đỏ ửng vì e thẹn.

Bầu trời đêm đầy sao, ánh sáng mềm mại của những ngôi sao chiếu rọi lên hai người đang say sưa trong âm nhạc trên sân khấu cao. Vào khoảnh khắc này, không còn nhà vua, không còn người nắm quyền nhiếp chính, chỉ có Hạ Hầu Kinh và Lâm Dạ, chỉ có đàn và sáo, chỉ có tình yêu và khao khát bất tử đã trải qua hàng nghìn năm trong bản nhạc “Phượng Hoàng Tìm Mãnh”, hiện lên sống động thông qua đầu ngón tay và hơi thở của họ, trong bầu trời đêm Qixi này.

Đúng lúc bản nhạc chuẩn bị đạt đến đỉnh điểm, khi chim phượng hoàng sắp cùng nhau hót vang, tại cửa thang dẫn lên sân khấu, một cái đầu nhỏ nhắn cẩn thận nhô ra. Đó là Thái tử Hạ Hầu Thành. Phía sau anh ta là một người hầu mang theo khay đồ, với vẻ mặt lo lắng và muốn kéo anh ta lại. Thái tử nhỏ giơ ngón trỏ lên, ra hiệu cho người hầu “thôi” rồi nháy mắt, bị cảnh cha mình và chú mình cùng nhau biểu diễn thu hút một cách mạnh mẽ. Cậu bé đi nhẹ nhàng đến chỗ bóng tối bên lan can, cúi xuống ngồ

“Tách, tách, tách…” Tiếng vỗ tay trong trẻo và đầy sự hào hứng bất ngờ vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của không gian. Cả hai người đều quay đầu lại, thấy Hoàng tử nhỏ Hạ Hầu Thành đứng dậy từ góc khuất, đôi mắt lấp lánh ánh sáng, khuôn mặt đầy hứng thú và ngưỡng mộ, vỗ tay mạnh mẽ.

“Cha ơi! Chú ơi!” Hạ Hầu Thành chạy đến, giọng nói trong trẻo, “Các người cùng nhau chơi đàn thật hay! Hay hơn tất cả các nhạc sĩ trong cung điện! Giống như… giống như những người tri âm mà con đã nghe kể trong truyện vậy!” Những lời nói ngây thơ của đứa trẻ, không hề có chút tạp chất nào, nhưng đã nói lên được tâm hồn cốt lõi của bản nhạc vừa rồi.

Hạ Hầu Kinh và Lãnh Dạ đều ngẩn ngơ một chút, sau đó nhìn nhau và thấy nụ cười cùng sự hiểu biết trong ánh mắt đối phương. Buổi biểu diễn đầy tập trung vừa rồi, sự ăn ý không cần lời nói, sự giao tiếp sâu sắc thông qua âm thanh… chẳng phải đó chính là định nghĩa hoàn hảo cho từ “tri âm” sao? Và ý nghĩa sâu sắc này, lại được một đứa trẻ mười tuổi nói ra một cách ngây thơ như vậy.

Hạ Hầu Kinh bật cười, vẫy tay gọi con trai: “Thành à, đến đây.”

Hạ Hầu Thành vui vẻ chạy đến bên cây đàn. Hạ Hầu Kinh đưa tay kéo con lại gần, cánh tay kia thì tự nhiên và thân thiện ôm lấy eo Lãnh Dạ, đặt cả hai người vào vòng tay mình. Anh cúi đầu nói với con trai, cũng như với người đang ôm mình: “Con nói đúng đấy. Đó chính là sự ăn ý tâm linh. Có những lời không cần nói ra; có những tình cảm không cần phải diễn đạt bằng lời. Khi âm nhạc giao hòa với nhau, ta có thể hiểu được tâm trạng của nhau.”

Hoàng tử nhỏ ngước đầu nhìn khuôn mặt cha đang nhìn chăm chú vào chú mình, rồi lại nhìn khuôn mặt Lãnh Dạ dù hơi e thẹn nhưng vẫn đầy dịu dàng, gật đầu một cách ngây thơ và nghiêm túc, ghi nhớ lời “sự ăn ý tâm linh” vào lòng mình.

Cuối cùng, Hạ Hầu Kinh mới nhìn Lãnh Dạ, buông tay khỏi vai hoàng tử, rồi nắm lấy tay anh vẫn đang cầm chiếc sáo ngọc trắng. Những đầu ngón tay dài của anh đã hơi đỏ vì việc nhấn vào lỗ sáo quá lâu. Anh cúi đầu, hôn nhẹ lên đầu ngón tay lạnh lẽo của Lãnh Dạ, một nụ hôn đầy yêu thương và trân trọng.

“Trong ba tháng học đàn này,” anh ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh nhìn thẳng vào mắt Lãnh Dạ, giọng nói trầm ấm và rõ ràng, mang theo chút khàn giọng sau khi đã cất tiếng và sự chân thành vô tận, “Mỗi khi ng

Nó vượt qua mọi vật chất, đến thẳng nơi sâu thẳm nhất trong trái tim con người – những năm tháng dài lâu, bên nhau mãi mãi, tình bạn tri kỷ không bao giờ tan biến.

Linh Dạ yên lặng lắng nghe; hơi ấm của đôi môi anh và những lời nói chân thành truyền đến từng đầu ngón tay cô. Đôi lông mày lạnh lùng của anh, dưới ánh sao và ánh đèn, dường như tan chảy như băng tuyết, hóa thành ánh trăng dịu dàng trôi trong làn nước. Anh nắm lấy tay Hạ Hầu Kinh, lực tay nhẹ nhàng nhưng kiên định; đối diện với ánh mắt đầy sao trời và hình bóng mình trong đó, anh khẽ gật đầu:

“Ừm.”

Ngàn lời nói, tất cả đều được thể hiện trong chỉ một từ này. Anh đã đồng ý với lời hứa, và giao phó tương lai cho nhau.

Có lẽ cảm thấy một từ duy nhất không đủ để diễn tả hết những tình cảm dịu dàng và niềm vui trong lòng mình, Linh Dạ buông tay ra, lại cầm lên chiếc sáo ngọc trắng, đặt nó lên môi. Lần này, anh không còn chơi những bản nhạc tình tứ sâu đậm nữa, mà thay vào đó là những giai điệu vui vẻ, linh hoạt, như tiếng chim hót trong rừng, tiếng suối róc rách chảy trôi. Âm thanh sáo vang lên sinh động và vui vẻ, tràn đầy sức sống và niềm hạnh phúc; dưới bầu trời đêm Qixi, âm thanh ấy bay lượn, như là tiếng nói trực tiếp và im lặng nhất của trái tim anh – niềm vui, sự thỏa mãn, những ước mơ, và tình yêu sâu đậm không thể phai mờ dành cho người bên cạnh.

Hạ Hầu Kinh hiểu rồi. Cô không tiếp tục chơi đàn cùng anh nữa, mà chỉ đơn giản là tựa vào bàn đàn, chăm chú nhìn người anh trai đang thổi sáo; khuôn mặt tuấn tú của cô nở nụ cười rạng rỡ, đôi môi cong lên, trong đôi mắt long lanh lấp lánh ánh sao… tất cả đều là hình bóng của anh.

Hạ Hầu Thành, ngồi bên cạnh, lúc thì nhìn người chú đang thổi sáo, lúc thì nhìn cha mình đang ngắm nhìn người chú; cậu cảm thấy dù không hiểu những giai điệu vui vẻ ấy đang nói điều gì, nhưng trái tim mình cũng trở nên ấm áp và ngọt ngào. Cậu thầm nghĩ: Hóa ra “tâm giao” chính là như vậy đây.

Bầu trời yên tĩnh, gió đêm dịu nhẹ. Trên lầu Tiệc Tinh, tiếng sáo vang vọng, tình cảm sâu đậm. Bức tranh Qixi này, được tạo nên từ tình bạn tri kỷ giữa đàn và sáo, sự trong trẻo của trẻ em và lời hứa vĩnh cửu, đã in sâu vào trái tim của ba người, trở thành ký ức rực rỡ và khó quên nhất của đêm hè này.