Hương vị ấm áp của bữa tối vẫn còn đọng lại, bên ngoài cửa sổ đã bắt đầu lóe lên những vì sao đầu tiên. Bầu trời đêm sau cơn mưa trong xanh, không khí tràn ngập hương thơm tươi mới của cây cỏ và đất đai. Hạ Hầu Kinh đang trong tâm trạng rất vui vẻ, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền nói với Lâm Dạ, người đang dọn dẹp đồ uống: “Chàng có nhớ không, vào thời điểm này của năm kia, chúng ta đã chôn những cái vại rượu mận xanh này ở đây?”

Lâm Dạ dừng lại động tác, ngước nhìn anh, trong mắt cũng hiện lên ánh sáng của ký ức. Cuối mùa xuân năm kia, khi hoa đào đã tàn, hai người đã tự tay đóng gói rượu mận xanh đã ủ và chôn nó dưới gốc cây đào um tùm nhất trong sân cung điện, hẹn nhau sẽ cùng nhau thưởng thức vào năm sau. “Nhớ chứ. Đã… đúng hai năm rồi.”

“Đã đến lúc rồi.” Hạ Hầu Kinh cười rộng hơn, đứng dậy nói: “Một đêm tuyệt vời như thế này, không thể thiếu rượu được. Hãy mở một cái vại ra, thử xem hương vị sau hai năm ủ này như thế nào.” Giọng anh tràn đầy hứng thú, mang theo sự vui vẻ của một chàng trai trẻ, dường như muốn xua tan đi sự im lặng nhẹ nhàng sau cuộc trò chuyện về vật bảo chứng lúc nãy.

Lâm Dạ ban đầu muốn khuyên anh rằng sau khi bị thương không nên uống rượu, nhưng thấy anh vui vẻ như vậy, lại biết rằng rượu mận xanh có tính chất nhẹ nhàng, uống một ít cũng không sao, nên cô chỉ im lặng và nói: “Em sẽ đi lấy, vết thương của anh chưa lành hẳn, không nên làm việc quá sức.”

“Cùng nhau đi.” Hạ Hầu Kinh không nghe lời, kéo tay anh: “Niềm vui khi mở vại rượu, làm sao có thể chỉ mình em được hưởng?” Hai người cùng cầm đèn, khoác áo ngoài, cùng nhau đi đến gốc cây đào đang nở rộ trong sân.

Ánh trăng bắt đầu ló rạng, chiếu sáng những bông hoa màu hồng phấn trên cành cây, gió đêm thổi qua, lá hoa rụng từng chiếc một.

Tại vị trí đã đánh dấu bên gốc cây, Hạ Hầu Kinh tự mình cầm xẻng, cẩn thận đào bỏ lớp đất mềm. Rất nhanh sau đó, một cái vại đất nung màu nâu đậm, được niêm phong bằng đất đỏ, đã hiện ra. Vỗ bỏ bụi bặm, mở nắp đất, một hương thơm thanh khiết, ngọt ngào, pha trộn với mùi axit của quả mận và hương vị rượu, lập tức lan tỏa trong không khí đêm, khiến người ta cảm thấy say lòng ngay từ khi chưa uống.

“Thật thơm.” Lâm Dạ thì thầm khen ngợi, hương vị đó thực sự rất hấp dẫn.

Hạ Hầu Kinh dùng chiếc muôi tre dài để múc ra hai chén rượu màu hổ phách, đổ vào những chiếc cốc ngọc. Màu rượu trong suốt, dưới ánh

Linh Dạ trong lòng hơi chuyển động, gật đầu, nâng ly lên môi và nhấp một ngụm nhỏ. Rượu vào miệng thì thanh khiết; ban đầu là vị chua tươi của quả mận xanh, sau đó chuyển thành hương vị ngọt dịu và đậm đà, trôi xuống cổ họng, mang lại cảm giác ấm áp. Đúng là một loại rượu tuyệt vời. Anh không giỏi uống rượu, bình thường hiếm khi đụng đến, nhưng lần này anh cảm thấy rượu này không hề cay nồng, mà ngược lại rất dễ uống và ngon miệng, vì vậy anh liền nhấp thêm một ngụm nữa.

Khi thấy anh thích, Hạ Hầu Kinh càng cười tươi hơn, cũng nhấp một ngụm và khen rằng: “Độ nấu rượu vừa phải lắm, loại quả mận xanh và tỷ lệ pha chế mà vợ tôi đã chọn trước đây thực sự tuyệt vời.” Anh kéo Linh Dạ ngồi xuống chiếc ghế đá đã được trải thảm mềm dưới gốc cây, dưới ánh trăng và ánh đèn, họ từ từ thưởng thức rượu và trò chuyện, chủ yếu là kể lại những câu chuyện thú vị khi họ cùng nhau ủ rượu cách đây hai năm.

Có lẽ là bởi bầu không khí quá thoải mái và dễ chịu, có lẽ là bởi hương vị của rượu – ban đầu dịu nhẹ nhưng sau đó lại mạnh mẽ, hoặc có lẽ là vì Hạ Hầu Kinh đã khuyến khích anh tiếp tục uống:

“Hãy thử ngụm thêm ly này xem, phần dưới cái vại này có vẻ đậm đà hơn đấy.”

“Vợ tôi không hề đỏ mặt, chắc chắn là vẫn chưa thỏa mãn đâu.”

Không biết từ lúc nào, Linh Dạ đã uống hết ly của mình, và Hạ Hầu Kinh lại rót thêm cho anh nửa ly nữa.

Khi Linh Dạ nhận ra mình có lẽ đã uống quá nhiều, cảm giác say đã bắt đầu xuất hiện. Ban đầu chỉ là hai má hơi nóng lên, tầm nhìn cũng trở nên mờ ảo. Dần dần, cảm giác nóng lan rộng ra, khuôn mặt trắng như ngọc của anh bắt đầu đỏ hồng như cánh hoa đào, màu hồng lan từ hai má lên đến khóe mắt, ngay cả đôi tai tinh xảo và cổ họng mảnh mai cũng hiện lên màu hồng nhạt.

Anh cảm thấy đầu óc mình nặng trĩu, suy nghĩ cũng trở nên chậm rãi và mềm mại hơn. Đôi mắt vốn luôn yên bình và sắc bén như ao nước cổ xưa, bây giờ phủ đầy sương mù, ánh nhìn mơ hồ và mất tập trung; khi nhìn người khác, anh thiếu đi sự lạnh lùng và xa cách như mọi khi, thay vào đó là vẻ ngây thơ, đáng yêu và sự mềm mại mà anh không hề nhận ra.

Anh nhẹ nhàng nghiêng đầu, cố gắng nghe rõ Hạ Hầu Kinh đang nói gì; lông mi anh rung động, đôi môi được rượu làm cho đỏ hồng và mềm mại, anh vô thức mở miệng ra, hơi thở của anh mang theo hương vị ngọt ngào của rượu.

Người Linh Dạ lạnh lùng, kiên đ

Nhìn thấy vẻ ngoài hoàn toàn khác biệt so với ngày thường của anh ấy, nhìn đôi mắt mờ ảo đầy sương gió, đôi má hồng gợi cảm, đôi môi đỏ mọng hé mở… Cái gì đó trong lòng đã bị kìm nén từ lâu bỗng chốc bùng cháy như đống rơm được đốt bởi tia lửa.

Hạt cổ anh ấy rung động, anh đặt chiếc ly xuống và nói bằng giọng nhẹ nhàng, mang chút quyến rũ: “Nha? Có phải con say rồi không?”

Linh Dạ nghe vậy, chớp mắt chậm rãi; lông mi dài của cậu ta rung động nhẹ như cánh bướm. Anh cố gắng tập trung nhìn vào Hạ Hầu Kinh, và một nụ cười nhẹ nhàng, trong sáng nhưng không hề gây hại nào hiện lên trên môi cậu ta; giọng nói cũng mềm mại, có chút ngọt ngào: “Không… không sao đâu. Chỉ là… hơi nóng, đầu hơi choáng…” Nói xong, cậu ta còn đưa tay vuốt ve má mình đang nóng bừng, vẻ mặt đó vừa ngây thơ vừa quyến rũ.

Hạ Hầu Kinh cảm thấy trái tim mình như bị nụ cười và lời nói đó đập mạnh vào, khiến nó mềm nhũn đi; đồng thời, ham muốn ôm lấy anh ấy vào lòng cũng lên đến đỉnh điểm. Anh không do dự nữa, đứng dậy tiến lại gần Linh Dạ, cúi người, một tay luồn qua đầu gối anh ấy, tay kia ôm lấy lưng gầy yếu ớt của cậu ta, và dễ dàng bế cậu ta lên.

“À!” Khi cơ thể bất ngờ bị nâng lên khỏi mặt đất, Linh Dạ thở dài, vô thức ôm lấy cổ Hạ Hầu Kinh; đôi mắt mờ ảo của cậu ta đầy sự bối rối và một chút phụ thuộc. “Đi… đi đâu vậy?”

“Đi để con giúp con tỉnh rượu, hít thở không khí trong lành một chút.” Hạ Hầu Kinh cười khẽ, giọng nói trở nên khàn đục hơn một chút. Anh ôm lấy Linh Dạ – người đang đi loạng choạng, toàn thân mềm oặt – và không đi xa lắm, chỉ đi vòng qua chiếc ghế đá, sau vài bước đã đến bên gốc cây hoa đào um tùm.

Nơi này, lá cây rất rậm rạp; ánh trăng lọt qua kẽ lá, tạo ra những tia sáng lấp lánh, rải rác khắp nơi.

Gió đêm thổi mạnh hơn một chút, làm cho những cành hoa đung đưa; những cánh hoa màu hồng trắng như tuyết rơi xuống, phủ đầy vai và tóc của hai người.

Hạ Hầu Kinh cẩn thận đặt Linh Dạ xuống, để cậu ta dựa vào thân cây to lớn; sau đó bước tới gần hơn, đặt hai tay lên thân cây bên tai anh ấy, che chở cậu ta hoàn toàn trong bóng dáng và hơi thở của mình. Hai người đứng rất gần nhau, hơi thở của nhau có thể cảm nhận được.

Linh Dạ dựa vào lớp vỏ cây mát lạnh và thô ráp; phía trước mình là bộ ngực ấm áp và vững chắc

Đôi môi luôn hơi nhếch lên ấy, lúc này lại được khép chặt lại, trông thật tập trung… và cũng đầy nguy hiểm.

“Kính…” Anh lắp bắp gọi tên cô, giọng nói run rẩy vì men rượu và sự lo lắng không rõ nguyên nhân. Men rượu khiến cảm giác của anh trở nên mờ nhạt nhưng cũng nhạy bén hơn; anh có thể ngửi thấy mùi lạnh lẽo quen thuộc trên người cô, pha lẫn với hương thơm nhẹ nhàng của rượu thanh mai. Anh cũng có thể cảm nhận được ánh mắt cô như thể có thể chạm vào từng đường nét khuôn mặt mình – lông mày, sống mũi, đôi môi…

Hạ Hầu Kinh không trả lời. Cô chỉ đứng đó nhìn anh chăm chú, như thể muốn khắc hình bức ảnh đáng yêu, vô phòng bị này sâu vào tâm hồn mình. Rồi, cô từ từ cúi đầu xuống, và anh đã hôn lên đôi môi đỏ hồng, đang mở ra vì sự ngạc nhiên, ướt át và mang theo hương vị của rượu.

Nụ hôn này hoàn toàn khác với sự mạnh mẽ của anh vào ban ngày trong thư viện, hay những nụ hôn bất ngờ trước đó. Nó dịu dàng đến lạ thường, như ánh trăng len lỏi, như những cánh hoa rơi xuống.

Hạ Hầu Kinh nhẹ nhàng áp môi vào môi anh, vuốt ve từng centimet, cảm nhận cái mềm mại và hương vị ngọt ngào ấy. Sau đó, đầu lưỡi cô mới nhẹ nhàng tiến vào, cẩn thận khám phá hình dạng của những chiếc răng nhỏ xinh, kiên nhẫn dỗ dành, chờ đợi cô mở lòng ra.

Những động tác của anh chậm rãi, âu yếm, đầy tình yêu thương và trân trọng, như thể anh đang đối xử với một báu vật quý giá vừa tìm lại được; cũng như thể anh muốn thông qua nụ hôn này, hòa tan hết những nỗi sợ hãi, nhớ nhung và nỗi ân oán mà ba tháng xa cách đã mang lại, để chúng tan biến thành hương vị ngọt ngào, hòa vào máu thịt của cả hai.

Lúc đầu, Lâm Dạ vẫn còn hơi ngượng ngùng, nhưng dưới nụ hôn dịu dàng và đầy cảm giác an toàn này, cơ thể anh dần thư giãn đi dưới tác động của men rượu. Anh nhắm mắt lại, lông mi run rẩy như cánh bướm, ngây thơ và tuân theo ý muốn của anh. Hương rượu lan tỏa giữa hai đôi môi, hòa quyện với mùi thơm nhẹ nhàng của hoa hải đường, tạo nên một hương vị say đắm.

Hạ Hầu Kinh tiếp tục hôn anh sâu hơn, nhưng vẫn giữ nguyên lực lượng đầy trân trọng ấy. Cô từ từ khám phá từng đường nét trên đôi môi và lưỡi anh, hít lấy hương vị ngọt ngào đó. Đôi tay cô từ từ siết chặt lại, ôm anh chặt hơn, không để lại khe hở nào.

Cơ thể hai người áp sát vào nhau, qua lớp quần áo mỏng manh, họ có thể cảm nhận được hơi ấm dần tăng lên và nhịp tim nhanh hơn của nh

Không biết đã trôi qua bao lâu, nụ hôn dài đằng đẵng ấy mới từ từ kết thúc.

Hạ Hầu Kinh từ từ lùi lại một chút, trán áp sát vào trán của Lâm Dạ, hơi thở của hai người hòa quyện vào nhau, đều hơi gấp gáp.

Làn hồng trên khuôn mặt Lâm Dạ càng trở nên rõ rệt hơn, đôi mắt long lanh như những hồ nước đầy sao băng và dòng suối mùa xuân; đôi môi anh đỏ ửng và ẩm ướt, thở hổn hển, toàn thân mềm oải tựa vào thân cây và vòng tay của Hạ Hầu Kinh, như thể đã mất hết sức lực, chỉ còn lại sự phụ thuộc vào người này.

Hạ Hầu Kinh nhìn ngắm vẻ mặt ấy của anh, tình yêu trong lòng anh dâng trào mãnh liệt, gần như muốn trào ra ngoài. Anh nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt ướt át trên khóe mắt Lâm Dạ, thì thầm gọi: “Dạ ơi…”

Tiếng gọi ấy, như một chiếc chìa khóa, bất ngờ mở ra một cánh cửa đã được khóa chặt bấy lâu.

Đôi mắt mơ hồ của Lâm Dạ nhìn anh, hơi nước trong đó nhanh chóng ngưng tụ thành những giọt nước mắt lớn, không hề báo trước mà rơi xuống, theo dọc hai má đỏ ửng, chảy vào vùng cổ hai người đang áp sát vào nhau. Anh không hề phát ra tiếng khóc, chỉ lặng lẽ rơi nước mắt, cơ thể bắt đầu run rẩy nhẹ nhàng, như chiếc lá cuối cùng đang run rẩy trong làn gió mùa thu.

“Dạ ơi? Có chuyện gì vậy? Có khó chịu không?” Hạ Hầu Kinh hoảng sợ, vội vàng lau nước mắt cho anh, giọng nói đầy lo lắng.

Tuy nhiên, Lâm Dạ dường như không nghe thấy câu hỏi của anh. Anh bỗng nhiên vươn ra hai tay, ôm chặt lấy cổ Hạ Hầu Kinh bằng hết sức lực, đặt khuôn mặt mình sâu vào cái vai ấm áp của người đó, như một đứa trẻ lạc lõng cuối cùng tìm thấy nơi trú ẩn. Những tiếng run rẩy bắt đầu lan tỏa từ sâu thẳm trong cơ thể anh, những tiếng nức nở nghẹn ngào, đầy đau khổ và uất ức, lặp đi lặp lại.

“Tôi... tôi sợ quá...” Cuối cùng anh cũng mở miệng nói, giọng nói bị kìm nén trong lớp vải áo của Hạ Hầu Kinh, không rõ ràng lắm, nhưng mỗi từ mỗi chữ đều chứa đựng nỗi sợ hãi và uất ức lớn lao, “Tần Cường... Đêm mà Tần Cường đến báo tin... Tôi đã nghĩ... thật sự... chỉ còn mình tôi thôi...”

Những lời nói run rẩy ấy, như một chiếc búa lạnh lẽo, mạnh mẽ đập vào trái tim của Hạ Hầu Kinh. Anh run lên, vòng tay siết chặt hơn, vội vàng nói: “Dạ ơi, em ở đây, em ở đây mà, mọi thứ đều ổn cả...”

Nhưng Lâm Dạ dường như vẫn đang chìm đắm trong c

“Trên triều đình… họ đã ép tôi phải nói ra rằng Hoàng thượng đang ở đâu… mắc bệnh gì… và khi nào mới có thể trở về…” Anh ta nức nở, giọng nói vang lên ngập tràn nỗi đau và sự đứt quãng, “Những ánh mắt kia… như những con dao sắc bén… Tôi chỉ có thể… cố gắng giữ vững thái độ bình tĩnh, nhìn chúng vào mặt và lặp đi lặp lại rằng Hoàng thượng đang nghỉ dưỡng, cần thời gian… Mỗi lần nói như vậy… trái tim tôi lại như bị đâm một nhát… đau đớn vô cùng…”

Hạ Hầu Kinh nghe mà lòng như muối tiêu, anh có thể tưởng tượng ra cảnh tượng ấy: Người yêu của mình, đơn độc đứng giữa triều đình lạnh lẽo, đối mặt với vô số ánh mắt đầy nghi ngờ, soi mói hoặc thích thú, nhưng vẫn kiên cường giữ vững phẩm giá và sự bình tĩnh, gánh vác trên vai mình toàn bộ đất nước cùng những ý đồ xấu xa của kẻ khác, trong khi tâm hồn anh ta đã bị nỗi sợ hãi và cô đơn xé nát từ lâu rồi.

“Vào ban đêm… tôi không dám ngủ…” Thân thể Lâm Dạ run rẩy mãnh liệt hơn, “Mỗi khi nhắm mắt lại… tôi lại thấy hình ảnh bạn… bạn nằm đẫm máu trong khu rừng phong… hoặc nằm trong chiếc quan tài lạnh lẽo… Dù tôi gọi bạn thế nào… bạn cũng không trả lời… dù tôi cố kéo bạn dậy… bạn vẫn không hề nhúc nhích…” Những cảnh ác mộng ấy, lúc này được diễn tả thành lời nói, mỗi từ đều đầy nỗi đau.

“Không còn cách nào khác… tôi chỉ có thể thức dậy… viết các bản tấu chương… từng bản một… viết cho đến khi nến tàn hết… trời đã sáng… Tôi cố tỏ ra như thể bạn chỉ đi dự buổi triều sáng sớm thôi… rồi sẽ trở về ngay…” Giọng anh ta ngày càng thấp dần, đầy sự bất lực và nỗi tự lừa dối.

“Bộ đồ ngủ mà bạn để lại…” Anh ta nức nở, nước mắt làm ướt đẫm chiếc áo trên vai Hạ Hầu Kinh, “Mùi thơm trên đó… gần như đã tan biến hết rồi… Tôi đã bảo người ta xông loại hương mà bạn thường dùng… nhưng… dù làm thế nào… mùi hương đó cũng không giống bạn… không phải là mùi của bạn…” Đó là nỗi tuyệt vọng khi ngay cả mùi hương cũng không thể tái hiện lại được, là sự trống rỗng khi người thân đã không còn bên cạnh.

“Thành Nhi… Thành Nhi đã hỏi tôi… bệnh của Cha Hoàng khi nào mới khỏi…” Khi nhắc đến con trai mình, giọng Lâm Dạ đầy sự bất lực và tội lỗi của một người cha, “Tôi nhìn nó… và không thể trả lời được… Tôi thậm chí còn không biết liệu mình có thể sống qua ngày mai hay không… Làm sao tôi có thể trả lời nó được…”

Cuối cùng, tất cả những nỗi uất ức, nỗi sợ hãi, sự cô đơn và áp lực đến mức

“Kính… chàng yêu dấu của em… Chàng đã hứa với em rằng sẽ bên nhau suốt muôn đời… Làm sao chàng có thể… dám bỏ rơi em một mình như vậy…”

Lời buộc tội ấy, như những mũi tên sắc bén, lập tức xuyên thủng mọi phòng thủ của Hạ Hầu Kinh. Nhìn thấy khuôn mặt Lâm Dạ đầy nước mắt, yếu đuối đến nỗi dường như chỉ cần chạm vào là vỡ tan, nghe những lời tâm sự chưa từng được nói ra, đau đớn gấp hàng nghìn lần so với những gì anh tưởng tượng, Hạ Hầu Kinh cảm thấy trái tim mình như bị một bàn tay vô hình siết chặt, vặn xoắn và xé nát! Nỗi đau ấy, sắc bén và ngột thở, còn mãnh liệt hơn cả khi lưỡi dao xuyên qua ngực! Hàng nghìn lần!

Anh sẵn lòng chịu thêm mười, trăm nhát kiếm nữa, còn hơn là để Lâm Dạ phải chịu đựng sự tra tấn tinh thần như vậy!

“Lâm Dạ… con gái yêu quý của anh…” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh khàn đặc và run rẩy không thành tiếng; nỗi hối hận và đau đớn lớn lao như sóng thần cuốn trôi anh. Anh ôm chặt lấy người con gái đang run rẩy và khóc nức nở trong vòng tay mình, như thể muốn hòa nhập cô ấy vào xương máu của mình, không bao giờ tách rời nữa. Anh cúi đầu, điên cuồng và dịu dàng hôn lên mái tóc, trán, khuôn mặt lạnh lẽo ướt đẫm nước mắt, và những hàng lông mi run rẩy của Lâm Dạ, hôn đi những giọt nước mắt nóng hổi ấy.

“Là lỗi của anh… Chàng đã sai rồi… Xin lỗi… Xin lỗi…” Anh liên tục xin lỗi, giọng nói nghẹn ngào; mỗi từ ngữ đều như được ép ra từ tận đáy lòng, đầy ăn năn và tự trách, “Là do anh suy nghĩ thiếu chu đáo… Là do anh khiến em phải chịu đựng mọi thứ này một mình… Anh đáng bị trừng phạt…”

Anh nhấc lên khuôn mặt ướt đẫm nước mắt của Lâm Dạ, buộc cô ấy phải nhìn vào mắt mình; đôi mắt long lanh đỏ hoe, chứa đựng cùng một nỗi đau sâu sắc, từng lời từng chữ như những lời thề trang nghiêm nhất, hoặc như những lời nguyền sâu thẳm nhất, muốn khắc sâu vào số phận của họ:

“Anh thề với trời, Lâm Dạ… anh Hạ Hầu Kinh thề với trời… sẽ không bao giờ rời xa em nữa! Sẽ không bao giờ để em phải đối mặt một mình với những khó khăn ấy… Sẽ không bao giờ làm em sợ hãi, không bao giờ để em phải khóc… Sẽ không bao giờ để em không dám nhắm mắt vào ban đêm, phải một mình chịu đựng đến sáng…”

Anh lại ôm chặt Lâm Dạ vào lòng, cằm áp vào mái tóc mềm mại của cô ấy; giọng nói khàn đặc nhưng vô cùng kiên định, như thể muốn dùng cách này để in sâu lờ