Những ngày sống tại Viện Y Phương Anh chưa bao giờ yên bình thực sự. Dưới vẻ bề ngoài yên ắng, những con sóng ngầm đang cuộn trào dữ dội, hiểm nguy rình rập khắp mọi nơi.

Linh Dạ biết rõ mình đã trở thành mục tiêu của một số người, vì vậy mỗi bước đi của anh đều phải cẩn thận như đang đi trên băng mỏng. Anh vẫn giữ thái độ lạnh lùng, xa cách như mọi khi; ngoại trừ những lúc cần thiết phải giao tiếp hay học hỏi quy tắc cung đình, phần lớn thời gian anh đều ở trong căn phòng nhỏ yên tĩnh của mình, hoặc là ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ, hoặc là đọc những cuốn sách y khoa mà anh đã lén mang vào cung.

Chiều hôm đó, ánh nắng mặt trời xuyên qua những ô cửa sổ được khắc hoa, tạo nên những bóng đổ rải rác trong phòng.

Linh Dạ đang ngồi yên lặng bên bàn, ngón tay vô thức vuốt ve trang sách, trong đầu anh lại liên tục suy luận về các mối quan hệ và những nguy hiểm tiềm ẩn trong viện. Sự thù địch của Liễu Như Tơ rất rõ ràng, nụ cười của Tô Văn Thanh ẩn chứa âm mưu, sự hai mặt của Triệu Liên Nhi, tính nóng nảy dễ cáu kỉnh của Cao Tiêu, việc Han Tiếu điều tra khắp nơi, thái độ lạnh lùng của Vệ Khắc, sự né tránh của Trần Thư Dật, sự im lặng câm đáo của Thạch Kiên, và sự ngây thơ dễ bị lợi dụng của Lâm Tiểu Chúc… Mỗi khuôn mặt, thói quen, và ý định có thể có của mỗi người đều được anh ghi nhớ rõ ràng, tạo nên một “bản đồ sinh tồn” phức tạp.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng làm gián đoạn suy nghĩ của anh. Một cung nữ lạ mặt cúi đầu, mang theo một chiếc đĩa sơn đỏ, trên đó đặt một ấm trà nóng vừa pha xong, hơi nước bốc lên, mùi trà thơm ngát.

“Công tử Linh, đây là loại trà mây mới được cống nạp hôm nay. Ngài Liễu đã yêu cầu phân phát cho tất cả các công tử trong viện để thử một chút.” Giọng nói của cung nữ nhỏ nhẹ như tiếng muỗi, sau khi đặt ấm trà xuống, cô ta vội vàng rời đi, không dám ngẩng đầu lên.

Ánh mắt Linh Dạ lướt qua chiếc ấm trà. Chiếc ấm sứ trắng có chất liệu mịn màng, nước trà trong veo, những lá trà xanh mướt từ từ nở rộ trong nước, trông có vẻ hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, ngay lúc cung nữ quay lưng đi, một mùi ngọt ngào nhẹ nhàng, không hòa hợp với hương thơm thanh khiết của trà mây, đã thoang qua mũi anh.

Anh am hiểu về dược lý và có khứu giác nhạy bén hơn người bình thường. Mùi lạ này rất kín đáo; nếu không chú ý quan sát kỹ lưỡng, gần như sẽ bị mùi trà đậm đà che lấp hoàn toàn. Tim anh bỗng se lại, nhưng trên mặt anh

Linh Dạ trong lòng đã hiểu rõ. Cốc trà này chắc chắn không phải chỉ để thử mùi vị đặc biệt của nó.

Liễu Như Tơ và Tô Văn Thanh, một người công khai tấn công, một người lén lút âm mưu, cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa và sẽ hành động.

Anh ta quay lại ngồi trước bàn, cầm lấy cốc trà, đưa gần mũi để “thưởng thức” hương vị của nó, nhưng thực ra là đang cẩn thận phân tích. Mùi ngọt ngào kia càng trở nên rõ ràng hơn—đó là “Hồng Yến Chuý”, một loại dược phẩm có tác dụng ôn hòa nhưng lại cực kỳ gây hại cho cơ thể. Loại thuốc này không màu, không mùi, khi hòa vào nước chỉ để lại một mùi ngọt nhẹ, rất khó để phát hiện.

Uống phải loại thuốc này không gây chết người, nhưng sẽ khiến da bị phát ban đỏ, ngứa rất ghê trong vài giờ, và phải mất vài ngày mới khỏi.

Ý đồ sử dụng loại thuốc này thật độc ác. Nếu anh ta uống phải cốc trà này, sau này nếu bị triệu hồi ra gặp hoàng đế, hay vào buổi tối khi mọi người cùng đi chào hoàng đế, việc xuất hiện với khuôn mặt tồi tệ như vậy sẽ khiến anh ta bị cáo buộc “phạm lỗi trước mặt hoàng đế”. Lúc đó, nhẹ thì bị phạt đánh, bị mất sự sủng ái của hoàng đế, nặng thì có thể bị đuổi khỏi cung điện, thậm chí còn có thể bị liên lụy vào các vụ án khác.

Thật là một chiêu thức giết người mà không để lại dấu vết.

Trong mắt Linh Dạ lướt qua một nụ cười lạnh lùng. Anh ta đặt cốc trà xuống, nhìn quanh căn phòng. Trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, có một đĩa bánh nhân sen tươi ngon vừa được một thiếu gia nhỏ khác mang đến, chuẩn bị gửi đến cho Tô Văn Thanh—đây là món ăn yêu thích của cô ấy.

Một kế hoạch táo bạo lập tức hình thành trong đầu anh ta. Rủi ro rất lớn, nhưng nếu thành công, không chỉ có thể giải quyết được vấn đề của bản thân, mà còn có thể khiến kẻ vu oan phải gánh chịu hậu quả, đồng thời cũng có thể kiểm tra xem mức độ sâu rộng của những âm mưu trong cung này, và… suy nghĩ của vị hoàng đế ngồi trên cao kia.

Anh ta cần sự bình tĩnh tuyệt đối và phải nắm bắt thời cơ một cách chính xác.

Anh ta ngồi yên một lúc, ước lượng thời gian. Khoảng một hồi trà sau, anh ta nghe thấy tiếng cười duyên dáng của Liễu Như Tơ khi cô ấy chào hỏi ai đó trong sân, có vẻ như Hàn Tiếu vừa trở về từ bên ngoài. Cơ hội đã đến.

Linh Dạ cầm lấy cốc trà đã hơi lạnh đi, cùng với đĩa bánh nhân sen bên cạnh, bước ra khỏi phòng một cách điềm đạm.

Quả nhiên, Liễu Như Tơ đang đứng dưới hành lang, đang nói chuyện với Hàn Tiếu, còn Tô V

“Ngài Liễu, công tử Tô ạ.” Anh ta gật đầu nhẹ, giọng nói bình tĩnh: “Cảm ơn Ngài Liễu đã cho tôi món trà mây mù thượng hạng này. Nhưng sau khi thử uống, tôi cảm thấy loại trà này rất hợp với bánh xốp sen – vị ngọt của bánh sẽ làm nổi bật hơn hương vị đậm đà của trà. Tôi không dám thưởng thức một mình, nên mới mang đến đây để hai ngài cùng thử xem.”

Nói xong, anh ta đưa khay đồ lên, ánh mắt chân thành và thái độ khiêm tốn, như thể thực sự muốn chia sẻ niềm vui này với họ.

Liễu Như Tơ và Tô Văn Thanh đều ngạc nhiên. Trong mắt Liễu Như Tơ lóe lên một tia nghi ngờ, nhưng thấy vẻ mặt bình thản của Lâm Dạ, lại thấy trên khay quả thực chỉ có loại trà và các món ăn vặt thông thường mà không có gì bất thường. Hơn nữa, Hàn Tiếu và những người khác đang đứng đó, nếu anh ta từ chối, sẽ trông như người keo kiệt và thiển cận. Anh ta liếc nhìn Tô Văn Thanh và thấy người này gật đầu nhẹ, cho thấy mọi thứ đều ổn, vì vậy anh ta cũng yên tâm trở lại, lại mỉm cười.

“Lâm công tử thật chu đáo.” Liễu Như Tơ nói với giọng nhẹ nhàng, ra hiệu cho người hầu bên cạnh đón lấy khay đồ. “Vì là lòng tốt của Lâm công tử, Văn Thanh, chúng ta hãy thử xem món ăn này có thực sự hợp khẩu vị hay không.”

Tô Văn Thanh cũng mỉm cười: “Cảm ơn Lâm công tử.” Trong lòng anh ta thậm chí còn cảm thấy tự hào, nghĩ rằng hành động này của Lâm Dạ chính là cách anh ta đang tỏ ra tôn trọng họ.

Người hầu đặt khay đồ lên chiếc bàn đá bên cạnh. Liễu Như Tơ là người đầu tiên cầm lấy tách trà thuộc về Lâm Dạ, ngửi một cái rồi giả vờ khen ngợi: “Trà ngon thật!” Sau đó, cô nhấp một ngụm nhỏ. Tô Văn Thanh cũng cười nhẹ, cầm lấy một miếng bánh xốp sen và nhai một miếng nhỏ một cách thanh lịch.

Lâm Dạ đứng im bên cạnh, quan sát mọi việc diễn ra.

Đúng vào lúc Tô Văn Thanh sắp nuốt miếng bánh xốp xuống và Liễu Như Tơ sắp uống ngụm trà thứ hai, bỗng nhiên Lâm Dạ “à” một tiếng, như thể bị vướng phải cái gì đó, lảo đảo lao về phía trước và cánh tay anh ta vô tình làm đổ hết các món ăn trên bàn đá!

“Chuông!” Khay đồ rơi xuống đất, những miếng bánh xốp tinh xảo lăn tung tóe khắp nơi.

“Ôi! Bánh xốp của tôi!” Tô Văn Thanh kêu lên, nhìn những miếng bánh mà mình mới chỉ nhai một miếng và cảnh hỗn độn trước mắt, khuôn mặt anh ta lập tức đầy đau buồn và không hài lòng. Đó là món ăn vặt yêu thích nhất của anh ta!

Liễu Như Tơ cũ

Ngài Liễu, Tô công tử, thật là tôi vô tình trượt chân, làm phiền hai ngài rồi, thật là có lỗi! Tôi sẽ bảo người mang đến một đĩa bánh khác để xin lỗi ngay bây giờ!”

Anh ta tỏ ra vô cùng lo lắng và sợ hãi, diễn xuất rất thành công vai trò của một người mới vào nghề vừa gây ra rắc rối.

Dù Liễu Như Tơ và Tô Văn Thanh cảm thấy tức giận, nhưng thấy anh ta tỏ thái độ như vậy và lại xảy ra trước mặt mọi người, họ cũng không thể nào trách móc quá mức được; dù sao thì chỉ là một đĩa bánh mà thôi.

Liễu Như Tơ không kiên nhẫn lắm, vẫy tay và nói: “Thôi đi, thôi đi! Lần sau phải cẩn thận hơn! Thật là làm hỏng không khí vui vẻ!” Nói xong, cô uống hết phần trà còn lại trong cốc, như thể muốn xua tan cơn giận.

Tô Văn Thanh cũng cau mày, vỗ nhẹ lên chiếc áo không hề bị bụi bám, nhìn xuống đĩa bánh trên đất với vẻ tiếc nuối.

Linh Dạ liên tục xin lỗi, ra lệnh cho những người hầu sợ hãi kia nhanh chóng dọn dẹp hiện trường và mang đến một đĩa bánh khác. Cú sốc nhỏ này dường như đã qua đi.

Mọi người tản đi, Liễu Như Tơ cảm thấy cơ thể mình hơi nóng lên, nghĩ rằng đó là do giận dữ, liền quay về phòng nghỉ ngơi.

Tô Văn Thanh cũng cảm thấy vị ngọt của đĩa bánh vẫn còn đọng lại trong miệng, thậm chí còn cảm thấy đầu óc choáng váng, nghĩ rằng có lẽ mình cũng bị giận quá mức, liền trở về phòng của mình.

Linh Dạ trở về phòng, đóng cửa lại, vẻ lo lắng và xin lỗi trên khuôn mặt anh ta lập tức biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng và bình tĩnh.

Anh ta im lặng chờ đợi.

Chưa đầy nửa giờ, bỗng nhiên từ phòng Tô Văn Thanh vang lên tiếng hét thất thanh và hoảng sợ!

“Ôi! Khuôn mặt tôi! Khuôn mặt tôi xảy ra chuyện gì vậy?! Cứu tôi với!”

Tiếp theo là tiếng đồ gốm vỡ và tiếng khóc thảm thiết của Tô Văn Thanh.

Mọi người trong vườn đều bị đánh thức, vội vàng chạy đến phòng Tô Văn Thanh. Họ thấy Tô Văn Thanh co ro trước gương, hai tay ôm chặt lấy khuôn mặt mình; những vết ban đỏ dày đặc xuất hiện trên mu bàn tay và cổ, trông thật đáng sợ và buồn nôn. Anh ta nhìn thấy khuôn mặt mình trong gương – đã trở nên tồi tệ đến mức không thể chịu đựng nổi – và suýt ngất xỉu.

“Làm sao có chuyện này được?!” “Trời ạ! Khuôn mặt Tô công tử… Anh ấy bị bệnh gì nghiêm trọng vậy?” Mọi người bàn tán, vừa hoảng sợ vừa nghi ngờ, nhưng không ai dám tiến lại gần.

Liễu Như Tơ cũng bị đánh thức và vội

“Là anh! Lính Dạ! Chắc chắn là anh!” Giọng Liễu Như Tơ trở nên nhọn hoá, chỉ vào Lính Dạ và nói: “Chính anh đã đầu độc vào những món tráng miệng đó! Anh muốn giết chúng ta!”

Ngay khi lời này vang lên, cả căn phòng đều bị sốc! Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lính Dạ.

Đối mặt với cáo buộc này, Lính Dạ vẫn giữ vẻ bình tĩnh, thậm chí còn tỏ ra ngạc nhiên và vô tội một cách hợp lý: “Ngài Liễu, tại sao lại nói như vậy? Những món tráng miệng đó ban đầu là do ngài tặng cho tôi, tôi chỉ là mượn cơ hội để chia sẻ với hai vị công tử mà thôi. Làm sao có thể đầu độc được chứ? Hơn nữa, những món tráng miệng đã bị đổ tung, tôi không hề ăn uống gì cả. Nếu có độc, tại sao tôi lại không hề bị ảnh hưởng gì? Còn hai vị công tử…” Ánh mắt ông quét qua Liễu Như Tơ đang hoảng loạn và Tô Văn Thanh suýt nữa ngã gục, giọng nói của ông vẫn bình thản: “thì lại trở thành như vậy?”

Câu hỏi đáp trả của ông rất hợp lý, và ngay lập tức làm cho mọi người nhận ra sự thật.

Đúng vậy, trà là do Liễu Như Tơ tặng, còn những món tráng miệng thì được chuẩn bị sẵn cho Tô Văn Thanh. Lính Dạ chỉ đơn giản là người điều phối việc phân phát chúng mà thôi, hơn nữa, những món tráng miệng đã bị đổ tung, ông không hề ăn uống gì cả. Vậy mà bây giờ, người bị ảnh hưởng lại là Liễu Như Tơ và Tô Văn Thanh!

Rõ ràng là… chính họ mới là người chuẩn bị những thứ đó và gặp sự cố! Hoặc có thể nói, họ muốn hại người khác, nhưng lại vô tình tự rước họa vào thân!

Khi nhận ra điều này, ánh mắt mọi người nhìn về phía Liễu Như Tơ và Tô Văn Thanh trở nên phức tạp hơn: có sự kinh hoàng, có sự khinh thường, và cũng có sự vui mừng trước tai họa của họ.

Triệu Liên Nhi sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, liên tục lùi lại phía sau, như thể sợ bị lây nhiễm bệnh vậy.

Hàn Tiếu trong mắt lấp lánh ánh sáng thông minh, nhưng không nói gì cả.

Cao Tiêu nhíu mày, dường như vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Vệ Khắc lắc đầu và rời đi.

Cửa phòng Trần Thư Dật mở ra một chút, rồi nhanh chóng lại đóng lại.

Thạch Kiên vẫn tiếp tục làm việc trong im lặng, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Còn Lâm Tiểu Trúc thì sợ hãi đến mức trốn sau cây cột.

Liễu Như Tơ bị Lính Dạ bác bỏ một cách triệt để, cảm thấy tức giận, bực bội và xấu hổ, những nốt đỏ trên mặt càng lúc càng nhiều, gần nh