**[Ngoại truyện] Cui Xuán Thanh × Thẩm Nam Phong · Trở về kinh thành**

Ba năm sau, vào cuối mùa xuân.

Khi nhận được thông báo triệu hồi từ triều đình, Thẩm Nam Phong đang xem xét các hồ sơ liên quan đến thuế nuôi tằm trong văn phòng của mình. Tay anh dừng lại một chút; anh đọc tỉ mỉ thông báo đó hai lần trước khi đặt nó xuống.

“Có chuyện gì vậy?” Cui Xuán Thanh tựa vào cửa sổ, hút thuốc và nhìn anh một cách thờ ơ.

“Tôi được yêu cầu trở về kinh để báo cáo công việc.” Giọng Thẩm Nam Phong rất bình thản. “Ba năm làm việc đã hết hạn; đây chỉ là cuộc đánh giá thường lệ thôi.”

Cui Xuán Thanh không nói gì, hít một hơi thuốc rồi thở ra từ từ. Một vòng khói bay đến trước mặt Thẩm Nam Phong; sau khi tan đi, nó để lại một chữ:

“Đi cùng.”

Thẩm Nam Phong nhìn chữ đó và mỉm cười: “Em sẽ đi cùng anh?”

“Còn có lựa chọn nào khác à?” Cui Xuán Thanh đổi tay cầm ống thuốc. “Nếu anh trở về một mình, ai sẽ giúp anh đối phó nếu có người bắt nạt anh?”

“Ai dám bắt nạt tôi chứ?” Thẩm Nam Phong đứng dậy và tiến lại gần anh. “Bây giờ tôi là một quan chức của triều đình, đang giữ chức vụ hạng năm.”

“Hạng năm thì sao?” Cui Xuán Thanh ngẩng đầu nhìn anh; đôi mắt nửa nhắm của cô mở ra một chút, ánh mắt màu hổ phách phản chiếu hình ảnh khuôn mặt anh. “Lúc anh rời kinh thành, người ta đã đuổi anh đi đấy.”

Nụ cười của Thẩm Nam Phong dừng lại một chút.

Cui Xuán Thanh đứng dậy, nhéo nhẹ má anh: “Sợ rồi à?”

“Không.”

“Sợ.”

“Không!”

Cui Xuán Thanh không nói gì thêm. Cô hít một hơi thuốc rồi thở ra; lần này, vòng khói tạo thành ba chữ:

“Anh sẽ đi cùng em.”

Thẩm Nam Phong nhìn ba chữ đó và im lặng rất lâu.

“Được.” Anh nói.

Kinh thành vẫn là kinh thành ấy.

Con đường Châu Tước vẫn rộng lớn, các cửa hàng hai bên vẫn đông đúc và sôi động như trước.

Thẩm Nam Phong ngồi trong xe ngựa, kéo rèm lên để nhìn ra ngoài và thấy bức tường cung điện uy nghiêm kia.

Ba năm trước, anh đã rời khỏi nơi đó. Lúc đó, anh mặc bộ áo quan màu xanh lam, tràn đầy sự bất mãn và oán giận, nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ trở lại đây nữa.

“Đang nghĩ gì vậy?” Cui Xuán Thanh tựa vào vai anh và hỏi một cách thờ ơ.

“Đang nghĩ về những ngày xưa.”

“Ngày xưa, anh như thế nào?”

“Ngày xưa…” Thẩm Nam Phong dừng lại một chút. “Ngày xưa, tâm trí tôi chỉ hướng về một người duy nhất… Tôi muốn thay thế anh ta, muốn chứng minh mình mạnh mẽ hơn anh ta. Nhưng bây giờ nghĩ lại, đó chỉ là một sự ám ảnh mà thôi.”

Cui Xuán Thanh cười nhẹ: “Vậy bâ

Cui Xuán Thanh không nói gì, chỉ cầm lấy tay anh ấy.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà trọ.

Shen Nam Phong giúp Cui Xuán Thanh xuống xe, và bỗng nhiên nhìn thấy một người đang đứng đối diện.

Người đó cao lớn, mặc áo choàng màu đen, đeo kiếm dài bên hông, khuôn mặt hiền lành và điềm tĩnh. Đó là Tần Cường.

Shen Nam Phong sững sờ: “Tướng quân Tần?”

Tần Cường bước tới, nhìn anh ấy một cái, rồi nhìn Cui Xuán Thanh.

“Hoàng tử đã sai ta đến đón ngài,” ông nói, giọng vẫn ngắn gọn như mọi khi, “Sáng mai, hoàng tử muốn gặp ngài.”

“Hoàng hậu?” Shen Nam Phong hỏi.

Tần Cường không trả lời, quay người đi.

Cui Xuán Thanh nhìn theo bóng lưng thẳng tắp của ông ấy, rồi nhìn Shen Nam Phong: “Người mà ngày xưa ngươi từng làm tổn thương ư?”

“Đó không phải là việc làm tổn thương,” Shen Nam Phong hít một hơi thật sâu, “Đó là…”

Anh ấy không thể tiếp tục nói được.

Đó là người mà anh ấy từng ghen tị đến điên cuồng.

Đó là người mà anh ấy từng cố gắng hết sức để thay thế.

Đó là người mà anh ấy từng… muốn trở thành.

Đêm lạnh giá.

Sáng hôm sau, vào buổi triều sáng.

Shen Nam Phong mặc bộ áo quan màu xanh mới tinh, đứng ở giữa hàng các quan văn.

Ba năm trôi qua, anh ấy không còn là một biên tập viên trong Viện Hàn Lâm nữa, mà là một quan chức cấp năm ở một tỉnh thuộc miền nam sông Dương Tử.

Anh ấy không có đủ tư cách để đứng ở phía trước, nhưng anh ấy có thể nhìn thấy ngai vàng.

Trên chiếc ngai rồng được mở rộng, có hai người đang ngồi.

Bên trái là Hạ Hầu Kinh, mặc áo rồng màu đen, đội mũ có mười hai tua, khuôn mặt tuấn tú không ai sánh kịp.

Bên phải là Lãnh Dạ, mặc áo choàng hoàng gia màu tím đen, đội mũ có bảy tua, khuôn mặt điềm tĩnh và lạnh lùng.

Hoàng đế và hoàng hậu ngồi cùng nhau.

Shen Nam Phong nhìn hai người đó, và bỗng nhiên cảm thấy cổ họng mình se lại.

Không phải là ghen tị. Không phải là không cam lòng.

Mà là… anh ấy không thể diễn tả nổi.

Có rất nhiều vấn đề được đề cập trong buổi triều sáng: thuế nuôi tằm ở miền nam sông Dương Tử, công tác phòng thủ biên giới ở phía bắc, và các vấn đề liên quan đến kỳ thi khoa cử mùa thu.

Phần báo cáo công việc của Shen Nam Phong được đặt ở cuối danh sách, và khi đến lượt anh ấy, đã quá giờ Sử.

Anh ấy bước ra khỏi hàng, quỳ trước mặt hoàng đế, và báo cáo chi tiết về những thành tích trong ba năm qua. Giọng nói của anh ổn định, logic rõ ràng, và dữ liệu được cung cấp một cách chính xác.

Hạ Hầu Kinh nghe xong, không nói gì, chỉ quay đầu nhìn Lãnh Dạ một cái.

Lãnh Dạ lên tiếng.

“Quan thông phán

Giọng nói của Lâm Dạ rất nhẹ nhàng: “Hoàng thượng và bản cung đều đã xem qua thành tích công việc của ngươi rồi. Sản lượng tơ ở khu vực Giang Nam tăng thêm hai mươi phần trăm; ba công trình thủy lợi được sửa chữa; năm vụ oan uổng được khắc phục. Những con số này không thể lừa dối ai được.”

Anh ta dừng lại một chút.

“Ngươi đã thay đổi rồi.”

Chỉ ba từ ngắn ngủi.

Shen Nán Phong quỳ đó, bỗng cảm thấy đôi mắt mình nóng lên. Anh ta chớp mắt mạnh mẽ để không để nước mắt rơi xuống.

“Thần… cảm ơn Hoàng tử.”

Lâm Dạ không nói gì thêm.

Cuộc họp triều tiếp tục diễn ra.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Shen Nán Phong được các eunuch dẫn đến phòng đọc sách của hoàng gia.

Lâm Dạ ngồi một mình đó, bên cạnh là một tách trà. Anh ta đã thay bỏ bộ trang phục triều đình, mặc một bộ áo màu trắng bạc – khi nhìn thấy màu sắc đó, lòng Shen Nán Phong lại se lại.

Trước đây, mỗi khi anh ta mặc màu trắng bạc, trong đầu anh ta luôn nghĩ rằng “Như vậy mới giống hơn anh ta”.

Bây giờ anh ta mới hiểu ra rằng, người đó chưa bao giờ cần phải giống bất kỳ ai cả.

“Ngồi đi.” Lâm Dạ chỉ vào chiếc ghế đối diện.

Shen Nán Phong ngồi xuống.

“Người mà ngươi mang về đây, tên là Cui Huyền Thanh phải không?” Lâm Dạ hỏi.

Shen Nán Phong ngạc nhiên: “Hoàng tử biết?”

“Ừm.” Lâm Dạ cầm lên tách trà, nhấp một ngụm nhẹ, “Con trai của Cui Viễn Sơn, người chịu trách nhiệm sản xuất vải ở Tô Châu. Vụ việc của gia đình Cui ngày xưa đã gây ra rất nhiều rắc rối.”

“Anh ấy…” Shen Nán Phong do dự một chút, “Anh ấy không phải là kẻ xấu.”

“Bản cung không bao giờ nói rằng anh ấy là kẻ xấu.” Lâm Dạ đặt tách trà xuống, nhìn anh ta, “Bản cung chỉ cảm thấy rằng, ngươi đã thay đổi rồi.”

Đây là lần thứ hai trong ngày hôm nay mà Lâm Dạ nói điều này.

“Ý của Hoàng tử là…”

“Trước đây, trong mắt ngươi, chỉ có một người duy nhất.” Giọng nói của Lâm Dạ rất nhẹ nhàng, “Bây giờ, trong mắt ngươi, đã có thêm một người nữa.”

Shen Nán Phong sững sờ.

Lâm Dạ không giải thích thêm, chỉ đứng dậy và đi đến bên cửa sổ. Ánh nắng mặt trời chiếu vào từ bên ngoài, rơi lên người anh ta, làm cho khuôn mặt thanh tú của anh ta trở nên gần như trong suốt.

“Shen Nán Phong.” Anh ta quay lưng về phía anh ta, nói nhẹ nhàng, “Bản cung chưa bao giờ trách móc ngươi.”

Shen Nán Phong đứng dậy: “Hoàng tử—”

“Những gì ngươi đã làm ở kinh đô ngày xưa, bản cung đều biết hết.” Lâm Dạ quay người lại, đôi mắt sáng trong của anh ta nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Nhưng bản cung không trách ngươi. Bởi

Linh Dạ nhẹ nhàng cười một tiếng. Nụ cười ấy rất nhẹ nhàng, rất mong manh, nhưng lại thực sự tồn tại.

“Nữ hoàng biết.” Anh nói, “Bây giờ em chỉ muốn người đó nhìn thấy mình thôi. Điều đó đã đủ rồi.”

Nước mắt của Thẩm Nam Phong cuối cùng cũng rơi xuống.

Anh quỳ xuống, trán chạm vào những viên gạch lạnh lẽo dưới sàn, khóc như một đứa trẻ. Không phải vì buồn bã hay oan ức, mà là một loại… sự thanh thản. Một loại thanh thản khi cuối cùng được hiểu và được tha thứ.

Linh Dạ không đỡ anh dậy. Anh chỉ đứng đó, yên lặng nhìn anh khóc.

Khi anh khóc xong, Linh Dạ mới nói: “Quay về đi. Người đó vẫn đang chờ em.”

Thẩm Nam Phong ngẩng đầu lên, lau mặt bằng tay áo.

“Thần… xin phép lui.”

Anh đi đến cửa, rồi đột nhiên dừng lại.

“Hoàng tử…” Anh quay lưng về phía Linh Dạ, giọng nói rất nhỏ, “Thần… xin lỗi.”

Linh Dạ không trả lời.

Thẩm Nam Phong mở cửa và bước ra ngoài.

Trên đường trở về Giang Nam, Thẩm Nam Phong luôn im lặng.

Cùi Huyền Thanh tựa vào vai anh, hút thuốc; từng làn khói liên tục bay ra ngoài cửa sổ. Anh không hỏi Thẩm Nam Phong đã xảy ra chuyện gì trong cung, và Thẩm Nam Phong cũng không nói.

Khi xe ngựa rời khỏi kinh thành, qua Cầu Lỗ Cổ, những hàng liễu hai bên bờ sông dần lùi lại sau lưng họ.

“Cùi Huyền Thanh…” Thẩm Nam Phong bất chợt nói.

“Ừ?”

“Tôi đã xin lỗi anh ấy.”

Cùi Huyền Thanh không nói gì, chỉ đổi tay để cầm ống thuốc.

“Anh ấy nói rằng anh ấy không trách tôi.” Giọng Thẩm Nam Phong rất nhỏ, “Anh ấy nói… trước đây tôi chỉ muốn được ai đó nhìn thấy mình mà thôi.”

“Bây giờ thì sao?” Cùi Huyền Thanh hỏi.

“Bây giờ…” Thẩm Nam Phong quay đầu nhìn anh, “bây giờ tôi chỉ muốn được anh nhìn thấy mình thôi.”

Cùi Huyền Thanh nhẹ nhàng cười một tiếng. Anh hít một hơi thuốc, rồi từ từ thở ra. Một làn khói bay đến trước mặt Thẩm Nam Phong và hóa thành hai chữ:

“Luôn luôn.”

Thẩm Nam Phong nhìn hai chữ đó, rồi bất chợt cười. Anh vươn tay, làm tan biến làn khói đó.

“Làn khói của anh càng ngày càng xấu xí rồi đấy.”

“Không thích à?” Cùi Huyền Thanh lười biếng nói, “Vậy thì đừng nhìn.”

“Tôi vẫn nhìn.”

“Điên rồi.”

“Chính anh mới điên.”

Hai người cãi nhau suốt đường, nhưng cuối cùng đều cười.

Khi xe ngựa đi qua một thị trấn nhỏ, Thẩm Nam Phong bảo người lái xe dừng lại.

Anh muốn mua một số bánh ngọt mang về.

Cùi Huyền Thanh lười biếng, tựa vào trong xe hút thuốc.

Thẩm Nam Phong bước vào cửa hàng bên đường, mua hai hộp bánh ngọc lan, đang chuẩn bị ra ngoài thì nghe thấy

Rất nhẹ, giống tiếng mèo kêu… Nhưng cũng không hẳn vậy.

Anh ấy bước tới và thấy một cái giỏ tre cũ kỹ. Bên trong giỏ, có thứ gì đó được quấn bằng vải bông cũ; tiếng đó chính là từ bên trong phát ra.

Shen Nanfeng quỳ xuống, mở tấm vải bông ra.

Đó là một đứa trẻ sơ sinh.

Rất nhỏ, rất nhỏ. Khuôn mặt nhăn nheo, mắt nhắm lại, môi tím tái. Trên người chỉ mặc một chiếc áo của người lớn đã rách rưới, đang run rẩy vì lạnh.

Shen Nanfeng đứng ngây người.

Anh ấy nhấc đứa bé lên. Nó rất nhẹ, nhẹ như một chiếc lá. Cảm nhận được hơi ấm, tiếng khóc của đứa bé dịu lại, biến thành những tiếng rên nhẹ.

Shen Nanfeng ôm đứa bé trở lại xe ngựa.

Cui Xuanqing nhìn thấy thứ đứa bé đang ôm trên tay anh ấy, suýt nữa là làm rơi ống thuốc.

“Đó là cái gì?”

“Một đứa trẻ.” Shen Nanfeng nói, “Tôi tìm thấy nó.”

“Bạn tìm thấy một đứa trẻ về nhà à?”

“Còn có thể làm sao nữa? Để nó ở đó chờ chết à?”

Cui Xuanqing không nói gì. Anh ấy đặt ống thuốc xuống, tiến lại gần để nhìn đứa bé. Trên khuôn mặt đứa bé vẫn còn dấu vết của nước mắt, đôi bàn tay nhỏ của nó đang siết chặt lại.

“Con trai hay con gái?” anh ấy hỏi.

Shen Nanfeng mở tấm vải bông ra nhìn: “…Con trai.”

Cui Xuanqing nhìn đứa bé rất lâu.

Sau đó, anh ấy đưa tay ra, nhẹ nhàng lấy đứa bé từ tay Shen Nanfeng. Cử chỉ của anh ấy rất nhẹ nhàng, cẩn thận, như thể đang ôm một thứ dễ vỡ vậy.

Khi đứa bé vào vòng tay anh ấy, nó không còn khóc nữa. Miệng nó mở ra, đóng lại, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

“Nó đói rồi.” Cui Xuanqing nói.

“Phía trước có một thị trấn, chúng ta sẽ tìm một người nuôi trẻ.”

“Ừ.”

Người lái xe thúc giục xe ngựa tiếp tục đi về phía trước.

Cui Xuanqing ôm đứa bé, còn Shen Nanfeng tựa vào vai anh ấy.

Hai người đều không nói ra câu “Liệu chúng ta có nên nuôi đứa này không”.

Nhưng họ đều biết.

Đứa trẻ này, sẽ không bao giờ bị bỏ rơi nữa.

Khi trở về miền Nam sông Dương Tử, đã là đầu mùa hè.

Shen Nanfeng ôm đứa trẻ bước vào căn nhà nhỏ ở bên bờ suối, người hầu già nhìn thấy mà trợn mắt.

Cui Xuanqing đi theo sau, tay xách đầy các thứ đồ dùng cho trẻ sơ sinh mà họ mua trên đường.

“Thưa chủ nhân, đây là…”

“Con trai tôi.” Shen Nanfeng nói.

Người hầu già nhìn anh ấy, rồi nhìn Cui Xuanqing.

Cui Xuanqing lười biếng bổ sung: “Là con của chúng ta.”

Người hầu già im lặng.

Trên đường đi, đứa trẻ đã được tìm người nuôi trẻ cho ăn, bây giờ n

Cui Xuán Thanh bước tới và đưa cho anh một ống thuốc lá.

Shen Nam Phong lắc đầu: “Sẽ làm ảnh hưởng đến cậu ấy đấy.”

Cui Xuán Thanh nhìn anh một cái rồi cất ống thuốc lại.

Từ ngày hôm đó trở đi, Cui Xuán Thanh không bao giờ hút thuốc trong nhà nữa.

“Đã nghĩ xong tên chưa?” Cui Xuán Thanh hỏi.

“Chưa.” Shen Nam Phong đáp, “Cậu đặt đi.”

“Tôi không biết đâu.”

“Cậu không phải đã học qua sách vở sao?”

“Học qua sách vở là biết đặt tên à?” Cui Xuán Thanh tựa vào mép giường, “Vậy thì gọi là Cui Đại Tráng.”

Shen Nam Phong trợn mắt nhìn anh.

“Cui Tiểu Tráng.”

“Cui Xuán Thanh!”

“Cui Thiếc Đạn.”

Shen Nam Phong túm lấy gối ném về phía anh.

Cui Xuán Thanh đón lấy gối và cười.

“Gọi là Nhiên An đi.” anh nói.

Shen Nam Phong sững sờ: “Nhiên An?”

“Ừm.” Giọng Cui Xuán Thanh đột nhiên trở nên nghiêm túc, “Nhiên An… Ý nói là sự bình yên. Và cũng là…” anh dừng lại một chút, “những ký ức không thể quay trở lại, và những điều có thể đạt được trong tương lai.”

Shen Nam Phong nhìn anh.

Trong đôi mắt nửa nhắm nửa mở của anh, hình ảnh khuôn mặt mình và đứa bé nhỏ trên chiếc giường hiện ra rõ ràng.

“Cui Nhiên An.” Shen Nam Phong thì thầm, “Được rồi.”

Khi Nhiên An ba tháng tuổi, bé đã biết cười. Shen Nam Phong ôm bé ra ngoài nắng, và Nhiên An cười toe toét, lộ ra hàm răng hồng nhạt.

Shen Nam Phong sững sờ rồi bật cười.

“Bé đã cười rồi!” anh quay đầu hô lớn với Cui Xuán Thanh, “Cậu mau đến xem này!”

Cui Xuán Thanh bước ra khỏi nhà, tay vẫn còn dính lá trà. Anh tiến lại gần để nhìn, và khi Nhiên An nhìn thấy anh, bé cười càng vui vẻ hơn, vẫy tay loạn xạ.

“Bé thích cậu đấy.” Shen Nam Phong nói.

“Dĩ nhiên rồi.” Cui Xuán Thanh đáp, “Ai mà không thích tôi chứ?”

Shen Nam Phong đá anh một cái.

Khi Nhiên An sáu tháng tuổi, bé đã biết lăn người. Mỗi khi Shen Nam Phong đi làm việc ở yamen, Cui Xuán Thanh sẽ ở nhà chăm sóc đứa bé. Anh đặt Nhiên An lên chiếc giường mềm, sau đó tựa vào bên cạnh hút thuốc—tất nhiên, là ở ngoài nhà.

Nhiên An lăn người một cái và rơi xuống từ giường, ngồi xổm xuống đất.

Nhưng bé không khóc.

Khi Cui Xuán Thanh bước vào, Nhiên An đang ngồi trên đất, tay cầm ống thuốc lá của Cui Xuán Thanh và muốn nhét vào miệng.

Mặt Cui Xuán Thanh đổi sắc, anh vội vàng chạy lại giật lấy ống thuốc.

Nhiên An bắt đầu khóc lóc.

Khi Shen Nam Phong trở về, anh thấy Cui Xuán Thanh đang ôm Nhiên An đi lòng vòng trong sân, đứa bé khóc đến mức mặt đỏ bừng, còn cổ áo của Cui Xuán Thanh thì đẫm nước mắt và nước bọt.

“Anh ấy bị sao vậy?”

“Đã cắn vào ống thuốc lá.”

Shen Nanfeng im lặng một lúc: “…Anh ấy không sao chứ?”

“Không sao đâu,” Cui Xuanqing nói, “Người bị hại là tôi. Ống thuốc lá bị anh ấy để lại dấu răng.”

Shen Nanfeng tiến lại và ôm lấy Nian An. Khi được ôm vào lòng, tiếng khóc của Nian An dần ngừng lại, chỉ còn lại những tiếng nức nở nhẹ nhàng.

“Cậu cũng vậy,” Shen Nanfeng nói, “Phải cất ống thuốc lá cẩn thận chứ.”

Cui Xuanqing không nói gì. Anh lấy ống thuốc lá ra từ tay áo và nhìn vào dấu răng sâu trên đó, rồi bỗng nhiên cười.

“Hãy giữ lại đi,” anh nói, “Khi anh ấy lớn lên, cho anh ấy xem này.”

“Xem cái gì?”

“Xem khi còn nhỏ, anh ấy đã nghịch ngợm đến mức nào.”

Shen Nanfeng cũng cười.

Khi Nian An được một tuổi, bé đã biết gọi người. Tiếng đầu tiên bé gọi không phải là “bố” hay “cha”, mà là “thuốc”.

Shen Nanfeng sửng sốt một lúc: “Con đang gọi ống thuốc lá của cậu à?”

Cui Xuanqing không biểu hiện gì: “…Có thể vậy.”

Nian An chỉ vào tay áo của Cui Xuanqing và líu lo gọi: “Thuốc… thuốc…”

Cui Xuanqing lấy ống thuốc lá ra, và Nian An lập tức cười, vươn tay muốn nắm lấy.

“Không được đưa cho con đâu,” Shen Nanfeng nói.

“Tôi biết mà.”

Cui Xuanqing giơ cao ống thuốc lá; Nian An không với tới được, vội vàng đạp chân loạn xạ.

“Thuốc… thuốc…”

“Gọi ‘bố’ đi,” Cui Xuanqing nói, “Nếu gọi ‘bố’, bố sẽ đưa cho con.”

Nian An nhìn anh, chớp mắt liên hồi: “Thuốc…”

“Gọi ‘bố’ đi.”

“Thuốc… thuốc…”

Cui Xuanqing thở dài và đưa ống thuốc lá cho Nian An.

Nian An nhanh chóng cầm lấy và nhai ngấu nghiến, miệng đẫm nước bọt.

Shen Nanfeng nhìn cảnh này và không nhịn được cười. Bỗng nhiên, anh nhớ lại ba năm trước, khi lần đầu tiên bước vào ngôi nhà nhỏ ở bên suối. Lúc đó, anh nghĩ cuộc đời mình sẽ mãi như vậy—một mình, làm việc, sống đến già, sống đến khi chết.

Nhưng bây giờ, anh đã có một người bên cạnh. Và còn có một đứa trẻ nữa.

Anh đến bên cạnh Cui Xuanqing và tựa vào vai anh.

“Xuanqing…”

“Ừm.”

“Cảm ơn cậu.”

“Cảm ơn cái gì?”

“Cảm ơn vì… ngày hôm đó bên bờ suối, cậu đã không để tôi bị dòng nước cuốn đi.”

Cui Xuanqing nhìn xuống anh; đôi mắt nửa nhắm nửa mở của anh in hình khuôn mặt Shen Nanfeng.

“Cảm ơn quá sớm rồi,” anh nói, “Cậu còn phải cảm ơn tôi suốt đời đây.”

Shen Nanfeng cười và ghé má vào vai anh.

Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng mặt trời rực rỡ