Mùa thu càng trở nên sâu đậm; lá cây bồ đề trong cung điện dần chuyển sang màu vàng, rơi xuống theo gió, phủ kín những con đường lát đá xanh. Mỗi bước chân đặt lên những chiếc lá ấy đều tạo ra tiếng vang rích rắc, như thể mỗi bước đều làm rung chuyển sự yên tĩnh của cung điện sâu thẳm, khiến không khí càng trở nên u ám hơn.

Không khí bên trong bức tường cung điện dường như đọng lại; từng cơn gió thu thổi qua đều mang theo hơi lạnh thấm sâu vào xương tủy, khiến người ta không khỏi kéo cao cổ áo.

Những chiếc lá vàng óng, cuộn tròn, vô lực xoay tròn trong gió, như những tiếng thở dài không lời, thì thầm về sự thay đổi tàn nhẫn của mùa gió.

Các thị tử trong cung điện đi lại vội vã, nhưng ai nấy cũng cúi đầu, cố gắng tránh nhìn thẳng vào mắt người khác, như thể sợ phải chạm vào những dòng chảy âm thầm ẩn náu sau vẻ đẹp hào nhoáng của các cung điện.

Khi có người trò chuyện với nhau, họ cũng giảm giọng xuống, chỉ nói vài câu rồi vội vàng chia tay, để lại sau lưng mình một khoảng im lặng đè nén.

Kể từ sự việc con ngựa hoảng loạn tại sân săn vào mùa hè, bầu không khí trong cung điện dường như không hề được cải thiện theo thời gian; ngược lại, dưới lớp bình yên kỳ lạ ấy, những dòng chảy âm thầm càng trở nên dữ dội hơn.

Những buổi yến tiệc vui vẻ với âm nhạc và tiệc rượu đã trở nên hiếm hoi và được tiến hành một cách thận trọng hơn. Tiếng cười duyên dáng của các phi tần cũng ít đi hơn nhiều; thay vào đó, là những tiếng thì thầm khẽ khàng ở góc hành lang, dưới bóng cây, cùng với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Sự sủng ái của Hoàng đế luôn giống như một thanh kiếm hai lưỡi sắc bén; nó mang lại vinh quang vô hạn, nhưng cũng chắc chắn sẽ gây ra sự ghen tị và những âm mưu xung quanh.

Mọi người trong cung điện đều hiểu điều này, nhưng khi nó thực sự ập đến với một người nào đó, những sóng gió ẩn sau lớp bình yên ấy luôn nguy hiểm hơn những gì người ta tưởng tượng.

Trong phòng đọc sách của Hoàng đế, ánh nắng chiều muộn trở nên mờ ảo.

Vào buổi chiều hôm đó, Hạ Hầu Kinh một mình ngồi trong phòng đọc sách, xem xét các bản tấu chương. Phòng đọc sách nằm ở sâu bên trong cung điện, xung quanh là những kệ sách cao vút, trên đó chất đầy những cuốn sách cổ đã phai màu và hàng đống tấu chương. Không khí trong phòng tràn ngập mùi mực thơm nhẹ, kết hợp với khói của những ngọn nến, khiến không khí trở nên nặng nề và u ám.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời u ám, những đám mây xám xịt trĩu xuống, dường như sắp có mưa lớn

Chỉ có tiếng xào xạc đều đặn khi nghiền mực, cùng với tiếng róc rách nhẹ của dòng nước khi rót trà từng lúc một, mới làm cho không gian yên tĩnh trong phòng trở nên sinh động hơn.

Tuy nhiên, nếu ai chú ý quan sát kỹ, sẽ thấy ánh mắt của hoàng đế thỉnh thoảng lại liếc ra ngoài cửa sổ, hoặc trong lúc xem xét các bản công văn, ngón tay ông vô thức gõ nhẹ lên bàn, tỏ ra vẻ bất an và mong đợi khó có thể nhận ra được. Tiếng gõ ấy nhẹ nhàng nhưng có nhịp điệu, giống như tiếng tim đập, phản ánh sự bất ổn trong tâm hồn ông.

Trong đầu Hạ Hầu Kinh, những hình ảnh của những ngày qua liên tục hiện lên – cuộc trò chuyện đã khiến ông cảm thấy ghen tị.

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi giữa Lãnh Dạ và Tần Cường tại sân săn chỉ gồm vài câu nói, nhưng dường như có một sự hiểu biết không lời đang lan tỏa trong không khí. Khi hoàng đế nhớ lại, lòng ông tràn ngập một cảm giác chua xót.

Đó là sự ghen tị – một cảm xúc mà một vị hoàng đế không nên có, nhưng nó lại như những sợi dây leo bám chặt vào trái tim ông. Ông là chủ nhân của thiên hạ, cao hơn muôn người, tại sao lại quan tâm đến mối quan hệ giữa một người tình nam và một vị tướng? Nhưng hình ảnh ấy cứ không thể phai mờ: vẻ bình tĩnh và điềm đạm khác thường của Lãnh Dạ khi đối diện với Tần Cường, ánh mắt kiên cường quen thuộc của Tần Cường lướt qua một tia vẻ ngưỡng mộ… Hai người dường như đang chia sẻ một bí mật nào đó, khiến ông cảm thấy mình bị loại trừ.

Cảm giác ghen tị ấy như một ngọn lửa âm ỉ, khiến ông cảm thấy bất an và phiền muộn. Ông cố gắng tập trung vào việc xem xét các bản công văn, bút son đỏ in những ghi chú rõ ràng lên giấy, nhưng suy nghĩ của ông lại cứ luôn lơ lửng không yên. Những nội dung về việc cung cấp lương thực cho biên giới, những vấn đề về lũ lụt ở địa phương… dường như không thể khiến ông tập trung được.

Sau một lúc lâu, Hạ Hầu Kinh ngừng viết, ngẩng đầu nhìn Fushun, giọng nói của ông mang theo một chút mệt mỏi khó nhận ra được: “Ngươi hãy rời đi trước đi. Ta muốn một mình một lúc.”

Fushun hơi ngạc nhiên, sau đó cúi đầu đáp: “Thần tuân lệnh. Nếu bệ hạ cần gọi, thần sẽ đợi bên ngoài cung.”

Anh ta bước đi nhẹ nhàng ra gần cửa, trước khi ra khỏi phòng, ánh mắt anh ta vô tình lướt qua khuôn mặt u ám của hoàng đế, trong lòng tự hỏi không biết ý định của bệ hạ là gì. Gần đây, tâm trạng của bệ hạ càng ngày càng khó đoán được, đặc biệt là khi nói đến người phụ nữ ở Vườn Y Phượng ấy…

Cánh cửa phòng đọc sách khép lại, chỉ

Những bàn tay đen tối ẩn náu phía sau hậu trường, rốt cuộc họ đã giăng bao nhiêu cái bẫy? Và vị Thái thú kia, lần này lại dùng đến bao nhiêu tay chân để thực hiện âm mưu của mình?

Còn Lâm Dạ…

Nghĩ đến người thanh niên ấy, hàng lông mày của Hạ Hầu Kinh lại nhíu chặt hơn. Khuôn mặt lạnh lùng kia, đôi mắt lúc e dè lúc xa cách, và đôi khi lại toát ra sự sắc bén và trí tuệ không hợp với địa vị của anh ta… Sự chú ý của Tần Cường, liệu chỉ là sự ngưỡng mộ thuần túy, hay có lý do khác?

Đúng lúc đó, bên ngoài cung điện vang lên tiếng bước chân vững vàng và mạnh mẽ, kèm theo tiếng va chạm nhẹ của các chiếc lá áo giáp. Tiếng đó từ xa đến gần, vang vọng trong hành lang yên tĩnh, như tiếng trống chiến vang vào lòng mỗi người, vừa ổn định vừa đầy sức mạnh.

Người eunuch canh cửa lớn tiếng báo: “Bệ hạ, tướng quân Tần Cường xin được gặp.” Giọng nói cao vút nhưng rõ ràng, phá vỡ sự yên tĩnh của phòng đọc sách.

Hạ Hầu Kinh quay người lại, hít một hơi thật sâu, để khuôn mặt mình trở lại vẻ bình tĩnh và uy nghi như mọi khi: “Cho vào.”

Giọng nói của ông vô cùng điềm đạm, nhưng nhịp tim lại không tự chủ được mà tăng nhanh hơn một chút. Đã đến rồi.

Cánh cửa gỗ được chạm khắc tinh xảo của phòng đọc sách được mở ra, phát ra tiếng kêu ồn ào.

Tần Cường mặc đầy trang bị quân sự, bước vào phòng một cách vội vã và mệt mỏi. Rõ ràng ông vừa trở về từ doanh trại ở ngoại ô kinh thành hoặc từ một chuyến kiểm tra nào đó; trên bộ áo giáp vẫn còn vương lại một ít bụi bặm và hơi ẩm của sương thu, và ở vai ông còn có một vết xước không rõ ràng, cho thấy sự vất vả và mệt mỏi trong suốt hành trình.

Bộ áo giáp của ông màu xám sắt, bề mặt đầy những vết xước nhỏ, chứng kiến biết bao trận chiến gian khổ. Khuôn mặt màu đồng của ông vì năm tháng dưới ánh nắng mặt trời và gió bão mà trở nên thô ráp và kiên cường; đôi lông mày ông toát lên vẻ nghiêm nghị không thể xóa nhòa, giống như một thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ, ngay cả khi còn nằm trong vỏ, cũng toát ra ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ. Ông bước đến trước bàn thiên tử vài bước, quỳ xuống một chân, chắp tay chào, động tác của ông rất gọn gàng và mạnh mẽ, mang đậm tính chất của một người lính. Tư thế quỳ của ông vững chãi như núi Thái Sơn, không hề có chút do dự hay nịnh hót nào, chỉ toàn sự trung thành và kính sợ thuần khiết.

“Thần Tần Cường, xin kính báo Bệ hạ.” Giọng nói của ông trầm ấm và

Tần Cường đứng dậy, thân hình cao ráo như cây thông; ngay cả trước mặt hoàng đế, ông vẫn giữ được phong thái kiên cường của một võ tướng. Chiều cao của ông cao hơn hoàng đế nửa đầu, vai rộng lớn như bức tường thành vững chắc, có thể chống lại hàng ngàn quân địch.

Ông lấy ra một tập hồ sơ đã được niêm phong và đưa lên trước mặt hoàng đế; dấu son dùng để niêm phong vẫn còn nguyên vẹn: “Thưa Hoàng đế, thần đã tìm hiểu được một số manh mối liên quan đến sự việc con ngựa hoảng loạn trong khu vực săn bắn, xin báo cáo với Ngài.”

Cử chỉ của ông rất kính trọng và nghiêm túc; tập hồ sơ được niêm phong cẩn thận để ngăn chặn việc người khác xâm nhập thông tin, cho thấy tính bí mật của vụ việc này.

Hạ Hầu Kinh gật đầu nhẹ, không vội vàng tiếp nhận tập hồ sơ, mà chỉ dùng ánh mắt để yêu cầu Tần Cường tiếp tục báo cáo.

“Vâng.” Giọng nói của Tần Cường vang lên đầy chắc chắn và có trật tự: “Sau khi điều tra, chúng tôi phát hiện ra rằng con ngựa hoảng loạn đó đã được một người lính mới được điều động đến khu vực săn bắn chăm sóc và tắm rửa vào ngày trước khi sự việc xảy ra. Người này có vẻ ngoài trong sạch, nhưng thần đã tìm hiểu được rằng mẹ ông ta đang ở trong tình trạng bệnh nặng và cần rất nhiều tiền để chữa trị. Và ba ngày trước khi sự việc xảy ra, gia đình ông ta bỗng nhiên nhận được một khoản tiền không rõ nguồn gốc, số tiền đó đủ để chi trả chi phí chữa bệnh và còn dư thừa.”

Ông dừng lại một chút để hoàng đế có thời gian suy nghĩ về thông tin này, sau đó tiếp tục: “Sau khi sự việc xảy ra, người này đã mất tích và đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích. Người quản lý khu vực săn bắn nói rằng ông ta đã xin nghỉ phép về quê, nhưng thần đã cử người điều tra theo địa chỉ quê nhà của ông ta và không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cho thấy ông ta đã trở về quê. Chiếc huýt sáo còn lại tại hiện trường được làm rất tinh xảo, không phải là vật dụng thường được sử dụng trong quân đội hay khu vực săn bắn; trên nó không hề có dấu vết ngón tay, rõ ràng là có người cố tình sử dụng nó và sau đó đã dọn dẹp sạch sẽ, thủ thuật rất chuyên nghiệp.”

Lời báo cáo của Tần Cường rất chi tiết và có trật tự; ánh mắt ông đầy quyết tâm, không hề do dự. Khi nhớ lại quá trình điều tra, những lần ông phải lén lút vào ban đêm và suýt nữa đối mặt với những người lạ, lòng ông bắt đầu đổ mồ hôi, nhưng lúc này, ông vẫn giữ được sự bình tĩnh đặc trưng của một người lính khi báo cáo tình hình quân sự.

Hạ Hầu Kinh lắng nghe, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì

Những hỗn hợp bột thuốc này, sau khi được các quan y thuộc cấp dưới của thần tử kiểm tra mật thiết, được nghi ngờ là công thức truyền từ Tây Vực. Chúng có khả năng kích thích hệ thần kinh của ngựa, khiến chúng trở nên hoang loạn và bất an trong một khoảng thời gian nhất định, giống như đã bị dọa dồn vậy.”

Hạ Hầu Kinh gật đầu, ngón tay anh bắt đầu gõ nhẹ lên mặt bàn phủ bóng nhẵn, tạo ra tiếng vang đều đặn: “Còn có phát hiện nào khác không?” Ánh mắt ông trở nên sắc bén, như một con đại bàng đang nhìn chằm chằm vào con mồi.

“Có.” Giọng nói của Tần Cường trở nên thận trọng hơn, thậm chí mang theo chút nghiêm túc: “Thần đã điều tra theo dấu vết và phát hiện ra rằng, dù người đứng đằng sau khu đất nông trang đó đã che giấu mình qua nhiều công ty vỏ bọc, nhưng nhiều manh mối đều chỉ về…”

Anh nói đến đây, liếc nhìn xung quanh một cách nhanh chóng để đảm bảo không ai khác ngoài Hoàng đế và các eunuch thân cận có thể nghe thấy, rồi tiến lại gần hơn một bước, hạ giọng nói: “Chúng chỉ về một số lực lượng bí mật thuộc về Vương gia Nhiếp chính. Cách hành động của họ rất chuyên nghiệp và gọn gàng; việc xử lý hậu quả cũng rất triệt để, không giống như những thủ đoạn thông thường trong giang hồ, mà giống hệt với các chiến thuật điều tra và phản điều tra trong quân đội.”

Giọng nói của Tần Cường trầm ấm, mang theo sự phẫn nộ tự nhiên của một người lính trước những thủ đoạn xảo quyệt như vậy. Anh thà đối đầu một cách công bằng trên chiến trường còn hơn là sử dụng những mánh khóe độc ác như vậy.

Hạ Hầu Kinh lắng nghe một cách yên lặng, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ có một tia lạnh lùng lướt qua đáy mắt ông. Ngón tay ông vuốt ve cuốn hồ sơ vẫn chưa được mở ra, và ông không tỏ ra quá ngạc nhiên hay tức giận trước kết quả điều tra của Tần Cường, như thể ông đã biết trước rồi vậy.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, sự e ngại của ông đối với Vương gia Nhiếp chính lại tăng thêm một chút nữa. Kẻ đó, với quân đội hùng mạnh và đầy rẫy phe cánh trong triều đình, những âm mưu này có lẽ chỉ là phần nổi của tảng băng; mục đích thực sự là để thăm dò và làm xáo trộn tâm trí ông.

“Thần đã hiểu rồi. Tướng quân đã làm việc rất vất vả.” Ông nói một cách bình thản, đặt cuốn hồ sơ xuống góc bàn, như thể đó không phải là một phát hiện gì quá đặc biệt, “Vụ việc này liên quan đến rất nhiều người và sự việc; tạm thời hãy dừng lại, không cần đi sâu vào nữa, kẻo làm động đến kẻ đang ẩn

Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh ta cảm thấy chán ngán những âm mưu triền miên trong cung đình; anh ta thà trở về doanh trại để huấn luyện binh sĩ còn hơn.

Sau khi báo cáo xong những việc quan trọng, phòng đọc tĩnh lặng lại trong chốc lát. Không khí dường như đóng băng, chỉ còn tiếng lá rơi xào xạc bên ngoài cửa sổ và tiếng tích tắc nhỏ của ánh đèn từ thời gian đến thời gian khác.

Tần Cường không vội vàng rời đi. Anh ta đứng yên tại chỗ, có vẻ do dự; khuôn mặt kiên cường của anh ta hiếm khi lộ ra vẻ do dự như vậy. Ngón tay anh ta vô thức nắm chặt lại rồi lại buông ra, như thể đang vật lộn với việc có nên nói ra điều gì đó khác trong lòng hay không.

Hạ Hầu Kinh nhận thấy sự thay đổi nhỏ này, liền cầm chiếc ấm trà lên và hỏi một cách tự nhiên: “Thưa tướng, còn có việc gì nữa sao?” Anh ta thổi bụi trà, nhưng ánh mắt vẫn nhìn thẳng vào khuôn mặt Tần Cường qua làn hơi nước nóng bốc lên.

Tần Cường lại cúi chào một lần nữa, giọng nói của anh ta trở nên ổn định hơn, mang theo sự suy nghĩ kỹ lưỡng: “Thưa Hoàng thượng, còn có một việc… Có lẽ nó không quá quan trọng, nhưng thần nghĩ rằng vẫn cần phải báo cáo với Hoàng thượng. Đó là về công tử Lâm ở Viên Dương Uyển.”

Trong đầu anh ta lại hiện lên cuộc trò chuyện ngắn ngủi ở sân săn hôm đó. Lúc đó bụi bặm bay mù mịt, sau khi cuộc khủng hoảng vừa qua, vẻ mặt tái nhợt nhưng bình tĩnh và phân tích tình hình của chàng trai trẻ ấy đã in sâu vào trí nhớ anh ta; dù không hợp với bầu không khí mềm mại và đầy hương thơm của cung đình, nhưng điều đó lại khiến anh ta ấn tượng một cách kỳ lạ.

Đó không phải là cảm xúc rung động, mà chỉ là sự công nhận bản năng đối với một phẩm chất hiếm có, đối với một người lính đã quen với sinh tử và trân trọng lòng dũng cảm cùng trí tuệ.

“Ồ?” Hạ Hầu Kinh nhướng mày, có vẻ hứng thú, ngả người ra sau một chút, tạo thế nghe, nhưng các ngón tay cầm ấm trà lại khép chặt lại một cách kín đáo, “Anh ta có chuyện gì vậy? Lại gây ra rắc rối gì nữa?”

Giọng nói của Hạ Hầu Kinh không lộ ra vui hay giận, như thể chỉ đang nói về một vật chơi không quan trọng. Nhưng trong lòng anh ta, cảm giác ghen tị đang bùng cháy.

Tần Cường lại chủ động nhắc đến Lâm Dạ! Điều này khiến anh ta lập tức nhớ lại những khoảnh khắc vài ngày trước: khi Lâm Dạ trò chuyện với Tần Cường, ánh mắt họ lúc đó tỏa ra vẻ thân thiện như bạn bè.

Điều này khiến anh ta cảm thấy như thể vật báu độc nhất vô nhị của mình đang bị người khác soi mói

Ông ấy đang nói về lúc xảy ra sự cố tại khu săn bắn, khi Lâm Dạ đã trong tình thế nguy cấp, không chỉ nhanh chóng cúi xuống tránh né mà còn cố gắng chỉ dẫn những người hầu hoàng gia đang sợ hãi để họ tránh khỏi con đường nguy hiểm đó.

Vào khoảnh khắc đó, Tần Cường đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng hành động của Lâm Dạ rất nhanh nhẹn và chính xác, không hề có chút hoảng loạn nào, giống như đã được huấn luyện kỹ lưỡng. Điều này thật sự rất bất thường đối với một người đàn ông làm tình nhân trong cung điện sâu thẳm, khiến ông không khỏi ngưỡng mộ. Sau một lát suy nghĩ, ông nói tiếp với giọng điệu chắc chắn hơn: “Nhìn chung vào lời nói và hành động của anh ta, trong nhiều tình huống khác nhau, anh ta luôn tự bảo vệ bản thân mà không hề gây rắc rối, và qua quan sát bí mật của tôi, tôi không phát hiện thấy bất kỳ liên lạc đáng ngờ nào giữa anh ta với bên ngoài… đặc biệt là với gia tộc của Người nắm quyền nhiếp chính.”

Câu cuối cùng được ông nói ra một cách rất rõ ràng và mạnh mẽ, từng từ một, như thể đó là lời cam kết dựa trên uy tín cá nhân của mình.

Giọng điệu của Tần Cường chứa đựng sự đánh giá và công nhận dựa trên các sự thật. Ông nhớ lại cuộc trò chuyện ngắn ngủi với Lâm Dạ; cách thanh niên đó phân tích chuỗi âm mưu một cách logic và trực tiếp vào trọng tâm vấn đề, khiến ông cảm thấy rằng người này không nên bị giam cầm trong cung điện sâu thẳm như vậy.

Là một vị tướng, ông ngưỡng mộ mọi tài năng, bất kể xuất thân của họ ra sao, nhưng sự ngưỡng mộ đó chỉ dừng lại ở mức độ đó thôi, một cách thuần khiết và chân thành.

Hạ Hầu Kinh yên lặng lắng nghe hết, khuôn mặt vẫn không hề thay đổi gì rõ rệt. Nhưng trong lòng, cảm xúc ghen tị như ngọn lửa hoang dã gặp gió, lan rộng một cách không thể kiểm soát được. Sự công nhận của Tần Cường giống như một cây kim đâm vào trái tim ông. Ông cảm thấy Lâm Dạ không còn là người tình nhân độc quyền mà ông có thể hoàn toàn kiểm soát và chiều chuộng một mình nữa, mà đã trở thành một người được người ngoài, đặc biệt là một vị tướng như Tần Cường – người trung thực và công bằng – nhìn thấy và công nhận giá trị của mình. Điều này khiến ông cảm thấy tức giận như thể lãnh địa của mình đã bị xâm phạm.

Ông nhớ lại rất rõ những chi tiết trong cuộc trò chuyện tại khu săn bắn: Lâm Dạ đã nói với Tần Cường rằng, “Thưa tướng, con ngựa đó lao đến một cách đột ngột và xoay hướng một cách chính xác, chắc chắn không phải là do sợ hãi bình thường.”

Lúc đó, Tần Cường đã nhì

」

Giọng nói của ông ấy mang theo chút sự thăm dò khó nhận ra, thậm chí còn lẫn lộ chút đắng cay mà có lẽ chính ông ấy cũng chưa hoàn toàn nhận thức được.

Nỗi ghen tị khiến giọng nói của ông ấy trở nên trì trệ trong hai từ cuối, nhưng ông nhanh chóng che giấu điều đó bằng một tiếng ho kèm theo.

Tần Cường tỏ vẻ nghiêm túc, ngay lập tức cúi đầu và nói một cách rõ ràng, thận trọng: “Thần không dám đưa ra phán đoán thiếu suy nghĩ. Thần chỉ báo cáo những gì đã chứng kiến và quan sát được mà thôi. Bản chất thực sự của người này, liệu hắn có trung thành tuyệt đối với Hoàng thượng hay không, vẫn cần Hoàng thượng quyết định. Thần chỉ cho rằng, dựa vào những dấu hiệu hiện tại, hắn không phải là mối nguy hiểm cần được coi trọng hàng đầu; có lẽ… chúng ta nên chú ý đến những khả năng có thể có của hắn.”

Tần Cường luôn giữ vững tư cách của một thần tử, chỉ cung cấp thông tin và những đánh giá khách quan, không bao giờ vượt quá giới hạn để đưa ra quyết định thay Hoàng đế, càng không hề có ý định can thiệp vào chuyện trong hậu cung.

Nhưng khi nói đến đây, ông nhớ lại ánh mắt trong trẻo của Lâm Dạ, đôi khi lộ ra sự điềm tĩnh và hiểu biết không hợp với tuổi tác, khiến ông cảm thấy rằng người này có lẽ không phải là kẻ tầm thường, cũng chắc chắn không phải là kẻ xảo quyệt.

Hạ Hầu Kinh lắng nghe, cảm xúc trong lòng ông rất phức tạp. Ông ghen tị với những tương tác nhỏ bé giữa Tần Cường và Lâm Dạ, nhưng ông cũng biết rằng lòng trung thành và sự kiên định của vị tướng này là điều mà cả triều đình đều công nhận, không thể nghi ngờ gì được. Ông nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, tất cả những cảm xúc đó đã được ông kìm nén sâu thẳm trong lòng.

Ông vẫy tay, giọng nói trở lại bình thản và uy nghi như một vị Hoàng đế, nhưng vẫn lộ ra chút mệt mỏi và sự bất mãn khó che giấu: “Hoàng thượng đã hiểu rồi. Tướng quân đã vất vả suốt chặng đường, hãy lui xuống nghỉ ngơi đi. Việc phòng thủ kinh đô rất quan trọng, tướng quân cần tiếp tục quan tâm đến nó.”

“Đó là trách nhiệm của thần, thần sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ an ninh của Hoàng thượng và kinh đô, sẵn sàng hy sinh mạng sống!” Tần Cường lại cúi đầu, giọng nói vang dội như tiếng sắt. Sau khi chào xong, ông quay người và bước đi một cách vững vàng rời khỏi phòng đọc sách. Bóng dáng cao ráo của ông, mỗi bước đi đều vững chắc, nhưng lại khiến Hạ Hầu Kinh trên ngai vàng cảm thấy bất an.

Cánh cửa điện từ từ đóng lại, giữ lại cái lạnh của mùa thu cùng với bụi bặm mà