Vào cuối thu, cung điện im lặng và lạnh lẽo như dao cắt xuyên qua từng tấm bức tường được xây dựng bằng đá trắng. Sương buổi sáng vẫn chưa tan hết, phủ một lớp mỏng lên các hành lang và mái hiên. Các thị nữ trong cung mặc áo ấm dày đặc, bước đi vội vã nhưng không dám nói to tiếng, sợ làm phiền đến không khí yên tĩnh và u ám này.

Linh Dạ như mọi ngày, thức dậy rất sớm, vệ sinh sơ qua rồi đi qua những con đường quanh co của cung để lấy áo ấm mới do Nội vụ viện cung cấp. Bước chân anh vững vàng, ánh mắt hướng xuống đất, tựa như không quan tâm đến bất cứ thứ gì xung quanh, nhưng đôi mắt sâu thẳm ấy đã ghi nhận hết mọi chi tiết dọc đường – khoảnh khắc các vệ sĩ thay ca, đôi tay run rẩy của các thị nữ khi mang đồ, thậm chí là hoa văn của rêu trên nền đá. Khả năng ghi nhớ siêu phàm của anh khiến anh giống như một thư viện di động, giúp anh hiểu rõ hơn về “bản đồ” đầy nguy hiểm này của cung điện.

Nhiệm vụ hôm nay có vẻ bình thường, nhưng lại trở nên đặc biệt nhạy cảm vì địa vị đặc biệt của anh trong cung gần đây. Kể từ đêm ở Điện Thanh Liêu, tần suất Hạ Hầu Kinh được triệu tập đã cao hơn so với các thị thiếp nam khác, khiến bầu không khí trong Viện Y Phong trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Ánh mắt của Liễu Như Tơ lạnh lùng như rắn độc, đôi mắt đầy nước mắt của Triệu Liên Nhi ẩn chứa nỗi oán giận khó phân biệt thật giả, ngay cả Han Tiếu, người luôn mỉm cười chào đón mọi người, cũng nói ra những lời đầy ý đồ thăm dò.

Linh Dạ hiểu rõ tất cả những điều này, nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh. Anh biết rằng mỗi ánh mắt, mỗi lời thì thầm trong cung này đều có thể ẩn chứa nguy hiểm. Anh phải cẩn thận từng bước, dựa vào trí tuệ và khả năng quan sát của mình để tìm kiếm lối sống trong môi trường đầy rủi ro này.

Khi đến hành lang trước Nội vụ viện, Linh Dạ bỗng chốc chậm bước lại. Từ xa, anh nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc nhưng đáng ngờ – Phúc Thuận, quản gia eunuch, đang thì thầm với một eunuch cấp thấp khác.

Phúc Thuận quay lưng về phía anh, tay áo màu xanh xám hơi bay lên, âm thầm đưa cho eunuch kia một cuộn giấy được niêm phong bằng sáp. Ánh mắt Linh Dạ se lại, anh lập tức ẩn mình sau bóng cây cột, giả vờ cúi xuống chỉnh lại đôi giày hơi lỏng lẻo, nhưng thực tế là đang chăm chú quan sát hành động của họ.

Eunuch kia có vẻ lo lắng, nhìn quanh rồi vội vàng đi về phía cửa hông dẫn ra khu vực chờ đợi của các quan viên bên ngoài cung. Ph

Anh ta không hành động ngay lập tức, mà cứ để hình ảnh đó in sâu vào tâm trí mình, rồi tiếp tục đi về phía Nội vụ phủ, không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện gì khác thường trên khuôn mặt.

Bên trong Nội vụ phủ, người eunuch già chịu trách nhiệm phân phát quần áo mùa đông nhìn thấy anh ta liền có thái độ kính trọng nhưng cũng hơi e dè. Người đó đưa cho anh ta một bộ áo lụa len được may rất tỉ mỉ và nói một cách thận trọng: “Công tử Lĩnh, đây là sản phẩm được may riêng theo chỉ thị của Hoàng thượng, mong công tử mặc vừa vặn.”

Lĩnh Dạ gật đầu nhẹ, nhận lấy quần áo, nhưng ánh mắt anh ta nhanh chóng quan sát từng đường may và hoa văn trên chiếc áo, đảm bảo rằng không có gì bất thường trước khi cảm ơn và rời đi. Anh ta biết rằng đằng sau sự ân huệ này, có rất nhiều đôi mắt đang theo dõi mình. Mỗi bước chân của anh ta đều bị soi xét kỹ lưỡng trên “bàn cờ” của cung đình này.

Trở lại Viện Y Phương, Lĩnh Dạ cất giữ cẩn thận bộ quần áo mùa đông, sau đó ngồi một mình bên cửa sổ, ánh mắt nhìn xuống cây bồ đề đang rung rinh trước gió thu bên ngoài. Trong đầu, anh ta liên tục suy ngẫm về những gì vừa chứng kiến: hành động của Phúc Thận, những con dấu sáp màu đỏ tối, vẻ lo lắng của Tiểu Đức Tử, cùng con đường bí mật dẫn ra ngoài cung. Với kiến thức sâu rộng về y học và nghệ thuật tạo hương, anh ta cực kỳ nhạy bén với những điểm bất thường nhỏ nhất. Khi nhớ lại mùi hương lạ trong phòng gần đây, anh ta gần như chắc chắn rằng hành động của Phúc Thận không hề đơn giản. Là người hầu cận bên cạnh Hoàng đế, nếu Phúc Thận có thông tin quan trọng cần truyền đạt, tại sao lại phải làm một cách lén lút như vậy? Hơn nữa, con đường bí mật đó thường ít người qua lại, nhưng lại là lối liên lạc bí mật giữa các quan viên bên ngoài cung và nội cung.

Tất cả những dấu hiệu này khiến anh ta nảy ra một suy đoán táo bạo nhưng lạnh lùng: Phúc Thận có thể chính là người do Thái tử Tiêu Chí cài đặt để theo dõi Hoàng đế.

“Phúc Thận, con cáo già này quả thật không đơn giản chút nào.”

Lĩnh Dạ thì thầm với bản thân, ngón tay vô thức vuốt ve mép tay áo, ánh mắt lạnh lẽo như băng. Anh ta nhớ lại lúc mới vào cung, ánh mắt của Phúc Thận dường như kính trọng nhưng luôn ẩn chứa sự soi mói; và mỗi lần Hoàng đế triệu hồi, Phúc Thận luôn xuất hiện đúng lúc để hỏi han chi tiết từng việc.

Những ký ức này giờ đây dường như ghép lại với nhau, chỉ ra một âm mưu sâu xa hơn. Anh ta nhắm mắt lại, nhanh chóng tổng hợp

Anh ấy hiểu rõ rằng, trong cung này, bất kỳ sự sơ suất nào cũng có thể dẫn đến họa lớn.

Đang suy nghĩ thì bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân nhỏ nhẹ, kèm theo giọng nói đặc trưng của Hàn Tiếu, pha lẫn chút mỉm cười: “Ngài Lâm có ở không? Tôi mang đến một số món bánh mới làm.”

Lâm Dạ nhíu mày; người Hàn Tiếu này tuy tỏ ra thân thiện, nhưng thực ra lại rất am hiểu tin tức, có thể coi là người giỏi lan truyền tin đồn và gây rối trong Vườn Y Phương. Mục đích của anh ta chắc chắn không mấy trong sáng. Anh ta đứng dậy mở cửa, nở một nụ cười lạnh lùng: “Hàn công tử quan tâm đến tôi thật đấy, xin vào đi.”

Hàn Tiếu bước vào phòng, cầm theo một đĩa bánh hoa ngọc lan tinh xảo, nụ cười rạng rỡ: “Tôi nghe nói gần đây Ngài Lâm được Hoàng đế sủng ái, nên đến chúc mừng. Những món bánh này do Nội vụ viện mới làm, rất ngon, Ngài thử xem sao?” Anh ta nói xong liền đặt đĩa lên bàn, nhưng ánh mắt lại nhanh chóng quét qua căn phòng, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Ánh mắt Lâm Dạ lấp lánh; anh ta nhận lấy một miếng bánh hoa ngọc lan, ngửi thử, bề ngoài có vẻ đang thưởng thức hương thơm, nhưng thực ra là để kiểm tra xem có gì bất thường không. Anh ta rất am hiểu về y học và luôn cẩn thận với mọi thứ mình ăn uống. Hương thơm của chiếc bánh này rất ngon và không có gì bất thường, nhưng anh ta vẫn không ăn, chỉ mỉm cười và đặt nó xuống: “Cảm ơn Hàn công tử, nhưng gần đây tôi không thấy ngon miệng lắm, hôm khác sẽ thử lại.”

Nụ cười của Hàn Tiếu hơi giảm bớt, sau đó anh ta đùa cợt: “Ngài Lâm thật là cẩn thận, không lạ gì ngài có thể đứng vững trong Vườn này. Tôi nghe nói hôm qua Hoàng đế lại triệu Ngài vào cung, có chuyện thú vị gì muốn chia sẻ với tôi không?” Giọng nói của anh ta có vẻ nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại lấp lánh vẻ thăm dò.

Lâm Dạ cười lạnh trong lòng; những lời nói của Hàn Tiếu dường như chỉ là trò đùa, nhưng thực chất là để thu thập thông tin. Anh ta trả lời một cách bình thản nhưng rất chuẩn xác: “Hàn công tử đùa quá, chuyện của Hoàng đế, làm sao chúng ta có thể bàn luận tùy tiện được? Thay vào đó, tôi nghe nói gần đây Hàn công tử và Ngài Liễu có vẻ thân thiết lắm, có chuyện gì mới mẻ muốn chia sẻ không?” Anh ta cố ý đổi đề tài.

Hàn Tiếu ngạc nhiên, rõ ràng không ngờ Lâm Dạ lại thông minh đến thế. Anh ta cười khúc khích và vội vàng đổi chủ đề: “Ha ha, có gì mới mẻ đâu? Chỉ là gần đây trong cung có nhiều tin đồn thôi, nói rằng có người sống dai, đã hủy diệt c

“Tôi còn có việc khác, xin phép rời đi trước.” Anh ta vội vàng ra đi, bóng lưng của anh ta trông có vẻ hối hả.

Linh Dạ nhìn theo bóng lưng anh ta khuất dần, ánh mắt càng lúc càng lạnh lùng. Anh ta biết rằng, chuyến đi này của Hàn Tiếu chắc chắn là do Liễu Như Tơ hoặc Tô Văn Thanh sai khiến, nhằm thăm dò tình hình thực tế. Những âm mưu đen tối trong Viện Y Phương dường như đang trở nên ngày càng gay gắt hơn nhờ vào sự ưu ái mà anh ta đã ban cho họ trong những ngày gần đây.

Bóng đêm dần đậm lại, ánh đèn trong Viện Y Phương lung lay, nhưng không thể che giấu được bầu không khí u ám đang bao trùm nơi đây.

Linh Dạ ngồi một mình trong phòng, thắp một ngọn đèn nhỏ, tiếp tục suy ngẫm về những gì đã xảy ra trong ngày hôm đó. Anh ta lấy ra những tờ giấy được giấu kín trong khe gỗ sàn, viết thêm vài dòng bên cạnh từ “Thái thú”, ghi lại thông tin về tung tích của Phúc Thuận và các lối đi bí mật. Trong đầu anh ta, những cuộc đối đầu trước đây với Thái thú hiện lên rõ ràng: ánh mắt đầy uy nghi trong căn phòng riêng kia, ý nghĩa nhục nhã của chiếc vòng cổ vàng, cũng như giọng nói thân thiện quá mức giữa Hoàng thái hậu và Tiêu Chí khi nhắc đến anh ta.

Những manh mối này, dù còn rải rác, nhưng tất cả đều chỉ ra một sự thật: Tiêu Chí kiểm soát cung đình một cách sâu rộng hơn nhiều so với vẻ bề ngoài; bàn tay của anh ta đã len lỏi vào cung đình, thậm chí có thể đã ảnh hưởng đến mọi ngóc ngách xung quanh Hoàng đế.

“Phúc Thuận…” Linh Dạ thì thầm, ánh mắt dán vào ngọn lửa đèn đang lay động, “Anh ta đã giấu đi bao nhiêu bí mật?” Anh ta nhớ lại lần đầu tiên bước vào cung đình, Phúc Thuận đã vô tình đề cập đến tội danh của gia đình mình; giọng nói của anh ta có vẻ lo lắng, nhưng thực chất là để thăm dò. Lúc đó, anh ta đã cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn, và bây giờ, sau những gì đã chứng kiến hôm nay, anh ta càng thêm tin chắc rằng Phúc Thuận không chỉ là một người theo dõi, mà còn có thể là cây cầu nối quan trọng giữa Tiêu Chí và các thế lực bên ngoài cung đình.

Anh ta đứng dậy, mở cửa sổ để luồng gió lạnh thổi bay không khí ngột ngạt trong phòng. Ánh đèn cung đình xa xôi lấp lánh như những vì sao, nhưng không thể chiếu sáng được những bóng tối sâu thẳm trong cung điện này. Anh ta nhắm mắt lại, hình ảnh đôi mắt sắc bén nhưng phức tạp của Hạ Hầu Kinh hiện lên trong đầu mình.

Kể từ đêm đó ở Điện Thanh Liêu, thái độ của Hoàng đế đối với anh ta càng trở nên mâu thuẫn; vừa có sự áp đặt, vừa có những sự tìm hiểu và

Quả nhiên, vừa qua giờ Chính Ngọ, bóng dáng của Phúc Thuận xuất hiện trên con đường hẻo lánh phía sau khu bếp hoàng gia. Sau khi thì thầm vài câu với một người eunuch chịu trách nhiệm mua sắm, anh ta liền rời đi. Lâm Dạ nhíu mắt lại, ghi nhớ kỹ dung mạo và trang phục của người eunuch đó, rồi quay người đi, tránh xa mọi ánh mắt có thể gây nghi ngờ.

Trở về Viên Đình Yên, anh chưa kịp ngồi xuống đã nghe thấy tiếng gõ cửa vội vã từ bên ngoài. Mở cửa ra, thì ra là Trần Thư Dật, tay cầm một cuốn sách cổ, khuôn mặt mang vẻ của một học giả, nhưng không thể che giấu được sự lo lắng trên khuôn mặt.

“Lâm công tử,” Trần Thư Dật nói khẽ, “hôm qua tôi tìm thấy một cuốn y thư trong thư viện, trong đó có đề cập đến một loại hương thơm hiếm gặp, có thể khiến tâm trạng con người trở nên bất ổn… Có vẻ như mùi hương này giống với mùi trong phòng công tử gần đây. Tôi… không biết có nên nói ra hay không.”

Lâm Dạ cảm thấy có điều gì đó bất ngờ, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhận lấy cuốn sách và nói: “Trần công tử thật chu đáo. Tôi sẽ tự mình điều tra về chuyện này, xin công tử đừng để ai biết.”

Trần Thư Dật gật đầu, dường như nhẹ nhõm hơn, rồi cáo từ.

Lâm Dạ mở cuốn sách và nhanh chóng tìm thấy đoạn ghi chép về “Hương Mê Hồn”. Các triệu chứng mà anh đã nhận thấy trước đây hoàn toàn trùng khớp với những ghi chép trong đó. Anh mừng thầm trong lòng – mặc dù Trần Thư Dật không phải là đồng minh của mình, nhưng anh ta đã vô tình cung cấp cho anh một manh mối quan trọng.

Anh quyết định vào buổi tối sẽ kiểm tra lại lò hương của mình, để xác định xem nguồn gốc của mùi hương kỳ lạ đó có liên quan đến Phúc Thuận hay không. Đồng thời, anh cũng nhận ra rằng hành động của Trần Thư Dật có thể cho thấy rằng anh không hề cô đơn trong Viên Đình Yên. Mặc dù ý tốt của người này có thể không hoàn toàn thuần khiết, nhưng ít nhất nó cũng chứng tỏ rằng có người bắt đầu nhìn nhận về tình huống của anh.

Đêm khuya yên tĩnh, Lâm Dạ thắp một ngọn nến nhỏ, cẩn thận kiểm tra lò hương trong phòng. Anh dùng một que tre nhẹ nhàng gạt bụi hương, và quả nhiên phát hiện ra một ít bột hương màu hồng nhạt ở đáy lò, giống hệt với thứ mà anh đã tìm thấy trước đó. Anh cẩn thận thu thập một ít bột hương đó, ngửi kỹ, và xác nhận rằng nó hoàn toàn phù hợp với thành phần của “Hương Mê Hồn” được ghi chép trong sách.

Loại hương này dù không gây chết người, nhưng có thể ảnh hưởng sâu sắc đến tâm trạng con người. Nếu hít phải trong thời gian dài, người ta có thể mất kiểm soát bản thân

Anh ta chỉnh lại trang phục rồi bước vào cung điện.

Hạ Hầu Kinh tựa vào chiếc giường lớn, ánh mắt sắc bén như đại bàng quan sát từng động tác của anh ta, giọng nói mang chút châm biếm: “Nghe nói gần đây trong vườn có nhiều lời đồn đại rằng số mệnh của ngươi không may mắn, có thật không?”

Linh Dạ cúi đầu, giọng nói bình tĩnh: “Những lời đồn đại sẽ dừng lại trước người khôn ngoan. Thần chỉ biết hết lòng phục vụ Bệ hạ, không có ý định gì khác.” Anh ta cố tình tránh trả lời trực tiếp, không hề tỏ ra yếu thế hay gây ra tranh cãi.

Hạ Hầu Kinh khẽ phàn nàn, đứng dậy và bước đến trước mặt anh ta, dùng đầu ngón tay nhấc lên cằm anh ta, buộc anh ta phải ngẩng mặt lên: “Ta không tin những lời đồn vô căn cứ đó.” Đầu ngón tay ông nhẹ nhàng vuốt ve cằm Linh Dạ, sau đó chuyển sang vùng cổ, như thể vô tình chạm vào vết đỏ chưa hoàn toàn biến mất, ánh mắt ông lóe lên một tia phức tạp: “Miệng ngươi luôn nói những lời chuẩn xác không sai một chút. Ta muốn xem, ngươi có thể giấu được bao nhiêu bí mật.”

Trong phòng đọc sách của hoàng gia, ánh nến lung lay, làm nổi bật khuôn mặt đẹp nhưng thất thường của Hạ Hầu Kinh.

Linh Dạ cảm nhận được sự lạnh lẽo của đầu ngón tay, nhưng tim anh ta lại không tự chủ được mà đập nhanh hơn. Anh ta biết rằng cuộc thử thách này không chỉ liên quan đến thái độ của hoàng đế đối với mình, mà còn có thể ảnh hưởng đến cuộc đấu trí âm thầm giữa anh ta và vua nhiếp chính. Anh ta thì thầm: “Nếu Bệ hạ nghi ngờ, thần sẵn lòng thành thật trả lời. Chỉ là, một số việc, nếu nói ra quá sớm, có thể gây ra rắc rối.”

Ánh mắt Hạ Hầu Kinh trở nên sắc bén, rõ ràng ông đã hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời nói của anh ta. Ông buông tay, quay lại ngồi xuống chiếc giường lớn, giọng nói lạnh lùng nhưng lại mang chút hứng thú: “Được, ta sẽ nghe xem ngươi có thể nói ra điều gì. Gần đây trong cung có điều gì bất thường không? Ngươi giỏi quan sát lắm, chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó.”

Linh Dạ suy nghĩ một lát, biết rằng đây là một cơ hội nguy hiểm. Anh ta không thể tiết lộ hết mọi thông tin về Phúc Thuận, nếu không đó chính là tự tiết lộ bí mật của mình, nhưng anh ta phải cung cấp đủ manh mối để khiến hoàng đế nghi ngờ về Phúc Thuận. Anh ta từ từ nói: “Thần thực sự đã nhận thấy một số điều bất thường gần đây. Gần khu vực bếp hoàng gia, thường có các cung nữ trò chuyện riêng tư, hành động bí mật, có vẻ như họ có liên lạc với người ngoài cung. Thần không dám đoán chắc, chỉ mong

Anh ta biết rằng, nếu Phúc Thuận thực sự là người do Thái tử cử đi giám sát tình hình, thì mối liên lạc giữa Liễu Như Tơ và những người khác với anh ta chắc chắn cũng đang bị Tiêu Chí kiểm soát.

Vài ngày sau, cơ hội đã đến. Một đêm lạnh giá, khi Lâm Dạ đang đọc sách trong thư viện, anh ta tình cờ nhìn thấy Phúc Thuận vội vã đi qua, tay cầm một lá thư không mấy nổi bật; trên phong bì có in dấu sáp màu đỏ tối mờ ảo. Anh ta giả vờ chăm chỉ đọc sách, nhưng thực ra đã ghi nhớ hướng mà Phúc Thuận đi – đó là hướng tới cung điện riêng của Thái tử. Trái tim anh ta rung động, và anh ta càng thêm tin chắc vào suy đoán của mình.

Đêm hôm đó, Liễu Như Tơ mời một số người đàn ông được yêu thích đến vườn để ngắm trăng; bề ngoài là cuộc tụ họp vui vẻ, nhưng thực chất ẩn chứa nhiều âm mưu.

Trong buổi tiệc, Tô Văn Thanh cố tình nhắc đến Lâm Dạ: “Nghe nói công tử Lâm Dạ gần đây thường xuyên lui tới phòng đọc sách của Hoàng đế, thật là may mắn quá. Công tử có bí quyết gì muốn chia sẻ với chúng tôi không?” Giọng nói của anh ta đầy chua cay và thách thức.

Lâm Dạ mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói không cao không thấp: “Công tử Tô quá khen ngợi rồi. Tôi chỉ tuân theo ý chỉ của Hoàng đế mà thôi; làm sao có bí quyết gì được? Ngược lại, công tử Tô tài năng xuất chúng, thông thạo cả thơ văn và âm nhạc, chắc chắn sẽ được Hoàng đế yêu mến.” Lời nói của anh ta lịch sự, nhưng đã dễ dàng đánh tan những âm mưu thăm dò từ phía đối phương.

Nghe vậy, ánh mắt Liễu Như Tơ lóe lên vẻ hung ác, cô ta cười nhẹ nói: “Công tử Lâm Dạ thật giỏi ăn nói, không lạ gì Hoàng đế lại coi trọng anh ta đến vậy. Còn chúng ta, những người cũ này, e là sẽ bị lu mờ thôi…” Giọng nói của cô ta nhẹ nhàng, nhưng ẩn chứa sự nguy hiểm.

Buổi tiệc ngắm trăng kết thúc, Lâm Dạ trở về nơi ở một mình, trong đầu anh ta vẫn còn suy nghĩ về những gì đã chứng kiến và nghe thấy hôm nay.

Bức thư của Phúc Thuận, sự thách thức của Liễu Như Tơ, và những âm mưu ngụ ý từ Hoàng đế – tất cả đều nhắc nhở anh ta rằng mỗi cuộc đối đầu trong cung này đều rất nguy hiểm. Anh ta phải nhanh chóng tìm ra bằng chứng chắc chắn về mối liên kết giữa Phúc Thuận và Thái tử; nếu không, một khi đối phương hành động trước, anh ta sẽ không còn cơ hội nào để xoay chuyển tình thế nữa.

Anh ta lấy ra loại hương liệu được cất giấu trong ngăn bí mật, so sánh kỹ lưỡng với những ghi chép trước đó tìm thấy trong sách vở, xác nhận thành phần của

Bí mật của Phúc Thận có lẽ chính là điểm đột phá đầu tiên trong ván cờ này, và anh ta buộc phải hành xử một cách thận trọng nhất để đối mặt với cơn bão sắp ập đến.

Ngày hôm sau, không khí trong cung ngày càng trở nên kỳ lạ. Vào buổi sáng sớm, Lâm Dạ nhận được lệnh triệu tập từ Nội vụ viện, yêu cầu ông đến một gian phòng riêng để giúp dọn dẹp các vật phẩm quý hiếm được dâng lên. Công việc này có vẻ bình thường, nhưng lại khiến ông cảm thấy báo động – căn phòng đó chính là nơi Phúc Thận và Người nắm quyền nhiếp chính thường xuyên lui tới. Ông chỉnh tề trang phục rồi theo người hầu vào đó, luôn chăm chú quan sát mọi chi tiết về địa hình và con người xung quanh.

Bên trong căn phòng, đủ loại vật phẩm quý hiếm và gia vị đã được chất đống lại. Lâm Dạ giả vờ kiểm tra cẩn thận, nhưng thực ra ông đã âm thầm ngửi từng hộp hương thơm, hy vọng tìm ra mùi hương lạ giống như cái mà ông đã từng ngửi thấy trong phòng mình.

Quả nhiên, trong một hộp thông thường chứa nhựa thông, ông phát hiện ra một mùi ngọt ngào quen thuộc. Ông không hề lộ vẻ gì, đặt hộp đó trở lại chỗ cũ, nhưng lại giấu một ít gia vị vào tay áo, chuẩn bị mang về phòng để kiểm tra kỹ hơn.

Đúng lúc ông chuẩn bị rời đi, giọng nói của Phúc Thận vang lên từ bên ngoài: “Cậu Lâm Dạ thật là tỉ mỉ trong công việc; Hoàng tử nghe nói về điều này rất ngưỡng mộ.”

Lâm Dạ quay đầu lại, thấy Phúc Thận cười một cách nịnh hót, nhưng trong ánh mắt ông ta lại lướt qua một tia sắc nhọn khó có thể nhận ra. Ông cảm thấy lạnh lòng, biết rằng đây chính là cách Phúc Thận đang thử xem liệu mình có phát hiện ra điều gì không.

“Phúc Quan công quá khen ngợi,” Lâm Dạ cúi đầu, giọng nói khiêm tốn, “Tôi chỉ làm tròn bổn phận của mình mà thôi, làm sao dám nhận lời khen ngợi từ Hoàng tử?” Giọng nói của ông hoàn toàn không hề có điểm yếu, nhưng ông vẫn âm thầm quan sát biểu cảm của Phúc Thận.

Quả nhiên, nụ cười của Phúc Thận vẫn không thay đổi, nhưng ông ta không hỏi thêm gì nữa, chỉ gật đầu rồi rời đi.

Trở về nơi ở, Lâm Dạ ngay lập tức so sánh những hạt gia vị vừa thu thập được với những thứ đã có trước đó, và xác nhận rằng thành phần của chúng hoàn toàn giống nhau. Ông cười lạnh trong lòng – mối liên kết giữa Phúc Thận và Người nắm quyền nhiếp chính đã không thể chối cãi được nữa, nhưng ông vẫn cần thêm nhiều bằng chứng hơn nữa mới có thể nắm thế chủ động trong cuộc đấu tranh này. Nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu sương mù mùa thu đang dày đặc lên, ông biết rằng những sóng ngầm