**Phòng “Chẩm Quán Đường” trong Cung điện Nước nóng Tây Sơn**, nằm ở vị trí yên tĩnh nhất phía đông của cung điện, lưng dựa vào những tảng núi xanh thẳm, mặt hướng ra nguồn suối chảy róc rách. Dù không quá hoành tráng, ngôi đền này vẫn toát lên vẻ tinh xảo và thoải mái, được xây dựng riêng để Hoàng đế và phi tần có thể nghỉ ngơi yên bình. Ánh sáng ban mai của đầu xuân chiếu qua những cửa sổ được chạm khắc tinh xảo, xua tan đi hơi lạnh còn sót lại từ đêm trước; trong không khí bay lượn là mùi thơm của thuốc và hương lưu huỳnh đặc trưng của nguồn nước nóng, tạo nên một bầu không khí độc đáo và yên bình.

Theo chỉ dẫn của bác sĩ, hàng ngày vào buổi sáng, Hạ Hầu Kinh đều phải thay thuốc và băng bó vết thương. Trước đây, việc này luôn do các thầy lang tin cậy thực hiện, nhưng kể từ khi **Linh Dạ** xuất hiện, anh ta đã không do dự giao việc này cho **Linh Dạ**, với lý do rằng “vợ tôi am hiểu về y học, và tôi không muốn người ngoài tiếp xúc với vết thương của mình”.

Lúc này, **Hạ Hầu Kinh** chỉ mặc một chiếc áo lót màu trắng mềm mại, thắt lưng lỏng lẻo, tựa người vào chiếc giường được phủ đầy gối lụa mềm mại. Ánh sáng ban mai làm nổi bật dáng vẻ vẫn cao ráo nhưng đã gầy đi đáng kể của anh; mái tóc đen được buộc lại sau gáy bằng một sợi dây lụa, vài sợi tóc lỏng lẻo rơi xuống khóe trán, làm nổi bật khuôn mặt đẹp trai ấy – khuôn mặt ấy hiện lên vẻ phech và mong manh như người vừa hồi phục sau bệnh tật nặng nề. Chỉ có đôi mắt long lanh ấy vẫn sâu thẳm và ấm áp như trước.

**Linh Dạ** đã rửa tay sạch sẽ, đặt sẵn thuốc, bông gòn sạch và nước ấm bên cạnh giường. Hôm nay, anh ta cũng mặc một bộ đồ giản dị màu trắng, mái tóc đen được buộc gọn sau đầu, lộ ra khuôn mặt gầy gò nhưng thanh tú. Đôi mắt yên bình của anh ta chăm chú kiểm tra loại thuốc và công dụng của chúng, lông mi dài hạ xuống, vẻ mặt nghiêm túc đến mức như đang xử lý những việc quan trọng của triều đình.

“Vợ yêu,” **Hạ Hầu Kinh** bỗng nhiên nói, giọng nói còn hơi khàn vì mới thức dậy, nụ cười mang vẻ lười biếng, “Chỉ là thay thuốc thôi mà, không cần phải căng thẳng đến thế. Các thầy lang đều nói vết thương đang lành tốt.”

**Linh Dạ** ngẩng đầu nhìn anh một cái, không nói gì, nhưng đôi môi màu nhạt nhẹ nhăn lại cho thấy sự quan tâm của anh. Anh hít một hơi thật sâu, tiến lại gần giường và nói nhẹ: “Chồng yêu, xin hãy nghiêng người sang

Khi lớp vải bông cuối cùng được nhẹ nhàng gỡ ra, vết thương dữ tợn ấy cuối cùng cũng không thể trốn tránh nữa, hiện rõ trước mắt anh ta.

Chỉ thấy ở phía trên bên phải ngực Hạ Hầu Kinh, gần xương bả vai, có một vết sẹo màu đỏ tối dài khoảng một inch, uốn lượn kinh hoàng. Da xung quanh vết sẹo vẫn hơi đỏ tím, những đường chỉ khâu mịn nhưng vẫn rất rõ ràng, giống như một con châu chấu xấu xí bò trườn trên làn da vốn đã mịn màng và săn chắc kia. Mặc dù các thầy thuốc đã chăm sóc rất tốt, không hề có dấu hiệu của việc hoại tử hay lở loét, nhưng chỉ từ chiều dài và vị trí của vết sẹo này, người ta đã có thể hình dung được mức độ nguy hiểm và chết người của nhát kiếm đó – nó suýt chút nữa đã xuyên qua tâm mạch.

Không khí dường như đóng băng lại.

Tất cả các động tác của Lãnh Dạ đều dừng lại, đôi mắt trong sáng của anh ta chăm chú nhìn vào vết thương ấy, đồng tử co lại mạnh mẽ. Trong ba tháng qua, anh ta đã không biết bao nhiêu lần mơ thấy hình ảnh của vết thương này trong những cơn ác mộng, nhưng so với cảm giác khi nhìn thấy nó bằng mắt thật, thì sự chấn động ấy hoàn toàn không thể so sánh được. Dấu vết dữ tợn này chính là nguồn gốc của nỗi sợ hãi khiến hai người họ phải chia lìa nhau trong suốt ba tháng qua; đây cũng là bằng chứng cho thấy người mà anh yêu đã từng đứng trước cửa tử thần.

Một cơn đau nhói chói buốt bùng nổ từ trái tim anh ta, nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể, làm đông cứng máu trong huyết quản và nghẹn thở anh. Đầu ngón tay anh bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được, khuôn mặt trắng bệch của anh lập tức mất hết màu sắc, trở nên gần như trong suốt, ngay cả đôi môi cũng không còn màu sắc nữa.

Anh giơ tay lên, đầu ngón tay đặt cách vết thương khoảng một inch, muốn chạm vào nó, nhưng lại rút lại như thể bị lửa vô hình thiêu đốt vậy. Cuối cùng, đầu ngón tay run rẩy ấy đã nhẹ nhàng chạm vào vết thương, như lông vũ vuốt qua, theo đường cong nhỏ nhặt của vết sẹo, từ từ khắc họa nó. Cảm giác lạnh lẽo ấy truyền đến làn da của Hạ Hầu Kinh và cũng đến các dây thần kinh của chính Lãnh Dạ, mang lại những cơn đau co thắt.

Anh không nói gì, chỉ đơn giản là nhìn và khắc họa vết thương ấy. Những giọt nước mắt nóng hổi bất ngờ trào ra khỏi mắt anh, lặng lẽ rơi xuống khuôn mặt tái nhợt của mình, từng giọt, từng giọt… rơi xuống làn da ngực không bị thương của Hạ Hầu Kinh và cũng rơi xuống không khí im lặng giữa hai người họ.

Những giọt nước mắt ấm áp chạm vào là

Anh ta giơ lên tay trái vẫn còn nguyên vẹn, nhanh chóng nắm lấy cổ tay lạnh lẽo của Lâm Dạ đang run rẩy phía trên vết sẹo, sau đó dẫn tay cô ra khỏi vùng vết thương tồi tệ kia và nhẹ nhàng áp vào má mình ấm áp.

“Dạ ơi,” anh ta thì thầm, giọng nói trở nên khàn đặc vì xúc động, nhưng lại chứa đựng biết bao âu yếm. Đôi mắt long lanh của anh nhìn chăm chú vào khuôn mặt đầy nước mắt của cô, “Đừng nhìn nữa… và cũng đừng khóc nữa.”

Anh ta dùng má mình vuốt nhẹ lòng bàn tay lạnh lẽo của Lâm Dạ, cố gắng truyền đến cho cô sự ấm áp và bình yên. Khóe miệng anh cố gắng nở nụ cười quen thuộc, mang ý nghĩa an ủi, dù nụ cười ấy có vẻ gượng ép vì nỗi đau.

“Vết sẹo này thật là xấu xí, nhưng thầy lang đã nói rằng sau một thời gian, màu sắc của nó sẽ dần phai nhạt đi.” Giọng anh thoải mái, như thể đang nói về thời tiết vậy, “Nhưng việc em khóc như thế này…” Anh ta dừng lại một chút, dùng đầu ngón tay lau nhẹ những giọt nước mắt trên má Lâm Dạ, rồi thở dài, “thì còn khiến anh đau lòng hơn cả vết thương do thanh kiếm gây ra nữa.”

Cảm giác ấm áp từ lòng bàn tay và làn da được chạm vào, cùng với những lời nói nhẹ nhàng của anh, khiến dòng nước mắt cuồng nhiệt của Lâm Dạ dịu xuống một chút, nhưng nỗi đau trong lòng cô vẫn không hề giảm bớt. Cô chớp mắt, và thêm nhiều giọt nước mắt nữa rơi xuống; giọng nói cô nghẹn ngào đến mức gần như không thành tiếng được: “Chắc hẳn… rất đau… vào lúc đó…”

Cô không thể tưởng tượng nổi, khoảnh khắc thanh kiếm xuyên qua cơ thể mình, nỗi đau ấy phải lớn đến mức nào. Cô cũng không thể tưởng tượng nổi, trong suốt ba tháng dài phục hồi ấy, cô đã phải chịu đựng những cảm giác ngứa ran khi vết thương lành lại, những cơn đau nhói khi thay băng, cùng với sự yếu đuối và khó chịu khi phải nằm liệt giường, làm thế nào mà cô có thể vượt qua tất cả những điều đó.

“Đau đấy…” Hạ Hầu Kinh nói một cách thành thật, siết chặt tay anh, đôi mắt long lanh nhìn sâu vào đáy mắt anh, “Nhưng tất cả đã qua rồi. Bây giờ có anh bên cạnh, tự mình thay băng cho em, dù đau thêm vài phút nữa, anh cũng sẵn lòng chịu đựng.”

Những lời nói đầy tình cảm và chút đùa cợt này cuối cùng cũng khiến khuôn mặt tái nhợt của Lâm Dạ có chút biến đổi. Cô nhìn Hạ Hầu Kinh một cái, đôi mắt long lanh ấy vẫn còn ửng hồng, và trong ánh mắt ấy, không

Sau khi dọn dẹp xong, Lâm Dạ lấy lớp thuốc màu xanh nhạt do các thầy lang hoàng gia chế tạo – loại thuốc có mùi thơm của các loại thảo dược – rồi dùng một miếng ngọc sạch để lấy một lượng vừa đủ và thoa đều lên vết thương. Đầu ngón tay anh ta cảm nhận được hương lạnh của thuốc, sau đó anh nhẹ nhàng thoa và massage quanh vết thương để giúp thuốc thấm vào da. Những động tác của anh ta rất chuyên nghiệp và nhẹ nhàng; ánh mắt anh ta tràn đầy tập trung, như thể tất cả nỗi lo lắng và sự quan tâm của mình đều được gửi gắm qua những việc chăm sóc tỉ mỉ này.

Hạ Hầu Kinh lặng lẽ nhìn anh ta. Ánh bình minh phủ lên khuôn mặt nghiêng của Lâm Dạ một lớp ánh sáng mềm mại, cho phép người ta nhìn thấy những sợi lông mịn màu vàng nhạt trên má anh, đôi lông mi dài và dày đặc như hai chiếc quạt nhỏ, tạo ra những bóng mờ nhẹ dưới mí mắt. Đôi môi anh khép chặt, màu sắc nhạt nhòa, nhưng lại trở nên đặc biệt nghiêm túc vì sự tập trung. Lâm Dạ, người đang chăm sóc anh ta hết lòng như vậy, đã quên đi vẻ lạnh lùng oai nghiêm của mình trước triều đình, chỉ còn lại sự quan tâm và dịu dàng thuần khiết; điều đó khiến Hạ Hầu Kinh cảm thấy ấm lòng, và ngay cả những cơn đau nhỏ bé ở vết thương cũng dường như biến thành cảm giác ngứa ran dễ chịu.

“Kỹ năng chăm sóc của em thật sự giỏi hơn nhiều so với những thầy lang hoàng gia đó,” Hạ Hầu Kinh nói khẽ, giọng nói đầy niềm thích thú.

Lâm Dạ không ngừng công việc của mình, chỉ liếc nhìn anh ta một cái, nhưng gáy anh ta lại bỗng nhiên đỏ lên. “Chỉ là làm theo hướng dẫn thôi mà, có gì đáng để nói đâu. Đừng đánh lừa tôi.” Dù nói vậy, anh vẫn tiếp tục thoa thuốc một cách cẩn thận hơn nữa.

Sau khi thoa thuốc xong, anh lấy một tấm vải bông sạch và bắt đầu băng bó cho Hạ Hầu Kinh. Mặc dù kỹ năng của anh không bằng các bác sĩ chuyên nghiệp, nhưng anh rất kiên nhẫn và cẩn thận; mỗi vòng băng bó, anh đều điều chỉnh độ chặt sao cho vừa đủ để giữ thuốc lại mà không gây áp lực lên vết thương, ảnh hưởng đến quá trình lưu thông máu. Cuối cùng, anh buộc một nút chặt và kiểm tra kỹ lưỡng một lần nữa trước khi nhẹ nhàng kéo tay áo của Hạ Hầu Kinh lên và buộc dây lưng cho anh.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Lâm Dạ mới dường như thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi nhìn vào vị trí bị che khuất bởi tay áo của Hạ Hầu Kinh, ánh mắt anh vẫn đầy lo lắng. “Buổi chiều cần tắm thuốc, tôi sẽ đến hiệu thuốc chuẩn bị

Anh ấy giơ tay lên, dùng đầu ngón tay thon dài vuốt nhẹ những sợi tóc màu đen rải rác trước trán Lâm Dạ, giọng nói đầy âu yếm:

“Tôi không sao đâu.”

Lâm Dạ tựa vào anh, nhắm mắt lại, hít thở hương vị ấm áp và an tâm từ anh. Sự bình tĩnh mà cô đã cố gắng duy trì suốt thời gian qua cuối cùng cũng tan biến, và cảm giác mệt mỏi cùng những nhịp tim vẫn còn loạn xạ lại tràn về. Những vết thương mà cô chứng kiến bằng chính mắt mình có sức ảnh hưởng mạnh mẽ hơn bất kỳ lời miêu tả nào; chúng luôn nhắc nhở cô rằng việc có được vòng tay này thật không hề dễ dàng, và nó quý giá đến mức phải được trân trọng hết mực.

Hai người ôm nhau trong im lặng một lúc cho đến khi một người hầu nhẹ nhàng gõ cửa, mang đến bữa sáng. Mọi món ăn đều được chuẩn bị cẩn thận theo công thức điều trị do các thầy thuốc hoàng gia và Lâm Dạ cùng nhau soạn thảo, vừa thanh đạm vừa bổ dưỡng. Trong lúc ăn uống, Lâm Dạ gần như không rời mắt khỏi Hạ Hầu Kinh; đôi khi anh nhắc nhở cô ăn thêm món này hay món kia, đôi khi lại tự tay múc thức ăn và rót canh cho cô, thể hiện sự chăm sóc tận tình đến mức tối đa.

Hạ Hầu Kinh mỉm cười đón nhận những sự quan tâm tỉ mỉ ấy, lòng tràn ngập ấm áp, cảm thấy rằng những khoảnh khắc yên bình và giản dị như thế này còn quý giá hơn bao nhiêu món ăn xa xỉ hay buổi yến tiệc hoành tráng trong cung điện. Sau khi ăn xong, Lâm Dạ còn giám sát cô uống hết liều thuốc súp hàng ngày; thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cô, anh liền khuyên cô nghỉ ngơi một chút.

“Tôi sẽ đọc sách ở ngoài kia, nếu chồng cần gì thì cứ gọi tôi nhé.” Lâm Dạ gấp gọn ga trải giường cho cô rồi nói nhẹ.

Hạ Hầu Kinh nắm lấy tay anh đang muốn rút ra, hôn nhẹ lên lòng bàn tay anh, đôi mắt long lanh cười: “Cảm ơn em. Anh sẽ… chăm chỉ hồi phục để sớm khỏe lại, không làm em phiền lòng đâu.”

Mặt Lâm Dạ hơi đỏ lên, anh gật đầu rồi quay đi chuẩn bị cho buổi tắm thuốc chiều hôm đó. Bên trong phòng của Phòng Tắm Nguồn Nước trở lại yên tĩnh, chỉ còn lại mùi thơm của các loại thảo dược và nụ cười dịu dàng trên môi người đang nằm trên giường.

Buổi chiều, ánh nắng trở nên ấm áp hơn, xuyên qua khe cửa sổ, tạo nên những bóng đổ rải rác trên khu vực bể tắm ngoài trời liền kề với Phòng Tắm Nguồn Nước. Nơi đây sử dụng nước nóng tự nhiên từ nguồn suối, và được che chắn khéo léo bằng bức bình phong và rèm tre, tạo thành một không gian

Anh ấy đang cúi người, dùng tay kiểm tra nhiệt độ của nước, với vẻ mặt tập trung; đường nét khuôn mặt anh trở nên thanh tú và mềm mại hơn trong làn sương mù bao phủ.

Với sự giúp đỡ của người hầu, Hạ Hầu Kinh cởi bỏ áo khoác ngoài, chỉ mặc quần lót rồi từ từ bước vào bể tắm. Dòng nước ấm áp xâm nhập vào cơ thể, mang lại cảm giác ấm áp dễ chịu; đồng thời, những vết thương cũng bắt đầu có cảm giác ngứa ran – đó là dấu hiệu cho thấy thuốc đang phát huy tác dụng. Anh tựa vào thành đá nhẵn của bể tắm, thở dài thoải mái, nhưng đôi mắt long lanh vẫn không ngừng theo dõi bóng dáng gầy gò đang bận rộn bên bờ bể.

“Nhiệt độ nước vừa đủ,” Lâm Dạ thử nhiệt độ xong, đứng thẳng dậy và nói với Hạ Hầu Kinh đang trong bể, “Cần ngâm trong hai mươi phút. Nếu có bất kỳ cảm giác khó chịu nào, như chóng mặt hay ngột thở, hãy báo ngay.” Giọng anh mang tính nghiêm túc của một bác sĩ, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi người đối diện, luôn quan sát biểu hiện trên khuôn mặt anh ấy.

“Tôi hiểu rồi, thưa bác sĩ nhỏ của tôi,” Hạ Hầu Kinh đáp lại một cách dễ dàng, rồi đột nhiên vươn tay ra phía Lâm Dạ, khóe miệng nhếch lên, nở nụ cười lười biếng nhưng không thể từ chối được, “Nhưng ngâm một mình thì buồn lắm… Hơn nữa, bể này rất rộng, việc lấy nước nóng cũng không hề dễ dàng. Sao người vợ không xuống cùng để tiết kiệm nước, và… để chồng được bạn lau lưng?”

Nghe xong, khuôn mặt thanh tú của Lâm Dạ bỗng nhiên đỏ bừng lên, ngay cả tai anh cũng đỏ hồng đáng yêu. Anh nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang cười như con cáo ranh mãnh kia và nói: “Đùa gì thế! Bạn vẫn đang trong giai đoạn hồi phục, cần tập trung vào việc tắm thuốc, đừng nghĩ đến những chuyện vớ vẩn…”

“Chồng chỉ muốn tiết kiệm nước thôi… Và xin người vợ giúp lau lưng mình một chút thôi… Có gì là vớ vẩn đâu?” Hạ Hầu Kinh nháy mắt một cách vô tội, nụ cười trên khuôn mặt càng sâu thêm; tay anh vẫn không rút lại, mà còn tiếp tục vươn ra phía trước, giọng nói trở nên mềm mại hơn, mang chút vẻ nũng nịu, “Hơn nữa, công thức tắm thuốc này là do người vợ tự chuẩn bị… Chẳng lẽ người vợ không muốn tự mình trải nghiệm hiệu quả của nó sao? Nếu có điều gì không ổn, cũng có thể điều chỉnh kịp thời… Hơn nữa…” Anh dừng lại một chút, ánh mắt nhìn chằm chằm vào đôi má đã hơi đỏ của Lâm Dạ, giọng n

Anh nhẹ nhàng cắn môi, tránh ánh mắt nóng bỏng của Hạ Hầu Kinh, và nói giọng nhỏ như tiếng muỗi: “Chỉ… chỉ được lau lưng thôi. Em phải ngoan ngoãn một chút, đừng làm xáo trộn vết thương.”

“Thần tuân lệnh.” Hạ Hầu Kinh vui vẻ đáp lại, nụ cười rạng ngời trong mắt.

Linh Dạ quay lưng đi, tháo dây buộc áo tắm; tấm vải trắng mịn từ từ trượt xuống từ những đường nét thanh tú trên vai anh, để lộ ra lưng cao gầy nhưng không hề yếu đuối, với làn da săn chắc. Anh nhanh chóng bước vào bồn tắm; dòng nước ấm áp ngay lập tức bao phủ cơ thể anh, mang lại cảm giác thoải mái và thư giãn. Màu đỏ trên má anh lan dần đến xương quai xanh; anh không dám quay đầu nhìn người đứng phía sau, mà chỉ đi thẳng đến mép bồn, lấy chiếc khăn mềm mại.

Ánh mắt của Hạ Hầu Kinh thì không ngần ngại dõi theo đường lưng trắng nõn kia khi nó chìm trong nước. Những con sóng nhẹ nhàng gợn lên, dung dịch thuốc hơi đục; mặc dù không thể nhìn rõ lắm, nhưng những đường nét thanh tú trên vai và xương quai xanh đã đủ để gợi lên bao suy tưởng. Ba tháng xa cách và những cuộc đấu tranh sinh tử khiến khoảnh khắc bên nhau lúc này trở nên vô cùng quý giá, và cũng khiến cho những khát khao đã bị kìm nén bấy lâu bất ngờ trỗi dậy.

Cảm nhận thấy Linh Dạ đang tiến lại gần, Hạ Hầu Kinh tuân thủ ý muốn của anh, nhẹ nhàng nghiêng người về phía trước, để lộ ra lưng rộng lớn của mình. Chiếc khăn ẩm ướt với dung dịch thuốc được nhẹ nhàng đặt lên lưng anh, và anh bắt đầu lau sạch từng centimet da thịt một cách cẩn thận. Động tác của Linh Dạ có phần vụng về, nhưng lại rất chăm chỉ; anh tránh những vùng vết thương ở vai mình được bọc kín bằng vải chống thấm, và cẩn thận làm sạch từng inch da.

Sự im lặng lan tỏa trong làn hơi nước, chỉ còn lại tiếng nước róc rách và hơi thở của hai người xen kẽ vào nhau. Hương thơm của các loại thảo dược thật là dịu nhẹ và giúp thư giãn tâm hồn; dòng nước ấm áp xoa dịu những cơ bắp căng thẳng. Hạ Hầu Kinh nhắm mắt lại, tận hưởng khoảnh khắc yên bình và âu yếm này; cảm giác mệt mỏi và yếu đuối do những vết thương trong những ngày qua dường như đang dần tan biến trong sự chăm sóc nhẹ nhàng này và hơi thở của người yêu mình.

“Dạ…” Sau một lúc, Hạ Hầu Kinh bỗng nhiên mở miệng, giọng nói vang vọng trong không gian trống trải của bồn tắm, có chút trầm ấm và khàn giọng.

“Ừm?” Linh Dạ vẫn tiếp tục công việc lau chùi của mình, và đáp lại một cách nhẹ nhàng.

“Ở lại nơi này, Tây Sơn, hàng ngày được nhìn th

Hạ Hầu Kinh tiếp tục nói, như thể đang tự nhủ với mình hoặc đang nói với anh ta: “Không cần phải dậy từ sáng sớm để chuẩn bị cho buổi triều sáng, không cần phải đối mặt với hàng đống tấu chương và những quan lại đầy ý đồ khác nhau, không cần phải luôn căng thẳng, cân nhắc lợi hại, tính toán thiệt thòi.” Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên đầy tiếng thở dài và nụ cười sâu lắng hơn, “Chỉ cần nghĩ xem hôm nay thời tiết thế nào, nước tắm thuốc có ở nhiệt độ phù hợp không, bữa trưa và bữa tối nên ăn gì, và… khi nào vợ yêu của tôi sẽ đến thăm tôi, sẽ làm gì cho tôi.”

Anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên, ánh mắt thoáng nhìn thấy khuôn mặt bên trái đầy sức hấp dẫn với mái tóc rung rinh trong ánh đèn mờ ảo của đêm lạnh. “Ở lại đây, bên cạnh em, cuộc sống thật đơn giản và hạnh phúc đến thế này; tôi thậm chí… cũng không nhớ nhung, cũng không muốn nghĩ đến những chuyện ở cung điện hay triều đình nữa.”

Những lời này không chỉ thể hiện sự lưu luyến đối với cuộc sống yên bình, mà còn ẩn chứa một tình cảm sâu kín – sự trân trọng và không muốn rời xa mối quan hệ thuần khiết giữa hai người, chỉ là chồng và vợ.

Linh Dạ nghe xong, lòng mình bỗng nhiên se lại, một dòng cảm xúc ấm áp và chua xót trào dâng lên. Làm sao anh ta có thể không mong muốn được sống trong sự yên bình, không bị phiền nhiễu, chỉ có nhau? Nhưng anh ta cũng biết rằng sự yên bình này chỉ là tạm thời, là thứ đã được “lén lút” có được. Anh im lặng một lát, rồi tiếp tục lau chùi nhẹ nhàng, và thì thầm: “Chồng là hoàng đế, có những trách nhiệm riêng. Nhưng… ba tháng này, chúng ta hãy coi như là một cặp vợ chồng bình thường, được không?”

“Được, tất nhiên là được.” Hạ Hầu Kinh trả lời một cách không do dự, nụ cười rạng rỡ hiện rõ trên khuôn mặt. Bỗng nhiên, anh ta động đậy, bất chấp lời cảnh báo của Linh Dạ về vết thương, quay người lại đối diện với anh.

Trong làn hơi nước mù mịt, khoảng cách giữa hai người rất gần, gần đến mức có thể nghe thấy hơi thở của nhau. Phần lớn cơ thể Hạ Hầu Kinh đang ngập trong nước; những con sóng nhỏ lan tỏa, làm lộ ra đường nét cơ bắp săn chắc và làn da hoàn hảo ở phía trái ngực, trong khi miếng vải chống thấm ở vai phải lại nhắc nhở về vết thương vẫn còn đó. Những giọt nước lăn dài trên khuôn mặt đẹp trai của anh, làm cho làn da trở nên đỏ hồng hơn, đôi mắt long lanh trong làn hơi nước càng trở nên sâu thẳm và ẩm ướt,

Tuy nhiên, cảm giác khi chạm vào đó lại mịn màng và phẳng lặng, không hề có dấu vết của những sợi dây thắt mỏng manh hay sự khác biệt màu sắc do việc được che phủ lâu ngày như anh đã tưởng tượng trước đó.

Hạ Hầu Kinh Hành động vuốt ve đó bỗng nhiên dừng lại trong chốc lát; ánh mắt anh hơi đọng lại rồi nhanh chóng liếc xuống.

Anh chỉ thấy cánh tay trắng muốt của Lâm Dạ, đang ngập trong nước thuốc, với những đường nét thanh tú và làn da mịn màng như ngọc mỡ cừu tốt nhất; dưới ánh sáng mờ ảo của làn nước màu trắng sữa, nó càng trở nên hoàn hảo không tì vết. Nhưng ở nơi lẽ ra phải có sợi dây đỏ buộc chiếc “Huyết Tâm Châu” và “Mai Phách Ngọc” kia, bây giờ lại trống rỗng, không còn gì cả.

Trong khoảnh khắc đó, Hạ Hầu Kinh cảm thấy có điều gì đó bất thường xảy ra trong lòng. Hai vật báu quý ấy, kể từ khi họ thề nguyện sống bên nhau dưới ánh trăng phía Tây Sơn, Lâm Dạ hầu như không bao giờ rời xa chúng. Huyết Tâm Châu có thể cảm nhận được tình cảm của người đeo nó, còn Mai Phách Ngọc và chiếc ngọc của anh thì vốn dĩ là một cặp, khi ghép lại với nhau sẽ tạo thành bức tranh về cây mai lạnh giá – những biểu tượng cho tình yêu sâu đậm và sự gắn bó giữa hai người. Ngay cả khi tắm, họ cũng chỉ tạm thời tháo chúng ra và để gần mình, chứ không bao giờ để chúng trống rỗng trên cổ tay, như thể… họ đã không đeo chúng trong thời gian dài lắm rồi.

Câu hỏi đó suýt nữa đã thoát ra khỏi miệng anh, nhưng Hạ Hầu Kinh ngẩng mắt lên và thấy má Lâm Dạ đỏ hơn vì sự chạm vào và ánh mắt nhìn chăm chú của anh, cùng đôi mắt trong sáng đầy e thẹn và nghi ngờ đang nhìn về phía mình – “Chàng?” Lâm Dạ nhẹ nhàng gọi, dường như không hiểu tại sao anh lại đột nhiên dừng lại và chỉ chăm chú nhìn cổ tay mình.

Những lời định nói ra khỏi miệng anh lại bị nuốt trở lại. Bầu không khí lúc này thật êm đềm và ấm áp; anh không muốn bất kỳ chủ đề nào có thể gây ra nỗi buồn hay lo lắng làm phá vỡ sự yên bình và gần gũi vốn đã rất quý giá này. Có lẽ họ chỉ tạm thời tháo chúng ra trước khi tắm và quên không đeo lại? Hoặc có lẽ, trong ba tháng qua, vì phải tự mình gánh vác mọi thứ và tâm trạng không ổn định, họ đã cất chúng đi?

Suy nghĩ vội vàng qua đầu, nhưng trên khuôn mặt anh không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện gì. Ngón tay cái của anh tiếp tục vuốt nhẹ lên làn da mịn màng của cổ tay Lâm Dạ, như thể đó chỉ là một hành động âu yếm vô thức. Sau đó, anh dùng tay kéo Lâm Dạ vào

Má cô áp sát vào bờ vai ấm áp của anh, mũi cô ngập tràn trong hương thơm pha trộn giữa mùi thảo dược và hơi lạnh tự nhiên của cơ thể anh, khiến cô vừa cảm thấy yên bình lại vừa đỏ mặt.

“Anh… vết thương của anh!” Phản ứng đầu tiên của Lâm Dạc vẫn là lo lắng cho vết thương của anh, cô muốn vùng vẫy để kiểm tra.

“Không sao đâu, không va phải gì cả.” Anh siết chặt tay cô, ôm cô vào lòng một cách chặt chẽ, cằm nhẹ nhàng đặt lên mái tóc mềm mại của cô, rồi thở dài thoải mái. “Hãy cứ như thế này một lúc nữa, được không?” Giọng anh trầm xuống, mang theo chút mệt mỏi và sự lưu luyến khó nhận ra, “Việc ngâm thuốc này… khiến con người cảm thấy thư giãn; anh chỉ muốn được ôm em như thế này.”

Cảm nhận được sự lưu luyến và chút yếu đuối trong giọng nói của anh, trái tim Lâm Dạc lập tức mềm đi, cô không còn vùng vẫy nữa. Cô yên lặng tựa vào vòng tay anh, để hơi nước ấm áp của dung dịch thuốc thấm vào cơ thể cả hai, cảm nhận hơi ấm và nhịp tim của anh qua làn da chạm vào nhau. Hơi nước mù ảo hóa tầm nhìn, cũng làm cho thời gian trôi qua trở nên mơ hồ; khoảnh khắc thân mật này đủ để xoa dịu biết bao vết thương và nỗi lo lắng.

Anh nhắm mắt, tận hưởng sự ngoan ngoãn và hương thơm của người trong vòng tay mình; những nghi ngờ nhẹ nhàng về chiếc vật bí mật trên cổ tay anh tạm thời bị kìm nén, nhưng vẫn chưa biến mất hoàn toàn, mà chỉ chìm sâu xuống tận đáy lòng. Đôi tay anh quàng quanh eo Lâm Dạc, các đầu ngón tay vô thức, nhẹ nhàng vuốt ve lớp vải mềm mại của chiếc áo tắm của cô, như thể đang thực hiện một cuộc khám phá im lặng.

Thời gian ngâm thuốc kéo dài hai mươi phút, trôi qua trong không khí yên bình và ấm áp như vậy. Cho đến khi Lâm Dạc lo lắng rằng anh có thể kiệt sức, hoặc vết thương sẽ bị ảnh hưởng nếu tiếp tục ngâm lâu hơn, cô mới nhẹ nhàng thúc giục anh đứng dậy.

Dù có chút lưu luyến, anh vẫn tuân theo và buông tay, sau đó đứng dậy cùng sự giúp đỡ của cô để ra khỏi bồn tắm.

Sau khi tắm xong, Lâm Dạc cẩn thận lau khô cơ thể anh, đặc biệt là khu vực xung quanh vết thương, đảm bảo không còn dính nước, rồi giúp anh thay vào bộ đồ lót khô ráo và mềm mại. Suốt quá trình đó, cử chỉ của cô tự nhiên và tập trung, như thể đã từng làm điều này hàng ngàn lần rồi; má cô vẫn còn đỏ, nhưng không còn e thẹn như trước nữa, thay vào đó là vẻ điềm tĩnh và tỉ mỉ của người chăm sóc.

Còn anh thì

Sau khi thay đồ xong, Lâm Dạ lại mang đến ấm trà ginseng vốn đã được hâm nóng sẵn, nhìn người kia từ từ uống từng ngụm một mới yên tâm. Việc tắm thuốc đã làm tiêu hao rất nhiều sức lực; khuôn mặt người kia hiện rõ vẻ mệt mỏi, vì vậy Lâm Dạ liền giúp ông ta trở vào phòng nội để nghỉ ngơi trên giường.

Vào buổi tối, sau bữa tối làm từ các món ăn dễ tiêu hóa và việc uống thêm thuốc súp, tinh thần của người kia có phần hồi phục. Tuy nhiên, thầy lang cảnh báo rằng sau khi bị thương, ông ta cần nghỉ ngơi nhiều hơn trên giường và tránh ngồi hoặc đứng quá lâu. Vì vậy, không lâu sau khi trời tối, hai người bắt đầu chuẩn bị đi ngủ.

Giường trong Phòng Ngọc Trúc rất rộng rãi và thoải mái, được trải đầy các tấm đệm mềm mại. Vì người kia bị thương ở phía bên phải ngực, không thể nằm ngửa hoặc nghiêng sang phải một cách tự do, thầy lang khuyên nên duy trì tư thế nghiêng sang trái một chút. Vì vậy, Lâm Dạ đã chủ động nằm ở phía ngoài.

Ngọn nến tắt đi, chỉ còn lại một chiếc đèn đêm ở góc phòng, phát ra ánh sáng mờ ảo và dịu nhẹ.

Lâm Dạ nằm nghiêng, quay mặt về phía người kia, giữ một khoảng cách nhất định để có thể quan sát tình trạng của ông ta và tránh vô tình chạm phải vết thương khi ngủ say.

Tuy nhiên, vừa mới nằm xuống, một cánh tay đã từ dưới chăn vươn ra, nhẹ nhàng ôm lấy eo anh ta và kéo anh ta lại gần hơn một chút.

“Cần phải giữ khoảng cách xa như vậy sao?” Giọng nói của người kia vang lên trong bóng tối, mang theo nụ cười và chút bất mãn, “Chồng em đâu có ăn thịt em đâu.”

Lâm Dạ theo sức đẩy của anh ta mà tiến lại gần hơn một chút, gần như có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể anh ta và nhịp thở đều đặn của ông ta. Anh nhẹ nhàng nói: “Anh sợ khi ngủ say sẽ vô tình chạm phải vết thương của em.”

“Không sao đâu,” người kia điều chỉnh tư thế để Lâm Dạ có thể nằm thoải mái hơn trong lòng khuỷu tay trái của mình, trong khi vết thương ở phía bên phải vẫn có đủ không gian, “Như vậy là ổn rồi.”

Trong lặng lẽ một lúc, Lâm Dạ nhẹ nhàng giơ tay lên, vượt qua thân người kia, và rất nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay mình lên ngực trái không bị thương của ông ta. Xuyên qua lớp áo lót mỏng manh, anh có thể cảm nhận rõ ràng nhịp đập đều đặn và mạnh mẽ của trái tim ông ta – mỗi nhịp đập đều tràn đầy sức sống. Hành động này dường như mang theo một thông điệp im lặng và lời cầu nguyện. Ba tháng trước, trong nỗi tuyệt vọng, anh từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có thể cảm nhận

Anh ta siết chặt đôi tay ôm lấy thân hình của Lâm Dạ vào lòng mình, ôm cô chặt hơn nữa, cúi đầu và hôn nhẹ lên mái tóc thơm ngát của cô, giọng nói trầm ấm và dịu dàng: “Đừng buồn. Nếu có thể được ở bên em suốt đời này, thì vết thương này… quả là xứng đáng.”

Lời nói ấy mang tính an ủi, nhưng cũng rất thành thật, đã lập tức chạm đến tâm hồn đầy trân trọng và sợ hãi của Lâm Dạ.

Lâm Dạ hơi động trong vòng tay anh, tìm một tư thế thoải mái hơn và áp má mình vào vai anh. Trong bóng tối, đôi mắt trong sáng của cô nhìn lên bức rèm mờ ảo phía trên đầu, và nhẹ nhàng trách móc: “Vết thương nặng như vậy mà vẫn còn tâm trí đùa cợt.” Giọng nói có vẻ trách móc, nhưng không hề chứa chút giận dữ nào, ngược lại lại rất thân thiện, như thể những lời đó đã đi sâu vào góc cạnh mềm mại nhất của trái tim cô, làm cho những dây thần kinh căng thẳng được thư giãn.

Hạ Hầu Kinh cười khẽ, thở dài: “Nói ra thì, với vết thương như thế này, không thể cử động được, nhưng lại được hưởng niềm vui khi em chăm sóc mình suốt đêm.”

Một lúc sau, Lâm Dạ vẫn giữ nguyên tư thế đó, không hề nhúc nhích, như thể muốn khắc tần suất nhịp tim mình vào xương tủy. Cho đến khi cảm nhận thấy hơi thở của người trong vòng tay mình dần trở nên đều đặn và yên bình, có vẻ như đã buồn ngủ, Hạ Hầu Kinh mới thì thầm nói, giọng nói trong đêm yên tĩnh trở nên đặc biệt rõ ràng và dịu dàng: “Dạ, ngủ đi. Anh ở đây, sẽ không đi đâu cả.”

Lâm Dạ khẽ “Ừm” một tiếng, nhưng bàn tay đặt trên ngực anh vẫn không rời đi, chỉ là giảm bớt lực xuống. Một lúc sau, cô dường như đã chắc chắn điều gì đó, từ từ nhắm mắt lại, để cho giấc ngủ cuốn trôi mình. Chỉ có bàn tay đó, vẫn lơ lửng đặt ở đó, như một đứa trẻ thiếu sự an toàn, đang canh giữ kho báu quý giá nhất của mình.

Khi cảm nhận thấy hơi thở của người trong vòng tay mình hoàn toàn ổn định và đã chìm vào giấc ngủ sâu, Hạ Hầu Kinh mở mắt trong bóng tối. Đôi mắt long lanh của anh không hề có dấu hiệu của giấc ngủ, trong sáng và sâu thẳm, phản chiếu ánh sáng le lói từ bên ngoài cửa sổ. Anh hơi cúi đầu, và có thể nhìn thấy khuôn mặt yên bình của Lâm Dạ. Ánh trăng qua tấm màn, rải rác trên khuôn mặt cô, tạo nên đường nét thanh tú và duyên dáng; hàng mi dài tạo nên bóng mờ dưới mí mắt, đôi lông mày thư giãn, màu môi nhạt nhòa, cô đang ngủ một cách vô tư.

Đêm yên bình và ấm áp như thế này, chính là thứ mà an