Bóng đêm dày đặc như mực, trong các hành lang của vườn Ý Phương, những chiếc đèn cung điện lấp lánh, tạo nên những bóng đổ loang lổ, nhưng không thể xua tan cái lạnh lan tràn khắp cung điện sâu thẳm này.

Dù đã được ban lệnh trở về cung để chữa bệnh, nhưng đêm nay, Lâm Dạ lại bị Hạ Hầu Kinh triệu hồi một cách bí mật vào cung điện.

Lúc này, ánh nến trong cung reo lách tách, chiếu rọi lên bức bình phong khảm rồng vàng óng ánh; căn cung điện hùng vĩ này trong đêm yên tĩnh càng trở nên trống trải và hoang vắng.

Hạ Hầu Kinh cho gọi tất cả các thị vệ ra ngoài, chỉ để lại mình và Lâm Dạ; cửa cung được đóng chặt, ngăn cản tiếng ồn ào và những ánh mắt soi mói từ bên ngoài.

Trong không khí, hương thơm long tân vẫn còn vương vấn, lẫn lộn với một chút căng thẳng và sự thăm dò; bầu không khí nặng nề đến nỗi gần như khiến người ta khó thở.

Lâm Dạ quỳ trên những viên gạch men trắng trong cung, đầu cúi xuống im lặng, lưng thẳng tắp, giống như một cây thông cô đơn giữa gió lạnh. Bộ áo của anh hơi lộn xộn do những biến cố trong những ngày qua, nhưng điều đó không làm mất đi vẻ lạnh lùng bẩm sinh của anh. Hai tay anh chéo lại trước ngực, đầu ngón tay hơi siết chặt; lòng bàn tay vẫn còn ấn đậm nỗi lo lắng khi mới được triệu hồi vào cung.

Trong đầu anh, những ký ức về vụ bê bối ngày hôm trước lại hiện lên: bẫy do Liễu Như Tơ và những người khác dựng lên đã bị anh phanh phui một cách triệt để; khuôn mặt đầy nước mắt của Triệu Liên Nhi nhưng không thể che giấu nổi sự lo lắng trong lòng cô ấy; và ánh mắt sâu thẳm của Hạ Hầu Kinh sau khi nghe anh trình bày sự việc, ánh mắt đó chứa đựng những cảm xúc phức tạp.

Lâm Dạ biết rằng, dù tạm thời thoát khỏi hiểm nguy, nhưng những âm mưu trong cung vẫn chưa kết thúc; mối quan hệ giữa anh và hoàng đế cũng đã trở nên phức tạp sau những cuộc thử thách và va chạm liên tục.

Hạ Hầu Kinh đứng trước bàn rồng, lưng quay về phía Lâm Dạ; bóng dáng cao ráo của ông dưới ánh nến càng trở nên u ám. Ông mặc bộ đồ ngủ khảm rồng màu vàng đen, tay áo hơi buông xuống, lộ ra nửa chiếc cổ tay có đường nét rõ ràng; đầu ngón tay ông vô thức vuốt ve một tấm bìa giấy bằng ngọc trắng trên bàn. Tấm bìa giấy này được chạm khắc tinh xảo, nhưng lại mang theo một chút lạnh lẽo, giống hệt tâm trạng của ông lúc này – bề ngoài bình tĩnh, nhưng bên trong lại sóng gió dữ dội.

Ông triệu hồi Lâm Dạ đến đây, không chỉ vì vụ bê bối ngày hôm trước, mà còn vì một loại

Hạ Hầu Kinh nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, nhưng lại như thể đang tìm kiếm điều gì đó, cố gắng nhìn thấy một tia cảm xúc thật sự trên khuôn mặt yên bình ấy.

“Lần nào ngươi cũng khiến ta ngạc nhiên.” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh không rõ là khen hay chê. Ông bước chậm về phía cửa sổ, mở toán hoa trên cửa sổ để gió đêm thổi vào trong điện, mang theo hơi se lạnh. Đứng quay lưng về phía đêm lạnh giá, ông tự nhủ: “Trong cung này, mọi người đều đang tính toán, mỗi người đều đang giấu giếm bản chất thật của mình. Ngươi thông minh như vậy, nhưng lại cố tình khiến bản thân trở nên… khác biệt so với mọi người.” Ông dừng lại một chút, quay đầu nhìn Lâm Dạc, ánh mắt lóe lên vẻ tò mò: “Nói đi, ngươi thực sự muốn cái gì?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Lâm Dạc trong lòng rung động nhẹ. Anh biết rằng, câu hỏi này vừa là một sự thăm dò, vừa là một sự thành thật hiếm có.

Câu hỏi của Hạ Hầu Kinh có vẻ đơn giản, nhưng ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa – trong cung này, ai cũng có điều gì đó mình muốn, dù là vinh quang, quyền lực, hay chỉ đơn giản là sự bảo vệ bản thân và tự do.

Lâm Dạc hạ mắt xuống, giọng nói bình tĩnh nhưng kiên định: “Thần chỉ mong được bảo vệ bản thân, không có ý định gây rối.”

Câu trả lời của Lâm Dạc đơn giản đến mức gần như thiếu sâu sắc, nhưng lại chứa đựng một sự chân thành không thể chối cãi. Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt của mình giao nhau trong chốc lát với ánh mắt của Hạ Hầu Kinh. Trong đôi mắt lạnh lùng ấy, không hề có chút nịnh hót hay sợ hãi, chỉ có sự cảnh giác sâu sắc và một nỗi mệt mỏi khó tả được.

Nghe thấy câu trả lời đó, khóe miệng Hạ Hầu Kinh nhếch lên một nụ cười đầy ý nghĩa, như thể đang chế giễu, nhưng cũng có vẻ như đang công nhận. Ông bước chậm lại gần Lâm Dạc, đứng đến mức có thể cảm nhận được hơi ấm từ hơi thở của nhau. Ánh mắt ông từ từ lướt qua khuôn mặt Lâm Dạc, từ làn da hơi tái nhợt, đến đường viền môi khép chặt, và đến đôi mắt luôn yên bình nhưng ẩn chứa vô số bí mật. Bỗng nhiên, ông cảm thấy rằng, chàng trai này giống như một cuốn sách chưa được mở ra hoàn toàn, mỗi trang đều đầy ẩn số, nhưng lại khiến người ta không thể không muốn tìm hiểu rõ hơn.

“Bảo vệ bản thân à?” Hạ Hầu Kinh nhẹ nhàng lặp lại hai từ đó, giọng nói mang theo chút châm biếm: “Trong cung này, ai lại không muốn bảo vệ bản thân? Nhưng cách ngươi bảo vệ bản thân th

Lời nói của ông ta rất chặt chẽ; vừa thừa nhận sự thông minh của mình, vừa đổ lỗi cho môi trường khắc nghiệt xung quanh, như thể tất cả sự khôn ngoan và kế hoạch của ông ta chỉ nhằm mục đích sinh tồn trong một nơi đầy hiểm nguy này mà thôi.

Hạ Hầu Kinh nhìn chằm chằm vào ông ta, im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên bật cười khẽ.

Tiếng cười ấy trầm thấp, mang theo một ý nghĩa khó hiểu; có vẻ như nó đang chế giễu sự thận trọng của Lâm Dạ, lại cũng có vẻ như đang chế giễu sự nghi ngờ của chính mình. Ông ta quay người trở lại bên cạnh cái bàn lớn, lấy lên một cuộn sớ, nhưng không mở ra, mà chỉ dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, tạo ra tiếng “tách tách” nhỏ bé. “Trong cung này,” ông ta bắt đầu nói từ từ, giọng điệu thấp đến mức gần như là tự nhủ, “lòng người khó lường; ngay cả bản thân Hoàng đế... đôi khi cũng khó phân biệt được thật giả. Ngươi nói rằng ngươi không muốn gây rối, nhưng với sự thông minh như vậy, ngươi lại có vẻ ngoài khiến người ta không thể yên tâm được; làm sao người ta có thể tin tưởng ngươi?”

Những lời này như một viên đá nặng, đập thẳng vào tim Lâm Dạ. Anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên, thấy Hạ Hầu Kinh đang nhìn thẳng vào mình; ánh mắt ông ta không còn lạnh lùng hay đầy sự thăm dò như mọi khi, mà thay vào đó là một chút mệt mỏi và cô đơn mà ngay cả chính ông ta cũng không hề nhận ra.

Trong khoảnh khắc ấy, Lâm Dạ dường như nhìn thấy một Hạ Hầu Kinh khác – không phải là vị Hoàng đế cao quý kia, mà là một linh hồn cô đơn, bị giam cầm trong lưới quyền lực, luôn phải lo lắng về sự phản bội.

Tình cảm chân thực ấy, như một vết nứt, đã lặng lẽ xé toạc bức tường dày đặc được xây dựng bằng quyền lực và sự thăm dò giữa hai người.

Lâm Dạ suy nghĩ nhanh chóng, nhưng không vội vàng trả lời ngay lập tức. Anh ta biết rằng, sự im lặng vào lúc này quan trọng hơn bất kỳ lời nói nào. Anh ta hạ mắt xuống, che giấu những gợn sóng thoáng qua trong ánh mắt mình, giọng nói thấp và chậm rãi: “Nếu Bệ hạ không tin tưởng thần, thần cũng không có gì để nói thêm. Thần sống trong cung này, số phận không do mình quyết định; tất cả những gì có thể làm, chỉ là tuân thủ bổn phận của mình.” Giọng điệu của anh ta bình thản, nhưng lại chứa đựng một sự chân thành không thể bác bỏ, như thể đang nói: “Thần không mong Bệ hạ tin tưởng, chỉ đơn giản là nói ra sự thật.”

Ánh mắt Hạ Hầu Kinh dừng lại trên khuôn mặt anh ta một lúc lâu, sau đó mới rời đi, như thể

Anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng vị hoàng đế trẻ tuổi này có lẽ cô đơn hơn anh ta tưởng tượng—bị quyền lực của vị nhiếp chính áp bức, bị sự mưu mô của thái hậu kiềm chế, bị cuộc đấu tranh trong hậu cung và những phe phái tranh giành quyền lực ở triều đình bao vây; ngay cả kẻ hầu cận thân thiết nhất bên cạnh ông, người eunuch Phúc Thận, cũng chỉ là một tay sai được người khác gài vào đó. Trong những “lồng giam” này, mỗi bước đi của Hạ Hầu Kinh đều như đang bước trên băng mỏng.

“Bệ hạ…” Lâm Dạ cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói trầm thấp và thận trọng, “Cung đình này nguy hiểm, Bệ hạ ở vị trí cao, càng phải cẩn thận hơn. Dù tôi chỉ là một kẻ hèn mọn, nhưng tôi cũng biết rằng chỉ khi đối xử chân thành với mọi người, mới có thể tìm được chút bình yên.” Anh ta nói những lời này một cách cực kỳ thận trọng, nhưng lại ẩn chứa một sự thăm dò. Anh ta không trực tiếp bày tỏ lòng trung thành, mà từ góc độ của một người quan sát, đã chỉ ra nỗi khó khăn chung của hai người—trong cung đình này, ai có thể tin tưởng ai được?

Nghe xong, Hạ Hầu Kinh quay người lại, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào anh ta, như thể muốn soi thấu tâm hồn anh ta. “Chân thành?” Anh ta cười lạnh, nhưng không còn sự chế giễu như mọi khi, mà thay vào đó là một chút tự giễu, “Lời nói của ngươi thật là nhẹ nhàng… Chân thành trong cung đình này, có giá trị bao nhiêu?” Anh ta tiến lại gần vài bước, dừng lại trước mặt Lâm Dạ, nói thấp: “Nếu ta tin ngươi, ngươi có thể mang lại cho ta cái gì?”

Những lời này như một con dao sắc bén, xuyên thủng trái tim Lâm Dạ. Anh ta biết rằng đây là Hạ Hầu Kinh đang thăm dò giới hạn của mình, đồng thời cũng đang kiểm tra xem liệu mình có sẵn lòng thực sự đứng về phía ông ta hay không. Anh ta hạ mắt xuống, che giấu những sóng gió trong lòng, giọng nói vẫn bình tĩnh: “Tôi không dám mong đợi được ban thưởng gì từ Bệ hạ. Tôi chỉ biết rằng, nếu không có sự bảo vệ của Bệ hạ, tôi đã sớm chết trong những âm mưu của cung đình này rồi. Vì vậy, tôi sẵn lòng dùng sức lực nhỏ bé của mình để giúp Bệ hạ tìm được chút bình yên.”

Câu trả lời của anh ta thận trọng và chân thành, vừa thể hiện ý chí trung thành, vừa không tiết lộ hết những điểm yếu của mình. Anh ta biết rằng Hạ Hầu Kinh không cần những lời hứa trống rỗng, mà cần một đồng minh có thể chứng minh giá trị của mình.

Và anh ta, Lâm Dạ, với khả năng ghi nhớ mọi thứ và óc quan sát sắc bén của mình, có lẽ thực sự có thể trở thành một “con dao vô hình” bên

Linh Dạ suy nghĩ một chút rồi trả lời bằng giọng điệu điềm đạm: “Bản tấu này có vẻ bình thường, nhưng thực ra ẩn chứa nhiều bí mật. Những gì các quan địa phương đề cập về những dấu hiệu lành mạnh ấy khá giống với những thông tin về loài thú lạ được gửi lên vào năm ngoái, và tất cả đều xảy ra không lâu sau khi Vua Nhiếp Chính đi tuần tra. Thần xin dám đoán rằng, có lẽ các quan địa phương đang cố tình làm hài lòng Vua Nhiếp Chính, nhằm che đậy sự thiếu hụt thuế thu.”

Hạ Hầu Kinh nghe xong, ánh mắt ông lóe lên một tia đánh giá cao, nhưng không hề bộc lộ ra ngoài. Ông nhận lấy bản tấu, để nó xuống bàn rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Trí óc của ngươi thật sự không làm ta thất vọng.” Ông dừng lại một chút, ánh mắt lại nhìn về phía Linh Dạ, giọng nói trầm xuống: “Nhưng hãy nhớ, ta không cần một con thú cưng chỉ biết đoán mò. Nếu muốn đứng bên cạnh ta, ngươi cần chứng minh được giá trị của mình.”

Linh Dạ cảm thấy tim mình rung động nhẹ, nhưng không hề bày tỏ ra ngoài. Anh biết rằng, từ khoảnh khắc này trở đi, mối quan hệ giữa anh và Hạ Hầu Kinh đã bắt đầu thay đổi – không còn chỉ là mối quan hệ bắt buộc giữa hoàng đế và người tình nam, mà là một mối liên kết tinh tế, dựa trên lợi ích và sự thăm dò lẫn nhau. Anh thấp giọng đáp: “Thần hiểu rõ.”

Hạ Hầu Kinh không nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay cho anh rời đi.

Khi Linh Dạ đang cúi đầu chào và chuẩn bị quay người đi, Hạ Hầu Kinh bỗng nhiên nói: “Đợi đã.”

Linh Dạ dừng bước, cúi đầu chờ đợi.

Ánh mắt Hạ Hầu Kinh nhìn vào khuôn mặt hơi tái nhợt của anh, dừng lại một lát… Bầu không khí ấm áp vừa rồi khiến ông nhớ lại lời báo cáo của thái y rằng người này vẫn chưa khỏi cơn cảm lạnh. Ông quay sang chiếc tủ nhỏ bằng gỗ đàn hương bên cạnh bàn long, lấy ra một lọ thuốc bằng ngọc trắng nhỏ xinh.

“Cầm lấy đi.” Hạ Hầu Kinh đưa lọ thuốc cho Linh Dạ, giọng điệu vẫn bình thường, nhưng đã ít sắc bén hơn trước đó: “Đây là bột hạ sốt mới sản xuất của Viện Y Thái Gia, tính chất dược liệu nhẹ nhàng nhưng hiệu quả nhanh chóng. Về nhà ngay lập tức uống một viên với nước ấm, khi ra mồ hôi, cơn cảm lạnh sẽ giảm bớt đi khoảng bảy, tám phần trăm.”

Linh Dạ ngạc nhiên, rõ ràng không ngờ hoàng đế lại làm như vậy. Anh nhận lấy lọ thuốc lạnh lẽo, cảm nhận được hơi ấm từ bên trong; thân lọ được khắc họa những họa tiết mây đơn giản. “Cảm ơn Hoàng thượng đã ban thuốc

Chiếc bình ngọc trong tay áo áp sát vào cổ tay, mang lại một hơi lạnh dịu nhẹ và ổn định. Anh quay đầu nhìn về phía cánh cửa điện, chiếc cửa được chạm khắc rồng phượng đang từ từ đóng lại, như thể muốn giam giữ lại cuộc trò chuyện vừa rồi, khoảnh khắc chân thành ấy, cùng với viên thuốc được ban tặng một cách bất ngờ này. Anh biết rằng, cuộc trò chuyện đêm nay có lẽ là lần anh gần gũi nhất với tấm lòng chân thành của hoàng đế kể từ khi bước vào cung điện, nhưng đồng thời cũng đẩy anh vào con đường nguy hiểm hơn nữa – anh phải tìm ra chỗ đứng của mình trong trò chơi quyền lực và âm mưu này.

Trở về Viên Nguyệt Uyển, Lâm Dạ ngồi một mình trước bàn, ánh nến lay động trên mặt bàn, in bóng khuôn mặt lạnh lùng của anh. Anh lấy chiếc bình thuốc bằng ngọc trắng ra, mở nút, mùi thơm của thuốc thanh khiết tỏa ra. Anh làm theo lời chỉ dẫn, lấy một viên thuốc và uống xuống cùng với nước ấm đã chuẩn bị sẵn. Chỉ sau một lúc, một dòng hơi ấm từ bụng lan tỏa ra khắp cơ thể, cái đau ở trán do sốt nhẹ cũng dần thuyên giảm, và trên người anh bắt đầu đổ ra một lớp mồ hôi mỏng.

Hiệu quả của viên thuốc nhanh chóng đến thế, chứng tỏ đây không phải là loại thuốc bình thường. Anh nhắm mắt lại, trong đầu anh nhanh chóng hiện lên từng câu nói, từng ánh mắt trong đêm nay, bao gồm cả chi tiết việc hoàng đế ban tặng thuốc.

Anh biết rằng sự cô đơn và mệt mỏi của Hạ Hầu Kinh không phải là giả vờ, mà là sự thể hiện chân thực của anh ta. Hành động ban thuốc này, nếu không nói là sự quan tâm đơn thuần, thì cũng là một dạng liên kết và tín hiệu thiện chí ẩn giấu hơn – hoàng đế đang thể hiện sự bảo vệ và nguồn lực mà ông ta có thể cung cấp, đồng thời cũng đang quan sát phản ứng của anh. Anh cũng biết rằng, đằng sau sự chân thành và quan tâm này, vẫn ẩn chứa sự thăm dò và cảnh giác của một vị hoàng đế. Anh phải cẩn thận hơn nữa trong cách ứng phó, không chỉ phải đề phòng những đòn tấn công trực tiếp hay gián tiếp từ Liễu Như Tơ và những kẻ khác, mà còn phải coi chừng bóng ma luôn hiện diện của vị Thái thúc, cũng như đôi mắt dường như tuân thủ nhưng thực sự ẩn chứa sự nguy hiểm của Phúc Thuận.

Đêm đã khuya, trong cung điện yên tĩnh không tiếng động, chỉ còn tiếng ve kêu lẻ tẻ, như thể đó là những dòng chảy ngầm không bao giờ ngừng nghỉ trong cung điện này.

Lâm Dạ đứng dậy, mở cửa sổ, nhìn lên bầu trời nơi mặt trăng lạnh lẽo treo cao. Anh nhớ lại lúc mình mới bước vào cung điện, sự

Chỉ là, trong cung này, ai mới thực sự có thể tin tưởng được lòng người khác chứ?” Giọng nói của anh ta rất nhẹ, tan biến theo gió, không ai nghe thấy.

Cùng lúc đó, Hạ Hầu Kinh ngồi một mình trong phòng ngủ, những bản tấu trình đã được đẩy sang một bên, tay anh ta cầm chiếc đá cẩm thạch trắng dùng để ghi chép, ngón tay từ từ vuốt ve những họa tiết trên đó. Ánh mắt anh ta dừng lại trên ngọn nến trong phòng, nhưng dường như đang mải mê suy nghĩ. Cuộc trò chuyện với Lâm Dạ vào tối hôm qua, giống như vô tình đã xé toạc một góc khuất đã bị bỏ quên sâu thẳm trong trái tim anh ta – đó là sự yếu đuối và cô đơn mà anh ta chưa bao giờ cho bất kỳ ai biết.

Hành động ban thuốc vào cuối cùng, gần như là một hành động vô thức, không qua suy nghĩ kỹ lưỡng. Cho đến khi Lâm Dạ rời đi, anh ta mới nhận ra rằng sự quan tâm đó có vẻ thừa thãi và thậm chí là yếu đuối. Nhưng anh ta không hề hối tiếc.

Anh ta không thực sự tin tưởng vào lòng thành của Lâm Dạ, ít nhất là không hoàn toàn tin tưởng. Trong cung này, anh ta đã quen với việc nghi ngờ mọi thứ; ngay cả người thân thiết như Tần Cường, anh ta cũng chỉ có thể tin tưởng được bảy phần trăm mà thôi. Tuy nhiên, sự bình tĩnh, thông minh của Lâm Dạ, cùng với sự xa cách và kiên cường khác biệt so với những người tình nam khác, đã khiến anh ta không thể coi cậu ta chỉ là một vật chơi bình thường. Anh ta thậm chí còn cảm thấy tức giận, tại sao cậu bé này luôn có thể dễ dàng làm xáo trộn tâm trạng của mình, nhưng lại luôn có thể giải quyết mọi thử thách một cách bình tĩnh và khéo léo.

“Lâm Dạ…” Anh ta thì thầm, giọng nói mang theo những cảm xúc phức tạp mà chính anh ta cũng không nhận ra. Anh ta đứng dậy, mở cửa sổ, nhìn ra ánh trăng giống như mọi khi, trong mắt lóe lên một tia quyết tâm. “Nếu vậy thì, ta sẽ xem xem, sự tự bảo vệ của ngươi có thể kéo dài đến đâu.”

Sáng hôm sau, bầu không khí trong Vườn Ý Phương vẫn như mọi khi, đầy những âm mưu và căm thù ngầm.

Liễu Như Tơ cùng những người khác, mặc dù đã kiềm chế bản thân sau thất bại của đêm hôm qua, nhưng ánh mắt đầy oán hận vẫn không hề biến mất.

Lâm Dạ vẫn tiếp tục hành động một cách kín đáo, nhưng anh ta có thể cảm nhận được sự dò xét và thù địch từ mọi nơi. Anh ta không hề kể lại cuộc trò chuyện với Hoàng đế vào tối hôm qua với bất kỳ ai, thậm chí đối với những lời chào hỏi thỉnh thoảng của Trần Thư Dật, anh ta cũng chỉ đáp lại bằng một nụ cười nhẹ nhàng. Anh ta biết rằng, bất kỳ thông tin nào bị lộ ra cũng có thể khiến anh ta rơi vào

Anh ta biết rằng, những gì Hạ Hầu Kinh cần không chỉ là một bộ óc có thể phân tích và báo cáo cho ông ta, mà còn là những người có thể lén lút thu thập thông tin cho ông ta. Và anh ta, Lâm Dạ, có lẽ chính là người phù hợp nhất để đảm nhận nhiệm vụ đó.

Vào buổi chiều, Lâm Dạ dùng cớ đi đến thư viện để tìm kiếm các tài liệu cổ, nhưng thực ra là để quan sát những hoạt động trong cung. Bước chân của anh ta điềm đạm, nhưng anh ta luôn chú ý đến từng ánh mắt và từng lời thì thầm xung quanh. Khả năng ghi nhớ tuyệt vời của anh ta giúp anh ta dễ dàng nhớ được khuôn mặt và hành tung của mọi người trong cung; thậm chí cả loại vải màu tối lộ ra từ ống tay của một thiếu gia nhỏ cũng được anh ta ghi nhớ kỹ lưỡng – họa tiết của loại vải đó rất giống với loại vải được sử dụng để bọc một gói hàng mà trước đây anh ta đã từng thấy bên cạnh Phúc Thuận.

Bên trong thư viện, Trần Thư Dật đang sắp xếp một đống sách cổ. Khi thấy Lâm Dạ vào, ông ta gật đầu nhẹ như một cách chào hỏi. Lâm Dạ không nói gì nhiều, chỉ lấy một cuốn sách y khoa ra và giả vờ đọc, trong khi thực tế là đang suy nghĩ về những manh mối gần đây. Anh ta biết rằng, mặc dù Trần Thư Dật không tham gia vào cuộc đấu tranh giành sự sủng ái của hoàng hậu, nhưng ông ta cũng không hẳn là người vô hại. Tình yêu thương của ông ta đối với sách vở có lẽ là chân thành, nhưng thái độ thờ ơ của ông ta, liệu có ẩn chứa những âm mưu nào đó không?

“Lâm công tử,” Trần Thư Dật bỗng nhiên nói, giọng nói ôn hòa, mang chút hương vị của sách vở, “cuốn ‘Bản Thảo Thập Di’ này rất thú vị, nếu công tử rảnh rỗi, có thể thử đọc xem.” Ông ta đưa cuốn sách đó cho Lâm Dạ, ánh mắt bình tĩnh, nhưng dường như ẩn chứa một sự thăm dò nào đó.

Lâm Dạ nhận lấy cuốn sách, mỉm cười: “Cảm ơn Trần công tử vì lòng tốt của ngài.” Anh ta biết rằng, đây có thể chỉ là một sự chia sẻ đơn giản, nhưng cũng có thể là một sự thăm dò. Anh ta cho cuốn sách vào túi áo và quyết định sẽ xem xét kỹ lưỡng sau này.

Khi bóng đêm trở lại, Lâm Dạ trở về nơi ở của mình, thắp một ngọn đèn lên và ngồi yên lặng bên bàn làm việc. Anh ta lấy cuốn sách mà Trần Thư Dật đã đưa cho mình và từ từ mở ra, nhưng lại phát hiện ra một tờ giấy mỏng được giấu giữa các trang sách. Trên tờ giấy chỉ có vài dòng chữ viết tay rất đẹp, nhưng lại toát lên một hơi lạnh lẽo khó hiểu: “Nói năng cẩn thận, hành động cẩn thận… Phúc Thuận không phải là bạn.”

Đôi mắt Lâm Dạ co lại; chữ viết trên tờ giấy không phải do Trần Thư Dật viết, nh