**Phần Tiền Truyện Chương 1: Bóng Điệp Làm Hoảng Sợ • Cuộc Gặp Gỡ Đầu Tiên Vào Tuổi Nhỏ**

Vườn Ngự của mùa xuân muộn là nơi xa hoa và dịu dàng nhất trong cả kinh thành này.

Khu vườn hoàng gia rộng hàng trăm mẫu này đang chìm trong một mùa hoa rực rỡ nhất trong năm. Các loài hoa như đào, phi yến quang, hồng, đỗ quyên đua nhau nở rộ, như thể chúng muốn dốc hết sức lực đã tích tụ suốt ba mùa vào chỉ trong vài ngày ngắn ngủi này. Mùi hương hoa đậm đà đến nỗi không thể hòa tan, bám chặt trong không khí; hít một hơi vào phổi, người ta cảm thấy ngọt ngào đến mức gần như không thể thở được.

Góc đông nam của vườn Ngự, do cách xa các điện lớn và cung điện nghỉ ngơi, nên các thị nữ ít khi ghé qua đây làm việc nếu không thực sự cần thiết. Vì vậy, khu vườn đầy hoa này trở thành một góc yên tĩnh hiếm có giữa cung đình rộng lớn này. Ánh nắng chiều ấm áp rải xuống, như thể đã được lọc qua một cái rây mịn nhất, đều đặn và dịu dàng phủ lên từng cánh hoa, từng lá cỏ. Các loại đào đang nở rộ rực rỡ: màu tím Wei, màu vàng Yao, màu hồng Zhao, màu xanh đậu, tạo thành những cụm hoa đẹp đẽ, không tiếc nuối khoe sắc thắm của mình. Mùi hương hoa thu hút vô số bướm và ong đến, vang lên tiếng vo ve râm ran, tạo nên một không khí nhộn nhịp và sinh động.

Giữa những khung cảnh tuyệt đẹp này, một con đường nhỏ yên tĩnh được lát bằng đá ngọc Huyết Hoa uốn lượn qua. Những viên đá này được vận chuyển từ miền Nam, tròn trịa và mịn màng, phản chiếu ánh nắng mặt trời với ánh sáng ấm áp; màu đỏ, cam, xanh, trắng xen kẽ tạo nên hình ảnh của mây may mắn và chim hạc thần tiên. Đi trên những viên đá này, lòng bàn chân hơi ngứa ngáy; người ta nói rằng chúng có thể thông giãn kinh mạch và giúp cơ thể khỏe mạnh – đây là công lao của vị hoàng đế tiền nhiệm để tôn vinh Thái hậu. Ở cuối con đường, có một cái lầu sáu góc tên là “Lầu Đào Đằng”, với lan can màu đỏ thắm và mái ngói màu xanh biếc, yên bình đứng giữa biển hoa. Ở góc mái lầu treo những chuông đồng; khi gió thổi qua, chúng phát ra tiếng leng keng trong trẻo, hòa quyện với tiếng vo ve của ong bướm thành một bản nhạc mùa xuân thong dong và nhẹ nhàng.

Từ xa, tiếng bước chân vội vã và nhỏ bé phá vỡ sự yên bình nơi đây.

Một cậu bé khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, mặc bộ đồ màu vàng hạnh nhân và đeo dây đai ngọc quanh eo, chạy nhanh như một con lươn trơn trượt dọc theo con đường. Phía sau cậu, một cậu hầu nhỏ mũi đỏ, đầu đội mũ nhỏ, đ

Anh ấy trông rất đẹp trai; khuôn mặt tuấn tú của anh còn mang chút phần mập mạp đặc trưng của những thiếu niên. Lông mày dài vắt ngang qua thái dương, đôi mắt long lanh trong sáng; lúc này, ánh mắt ấy lại hiện rõ vẻ ranh mãnh và hào hứng sau khi trốn học thành công. Da anh có màu nâu khỏe mạnh – dấu ấn của việc luyện võ và cưỡi ngựa suốt nhiều năm; mũi cao thẳng, môi mỏng manh, và lúc này vì chạy nhanh mà hơi mở ra, để lộ hàm răng trắng đều. Tóc anh được buộc gọn thành hai bím, cột bằng hai sợi dây màu vàng hạnh nhân; khi chạy, những sợi dây bay phấp phới, khiến anh trông giống như một chú ngựa con vui vẻ.

Anh quay đầu vẫy tay ra hiệu cho người hầu đi theo mình là Tiểu Thùy Tử im lặng, nhưng bước chân vẫn không hề chậm lại, đồng thời còn lẩm bẩm không kiên nhẫn: “Chậm lại à? Chậm lại để đợi bị cái ông cổ hủ kia bắt về và giảng về ‘Quý nhân không nghiêm túc thì không uy nghi’ sao? Tiếng ngáy của ông ấy to hơn cả tiếng chuông đồng ngoài cung điện; đợi ông ấy tỉnh dậy thì trời đã tối mất rồi!”

Người mà anh gọi là “ông cổ hủ” chính là Đại Phụ hiện nay – Ngài Văi Diên Lăng, người đã hơn bảy mươi tuổi, là một bậc trưởng lão qua ba triều đại, có kiến thức sâu rộng, nhưng tính cách lại cực kỳ cứng nhắc. Hôm nay, Ngài đang giảng về “Luận Ngữ – Chương Xiang Dang”, cứ lặp đi lặp lại những câu như “Quý nhân không dùng màu xanh lam hay đỏ tía để trang trí, không coi đó là quần áo khiêu dâm”… Văi Diên Lăng giảng mãi, cuối cùng chính mình lại buồn ngủ và ngáy to như tiếng chuông. Hạ Hầu Kinh đã tận dụng cơ hội này để trốn thoát, giống như một con chim thoát khỏi lồng, hoặc một con cá được thả vào biển.

Tiểu Thùy Tử nhìn theo bóng dáng màu vàng hạnh nhân kia biến mất vào giữa các bụi hoa, chỉ biết đau khổ. Là một người hầu, làm sao anh ta có thể chạy nhanh hơn Hoàng tử từ nhỏ đã luyện võ được? Anh ta chỉ có thể đứng đó, tựa vào đầu gối, thở hổn hển và lẩm bẩm: “Hoàng tử ơi… xin hoàng tử đừng đi về phía hồ… đừng leo lên ngọn đồi giả… đừng…” Nhưng khi nói đến đó, anh ta đã không thấy bóng dáng của Hoàng tử nữa, liền thở dài, đặt chiếc mũ xuống và ngồi xuống một tảng đá bên đường, chờ đợi chủ nhân mình chơi xong rồi quay lại tìm mình.

Khi thoát khỏi Tiểu Thùy Tử, Hạ Hầu Kinh cảm thấy bầu trời trở nên xanh biếc hơn, gió trở nên trong lành hơn, ngay cả mùi hương hoa ngọt ngào trong không khí cũng trở nên dễ chịu hơn. Anh chậm bước đi dọc theo con đường nhỏ, từ

Tất cả các bản tấu trình trong triều đều được gửi đến cung điện của vị nhiếp chính trước tiên.

Vị “chú hoàng” Tiêu Chí kia, là người mà Hoàng đế đã chỉ định làm nhiếp chính trước khi qua đời. Ông ta mới hơn ba mươi tuổi, có vẻ ngoài tuấn tú, cách ứng xử nhẹ nhàng và lịch sự, khiến cho tất cả quan lại trong triều đều khen ngợi không ngớt. Nhưng Hạ Hầu Kinh lại không thích ông ta, từ lần đầu tiên gặp mặt đã không ưa. Ánh mắt của vị nhiếp chính kia dù bề ngoài hiền lành, nhưng sâu thẳm lại ẩn chứa điều gì đó khiến người ta rùng mình. Mỗi lần Tiêu Chí vào cung gặp Hoàng đế, khuôn mặt ông ta đầy lo lắng; còn khi đối diện với Hạ Hầu Kinh – người thừa kế ngai vàng – thì lại tỏ ra rất kính trọng. Nhưng đôi mắt đó, mỗi khi nhìn về phía Hạ Hầu Kinh, giống như đang đánh giá một món hàng đang được định giá để bán vậy.

Hạ Hầu Kinh đã từng trải qua ánh mắt như vậy – vào mùa thu năm ngoái, người quản lý Nội vụ cùng một số thương nhân đã vào cung mang theo những món quà quý giá mà Hoàng đế yêu thích. Những con mắt của những thương nhân đó khi nhìn những báu vật kỳ lạ ấy, đều toát lên ánh sáng đó: ánh sáng của sự tính toán, đánh giá giá trị, và suy nghĩ về việc có thể bán được bao nhiêu bạc.

Mình – một vị thừa kế ngai vàng cao quý – trong mắt vị chú hoàng kia, lại giống như những món đồ quý giá đang được định giá để bán sao?

Ngay cả vị Thái phủ dạy dỗ mình, cũng là do Tiêu Chí đề bạt lên. Mỗi ngày, ông ta luôn nhắc đi nhắc lại những câu như “thông qua việc không can thiệp mà thiên hạ sẽ được trị liệu”, “không làm gì cả thì dân chúng sẽ tự tuân theo lẽ phải”; ý nghĩa ẩn sau đó, chẳng phải là muốn mình trở thành một vị thừa kế ngai vàng chỉ biết ngồi yên mà không làm gì sao? Nếu không làm gì cả, thì ai sẽ xem xét các bản tấu trình và quản lý chính sự triều đình? Tất nhiên, chính là vị nhiếp chính rồi.

“Phụt!” Hạ Hầu Kinh nhổ một cái vào bông đào phong đang nở rực rỡ, “Tại sao lại như vậy?”

Bông đào phong quý giá kia bị anh ta nhổ như vậy, những cánh hoa rung động, một giọt nước bọt trong veo treo trên nhụy hoa, trông có vẻ khá buồn cười. Đây là loại đào phong “Yáo Hoàng”, một trong những giống đào phong nổi tiếng, với những cánh hoa xếp chồng lên nhau, màu vàng óng ánh; người ta nói rằng một cây như vậy có giá trị ngàn vàng. Nhưng khi nhìn thấy giọt nước bọt đó treo trên nhụy hoa, Hạ Hầu Kinh lại không thể cười nổi, cảm giác u ám trong lòng vẫn cứ áp bức.

Anh

Anh ta, như bị ma quỷ thúc đẩy, không hề rời đi mà ngược lại cất bước thật nhẹ nhàng, khéo léo đẩy những cành hoa sang một bên để nhìn về phía nguồn phát ra tiếng động đó.

Rồi, anh ta nhìn thấy một bóng dáng mà suốt đời này anh sẽ không bao giờ quên được.

Đó là một đứa trẻ.

Một đứa trẻ khoảng mười tuổi, mặc trang phục màu trắng tinh khôi.

Chất liệu của bộ quần áo này không phải là lụa xa xỉ thường thấy trong cung đình, mà là loại vải cotton mỏng manh thường được các gia đình bình thường sử dụng. Chất vải rất giản dị, nhưng đã được giặt sạch sẽ đến mức không hề có nếp nhăn nào. Trên áo và ống tay được thêu họa tiết lá tre màu xanh nhạt, công việc thêu rất tỉ mỉ nhưng không hề phô trương; chỉ khi tiến gần mới có thể nhìn thấy rõ. Vòng eo được buộc bằng một sợi dây cùng màu, thắt thành một nút rối gọn gàng, phần dây thừa rủ xuống hai bên cơ thể, đung đưa nhẹ theo làn gió.

Đứa trẻ đứng bên cạnh một bụi hoa mai hồng đang nở rộ, ngửa đầu lên, đôi mắt chăm chú nhìn con bướm phượng đang bay lượn giữa những bông hoa.

Ánh nắng mặt trời chiếu qua kẽ hở của các cành hoa, tạo nên những bóng đổ rực rỡ trên người đứa trẻ. Mái tóc đen óng của nó được buộc thành hai búi nhỏ, cố định bằng hai sợi dây vải màu xanh đơn giản; vài sợi tóc rơi xuống trán, đung đưa nhẹ theo gió. Khuôn mặt đứa trẻ rất thanh tú, đôi lông mày như những ngọn núi xa xôi uốn lượn, đôi mắt long lanh như dòng nước mùa thu, sống mũi cao ráo, đôi môi đẹp đẽ; lúc này, vì quá tập trung, đôi môi đang được nhấp nhẹ lại với nhau. Làn da của nó trắng muốt đến mức gần như trong suốt, có thể thấy những mạch máu màu xanh nhạt ở hai bên thái dương.

Nó đứng yên lặng ở đó, ánh nắng, hoa tươi và con bướm đều trở thành phông nền cho nó.

Bước chân của Hạ Hầu Kinh dừng lại ngay tại chỗ.

Anh ta quên mất việc thở, quên mất mình đang ở đâu, thậm chí quên mất bản thân mình là ai. Trong mắt anh, chỉ còn lại bóng dáng màu trắng tinh khôi đó.

Con bướm phượng thật đẹp – đôi cánh của nó to bằng lòng bàn tay người, in họa tiết màu vàng lam lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, tựa như những giấc mơ lung linh. Lúc thì nó đậu trên một bông hoa, cái mỏ nhỏ xíu của nó chọc vào lòng hoa; lúc thì lại bay đến bông hoa khác, thu hút đứa trẻ đang theo sát phía sau. Đứa trẻ dường như bị nó cuốn hút hoàn toàn; nó nín thở, cúi người xuống, từng bước một, cẩn thận tiến lại gần. Biểu cảm trên khuôn mặ

Anh ấy nhẹ nhàng giơ tay phải ra, ngón tay dang rộng, dường như muốn nắm lấy con bướm vào khoảnh khắc nó hạ cánh. Đôi mắt anh mở to, đáy mắt đen thẳm phản chiếu bóng dáng con bướm, cũng như ánh sáng của mùa xuân tràn ngập khu vườn.

Vào khoảnh khắc đó, Hạ Hầu Kinh chỉ cảm thấy như có thứ gì đó vô hình đã chạm nhẹ vào tim mình.

Không đau, nhưng điều đó khiến cả người anh bỗng nhiên đứng yên không thể nhúc nhích.

Anh chưa bao giờ gặp một đứa trẻ như thế này. Những hoàng tử và công tử trong cung, ai cũng được nuôi dưỡng trong cảnh sang trọng từ nhỏ, khuôn mặt được trang điểm cẩn thận, cử chỉ nói năng đều chuẩn xác, giống như những con búp bê tinh xảo nhưng thiếu sự sống. Khi gặp anh, họ hoặc là e lệ, hoặc là nịnh hót; không ai dám hiện thân thật của mình trước mặt anh.

Nhưng đứa trẻ này thì khác.

Nó giống như một cảnh vật tự nhiên nhất trong khu vườn hoàng gia này, trong trẻo, sạch sẽ, giống như giọt sương buổi sáng lặng lẽ đọng lại giữa lá sen, khiến người ta cảm thấy vui mừng nhưng lại không dám nói to, sợ làm phiền đến nó. Nó cũng giống như một bông lan thanh khiết nở rộ trong thung lũng, xa rời ồn ào của thế gian, mang trong mình vẻ đẹp thanh cao riêng biệt.

Hạ Hầu Kinh chỉ đứng đó nhìn ngây người, nhìn đứa trẻ đuổi theo con bướm, nhìn nụ cười thuần khiết trên khuôn mặt nó, nhìn những giọt mồ hôi nhỏ li ti trên trán nó, nhìn góc áo màu trắng ngà của nó nhẹ nhàng lay động giữa đám hoa.

Con bướm phượng cuối cùng cũng chán chơi, có lẽ vì bị cái gì đó làm giật mình, bỗng nhiên bay qua đám hoa và bay xa. Đứa trẻ ngẩn người lại, một cách vô thức đuổi theo vài bước, nhưng cuối cùng vẫn không kịp theo được. Nó dừng lại, nhìn theo hướng con bướm bay đi, nụ cười chăm chú trên khuôn mặt dần biến mất, thay vào đó là một nét thất vọng mong manh đặc trưng của trẻ em. Nó thở dài nhẹ nhàng, tiếng thở dài ấy nhẹ nhàng đến mức giống như một sợi lông vũ, nhẹ nhàng vuốt qua trái tim Hạ Hầu Kinh.

Sau đó, nó quay người lại.

Ánh mắt hai người đối diện nhau.

Đứa trẻ rõ ràng không ngờ rằng ở góc khuất này lại có người, đôi mắt yên lặng như ao sâu bỗng nhiên mở to, đầy sự ngạc nhiên bất ngờ và một chút cảnh giác bẩm sinh. Lông mi của nó rất dài, lúc này vì sợ hãi mà run rẩy nhẹ, giống như đôi cánh bướm đang hoảng sợ.

Hạ Hầu Kinh cũng tỉnh táo trở lại, nhưng anh nhận ra mình không thể rời mắt khỏi khuôn mặt đó. Đó là một khuôn mặt đẹp đến thế nào

Không khí dường như đóng băng lại.

Chỉ còn lại tiếng gió rì rà qua lá hoa, tiếng chim hót vang từ xa, và những hơi thở nhẹ nhàng của hai người.

Thời gian dường như đã đứng yên vào khoảnh khắc này.

Không biết đã trôi qua bao lâu—có thể chỉ là một chốc lát, hoặc cũng có thể là vài hơi thở dài—Hạ Hầu Kinh là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Anh ta một cách vô thức duỗi thẳng lưng, tự nhiên thể hiện vị thế của mình với tư cách là Thái tử, cố gắng để giọng nói của mình trở nên uy nghiêm hơn, nhưng những âm thanh run rẩy ở cuối câu vẫn bộc lộ sự lo lắng và hoảng sợ của anh ta.

“Ho… ho!” Anh ta ho khan một cái, cố gắng tránh để mình trông không quá mất bình tĩnh, “Cậu… cậu là con nhà ai vậy? Tại sao lại một mình ở đây?”

Khi thấy bộ áo màu vàng hạnh trên người anh ta, đôi mắt cậu bé đó liền co lại.

Màu sắc đó, họa tiết đó, chiếc dây ngọc quanh eo đó—trong cả Đại Kỳ này, ngoại trừ Hoàng đế đương nhiệm, chỉ có Thái tử Đông cung mới được phép sử dụng màu vàng hạnh. Màu vàng hạnh là màu đặc quyền của Đông cung, chiếc dây ngọc quanh eo là biểu tượng của địa vị Thái tử; cùng với khuôn mặt non nớt nhưng toát lên vẻ cao quý đó—thân phận của cậu bé này đã không cần phải nghi ngờ nữa.

Trái tim anh ta bỗng se lại, khuôn mặt nghiêm túc của cha mình, Lâm Thanh Viễn, cùng những lời dặn dò đi dặn lại trước khi ra khỏi nhà, lập tức hiện lên trong đầu anh.

Cha anh, Lâm Thanh Viễn, giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Lễ, là người công chính, kiêng kỵ, được mọi người biết đến là người cực kỳ thận trọng trong triều đình. Gia đình Lâm từ xưa đã có truyền thống học vấn, tổ tiên họ từng có hai vị Giáo sư Hoàng gia và ba vị Thượng thư; đến đời cha anh, mặc dù không sáng giá bằng các tổ tiên, nhưng danh tiếng của gia đình vẫn rất tốt. Cha anh thường nói rằng, gia đình Lâm có thể đứng vững trên triều đình không phải nhờ vào việc nịnh hót hay tranh giành quyền lực, mà là nhờ vào việc tuân thủ đúng bổn phận và không thiên vị bất kỳ phe phái nào.

Hôm nay, cha anh đưa anh vào cung là để sắp xếp lại các tài liệu về nghi lễ còn sót lại từ triều đại trước, cần phải kiểm tra lại các hồ sơ cũ trong cung. Đây là một công việc vất vả và không mang lại lợi ích gì, cũng không có thành tích gì để khoe khoang; nếu không cẩn thận, còn có thể gây ra rắc rối cho gia đình. Nhưng cha anh đã rất cẩn thận, trước khi vào cung, ông đã nắm tay anh và dặn dò từng câu từng chữ:

“Nha, khi bước vào cung, con phải luôn cẩn thận, chú ý đến mọi thứ xung quanh. Không được chạy lung tung khắp nơ

Cha tôi thường nói rằng, việc làm quan chính là phải sống trong sự cẩn trọng như đang đi trên băng mỏng hoặc đứng bên bờ vực thẳm.

Nhưng ông không hề ngờ rằng, chỉ vì tận dụng lúc cha đang kiểm tra các hồ sơ, mình chỉ đơn giản là đứng ở một góc khu vườn hoàng gia hẻo lánh này, ngắm nhìn những con bướm, thì lại gặp phải Thái tử!

Nếu cha biết rằng mình đã có cuộc trò chuyện riêng tư với Thái tử trong khu vườn hoàng gia, ông sẽ cảm thấy tự trách và hoảng sợ đến mức nào? Khuôn mặt nghiêm túc của cha sẽ hiện lên biểu cảm gì? Anh không dám nghĩ đến điều đó.

Điều đáng sợ hơn nữa là, nếu có kẻ xấu lợi dụng sự việc này, bịa đặt thêm vào, nói rằng cha đang cố gắng liên kết với Thái tử để mưu đồ xấu xa... Điều đó sẽ giống như một thảm họa đối với gia đình Lâm!

Trong chốc lát, anh đã kìm nén được sự hoảng loạn và sợ hãi trong lòng, hạ mắt xuống. Những hàng lông mi dài và dày đặc tạo ra bóng tối nhỏ dưới mí mắt, che giấu hết mọi cảm xúc thật sự của anh. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng để giọng nói của mình nghe có vẻ bình tĩnh nhất có thể, rồi cúi đầu thực hiện một nghi thức chào hỏi chuẩn mực trước mặt Thái tử – đó chính là những gì cha đã dạy anh suốt nhiều năm qua, không hề thiếu sót một chút nào.

“Xin chào Hoàng tử, tôi… tôi tên là Tuyệt Phàm, chỉ là theo những người lớn trong gia đình vào cung để mang đồ, không may lạc đường và làm phiền Hoàng tử, xin Hoàng tử tha thứ cho tôi.”

Anh cố tình hạ giọng xuống, khiến nó nghe có vẻ non nớt và e ngại.

Tên “Tuyệt Phàm” là do anh nghĩ ra trong lúc hoảng loạn, lấy từ một cuốn kinh Phật mà anh đã đọc trước đó. Trong “Kinh Pháp Hoa” có câu: “Pháp tồn tại ở vị trí của nó, hình thức của thế gian luôn luôn tồn tại; người biết đường trong nơi tu hành sẽ được người dạy dỗ chỉ bảo một cách thuận tiện.” Tuyệt Phàm… Ý nghĩa của nó là “cắt đứt mọi ràng buộc của thế tục”, giống như tên của một vị sa-di nhỏ. Anh không dám nói ra tên thật của mình, chỉ hy vọng có thể thoát khỏi nơi nguy hiểm này càng nhanh càng tốt.

Anh cúi đầu, không dám nhìn vào mắt Thái tử, chỉ chăm chú nhìn vào một khoảng đất nhỏ trước mũi chân mình. Anh có thể cảm nhận được ánh mắt của Thái tử đang đặt lên mình, ánh mắt ấy nóng bỏng và chăm chú, như thể nó có thể chạm vào cơ thể anh vậy, khiến anh cảm thấy không thoải mái.

Tim anh đập thình thịch như tiếng trống.

Anh không biết Hoàng tử huyền thoại này sẽ phản ứng thế nào, liệu ông ấy có tiế

Nhưng đứa trẻ này, rõ ràng lại xinh đẹp đến thế; nếu phải từ bỏ cuộc sống thường tục, thật là đáng tiếc quá!

Anh nhìn thấy đứa trẻ cúi đầu, lông mi dài che khuất đôi mắt vốn sáng ngời như sao lúc nãy. Ý muốn gần gũi với đứa trẻ càng trở nên mạnh mẽ hơn, và anh không khỏi bước tới gần hơn một chút, nghiêng đầu để nhìn rõ khuôn mặt của nó.

“Tên này thật thú vị…” Anh tiến lại gần thêm một bước, chân đạp phải một cành cây khô, phát ra tiếng “tách”, rồi nói: “Ngẩng đầu lên cho ta xem.”

Giọng nói ấy mang đậm chất thanh tú đặc trưng của một thiếu niên, nhưng cũng ẩn chứa sự uy nghi không thể chối cãi – đó là thái độ được hình thành từ việc lớn lên trong cung điện, luôn được mọi người kính nể và phục vụ. Dù còn non nớt, nhưng đã bắt đầu hiện rõ.

Linh Dạ cảm thấy một áp lực vô hình đang đè xuống mình – đó là thái độ của người có quyền lực, không thể từ chối. Anh không còn cách nào khác, chỉ có thể từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt yên bình như nước một lần nữa đối diện với Hạ Hầu Kinh… Nhưng lần này, trong đó không chỉ có sự cảnh giác, mà còn có một chút hoảng loạn khó có thể che giấu.

Đôi mắt của nó thật đẹp… Đó là suy nghĩ đầu tiên của Hạ Hầu Kinh.

Đó là đôi mắt có hình dáng tuyệt đẹp; mí mắt hơi nhô lên, nhưng không hề gây cảm giác sắc bén, mà ngược lại toát lên vẻ dịu dàng lạnh lùng. Đồng tử mắt đen thẫm, óng ánh như đá obsidian ngâm trong nước; lúc này vì căng thẳng mà chúng run rẩy nhẹ, phản chiếu bóng dáng của cậu bé, cũng như cảnh vật đẹp đẽ của khu vườn vào mùa xuân. Tròng trắng mắt sạch sẽ, không hề có chút bụi bặm nào, khiến đôi mắt càng trở nên nổi bật hơn, trong trẻo và đẹp đẽ.

Cuối cùng, Hạ Hầu Kinh cũng có thể nhìn rõ khuôn mặt của đứa trẻ từ gần.

Dưới ánh nắng mặt trời, làn da của đứa trẻ trắng nhợt, gần như trong suốt; có thể thấy những sợi lông mày màu vàng nhạt ở hai má, phản chiếu ánh sáng mềm mại dưới nắng. Làn da mịn màng như ngọc mỡ cừu tốt nhất, dường như chỉ cần nhéo nhẹ một cái là có thể chảy ra nước. Lông mày có độ cong tự nhiên, vừa đủ dày vừa đủ mỏng, như thể được họa sĩ vẽ bằng đầu bút mảnh nhất, từng nét một. Sống mũi cao ráo, đỉnh mũi nhỏ tròn, hơi nhô lên, mang theo vẻ non nớt đặc trưng của trẻ em. Môi có màu hồng nhạt, hình dáng đẹp đẽ; môi trên mỏng hơn môi dưới một chút, lúc này vì căng

Nhưng đứa trẻ này thì khác, vẻ đẹp của nó xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn, tự nhiên và không hề qua trang điểm, giống như một dòng suối trong lành ở thung lũng núi, hoặc như bông sen trắng nở rộ vào buổi sáng sớm.

Anh ta chẳng suy nghĩ gì nữa, liền đưa tay ra và nhẹ nhàng véo má em bé đó.

Khi tay chạm vào má, anh ta cảm nhận được sự ấm áp, mịn màng và đầy độ đàn hồi.

Cảm giác đó tốt hơn những gì anh ta tưởng tượng gấp hàng trăm lần – mềm mại như những viên bánh gạo nếp mới ra lò, lại mang theo sự ấm áp và đàn hồi đặc trưng của trẻ con. Anh ta không kìm lòng được mà lại véo thêm một cái nữa; má em bé hơi nhăn lại rồi lại nhanh chóng phục hồi lại hình dạng ban đầu, mềm mại đến nỗi khiến người ta muốn tan chảy lòng.

Hạ Hầu Kinh không nhịn được mà cười toe toét, giọng nói của anh ta mang theo chút vui đùa nghịch ngợm: “Té té, má nhỏ này thật mềm mại!”

Anh ta cười đến nỗi đôi mắt nhắm lại, lộ ra hai hàng răng trắng đều đặn; nụ cười rực rỡ như ánh nắng mặt trời chiếu xuống, không hề có chút u ám hay tính toán nào cả – chỉ là niềm vui thuần khiết của một thiếu niên mười ba tuổi khi phát hiện ra điều thú vị.

Hành động thân mật bất ngờ này khiến Lâm Dạ run rẩy toàn thân.

Từ nhỏ đến lớn, ngoài cha mẹ, chưa ai từng chạm vào má anh ta cả. Cha anh ta dù nghiêm khắc nhưng cũng rất yêu thương anh, đôi khi sẽ xoa đầu anh; mẹ anh ta thì dịu dàng, thường hôn lên trán anh trước khi anh đi ngủ. Nhưng việc một người lạ – lại còn là Thái tử hiện tại – véo má mình, điều này thật sự là điều anh ta chưa bao giờ nghĩ đến.

Cảm giác ấm áp lan từ má lên, như những ngọn lửa nhỏ, lập tức làm bùng cháy sự xấu hổ và tức giận trong anh ta.

Một cách vô thức, anh ta lùi lại một bước lớn, tránh xa bàn tay vẫn muốn véo thêm lần nữa; khuôn mặt trắng nõn của anh ta nhanh chóng đỏ bừng lên vì giận dữ. Màu đỏ từ gốc cổ lan dần lên tai, má, và cuối cùng cả khóe mắt cũng đỏ hồng nhẹ nhàng, giống như một giọt son được tô lên trên tờ giấy xuan tốt nhất.

Anh ta nhíu mày chặt lại, khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng vì xấu hổ và tức giận. Anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt yên bình bỗng chốc cháy lên ngọn lửa giận dữ, sáng chói đến nỗi đáng sợ, nhìn chằm chằm vào Thái tử hành xử nhẹ nhàng này. Anh ta chưa bao giờ phải chịu đựng sự đối xử như vậy; cảm giác bị xúc phạm và nhục nhã trào dâng lên đầu, khiến anh quên mất ranh giới giữa vua và thần dân, quên mất lời dạy của cha mình,

“Lời dạy của bậc thánh nhân, ngài đã quên sạch không còn nhớ gì nữa sao?”

Những lời trách móc này được nói ra một cách vội vàng, mạnh mẽ, chắc chắn không phải là lời của một đứa trẻ mười tuổi; giống hơn, đó là lời khuyên đầy lo lắng từ một vị quan già uyên bác.

Ngay khi những lời đó vang lên, Lâm Dạ liền nhận ra rằng mình vừa gây ra một tai họa lớn. Những lời dặn dò của cha mình, sự an nguy của gia tộc… Tất cả những điều đó khiến cơn giận dữ do sự xúc phạm kia tan biến ngay lập tức. Nhưng một khi lời đã nói ra, thì không thể thu hồi lại được. Anh chỉ có thể đứng yên tại chỗ, ánh mắt đầy giận dữ và cảnh giác nhìn chằm chằm vào Hạ Hầu Kinh; tim anh đập thật mạnh, như tiếng trống vang vọng.

Anh siết chặt lấy ống tay áo; các đốt ngón tay trở nên trắng bệch vì sức ép. Chiếc ống tay áo làm bằng vải cotton mềm mại, nhưng anh hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; anh chỉ nhìn chằm chằm vào Hoàng tử trước mắt mình, giống như một con thú bị đẩy vào góc tường—vừa giận dữ vừa sợ hãi, nhưng lại không chịu khuất phục.

Không khí dường như đóng băng lại. Xung quanh vẫn có tiếng ong ve kêu vang, hương hoa vẫn thơm ngát, nhưng tất cả những điều đó dường như đều bị che khuất bởi bầu không khí căng thẳng giữa hai đứa trẻ này.