Ánh bình minh lọt qua khe hở của tấm màn màu vàng óng ánh, len lỏi vào phòng ngủ.

Hạ Hầu Kinh là người đầu tiên tỉnh dậy, muộn hơn một chút so với bình thường – đó là do sự bận rộn trong nhiều ngày liền và cảm giác thư giãn sau khi thỏa mãn đêm qua. Anh nằm nghiêng, ánh mắt không rời khỏi người bên cạnh mình.

Ký ức ùa về như dòng sóng. Sau đêm ân ái, mặc dù anh đã lau sạch mồ hôi và vết bẩn trên người họ, nhưng vì lo lắng cho sự mệt mỏi của anh ấy, anh không dám di chuyển thêm chút nào nữa, chỉ dọn dẹp gọn gàng rồi ôm lấy anh ấy và ngủ thiếp đi. Bây giờ, khi bình minh bắt đầu ló rạng, anh vẫn nghĩ đến những việc còn dang dở, và lòng anh tràn ngập tình yêu thương dịu dàng.

Anh ấy vẫn đang ngủ say, mái tóc đen dài rối bù trải ra trên gối lụa và trong vòng tay anh, làm nổi bật khuôn mặt trắng trẻo, thanh tú của anh ấy. Lông mi dài như lông quạ, yên bình che phủ đôi mí, tạo nên những bóng đổ nhẹ nhàng. Hơi thở của anh ấy nhẹ nhàng và đều đặn, đôi môi đỏ hồng sau một đêm được chăm sóc, nhẹ nhàng mím lại, tỏa ra vẻ ngây thơ hiếm thấy. Toàn thân anh ấy đều được bao bọc trong sự ấm áp của vòng tay Hạ Hầu Kinh và chiếc chăn lụa, một tay vô thức nắm lấy cổ áo của anh, thể hiện sự phụ thuộc và thư giãn hoàn toàn.

Trái tim Hạ Hầu Kinh trở nên mềm mại, anh thậm chí còn hít thở nhẹ hơn, sợ làm phiền đến bức tranh yên bình này. Anh ngồi nhìn anh ấy như vậy trong một lúc lâu, ngón tay lướt nhẹ qua đường nét khuôn mặt, lông mày, sống mũi và đôi môi của anh ấy, nhưng lại không nỡ chạm vào thực sự.

Cho đến khi tiếng chim bắt đầu hót bên ngoài cửa sổ, và từ xa, tiếng chuông báo bắt đầu công việc dọn dẹp hàng ngày vang lên, anh mới nhẹ nhàng di chuyển cánh tay mình – cánh tay đã bắt đầu tê dại vì được anh ấy ôm lâu – và cố gắng đứng dậy một cách cẩn thận, gần như nín thở, để không làm anh ấy thức giấc.

Tuy nhiên, động tác nhỏ bé này vẫn khiến lông mi của anh ấy rung động và anh ấy từ từ mở mắt. Đôi mắt vừa thức dậy vẫn còn mờ ảo, trong trẻo nhưng hơi mơ hồ, giống như ánh bình minh xuyên qua sương mù trong rừng. Ban đầu, anh ấy chớp mắt một cách mơ hồ, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt đẹp đẽ ngay trước mắt, sương mù trong mắt anh ấy nhanh chóng tan biến, thay vào đó là vẻ dịu dàng rõ ràng hơn, cùng với sự e thẹn và… cảm giác đau nhức ở sâu bên trong cơ thể do sử dụng quá mức. Anh ấy nhẹ nhàng nhíu

“Hãy nằm yên đấy, ta sẽ đi lấy thuốc mỡ và nước ấm ngay, không lâu sau sẽ quay lại,” Hạ Hầu Kinh thì thầm giải thích, vẫn ôm lấy anh nhưng đã quấn chăn kín hơn, chỉ để lộ ra đôi vai chạm vào nhau của hai người.

Linh Dạ vẫn còn hơi mơ hồ, nhưng cảm giác khó chịu trên cơ thể thì rất rõ ràng. Nghe thấy từ “bôi thuốc”, vẻ nóng bỏng vừa mới tan biến trên khuôn mặt anh lại trở lại, và anh vô thức muốn từ chối: “Không cần đâu… tôi…”

“Cần thiết đấy.” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh dịu dàng nhưng không cho phép từ chối, đầy sự chu đáo và không thể cưỡng lại được. Anh nhanh chóng đứng dậy, vớt lấy một chiếc áo khoác và đi đến góc phòng ngủ, nơi luôn có sẵn các loại thuốc mỡ do các thái y chuẩn bị sẵn; trong đó có cả những loại thuốc quý hiếm có tác dụng hoạt huyết hóa ứ, giảm sưng và giảm đau, cũng như những loại thuốc mỡ dịu nhẹ dùng để chăm sóc sau khi quan hệ. Anh thành thục lấy ra một hộp ngọc bích nhỏ và một chai dầu thuốc, sau đó lấy cái ấm đồng từ trên bếp, pha sẵn một chậu nước ấm vừa phải, và lấy một chiếc khăn sạch mềm, mang tất cả về bên cạnh giường.

Đặt những thứ đó lên cái bàn nhỏ bên cạnh giường, Hạ Hầu Kinh ngồi xuống mép giường. Anh kiểm tra nhiệt độ của nước, sau đó vắt khô khăn và mở một góc chăn ra. “Nào, hãy để ta lau qua cho em, sẽ thoải mái hơn đấy.”

Linh Dạ muốn tự mình cầm khăn để làm, nhưng Hạ Hầu Kinh nhẹ nhàng giữ lấy cổ tay anh. “Đừng động đậy, để ta làm cho.” Ánh mắt anh chăm chỉ và trong sáng, không hề có tình dục, chỉ toàn sự quan tâm và chăm sóc chân thành. “Tối qua ta đã quá buông thả, khiến em mệt mỏi. Bây giờ, để ta chăm sóc em, đó là điều đương nhiên.”

Thấy anh kiên quyết như vậy, Linh Dạ biết mình không thể cưỡng lại được, và cơ thể mình thực sự rất mệt mỏi, nên không còn cố gắng nữa, chỉ hơi nghiêng mặt sang một bên và nhắm mắt lại, để chiếc khăn ẩm ướt và ấm áp, xuyên qua lớp áo ngủ, nhẹ nhàng lau qua lưng, bụng và hai bên đùi mình. Những động tác của Hạ Hầu Kinh rất cẩn thận, tránh những vùng nhạy cảm, chỉ làm những việc vệ sinh cơ bản nhất, như thể đang chăm sóc một vật quý giá dễ vỡ vậy.

Sau khi lau xong, Hạ Hầu Kinh mở hộp ngọc bích, bên trong là một loại thuốc mỡ màu trắng sữa, tỏa ra mùi thơm của các loại thảo dược mát mẻ. Anh dùng đầu ngón tay múc một ít ra và làm tan chảy trong lòng bàn tay.

“Có thể hơi lạnh một chút, hãy chịu đựng một chút nhé,” anh thì th

Đầu ngón tay anh ấy còn dính thuốc mỡ, anh ta cẩn thận và nhẹ nhàng thoa chúng lên những vùng kín đang sưng tấy và đỏ do phải chịu áp lực quá lớn. Thuốc mỡ ban đầu lạnh giá, nhưng sau đó tan chảy, mang lại cảm giác dịu nhẹ và hydrat hóa. Cử chỉ của Hạ Hầu Kinh vô cùng kiên nhẫn, thậm chí mang một chút thành kính; từng chút một, anh đảm bảo rằng mọi nơi cần được chăm sóc đều được xử lý đúng cách. Đôi khi, đầu ngón tay anh ta chạm vào làn da nhạy cảm bên trong, gây ra những run rẩy nhỏ, nhưng anh nhanh chóng rời đi, tập trung vào việc thoa thuốc và massage nhẹ nhàng để giúp thuốc thấm vào cơ thể.

Quá trình này không nghi ngờ gì nữa là vô cùng thân mật, thậm chí còn thoải mái hơn cả những khoảnh khắc ân ái thông thường. Nhưng hơi thở của Hạ Hầu Kinh luôn ổn định, ánh mắt anh tập trung hoàn toàn vào công việc đang làm, không hề có ý đồ gì không đúng mực. Điều này khiến cho sự e ngại và căng thẳng ban đầu của Lâm Dạ dần được thay thế bởi một cảm giác yên bình khó tả. Cô có thể cảm nhận rõ ràng sự trân trọng và chăm sóc trong những cử chỉ của anh, đó là một sự kết nối và cam kết sâu sắc hơn cả tình dục.

“Nơi này… vẫn đau lắm không?” Hạ Hầu Kinh hỏi nhẹ, đầu ngón tay anh nhẹ nhàng ấn vào vùng da đặc biệt sưng tấy.

Lâm Dạ lắc đầu, giọng nói của cô vang lên trong gối: “…Cũng ổn thôi, chỉ là hơi đau nhức.”

“Là do ta không tốt.” Hạ Hầu Kinh thở dài, tiếp tục những cử chỉ nhẹ nhàng của mình, sau đó lấy thêm dầu thuốc, xoa nóng trong lòng bàn tay rồi đặt lên vùng lưng và gốc chân của Lâm Dạ, massage nhẹ nhàng theo vòng tròn. “Cơ bắp ở đây đã sử dụng quá mức, cần phải được xoa dịu, nếu không ngày mai sẽ càng đau hơn.”

Hơi ấm và lực massage vừa đủ thấm sâu vào những cơ bắp mềm oải, mang lại cảm giác dễ chịu. Lâm Dạ không nhịn được mà thở dài nhẹ nhàng, cơ thể cô hoàn toàn thư giãn, thậm chí còn vô thức hợp tác với những cái vuốt ve nhẹ nhàng đó.

Sau khi mọi việc hoàn tất, Hạ Hầu Kinh đắp lại chăn cho cô, tự mình vệ sinh sạch sẽ đôi tay, sau đó cởi bỏ áo khoác và trở lại giường, ôm cô vào lòng một cách nhẹ nhàng, tránh những vùng vừa được thoa thuốc, chỉ âu yếm ôm lấy vai và lưng cô.

“Ngủ thêm chút nữa đi, thuốc mỡ cần thời gian mới phát huy tác dụng. Ta sẽ ở bên cạnh em.” Anh hôn lên mái tóc của Lâm Dạ, cánh tay siết chặt hơn, mang lại sự ấm áp và vững chắc.

Bị bao bọc bởi hơi thở ấm áp, sạch sẽ và vòng tay yên bình, những cả

Khoảng nửa giờ trôi qua, ánh sáng trong cung phòng ngủ đã sáng hơn. Thấy Lâm Dạ ngủ yên bình và khuôn mặt đã trở lại vẻ mịn màng như thường lệ, Hạ Hầu Kinh mới nhẹ nhàng gọi anh ta dậy.

“Dạ, đã đến lúc dậy rồi. Nếu ngủ tiếp, ban đêm sẽ buồn ngủ đấy.”

Lâm Dạ chớp mắt, từ từ mở mắt ra. Lần này khi tỉnh dậy, ánh mắt anh ta đã sáng suốt hơn nhiều; cơ thể vẫn còn hơi mỏi nhưng tình trạng sưng tấy khó chịu trước đây đã giảm đi đáng kể, và anh ta cảm thấy thoải mái sau khi được chăm sóc cẩn thận.

“…Bây giờ là mấy giờ rồi?” Giọng anh ta vẫn còn hơi yếu ớt.

“Chưa đến giờ triều đâu, hôm nay không có cuộc họp nào cả, thời gian thuộc về chúng ta.” Hạ Hầu Kinh cúi đầu, hôn nhẹ lên môi anh ta, “Cảm thấy thế nào? Còn đau không?”

Lâm Dạ lắc đầu, mặt đỏ lên: “Đã tốt hơn nhiều rồi… Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Lại nói những lời ngốc nghếch rồi.” Hạ Hầu Kinh đùa cợt, nhéo nhẹ mũi anh ta, sau đó ngồi dậy và ôm lấy anh ta cùng chiếc chăn, khiến Lâm Dạ phát ra tiếng thở dài nhẹ nhõm.

“Hoàng thượng!” Lâm Dạ vô thức ôm lấy cổ Hoàng thượng.

“Như vậy tiện hơn nhiều.” Hạ Hầu Kinh cười mãn nguyện, đặt anh ta xuống ghế trước bàn trang điểm, ôm lấy anh ta từ phía sau và nhìn vào gương. Trong gương hiện lên bóng dáng hai người; mái tóc dài của Lâm Dạ rối bù, bộ đồ ngủ lỏng lẻo, nhưng sau khi được chăm sóc cẩn thận vào buổi sáng, anh ta trông rất tươi mới và mịn màng. Chiếc áo choàng màu đen của Hạ Hầu Kinh được khoác lỏng lẻo, khuôn mặt đẹp trai của ông áp sát vào má Lâm Dạ, đôi mắt long lanh ánh cười.

“Hôm qua chỉ vuốt tóc cho em thôi, hôm nay, Hoàng thượng sẽ buộc tóc cho em.” Hạ Hầu Kinh nói xong, cầm lấy cái lược ngọc mỡ cừu.

“Buộc tóc ư?” Lâm Dạ có vẻ ngạc nhiên. Mặc dù kiểu tóc của đàn ông không phức tạp như phụ nữ, nhưng trong cung điện vẫn có quy định riêng; kiểu tóc của hoàng đế và hoàng hậu càng không phải là thông thường, thường được các thị vệ chuyên trách về ngoại hình chăm sóc.

“Đúng vậy, buộc tóc.” Giọng Hạ Hầu Kinh rất quyết đoán, bắt đầu vuốt ve từng sợi tóc xanh óng của Lâm Dạ một cách cẩn thận, “Không theo những quy định phức tạp về mũ miện, chỉ buộc một kiểu tóc… dành riêng cho hoàng hậu của Hoàng thượng, dành riêng cho Lâm Dạ.”

Những động tác của ông vẫn rất nhẹ nhàng và kiên nhẫn; từng sợi tóc được vuốt thẳng mượt như lụa. Trong gương, Lâm Dạ ngồi yên, nhìn người

Một chiếc dây đai tóc màu đen thẳm được đan rất tỉ mỉ, trang trí bằng vài hạt ngọc biển cỡ bằng hạt gạo nhưng phát ra ánh sáng ấm áp; cùng với một đôi khuyên tóc hình đốt tre được chạm khắc từ ngọc mỡ cừu, nhỏ xinh và tinh xảo.

“Khi nào anh chuẩn bị những thứ này vậy?” Lâm Dạ nhìn những phụ kiện trang trí rõ ràng đã được chăm chú thiết kế này.

“Từ lâu rồi, chỉ là chưa tìm được thời điểm thích hợp.” Hạ Hầu Kinh cầm lấy chiếc dây đai ngọc, ngón tay vuốt nhẹ những hạt ngọc tròn đều và lạnh giá, “Anh luôn nghĩ rằng sẽ có một ngày nào đó, anh sẽ tự tay đeo nó cho em.”

Anh bắt đầu buộc phần tóc ở phía sau đầu Lâm Dạ thành một búi tóc đơn giản, sau đó để phần tóc còn lại rủ xuống sau lưng. Tiếp theo, anh lấy một ít tóc ở hai bên tai, quấn chúng thành ba bím tóc nhỏ, vừa vặn và đều đặn. Mặc dù động tác của anh hơi vụng về, nhưng lại rất cẩn thận.

“Quấn tóc à?” Lâm Dạ nhìn qua gương, thấy đây không phải là kiểu tóc thông thường ở nam giới, cũng không thuộc về các nghi thức cung đình.

“Ừm,” Hạ Hầu Kinh cúi đầu, giọng nói thấp và nhẹ nhàng, “Bím tóc bên trái này sẽ được quấn vào lòng bàn tay của ta, còn bím tóc bên phải này sẽ quấn quanh trái tim ta. Từ nay về sau, chúng ta đã ký kết một giao ước, linh hồn chúng ta sẽ gắn bó với nhau mãi mãi, không bao giờ tách rời.”

Những lời yêu thương ấy đến một cách bất ngờ, nhưng nhờ vào sự tập trung trong động tác và giọng nói nghiêm túc của anh, chúng trở nên chân thành và khiến người nghe rung động. Lâm Dạ cảm thấy tim mình đập thình thịch khi nhìn vào đôi mắt hạ miệng của Hạ Hầu Kinh qua gương. Lúc này, đôi mắt ấy đã mất đi vẻ sắc bén và sâu thẳm, chỉ còn lại sự dịu dàng thuần khiết và niềm mong đợi như thể anh vừa hoàn thành một tác phẩm nghệ thuật. Ngón tay anh đi qua những sợi tóc, đan chúng một cách chậm rãi và ổn định, như thể đang thực sự gắn kết một mối liên kết vô hình vào những bím tóc này.

Sau khi hai bím tóc nhỏ được quấn xong, Hạ Hầu Kinh kéo chúng về phía sau và ghép chúng vào búi tóc đã được buộc trước đó, sau đó sử dụng đôi khuyên tóc hình đốt tre để cố định chúng ở phần gốc búi tóc, để phần cuối của bím tóc rủ xuống một cách tự nhiên, ẩn hiện giữa những sợi tóc rối bù. Cuối cùng, anh lấy cây kẹp tóc bằng ngọc có họa tiết mây, cố định nó chắc chắn ở giữa búi tóc.

Toàn bộ kiểu tóc này không được buộc chặt hoàn toàn

“Kiểu tóc này chỉ phù hợp với chúng ta, hai người trong phòng riêng thôi… Cậu có thích không?”

Linh Dạ cũng nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong gương, cùng ánh mắt đầy yêu thương của người đứng phía sau. Sự thay đổi kiểu tóc quả thực mang lại một sự khác biệt nhỏ: ít đi vẻ cao ngạo và lạnh lùng, thêm vào đó là sự mềm mại và… cảm giác thuộc về sau khi được chăm sóc tỉ mỉ. Anh nhẹ gật đầu, đưa tay chạm vào chiếc kẹp tóc bằng ngọc mát lạnh phía sau đầu. “Thích.” Anh dừng lại một chút rồi nói thêm: “Tay nghề… cũng tạm được.”

“Chỉ tạm được thôi à?” Hạ Hầu Kinh nhướng mày, giả vờ không hài lòng, nhưng ánh mắt cô đều tràn ngập niềm cười. “Hoàng thượng đã luyện tập một thời gian dài, tiêu hao không biết bao nhiêu lụa và tóc giả đấy!”

Linh Dạ tưởng tượng ra hình ảnh vị hoàng đế oai nghiêm này lén lút luyện tập buộc tóc bằng tóc giả, và không khỏi mỉm cười; đôi lông mày lạnh lùng bỗng nhiên ấm áp lên, như băng vào mùa xuân đang tan chảy. “Vậy thì… xin Hoàng thượng tiếp tục cố gắng hơn nữa.”

“Có gì khó đâu?” Hạ Hầu Kinh bị nụ cười đùa cợt hiếm thấy của anh làm cho xao nhãng, cúi đầu hôn lên khóe miệng đang nhếch lên của anh, rồi nói: “Hoàng thượng rất sẵn lòng. Mỗi buổi sáng, việc buộc tóc và kẻ lông mày cho hoàng hậu, chẳng phải là niềm vui lớn sao?”

Sau một lúc âu yếm, Hạ Hầu Kinh mới buông lỏng Linh Dạ. Anh đi đến cái tủ đựng đồ bên cạnh, lấy ra một hộp tròn màu đỏ, kích thước bằng bàn tay. Mở hộp ra, bên trong là loại kem dưỡng da màu trắng trong, tỏa ra mùi thơm thanh khiết và ngọt ngào, giống như hương sương trên lá tre kết hợp với mùi hương nhẹ nhàng của mai lạnh và gỗ thông yên bình, khiến người ta cảm thấy thư thái.

“Đây là cái gì vậy?” Linh Dạ ngửi thấy mùi thơm quen thuộc và dễ chịu đó, không khỏi hỏi.

“Đây là loại kem dưỡng da do Nam Dương triều cống, các thầy lang đã pha chế theo công thức cổ xưa, thêm vào đó là tinh dầu lá tre và mai lạnh mà cậu thường sử dụng… Rất tốt để dưỡng da vào mùa đông.” Hạ Hầu Kinh lấy một ít kem ra, dưới hơi ấm của ngón tay, kem dần tan chảy và trở nên mềm mại. Ánh mắt anh lướt qua làn da hiện rõ dưới cổ áo ngủ hơi hở của Linh Dạ, giọng nói tự nhiên trở nên âu yếm: “Mặc dù là mùa đông, nhưng trong cung này ấm áp và khô hanh, da cũng dễ mất độ ẩm… Cần phải chăm sóc cẩn thận.”

Linh Dạ lập tức hiểu ý định của anh, và má anh lại bắt đầu đỏ lên. “Tôi tự làm cũ

Đầu ngón tay của Hạ Hầu Kinh mang theo lớp hỗn hợp dưỡng da ấm áp, nhẹ nhàng chạm vào giữa cổ anh ta.

Cảm giác mát lạnh khiến Lâm Dạ run rẩy nhẹ.

“Mát à?” Hạ Hầu Kinh hỏi, giọng nói rất nhẹ nhàng.

“…Cũng được.”

Đầu ngón tay bắt đầu di chuyển, trượt từ vùng cột sống xuống phía dưới, lực tác động vừa đủ và đều đặn; ban đầu theo đường thẳng, sau đó từ từ lan ra hai bên xương bả vai. Đầu ngón tay anh ta có các gai nhỏ, ma sát qua làn da mịn màng, tạo ra cảm giác kỳ lạ – vừa hơi thô ráp lại vừa mịn màng, như những luồng điện nhỏ chạy qua da.

“Loại hỗn hợp này có tên là ‘Tuyết Cơ Ngọc Lệ’,” Hạ Hầu Kinh vừa thoa vừa thì thầm, hơi thở nhẹ nhàng vuốt qua gáy nhạy cảm của Lâm Dạ, “Khi được dâng lên triều đình, người ta ca ngợi công dụng làm đẹp của nó. Nhưng theo ý kiến của ta, không có loại hương liệu hay kem dưỡng nào trên đời này có thể sánh bằng làn da tự nhiên của con, mềm mại và ấm áp như ngọc, như lụa.”

Lời khen ngợi của anh ta thật chân thành và tập trung; cùng với những động tác massage nhẹ nhàng, từ xương bả vai xuống hai bên cột sống, lớp hỗn hợp dưỡng da được thoa đều và massage kỹ lưỡng để giúp nó thấm vào da. Đôi tay anh ta như mang theo một loại “ma thuật” – không chỉ đơn thuần là thoa kem, mà còn giống như một sự an ủi và khám phá thầm lặng, đo từng đường nét trên lưng anh ta, cảm nhận sự căng cứng rồi dần thư giãn của làn da bên dưới.

Ban đầu, Lâm Dạ còn hơi cứng người, nhưng dưới sức tác động nhẹ nhàng và liên tục đó, anh ta dần thư giãn hơn. Anh ta nhắm mắt lại, cảm nhận đôi tay đang di chuyển trên lưng mình, mang lại sự ấm áp và thoải mái. Mùi hương của hỗn hợp dưỡng da lan tỏa giữa hai người, trong cái lạnh se se ấy ẩn chứa một chút ấm áp ngọt ngào; hương thơm đặc trưng của Hạ Hầu Kinh cùng với sự nam tính của anh ta hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí yên bình và dễ chịu.

Sau khi thoa xong lưng, đôi tay Hạ Hầu Kinh tiếp tục di chuyển xuống vùng eo anh ta. Phần váy áo ngủ được kéo lên một chút, lộ ra một đoạn eo thon gọn và mềm dẻo. Làn da ở đó càng mịn màng hơn; ký ức về việc được anh ta nắm chặt và massage vào đêm hôm trước dường như vẫn còn in sâu trong làn da. Đầu ngón tay Hạ Hầu Kinh dành thêm thời gian ở vùng này, vòng tròn nhẹ nhàng thoa hỗn hợp dưỡng da, đôi khi ngón tay cái cũng nhẹ nhàng ấn vào một số điểm trên eo.

“Ừm…” Một cảm giác ngứa ran bất ngờ xuất hiện ở vùng eo, khiến Lâm Dạ không thể kiểm soát được mà run rẩy nhẹ

Anh ấy nói như vậy, đặt hai bàn tay lên lưng mình, dùng lực vừa phải để xoa tròn nhẹ nhàng, giúp giảm bớt cảm giác mỏi nhức ở các cơ sâu bên trong.

Cảm giác thoải mái từ việc massage đã lấn át đi cảm giác ngứa ngáy, Lâm Dạ lại thêm một lần nữa thư giãn, thậm chí còn tựa người ra sau một chút, giao phần lớn trọng lượng cơ thể cho đôi bàn tay đáng tin cậy kia.

“Quay người lại đi, phía trước cũng cần phải thoa đều mới được.” Hạ Hầu Kinh nói, rồi nhẹ nhàng xoay người anh ấy lại.

Khi đối diện nhau, Lâm Dạ nhìn thấy đôi mắt đầy nụ cười của Hạ Hầu Kinh, khuôn mặt anh vẫn còn hơi đỏ bừng. Nhưng Hạ Hầu Kinh lại tỏ ra bình tĩnh, dùng đầu ngón tay thoa thêm một ít kem lên xương ức của anh. Lần này, anh ta di chuyển càng nhẹ nhàng hơn, như thể đang vuốt ve bằng lông vũ. Từ xương ức xuống ngực, tránh qua những vị trí nhạy cảm, chỉ cẩn thận thoa đều kem lên khắp làn da, đảm bảo rằng mỗi inch da tiếp xúc với không khí lạnh khô đều được dưỡng ẩm.

Ánh mắt anh ta tập trung vào làn da trắng mịn dưới bàn tay mình, quan sát đầu ngón tay di chuyển trên làn da mịn màng ấy, để lại những vết ẩm nhẹ nhàng và nhanh chóng được hấp thụ. Làn da của Lâm Dạ vốn đã rất tốt, dưới sự dưỡng ẩm của kem, càng trở nên mềm mại và có ánh sáng óng ánh, giống như viên ngọc trắng mịn được tẩm dầu cừu, toát lên vẻ đẹp khỏe mạnh và hồng hào.

“Thật là…” Hạ Hầu Kinh thì thầm, đầu ngón tay dừng lại ngay trên ngực Lâm Dạ, cảm nhận nhịp tim đều đặn của anh, “Hoàng hậu của ta, từ trong ra ngoài, không có chỗ nào không tinh xảo, không có chỗ nào không khiến người ta không muốn buông tay.”

Lâm Dạ cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt và lời nói của anh, liền nhìn đi chỗ khác, nhưng vẫn không tránh khỏi bàn tay anh.

Cuối cùng, Hạ Hầu Kinh nắm lấy hai bàn tay của anh, thoa thêm kem lên mu bàn tay, các ngón tay, thậm chí là mép móng tay. Anh ta cử chỉ rất cẩn thận, như thể đang chăm sóc một tác phẩm nghệ thuật mong manh vậy. “Những bàn tay cầm bút, cầm kiếm cũng cần được chăm sóc.” Anh đặt tay Lâm Dạ vào lòng bàn tay mình, hơi ấm ôm lấy cái lạnh nhẹ, “Sau này vào mùa đông, ta sẽ thoa kem cho em mỗi ngày.”

“…Thưa Hoàng đế, ngài bận rộn với công việc triều chính, không cần phải làm vậy đâu.” Lâm Dạ nói nhỏ, nhưng các ngón tay anh lại nhẹ nhàng co lại trong lòng bàn tay anh ta, thèm muốn hơi ấm ấy.

“Làm những điều này cho em, không phải là công việc triều chính, mà là niềm vui riêng của ta.” Hạ Hầu Kinh cúi

Ông tự mình chọn quần áo cho Lâm Dạ: bên trong là chiếc áo lụa với họa tiết mây màu trắng ngà, phía ngoài là chiếc áo dài bằng lụa màu xanh nhạt, và cuối cùng, ông lấy ra một chiếc áo khoác lông cáo trắng tinh khôi, đẹp đẽ và dày dặn, không hề có một vệt màu nào khác.

“Đây là áo khoác lông cáo tuyết vừa được gửi từ biên giới phía Bắc, lông rất mịn và ấm áp.” Hạ Hầu Kinh vung chiếc áo khoác ra, những sợi lông trắng mềm mại và dày dặn lấp lánh ánh bạc dưới ánh sáng. Ông đi đến sau lưng Lâm Dạ, khoác chiếc áo lên người anh ta, buộc kỹ dải lụa quanh cổ và thắt hai bên thành một nút đẹp đẽ ở ngực. Chiếc áo khoác dài đến mắt cá chân, phủ kín toàn thân Lâm Dạ; vòng cổ áo được lót đầy lông trắng khiến khuôn mặt anh ta càng trở nên thanh tú hơn, mái tóc đen như mực, đôi mắt long lanh như đốm sáng, đứng đó giống như một cây trúc phủ tuyết, lạnh lẽo nhưng lại sang trọng.

Hạ Hầu Kinh lùi lại vài bước, nhìn ngắm Lâm Dạ từ đầu đến chân, ánh mắt ông tràn ngập sự ngưỡng mộ. “Con trai của ta, dù mặc gì cũng đều rất đẹp. Chiếc áo khoác lông cáo này thật sự rất hợp với con.” Ông tiến lại gần, tự nhiên nắm lấy tay Lâm Dạ, nhận thấy đầu ngón tay anh ta vẫn còn hơi lạnh, liền đưa cả hai bàn tay vào bên trong áo khoác của mình, áp sát vào ngực ấm áp của mình. “Tay sao vẫn còn lạnh thế? Có phải là do lò sưởi không đủ ấm không? Để cha ấm lòng cho con.”

Trong lòng bàn tay, Hạ Hầu Kinh cảm nhận được nhịp tim vững chãi và hơi ấm từ Lâm Dạ; đầu ngón tay anh ta hơi co lại, và anh ta thì thầm: “Không lạnh đâu.”

“Nếu cha nói lạnh, thì chính là lạnh.” Hạ Hầu Kinh nói một cách quyết đoán, rồi dẫn Lâm Dạ ra ngoài. “Đi thôi, cha sẽ đưa con đi ngắm mai. Cha đã ra lệnh, hôm nay khu vực rừng mai và lầu ấm ở góc đông nam của Vườn Ngự Hoa sẽ được dọn dẹp sạch sẽ, không ai được phép làm phiền chúng ta.”

Hai người cùng nhau bước ra khỏi cung điện, đi qua hàng loạt cửa vòm và hành lang. Những người hầu gái và eunuch gặp trên đường đều cúi đầu đứng yên từ xa; chỉ khi hoàng đế và hoàng hậu đi qua họ mới dám động đậy, không ai dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào họ. Nhưng sự tôn trọng im lặng và những ánh mắt ngưỡng mộ kín đáo vẫn cho thấy địa vị đặc biệt của nữ hoàng mới này trong cung điện.

Khi bước ra cánh cửa cuối cùng, không khí trong lành và se lạnh ùa vào mặt, mang theo hương vị ánh nắng mặt trời đặc trưng của mùa đông và mùi hương mai thoang thoảng từ

Hạ Hầu Kinh luôn nắm chặt tay Lâm Dạ, lớp áo choàng của họ đôi khi chạm vào nhau và cọ xát vào nhau. Anh không đi thẳng vào sâu trong khu vườn mai mà đi bộ nhẹ nhàng dọc theo con đường đã được quét sạch tuyết, thỉnh thoảng lại chỉ vào một khung cảnh nào đó và thì thầm bên tai Lâm Dạ.

“Nhìn đôi thiên nga đang vuốt ve lông trên mặt băng kia,” Hạ Hầu Kinh chỉ về phía một cái ao nhỏ chưa bị đóng băng hoàn toàn, “Có giống với lúc chúng ta đang chơi cờ và bạn ngồi suy nghĩ chăm chú trước bàn cờ không? Rất tập trung… và… thật đẹp.” Anh nghiêng đầu nhìn Lâm Dạ, ánh mắt đầy nụ cười.

Lâm Dạ theo hướng anh chỉ, thấy hai con thiên nga trắng đang đứng với tư thế thanh lịch, thực sự toát lên vẻ thanh thản và tập trung. Anh không khỏi mỉm cười: “Hoàng thượng so sánh thật mới mẻ.”

“Chính ta chỉ thấy nó rất phù hợp thôi,” Hạ Hầu Kinh thấy anh cười, tâm trạng càng thêm vui vẻ, và khi họ đi qua một góc đá che khuất, anh nhanh chóng cúi đầu hôn lên môi anh một cái, rồi lập tức rời đi, nhanh như tiếng chuồn chuồn đậu trên mặt nước.

Lâm Dạ bất ngờ, vô thức nhìn quanh, mặc dù biết không có ai xung quanh, nhưng vẫn cảm thấy mặt mình đỏ lên. “Hoàng thượng!”

“Chỗ này không có ai cả, chỉ có chúng ta và vẻ đẹp của mùa đông này thôi,” Hạ Hầu Kinh nói một cách tự tin, rồi tiếp tục dắt tay anh đi tiếp, “Việc chính ta hôn vợ mình là điều hiển nhiên.”

Hai người dần đi sâu vào khu vườn mai. Mùi hương của hoa mai xanh càng trở nên rõ ràng hơn, lạnh lẽo nhưng lại thật dễ chịu. Ánh nắng mặt trời xuyên qua những cành cây thưa thớt, tạo ra những bóng đổ lấp lánh trên mặt đất phủ đầy tuyết. Xung quanh yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thổi qua lá cây và tiếng giày của họ vang lên trên tuyết.

“Lạnh không?” Hạ Hầu Kinh dừng bước, đối diện với Lâm Dạ, đặt hai tay lên má anh được quấn bởi chiếc cổ áo lông chồn trắng; da anh hơi lạnh. Anh cúi đầu, áp trán mình vào trán anh để cảm nhận nhiệt độ. “Không sao đâu, không quá lạnh.”

“Không lạnh.” Lâm Dạ lặp lại, lần này giọng nói của anh có vẻ chắc chắn hơn. Áo choàng rất ấm, tay anh đang ấm áp, và bên cạnh anh là anh, thực sự không cảm thấy lạnh chút nào.

“Vậy thì tốt rồi.” Hạ Hầu Kinh buông tay ra, ôm lấy vai anh, để anh dựa vào mình, cùng nhau ngước nhìn cây mai già với hình dáng kỳ lạ và đầy hoa trắng. “Người ta nói rằng cây mai này đã hơn một trăm năm tuổi, trải qua ba triều đại. Trước đây, chính ta chỉ thấy nó mạnh mẽ và cao cả; nhưng bây giờ

Mũi Hạ Hầu Kinh ngửi thấy hương hoa mai lạnh lẽo nhưng dịu dàng; bên cạnh là hơi ấm của người mình yêu; bên tai là những lời tình tỉnh tế, trầm ấm; trong mắt là cảnh vật đẹp đẽ của mùa đông. Đúng vào khoảnh khắc này, thời gian trôi chậm lại, và cuộc sống trở nên yên bình, thanh thản.

Họ đã dừng chân trong khu rừng mai rất lâu. Thỉnh thoảng, Hạ Hầu Kinh lại hái một nhánh mai xanh đặc biệt và đưa cho Lâm Dạ để cô ngắm nghía; đôi khi ông lại chỉ cho cô những chi tiết thú vị về kiến trúc của các bức tường cung điện phía xa; nhưng phần lớn thời gian, họ chỉ đơn giản là ôm nhau yên bình, tận hưởng sự yên tĩnh và thân mật không ai quấy rối.

Cho đến khi mũi Lâm Dạ bắt đầu đỏ lên vì gió lạnh, Hạ Hầu Kinh mới nói: “Đi thôi, chúng ta vào phòng ấm nghỉ ngơi một lát. Ta đã ra lệnh chuẩn bị sẵn thức ăn nóng và bánh ngọt, bây giờ ăn thì vừa lúc.”

Phòng ấm nằm ở rìa khu rừng mai, là một căn nhà hai tầng nhỏ nhắn, xinh đẹp. Lò sưởi đang hoạt động rất mạnh; vừa mở cửa, hơi ấm cùng mùi than và hương trà liền lan tỏa ra xung quanh. Bên cạnh cửa sổ đã được bày trí sẵn, có một chiếc ghế sofa mềm được phủ đầy chăn lụa dày, và giữa ghế có một cái bàn nhỏ. Bên ngoài cửa sổ là vài cây mai xanh đang nở rộ và một bụi tre xanh tươi, cảnh vật thực sự rất đẹp.

Hạ Hầu Kinh giúp Lâm Dạ cởi bỏ chiếc áo khoác lông chồn dày cộm và treo nó lên giá bên cạnh, sau đó ông cũng cởi bỏ áo ngoài của mình. Hai người chỉ mặc đồ thông thường và ngồi xuống chiếc sofa mềm. Trên chiếc bàn nhỏ quả nhiên đã được bày đầy những đồ dùng tinh xảo: nồi hầm, bát canh, vỉ nướng nhỏ, đĩa bánh ngọt, ấm rượu và cốc ngọc.

“Trước hết hãy uống một chút canh để ấm người lên.” Hạ Hầu Kinh tự mình mở nắp một cái nồi hầm bằng sứ trắng; bên trong là nước canh trong veo, màu vàng nhạt, có vài hạt đào và miếng gừng, cùng với thịt vịt hầm, mùi thơm rất đậm đà. “Đây là canh vịt gừng mẹ, rất hiệu quả trong việc chống lạnh.” Ông múc một muỗng canh, thổi nhẹ cho nguội rồi mới đưa đến miệng Lâm Dạ.

Lần này, Lâm Dạ không từ chối nữa, mà tuân theo lời ông, uống một ngụm nhỏ. Nước canh đậm đà, mang hương vị cay nồng của gừng và vị ngon ngọt của thịt vịt; chỉ cần uống một ngụm, cả cổ họng lẫn bụng đều cảm thấy ấm lên.

“Thế nào?” Hạ Hầu Kinh hỏi.

“Rất ngon.” Lâm Dạ gật đầu.

Hạ Hầu Kinh cười

Anh ta dùng thìa nhỏ múc một thìa, những con hàu tuyết đặc sệt kia run rẩy nhẹ, phản chiếu ánh nắng mặt trời với ánh sáng quyến rũ. Anh ta vẫn kiên nhẫn thổi cho chúng nguội bớt, rồi đưa đến gần môi Lâm Dạ.

Lâm Dạ mở miệng và cảm nhận được hương vị ngọt ngào lan tỏa khắp đầu lưỡi ngay lập tức. Thịt hàu tuyết mềm mại, vị ngọt của đường phèn vừa đủ, không quá ngấy cũng không nhạt nhẽo.

“Ngọt không?” Hạ Hầu Kinh hỏi, trong khi ánh mắt anh lại dán vào đôi môi Lâm Dạ đã bị dính chút nước đường và trở nên càng thêm bóng loáng.

“Ừm, ngọt lắm.”

“Để hoàng đế cũng thử xem.” Nói xong, Hạ Hầu Kinh bất ngờ nghiêng người về phía trước và hôn lên môi Lâm Dạ. Lưỡi anh linh hoạt đi sâu vào miệng cô, quét qua hương vị ngọt ngào ấy, sau đó mới rút ra và liếm mép mình, cười như một con mèo vừa thành công trong việc “đánh cắp” món ngon. “Quả nhiên là ngọt, nhưng… không bằng hương vị trên đôi môi em.”

Lâm Dạ cảm thấy má mình nóng bừng vì cái hôn bất ngờ này, cô liền quay mặt đi, nhưng lại nhìn thấy các món ăn khác trên bàn nhỏ. Một đĩa bạc chứa những miếng thịt nai được cắt vừa đủ kích thước, nướng đến lúc vỏ giòn, ruột mềm và đang tỏa ra hơi dầu, bên cạnh có muối tiêu và sốt đặc biệt. Còn có một đĩa bánh hạnh nhân và khoai yam được làm thành hình hoa mai, nhỏ xinh và đẹp mắt, với màu đỏ đậm của hạnh nhân và màu trắng tinh khiết của khoai yam.

Hạ Hầu Kinh theo hướng nhìn của Lâm Dạ, dùng đũa bạc gắp một miếng thịt nai, nhẹ nhàng chấm vào đĩa sốt rồi đưa cho cô. “Thử miếng thịt nai nướng này xem, sáng nay mới được mang đến từ khu săn bắn, rất tươi ngon đấy.”

Lâm Dạ cầm lấy và cắn một miếng nhỏ. Thịt nai được nướng đúng cách, vỏ giòn, ruột mềm và đậm đà, sốt có vị mặn ngon kèm theo mùi khói của các loại cây, thực sự rất ngon.

“Ngon không?” Hạ Hầu Kinh hỏi.

“Ừm.”

Hạ Hầu Kinh liền nhai miếng thịt còn lại và gật đầu: “Không tồi đâu. Nào, thử thêm một miếng nữa.” Anh lại gắp một miếng khác, lần này chấm thêm một ít muối tiêu, rồi tiếp tục đưa cho Lâm Dạ.

Sau khi ăn vài miếng thịt nai, sự chú ý của Hạ Hầu Kinh lại hướng về đĩa bánh hạnh nhân và khoai yam. Anh gắp một miếng và đưa đến gần miệng Lâm Dạ. “Miếng bánh hạnh nhân và khoai yam này, bếp hoàng gia đã dành rất nhiều tâm huyết để chuẩn bị, trông rất đẹp mắt; hạnh nhân cũng được chế biến từ những quả mật

“Vậy thì hãy tiếp tục uống thêm nữa đi.” Hạ Hầu Kinh nói, ánh mắt dừng lại trên bình rượu đang được ấm lên. Anh lấy một chiếc cốc ngọc, rót khoảng nửa cốc rượu vào. Dung dịch rượu có màu hổ phách, tỏa ra hương thơm nồng nàn của hoa quế, đó là loại rượu quế dùng để giữ ấm cơ thể. Anh đưa cốc rượu lên môi, nhấp một ngụm nhưng không nuốt xuống, mà nhìn về phía Lâm Dạ, trong ánh mắt ẩn chứa sự trêu chọc và lời mời gọi.

Lâm Dạ lập tức hiểu ý định của anh, khuôn mặt đỏ bừng lên, vô thức muốn lùi lại, nhưng bị Hạ Hầu Kinh ôm lấy eo.

Hạ Hầu Kinh nghiêng người lại gần, một tay đặt lên má anh, không cho phép anh từ chối mà hôn lên môi anh. Hương vị ấm áp và ngọt ngào của rượu lan tỏa qua đầu lưỡi anh, trôi xuống cổ họng Lâm Dạ. Mùi rượu, mùi hoa quế và hương thơm đặc trưng của Hạ Hầu Kinh lập tức tràn ngập khứu giác của anh. Ngụm rượu đó được thưởng thức một cách chậm rãi và sâu sắc, cho đến khi Lâm Dạ buộc phải nuốt xuống, Hạ Hầu Kinh mới miễn cưỡng rời khỏi môi anh, đầu lưỡi vẫn còn lưu luyến liếm qua khóe miệng mình.

“Uống như vậy, rượu sẽ càng ấm áp và ngọt ngào hơn, phải không?” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh trầm ấm, anh nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng vì hơi rượu và sự e thẹn của Lâm Dạ, đôi mắt anh đẹp đến nỗi còn hấp dẫn hơn cả những món ăn ngon lành trên bàn.

Lâm Dạ không thể nói ra lời nào, chỉ có thể nhìn anh, ánh mắt đó vì xúc động mà không còn uy nghiêm nữa, ngược lại còn trở nên quyến rũ hơn.

Hạ Hầu Kinh cười khẽ, không tiếp tục trêu chọc anh nữa, rót phần rượu quế còn lại vào cốc và đưa cho anh một cách bình thường. “Uống từ từ nhé, để ấm người lên.”

Hai người cứ thế ở trong gian phòng ấm áp này, một người kiên nhẫn “nuôi dưỡng”, một người yên lặng chấp nhận, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu. Hạ Hầu Kinh gần như cho Lâm Dạ thử hết tất cả các món ăn, còn bản thân mình thì không ăn nhiều lắm, dường như việc nhìn Lâm Dạ ăn và ngắm nhìn những biểu cảm nhỏ trên khuôn mặt anh đã là niềm vui lớn nhất của anh. Ánh nắng mặt trời len lỏi qua khe cửa sổ, chiếu ấm áp lên hai người, thức ăn trên bàn tỏa ra hơi nước, không khí tràn ngập mùi thơm của thức ăn, rượu, hoa mai và hương thơm tươi sạch của cả hai người.

Không biết từ lúc nào, đã gần đến buổi chiều. Lâm Dạ được “nuôi dưỡng” khá nhiều, cộng thêm không khí ấm áp trong