Tôi cười nói: “Lệ Lệ, đừng giận nữa nhé. Điều đó không phải là chế độ phong kiến đâu, mà chỉ là phong tục thôi…”

“Phong tục gì chứ? Những phong tục này rõ ràng là biểu hiện của chế độ phong kiến mà.” Lệ Lệ giận dữ ngắt lời tôi.

“Không phải tất cả các phong tục đều thuộc về chế độ phong kiến đâu. Có những phong tục là di sản văn hóa truyền thống. Chẳng hạn như việc đi xin dâu và chuẩn bị sính lễ; thực ra, điều này nhằm đảm bảo rằng cô dâu sẽ có đủ điều kiện để phục vụ gia đình chồng sau khi kết hôn, và cô ấy cũng được mang theo một số của cải để bổ sung cho gia đình mới.”

“Những người cha mẹ đã vất vả nuôi dưỡng con gái mình lớn lên, rồi lại gả con gái cho người khác… Điều đó giống như họ đang trao tặng toàn bộ công sức và tình cảm của mình cho gia đình chồng. Nếu họ còn phải trả thêm tiền sính lễ nữa, thì những gia đình giàu có có thể chi trả được, nhưng cũng có nhiều gia đình không đủ khả năng. Vì vậy, phía gia đình chồng mới phải chịu trách nhiệm chi trả khoản tiền này. Việc này thường được thực hiện ngay khi hai bên bắt đầu quá trình hỏi han, thông qua việc trao sính lễ.”

“Bây giờ có rất nhiều người không hiểu điều này, họ cho rằng đây là hình thức mua bán hôn nhân, nhưng họ không nhận ra rằng đây chính là khoản chi phí mà phía gia đình chồng cần phải gánh vác. Tại sao một chàng trai lại có thể nhận được một cô gái mà không phải trả gì cả? Điều đó có công bằng không?” Tôi giải thích một cách cẩn thận.

“Anh Hương Điệp ơi, nghe anh nói như vậy thì em mới hiểu. Trước đây em chưa từng nghĩ đến những điều này… Như vậy thì việc phía nữ yêu cầu có sính lễ cũng không phải là sai.” Lệ Lệ lập tức hiểu ra.

Xuân Sơn không hài lòng nói: “Hương Điệp à, anh nói đúng đấy. Nhưng anh không biết đâu, có rất nhiều bậc cha mẹ phía nữ, sau khi nhận được tiền sính lễ, họ không trao hết số tiền đó cho gia đình chồng. Ít nhất họ cũng giữ lại một nửa.”

“Cậu xem kìa, anh Yang Tiểu Sơn trên phố kia… Khi con gái anh ấy lấy chồng, họ nhận được 4.000 nhân dân tệ tiền sính lễ, và anh ta lập tức dùng số tiền đó để trả nợ. Tháng trước, khi con gái anh ta kết hôn, nghe nói để tiết kiệm chi phí, họ đã cho đầy lúa vào cái thùng gỗ lớn đó, để làm cho thấy thùng đó chứa đầy đồ…”

Tôi lập tức ngắt lời anh ấy: “Đừng nói nữa, Xuân Sơn ạ. Dù họ giữ lại bao nhiêu tiền đi nữa, điều đó cũng không sai. Họ đã dành ít nhất mười lăm, mười sáu năm để nuôi dưỡng con gái mình… Phải mất b

“Như vậy thì cũng khá nhiều gia đình rồi đấy. Thực sự là phía nữ yêu cầu mang theo tủ lạnh, máy giặt, xe máy khi kết hôn. Và người thiệt thòi nhất vẫn là phía nữ. Tất nhiên, chỉ những gia đình nữ không quá nghèo, cho rằng mình khá giàu có, mới muốn thể hiện địa vị của mình thôi. Còn tiền sính lễ mà phía nam trả, thì cơ bản đều theo số tiền cao nhất theo phong tục địa phương chúng ta; chưa đến 6.000 đâu.” Tôi nói một cách kiên nhẫn.

“Đúng vậy, đúng vậy.” Chấn Sơn vội vàng đáp.

“Vậy bạn tính xem đi, tủ lạnh, máy giặt và xe máy thôi đã gần 5.000–6.000 rồi. Nghĩa là tiền sính lễ đã được dùng hết rồi, còn phải chuẩn bị thêm các đồ sính vật khác nữa… Ít nhất cũng thêm 1.000 nữa. Rõ ràng là phía nữ mới là người thiệt thòi.”

“Và thực ra, điều này chính là biểu hiện của việc so sánh, ganh đua lẫn nhau. Ở nông thôn chúng tôi, máy giặt đó cũng chẳng cần thiết gì cả. Họ lại cứ muốn thể hiện sự sang trọng ấy… Đó là họ tự chuốc lấy hậu quả thôi.” Tôi thở dài.

“Nếu vậy thì nhà bạn quả là kiếm được nhiều lắm đấy.” Lý Lý đùa cợt.

“Nhà tôi kiếm được nhiều lắm à?” Tôi cười đáp.

“Ba con trai, hai con gái… cuối cùng chỉ có một người “kiếm được” thôi mà! Bạn không chỉ không phải trả tiền sính lễ, mà còn có nhiều cô gái theo đuổi bạn nữa… Không phải là kiếm được nhiều lắm sao?” Lý Lý đùa cợt.

“Đừng nói về chuyện đó nữa… Con cái chúng ta đang ở trên xe kia mà.” Tôi e ngại nhắc nhở, biết rằng Lý Lý chỉ đang đùa cợt với mình thôi.

Hai đứa trẻ thì đang chơi rất vui vẻ, hoàn toàn không để ý đến những gì chúng tôi nói. Dĩ nhiên, chúng cũng không hiểu gì cả.

“Tương Đích ạ, có nghĩa là tôi vẫn phải chi một khoản tiền lớn để tìm bạn đời đấy…” Chấn Sơn có vẻ buồn bã.

“Bạn không muốn à? Muốn học theo tôi à? Bạn đủ điều kiện không nhỉ?” Tôi trêu chọc.

“Sao bạn lại nói với Chấn Sơn như vậy nhỉ? Bạn mới là người phù hợp mà!” Lý Lý vội vàng nói.

“Vậy thì bạn hãy yêu tự do với anh ấy, đừng cần tiền sính lễ đi.” Tôi đùa cợt.

“Sao bạn lại nói vậy nhỉ… Đùa giỡn lung tung làm gì thế? Có ý định làm tôi tức giận đấy à? Tôi không tin bạn đâu.” Lý Lý tức giận nói.

“Tương Đích, đùa như vậy không được đâu. Dù Lý Lý nói thế nào, cô ấy vẫn là vợ bạn mà… Bạn không thừa nhận điều đó cũng là sự thật. Làm sao có thể

“Xuân Sơn lập tức hoảng sợ và nói.”

“Không có gì đáng lo đâu; nếu không thích cô ấy, tại sao lại hoảng sợ chứ? Điều đó chỉ chứng tỏ bạn thực sự thích cô ấy mà thôi,” tôi cười nói.

“Không phải vậy… Tôi không xứng đáng với cô ấy; cô ấy cũng chẳng quan tâm đến tôi đâu,” Xuân Sơn vội vàng nói.

“Tôi nghĩ thế này nhé: Lệ Lệ, tạm thời đừng giúp anh ấy tìm người yêu; hãy để anh ấy tự mình theo đuổi Xiao Mì đi.” Tôi cười nói.

“Tôi… tôi dám làm sao được chứ? Ngay cả khi tôi cố gắng, cô ấy cũng chẳng bao giờ quan tâm đến tôi đâu… Tôi không dám mơ tưởng đến việc đó,” Xuân Sơn lắc đầu nói.

“Nếu bạn không thử theo đuổi, làm sao biết được liệu cô ấy có thích mình hay không? Rất nhiều người đã từ bỏ trước khi thử, và kết quả là họ đã bỏ lỡ cơ hội của mình,” tôi cười nói.

“Lương của cô ấy cao lắm… cao hơn tôi rất nhiều; làm sao cô ấy có thể quan tâm đến tôi chứ? Chắc chắn cô ấy muốn tìm người tốt hơn mình mà thôi,” Xuân Sơn vội vàng nói.

“Tôi hỏi bạn: Bạn có thích cô ấy không? Trong số những cô gái đó, bạn thích cô ấy nhất phải không?” Tôi nói một cách nghiêm túc.

Xuân Sơn liền im lặng, ngượng ngùng.

“Nếu không nói gì, chứng tỏ bạn thích cô ấy rồi đấy. Được thôi, tôi sẽ tạo cơ hội cho bạn… Hãy nắm bắt lấy cơ hội đó nhé.” Tôi cười ha hả nói.

“Cơ hội gì vậy?” Xuân Sơn hào hứng hỏi, nhưng ngay lập tức ông ta nhận ra mình vừa thừa nhận điều đó, và mặt ông ta lập tức đỏ bừng lên.

Lệ Lệ lập tức cười ha hả; hai đứa trẻ khác cũng theo đó cười lớn.

Tôi lập tức lấy điện thoại và gọi cho Ngô Phương Tân, yêu cầu anh ấy sắp xếp cho Xiao Mì từ bộ phận bán hàng bất động sản đến nhà tôi, dù là trước Tết hay sau Tết cũng được… để cô ấy có thể ở bên Lệ Lệ.

Ngô Phương Tân lập tức đồng ý.

Sau đó, tôi đặt xuống điện thoại và nói: “Khi Xiao Mì đến rồi, bạn hãy mạnh dạn dẫn cô ấy đi tham quan cảnh đẹp quê hương chúng ta nhé.”

“À! Bạn muốn cô ấy đến… dẫn cô ấy đi tham quan cảnh đẹp ư? Nhưng ở đó có cái gì đẹp để xem chứ?” Xuân Sơn ngốc nghếch hỏi.

“Đó là chuyện của bạn… Tôi không thể tạo ra thêm cảnh đẹp cho bạn được đâu,” tôi cười nói.

Này, bây giờ mình có khả năng giúp đỡ người bạn thời thơ ấu rồi… thì hãy giúp họ một tay đi. Hãy mời Xiao Mì đến, để Xuân Sơn có thể mạnh dạn theo đuổi cô ấy… N