“Được rồi, được rồi, sau này chúng ta sẽ đến nhà Minh Phương để ăn một bữa thịnh soạn.” Tang Giá Âm nói với vẻ vui vẻ.

Tạ Minh Phương nhìn tôi với ánh mắt đầy tình cảm và cũng mỉm cười.

Sau khi thưởng thức xong món phở ngon lành, chúng tôi gọi một chiếc taxi để đến nhà của Xie Ming. Địa chỉ mà cô ấy cung cấp nằm bên bờ hồ Đông Giang. Tài xế yêu cầu trả 80 nhân dân tệ.

Tạ Minh Phương nghe xong liền reo lên: “80…?”

“80 có đắt không? Khi bạn gọi taxi ở ga tàu, họ thường tính 150 nhân dân tệ; thậm chí ít nhất cũng là 130, nếu không họ sẽ không chạy xe đâu.” Tài xế vội vàng giải thích.

“Không, không, tôi không nghĩ bạn đòi quá đắt đâu. Trước đây mỗi khi tôi gọi taxi ở ga, họ cũng luôn tính 150 nhân dân tệ mà tôi không bao giờ đàm phán gì cả.” Tạ Minh Phương nói một cách ngượng ngùng.

“Đối với những người giàu có như các bạn thì điều đó cũng không sao đâu.” Tài xế cười và không nói gì tiêu cực cả.

“Tôi cũng hiếm khi gọi taxi; thường thì tôi đi xe buýt về nhà thôi.” Tạ Minh Phương tiếp tục nói một cách e ngại.

Tôi liếc nhìn Tạ Minh Phương; cô ấy đang nhìn tôi qua vai Tang Giá Âm và mỉm cười một cách ngượng ngùng.

Chỉ khoảng 50 phút sau, chúng tôi đã đến nhà của Tạ Minh Phương. Trần Hoa Sinh ngồi ở ghế phụ đã vội vàng trả tiền taxi. Tôi cũng không keo kiệt nữa, mà để anh ấy tự do quyết định.

Tạ Minh Phương nói rằng cô ấy nhất định phải trả tiền cho tài xế, nhưng tôi bảo: “Đừng tranh nữa; sau này khi họ rời đi, chúng ta chỉ cần tặng họ một hai trăm cân cá Đông Giang là được.”

“Bạn đùa à… Một hai trăm cân cá Đông Giang, làm sao tôi có thể mang về được chứ? Đó chẳng khác nào hại tôi đâu.” Trần Hoa Sinh cười nói.

Tạ Minh Phương và Tang Giá Âm cũng cười đến nỗi mép miệng nhăn lại.

Ngay sau đó, một nhóm người đã bước ra từ trong nhà của Tạ Minh Phương. Cô ấy vội vàng giới thiệu chúng tôi với họ, cũng như cha mẹ, anh trai và vợ anh trai của mình.

Họ đều rất nhiệt tình chào hỏi; tôi hiểu được những gì họ nói, nhưng Tang Giá Âm và Trần Hoa Sinh chỉ biết cười và gật đầu; họ không hiểu gì cả.

Đó chính là giọng địa phương đó.

Tuy nhiên, mọi người đều coi vị Trần Hoa Sinh lớn tuổi kia là bác sĩ được Tạ Minh Phương mời đến, và họ đã nhiệt tình gọi ông ấy. Còn tôi và Tang Jiayin thì bị xem là trợ lý của Trần Hoa Sinh.

Chính Tạ Minh Phương cũng không nhận ra điều này, nhưng tôi thì thấy rõ. Và Trần Hoa Sinh cùng Tang Jiayin cũng hoàn toàn không để ý đến điều đó. Tất nhiên, tôi không hề tức giận; tôi không phải là người nhỏ nhen, ích kỷ đâu.

“Nhà chú bạn ở xa đâu?” Tôi nhẹ nhàng hỏi Tạ Minh Phương.

“Không xa đâu, ngay trong làng chúng tôi thôi. Chỉ vài dặm thôi.” Tạ Minh Phương cười nói.

“Thế này đi, tôi sẽ ở nhà bạn một lát, sau đó mới đến nhà chú bạn. Cũng có thể ăn tối ở nhà chú bạn luôn.” Tôi nói một cách nhẹ nhàng.

“Bác sĩ Xiao, không cần vội đâu. Ăn tối ở nhà tôi trước, sau đó mới đến nhà em trai tôi cũng được. Dù sao cũng không xa mà.” Mẹ của Tạ Minh Phương vội vàng nói.

“Giáo viên Xiao, ban nãy bạn không nói muốn thưởng thức bữa tiệc lớn ở nhà Minh Fang sao? Thế thì hãy đến nhà cô ấy thử món ăn ngon đi.” Tang Jiayin cười nói.

“Đó chỉ là lời nói lịch sự thôi mà.” Tôi cười đáp.

Mọi người đều cười ha hả.

Sau đó, mẹ và chị dâu của Tạ Minh Phương đã nhanh chóng chuẩn bị một bàn đầy món ăn. Họ cho vào chậu một chậu đầy cá Đông Giang, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn.

Tôi liền không ngần ngại cầm đũa và bắt đầu ăn ngay.

“Sư phụ, việc khách đến mà ăn uống không kiêng nể như vậy thật là không lịch sự quá. Chủ nhà vẫn chưa mời gì cả mà…” Tang Jiayin cười nói.

“Không sao đâu, giáo viên Xiao thật là phóng khoáng; chúng tôi rất thích điều đó.” Bố mẹ của Tạ Minh Phương cười vui vẻ.

“Khi đã đến rồi, thì đừng ngại ngùng gì cả. Hãy cứ thoải mái như ở nhà mình đi. Nếu không, Tiểu Xie sẽ cảm thấy ngượng lắm đấy… Dù sao thì cá do bà Xie nấu cũng thật ngon quá.” Tôi cười nói.

“Nào, nào, bác sĩ Chen, xin mời ngồi.” Cha của Tạ Minh Phương dùng tiếng Quan thoại dễ hiểu để mời Trần Hoa Sinh ngồi vào chỗ trung tâm bàn, và cũng mời một người hàng xóm ngồi cùng.

“Đừng ngại, tôi ngồi ở đây đi.” Anh ấy vừa từ chối vừa nhìn tôi.

“Cứ ngồi đi, anh lớn tuổi hơn mà. Đúng là nên thế,” tôi cười nói.

Dưới sự mời gọi liên tục của bố mẹ gia đình Xie, Trần Hoa Sinh đành phải ngồi vào chỗ trang trọng.

Sau đó, ông Xie vội vàng rót rượu, dùng những chiếc bát nhỏ để múc rượu.

Tôi biết đây là phong tục ở vùng quê chúng tôi; quê tôi cũng uống rượu bằng bát nhỏ, không giống như ở thành phố, nơi mọi người dùng cốc.

“Đừng rót nhiều quá, đã đủ rồi. Lát nữa còn phải đi khám bệnh nữa mà,” Trần Hoa Sinh vội vàng ngăn lại.

“Cứ yên tâm uống đi, coi như là ‘bác sĩ nghiện rượu’ thôi,” tôi cười nói.

“Bác sĩ Trần ạ, tối nay hãy thoải mái uống rượu, sau đó nghỉ ngơi cho thoải mái. Ngày mai tôi sẽ đến khám bệnh cho em rể tôi. Dù sao thì tối nay cũng không cần vội vàng. Rượu này là tôi tự làm đấy, không bằng các loại rượu cao cấp, nhưng uống vào thì rất ngon và đậm đà,” ông Xie cười ha hả và rót đầy rượu cho tôi.

Tôi không ngăn cản, vì biết rằng mình có thể uống được khá nhiều.

“Bố ơi, bác sĩ đã đến rồi, thì hôm nay nên đi khám bệnh cho chú ngay đi. Đừng đợi đến ngày mai. Nếu khám sớm và cho chú uống thuốc sớm, chú sẽ mau khỏe lại thôi,” Tạ Minh Phương vội vàng nói, kéo bố mình.

“Con gái à, cần gì vội vàng thế? Bác sĩ đã đến rồi, nên nghỉ ngơi cho thoải mái. Nếu nghỉ ngơi tốt, ngày mai khám bệnh sẽ hiệu quả hơn. Dù sao thì cũng không thể vội vàng trong một buổi tối được. Bệnh của chú con cũng đã kéo dài nhiều năm rồi; nguyên nhân bệnh vẫn chưa được tìm ra. Không cần phải vội vàng trong lúc này đâu,” ông Xie cười nói.

“Đúng rồi, chú ơi, bố nói đúng. Không cần vội vàng trong một buổi tối này. Chúng ta hãy cùng nhau uống rượu thưởng thức đi. Dì ơi, món cá này ngon quá, tôi thích nhất là ăn trước đã,” tôi cười nói.

Nghe ông Xie kể, tôi biết là không cần phải vội vàng. Bệnh nhân cũng chỉ phải chịu đựng thêm một thời gian thôi. Dù sao thì bây giờ chúng tôi đã đến nhà Tạ Minh Phương rồi; nếu như bệnh của chú cô ấy đột nhiên trở nặng, chỉ cần gọi điện hoặc nhờ các anh chị em họ đến giúp đỡ, chúng tôi sẽ có thể nhanh chóng đến ngay.

Bây giờ thì không nên làm phiền mọi người nữa. Đặc biệt là bố mẹ của Tạ Minh Phương; khi thấy con gái mình mang về một chàng trai đẹp trai như tôi, mặc dù có Tang Jiayin – người phụ n

Hơn nữa, với phong thái của một học giả, Trần Hoa Sinh đã làm cho những gia đình bình thường ở nông thôn này trở nên tự hào hơn rất nhiều.

Ngửi thấy mùi rượu, tôi biết ngay rằng độ cồn của nó khá cao, khoảng bốn mươi lăm, sáu mươi độ. Đối với loại rượu tự chế ở nông thôn, đây là mức độ cồn rất cao; không giống như những doanh nghiệp sản xuất rượu chuyên nghiệp.

Thử uống một ngụm, hương vị của rượu thực sự rất tuyệt vời; tôi cũng phải ngưỡng mộ kỹ thuật sản xuất rượu của cha mẹ nhà Xie.

Sau buổi tiệc này, Trần Hoa Sinh cùng với cha và anh trai của Xie Mingfang, cùng vài người hàng xóm nam đi cùng, tất cả đều say mèm. Còn tôi thì hoàn toàn không say.

Tạ Minh Phương nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên và nói: “Thầy Tiêu ơi, thầy thật giỏi quá. Uống vài chén rượu mà vẫn không say.”

“Có lẽ các bạn nghĩ tôi uống quá nhiều phải không? Vậy thì tôi sẽ nôn ra…” Tôi đùa đánh.

“Không phải đâu… Ý tôi là thầy có khả năng uống rượu rất tốt đấy. Cho thầy thêm một chai nữa được không?” Tạ Minh Phương cười nói.

“Thôi khỏi, miễn là vui vẻ khi uống rượu là được rồi. Không nhất thiết phải say mới thú vị. Hơn nữa, nếu tối nay tình trạng sức khỏe của chú các bạn bỗng nhiên trở nặng, tôi vẫn có thể ứng phó được nếu còn tỉnh táo.” Tôi cười đáp.

“Sư phụ thật là hiểu chuyện.” Tang Jiayin nói một cách vui vẻ.

“Làm bác sĩ, điều quan trọng nhất là phải giữ được sự lý trí,” tôi trả lời.

Buổi tối, khi đi ngủ, cha Xie sắp xếp cho tôi và Trần Hoa Sinh ngủ chung một chiếc giường. Tôi biết đây là phong tục ở nông thôn; hơn nữa, trong nhà cũng không có nhiều giường.

Lúc đó, thấy Trần Hoa Sinh đang say mèm, tôi đành phải massage cho anh ấy các huyệt như Bách Huệ ở đỉnh đầu và Gan Thù ở lưng để giúp anh ấy tỉnh táo và bảo vệ gan. Rượu ở nông thôn có độ cồn cao, nếu uống quá nhiều thì rất dễ gây say sưa.