Tôi quyết định thử một lần cuối cùng; chỉ cần tìm thêm ba nhà in nữa để xem sao thôi. Nếu không thành công, thì sẽ rời khỏi Trường Sa. Vào khoảng ba giờ chiều hôm đó, tôi tình cờ thấy thông báo tuyển dụng của một nhà in có tên Xiangjiang Chao Liu trên một con phố nhỏ ở khu vực Bắc. Tôi vội vàng đến đó, và hóa ra đó là một nhà in tư nhân có quy mô khá nhỏ. Chủ nhân của nhà in, người phụ nữ hơi mập và cao hơn tôi một chút, đã tự mình tiếp đón tôi. Sau khi trò chuyện một lúc, bà ấy ngay lập tức mời tôi ở lại làm việc.

Nhìn thấy quy mô nhỏ của nhà in, tôi có ý định từ bỏ, nhưng bà chủ đã nài nỉ tôi, nói rằng công việc hiệu đính văn bản không quá vất vả. Mặc dù nhà in nhỏ, nhưng mức lương hàng tháng là 800 nhân dân tệ, bao gồm cả ăn uống và chỗ ở, cũng không kém gì các nhà in lớn. Tôi nghĩ rằng đây cũng là một cơ hội tốt, vì sau hơn hai mươi ngày tìm kiếm, đến cuối tháng Tám này, thời gian cũng không còn nhiều nữa.

Tôi đồng ý thử làm việc ở đó trong hai ngày, và trong thời gian đó sẽ tiếp tục tìm kiếm thêm một số nhà in lớn khác. Nhưng bà chủ yêu cầu tôi bắt đầu làm việc ngay hôm đó, và vì sự nhiệt tình của bà ấy, tôi cũng đành đồng ý. Có lẽ đây cũng là “quẻ bói” đã trở thành hiện thực… Nếu không, làm sao bà ấy lại nài nỉ tôi đến vậy?

Một số nhân viên còn đùa rằng bà chủ có vẻ “đang say mê tôi”, muốn tôi ở lại làm việc. Bà chủ liền vung tay và nói: “Đi đi đi, đừng làm tôi vui lòng thế! Hiện tại chúng tôi đang rất cần người làm công việc hiệu đính văn bản; miễn là biết đọc biết viết là được.” Mọi người cười và rời đi. Sau đó, bà chủ nghiêm túc nói với tôi: “Xiao Xiao, em hãy thử làm việc trong một tháng trước đã, xem liệu em có thể thích hợp với công việc này hay không. Dù em là sinh viên đại học, nhưng công việc hiệu đính đòi hỏi sự kiên nhẫn và tỉ mỉ. Nếu em làm tốt, thì sẽ được ở lại; còn nếu không, tôi sẽ tìm người khác thay thế.”

Tôi gật đầu và nói: “Em hiểu mà, công việc hiệu đính giống như việc lựa chọn hạt gạo trong đống lúa; cần phải rất tỉ mỉ mới làm tốt được.”

“Đúng rồi, so sánh này rất hay. Em hãy bắt đầu làm việc ngay bây giờ đi. Tôi đã chuẩn bị sẵn một số công việc cho em; trong vài ngày tới, em hãy làm thêm giờ để hoàn thành những bản văn này trước, sau đó mới nghỉ ngơi thoải mái. Nếu em làm tốt, tôi sẽ thưởng thêm cho em.” Bà chủ nói với vẻ vui mừng.

Có lẽ đây là một căn phòng lớn được ngăn ra bằng tấm ván ép.

Bên trong có hai chiếc máy tính, hai cái bàn làm việc và một chiếc giường, được đặt sát vào bức tường ngăn bằng tấm ván ép.

Hai cô gái trẻ đang ngồi trước máy tính, bận rộn nhập dữ liệu các bản thảo.

Chủ nhà đã giới thiệu cho chúng tôi: một người tên là Lưu Cúc Hương, có vóc dáng hơi gầy, khuôn mặt bình thường, cao khoảng 1m63; trông có vẻ ngoài khoảng ba mươi tuổi.

Người kia tên là Triệu Mạn Vũ, cao 1m6, không quá mập cũng không quá gầy, trông như mới 23 tuổi.

Họ đều chào hỏi tôi một cách nhiệt tình.

Sau đó, chủ nhà nói với tôi: “Đây chính là nơi bạn làm việc. Chiếc giường kia thì bạn có thể sử dụng để ngủ. Bạn làm công việc hiệu đính văn bản, cần yên tĩnh nên không thể ngủ chung với những người lao động khác, kẻo ảnh hưởng đến công việc của bạn. Phòng bên cạnh là nơi chồng tôi ngủ, nên sẽ không làm phiền bạn đâu.”

Khi nghe nói mình sẽ ngủ ở đây, tôi liếc nhìn hai nữ nhân viên và cảm thấy hơi không thoải mái khi nghĩ đến việc mình sẽ ngủ chung phòng với hai cô gái trẻ. Lưu Cúc Hương và Triệu Mạn Vũ cũng nhìn tôi một cách kỳ lạ, sau đó cười nhẹ.

Nhận thấy ý định của tôi, chủ nhà cười và nói: “Buổi tối, muộn nhất là lúc chín giờ, họ sẽ nghỉ ngơi, không làm phiền bạn đâu. Còn ban ngày, bạn chỉ cần ngủ trưa một chút thôi, cũng đâu cần cởi quần áo đi ngủ đâu.”

Tôi suy nghĩ một chút và thấy cũng đúng vậy, nên cảm thấy yên tâm hơn. Điều này cũng giống như việc tôi có một căn phòng riêng để ngủ; mặc dù có một bức tường được ngăn bằng tấm ván ép, nhưng so với việc phải ngủ chung với những người lao động khác thì vẫn tốt hơn nhiều. Đó chính là sự khác biệt giữa người học vấn và người lao động thôi.

Sau khi chủ nhà dặn dò xong, cô ấy ra ngoài. Tôi bắt đầu ngày làm việc đầu tiên của mình. Lưu Cúc Hương vội vàng đưa cho tôi những bản thảo cần được hiệu đính, cùng với bản gốc của chúng.

Tôi bắt đầu so sánh những bản sao in ra từ máy tính với bản gốc.

Việc hiệu đính văn bản đòi hỏi phải đọc từng từ, từng câu một cách kỹ lưỡng, để tìm ra những lỗi sai trong việc đánh máy, hoặc những trường hợp mà người viết đã sử dụng sai từ ngữ. Không thể chỉ đơn thuần so sánh theo bản gốc mà không suy nghĩ kỹ. Đôi khi, chính những tác giả cũng không hiểu rõ ý nghĩa của một số từ ngữ; ví dụ như “giống” và “hệt”, những người có khả năng hiểu bi

Công việc hiệu đính này khá nhẹ nhàng.

Đến khoảng giờ tối, tức là lúc sáu giờ gì đó, sau khi làm việc liên tục hơn hai tiếng đồng hồ, tôi đã hoàn thành việc hiệu đính cho khoảng bảy tám nghìn từ. Bà chủ nhà đến gọi tôi ăn cơm và trông thấy điều đó, bà có vẻ không tin lắm, vội vàng nói: “Tiểu Tiêu, hãy cẩn thận một chút, đừng vội vàng quá. Nếu không, sẽ xảy ra sai sót đấy. Trước đây, tôi cũng từng làm công việc hiệu đính, nhưng vì thiếu cẩn thận mà gặp phải rất nhiều rắc rối, cuối cùng mới phải sa thải người đó. Cậu đừng làm tôi phiền lòng nhé.”

Tôi cười và nói: “Tôi biết đấy, việc hiệu đính không thể chỉ làm qua một lần là xong đâu. Phải làm vài lần mới được. Trước hết, hãy hiệu đính những phần rõ ràng đã sai, sau đó mới kiểm tra kỹ lại lần thứ hai.”

“Được rồi, bây giờ đi ăn cơm đi. Ăn xong nghỉ một tiếng rồi tiếp tục làm thêm hai tiếng nữa. Được chứ?” Bà chủ nhà cười nói.

Tôi gật đầu đồng ý. Bà ấy là chủ nhân, còn tôi chỉ là người làm thuê mà thôi. Vừa mới đến đây, công việc của bà ấy cũng đã khiến tôi bận rộn không ít, nên tôi cũng cần phải thông cảm.

Sau đó, trong lúc ăn cơm, tôi gặp lại ông chủ vừa trở về. Bà chủ nhà đã giới thiệu tôi với ông ấy. Tên của ông chủ khá… dân gian, là Yang Shifa; cái tên đó thực sự rất “dân gian”. Ông ấy thấp hơn bà chủ một chút, khoảng một mét sáu mươi lăm, tuổi khoảng bốn mươi lăm.

Tuy nhiên, khi nhìn vào đôi mắt ông ấy – đôi mắt hình hoa đào – tôi lập tức nhận ra ông ấy là một người đàn ông ham muốn tình dục. Hơn nữa, tôi còn đoán rằng buổi chiều hôm đó ông ấy đã đi chơi với người phụ nữ khác ở bên ngoài, bởi vì trên người ông ấy toát ra mùi đặc trưng của người vừa trải qua quan hệ tình dục… Dù họ đã dùng giấy vệ sinh lau sạch, nhưng mùi đó vẫn còn đó.

Nhưng tôi không hề ghét ông ấy. Nghĩ lại, có câu nói: “Trong mười người đàn ông, chín người đều ham muốn tình dục; người duy nhất không ham muốn thì chắc chắn là người kín đáo.” Dù câu nói này có hơi quá đáng, nhưng nó cũng cho thấy rằng rất nhiều người đàn ông đều có xu hướng đó, vì vậy mới thường xuyên xảy ra những tình huống như vợ chồng đánh nhau vì người thứ ba, hoặc người thứ ba và vợ chồng tranh giành một người đàn ông.

Và bản thân tôi cũng vậy… Nghĩ lại, tôi còn còn ham muốn hơn ông ấy nữa.

Tôi liền gọi ông chủ để chào