Chỉ sau hơn mười phút, Huihui đã bay đến sảnh nhà của Lưu Thần Hàn và nói: “Cả nhà trên lầu dưới lầu đều đã được quét dọn sạch sẽ rồi. Cậu vào đi.”

Tôi nghe vậy liền vội vàng bước vào nhà. Sau đó, tôi đi thẳng đến phòng thuốc của Lưu Thần Hàn. Thật không ngờ, bên trong cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ; không còn lại một chai thuốc nào, chỉ toàn những tủ trống rỗng và mùi thuốc còn vương vấn khắp căn phòng.

Ngay lập tức, tôi bắt đầu tìm phòng luyện đan. Nhưng dù tìm khắp nơi trong nhà, tôi vẫn không thấy chiếc lò luyện đan đâu cả. Tôi cảm thấy rất thất vọng… Chuyến đi này có lẽ là vô ích. Có lẽ cảnh sát đã mang chiếc lò đó đi làm bằng chứng trong quá trình điều tra, chứ không thể để nó ở đây được.

“Anh Xiangdi, anh đang tìm chiếc lò luyện đan à? Trong nhà này không hề có phòng nào được dùng để luyện đan đâu. Dù lò không còn ở đây, nhưng mùi của phòng luyện đan vẫn còn đó… Có lẽ phòng luyện đan không nằm ở đây chăng?” Huệ Huệ U linh bay đến gần tôi và nói.

Lời nói của cô ấy khiến tôi nhận ra rằng, thực sự không có phòng nào trong biệt thự này còn giữ lại mùi của phòng luyện đan cả. Bình thường thì, một phòng luyện đan luôn phải để lại mùi của các loại thuốc được luyện ra… Giống như phòng thuốc kia, dù đã được dọn dẹp sạch sẽ, vẫn còn mùi thuốc vương vấn.

Nhưng những căn phòng khác thì không hề có mùi đó cả…

Tôi lập tức lên lầu tìm kiếm, nhưng kết quả vẫn giống nhau. Sau đó, tôi xuống tầng dưới để xem liệu có tầng hầm nào không… Có lẽ họ đang luyện thuốc ở đó…

Tuy nhiên, trực giác mách bảo tôi rằng, không hề có tầng hầm nào cả…

“Anh Xiangdi, ở sân sau biệt thự có một hang động… Bên trong đó có một chiếc lò luyện đan đấy!” Huệ Huệ U linh reo lên một cách vui mừng.

Nghe vậy, tôi lập tức chạy về phía cửa sau. Quả nhiên, ở đó có một sân nhỏ, hai bên được xây dựng bằng những bức tường dài khoảng hai mươi mét, nối liền với vách đá cao hơn mười mét ở chân núi. Trên vách đá, cách mặt đất khoảng hai mét, có một cái lỗ hổng cao khoảng một mét, rộng khoảng hai feet, được bao phủ bởi cỏ dại. Dưới lỗ hổng có một đống than lớn, cao khoảng một foot so với miệng lỗ.

Tôi lấy một cây nến, tìm một ít dầu ăn thừa trong bếp, đổ lên cây nến rồi châm lửa và bước vào hang động. Hang động dài hơn mười mét; ngoại trừ phần miệng lỗ chỉ cao khoảng một mét rưỡi, phần còn lại đều có chiều cao khoảng hai mét và chiều rộng khoảng một mét.

Bước vào bên trong, tôi thấy hai lỗ nhỏ; từ đó, những luồng gió thổi qua hang động, phát ra tiếng rít nhẹ.

Bên trong hang, tôi nhìn thấy một chiếc ghế nằm và một cái tủ, cùng với một quả bí đá được đặt ở chính giữa hang. Phần bụng của quả bí có kích thước khoảng một vòng tay người, còn phần dưới thì to hơn gấp đôi, và trên đó còn có những lỗ tròn lớn bằng kích thước quả bóng rổ; bên trong chỉ là ruột rỗng. Toàn bộ lò luyện đan cao khoảng 1,68 mét.

Tôi chưa bao giờ thấy lò luyện đan trước đây, nhưng tôi lại cảm thấy như đã từng thấy nó rồi, và ngay lập tức nhận ra đây chính là loại lò luyện đan mà Lưu Thần Hàn đã tự chế tạo dựa trên hình mẫu trong bộ phim về Thượng Đạo Lão Tôn; lò này được làm từ loại đá có khả năng chịu lửa cao.

Nhìn xung quanh, tôi thấy trên các bức tường hang còn được lắp đặt vài chiếc đèn dầu; tôi thử đốt chúng lên, và ngay lập tức căn hang tối tăm bỗng trở nên sáng sủa. Khói từ đèn dầu bay theo dòng gió thoáng qua hang.

Tôi không khỏi thán phục sự thông minh của Lưu Thần Hàn. Nếu không, tôi không thể hiểu nổi tại sao ông ấy lại chọn địa điểm này để luyện đan. Nếu hang không thông gió, lượng carbon dioxide sinh ra khi đốt lửa sẽ không thể thoát ra ngoài được; đặc biệt là khi sử dụng than đá để đốt, còn sẽ sản sinh ra các khí độc hại nữa.

Như vậy, vấn đề về thông gió đã được giải quyết.

Ngay sau đó, tôi vui mừng tiến lại gần lò luyện đan, quan sát kỹ lưỡng. Cảm giác như mình đã quen thuộc với nó từ lâu, tôi nhấc nắp lò cao khoảng 20 cm lên và nhìn vào bên trong. Bên trong có một tảng đá hình tròn dày khoảng hai ngón tay được đặt cách xa đáy lò; trên tảng đá có sáu lỗ nhỏ. Tôi nhận thấy bên trong đã được làm sạch hoàn toàn, không còn dấu vết của bất kỳ loại dược liệu hay mùi hương nào. Khi lấy nó ra xem, tôi thấy bên trong còn có một tảng đá tương tự, nhưng nhỏ hơn khoảng một phần ba so với tảng đá trước; trên tảng đá này có bốn cây cột đá tròn nhỏ dùng để đỡ tảng đá phía trên. Nhìn xuống phía dưới, tôi thấy chúng đã không còn nữa.

Lúc này, tôi không khỏi tự hỏi tại sao Lưu Thần Hàn lại không kéo dây điện vào đây mà vẫn sử dụng những chiếc đèn dầu thô sơ như vậy. Nhưng rất nhanh sau đó, tôi nhận ra rằng chắc hẳn ông ấy có lý do riêng; nếu không, ông ấy sẽ không làm như vậy đâu.

Và bây giờ, tôi cũng muốn thử xem liệu có thể thành công trong việc luyện đan hay không. Nếu thành công, tôi sẽ quay về và tìm một nơi để xây dựng một phòng luyện đan. Hơn nữa,

Cũng không cần phải thiết lập thêm một phòng luyện đan nữa đâu; có thể tạm thời sử dụng chỗ này để luyện đan thuốc là được.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng bên trong và bên ngoài lò luyện đan, tôi bắt đầu hình dung ra cách sử dụng nó, cũng như quy trình ban đầu để chế tạo các loại thuốc – đó là phải sử dụng nguyên liệu thảo dược khô.

Tôi tắt đèn, cầm đuốc rồi rời khỏi hang động… Rời xa ngôi nhà của Lưu Thần Hàn.

Tôi cần phải đi mua nguyên liệu thảo dược để luyện đan thuốc; không thể tự mình đi hái những loại thảo dược tươi mới được.

Nhưng lúc này đã tối rồi, vì vậy tôi đi đến thị trấn nhỏ, vào một nhà hàng có phòng cho khách ở.

Tôi gọi vài món ăn tối, sau đó đưa giấy tờ tùy thân cho chủ nhà để đăng ký ở lại qua đêm; ngày mai tôi sẽ quay trở về Trường Sa để mua nguyên liệu thảo dược.

Mấy người đang trò chuyện trong nhà hàng, khi thấy tôi đến, đều lập tức rời đi; chỉ còn lại vợ chồng chủ nhà và cô con gái khoảng hai mươi tuổi của họ.

“Bạn họ Tiêu phải không? Là Thầy Tiêu à? Nghe nói bạn đã đến nhà của Lưu Thần Hàn, bạn không sợ chứ?” Chủ nhà, người hơn bốn mươi tuổi, không nhịn được mà hỏi khi đang đăng ký thông tin.

“À, tôi chỉ đi xem thăm một chút thôi.” Tôi cười nhẹ.

Chủ nhà nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên: “Bạn thật là gan dạ… Chúng tôi ai cũng không dám đến đó đâu. Nghe nói Lưu Thần Hàn đã chế tạo ra rất nhiều loại độc dược; chỉ cần ngửi thấy mùi là có thể chết liền… Chưa kể là không được chạm vào chúng nữa… Họ thậm chí còn tự mình sử dụng những loại độc dược đó mà chết luôn.”

“Không đến nỗi đáng sợ như vậy đâu… Bên trong đó đã không còn độc dược nào nữa rồi… Chỉ là nơi đó trông hơi u ám, giống như có ma vậy… Khi tôi rời đi, tôi cứ tưởng mình nhìn thấy bóng dáng của Lưu Thần Hàn… Tôi gọi anh ấy, nhưng anh ấy lại biến mất…” Tôi cười ha hả.

Có lẽ tôi đang cố gắng làm họ yên tâm rằng mình không hề tiếp xúc với những loại độc dược đó… Và có lẽ cũng đang dùng hình ảnh “hồn ma” của Lưu Thần Hàn để dọa người dân ở đây, không cho họ đến gần nơi đó… Tôi vẫn cần quay trở lại đó để tiếp tục luyện đan thuốc mà… Không muốn bị người dân ở đây làm phiền đâu.

“Á! Ma rồi! Bạn thấy hồn ma của Lưu Thần Hàn rồi à! Mà bạn không sợ chút nào sao!” Cô con gái khoảng hai mươi tuổi của chủ nhà bỗng nhiên la lên hoảng sợ.

Nghe cha mẹ mình gọi cô ấy là Tiểu Hà, tôi cười nói: “Ma mới sợ tôi đây… Nhìn thấy tôi là chúng sẽ bỏ chạy ng

Tôi nói xong liền đặt chiếc cốc rượu xuống, rồi vẫy tay vài cái một cách hùng dũng; điều này khiến bà chủ quán và con gái bà là Tiểu Hạ đều hét lên sợ hãi, yêu cầu tôi ngừng nói lại. Những lời tôi nói thật sự rất đáng sợ.

Ông chủ quán vừa hút thuốc vừa cười nói: “Các bạn đừng tin lời anh ta đâu, anh ta chỉ đang khoe khoang thôi. Việc anh ta không sợ ma thì có thật, nhưng việc nói rằng mình có thể bắt được ma để đánh nhau thì hoàn toàn là lời nói dối.”

“Này, chú ơi, chúng ta cùng uống vài ly nhé. Uống một mình thì không vui chút nào đâu.” Tôi cười nói với ông chủ.

Ông chủ vui vẻ đồng ý, và chúng tôi cùng nhau bắt đầu uống rượu. Tôi còn nhờ bà chủ quán chuẩn bị thêm một món ăn kèm với rượu; số tiền đó sẽ không tính vào hóa đơn của tôi, mà sẽ do ông chủ tự trả. Có vẻ như bà chủ không mấy hài lòng với điều này, nhưng tôi cũng không muốn lợi dụng sự tốt bụng của bà ấy, nên vội vàng từ chối.

Ông chủ kiên trì yêu cầu, vậy nên tôi đành nhờ ông ấy thêm một đĩa đậu phộng rang để ăn kèm với rượu.

Bà chủ quán vui vẻ mang đến một đĩa đậu phộng rang. Ông chủ vẫn có vẻ không hài lòng lắm, nhưng tôi nói rằng mình rất thích ăn đậu phộng rang kèm với rượu; sau đó ông mới gật đầu cười.

Chúng tôi vừa ăn vừa trò chuyện, đều nói về những chuyện liên quan đến Lưu Thần Hàn. Người dân ở đây không ai coi Lưu Thần Hàn là một người giỏi lắm cả; chỉ có những người tin vào phép thuật mới tin vào anh ta mà thôi. Còn có một số ông chủ từ nơi khác cũng đến tìm anh ta; những câu chuyện về anh ta được kể lại một cách huyền bí và đáng tin cậy.

Nhưng thực ra, rất ít người trong số họ đã từng chứng kiến Lưu Thần Hàn thể hiện những khả năng thực sự của mình.