Tôi ngồi trong phòng, lấy ra những đồng tiền đồng và thầm nghĩ về tương lai của chú rể của Yue Fang. Tôi dang hai tay ra, và những đồng Nguyên bảo niên đại Quang Tự như những quả cầu pha lê kỳ diệu, trôi nổi giữa lòng bàn tay tôi, tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh, xoay tròn một cách từ tốn.

Hình ảnh bói toán hiện ra, và tôi thấy ông Xu cùng Yue Lina đã trở về Trịnh Châu. Vào buổi tối ngày thứ tám sau khi ăn tối xong, ông Xu nhận được một cuộc điện thoại tại nhà. Đầu số điện thoại là của Zhang Cheng.

Chưa kịp người đó nói gì, ông Xu đã vội vàng chào: “Chào Bí thư Zhang, có chuyện gì tốt lành không ạ?”

“Hôm nay bạn đã được đưa vào danh sách kiểm tra của ban lãnh đạo,” Zhang Cheng nói một cách bình tĩnh.

“À, vậy thì cảm ơn Bí thư Zhang rất nhiều! Bây giờ anh có thời gian không?” Ông Xu nói một cách vui mừng.

“Đợi đến tối nay đi, khoảng sau chín giờ thì gặp nhau ở chỗ cũ nhé,” Zhang Cheng cười nói.

Ông Xu vui vẻ đồng ý, và sau đó liền thông báo tin vui này cho Yue Lina. Cả hai vợ chồng đều rất vui mừng, họ bàn luận rằng nếu được đưa vào danh sách kiểm tra này, thì hy vọng sẽ có cơ hội. Với sự quan tâm của ông chủ do Bí thư Zhang đại diện, họ có thể được thăng chức lên vị trí lãnh đạo cấp cao.

Trước đây, họ hầu như chưa bao giờ được đưa vào danh sách kiểm tra này, và còn thường xuyên bị những kẻ xấu xa gây khó dễ.

Sau đó, Yue Lina đề nghị chồng mình nên tặng quà cho Zhang Cheng, trước hết là hai mươi nghìn nhân dân tệ tiền mặt. Khi mọi việc thành công, họ sẽ tặng thêm vài chục nghìn nữa. Không thể chỉ tặng vài gói thuốc lá và vài chai rượu nữa được.

Chồng cô ấy đồng ý ngay, nói rằng: “Không còn cách nào khác, bây giờ nếu không làm như vậy, sẽ không ai giúp đỡ tôi đâu. Một khi đã qua lần này, sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa.”

Vào lúc chín giờ, ông Xu đến một quán trà, vào một phòng riêng, ngồi một lát thì một người đàn ông khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi bước vào.

Ông Xu nhiệt tình đứng dậy và chào: “Chào Bí thư Zhang.”

“Lão Xu, cứ gọi tôi là em trai thôi, đừng gọi tên chức vụ nữa, kẻo nghe lạ lùng quá,” Zhang Cheng cười nói.

“Được thôi, được thôi, vậy thì tôi xem như mình được tôn trọng quá mức rồi. Em trai à, ngồi xuống đi.” Ông Xu vui vẻ mời người đó ngồi.

Sau đó, ông gọi nhân viên mang trà đến, và yêu cầu họ chỉ đến khi được gọi mới vào.

Khi nhân viên rời đi, ông Xu vui vẻ lấy ra một phong bì lớn từ túi và đưa cho Zhang Cheng, nói: “Cảm ơn em trai rất nhiều. Nếu không

“Điều này thì tôi không nhận đâu.” Zhang Cheng lịch sự từ chối phong bì mà ông Xu gửi cho mình.

“Anh em ơi, đừng nói là xin giúp đỡ; sau này có việc gì cứ bảo tôi là được. Điều này chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.” Ông Xu cười nói.

“Đừng nói vậy, tôi là Bí thư Ủy ban Khu, cấp bậc của tôi thấp hơn anh rồi. Làm sao tôi có thể ra lệnh cho anh được chứ? Sau này, anh chỉ cần nhớ rằng tôi là người bạn của anh là được. Tôi thực sự không muốn nhận cái này đâu.” Zhang Cheng lại một lần nữa từ chối.

Sau đó, ông Xu kiên quyết muốn tặng Zhang Cheng, nhưng Zhang Cheng vẫn khăng khăng từ chối. Thậm chí, anh còn tỏ vẻ tức giận và nói: “Anh bạn ơi, dựa vào năng lực của anh, nếu không gặp phải những kẻ xấu xa, anh đã lên tới cấp bậc cao hơn rồi đấy. Bây giờ tôi chỉ thấy anh không may mắn nên mới giúp đỡ anh thôi. Nếu tôi tham lam những lợi ích nhỏ này, liệu tôi cần phải làm vậy sao? Tôi hoàn toàn có thể dùng các chức vụ trong khu của mình để kiếm tiền mà. Anh nghĩ sao?”

Ông Xu đành xin lỗi và nói: “Xin lỗi, là tôi sai rồi. Đừng giận nhé.”

“Anh bạn ơi, trong chính trường này, chúng ta giúp đỡ lẫn nhau không phải vì những điều này đâu. Mà là vì khi có thể giúp đỡ được thì cứ giúp đỡ thôi.” Zhang Cheng cười nhẹ.

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Trước đây tôi quá coi trọng nguyên tắc, nên đã làm phiền không ít người. Bây giờ tôi cũng nhận ra rằng, đôi khi không cần phải tuân theo nguyên tắc để làm công việc tốt, mà vẫn có thể hoàn thành công việc mà không tạo ra kẻ thù.” Ông Xu thở dài và nói.

“Tốt lắm, trong khoảng nửa tháng nữa, bộ phận tổ chức sẽ xuống kiểm tra. Anh cần chú ý duy trì sự đoàn kết với đồng nghiệp và lãnh đạo trong đơn vị. Tất nhiên, cũng đừng quá lo lắng về những điều đó; miễn là mọi thứ ổn thôi là được.” Zhang Cheng lo lắng nói.

Ông Xu rất biết ơn và gật đầu. Sau đó, hai người trò chuyện thêm một lúc rồi rời khỏi quán trà.

Về đến nhà, ông Xu kể với vợ mình là Zhang Cheng không nhận tiền, và rằng từ nay họ có thể giúp đỡ lẫn nhau; đó cũng là cách để có thêm một người bạn trong chính trường và ít đi một kẻ thù.

“Ông Xú này, đầu óc cứng nhắc thật… Nếu anh ấy không nhận, thì hãy tìm cơ hội mang đến nhà họ. Sau này khi anh ấy có chức vụ rồi, nếu cần anh giúp đỡ, anh cứ sẵn lòng giúp đi. Đừng nhận bất kỳ quà gì cả; kẻo vợ anh ấy biết thì không vui đâu.” Vợ ông Xu nói một cách nghiêm túc.

Ông Xú nghe xong liền nói

Anh ấy nói rằng chỉ cần đưa đồ đến nhà mình là xong, không cần anh ta đi cùng. Zhang Cheng đồng ý và đã cho anh ta biết địa chỉ.

Xu Shanming mang theo một số sản vật đặc sản từ nhà Yue Fang đến nhà Zhang Cheng. Vợ của Zhang Cheng đã tiếp đón anh ta một cách nhiệt tình, rót trà cho anh ta và trò chuyện cùng anh ta.

Sau khi ngồi một lúc, Xu Shanming bày tỏ lòng biết ơn vì sự giúp đỡ của Zhang Cheng, sau đó anh ta lấy ra một phong bì chứa 20.000 nhân dân tệ đặt lên bàn trà và nói: “Đây là tiền tiêu vặt cho con cái bạn. Xin hãy nhận giúp tôi.”

Vợ của Zhang Cheng cười và nói: “Ông quá lịch sự rồi. Làm sao tôi có thể nhận được? Con cái chúng tôi còn nhỏ, không cần nhiều tiền tiêu vặt đâu. Ông hãy mang về đi.”

Xu Shanming vội vàng chào tạm biệt và nói: “Tôi phải đi làm việc trước, sau này sẽ mời ông và Bí thư Zhang đi ăn cùng nhau.”

Vợ của Zhang Cheng mỉm cười và gật đầu nhiệt tình, tiễn Xu Shanming ra cửa.

Hơn mười ngày sau, Bộ Tổ chức đến đơn vị làm việc của Xu Shanming để tiến hành kiểm tra, hỏi ý kiến các cán bộ trong các bộ phận cũng như các lãnh đạo cấp sở.

Sau hơn nửa tháng kiểm tra, một nhân viên đến văn phòng của Xu Shanming và nhẹ nhàng nói: “Zhang Cheng đã bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật quản thúc hai ngày trước. Hôm qua, vợ anh ấy cũng bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đưa đi điều tra.”

Nghe tin đó, Xu Shanming lập tức reo lên “À”, mắt anh ta tròn xoe.

Nhân viên nhẹ nhàng hỏi: “Có chuyện gì vậy, Giám đốc Xu?”

“Ồ, tôi chỉ thấy điều này quá bất ngờ thôi. Làm thư ký của một lãnh đạo cấp tỉnh, sự nghiệp của anh ấy đang rất thuận lợi mà lại bị quản thúc như vậy… Lãnh đạo cũ của anh ấy chắc sẽ rất xấu hổ.” Xu Shanming cố gắng che giấu sự hoảng loạn của mình.

“Đúng vậy. Nhưng nghe nói lãnh đạo cũ của anh ấy sắp được điều chuyển công tác… Chỉ là, trước khi lãnh đạo đó đi, thư ký cũ của anh ấy đã bị quản thúc… Điều này có ý nghĩa gì đây?” Nhân viên hỏi.

“Không biết đâu… Đừng đoán mò lung tung. Chỉ cần quan sát thực tế thôi… Nhớ nhé, đừng nói về chuyện này ở nơi nào khác, kẻo ảnh hưởng đến tương lai của mình.” Xu Shanming nói một cách bình tĩnh.

Sau khi nhân viên rời đi, Xu Shanming cảm thấy như một chiếc bóng bay bị xì hơi, lẩm bẩm tự hỏi: “Chắc vợ của Zhang Cheng sẽ không tố cáo mình chứ? Nếu cô ấy làm vậy, mình sẽ phải làm sao đây? Mình chưa bao giờ làm những việc như vậy… Sao lần này lại gặp phải chuyện này nhỉ?”

Một tuần sau, Phòng Kiểm tra của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh gọi anh ta đến.