Tôi nhấc điện thoại lên, ngay lập tức nghe thấy một giọng nói trầm ấm và quen thuộc – đó là Lý Tiêu Mỹ.

“Đồng chí Tương Địch, chào bạn. Buổi trưa có rảnh không? Có thể đến cùng tôi ăn trưa được không?”

Nghe xong, tôi không biết phải trả lời thế nào… Nên đi hay không đi? Cuộc gọi này là tin vui hay tin buồn đối với tôi? Tôi hoàn toàn không thể hiểu hướng đi của số phận mình.

“Sao im lặng thế nhỉ? Có giận tôi không nữa à? Đừng hành xử như một người đàn ông yếu đuối nhé.” Lý Tiêu Mỹ nói một cách dịu dàng.

“Bạn ở đâu? Tôi sẽ đến ngay bây giờ.” Tôi bình tĩnh trả lời.

“Bây giờ vẫn còn sớm, bạn đến công ty trước đi.” Lý Tiêu Mỹ nói một cách ngọt ngào.

“Tôi không đến công ty đâu. Bạn chỉ cần nói cho tôi biết địa điểm, tôi sẽ đến trước 12 giờ trưa.” Tôi vội vàng nói.

Vào lúc 11 giờ 40 phút trưa, tôi đã đến một nhà hàng Trung-Pháp gần công ty của Tô Đại Minh như đã hẹn. Tôi chọn một góc khuất để chờ Lý Tiêu Mỹ.

Đến khoảng 12 giờ 10 phút, tôi thấy Lý Tiêu Mỹ cùng với Dương Phương đến. Đứng trước mặt Dương Phương – người tình của cô ấy, tôi bỗng cảm thấy bối rối.

Cô ấy nhìn thấy tôi liền mỉm cười chào hỏi, đồng thời trách móc: “Đã một năm rưỡi rồi mà bạn không đến thăm chúng tôi. Thật là vô tâm quá.”

“Tôi giờ đã sa cơ đến mức không biết phải làm gì nữa… Làm sao dám đến thăm các bạn được.” Tôi thành thật trả lời.

“‘Sa cơ’ đến mức nào vậy? Nói như vậy thì không hay chút nào.” Dương Phương nói một cách thanh lịch.

“Chỉ là trở thành người vô gia cư thôi…” Tôi cười đắng.

“Không lẽ bạn lại đi làm việc ở các câu lạc bộ đêm chứ?” Dương Phương nói một cách ám chỉ.

“Chị Dương ơi, đừng đùa như vậy.” Lý Tiêu Mỹ đỏ mặt nói.

“Ôi ôi, có vẻ như hai bạn đã gặp lại nhau rồi… Chắc sẽ có một mối tình lãng mạn đầy kịch tính đây nhỉ. Tôi chỉ đùa một chút thôi mà bạn đã buồn rồi… Được rồi, tôi không đùa nữa.” Dương Phương nói một cách vui vẻ.

Ngay lập tức, chúng tôi đều im lặng lại, chỉ uống nước cốt chanh và chờ nhân viên mang thực đơn đến.

Khi nhân viên mang thực đơn đến, Lý Tiêu Mỹ nhẹ nhàng nói: “Loại thuốc mà bạn đã cho tôi, tôi đã dùng rồi, hiệu quả khá tốt đấy.”

“Vậy à, tốt là tốt rồi. Bạn hãy tiếp tục uống thuốc đi, sau khi dùng hết là được.” Tôi nói mà không một nụ cười nào trên mặt.

“Thuốc gì vậy?” Dương Phương vội vàng hỏi.

“Đó là thuốc dành cho dạ dày, tôi đã giới thiệu cho cô ấy. Vài ngày trước, khi Núi Ngọc Lâm gặp cô ấy, cô ấy đang bị đau dạ dày, nên tôi mới giới thiệu loại thuốc này cho cô ấy thử xem sao.” Tôi vội vàng giải thích.

Bây giờ, tôi cảm thấy có một khoảng cách với Dương Phương, nên không muốn nói ra sự thật nữa.

Lý Tiêu Mỹ liền mỉm cười, như thể hiểu ý tôi vậy.

Sau bữa trưa, tôi không để Lý Tiêu Mỹ thanh toán, mà tự nguyện trả tiền cho thực đơn.

Lý Tiêu Mỹ từ chối, nhưng tôi nói: “Dù là hai cô gái xinh đẹp hay chỉ một cô gái xinh đẹp thôi, tôi cũng không thể để họ thanh toán đâu. Như vậy thì tôi còn không biết phải đi đâu nữa…”

Dương Phương liền cười toe toét, đôi mắt long lanh như hoa đào.

Thấy vậy, tôi liền chào tạm biệt họ và rời đi ngay. Biết rằng những thứ không thuộc về mình thì đừng nên mong đợi gì cả, kẻo chỉ khiến bản thân phiền lòng mà thôi.

Tuy nhiên, khi tôi đã đi được hơn mười mét và chuẩn bị lên xe thì Lý Tiêu Mỹ gọi tôi lại: “Đợi đã, Hương Điệp, tôi còn có chuyện muốn nói với bạn.”

Tôi liền dừng lại dưới bóng cây và chờ Lý Tiêu Mỹ cùng Dương Phương chào tạm biệt xong rồi chạy đến bên tôi.

“Có chuyện gì vậy?” Tôi hỏi nhẹ nhàng khi họ chạy đến gần.

“Tôi muốn mời bạn đến nhà tôi một chút, để bạn kiểm tra xem cha tôi bị bệnh gì thực sự.” Lý Tiêu Mỹ nói, vừa lau những giọt mồ hôi nhỏ trên trán.

“Tại sao bạn tin tôi vậy?” Tôi hỏi một cách bình tĩnh.

“Vì bạn có thể kiểm tra mạch cho tôi và xác định bệnh của tôi, vì vậy tôi biết rằng bạn hẳn là người học y.”

Đặc biệt là loại thuốc Bách Hợp Đan mà cô ấy đã đưa cho tôi; sau khi sử dụng nó, tôi thực sự cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Trước đây, tôi đã thử dùng một số loại thuốc Đông y khác nhưng chẳng có hiệu quả gì cả. Tôi biết ngay rằng cô ấy là một người giấu kín tài năng của mình. Và tôi cũng hiểu tại sao Tống Lệ Lệ lại yêu cô ấy đến vậy… Chắc chắn phải có lý do cụ thể mới đúng. Lý Tiêu Mỹ nói một cách rất nghiêm túc.

“Tốt lắm, cảm ơn bạn vì đã tin tưởng tôi. Vậy thì bạn hãy sắp xếp thời gian đi; tôi sẽ đồng hành cùng bạn đến nhà cô ấy và chắc chắn sẽ giúp chữa khỏi bệnh cho cha cô ấy.” Tôi cười nhẹ và nói.

“Ừm, vậy thì tôi sẽ ngay lập tức xin nghỉ phép từ công ty, và sau khi xin được phép, tôi sẽ gọi cho bạn.” Lý Tiêu Mỹ gật đầu đồng ý.

“Thế này nhé: tôi sẽ đưa cho bạn địa chỉ của mình; nếu bạn không gọi được cho tôi, hãy đến nơi tôi đang ở để tìm tôi.” Tôi nói rồi lấy bút và giấy ra, viết địa chỉ cho cô ấy.

Sau khi nhận được địa chỉ, cô ấy cười và vẫy tay chào tạm biệt tôi.

Vào buổi tối hôm đó, Lý Tiêu Mỹ đã gọi điện cho tôi – vẫn là số điện thoại cũ của tôi – và thông báo rằng cô ấy đã xin được nghỉ phép. Ngày mai, cô ấy muốn cùng tôi đến nhà cô ấy, liệu tôi có đồng ý không?

Tôi cầm chiếc điện thoại cũ đó trong tay và cảm thấy rất xúc động khi đồng ý. Việc cô ấy có thể gọi được cho tôi hai lần liên tiếp như vậy… chắc chắn có điều gì đó đang kết nối chúng tôi lại với nhau.

Nhưng tôi lại nghĩ rằng, nếu cô ấy chỉ là một “khung cảnh” trên con đường tình cảm của tôi, chứ không phải là người phụ nữ tôi yêu thương thực sự… thì có lẽ chính Thượng đế đang đùa cợt tôi đấy.

Hiện tại, ngoài Lili ra, chỉ còn có cô ấy… Tôi không muốn cô ấy chỉ là một “khung cảnh” trong cuộc đời mình. Lili hiện đang sống cùng hai đứa con của tôi trong những ngày đầy khó khăn về mặt tình cảm… Tôi thực sự mong rằng nếu tôi và Lý Tiêu Mỹ có thể đến bên nhau… tôi sẽ muốn sống cùng cô ấy suốt đời, chứ không chỉ là một mối quan hệ ngắn ngủi.

Và rồi, tôi lại nghĩ đến một sự thật khắc nghiệt: tôi vẫn là một người phụ nữ… Tôi không thể chạm vào cô ấy được… Để tránh mang lại họa cho cô ấy… Nhìn cô ấy bây giờ, cô ấy vẫn giữ nguyên danh tính nữ của mình…

À, thôi… Đừng nghĩ nhiều nữa… Quan trọng nhất bây giờ là ngày mai sẽ cùng cô ấy đến nhà cô

Ngày hôm sau, vào ngày 5 tháng 8, tôi đến ga xe buýt phía nam theo giờ hẹn với Lý Tiêu Mỹ. Tôi thấy cô ấy đã đến sớm rồi, đang đứng chờ tôi bên cửa sảnh bán vé với hai tờ vé trong tay.

Sau đó, chúng tôi lên chiếc xe buýt đi về huyện của cô ấy. Chỉ cần nhìn tên huyện đó là biết nó nằm ở phía tây bắc của thành phố Loudi.

Chúng tôi đi xe khoảng bốn tiếng đồng hồ mới đến huyện của cô ấy. Sau khi ăn một bữa ẩm thực đặc sản địa phương tại một quán ăn nhỏ, cô ấy dẫn tôi đi xe buýt đường thôn về thị trấn nhà cô ấy.

Trên đường đi, chúng tôi gần như không nói chuyện gì, chỉ yên lặng ngồi trên xe. Tôi lặng lẽ ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe. Tôi nhận ra rằng dãy núi Xuefeng này khác hẳn so với những ngọn núi ở quê tôi hay ở Guizhou; chúng cao vút và hùng vĩ hơn nhiều.

Chiếc xe buýt lượn qua những con đường quanh co giữa những ngọn núi, giống như một chiếc thuyền nhỏ trên biển. Sau hai tiếng đồng hồ, chúng tôi đến thị trấn nhà cô ấy. Tôi nhận thấy ở phía tây bắc thị trấn này, còn có một ngọn núi cao hơn nhiều so với những ngọn núi ở quê tôi. Thật sự, đối với một đứa trẻ lớn lên ở vùng núi như tôi, đây là lần đầu tiên tôi được chứng kiến những ngọn núi thực sự hùng vĩ như vậy.

Lúc đó, có vài người dân địa phương chào hỏi Lý Tiêu Mỹ. Sau đó, cô ấy dẫn tôi lên một chiếc xe máy ba bánh. Bên trong xe đã có nhiều người và hàng hóa được chất đầy, khiến tôi cảm thấy lo lắng. Tôi thực sự sợ rằng chiếc xe này sẽ gặp tai nạn trên đường núi.

May mắn thay, tôi không thấy bất kỳ dấu hiệu xấu nào trên khuôn mặt tài xế hay những người dân địa phương đó; nếu không, tôi đã lập tức xuống xe ngay lập tức.

Lúc này, Lý Tiêu Mỹ cho tôi biết nhà cô ấy nằm trong một thung lũng ở giữa ngọn núi lớn phía tây bắc thị trấn này.

Hôm nay là ngày chợ phiên ở thị trấn, nên có xe buýt trở về; nếu không, chúng tôi sẽ phải thuê một chiếc xe ba bánh để về, hoặc phải đi bộ trên đường núi trong hai tiếng đồng hồ.

Nghe vậy, tôi suýt nữa thì ngất xỉu.